Текст книги "Дети Революции (СИ)"

Автор книги: Comissarus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 97 страниц)

– Возможно, – нехотя признал Айронвуд. Шни протестующе нахмурилась, – возможно. Но даже не рассчитывай на то, что я позволю подобным преступникам даже приблизиться к вершине технологического прогресса моей страны.

Винтер согласно наклонила голову. Озпин переглянулся с Глиндой. Кроу скривился и закатил глаза.

– Это единственный способ нанести Фолл серьёзный удар, – Адам скрестил руки на груди, – можешь продолжать держаться за свои принципы, генерал. Смотри, чтобы не стало слишком поздно.

Глинда поморщилась, пытаясь разрешить новый виток противостояния.

– Всегда можно воспользоваться более легальными методами.

– Нет, – не согласился с ней Адам, – просто выложить видео выступления в сеть будет неэффективно. Это не даст необходимого результата.

– Я не стану отрицать рациональности подобного предложения, – Винтер произнесла эти слова с заметным трудом, – Но вместо того чтобы совершать покушение на собственность Атласа, я предлагаю воспользоваться официальными каналами. Организовать пресс-конференцию не составит труда.

– И вновь ты не понимаешь, о чём говоришь, Шни.

Адам криво усмехнулся.

– Я был достаточно популярен среди рядов Белого Клыка. Не знаю, что осталось от моей славы сейчас, но тогда я был известен не как Гира или Хан. Я был радикалом среди радикалов, если это ускользнуло от твоего внимания. Предлагал разрушить королевства, уничтожить людей – неужели ты думаешь, что мне поверят, если я открыто покажу, с кем я сражаюсь теперь? Неужели ты думаешь, что им придёт в головы другая мысль кроме той, что я продался Шни и людям с потрохами? Я был бунтарём и революционером. И если ты хочешь, чтобы за мной последовали – я должен предстать перед фавнами как бунтарь и революционер…

Он оглядел стоящих перед ним охотников и нахмурился.

– Даже если это не соответствует правде.

– Весьма убедительные аргументы, – заметил Озпин.

– Они убедительны, – генерал сложил руки на груди и устало вздохнул, – Я не стану отрицать этого факта. Сомнительная слава Тауруса достаточно широко известна. Но любая попытка взлома и проникновения будет рассматриваться как враждебные действия. И наказание будет соответствующим.

– Джеймс, у нас есть шикарный шанс подгадить не только Фолл, но и Белому Клыку, который уже доставил нам кучу хлопот. Серьёзно? И ради чего – ради каких-то принципов?

– Принципов, Кроу? – Айронвуд гневно сжал кулак, – ради всего святого, напряги свой мозг. Армия Атласа – ключевой компонент безопасности города. Вся наша цель, вся задача состоит в том, чтобы препятствовать подобным действиям. Объяснить тебе, что будет, если люди потеряют веру в то, что мы можем их защитить? Что будет, когда они решат, что все их налоги, все их труды идут в руки тем, кто не может уберечь одно из величайших научных достижений моей страны?

Кроу слегка поморщился и отвёл глаза.

– И ради чего нам идти на такую жертву? Ради вылезшего из ниоткуда фавна, решившего что может тут указывать?

Генерал перевёл взгляд на шагнувшего вперёд Адама и презрительно бросил:

– Тебе легко говорить о жертвах, Таурус. Для Атласа ты не пожертвовал ничем.

– И как я понимаю, сходный шаг со стороны Адама даст вам повод рассмотреть предложение внимательнее?

Заговорила Коко положив Адаму руку на плечо и знаком прося помолчать. Он резко выдохнул, прикрыв глаза и кивнул. Не время для скандалов.

– Возможно, – сухо ответил Айронвуд, – в зависимости от величины ответного шага.

– По чистой случайности, мы были вынуждены выслушать ваше мнение касательно огнесмеси, используемой Адамом…

Он скривился, но заставил себя сохранять спокойствие. Это была необходимая жертва – заткнуть генерала, нарушить планы Фолл. Он сам согласился с этим решением. Это было логично. Это нужно…

Адам медленно выдохнув воздух через нос. Убеждать себя становилось всё тяжелее.

–…я с трудом вижу, какие преимущества даст подобный состав армии Атласа.

– Эта прелесть способна сжечь заживо крупную Урсу за считанные минуты. Нашли парочку молодых Ловчих Смерти – их поджарило прямо в собственных панцирях…

Необходимая жертва. Необходимая.

Адам отошёл к окну, стараясь отключиться от слов Коко, от перешёптываний других членов внутреннего круга Озпина, с интересом наблюдающих за разговором.

–…Предлагаете солдатам использовать бутылки с тряпками?

– Ну как же, что насчёт бомбардировок с воздуха? Ракет?

Он резко выдохнул, присматриваясь к площади у подножия башни, освещённой яркими фонарями. Может быть он увидит Блейк или Янг? А горящие окна общежитий? В каком из них была их комната?

–…дёшев в производстве, разрушителен и крайне эффективен. И всё это из рук вашего бывшего противника – какие ещё жертвы вам нужны, генерал Айронвуд?

Он прикрыл глаза. Коко реально стоило заткнуться.

– Осмелюсь предположить, это было не самоё лёгкое решение в вашей жизни?

Адам покосился на вставшего рядом директора и раздражённо повёл плечом.

– Это эффективное решение.

– И это правильное решение, – согласился с ним Озпин.

– Правильность – удел охотников, – недовольно ответил Адам, – пусть они этим занимаются. Я предпочитаю решения, которые приносят результат.

Озпин слегка улыбнулся, заставив его напрячься.

– И за последнее время вы отдаёте предпочтение первым, а не последним, – директор отвёл взгляд от огней города и повернулся к нему, чуть приподняв бровь, – кем же это делает вас, мистер Таурус?

Он недовольно фыркнул, но промолчал, разворачиваясь к стоящему у стола Айронвуду. Тот опирался на стол, барабаня по стеклу пальцами.

– Таурус, – хмурый генерал устало выдохнул, – я не стану ослаблять охрану. Я не стану сообщать никакой ключевой информации. Я не стану покрывать твоих дружков если они попадут за решётку. И упаси тебя боги, если хоть один из моих солдат пострадает от твоих действий. Я понятно объяснил?

Поймав взгляд Адама, Коко подмигнула ему, потерев большой и указательный палец. Условленный сигнал – она выжала столько, сколько могла.

– Приемлемо.

– Так же, – продолжил Айронвуд, – мисс Шни выразила обоснованное беспокойство о благополучии своей сестры – я надеюсь, что никто из вас не станет чинить ей препятствий в том случае, если она захочет навестить её.

Адам встретил взгляд самодовольной Шни. Практический перевод слов Айронвуда – «Я послал свою болонку шпионить за тобой. Выкуси.» Просто замечательно.

– Приемлемо, – процедил Адам. Не то, чтобы сейчас он мог сдать назад. Судя по наглости генерала, он тоже это осознавал.

– Полагаю, мы разрешили эту проблему, джентльмены и леди? – Озпин кашлянул, привлекая всеобщее внимание.

Дождавшись подтверждений, он слегка сдвинулся вперёд, опираясь на трость.

– В таком случае, я полагаю, что нам всем стоит обсудить истинную причину того, зачем мы все собрались в этом кабинете.

Винтер Шни вежливо приподняла бровь. По всей видимости, она пребывала в неведении относительно происходящего.

– Вспоминая нашу первую встречу, – взгляд Озпина остановился на Адаме, – вы, мистер Таурус, весьма верно указали на то, что возможности Синдер Фолл значительно превосходят те, что доступны обычным охотникам. Её проявление – прямой контроль пламени, способность создавать огненные шары и вольно манипулировать раскалёнными потоками огня, на первый взгляд, без всякого напряжения и без напряжения ауры. Достаточно необычно, не так ли?

– Генетическая аномалия? – предположила Винтер, – экстраординарные способности к контролю праха?

– Магия, – коротко ответила Глинда Гудвич.

Коко подняла бровь. Адам слегка оскалился – магия. Он не верил в магию, даже после того дня – всё равно не верил. У него был меч, в него он верил. Был карабин, в него он верил тоже. Магия? Чародейство? Пассы руками и тарабарщина, позволяющая без усилий, без жертвы аурой, взывать к силам мира? Изменять мир не напряжением воли, не отточенностью навыка, не силой мысли – просто так, без платы, без ограничений?

Ему не нравилась магия. От неё смердело обманом.

Винтер Шни ошарашенно моргнула, утратив невозмутимое выражение лица и отступила назад.

– Прошу прощения?

– Магия, – повторил директор Озпин, – полагаю, все вы знакомы со сказкой о четырёх девах? Четыре юные девушки, получившие невообразимые силы от доброго волшебника, поклявшиеся применять их на благо мира? Мистер Таурус столкнулся в бою с той, кто обладала всего лишь половиной полной силы.

Шни бросала неуверенные взгляды на Айронвуда. Тот же коротко наклонил голову, подтверждая сказанное.

– Мать твою, куда же я влезла… – пробормотала Коко себе под нос.

– Магия, – обвиняющим тоном произнёс Адам.

– Несправедливо, а? – спросил Кроу, – тебе надрали задницу не потому, что она была сильнее. Не потому, что была более умелой – неа, Синди просто урвала себе кусочек чужой силы, и вытерла тобой пол.

– Я вполне способен обойтись без напоминаний, – процедил он в ответ.

Кроу успокаивающе поднял руки в воздух.

– Эй, без обид. Разве не правда?

– Девы не вечны, – Прервала его Гудвич, – С самого момента их появления, силы дев переходят от одной юной девушки – именно девушки, к другой. Они подчиняются нескольким правилам, но основное из них – как только прежняя владелица умирает, её сила переходит к любой другой девушке, или же к той, о ком умирающая думала в момент своей гибели.

– Да ладно, вы шутите, – нервно произнесла Коко, – вы точно шутите. Этого не может быть – магии не существует…

– Предыдущая дева Осени валяется у нас в подвале. – Оповестил её Кроу с абсолютно излишним энтузиазмом.

Девушка шагнула назад и нервно выдохнула. Шни стояла, замерев на месте и не двигая и мускулом – лишь только то, как метались её глаза, останавливаясь то на одном охотнике, то на другом, выдавали её нервное напряжение.

– На протяжении долгого времени, – продолжил Озпин, – наша группа стремилась скрыть существование дев. Жадные до власти, до силы, люди и фавны не преминули бы воспользоваться подобной возможностью – думаю, не стоит указывать на то, что чаще всего в предсмертных мыслях убитого появляется его убийца. К сожалению, недавние события показали, что наша защита не абсолютна. Предыдущая дева Осени была атакована из засады. Часть её сил – похищена. И мы знаем личность похитителя.

Глядя на сжавшую губы Шни, на нервно выпрямившуюся Коко и хмурого, напряжённого Адама, Озпин вздохнул.

– Думаю, будет лучше показать, чем рассказывать. Джеймс, мисс Шни, прошу в лифт. Остальные – подождите в кабинете. Мы не поместимся все.

Айронвуд коротко кивнул Шни. Та, едва заметно вздрогнув, выпрямилась и последовала за ним. С лёгким щелчком двери лифта закрылись. Адам покосился на замолкшую Коко.

– Я ожидал от тебя более строгого следования этикету. Особенно в таком обществе.

– Я ему не следую, – Коко провела рукой по лбу, – потому, что я нервничаю. Я капец как нервничаю, Адам, и все эти грёбанные истории про колдовство и магию спокойней меня не делают!

– Мисс Адель, я прошу вас.

– Прошу прощёния, мисс Гудвич, – Коко поморщилась, – но мне честно крайне сложно держать себя в рамках цензуры.

– Вполне ожидаемо, – ухмыльнувшись, Кроу переступил с ноги на ногу, – А будет ещё хуже, поверь.

– Что может быть… – Коко прервалась, – стоп, я не хочу знать. Я абсолютно не хочу знать… Ох.

Она сняла очки, нервно протирая их шёлковым платком, извлечённым из отделения сумочки.

– Адам.

– Коко?

– У меня фляжка коньяка припрятана. Думаю, она нам обоим пригодится.

– Согласен.

Кроу ободряюще кивнул и несколько раз хлопнул в ладоши.

– Вот это правильный подход к вопросу.

Вздохнув, Глинда подошла к дверям лифта.

– Как преподаватель, я абсолютно против распития спиртных напитков моими студентами…

Она сделала паузу.

– Как человек в здравом уме – это будет для вас лучшим выходом.

Двери открылись и Глинда вошла внутрь, игнорируя хихиканье Кроу. Адам и Коко переглянулись и прошли в лифт за ней.

Как только двери закрылись, Адам поднял голову, наблюдая за тем, как двигаются полоски, обозначающие этаж здания.

– О чём думаешь, Таурус?

Он перевёл взгляд на охотника. Тот стоял, слегка ссутулившись и сунув руки в карманы. В зеленоватом свете ламп, морщины в уголках глаз Кроу становились куда заметнее.

– Магия. Я ненавижу магию.

– Эй, – Кроу пожал плечами, – добро пожаловать в клуб. Вот только от твоей ненависти ей ни жарко, ни холодно.

Лифт замер с едва заметным рывком. Его двери открылись и Коко поражённо выдохнула. Адам нахмурился, бросая подозрительные взгляды в темноту.

Хранилище было огромным. Зеленоватые стены уходили ввысь, к почти невидимому в скудном свете ламп потолку. Коридор, достаточно широкий, чтобы в нём мог встать лагерем целый отряд, тянулся вдаль, словно бы жилище таинственного гиганта. Плитка пола отдавалась под ногами пульсирующим среди стен эхом.

Озпин и остальные ждали их у входа. Их было семеро – но даже несмотря на это, Адам всё равно чувствовал себя незначительной букашкой под стопами титана. Кто бы ни проектировал подобное помещение, явно страдал от мании величия.

Они не стали задерживаться на месте. Как только он вышел из лифта, вся процессия двинулась к противоположной стороне зала, шагая по слабо освещённой зелёными огнями плитке.

– Нам удалось стабилизировать положение Эмбер, – продолжил Озпин, ведя их вперёд, по словно бы бесконечным залам и коридорам, скрывающим бесчисленные ответвления, – но это временная мера. То, что произошло с ней – беспрецедентно. Есть основания полагать, что пострадало не только её тело, но и душа – и если она погибнет, нет никакой гарантии того, что оставшаяся у неё сила не захочет воссоединиться с утраченной половиной.

– Ага… Ага, – Коко резко выдохнула, – так это её ищет Синдер Фолл? Хочет получить оставшуюся часть?

– Именно так, – подтвердил Озпин. Он поднял трость, указывая ей вперёд, – Как видите, мы приняли все меры по её спасению. Но боюсь, этого может оказаться недостаточно.

Две металлические капсулы, окружённые проводами, силовыми кабелями и машинерией стояли перед ними. Одна из них была пуста. Во второй лежала русоволосая девушка, чьё лицо было обезображено паутиной не-шрама, не-ожога – словно бы на её лицо попал кусок паутины, который затем оторвали вместе с кожей.

– На данный момент её состояние стабильно, – заметил Озпин, – однако, это не может продолжаться вечно. И в том случае, если её жизнь начнёт угасать…

– Что Оз хочет сказать, – продолжил за ним Кроу, – так это то, что эта атласская машина не только поддерживает её жизнь. Если потребуется, она пригодится для другого.

– Атлас долгое время изучал потенциал ауры с научной точки зрения. Это результат наших исследований, – хмуро пояснил генерал, – машина, способная передать ауру одного человека – другому.

Винтер тихо ахнула, прижав руку ко рту. Коко скривилась, с отвращением глядя на приборы. Даже Адам нервно повёл плечами – аура была неразрывной частью фавна. Вырывать ауру одного, засовывая её в другого – даже промывка мозгов была лучше. Что там, всё что угодно было лучше, чем это.

– Я вполне осведомлён о сомнительной этике подобного эксперимента, – генерал опустил взгляд, – но есть ли у нас выбор?

– И кого вы собираетесь туда сунуть? – напряжённо поинтересовался Адам. Он оглянулся на Коко. Та шагнула в сторону, покачав головой.

– Нет. Абсолютно. Я в магию не верила и дел с ней никаких иметь не собираюсь. У меня моя лапочка есть – этого достаточно.

– На данный момент – никого, – Озпин покачал головой и коротким жестом прервал напрягшегося Кроу и сделавшую шаг вперёд Винтер.

– Мисс Шни. Я ценю вашу готовность к жертве, но ваша кандидатура вне вопроса. Слишком велик риск – вы опасно близки к границе, где передача сил уже не будет возможной.

– И что ты предлагаешь? Просто стоять и…

Айронвуд нахмурился, готовясь поддержать слова Бранвенна.

– Кроу, – резко произнёс Озпин, – скажи мне, насколько хорошо ты осознаёшь риск? Эта технология ни разу не тестировалась на живых людях. Эта технология, в которой большинство принципов основаны на никогда не подтверждённых теориях, на фактах без доказательств, на веках наблюдений за тем, что может быть вовсе не подвластно человеческому рассудку. И вполне возможно, что её использование или сведёт будущую деву с ума, или вовсе убьёт её. Мы знаем, кто наш враг. Мы не действуем вслепую. Мы знаем, откуда может прийти следующий удар.

Он отвёл взгляд от Эмбер и прикрыл глаза.

– Преимущество – на нашей стороне. Ударив по поддержке Синдер Фолл, мы нанесём ей ещё один удар, ещё больше ограничим её в действиях. Можешь назвать меня старым глупцом, но…

Подойдя ближе, Озпин с сожалением опустил ладонь на капсулу с Эмбер.

Обычно, на первый взгляд, он не выглядел старым – на его лице не было морщин, спина всегда была пряма, а взгляд сверкал почти юношеской энергией и любопытством.

Человек, что стоял у бессознательной девушки, напоминал древнего, усталого от жизни старца. Старца, потерявшего всех, кого он любил, всех, кто был ему дорог, в беспощадной пасти времени.

– Столько жертв. Столько потенциала, растраченного впустую. Столько возможностей, которые никогда уже не будут реализованы, – Озпин скривился, проведя рукой по стеклу так, словно бы просил прощения у заточённой внутри девушки, – Верь или нет, Кроу, но я едва ли могу найти в себе сил на то, чтобы разрушить ещё одну жизнь, просто увеличивая наши шансы.

– Хм…– Кроу взглянул на директора, – с другой стороны…

Он прикрыл глаза и сморщился, проведя рукой по лицу.

– Я ни за что бы не хотел, чтобы на месте Эмбер оказались Янг или Руби… Они… Я за них боюсь. Думаю, Таурус со мной согласится.

Адам молча кивнул. Коко облегчённо выдохнула, нервно косясь на пустую капсулу. Айронвуд некоторое время колебался, глядя то на Эмбер, то на Озпина. Глинда положила руку ему на плечо, заглянув в глаза. Он коротко наклонил голову.

– Не могу сказать, что полностью согласен с твоей точкой зрения. Впрочем, ты прав – технология непредсказуема. Предлагаю подробно обсудить условия, при которых новая кандидатка на пост девы станет не возможностью, а необходимостью.

Адам встал рядом с Озпином, поднявшись на небольшой постамент перед слабо светящимися мониторами, и внимательно вгляделся в бессознательную Эмбер.

– Как её победили?

– Насколько я понял, – Кроу задумчиво наклонил голову, – сначала атакой из засады. Синдер и двое её дружков. Она их раскидала, но лишилась ауры. Затем, Синдер пустила стрелу ей в спину и начала процесс вытягивания силы.

– Значит, деву можно убить, – утвердительно произнёс Адам.

– Деву можно убить. – подтвердил Кроу.

Адам кивнул и развернулся к капсуле спиной.

– Всё, что я хотел знать.

– Процесс вытягивания силы, – повторила Винтер Шни, – как вообще это возможно?

– Та, что за ней стоит, – Озпин нахмурился, опустив руку на трость, – обладает весьма разнообразными способностями. У неё были века на то, чтобы отточить свои навыки.

– Звучит пугающе, – Коко невольно повела плечами, – а кто она?

Озпин сделал небольшую паузу.

– Знакомы ли вам труды Идумы Мыслителя?

– О? Разумеется, – Коко согласно кивнула, – двести лет прошло, но всё ещё актуальное исследование натуры гримм. Делала по нему несколько рефератов для Ооблека.

Адам непонимающе нахмурился – об этом человеке он не слышал. Шни же слушала Озпина внимательно – видимо, это имя вызвало у неё нужные ассоциации.

– Тогда вас не затруднит продолжить эту фразу.

Директор прокашлялся и прикрыл глаза, вспоминая точные формулировки.

– Эволюция гримм предполагает, что со временем они становятся всё больше, сильнее, умнее. Однако же, не было ни одного подтверждения того, что гримм обрели интеллект, хотя бы относительно сравнимый с человеческим. Это ведёт к двум гипотезам. Первая из них заключается в том, что гримм принципиально не могут достичь уровня человеческого развития. Вторая и наиболее пугающая…

–…такие особи существуют. Они попросту слишком умны, чтобы показываться нам на глаза.

Произнеся эти слова, Коко резко остановилась. На её бледном лице можно было отчётливо прочитать страх. Адам опустил руку на рукоять клинка. Шни сжала губы до нездоровой белизны.

Коко осторожно сняла с головы берет и бездумно прижала его к груди. Её руки заметно подрагивали.

– Ох… Ох, блядь…

*

Руби шла по тропинке, ведущей от стрельбища, находившегося практически в паре сотен метров от территории Бикона, к общежитиям Академии, довольно напевая себе под нос. Теперь её лапочка стреляла как надо – она пристреляла прицел, довернула несколько разболтавшихся болтов и ещё, на всякий случай, разобрала и собрала косу заново.

Запнувшись о плитку, она подпрыгнула на одной ноге, взмахнув руками, недовольно нахмурилась и бросила любопытный взгляд на башню связи, на самом верху которой можно было разглядеть окна кабинета директора. Интересно, о чём он рассказывает Адаму и Коко? Надо было дождаться завтрашнего дня, тогда, после занятий, она всё узнает…

Её размышления прервал резкий, испуганный крик.

– Руби!

– Вайсс?!

Наследница Шни спешила к ней по дороге, ведущей от въезда в академию. Белоснежное платье Вайсс портили разводы пыли и грязи, а на правом боку можно было разглядеть несколько пятен крови. Она тут же выхватила косу, внимательно глядя по сторонам.

– Что случилось, Вайсс?

– Руби, – Вайсс резко выдохнула, опираясь на праховую рапиру, – на Янг напали пособники Синдер… Она отправилась на мотоцикле, её застали врасплох под автобаном. Меня попыталась застать врасплох помощница Торчвика, разбила свиток. Скорее, я не знаю, надолго ли хватит Янг!

Вайсс выдохнула в последний раз, развернулась и поспешила к выезду, ведущему на просторный автобан, словно бы обретя второе дыхание. Руби, сконфуженная и испуганная, без труда нагнала свою подругу.

Янг? Они напали на Янг? Она в беде?!

– Как вообще...

– Я не знаю! – Вайсс недовольно скривилась, – Я... Ф-фух, побереги дыхание! Не время болтать!

Руби кивнула, устремляясь за ней. В голове роились тревожные мысли – Янг была сильной, она справилась. Но вдруг нет? Вдруг они не успеют? Вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг они попадут в засаду?

Что-то билось в подсознании, какая-то тревожная мысль. Почему вообще Янг уехала – она же хотела дождаться Адама и Коко...

Они преодолели спуск в считанные секунды, всё ближе и ближе подходя к ревущему над головами автобану.

На бегу, Руби выхватила свиток, собираясь позвонить Янг. Вайсс обернулась к ней и внезапно рявкнула:

– Торопись! Янг в опасности!

Вздрогнув, Руби чуть не выронила свиток из рук.

– Я пытаюсь позвонить на помощь!

– Пока ты звонишь, её могут ранить, – Вайсс скривилась, – или хуже! Соображай, что делаешь!

Почему она так среагировала?

Руби бросила на неё внимательный взгляд и слегка замедлилась.

– Ты не используешь глифы, Вайсс?

– Экономлю силы! – наследница в раздражении сжала кулаки, – О чём ты вообще думаешь, Руби!

Руби внезапно остановилась, опустив руку на рукоять косы и напряжённо хмурясь.

– Кирпич, А.

– Что? – Вайсс остановилась на месте, недоумённо уставившись на подругу, – как ты можешь страдать ерундой!

Она в раздражении топнула ногой.

Руби сделала шаг назад.

С серией стремительных щелчков, Крисент Роуз разложилась в боевую форму. Массивное лезвие вонзилось в землю, разбрасывая мелкую асфальтовую крошку. Нервно оглядываясь по сторонам, Руби спешно нажала на клавишу свитка, отправляя выбранным абонентам заранее записанное сообщение.

Стоящая перед ней Вайсс разлетелась на тысячи зеркальных осколков.

Комментарий к Глава 25. Dread in the Air Небечено. Автор допилил главу только вчера, здоровенная оказалось.

====== Глава 26. Unforeseen Complications ======

Руби рванулась в сторону, в прыжке перехватывая косу. В том месте где она только что стояла, асфальт вздыбился и брызнул в воздух крошкой, от удара белоснежного ботинка.

Девушка в белой куртке нахмурила брови, укоряюще взглянув на Руби. Один её глаз был карим, другой – розовым. Половина волос на голове была каштановой, половина – розовой, под цвет костюму.

Неополита. Подручная Торчвика. Проявление – иллюзии.

По словам Адама – крайне опасна.

Руби нахмурилась, сделала шаг назад и резко развернулась, собираясь бежать. Рвануться мимо опор автобана, выйти ближе к академии, дождаться помощи…

Прямо перед её глазами опоры начали сливаться в одно пятно, вращаясь и перекрещиваясь между собой. Земля впереди была то покрыта огромными грудами мусора, то изрыта глубокими, в её рост ямами. Всё это переплеталось между собой в безумный лабиринт, превративший землю в нечто невообразимое.

Иллюзии.

Ей бы пришлось бежать вслепую, надеясь что она не запнётся, не налетит на какой-нибудь столб и не упадёт на землю. И всё это отбиваясь от неизвестного количества врагов. Невозможно.

Спиной почувствовав угрозу, Руби кувыркнулась в сторону, уклоняясь от выпада зонтика. Неополита, стоящая всего в паре метров от неё, нахмурилась и погрозила ей пальцем. Перехватив косу, Руби прицелилась и нажала на спуск, стремясь отогнать Нео подальше. Винтовка оглушительно рявкнула, но Нео уже не было на траектории выстрела. Рукоять зонта подцепила косу за рукоять, отбивая её в сторону, а ботинок с острым каблуком впечатался Руби в живот, отбрасывая её на землю. Она ахнула от боли, перекатившись назад и не выпуская косу из рук, а затем упёрлась ботинками в землю и остановилась, чтобы сразу же рвануться вперёд в облаке розовых лепестков. Массивное лезвие косы пронеслось в считанных миллиметрах от Неополиты. Та сделала небольшой шаг в сторону, уклоняясь от удара, прогнулась в пояснице, пропуская следующий выпад над головой и, резко распрямившись, ударила открывшейся Руби в подбородок кончиком зонта, отталкивая её назад. Отскочив, Руби нахмурилась, внимательно изучая свою противницу. Та же опустила руки на упёртый в землю зонт, улыбнулась и вопросительно подняла бровь.

Она прыгнула вверх, трансформируя косу в форму винтовки и открыла по Нео огонь, с громким лязганьем отсылая вниз праховые пули. Нео кувыркнулась, уклоняясь от выстрелов, развернула зонт, от которого с визгом срикошетила ударившая под углом пуля и резко сорвалась с места, уклоняясь от разогнанного отдачей лезвия косы, вспоровшего землю прямо под её ногами. Нахмурившись, она наотмашь ударила зонтом, целясь Руби в лицо. Он столкнулся с рукоятью косы, упирающейся в землю, всего в паре сантиметров от пальцев Нео. Руби торжествующе ухмыльнулась – ровно до того момента, как раскрывшийся зонт не ударил ей в лицо, закрывая поле зрения. С лёгкостью перемахнув через рукоять косы, опираясь на неё всего лишь одной рукой, Нео совершила изящный пируэт, обрушивая сложенные вместе ноги на голову Руби. Та рухнула на землю, неловко пытаясь превратить падение в кувырок. Вскочив на ноги, Руби вскинула рукоять косы, защищаясь от выпада зонтиком. Нео шагнула вперёд, намереваясь сблизить дистанцию ещё сильнее, но Руби исчезла в облаке красных лепестков, заставив её в раздражении нахмуриться. С грохотом выстрела коса в руках девушки рванулась вперёд, ураганом вращаясь вокруг своей владелицы. Нео спешно отступила назад, подпрыгнула, в полёте разворачиваясь горизонтально и пропуская под собой массивную косу. Приземлившись, она оттолкнулась рукой от земли, отбивая ногой в землю несущуюся на неё рукоять косы с острым, копьеобразным наконечником. Ухмыльнувшись, Руби нажала на курок винтовки, и пуля, грохнув, унеслась в небо, а косу рвануло отдачей, ставя её на наконечник почти вертикально. Воспользовавшись ей как шестом для прыжков, Руби перескочила через голову Нео, а затем выстрелила ещё раз, бросая себя вперёд и обеими ногами ударяя в голову замешкавшейся Неополиты. Та отшатнулась, рассеивая энергию удара и бросилась назад, уклоняясь от вновь метнувшегося к ней лезвия. Руби перешла в наступление, обрушивая на Неополиту град ударов. Ежесекундно её коса рявкала выстрелами, добавляя инерции к замахам. Нео недовольно нахмурилась, отходя всё дальше и дальше, уклоняясь и пригибаясь, иногда пропуская выпады буквально в волоске от себя.

Рукоять зонта перехватила лезвие косы, цепляя то место, где оно соединялось с рукоятью и направила его в землю. Клинок врубился в камень и почву, моментально гася всю набранную инерцию. Нео стремительно шагнула вперёд, перехватывая зонт и обрушивая его на плечо Руби. В следующую секунду кончик зонта ударил её в нос, рукоять подсекла ногу, бросая на землю. Извернувшись, Руби оттолкнулась от земли, отскакивая назад. Длинный и тонкий клинок, с щелчком вышедший из кончика зонта вспорол землю в считанных сантиметрах от неё.

Неодобрительно погрозив ей пальцем, Нео спрятала клинок обратно в зонт, обернулась на лежащую на земле косу, а затем снова на Руби, заинтересованно подняв бровь.

– Да что тебе надо! – зло выкрикнула ей Руби, сжимая кулаки. Та удивлённо приложила ладонь к груди, словно не веря в то, что она слышит, а затем беззвучно вздохнула, качая головой. Она подняла палец в воздух, призывая к вниманию. Затем медленно указала им на Руби. Вопросительно подняла бровь, будто спрашивая, понятно ли и насмешливо улыбнулась.

Затем Нео нахмурилась и провела большим пальцем по горлу.

Сощурившись и сжав зубы, Руби оттолкнулась от земли, взмывая в воздух. Нео вскинула зонт, готовясь парировать удар и Руби торжествующе ухмыльнулась. За десятые доли секунд до того, как коснуться украшенного розовыми кружевами зонта, она резко выбросила ноги вперёд, отталкиваясь от его поверхности.

Её ботинки прошли сквозь брызнувший осколками зонт, и тут же её лодыжку подцепила рукоять зонта спрятавшейся за иллюзиями Нео, превращая прыжок в неловкое падение лицом вниз. Спешно подставив руки, Руби рухнула на землю с болезненным вскриком, перекатилась, уклоняясь от свистнувшего над головой лезвия и резко остановилась, выбрасывая ногу и метя каблуком в лодыжку нависшей над ней Нео. Её глаза слегка расширились и она пошатнулась, заваливаясь вперёд, чтобы тут же опереться рукой на землю и совершить изящный кувырок, ударив Руби в лицо рукоятью зонта.

Пошатнувшись от резкой боли, Руби отскочила назад, поднимая лежащую на земле косу. Нео стояла на одной ноге, держа другую на весу и хмуро изучала отпечаток ботинка Руби на своей лодыжке. Она выпрямилась и встала на обе ноги, недовольно сжав губы. Руби сощурилась, с тихим щелчком меняя магазин винтовки.

Она рванулась на Нео, разгоняя себя выстрелом. В ушах свистел ветер. Нео шагнула вбок, провернув в руке зонт и выверенным ударом отвела лезвие косы вниз. Пользуясь своей инерцией, Руби провернулась вокруг рукояти косы, ударяя Нео ногами. Та прогнулась, уклоняясь от удара и провернула запястьем, целясь ручкой зонта по ладоням Руби. Она перевернулась, подставляя на место удара металл рукояти. Нео подбросила зонт в воздух, а затем положила обе руки на косу, отталкиваясь ногами и совершая сальто над головой Руби. Та завалилась вперёд, лишённая опоры, а в следующий момент Нео ухватила рукоять падающего вниз зонта и обрушила его на спину девушки. Её аура вспыхнула красным.