Текст книги "Дети Революции (СИ)"

Автор книги: Comissarus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 97 страниц)

– Мы видели, как стража ушла, чтобы подкрепить сражающихся на севере, – Корсак прекратил вглядываться в тени и обратил на неё пристальный взгляд, – объяснимое решение – в штабе предателей Адъютант, он один стоит полусотни стражников. Но беспокоит тебя не это.

Нахмурившись, Илия некоторое время молчала, подбирая слова.

– Это дом семьи Блейк. Мы здесь, чтобы…

– И мы это сделаем, – перебил её Феннек, не поворачивая головы.

– Твоя тревога понятна, – дополнил его Корсак, – и поэтому, этого разговора между нами не было. Расправь плечи, сестра – перед нами последнее испытание.

Илия опустила голову и горько скривилась.

Она слишком часто слышала слова о «последнем испытании».

Отряд вышел из узкого коридора, в пустой зал для собраний. Было видно, что многочисленные места были заняты ещё несколько часов назад – на массивном столе валялись забытые бумажки и ручки, стулья были сдвинуты – каждый по своему.

Феннек остановился, поднимая руку.

– Засада!

Лампы под полотком ярко вспыхнули, ослепляя замешкавшихся фавнов. Праховый заряд с грохотом ударил в пол между ними, а следом рухнул блестящий цилиндр светошумовой гранаты. Вспышка ударила по глазам, ослепляя и вызывая непрошеные слёзы, а грохот взрыва оглушил или вовсе заставил пострадавших болезненно хвататься за уши. Стремительный силуэт на потолке сместился. Лезвие на тонком тросе обмоталось вокруг ноги одного из фавнов, несущего взрывчатку и увлекло его наверх, за балюстраду второго этажа. Девушка с ярко-жёлтой гривой волос врезалась в его напарника, подхватывая его на плечо и с треском впечатывая в стену. Дерево поддалось, выламываясь наружу и девушка продолжила свой путь вглубь дома, пользуясь схваченным боевиком как импровизированным тараном.

Илия, в чьих глазах плясали искры, почувствовала движение сверху и запоздало вскинула разложенный в рапиру хлыст, встречая удар. Запястья вспыхнули болью от плохо выполненного блока.

– Ты!

Она моргнула, гоня искры и размытые образы прочь и ахнула, делая непроизвольный шаг назад. Виктория оскалилась, почувствовав слабость и резко толкнула своим старым мечом, заставляя Илию сделать ещё один неуверенный шаг. Рука, с зажатым в ней револьвером врезалась Илии в нос, швыряя девушку на землю.

– Вот и встретились, дрянь!

Тугая струя воздуха вырвалась из кинжала Феннека и отбросила Викторию в сторону, не давая ей обрушить клинок на голову оглушённой Илии. Его брат, Корсак, шагнул вперёд и ухватил упавшую за плечо, вздёргивая её на ноги. Илия пошатнулась, но приняла стойку, становясь спиной к спине с братьями и двумя уцелевшими боевиками.

– Сначала ты участвуешь в атаке на мирных жителей. Затем, сжигаешь фавнов живьём. Убиваешь беззащитную – она лежала в коме, ради всех богов!

Блейк соскочила с балюстрады второго этажа, обнажая свой меч и не сводя с Илии презрительного взгляда.

– Теперь ты пролезла в дом моих родителей с оружием в руках. Ты мне отвратительна, Илия.

– Блейк? Виктория? – Илия ошарашенно моргнула, переводя взгляд с одной девушки на другую. – Но, но… Я…

– Так значит это и есть та самая Илия?

Блейк покосилась в сторону. Янг стояла в проёме пробитой стены, крепко сжимая кулаки. Обычно мягкие, улыбчивые черты её лица были изборождены жёсткими, гневными морщинами, а в глазах плясали алые отблески.

– Знаешь, – медленно начала Янг, – из-за тебя члена моей семьи чуть не забили, словно на бойне…

Она сделала паузу, не сводя с Илии пристального взгляда и внезапно рявкнула, заставляя Отступников крепче сжать оружие.

– А Я МОГЛА ЛИШЬ СМОТРЕТЬ, ПОТОМУ-ЧТО БЫЛА СЛИШКОМ СЛАБА, ЧТОБЫ ЕЁ ОСТАНОВИТЬ!!!

Её наручи щёлкнули, раскладываясь в боевое положение.

– Ты не уйдёшь отсюда на своих двоих.

Корсак скривился, отправляя в её сторону язык яркого пламени из кинжала. Янг не сдвинулась с места, принимая огонь на скрещенные наручи. Воспользовавшись вспышкой Блейк шагнула вперёд, встречая Феннека коротким выпадом в лицо. Илия вскинула хлыст, принимая вновь обрушившийся на неё меч Виктории. Разряды электричества скользнули с лезвия на лезвие, переходя на рукоять меча, а затем бесполезно угасли, переходя на перчатки Виктории.

– Думаешь, я не подготовилась? – Виктория навалилась на меч, пытаясь продавить оборону Илии. Она отскочила, коротко пнув её в колено и пытаясь выиграть себе хоть немного пространства. По правую руку от неё Фенек спешно отступал, пытаясь блокировать выпады Блейк, вьющейся вокруг противника. На секунду, его клинок завяз в обратившемся в лёд клоне девушки и тут же она вогнала лезвие Гэмбол Шрауда ему под подбородок, заставив с кашлем отступить. Столкнувшийся с Янг боевик отлетел в сторону, а Корсак вскинул свой кинжал, уклоняясь от ударов девушки с пылающими волосами.

Хлыст Илии взвился в воздухе, обрушиваясь на голову Виктории. Та скривилась, принимая удар на запястье. Тонкая металлическая полоса обвилась вокруг её руки. Илия дёрнула, пытаясь выдернуть меч из хватки девушки, но та лишь пошатнулась, упираясь каблуками в пол. В следующий миг Илия пригнулась, уклоняясь от выстрелов Блейк. Феннек сражавшийся с девушкой, попытался воспользоваться преимуществом и взмахнул кинжалом, ударяя её тугой струёй ветра. Оставшийся на пути воздуха клон взорвался чёрным облаком, на секунды скрывая обзор, а затем, лезвие Гэмбол Шрауда врезалось фавну в висок, лишая его равновесия. Блейк бросилась вперёд, мимо отскочивший прочь Илии, уклоняясь от неловкого удара кинжалом и атакуя ножнами в ответ. Феннек зашипел, прикрываясь рукой и попытался перехватить Блейк за запястье. Заряд дроби из ударной рукавицы Янг отшвырнул его прочь – девушка крепко стояла на полу, вытянув левую руку с разряженной рукавицей, а правой – удерживая в воздухе кинжал Корсака. Тот же хватался за рукоять двумя руками, пытаясь опустить его вниз, в грудь противницы. Фавн ухмыльнулся, почувствовав как хватка девушки начинает уступать. Янг прищурилась, отступая назад и потянула руки Корсака вниз, помогая ему потерять равновесие и устремиться вперёд. Фавн наклонился, опуская голову и пытаясь не упасть на колени. С коротким, мощным замахом, Янг вогнала кулак ему в солнечное сплетение, подбрасывая противника в воздух и с коротким выдохом ударила ещё раз, разряжая рукавицу в упор. Подброшенный в воздух фавн сорвался с места, врезаясь в ведущую на второй этаж лестницу, обрушивая на себя её фрагменты и часть проёма этажа.

– Корсак!

Феннек дико оскалился и завращался на месте, часто взмахивая кинжалом в воздухе. Столбы плотного как камень воздуха рванулись в стороны от него, с грохотом врезаясь в стены, опрокидывая столы и стулья. Клоны Блейк разрывались на куски, Янг неподвижно стояла, скрестив руки перед собой и принимая удар за ударом. Ветер рвал её волосы, превращая их в взъерошенную гриву. Волна воздуха ударила в тяжёлый стол для совещаний, на краткую долю секунды поднимая его вверх и швыряя на сражающихся Викторию и Илию. Крепкая ножка ударила Викторию в затылок, швыряя на землю в алой вспышке ауры. Меч девушки отлетел в сторону. Столешница врезалась в Илию, опрокидывая её едва ли не поверх Виктории. Воспользовавшись тем, что Виктория выронила своё оружие, Илия ухватила её за руки, не давая потянуться за пистолетом. Феннек за её спиной постепенно выдыхался. Янг медленно двигалась вперёд, чистым упорством преодолевая бьющий в лицо штормовой ветер. Блейк металась из стороны в сторону и каждый её шаг приближал девушку всё ближе к противнику.

– Остановись, – Илия двумя руками удерживала запястье Виктории, наваливаясь на неё всей массой тела, – пожалуйста, Виктория. Я не хочу больше сражаться. Я сдамся в плен, я расскажу всё что знаю о Синдер, только пожалуйста, остановись…

Лицо Виктории, искаженное оскалом, вдруг на долю секунды замерло. Хватка Илии ослабла.

Вдруг, Виктория подалась вперёд, выгибаясь и со всей силой ударяясь лбом в нос Илии. Она рефлекторно отшатнулась, ещё больше ослабляя хватку. Рукоять револьвера ударилась ей в висок, сбрасывая на землю.

Вокруг ног замешкавшегося Феннека обвилась лента Гэмбол Шрауда. Следом последовал правый хук в лицо, опрокинувший фавна на землю.

Виктория вскочила на ноги, направляя на Илию револьвер. Та замерла, не сводя взгляда с дула.

– Последние слова?

– Чт-то? – Илия запнулась, с неверием вглядываясь в лицо бывшей подруги. Теперь на нём не было даже оскала – лишь мёртвое, неживое выражение. Тусклый взгляд, сжатые в бледную линию губы и неестественная, напряжённая поза. Она повернулась, опасаясь двигаться. Блейк устало выдохнула, пряча меч в ножны, обернулась к ней и вдруг, отвела взгляд.

– Блейк?

Блейк устало выдохнула, отряхивая волосы.

– Когда-то давно я бы ей не позволила. Когда-то… Когда-то и ты была моей подругой. Но сейчас – ты убивала, Илия. Беззащитных разумных, не сделавших тебе абсолютно ничего. Что мне с тобой делать – забыть всё, сделать вид, что мы снова друзья? Для чего? Чтобы потом нашлась ещё одна Синдер, за которой ты снова пойдёшь, ударив нас в спины? Послать тебя прочь – в глушь Вакуо? Опять же, всю жизнь ждать удара в спину…

Девушка прерывисто вздохнула, разворачиваясь к ней спиной.

– Когда-то ты была моей подругой, Илия. Но сейчас ты чудовище. Маленькое, испорченное чудовище. И я умываю руки.

Виктория всё ещё стояла над ней, недвижимая и смотрящая словно бы сквозь неё. Сглотнув, Илия обратилась к другой девушке и быстро заговорила:

– Постойте! У нас было два отряда – мы и группа убийц! Они сейчас…

Двери, ведущие вглубь второго этажа отворились. Адъютант, чей прежде безупречный костюм был покрыт подпалинами, разрезами и пятнами крови из нескольких ран механическими движениями заряжал патроны в барабан револьвера. Припадающий на правую ногу Гира шёл за ним.

– Весьма высокая квалификация, – Адъютант прищурился, проводя рукой по длинному порезу, тянущемуся от пояса и до спины, – следовало увеличить количество участников.

Он остановился, окидывая взглядом разрушенную лестницу и людей и фавнов, стоящих внизу.

– Успех первой группы. Поздравляю.

– Блейк? – Гира нахмурился, не отрывая взгляда от Виктории и Илии, – что происходит?

Блейк прижала уши и опустила взгляд в землю.

– Справедливость? Я так думаю.

Янг повернулась в сторону Илии и хмуро покачала головой.

– Если бы не Адам… Но… Пожни, что посеяла, Илия. Вот и всё.

Она кивнула Блейк и направилась к выходу. Блейк поторопилась вслед за ней, Адъютант молча наблюдал за происходящим. Гира шагнул вперёд:

– Я не позволю…

Стоящий рядом с ним человек положил руку ему на плечо.

– Не советую вмешиваться.

Гира перевёл на него взгляд и тихо зарычал. Адъютант оставался недвижим.

– Последние слова, Илия? – повторила Виктория.

– Мне… – Илия сморгнула слёзы, не отводя взгляда от лица стоящей над ней девушки, – мне очень жаль, Виктория. Мне правда жаль…

Плечи Виктории опустились.

– Твоя жалость. Она вернёт мне Дерека?

Илия виновато помотала головой.

– Тогда зачем ты мне это говоришь?

Револьвер оглушительно грохнул. Виктория плотно зажмурилась, пытаясь не смотреть на лежащее под её ногами тело и шагнула было к выходу. Силы оставили её на полпути – она тяжело рухнула на ближайший стул, чудом оставшийся стоять на ножках и горько разрыдалась, пряча лицо в руках.

Адъютант прошел мимо, оставляя Гиру Белладонну стоять на балконе второго этажа.

*

Двухэтажный дом вдруг вспыхнул ярким, пульсирующим огнём и с оглушительным хлопком детонировал, разбрасывая вокруг обломки кирпича и куски досок. Синдер восстала из бушующего пламени. Огонь пылал вокруг неё, огонь пылал на её коже и платье, разрушенном схваткой. Её лицо было искажено в гримасе ненависти.

Тяжелая пуля ударила в её лицо, но тут же вспыхнула в окружающем Синдер пламени, превращаясь в неподвижно замершую точку огня.

– Я привлёк ваше внимание, – констатировал Адъютант, неподвижно стоящий на разрушенной улице перед ней. Синдер оскалилась, напрягшись, и сорвалась с места огненной кометой, не касаясь ногами земли и оставляя после себя длинный след пламени. Тротуар под ней чернел и трескался от жара.

Адъютант подкинул лежащую на земле деревяшку небрежным пинком, отправляя её в воздух. Попавшая в огненную ауру древесина ярко вспыхнула, сгорая за считанные доли секунды и слепя Синдер. Мужчина шагнул в сторону и вскинул револьвер. Пуля ударила ей в висок, нарушая её концентрацию и обрушивая на землю. Тут же земля ощетинилась кристаллами льда, попытавшимися поглотить её противника. Он отскочил, двумя вымеренными шагами покидая опасную область, пригнулся, уклоняясь от разряда молний. Револьвер рявкнул, обрушивая вниз металлический фонарный столб, принявший на себя ещё одну гроздь молний. Взбешённая неудачей, Синдер вновь поднялась в воздух, словно огненная комета, и обрушилась на противника, заполняя область перед собой голодными языками пламени. Адъютант замешкался, пытаясь сбежать от огненной бури. Копьё, соткавшееся из пепла и огня врезалось ему в грудь, пробивая насквозь.

Клон мужчины исчез. Синдер развернулась, встречаясь взглядом с ненавистной девчонкой и сорвалась с места, забыв о предыдущем противнике.

Блейк рванулась в сторону, уклоняясь от потоков пламени и бушующих искр, оставляя после себя копии, принимающие удар за ударом. Она сновала между дымоходов, перескакивая с крыши на крышу, на фонарные столбы, отталкиваясь от стволов уцелевших деревьев и постоянно меняя траектории. Синдер преследовала её, словно огненный таран, снося всё, что попадалось на пути. Стены домов превращались в прах, земля чернела, сотни, тысячи искр поднимались в небо и затмевали звёзды.

Струя пламени испарила клона Блейк и с грохотом ударилась в стену, отшвыривая девушку на землю ударной волной. Синдер торжествующе оскалилась, меняя курс и готовясь врезаться в беззащитную противницу.

Огромная рука из светящейся белым материи подхватила её, не обращая внимания на жар пламени и с размахом впечатала в землю, пробивая её спиной кратер. Следовавшая за схваткой Янг подхватила упавшую Блейк, помогая ей встать и тут же убегая прочь. Белоснежный рыцарь, отступил в сторону и вскинул предплечье, принимая на броню удар ветвистого копья из молний. Синдер поднялась в воздух, со злобой глядя на вставший против неё конструкт. Послушный воле Вайсс, рыцарь сорвался с места, занося свой меч для удара. Синдер вскинула руки, формируя перед собой пульсирующий алым барьер. Сверхзвуковая пуля, выпущенная с щелчком бича, врезалась в её шею, вновь нарушая концентрацию и грубо бросая её на клинок. Столкнувшись с призрачным лезвием, Синдер мелькнула в воздухе, словно мяч, по которому ударили палкой, и вновь врезалась в землю, оставляя после себя внушительную вмятину. Её аура сверкнула.

Булыжник размером с взрослого человека вырвался из земли и устремился вперёд, окутываясь пламенем, словно падающий метеорит. Он врезался в стоящего перед Синдер рыцаря с оглушительным гулом, раскалываясь на десятки горящих фрагментов. Рыцарь содрогнулся и истаял в воздухе, оставляя за своей спиной пошатнувшуюся Вайсс, которую тут-же скрыло дымом и пылью. Синдер вскинула руку с соткавшимся в ней ятаганом. Пуля снайперской винтовки врезалась в лезвие, выдирая его из хватки. Осколки обсидиана брызнули в стороны, вонзаясь в её правую, подаренную Салем, руку и оставляя после себя глубокие царапины. Синдер взбешённо зарычала, разворачиваясь.

– И это – всё, что ты можешь?

Руби самодовольно усмехнулась, опираясь на лезвие снайпер-косы.

Руби.

Девчонка, лишившая её глаза и руки. Лишившая даже не победы – мести.

Синдер сорвалась вперёд. Всё что вставало перед ней – сгорало в пламени. Деревья. Ларьки и лавки торговцев. Дома. Силуэты фавнов, в знакомой ей форме – её не волновало ничто. Девчонка всё время оставалась впереди, появляясь и исчезая в облаках лепестков роз. Её снайперская винтовка рявкала раз за разом, вынуждая Синдер сбавлять темп погони, уворачиваясь от пуль или же испарять их силой девы прямо в воздухе, постоянно отвлекая и не давая сосредоточиться. Мысли покинули её голову – оставалось лишь желание догнать добычу и прикончить её – дать выход бешенству, копящемуся с самого начала нападения на город.

Расстояние понемногу сокращалось. Ещё немного, ещё чуть-чуть и девчонка ошибётся, оступится. Её аура подойдёт к концу и тогда ничто не спасёт её от Синдер. Стены домов, служащие укрытием, внезапно исчезли, открывая выход к парку – широкой площадке, на которой располагались многочисленные клумбы и декоративные горки. В центре было вырыто небольшое озеро, вода которого была чёрной от падающей с неба сажи.

– Синдер. Наконец, мы встретились.

Адам Таурус стоял практически посреди парка. Его одежда изменилась – старый тренч ушёл, оставляя место новому, строгому и лишённому украшений. Лицо было скрыто под маской и защитными очками – точно такие-же были на лице у охотников и охотниц, сражавшихся с ней. Но это всё равно был тот самый Адам Таурус.

Девчонка исчезла, обратившись в вихрь лепестков. Синдер не обратила на это внимания. Она взмахнула руками, словно швыряя невидимую тяжесть из-за спины. Хвост из пламени, сопровождавший её погоню сорвался вперёд повинуясь её жесту и ударил словно тараном, почти поглощая фигуру Адама. Прежде, чем пламя поглотило его, Синдер различила вспыхнувший золотым клинок.

Она приземлилась на землю, переводя дыхание и не сводя взгляда с пламенеющего облака, в центре которого можно было разглядеть стоящий на месте силуэт. Пламя улеглось, дым рассеялся от порыва ветра. Синдер оскалилась, не сводя взгляда со своего старого врага. Адам, лицо которого практически полностью было покрыто гарью, насмешливо склонил голову на бок.

– Ну же. Синдер. Атакуй.

Она презрительно скривилась. Пламя в её руках вспыхнуло, сплетаясь в лук с наложенной на тетиву стрелой.

– Я не настолько глупа, чтобы попасться на этот трюк.

– Правда? – Адам положил руку на висящие на поясе ножны. – Жаль, что ты уже попалась на другой.

Земля вокруг ног Синдер вдруг вспыхнула от глифа, и её ноги тут же оказались закованы в прочный гранит. Пуля из снайперской винтовки снова вспыхнула перед ней и испарилась огненной искрой – если бы она не ожидала нападения, этот выстрел оказался бы смертельным. Она вытянула руку, окатывая всё ещё стоящего на месте Адама пламенем. Клон развеялся, открывая стоявшую поодаль девушку с кошачьими ушами. Краем глаза, она заметила белоснежную линию глифов, протянувшихся к ней по земле.

Синдер развернулась и запоздало вскинула зажатый в руках лук, встречаясь глазами с вытянувшимся в рывке Адамом, чьи губы были сжаты в тонкую, бледную линию, а взгляд не отрывался от её лица. Обломок Погибели, сияющий красным, метнулся к её лицу быстрее, чем атакующая кобра...

Золотое лезвие ударило вместе с алой вспышкой ауры. Голова Синдер Фолл подлетела в воздух и рухнула на землю, пачкая её кровью. Её тело упало следом. Адам дёрнул запястьем, сбрасывая кровь с клинка и пряча его в ножны. За его спиной тихо угасал ярко-жёлтый глиф, созданный Вайсс. Блейк осторожно ступала по перемешанной с пеплом земле, пристально вглядываясь в тело мертвой женщины, словно ожидая, что она восстанет вновь.

Что-то светлое, пульсирующее и прозрачное вырвалось из остывающего тела, заставив Блейк отскочить и сорвалось в небеса, истаивая в ночном воздухе.

– Сила… – Адам остановился и болезненно кашлянул, – Сила девы. Похоже, Синдер не думала ни о ком из вас.

Блейк облегченно вздохнула. Вайсс хмуро кивнула, прижимая на удивление чистый платок к лицу. Янг и Руби вышли из ближайшей аллеи – Янг облегчённо улыбалась, Руби – с серьёзно нахмуренными бровями. Янг остановилась рядом с Адамом и подошедшей к нему Блейк, положив им руки на плечи и устало повисая на двух фавнах. Вайсс хмыкнула и покачала головой, щурясь от попадающего в глаза дыма. Руби подошла ближе, вглядываясь в тело женщины и вдруг вздрогнула, непонимающе хмурясь.

– Я… Вот я смотрю на неё и совсем не чувствую сожаления…

Она обернулась к Адаму, к Блейк, Янг и Вайсс и требовательно спросила:

– Это же не делает меня плохим человеком?

Блейк шагнула вперёд, кладя ей руку на плечо и устало покачала головой.

– Синдер… Она посвятила всю свою жизнь, чтобы разрушать всё на своём пути. Она… У неё было множество шансов отказаться, остановиться – но она этого не сделала. Она продолжала и продолжала, в погоне за силой или из чувства мести…

Блейк замолкла, задумчиво поводя ушами.

– Я не думаю, Руби, что её смерть – мерило между хорошим и плохим человеком. Остановить её, было единственным разумным выбором.

Руби невесело хмыкнула.

– Это не совсем то, о чём я спросила.

– Может быть потому, что ты уже знаешь ответ каждого из нас, дурашка, – Вайсс сухо улыбнулась, вставая рядом со своей напарницей. Руби неуверенно улыбнулась в ответ.

Янг вскинула голову, наблюдая за полосой из разрушений, тянущейся через весь город. Огненная линия, пробитая Синдер, вдоль которой горели и рушились разбитые схваткой дома.

– Ночь ещё не окончена, – рассеяно произнесла она.

– Что? – Руби моргнула, переводя взгляд на огни пожаров. – Ах, да! Пойдёмте! Нужно найти пожарные команды – или сформировать их. Вайсс может использовать своего рыцаря или ледяной прах, надо связаться с профессором Гудвич, чтобы она помогла с подъёмом воды и… Адам?

Он поднял руку, останавливая речь Руби.

– Идите. Несколько секунд и я нагоню.

Переглянувшись, девушки покинули его, направляясь к главной площади города – туда, где собирались защитники города.

– Синдер Фолл, – Адам медленно произнёс её имя и устало выдохнул, опуская плечи, – ты отобрала у меня то, что было дорого и подарила то, чего я не просил. Первое разрушило бы мою жизнь, второе же – спасло.

Он запрокинул голову и хрипло рассмеялся, качая головой.

– Полагаю, я должен поблагодарить тебя, верно? Что же, Синдер Фолл. Спасибо. Спасибо тебе. И... Гори ты в аду.

Адам развернулся, оставляя тело своей противницы за спиной и направился следом за уходящими девушками.

Пятна падающей с небес сажи опускались на отсечённую голову, сливаясь с гривой чёрных, как ночь, волос.

====== Эпилог ======

Над лесом нависали серые тучи. Плотные, тучные облака бугрились на небосводе, заполоняя его одним непрерывным полотном, скрывающим солнце. Снег падал на землю, скрывая под собой черноту земли и пожухлую, мёртвую траву. Он скапливался на ветвях деревьев, на опавшей листве и на немногочисленных камнях, что выглядывали из-под земли то тут, то там.

Осень уходила прочь, она была на последнем издыхании. Приближалась зима. Стоя на обрыве, рядом с могилой Саммер Роуз, Адам мог разглядеть на горизонте чёрную полосу моря – волны, не скованные льдом, накатывали на берег, оставляя позади себя чистую полосу песка. Ветер бил в лицо и колол грудь с каждым вздохом. Он подхватывал с земли листья и кружил их в миниатюрных вихрях, стелющихся по земле. Он шелестел между веток деревьев, заставляя те щёлкать и трещать, раскачиваться из стороны в сторону и расставаться с последними, самыми упрямыми листиками, что всё ещё цеплялись за них.

Адам провёл рукой по надгробному камню, стряхивая упавший на него снег, кашлянул, прикрывая рот и в последний раз оглянулся на расстилающийся под обрывом лес и тонкую линию пляжа вдали. Затем развернулся к могиле спиной и направился вглубь леса, осторожно ступая по скользкой, припорошенной снегом земле. Он миновал торчащие из земли булыжники – следы прошедшего тысячи лет назад ледника, деревья, чьи корни избороздили почву под ними, прошёл мимо зарослей дикой ежевики – сухих и ломких стволов, трещащих на ветру. Небольшая стайка клёстов шумно выясняли отношения на вершине старой, раскидистой ели, сражаясь друг с другом за право добраться до последних, оставшихся на ветвях шишек. Миновал небольшой родник, всё ещё не покрывшийся льдом и остановился рядом со стволом плакучей ивы, чьи ветви опускались к земле. Между ивой и родником возвышалось знакомое надгробие.

Некоторое время, Адам молчал, задумчиво смотря на буквы, высеченные в плотном камне. Хмыкнул, он прошёл мимо, облокачиваясь на ствол ивы и переводя взгляд на верхушки деревьев, окружающих поляну. Те покачивались от порывов ветра, сопровождая каждый наклон тихим хрустом и шелестом.

– Здравствуй, незнакомец, – произнёс Адам, покосившись на могилу, – много времени прошло, правда?

Он провёл несколько секунд в тишине, словно бы ожидая ответа и покачал головой.

– Синдер мертва, ты знаешь? – Адам усмехнулся, прикрывая глаза. – Мы загнали её в угол на Менаджери. Лишили ресурсов, связей, вынудили вступить в бой на наших условиях. Неудивительно, что Фолл проиграла – даже будь она хоть тысячу раз Девой... Она прихватила с собой многих из людей, из фавнов – и не только из тех, кто пошёл за ней. Треть отряда Вереск. Стражи города, тысячи солдат и гражданских, что в Атласе, что в Вейле. Десятки охотников, убитых из-за Леонхарда. Но всё-таки, она мертва. И вместе с ней те, кто пришёл на остров по её следам.

Адам презрительно скривился, потирая грудь.

– Мы нашли Сюстрей со сломанной шеей, у особняка Белладонн. Похоже, она должна была подстраховать Амитолу и её отряд в их покушении. Никто не взял на себя ответственность за её убийство, но... Всё выглядело так, будто она погибла от своего собственного оружия, а Фокс и Вельвет сражались примерно в том районе. Я не стал искать подробности. Никто из нас не стал. Остальные же – боевики, что встали под её знамёна... Большая их часть сражалась до последнего – те, кому нечего было терять. Сдались лишь единицы. И я им не завидую.

Ветви ивы зашелестели от порыва ветра. Снег – маленькая, острая крупа неприятно щипала лицо. Он пожал плечами.

– Нам тяжёло далось всё это – вся наша битва. Я говорю не только о потерях. Руби до сих пор снятся кошмары об огне, об уничтоженном городе и о гневе Девы Осени. Что уж тут... Мне они тоже снятся. Блейк обрекла на смерть беззащитного, сложившего оружие. То самое, из-за чего она ушла из Белого Клыка. Янг была этому свидетельницей. Вереск казнила ту, кого когда-то считала свой лучшей подругой... Что хуже, Гира видел всё это – и даже после того, как он узнал, что сделала Илия... Я не думаю, что раскол между Блейк и её семьёй стал меньше за все эти годы, что прошли после её ухода. Может быть, он даже вырос – из-за того, что, даже признав, что она ошибалась с самого начала, Блейк всё равно отказалась ступать по их пути.

Ветви ивы всё так же тихо шелестели. Адам опустил взгляд на свои руки, изучая ткань перчатки, стирая пальцем развод грязи на запястье.

– Но город восстанавливается. Вейл – на нём не осталось ни следа от нападения Фолл. Менаджери – фавны, заселившие остров – не те, кто готов опустить руки и сдаться, даже после того, как их дома сгорели дотла.

Он усмехнулся, поднимая голову:

– Это смешно – когда я в последний раз шёл по улицам, то увидел опалённое пятно в центре одного из парков. Подошёл поближе – мне казалось, что это след от пламени Синдер. Оказалось, что это всего-лишь кострище – жители соседних домов каждый вечер собираются вокруг пламени. Рассказывают истории, жарят мясо или рыбу... Схватка всё быстрее уходит в прошлое, на её место встают новые проблемы. Впрочем... Туда ей и дорога – я не хочу, чтобы о ней слагали легенды. Синдер этого не заслуживает.

Замолкнув, Адам некоторое время молчал, поводя пальцем по давно уже очищенной перчатке, прислушиваясь к окружающему его лесу, словно ожидая понятного только ему сигнала. Но лес молчал, не обращая ни малейшего внимания на стоящего под деревом фавна.

– Они решили провести турнир заново, – в голосе Адама прорезались нотки непрошеного смеха, – представь себе. Колизей вернулся на своё место, прямо над городом. Мы боялись, что жители не захотят вновь подниматься на него, что они напуганы прошлым, но нет же. Наоборот, от посетителей и болельщиков не было отбоя – словно они жаждали своими глазами убедиться в том, что всё в порядке, что мы на самом деле отстояли Вейл. Я не понимаю их...

Он сделал паузу и продолжил, оживлённо жестикулируя рукой.

– Коко решила участвовать. Она сказала, что победить – это меньшее, что она может сделать в память Ятсу, и я был согласен с ней. Я не ожидал, что она пригласит меня, как четвёртого члена её команды. Временного – не думаю, что Коко найдёт в себе силы когда-нибудь принять в свои ряды человека или фавна, что займёт место Ятсухаши. Но всё же, в этом турнире мы сражались плечом к плечу. Команда из Атласа в первом туре – с сестрой Мику. Пирра и Нора во втором – это была тяжёлая схватка. И в финале – я и Янг.

Адам прикрыл глаза, вспоминая. Шум ревущей толпы, словно бушующее, штормовое море. Яркий свет ламп, освещающий ровную площадку светло-серого цвета. В одном углу он сам, с поднятой головой, с улыбкой на губах и рукой на рукояти меча. В другой – Янг, словно окружённая золотистым нимбом – гривой непослушных волос, с белоснежной, видимой даже на другом углу ринга улыбкой. Их схватка – словно сорвавшаяся с горных вершин лавина, где каждый принятый на ауру удар лишь усиливал атаку оппонента, его победа – победа, полученная не превосходством в навыках, выучке или лучшем оружии, а вырванная с трудом, на грани поражения, благодаря лишь одному удачному удару.

Янг повисла у него на шее сразу же после того, как прозвучал гонг. Он сам сжимал её в объятьях и смеялся до того, что не смог сделать ни вздоха из-за приступов кашля.

– Блейк была счастлива. Янг была счастлива. Я был счастлив... – Адам хрипло рассмеялся, запрокидывая голову, – когда-то давно, я услышал о турнире от старого Джейкобса – фавна, слишком больного, чтобы работать как все. Он перебирал сорные породы, что оставались после того, как рабочие раскапывали праховую жилу, искал мелочь, которую они пропустили. Этого не хватало даже на еду – мы все подкармливали его, делясь своей, а за это он рассказывал нам истории. Старые сказки и мифы, истории о тех местах, где он побывал за свою жизнь, о людях и фавнах, что он встречал по дороге. Я мечтал о том, что однажды окажусь на турнире с того момента, как узнал о нём. Я думал, что эта мечта умерла. Но... вот он я, верно? Адам Таурус, чемпион сорокового Турнира фестиваля Вайтал.

Адам рассмеялся вновь, качая головой.

– Иногда мне кажется, что я сошёл с ума. Что это всё – сон, и я скоро проснусь на своей койке, под старым синтетическим одеялом, пропитанным каменной пылью. Но... каждый день я просыпаюсь и вижу перед собой Блейк. Я слышу её дыхание, чувствую тепло её тела. Это может казаться мелочью, незначительным эпизодом из жизни, но... Я всё ещё не могу понять, чем я это заслужил...

Вздохнув, он мотнул головой, проводя по костяной пластине на месте отсутствующего рога. За прошедшие месяцы, она слегка вытянулась, начиная загибаться вбок, вдоль его виска – пройдёт ещё год, и рог отрастёт заново, назло воле Синдер, желавшей унизить его перед смертью.