Текст книги "Дети Революции (СИ)"

Автор книги: Comissarus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 97 страниц)

Кроу внимательно вгляделся ему в глаза. Выражение лица охотника внезапно смягчилось, и он улыбнулся, слегка оскалившись.

– Ну раз так... Как насчёт того, чтобы взять и грохнуть Синдер Фолл?

Адам кивнул, коротко усмехнувшись.

– Мне нравится твоё предложение.

Кроу протянул ему руку и Адам протянул свою в ответ. После рукопожатия, Кроу коротко глянул в сторону студентов.

– Гляди-ка, похоже, подходит последняя команда.

Адам шагнул вперёд, поравнявшись с стоящей перед командами Адель, осматривая идущих к ним людей.

Юноша в зелёном фраке, с двумя автоматическими пистолетами за спиной сопровождал рыжеволосую девушку, вприпрыжку идущую по тротуару. Та была одета в жилет белого цвета, розовую юбку, за спиной висел гибрид револьверного гранатомёта и молота. Ли Рен и Нора Валькирия.

Высокая девушка с тёмно-рыжими волосами в лёгкой броне цвета бронзы уверенно шла по тротуару, неся за спиной щит и копьё, Мило и Акуо. Пирра Никос. Поднятая голова. Чёткий шаг, обманчиво расслабленная поза. Четырёхкратная чемпионка Мистраля.

Её глаза остановились на Адаме, отмечая положение его катаны и стойку. Въевшаяся в подкорку привычка оценивать любого потенциального противника, оказавшегося на пути. Затем её взгляд ушел в сторону, на последнего члена команды и Никос на крохотную долю секунды сбилась с шага, и неосознанно перехватила правой рукой локоть левой, словно закрываясь. Стоящий рядом Кроу едва заметно хмыкнул. Адель чуть склонила голову на бок.

Не один он это заметил.

Последний член команды JNPR – Жон Арк. Юноша, на полголовы ниже Адама. Достаточно тяжёлая броня поверх толстовки и джинс. Ножны клинка на поясе и растрёпанные русые волосы.

Говоря честно, Адам не знал, что о нём думать. Подделать документы, чтобы без опыта и тренировок попасть в академию Бикон, не зная даже об ауре?

Парень был или храбрецом, или идиотом. Возможно, и то, и другое.

Впрочем, в Белом Клыке таких ценили. И далеко не как пушечное мясо. Можно научить сражаться кого угодно. Научить сражаться за идею, не просто так, было куда сложнее.

Арк направился к нему, как к ближайшему.

– Жон Арк, – с лёгкой долей неуверенности представился он, протягивая руку, – лидер команды JNPR.

Некоторое время он рассматривал протянутую руку. Впрочем, парень собирается рисковать жизнью, просто чтобы помочь друзьям. Такую лояльность он мог уважать.

– Наслышан, – коротко ответил он, принимая рукопожатие.

– Только хорошее, надеюсь? – Арк неуверенно улыбнулся, взъерошив себе волосы.

Адам покосился в сторону Вайсс, с подозрением наблюдающей за Жоном.

– Я... Предпочту не отвечать на этот вопрос.

Улыбка исчезла с лица Арка и он смущённо посмотрел на Шни.

Та поджала губы, безуспешно пытаясь убить его взглядом.

Коко положила руку Адаму на плечо, выходя вперед, а затем громко свистнула, привлекая внимание команд.

– Господа и дамы... Добро пожаловать в Сопротивление!

Комментарий к Глава 17. The Next Step Бета здесь был.

====== Глава 18. I May Fall ======

За всё то недолгое время, что Жон провёл в академии Бикон, он с полной определённостью понял только одно: быть охотником сложно. Нет, сложно не в том смысле, что он отставал в боевой подготовке практически ото всех в классе, и не в том, что не знал даже базовых, элементарных вещей. Нет. Это было ещё терпимо. Что порой пугало его до дрожи в руках – так это ответственность. Посмотрите сами – он, обычный парень, провравший себе дорогу в престижную академию Бикон. Чудо, что его вообще приняли. Большее чудо – что сделали лидером. И это, на самом деле, было совсем не так хорошо, как могло показаться.

Нора и Рен, оба были опытны, действовали вместе как сработавшаяся команда и спокойно доверяли друг другу спины. Пирра… О Пирре можно было говорить часами. Её опыт не поддавался сомнению, её знание и понимание поля боя превосходило его собственное не то, что на голову – на порядок. Она была четырёхкратным чемпионом Мистраля, а кем был он? Как ему вообще предполагалось вести команду, в которой все, абсолютно все, на голову превосходили его в умениях и навыках?

Нет, он пытался делать уверенный вид, работал над собой, пытался быть хорошим лидером – это было его долгом, но как же всё это было сложно. Для начала, стоило бы вообще разобраться, что должен делать настоящий лидер. Должен ли он следить за каждым шагом команды или предоставлять самостоятельность? Должен ли идти в бой первым или руководить из второй линии? Готовить шаблоны планов на все случаи жизни или импровизировать на лету?

Когда он услышал про приключения команды RWBY, то сначала не обратил на это особого внимания. У него были и другие проблемы – Кардин, команда, отношения с Вайсс...

А тем временем команда RWBY начала проводить время со старшекурсниками – командой CFVY. Глинда Гудвич раздавала похвалы за успехи в тренировочных матчах. Несколько раз он замечал, как обе команды шушукаются друг с другом, замолкая при приближении посторонних.

В один прекрасный день Кардин загремел в медпункт со сложным переломом руки, напрочь отказываясь говорить о том, кто мог это сделать. Затем остатки его команды полностью разнесла мстительная Янг, буквально вбив их в землю. Отличия накапливались постепенно, но верно, начиная подстёгивать его интерес. И, когда Руби обратилась к ним за помощью, Жан не колеблясь ответил согласием. В конце-концов, разве это не долг каждого охотника – сражаться с гримм и плохими парнями? Может быть, ему даже удастся хоть немного, да впечатлить Вайсс – пусть не смотрит на него, как на пятно грязи на полу.

Стульев и дивана не хватило на всех. Негласным решением, они с Реном решили остаться стоять – за что он ценил Рена, так это за то, что ему порой не требовалось ничего объяснять. Он всё схватывал сам и иногда давал дельные советы или замечания. Команда парня с обезьяньим хвостом – вроде бы Сана, гудела, перешучиваясь и дурачась в дальней стороне. Краем глаза он заметил, как Вайсс бросает короткие взгляды в сторону одного из членов команды Сана – Нептуна. Слегка поморщившись, Жон отвёл взгляд в сторону.

Команда Коко Адель вольно располагалась на диване – робкая Вельвет, которую теперь отчаянно избегала команда Кардина, сидела рядом со своим лидером. Взгляд Адель был скрыт за чёрными очками, лицо выражало спокойствие, а на губах играла лёгкая улыбка. Он отвёл взгляд – ощущалось в девушке некое... Давление, незримый вес, заставляющее, даже несмотря на его высокий рост, смотреть на Адель снизу вверх. Юноша, покрытый шрамами, безучастно наблюдал за происходящим пустыми белками глаз. Фокс Алистер. Высокий – выше Жона – Ятсухаши Дайчи с лёгким прищуром наблюдал за командой SSSN. Команда RWBY сидела рядом – Руби разговаривала с Вельвет, Янг занимала внимание Блейк, Вайсс...

Попыталась убить его взглядом. Он поморщился, избегая смотреть на неё.

Нора с интересом слушала Руби, Пирра, слегка хмурясь, оглядывалась по сторонам. Она не сказала ни слова, но Жон знал, что его партнёр была недовольна решением помочь.

Он взглянул на последних охотников. Кроу Бранвенн – дядя Руби и Янг, подпирал собой ближайшую стену, молча наблюдая за студентами. Адам Таурус – фавн, из-за которого всё и началось, стоял за спинами команды RWBY, пристально глядя на новых членов, словно оценивая каждого из них. На его лице едва заметно отображались эмоции – поджатые губы при взгляде на команду SSSN, лёгкий, задумчивый прищур в сторону Норы и Рена, наклон головы при взгляде на Пирру. Их глаза встретились, и Жон инстинктивно напрягся. Глядя на изумрудные глаза, смотрящие на тебя, словно через прицел винтовки, легко можно было поверить, что Адам Таурус был лидером террористической ячейки, нацеленной на борьбу с человечеством. Таурус молча отвёл взгляд, не сказав ни слова. Было ли это хорошо или плохо, Жон не знал.

Адель громко хлопнула по столу, привлекая общее внимание, и встала со своего места.

– Леди и джентльмены, минутку внимания. Мы все знаем, зачем тут собрались, так что не буду сотрясать воздух. Первое...

Она ненадолго замолкла, убеждаясь, что завладела вниманием аудитории.

– Спасибо. Без шуток, спасибо. Никто не обязывает вас помогать. Никто этого не требует. Но вы всё равно решили сражаться вместе с нами. И это, – она опустила очки, обводя глазами аудиторию, – это дорогого стоит.

Сан Вуконг пожал плечами.

– Эй, я же говорил, что рад помочь.

– Надрать задницу плохим парням? – переспросил Нептун Василиас, голубоволосый юноша с высокотехнологичной винтовкой за спиной, – считай мы в деле, красавица.

Два других члена его команды – Скарлетт Дэвид и Сэйдж Аянама молча переглянулись. Сэйдж покачал головой и Скарлетт закатил глаза. Сан хлопнул Нептуна по спине, заставив того пошатнуться.

Адель хмыкнула, переводя взгляд на Жона.

– Мы просто рады помочь друзьям, – с легкой неуверенностью ответил он. Адель слегка наклонила голову.

– Ладно, – Коко согласно наклонила голову, – Адам, с чем нам предстоит столкнуться?

Коротко кивнув, Таурус развернул лежащую на столе карту, на которой был изображен план укреплённого посёлка.

– Посёлок Ручейный, был заброшен после катастрофы с горой Гленн. Стены и здания практически нетронуты, были демонтированы лишь системы безопасности. Белый Клык начал оборудовать там укреплённый пункт около двух лет назад. Можно ожидать несколько зенитных скорострельных орудий, – Адам обвёл несколько точек, расположенных по периметру посёлка, на башнях и укреплённых позициях вокруг стен, – если учитывать то, что именно там находятся похищенные Паладины, можно ожидать усиление гарнизона – так что сто–сто пятьдесят фавнов. Окопы, редуты, укреплённые позиции. Сами Паладины тоже не следует сбрасывать со счетов – это тяжеловооружённые платформы, способные противостоять даже Охотникам.

Кроу Бранвенн прошёл мимо Жона, доставая из кармана свиток.

– Есть новости с Мистраля.

Загудев голопроектором, свиток охотника отобразил фотографию нескольких бойцов Белого Клыка, заснятых во время боя с невидимым на экране противником. Было заметно, что в отличие от лёгкой униформы террористов Вейла, эти несли полноценную броню и одни из новейших Атласких винтовок.

– Эти ребятки пытались прибить моего знакомого, напоровшегося на Фолл в Мистрале. Она действовала с ними сообща, – пояснил Кроу, разглядывая боевиков.

Губы Адама сжались в тонкую линию.

– Приватиры.

Адель повела в воздухе кистью руки, как будто спрашивая “и что дальше?”

Блейк вздохнула, покачав головой.

– Многие из Белого Клыка готовы сражаться за идею. Некоторые из нас даже отказывались от жалований и наград... Но Приватиры Газини – это не обычные бойцы. Они известны своей беспринципностью – готовы работать на людей или фавнов, лишь бы это приносило прибыль.

– Они куда подготовленней обычных бойцов Клыка. Вооружение, дисциплина, броня и, вдобавок, открытые ауры у многих из них. Единственный плюс в том, что их далеко не так много, – дополнил Адам, – нельзя сказать, что они не верны революции – но они готовы пойти на сделки хоть с гримм, если это поможет делу. Неудивительно, что Фолл решила заключить договор с… подобными.

– Вы считаете, что всё будет просто, ребятки, – Кроу хмыкнул, откидываясь назад и скрестив руки на груди, – что враги разбегутся перед вами, стоит только махнуть рукой. Так не будет. Фолл смогла противостоять двум опытным охотникам и уйти без царапины. И она будет не одна – её дружки, Торчвик и ещё неизвестно, сколько этих ребяток, которых она приволокла с собой. Будете сражаться спустя рукава – пожалеете. И я не преувеличиваю.

Студенты на время притихли, слушая слова охотника.

– Есть ли смысл нам рисковать? – спросила Пирра, бросив короткий, почти незаметный взгляд на Жона, – почему нельзя передать эту проблему взрослым, опытным охотникам? Атласскому флоту? Подобные противники больше подходят профессионалам, а не студентам академии.

Некоторое время студенты переглядывались друг с другом. Жон бросил короткий взгляд в сторону Пирры и поднял бровь. Блейк нахмурилась, Янг фыркнула, закатив глаза.

– Бодрее, Пирра!

– Именно! – подключилась Нора, – захватим их замки! Поставим их на колени! Сломаем им...

– Нора.

– Рен?

– Я не могу сказать, что ты ошибаешься, Никос, – заметил Адам, обрывая готовящуюся разразиться перепалку, – да, мы далеко не так опасны, как атласский флот или охотники Вейла. Но их тут нет – даже если я добровольно пойду к властям и сдам всю информацию по Синдер Фолл – мне не поверят. Даже если поверят и начнут действовать – это займёт время. У Фолл есть шпионы и союзники не только в Белом Клыке – как иначе в её руки попали новейшие атласские Паладины? Каждая серьёзная организация отягощена бюрократией. Советами, отчётами и докладами. Всё это занимает время. Всё это повышает вероятность утечки информации. Наше преимущество в том, что она не знает, как мы будем действовать. Она не знает, где и когда мы ударим. Она не сможет нас предсказать и уйти от атаки. Время на её стороне – чем больше мы медлим, тем скорее она нанесёт свой удар. И от человека, готовой назвать союзниками тех, кто жаждет уничтожения всего её рода, не стоит ждать ничего хорошего.

Кроу согласно кивнул.

– Никогда не недооценивайте того бардака, который могут создать всего лишь четверо охотников, – он слегка фыркнул, разминая плечо, – а вас тут семнадцать. Я постараюсь заняться опытными противниками – Фолл или Торчвиком. Выбейте простых пехотинцев – если не будете подставляться, то справитесь. Следите за Паладинами – не дайте никому забраться внутрь, бейте по сочленениям и осторожнее с праховыми орудиями.

Кроу наткнулся на полный неодобрения взгляд Адель и замолк, пожав плечами.

Пирра бросила последний взгляд в сторону Жона и наклонила голову.

– Хорошо. У меня нет возражений.

– Отлично, – Сан перегнулся через диван, нависая над картой, – итак, у нас есть план?

– У нас есть план, – согласно кивнула Коко. Затем она подняла голову и внимательно посмотрела на занервничавшего Жона.

– И прежде чем мы начнём. Янг мне кое-что порассказала о тебе, Арк. И я клянусь, посмеешь загадить и этот транспортник – выкину тебя в лес, к гриммовой матери. Я понятно объясняю?

Жон застонал, прикрывшись рукой.

– Это будет преследовать меня до конца жизни, не так ли?

– Бедный Тошнотик, – с лёгкой издёвкой откликнулась Янг.

Алекс Грин шёл мимо стройных рядов Паладинов, заложив руки за спину и внимательно разглядывая боевые машины, задумчиво хмурясь и изредка хмыкая себе под нос.

– Должен сказать, мэм, Атлас знает, что делает, когда речь заходит о вооружении. Подобные машины вполне могут заменить охотников на поле боя – не во всех областях, уверяю вас, но во многих. То, что подобная мощь под нашим контролем – весьма... Воодушевляющее обстоятельство.

Синдер Фолл слегка улыбнулась, сопровождая нового лидера отделения Вейла в его прогулке. Десяток угнанных Паладинов находился в обширном складском помещении, занимая практически весь центр склада. По углам и около стен располагались разнообразные припасы – дополнительный боекомплект, топливо и запчасти. Несколько техников работали над одним из Паладинов, выправляя заклинивший в креплении кокпит.

– Я всего лишь надеюсь, что вы сможете найти им подходящее применение, – заметила Синдер, проводя рукой по серой броне.

– Разумеется, мэм, – Грин согласно наклонил голову, – к счастью, пилотирование подобных машин достаточно легко – большую часть работы берёт на себя автоматика. Полагаю, через два дня мы начнём переправлять их на Гору Гленн – осталось только произвести незначительные подготовления.

– Прошлая попытка доставить Паладин в город окончилась неудачей, – заметила Синдер.

– Мы уже определили источник утечки информации, – Грин фыркнул, бросив взгляд в сторону фигуры Амона, стоящей у входа, – в наше время и использовать примитивную систему курьеров? Цифровая передача информации исключает перехват физического носителя.

От входа доносился голос Романа Торчвика, выступавшего перед толпой новичков.

– Вы умеете подбирать союзников, – заметил он, проводя пальцем по лезвию глефы, – Торчвик может быть весьма убедителен. Признаюсь честно, я достаточно слаб в публичных выступлениях – предпочитаю действовать, а не говорить, но было бы глупо не обращать внимания на преимущества пропаганды. Рекруты проявляют куда больший энтузиазм, чем ранее.

– Он весьма способен для простого преступника, – согласилась Синдер, – как и его...

Рация на груди Грина сипло затрещала.

– Слушаю, – коротко бросил он в микрофон, хмурясь и опустив руку на рукоять глефы.

– Шестой и седьмой пост не отвечают, – доложился ему один из часовых.

– Гримм?

– Мы не слышали стрельбы, сэр.

– Всем постам...

Его слова прервали многочисленные взрывы со стороны главного входа в лагерь.

Ворота, ведущие в посёлок Ручейный, были массивными конструкциями, укреплёнными сталью и возвышающимися над дорогой на пять метров. Их окружали мощные, массивные стены, оснащённые бойницами для ведения огня по наступающим гримм. Слева и справа от ворот располагались площадки, на которых были установлены зенитные орудия – трёхствольные установки, способные обрушить град свинца и праха не только на воздушные, но и на наземные цели. Посереди дороги стояли несколько массивных бетонных блоков, призванных замедлить продвижение атакующих противников. У орудий стояла дежурная смена. Одни из фавнов вяло переругивались с часовыми у ворот, другие курили или травили байки, расслаблено опёршись на парапеты стены.

Несколько хлопков, раздавшихся со стороны леса, привлекли их внимание. Небольшие объекты, оставляющие в небе розовый цвет и падающие на их позиции, заставили опытных бойцов спешно броситься в укрытие, увлекая за собой застывших на месте новичков.

Гранаты, выпущенные из револьверного гранатомёта, обрушились на позиции ПВО, превращая орудия в груды обломков, детонируя боеприпас и расшвыривая по сторонам металлические обломки. Грохнуло ещё раз, и в небе появился силуэт девушки, стоящей на боевой части массивного молота. Извернувшись в воздухе, она обрушила молот посреди толпы ошарашенных противников, расшвыривая их в стороны силой удара.

Почти непрерывный ливень крупнокалиберных пуль ударил в массивные ворота. Пули беспощадно рвали металл и кромсали дерево, выдирая порой целые куски, превращая непреодолимое для обычных гримм препятствие в измочаленную, изорванную развалину. Потерявшие опору створки ворот рухнули на землю, поднимая в воздух облако пыли. Коко Адель опустила ствол шестиствольного пулемёта, трансформируя его обратно в сумочку.

– И вот так стучатся в двери в приличном обществе.

Стоящий рядом с ней Кроу задумчиво хмыкнул:

– Был бы везде такой этикет, я б, может, ему и научился.

Механизмы в его оружии защёлкали, раскладывая меч во всю длину.

С грохотом взрыва Янг перемахнула через стену, обрушившись вниз, на спешно поднимающих винтовки террористов Белого Клыка. Лезвие Гэмбол Шрауда взвилось в воздух, цепляясь за стену, а через секунду Блейк оказалась на парапетах, атакуя ошарашенных часовых быстрыми, непредсказуемыми атаками.

Вайсс спрыгнула с лестницы из глифов. Следовавший за ней Адам метнул Погибель вниз. Рукоять ударила одному из фавнов в винтовку, заставив его выпустить случайную очередь в сторону. Перехватив клинок, Адам обрушил лезвие на оружие, разрубая его на две равные части. Багрянец в форме ножен ударил противнику под челюсть, отбрасывая его на землю.

Вайсс стремительно носилась между бойцами Белого Клыка, атакуя точными росчерками рапиры, вмораживая противников в землю, бросая их друг на друга гравитационными глифами или обрушивая на них десятки острых льдинок.

Гремели удары Магнхильда, победным гонгом разносясь по всему лагерю. Нора неслась вперёд, таранными ударами снося всех, кто пробовал противостоять ей. Тех же, кто пытался обойти девушку, встречал точный огонь и быстрые удары Ли Рена, привычно прикрывающего увлёкшуюся напарницу.

Дежурная смена Приватиров вела огонь на подавление, стремясь остановить охотников, заставить их искать укрытие от града пуль. Они не дрогнули, когда на их позиции обрушились гранаты, оставляющие облака розового дыма. Они не побежали, когда одного фавна за другим вырывало из строя встроенным в пистолет крюком-кошкой, которым владел рыжеволосый юноша. Они упорно пытались заставить дрогнуть рослого охотника, владеющего гигантских размеров бронзовым клинком.

Они замешкались, когда посреди их строя встала Пирра Никос. Они начали отступать, когда огонь автоматических винтовок и точные, отточенные долгими тренировками, выпады мечей наткнулись на непроходимую оборону бронзового щита. Командная работа дала слабину, натолкнувшись на серии безупречных, быстрых как молния выпадов копьём и резкие, жёсткие удары острой гранью щита.

Копьё в руках девушки словно не желало оставаться в одной форме надолго, с еле слышным щёлканьем механизмов перетекая то в короткий ксифос, то в полуавтоматическую винтовку. Пирра Никос, четырёхкратная чемпионка Мистраля, шла вперёд, оставляя за собой поверженных противников.

Красное лезвие прахового клинка обрушилось на щит Жона, заставив его покачнуться.

– Человеческое отродье, – презрительно процедил массивный фавн с собачьими ушами, изорванными по краям. На его поясе висела винтовка, а татуированные руки сжимали рукоять меча. Сглотнув, Жон перехватил щит, и клинок фавна обрушился на него снова. В этот раз он был готов и сделал резкий шаг вперёд, заставив противника пошатнуться. Воодушевлённый успехом, он обрушил на потерявшего равновесие врага клинок, с хрустом ударяя тыльной стороной меча по собачьему уху. Зашатавшись, фавн выронил свой меч, хватаясь за голову, и Жон ещё раз впечатал щит ему в лицо. Рухнув на землю, враг затих. Гордо выпрямившись, Жон обвёл взглядом поле боя.

Пирра перемещалась среди противников подобно урагану, доставая врагов каждым выпадом. Нора двигалась словно таран, снося всё на своём пути в розовых облаках взрыва. Руби стремительно носилась по полю боя, разя противников ударами косы. Адам Таурус сражался спиной к спине с Янг и Блейк, дополняя мощь ударов и сверхчеловеческую ловкость стремительными, непредсказуемыми выпадами. Все остальные члены команд обрушивались на фавнов подобно приливной волне, оставляя за собой поверженных врагов.

Жон перевёл взгляд на свою единственную победу и печально вздохнул.

Фавны Приватиров были опытны и дисциплинированы. Боевики Вейла горели энтузиазмом и жаждой мести. Это не спасло их от полного, безоговорочного поражения – без поддержки орудий ПВО, растерянные неожиданной атакой, подавленные абсолютным качественным превосходством, они могли лишь держаться, продавая своё поражение подороже.

И они продержались достаточно.

Массивные двери склада вылетели под весом многотонной туши. Праховые орудия загудели, ища цели, и обрушили частый огонь на охотников, заставляя их маневрировать, ища укрытие.

Ятсухаши блокировал праховый снаряд лезвием, не сдвинувшись ни на сантиметр. Фокс извернулся, уклоняясь, и рванул в сторону, преследуемый цепочкой взрывов. Вельвет резко прыгнула в сторону, приземлившись на плечо Ятсухаши, оттолкнулась от сокомандника, взмывая в воздух и заходя в тыл к массивной машине. Её рука потянулась к стеклянной бутылке, закреплённой на поясе.

С парным грохотом выстрелов в воздух взмыл Меркьюри Блэк, обрушивая удар протезов на скрещенные в блоке наручи Янг. Сила удара протащила её назад, оставляя в земле полосы от ботинок.

– И снова ты, Блонди, – Блэк отпрыгнул назад, уклоняясь от удара кулака Янг, изогнулся, пропуская над собой лезвие Гэмбол Шрауда и ухмыльнулся, меняя стойку, – ну надо же, Кошечка тоже тут?

Янг хрустнула костяшками, переглядываясь с замершей рядом Блейк.

– Признай, Блэк, болтать – всё, на что ты способен. Хотя...

Она прервалась, хитро улыбнувшись.

– Ой, прости. Драпать ты тоже мастак.

Меркьюри слегка нахмурился, чертя кончиком ботинка линию на земле.

– Откуда ты знаешь... Неважно. Поверь мне, в этот раз бежать будете вы. Если повезёт.

Блейк пригнулась, уходя от потрескивающего в воздухе хлыста.

– Илия?! Что ты делаешь? Разве ты не видишь, с кем вы сражаетесь вместе? С людьми, наёмниками и бандитами?..

Блейк отскочила назад, уходя от стремительных росчерков металлического троса. Илия стояла на крыше ближайшего здания, сжимая рукоять хлыста. Маска Белого Клыка безразлично смотрела на Блейк, скрывая лицо подруги.

– Вы просто боитесь замарать руки, – презрительно процедила Илия, на мгновение остановившись, – ты не сможешь изменить мир, не пролив крови. Не заключив сделку с совестью.

Она медленно навела кончик сложившегося в форму рапиры хлыста на Блейк.

– И если у вас не хватило храбрости, то это сделаю я!

Затрещав, хлыст ринулся вперёд, встретившись с лезвием катаны.

Светящаяся комета прахового снаряда настигла Руби в середине прыжка, сбивая её на землю. Коса ударилась о землю рядом с ней. Рванувшись в сторону, она смогла избежать второго снаряда, подхватывая с земли косу и становясь в стойку.

– Надо же, Краснушка, ты снова нашла, как попортить мой день, – Роман опустил трость, качая головой, – да ещё и бродящий цирк с собой притащила. У тебя вообще есть совесть?

– И это я слышу от преступника, спутавшегося с террористами? —фыркнула Руби, крутнув в косой в воздухе, – сдавайся, Торчвик. Мы всё равно вас остановим.

– Мы, – издевательски повторил за ней Роман, открыл огонь из трости, заставляя Руби уклоняться от праховых снарядов, устремившихся в её сторону со свистом и грохотом, – кучка обнаглевших детей и один упрямый баран?

Широкое лезвие клинка вспороло землю в том месте, где он стоял секунду назад. Роман отшатнулся в сторону, придерживая рукой шляпу, а затем кувырком ушёл от облака дроби, выплюнутой парными стволами дробовиков, пачкая перчатки в пыли и выпустив тлеющую сигару из рта.

Кроу недовольно хмыкнул, перехватив массивный клинок поудобнее.

– Значит ты, придурок, к моей племяннице приставал? – развернувшись к племяннице, он коротко бросил: – Руби, займись Паладинами.

– Но дядя! – Руби недовольно нахмурилась. Кроу чуть улыбнулся.

– Ты и вправду думаешь, что с таким, как он, мне понадобится хоть чья-то помощь? Я не настолько стар, мелочь.

Руби закатила глаза, вздохнула и исчезла в облаке розовых лепестков.

Нервно улыбнувшись, Торчвик перехватил трость.

– Надо же, сам Кроу Бранвенн и по мою душу? – Кроу окинул его задумчивым взглядом и задумчиво наклонил голову.

– Вдоль или поперёк?

Торчвик приподнял бровь, покачиваясь на каблуках.

– Что? – Кроу медленно выдохнул в ответ, раздраженно скривившись:

– Ты на мою племянницу наехал, мужик. Тебя вдоль на лоскуты рвать, или поперёк?

Руби возникла в облаке розовых лепестков, прямо над кокпитом одного из Паладинов. Кончик её косы зацепился за праховое орудие, дёрнув его в сторону. Очередь из самонаводящихся ракет, не сумевших компенсировать рывок вбок, бессильно ушла в сторону, вспарывая стену посёлка. Выпущенный снаряд бессильно врезался в землю рядом с Коко, осыпая её землёй.

Девушка недовольно поморщилась, разворачивая шестиствольный пулемёт и обрушивая его огонь на казарму, откуда стрелял отряд окопавшихся бойцов Белого Клыка.

Мех неуклюже шагнул в сторону, переступая по земле массивными ногами. Стеклянная бутылка разбилась о его спину, разливая тягучие капли жидкости, почти сразу же полыхнувшие жарким, дымным огнём. Мех сделал несколько шагов вперёд, пытаясь навести орудия на противников, а затем пьяно зашатался. Его кокпит открылся, высвобождая облако дыма и натужно кашляющего пилота, освещённого тревожно-алыми сигналами систем оповещения.

– Дамы, польщён знакомству.

Нептун вежливо приподнял очки. Нео слегка улыбнулась, кивнув в ответ. Эмеральд презрительно скривилась, перехватывая рукояти револьверов.

– Чувак. Ты пытаешься склеить наших врагов, – зачем-то уточнил Скарлетт, поправляя свисающий с плеча куртку-ментик.

– Ты совсем придурок, Нептун? – поинтересовался Сан. Его обезьяний хвост возбуждённо танцевал в воздухе.

– Ребят, если у меня выгорит, нам не придется с ними сражаться.

Сэйдж Айяна – высокий, загорелый юноша с зелёными волосами и в белом плаще обнажил массивный, широкий клинок, направляя его в сторону стоящих перед ними девушек.

– Я знаю вас уже несколько месяцев. Так и не понял, кто из вас более отбитый.

Неополита – миниатюрная девушка в белом жакете аккуратными шажками двинулась вперёд, слегка покачивая волосами, часть которых была окрашена в розовый. В её руках был закрытый зонт. Сан рванулся вперёд, раскладывая посох в пару нунчак-дробовиков. Парный залп дроби разбился об раскрытый зонтик Нео. Не прекращая идти вперёд, она резко ткнула зонтиком, откидывая нунчаки назад, изящно изогнулась, пропуская над собой лезвие меча, и подсекла ногу Сана рукоятью, отправляя его на землю. Увернувшись от направленного в её сторону пистолета Скарлета, она легко ударила его по руке, заставив выстрелить, одновременно с этим пнув его кончиком высокого ботинка под коленную чашечку. Пуля прошла в сантиметрах от головы Нептуна, перехватившего свою винтовку, трансформируя её в глефу. Цепь, вылетевшая, казалось, из ниоткуда, обвилась вокруг шеи Сэйджа, рванув его назад. Зарычав, он наклонился вперёд, ухватившись за цепь и дёрнув её на себя. Эмеральд Сюстрей кувыркнулась в воздухе, пользуясь его рывком для того, чтобы прыгнуть выше и обрушила лезвие второй кусигарамы на Сана, уклонившегося в сторону. Заряд электрического праха сбил её на землю. Нептун картинно провернул винтовку в руке и кивнул на волосы Эмеральд, вставшие дыбом от электрошока.

– Знаешь, тебе идёт новая причёска.

Злобно оскалившись, девушка открыла огонь из револьверов.

Гранаты в навершии Магнхильда детонировали одновременно, бросая молот вперёд силой отдачи. Он влетел в ногу Паладина с оглушающим грохотом, рождая шрапнель металлических осколков. Бронированный мех зашатался, искря разорванными проводами и истекая гидравлической жидкостью, словно кровью. Массивный кулак попытался обрушиться на Нору сверху, норовя раздавить её как муху, но наткнулся на лезвие бронзового меча, врезаясь в сталь с громким скрипом и дождём из искр. Ятсухаши недовольно заворчал, пошатнувшись от силы удара.

– Спасибо, здоровяк!

Резко развернувшись, вкладывая в удар инерцию всего тела, Нора впечатала молот с другой стороны сустава. Рен пронёсся над её головой, ударяя ногами в кокпит. Розовая вспышка ауры разошлась от его ног, словно круги на воде, и многотонную громаду Паладина отбросило в сторону с грохотом и скрипом. Практически оторванная последним ударом Норы нога проволоклась за ним, вися на одной единственной связке проводов. Приземлившись на землю, Рен уклонился от выпада боевика Белого Клыка, пропуская лезвие массивной алебарды над своей головой, шагнул в сторону, уклоняясь от потока пламени, вырвавшегося из навершия, и шагнул вперёд, подцепляя лезвиями пистолетов руку боевика, нанося короткий удар локтем ему в лицо. Его противник шагнул назад, разрывая дистанцию и зарычал, оскалившись и выставив алебарду вперёд. Граната детонировала у его ног, отбрасывая его назад.