Текст книги "Дети Революции (СИ)"

Автор книги: Comissarus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 97 страниц)

Резко выдохнув, он устало вздохнул.

– Определённо, мы расслабились. Потеряли хватку. Позволили нашему противнику перехватить инициативу. И сейчас мы пожинаем плоды. Ревизия в войсках выявила многочисленные случаи воровства, коррупции и прямого шпионажа. Партия новейших штурмовых винтовок – украдена и находится в руках одного из подразделений Белого Клыка. Похищены новейшие прототипы боевой техники, их местоположение всё ещё неизвестно. И это лишь самые вопиющие случаи. Наша служба безопасности пытается рассмотреть все, но... Я не могу отделаться от ощущения, что всё это – лишь завеса перед чем-то большим.

– И, вероятнее всего, так оно и есть, – согласился Озпин, – мой контакт утверждает, что Синдер Фолл может воспользоваться уязвимостью роботизированной пехоты, обратив её против твоих же бойцов.

Айронвуд слегка сощурился.

– Я предполагаю, что конкретно эта часть является блефом. Андроиды класса “Рыцарь” надёжно защищены от попыток внешнего взлома и способны оперировать лишь в пределах управляющей сети. Это исключает вероятность выхода из-под контроля отдельной части юнитов.

– Ты хочешь сказать, что из-под контроля могут выйти лишь все они? – поинтересовалась Глинда. Озпин покосился на неё с лёгкой улыбкой.

Джеймс потёр бровь, озадаченный вопросом.

– Я бы хотел сказать, что это невозможно, но... – он покачал головой, – это маловероятно. Необходимо в совершенстве знать защитные протоколы корабельных операционных систем и иметь соответствующие коды доступа. Возможно, но шанс этого крайне мал.

– Считалось, что невозможно похитить половину сил девы, – тихо произнёс Озпин, покачав головой, – однако именно это и произошло перед нашими глазами. Прошу тебя, Джеймс. Не будь столь уверен в непреложных истинах. Они могут тебя подвести.

Невесело фыркнув, Айронвуд покачал головой.

– Сначала я почти не поверил твоему информатору, Оз. Годами мы бродили в тенях, не зная даже имени нашего противника, а затем ты выдаёшь мне практически полную информацию об этой женщине, её планах и подчинённых. Но не проходит и недели, как эти данные подтверждаются через мой источник. Манера боя, использование проявление – это она, Оз. Это обязана быть она, ни один нормальный охотник не обладает подобной мощью. И сразу же после приходят отчёты о похищенной партии Паладинов, о практически свободной торговле новейшими винтовками...

Внезапно Джеймс зарычал, грохнув кулаком по столу. Хрустнуло стекло, от кулака мужчины разбежались ручейки трещин. Вращающиеся шестерни бросали искажённые тени на лицо генерала Атласа. Озпин вежливо приподнял бровь. Глинда недовольно нахмурилась.

– Ты видишь этот флот, Оз? – повысив голос, Айронвуд указа рукой на белоснежные корабли, – ты видишь его? Это моя элита! Это лучшие из лучших! Я думал, что могу доверить им свою жизнь, но что теперь? Я не знаю, как глубоко эта гниль проникла в ряды моей армии. Я страшусь этого узнать! Как мы вообще можем сражаться с той, кто знает все ходы наперёд?

Глинда озадаченно моргнула, а затем улыбнулась.

– Надо же, Джеймс. Ты наконец-то понял.

– Действительно, – согласился с ней Озпин.

– Прошу прощения? – Айронвуд непонимающе нахмурился.

– Ты забываешь о том, кто наш реальный противник, – уточнил Озпин, – Салем. Она в совершенстве знает человеческий характер, Джеймс. Она в совершенстве умеет играть на людских желаниях и страхах. Любую уязвимость, любую трещину в броне она найдёт, и использует. Жадность, страх и амбиции – любимое её оружие. Тот крючок, на котором, без всякого сомнения, висит и сама Синдер Фолл. Я не отрицаю мощи твоей армии. Не отрицаю я и того, что она способна противостоять даже силе Девы. Но её мобильность не позволяет совершить быстрый, неожиданный удар, который повергнет наших врагов на колени. Шпионы в рядах твоей армии или наблюдатели из её подчинённых смогут узнать направление её атаки, а затем, уйти или обернуть её против тебя. Такова натура этой битвы.

Айронвуд некоторое время стоял, молча осмысливая услышанное.

– В таком случае, нашим противникам стоит напомнить, что атласская армия знаменита не только своими солдатами. Там, где не справятся обычные бойцы, восторжествуют Специалисты.

Озпин слегка наклонил голову.

– И полагаю, у тебя уже есть нужная кандидатура?

– Есть, – утвердительно ответил генерал, – она скоро прибудет в Вейл.

– Ты должен понимать, что мы не сможем посвятить её во все тайны нашего совета.

– А я надеюсь, что ты изменишь своё решение. Но пока что общей информации о Синдер Фолл будет достаточно для её эффективной работы.

– Надо же, Джеймс, – хмыкнув, Глинда покачала головой, – ты демонстрируешь всё больше и больше разумности.

Генерал слегка улыбнулся в ответ.

– Поверь мне Глинда, это лишь вынужденная мера.

– В таком случае, – добавил директор Озпин, – тебе, как и мисс Шни, будет необходимо знать, что в городе действует ещё одна партия, заинтересованная в противостоянии Синдер Фолл.

– Ещё одна партия, – с толикой недоверия повторил генерал.

– Соглашусь, весьма неожиданно, – Озпин слегка наклонил голову, – однако их успехи нельзя отрицать. Несколько раз они успешно противостояли подчинённым Синдер Фолл, и вышли из конфликта победителями. Так же в их рядах сражается и тот, кто поделился с нами столь необходимыми данными.

– И насколько серьёзны их успехи? – уточнил Айронвуд.

– Достаточно серьёзны, – кивнул Озпин, – действия команд RWBY и CFVY определённо превзошли мои ожидания.

– Это команда студентов? – неверяще нахмурился генерал, слегка наклонившись вперёд, – Оз, они играют с огнём!

– По большей части да, студенты – согласился Озпин, – что же до игр с огнём – разве это не описание профессии всех охотников? Будь уверен, я так же заинтересован в их благополучии. Думаю, Кроу будет со мной согласен, он как раз направляется в Вейл. Впрочем, как я уже сказал, действия команд меня впечатлили. Но действия одного фавна смогли меня по-настоящему удивить.

С тихим треском в воздухе материализовалась голограмма, показывая фотографию, на главном плане которой можно было отчётливо видеть три лица, чуть позади которой высилась громада “Паладина”.

– Коко Адель, лидер команды CFVY и лидер так называемого Сопротивления, – Озпин подбородком указал на девушку, лицо которой прикрывали тёмные очки, а на губах играла уверенная улыбка.

– Блейк Беладонна, член команды RWBY и, опять же, Сопротивления.

Удивлённая девушка-фавн с кошачьими ушами чуть ошарашенно смотрела в камеру.

Озпин чуть улыбнулся.

– Адам Таурус. Бывший лидер отделения Белого Клыка в Вейле. Член Сопротивления.

Фавн с красными волосами, тонкими рогами чёрного цвета и зелёными глазами нёс на лице такую же гримасу удивления, как и предыдущая девушка.

– И, разумеется, твой Паладин, перехваченный из рук Белого Клыка. На данный момент он находится на территории академии.

Айронвуд медленно отвёл взгляд от фотографии, пристально глядя на Озпина.

– Это шутка?

– А разве есть повод смеяться? – поинтересовался директор академии Вейла.

– Оз! – повысил голос Айронвуд, – как это понимать? Это же террорист! Ублюдок виновен в гибели моих бойцов, а ты позволяешь ему ходить на свободе!?

– Не забывайся, Джеймс, – спокойный, размеренный голос Озпина разнёсся по кабинету, моментально охладив ярость генерала, – да, он террорист. Да, он виновен во многих преступлениях. Но именно Адам Таурус посчитал необходимым уведомить всех нас о том, кто нам противостоит и чего она хочет. И именно Адам Таурус первым нанёс удар по её операциям. И продолжает наносить.

– И ты считаешь, что это его оправдывает? – ответил Айронвуд, сжимая кулак, – ты считаешь, что этого достаточно, чтобы он находился рядом со студентками, в числе которых находится наследница Шни? Где гарантии в том, что он не перережет их всех?

– Перед тобой, – невозмутимо заметил Озпин, чуть откинувшись назад. Взгляды всех в кабинете скрестились на одном лице.

– Как оказалось, между юной мисс Беладонной и Адамом Таурусом существует весьма близкая связь. И после того, как он потерял своё лидерство в рядах Белого Клыка, эта связь – единственное, что всё ещё имеет смысл в его жизни. Покуда мисс Беладонна сражается за нас – за город, за академию, и, конечно же, за своих друзей, Адам Таурус последует вслед за ней. Даже если ему придётся терпеть рядом с собой Вайсс Шни.

Глинда слегка поморщилась, но согласно кивнула.

– Как бы мне не хотелось согласиться с тобой целиком и полностью, Джеймс, Озпин прав. Как команда RWBY, в большей степени, так и CFVY в меньшей, демонстрируют рост боевых навыков. Их боевая компетентность растёт, и, хотя мне откровенно тяжело признать подобное, значительная часть этого – заслуга именно Тауруса.

Генерал несколько раз перевёл взгляд с лица Тауруса на Озпина, нахмурился, прикрыв глаза, а затем резко выдохнул.

– Я уже убедился в цене неверия, Оз. В этот раз я поверю тебе. Просто... Прошу тебя, пусть оно будет не напрасным.

– Оно не будет, Джеймс, – Озпин коротко кивнул, переведя взгляд на голограмму, – кроме того. На мой скромный взгляд, нам не стоит бояться того, что после всего произошедшего, Салем сможет обратить его против нас.

Директор слегка улыбнулся, жёстко и холодно.

– В конце концов, он не примет никакую иную плату, кроме её головы.

*

В конце концов, всё всегда сводится к контролю. Ты начинаешь с себя, поскольку человек, не способный контролировать свои желания – всего лишь животное. Следующий шаг – контроль всего того, что происходит вокруг. Человек, не способный к этому, всего лишь слабак, позволяющий обстоятельствам управлять его жизнью. Следующий и последний шаг – контроль всех, кто находится вокруг тебя, потому что тот, кто к этому не способен будет всего лишь рабом способных на это.

Большинство не осилят даже первый шаг. Живут, словно жалкие муравьи, ведомые лишь первобытными, плотскими желаниями, лишённые настоящих страстей, настоящих амбиций. Второй шаг был доступен для тех, кто готов напрячь свою волю, поднять голову от корыта и принять нужные действия. Необходимые действия, отбросив в сторону бессмысленные якоря вроде морали или общественного мнения. Люди говорят, что это регуляторы общества? Это лишь цепи, что тянут на дно, в безликую, серую массу!

И третий шаг... Он просто никогда не кончается. Чем больше ты контролируешь, тем больше у тебя становится возможностей расширить свой контроль дальше, крепко держась за своё и никогда, никогда не отступая, не отдавая назад. Без остановок, без отдыха, без сомнений и задержек – ибо те, кто говорят иначе, быстро уходят в никуда или подставляют свои пустые головы тем, кто не собирается упускать приз.

Всё всегда сводится к контролю. И те, кто посягают на него, должны быть уничтожены. У неё не должно быть конкурентов.

– Позвольте мне сказать прямо, – её голос разносился по шатру, и стоящая перед ней Эмеральд дёрнулась, словно от пощёчины, Меркьюри Блэк нервно переступил с ноги на ногу, Роман Торчивик широко улыбнулся, скрывая страх, а Амон, стоящий в отдалении от людей слегка напрягся.

Хорошо. Они должны её бояться.

– Один член Белого Клыка. Кучка несовершеннолетних студентов. Им вы проиграли? Из-за них, вы разрушили возможность инфильтрации в академию? Они смогли победить наши силы в бою не один раз, но трижды?

– Синдер... Я...

– Молчать.

Эмеральд испуганно замолкла, сверля её умоляющим взглядом. Торчвик хмыкнул, разводя руками.

– Что я могу сказать, детишки и зверушки слегка облажались.

Она перевела взгляд на него, и преступник обезоруживающе улыбнулся, вертя трость.

– Передо мной стояла одна задача – добыть прах. И, пока детишки воевали друг с другом, я эту задачу выполнил – весь запрошенный прах в руках Белого Клыка. Твои подчинённые косячат, Синдер. Я тут не при чём.

Некоторое время она молча изучала его, отмечая едва заметные, тщательно скрываемые признаки паники. Затем резко кивнула.

Торчвик аккуратно просочился мимо Синдер, высовываясь из шатра и облегченно вздыхая. Отойдя чуть дальше от входа, он с облегчением выдохнул, осматриваясь по сторонам. В лагерь Белого Клыка, развёрнутый на месте старого склада, прибыло пополнение. Боевики в современно выглядящей броне, закрывающей почти всё тело, возвышались над своими братьями, молча передвигаясь по лагерю или общаясь в тесных, закрытых для чужих группках. Роман задумчиво достал сигарету, похлопал по карманам, а затем скривился. Закрутив головой, он обратился к ближайшему из молчаливых боевиков.

– Эй, боец! Огоньку не найдётся?

Боевик перевёл на него взгляд лицевой панели маски, в котором Роман мог разглядеть своё отражение, и молча отвернулся. Роман пожал плечами и развернулся, слыша чужие шаги.

Его взгляд встретил молодой, высокий фавн, чья броня была значительно легче, чем у остальных, пусть и совпадая дизайном и преобладающим серым цветом.

Фавн протянул ему зажигалку. За его спиной располагались два пистолета, рукояти которых оканчивались загнутыми клинками. Торчвик благодарно кивнул.

– Как приехала, так начала лютовать, – поделился он своим наблюдением.

– Она... Компетентна, – ответил ему фавн, чуть наклонив голову, – лучше нелюбимый начальник, чем некомпетентный.

Оглядев взглядом лагерь и остановившись на членах вейловского отделения, фавн поджал губы.

– Что, собственно, и иллюстрирует абсолютную катастрофу, произошедшую в данном отделении.

Торчвик молча покивал головой, затягиваясь сигаретой. Фавн вновь перевёл на него взгляд.

– Роман Торчвик, не так ли? Алекс Грин, – eго глаза по-кошачьи блеснули в свете звёзд, – eсли всё пойдёт по плану, лидер этого отделения.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и прошёл к шатру. Торчвик закатил глаза. У них что, у всех проблемы с пафосом?

Отчаянно хотелось свалить. Синдер, пока что, он боялся больше.

– Не стоит недооценивать Тауруса, – прорычал Амон, провожая Синдер взглядом. Она же медленно обходила его. Акула, почуявшая кровь.

– Разве я говорила, что его недооцениваю? – притворно удивилась она, – нет, друг мой. Я всего лишь переоценила твою компетентность. Своими действиями ты доказал, что не способен справиться со своим бывшим начальником. Ты не приспособлен к лидерству. Ты недостоин доверия.

Амон тихо зарычал. Звук глухо отдавался в маске, прикрывающей лицо.

– Поэтому, я нашла более компетентных союзников.

Сделав шаг вперёд, Амон гневно рявкнул:

– Я не позволю тебе забрать тут всю власть!

Его рык прервала серия стремительных щелчков металла.

– И что же ты сделаешь, брат?

Алекс Грин легонько прикоснулся лезвием глефы к его подбородку. Амон замер, ощущая остроту клинка, а затем, глухо заворчав, сделал шаг назад, склонив голову. Алекс кивнул, дёрнув запястьем. Двухлезвийная глефа в его руках сложилась, мелькая металлом. Лезвия сошлись вместе, образуя рукоять пистолета, а ручка, за которую он держался, вновь стала стволом.

– До меня дошли прискорбные слухи о степени разложения личного состава в Вейле, – он покачал головой, пряча парные пистолеты в кобуру, – но видеть подобное своими глазами... Удручает, говоря мягко. С вашего разрешения, мэм, мы приступим к ликвидации этого оскорбления всему делу революции.

– Прошу вас, – Синдер наклонила голову, слегка улыбнувшись, – Амон введёт вас в курс дела.

Грин обернулся на молчаливого фавна.

– За мной. Амон остался стоять.

– За мной. – повторил Грин. Опустив голову, Амон последовал за ним, сжимая кулаки до белых костяшек.

Синдер обратила взгляд на стоящих рядом Меркьюри и Эмеральд. Сюстрей была... удобна. Её преданность позволяла не тратить время на изощрённые наказания – открытого неодобрения было достаточно. В крайнем случае – резкой пощёчины. Меркьюри же...

Увидев, как он замер под её взглядом, выпрямляясь в струнку, Синдер позволила себе улыбнуться. Пусть он и не так предан, как Эмеральд, он знает своё место. Они усвоили урок.

Кивнув, она вышла из шатра, вдыхая прохладный, ночной воздух.

Адам Таурус покусился на контроль. Он нарушил её планы. Он, как и все его новые дружки, умрёт.

В конце концов, в вечной гонке может быть только один победитель.

Её мысли прервали странные звуки, напоминающие тихий плач.

Илия свернулась клубком, тихо всхлипывая в кулак, спрятавшись в дальнем углу лагеря от посторонних взглядов. Было больно. Очень больно. Глядеть в глаза Адаму, которым она восхищалась и за которым готова была пойти куда угодно и обвинять его в предательстве. Кричать на Блейк, милую, добрую Блейк, которая была её единственной подругой, которую она любила, даже не надеясь на ответные чувства.

Они же были предателями!

Но может быть, ошибалась она? Может быть, Блейк говорила правду? Может быть, ей стоило их послушать?

Тогда они были бы вместе. Тогда по лагерю бы не ходили чужие фавны, чьи лица были скрыты визорами масок. Тогда у неё снова были бы друзья...

Тёплая, мягкая рука опустилась на её плечо. Она подняла голову, и встретилась взглядом с оранжевыми глазами, лучащимися сочувствием.

– Милая моя, – мягко произнесла женщина, присевшая на колени рядом с ней, и мягко провела другой рукой по её волосам, – отчего же ты плачешь?

Комментарий к Глава 16. Aint No Rest For The Wicked Бета мимо крокодил.

====== Глава 17. The Next Step ======

Сталь клинков резко сталкивалась друг с другом, рождая глубокий, резонирующий звон, разносящийся по утреннему пляжу. Белый Мёртенастер и алая Погибель сходились и расходились в резких выпадах и непредсказуемых контратаках в попытках ударить сильнее, прорваться дальше, за защиту противника или отвести удар. Ускорение глифов сталкивалась со стилем иайдзюцу, точные, быстрые выпады рапирой пытались продавить оборону резких, непредсказуемых росчерков меча тёкуто. Затем роли менялись и уже сталь рапиры натужно звенела под градом быстрых и точных ударов. С последним из них, рапира вылетела из рук Вайсс с резким щелчком, провернувшись в воздухе и падая на песок. Вайсс метнулась назад, разрывая дистанцию и пытаясь уклониться от клинка, но Адам был быстрее. Бросившись вперёд, он на считанные секунды прижал кончик клинка к шее Шни, а затем отступил назад, спрятав Погибель в ножны. Вайсс молча скривилась и, отвернувшись, подобрала праховую рапиру, привычными движениями стряхивая песок и пыль, проверяя работу внутренних механизмов. Барабан, содержащий праховые картриджи провернулся, демонстрируя исправность оружия.

Выпрямившись, Адам поправил ножны и бросил изучающий взгляд на Шни. Она развернулась к нему, поджав губы и хмурясь. Дыхание вырывалось из её груди резкими, частыми вздохами, а прядь белоснежных волос липла ко лбу. Кончик рапиры в её руках слегка подрагивал.

Ошибка.

– Ты борешься со своими эмоциями, – сухо заметил Адам, сложив руки на груди.

– И? – холодно полюбопытствовала Шни, изогнув бровь. – По-твоему мне стоит бросаться в бой словно гримм, рыча и размахивая рапирой как дубиной?

Адам слегка хмыкнул: посмотреть на подобную картину он бы не отказался.

Шни вновь нахмурилась.

– Ты тратишь свои силы на противостояние тому, что можешь использовать, – пояснил он, – хладнокровие – ключевой аспект боя, но если половину своих сил ты будешь тратить лишь на то, чтобы его достичь, то проиграешь, даже не начав сражаться.

– И я всё ещё не слышу дельных указаний.

– Ты пытаешься противостоять гневу, когда можешь его направить, – пояснил Адам, расхаживая по слегка шуршащему песку. Утреннее солнце милосердно скрывалось за облаками, а легкий ветерок давал желанную прохладу, – используй его. Мы – фавны и люди, эмоции естественны для нас. Именно это отличает нас от автоматических болванчиков Атласа. Не пытайся подавить эмоции, не пытайся с ними бороться. Преврати их в своё оружие. Направь свой гнев, сосредоточь его в одну единственную точку, обрати его в решимость победить, стоять до последнего, позволь ему дать тебе сил сражаться дальше. Не борись со страхом – но бойся не своих противников, а того, что случится если проиграешь именно ты.

Моргнув, Адам провёл рукой по лицу, слегка выдохнув.

– Используй свои эмоции. Не позволяй им использовать тебя. Последствия этого весьма... Нежелательны.

Шни слегка наклонила голову, изучающе глядя на него.

– Звучит как что-то, полученное на собственном опыте.

Несколько секунд он размышлял над тем, стоит ли ей отвечать. Подумать только. Он, Адам Таурус, разговаривает со Шни. Вайсс Шни. Дочерью тирана, на руках которого не успевала высохнуть кровь фавнов. Не так давно он был бы готов убить за такую возможность. Шни устала и уязвима. Один точный удар и...

Что затем?

Он отмахнулся от этой мысли, словно от надоедливой мошки. Пора уже принять тот факт, что времена изменились.

Было сложно это сделать.

– Моё проявление, – коротко ответил он, – эмоции помогают его использовать.

Шни молча кивнула. После нескольких секунд колебаний, он добавил.

– Что же до последней части – Блейк может лучше рассказать тебе о том, до чего я дошёл.

Снова молча кивнув, Шни опустила рапиру, выписывая кончиком в воздухе задумчивые круги.

Он отвернулся в сторону моря, предоставляя ей несколько минут отдыха.

– Я бы хотела знать, – осторожно начала Шни, – если, конечно, это приемлемо для обсуждения. Подруга Блейк – Илия. Есть ли конкретная причина для её ненависти к моей семье?

Искоса взглянув на Шни, Адам слегка наклонил голову. Что-же, если она хочет это услышать...

– Родители Илии отправили её в одну из подготовительных школ охотников. Сами они работали на шахтах Шни. Её принимали за человека – она сама считала себя им. Презирала фавнов, скрывала свои черты – всё для удовольствия своих друзей. Произошёл очередной обвал – её родители погибли, а друзья осмеяли их смерть. Она сорвалась – избила их, ушла из школы и оказалась у нас.

Шни некоторое время молчала.

– Это... Мне жаль это слышать.

Фыркнув, он пожал плечами. Жалость. Прекрасное оправдание для тех, кто не сделал ничего. Как же – мы же жалеем...

– Куда смотрели службы технической безопасности? Подобное – недопустимо! Они обязаны были эвакуировать персонал перед обвалом! Я была в шахте Белой Горы, там никогда бы не допустили ничего подобного!

Он снова обернулся на Шни, непонимающе хмурясь. Неужели она серьёзно? Неужели она настолько наивна?

Шни встретила его взгляд, с негодованием сжимая кулаки. Она серьёзно.

– Белая Гора и Алмазный Водопад, не так ли?

Моргнув, Вайсс медленно кивнула.

– Я была на обеих шахтах.

– Неудивительно, – фыркнул Адам.

В языке чужого мира, в его памяти, было подходящее определение, которым можно было описать подобное. Потёмкинские деревни. Постановочные посёлки, единственным предназначением которых было произвести впечатление на проезжающую мимо императрицу. В реалиях Праховой Корпорации – идеальные шахты, построенные для того, чтобы приводить в восхищение туристов и служить ещё одним рупором пропаганды для Шни. Нет, они были прибыльны, они добывали прах, но его себестоимость не шла ни в какое сравнение с тем, что добывался на обычных шахтах.

– Это ещё одна афиша корпорации, – выплюнул он, сжав кулаки, – ещё один способ убедить весь мир в том, что Шни заботятся. Ещё одна ложь.

Шни вскинула подбородок.

– Полагаю, ты единственный знаешь правду?

– В отличии от тебя, я был не только там, – презрительно процедил Адам, – марионетки твоего отца любят рассказывать о высоких зарплатах шахтёров. Фавны верят этой лжи. Многие из них не возвращаются. И знаешь, в чём-то они правы. Зарплаты действительно высокие – ровно до того момента, когда понимаешь, что в шахтёрских посёлках нет ничего бесплатного. Хочешь есть – плати. Испортилось оборудование – плати. Плати за всё, от сбора на защитные сооружения, до респираторов и защитных очков. Или не плати – выбирай норму как в старые времена, киркой и потом, а затем сдохни от прахового отравления или под завалом – за систему предупреждения в каждом штреке тоже приходится платить. Я там был, Шни. Я видел, до чего может дойти единственный монополист во всём, от еды и до оборудования.

– Нет, – Вайсс помотала головой, напряжённо хмурясь, – Я не хочу в это верить. Я знаю что мой отец далеко не святой, но то, что говоришь ты? Он не пошёл бы на такое!

– Верь, не верь, – коротко хмыкнув, Адам отвернулся, – мне глубоко плевать на это, Шни.

– Этого не может быть, – снова повторила Шни, упрямо наклонив голову и плотно сжимая губы, – Я знаю, что к фавнам относятся не так, как они заслуживают, но подобное? Это рабство!

– Ты говоришь, словно для нас рабство – это что-то новое. Цепи и ошейники лишь сменились на контракты и штрафы.

– И этого не должно было быть! – выкрикнула Шни, повысив голос. Адам удивлённо приподнял бровь.

– Мы живём в эру высоких технологий и всеобщего процветания! Мы столького добились – андроиды, защищающие людей от гримм, вычислительная техника и новейшие операционные системы, атласские дредноуты и псевдо-ИИ! Да я не удивлюсь, если где-то в Атласе разработан и настоящий искусственный интеллект! И несмотря на это, в мире всё ещё процветают недалёкие расисты, считающие что человека или фавна можно судить лишь по его происхождению! Что я виновна лишь потому, что мой отец – глава крупнейшей праховой корпорации в истории!

Кончик рапиры с силой вонзился в песок.

– Как я устала от этих приземлённых идиотов!

Он не знал, что было более удивительным – её слова, или эмоции, стоящие за ними. Песок вокруг кончика рапиры слабо светился белым.

– Твоя ошибка, Шни, в том, что ты меряешь всё по своему окружению, – ответил ей Адам, – ты привыкла видеть вокруг себя новейшие игрушки корпорации, но отдалённые деревни, в которых могут месяцами не слышать вестей из больших городов, находятся от тебя дальше нашей луны. Ты судишь о мире, живя лишь в крохотной его части.

Резко выдохнув, Шни выдернула рапиру и провернула запястье, описывая кончиком круг в воздухе.

– То же самое я могу сказать и о тебе.

Он нахмурился, сжав губы, но затем остановился.

Смог бы он так вольно бросаться словами об уничтожении человечества, о мести и справедливости, если бы до этого ему встретился кто-то, вроде Янг? Кто-то, кому не было всё равно?

– Возможно, – признал он, слегка кивнув.

Шни чуть улыбнулась, подняв голову.

– Я не хочу верить твоим словам, Таурус. Но это не значит, что я их проигнорирую.

Она приняла стойку, наставив на него кончик рапиры.

– Ты вольна искать правду сколько захочешь, – ответил Адам, с лёгкой издёвкой копируя её стойку, – я уже говорил, что меня больше это не интересует.

Шни бросила на него взгляд поверх лезвия рапиры и внезапно слегка улыбнулась.

– До Академии всё было куда легче. Я могла уверенно сказать, что Белый Клык мои враги. Теперь – одна из них моя сокомандница, а ты учишь меня сражаться. Это несколько сбивает с толку.

Хмыкнув, Адам согласно наклонил голову.

Песок под их ногами яростно взметнулся, когда двое рванулись навстречу друг другу. Снова зазвенели клинки.

Крошечный, белоснежный меч на короткое мгновение мелькнул на земле, а затем скрылся под волной песка.

*

– Рогатик! – Янг остановилась в считанных сантиметрах от его носа, заставив его отшатнуться назад,

– Мы только тебя и ждём!

Он с подозрением покосился на девушку, чуть ли не подпрыгивающую на месте от нетерпения. Посмотрел поверх её головы на задумчивую Блейк и недовольную Руби. Осторожно приподнял бровь.

– Для чего конкретно?

– Ну, дело такое, – Янг нагло подхватила его под локоть, потащив к выходу. Он бросил недовольный взгляд на предательски улыбающуюся Блейк, следующую за ними, – у нас скоро будет торжественный бал, ну, в Академии! Надо выбрать платья, обувь и прочее, особенно для Руби.

– Мне не нужны каблуки, Янг! В последний раз повторяю!

Янг бросила короткий взгляд на Блейк.

– Блейки, будь подруженькой – последи, чтобы Руби не попыталась свалить.

Блейк хихикнула, кивнув. Руби уставилась на неё с искренним возмущением.

– Предательница!

– Это для твоего же блага, сестрёнка. Вайсс?

– Именно, – подтвердила Шни, поднимая лестницу, ведущую на второй этаж, – Руби, тебе просто необходимо выглядеть прилично. Адель и Вельвет ждут нас в торговом квартале.

– Но им не нужно ничего покупать! У них же миссия! – возмутилась Руби.

– Как и мне, – подтвердила Вайсс, – моё платье уже выслано из Атласа. Я собираюсь лично проследить за тем, чтобы твой наряд соответствовал необходимым стандартам.

– Вайсс!

– Блейк, – Вайсс перевела взгляд на девушку, с тихой улыбкой наблюдающей за своим лидером, – это уже говорила Янг, но я повторюсь – не дай Руби сбежать.

– Разумеется, Вайсс.

Адам снова покосился на довольную Янг. Блейк нагнала их и взяла его за другую руку.

– Я всё ещё не понимаю, при чём тут я.

– Довольно очевидно – тебе тоже надо обновить гардероб.

– Не думаю, что бывшим членам Клыка разрешено посещать бал Академии охотников.

– Таскаться в одной и той же футболке и брюках всё время им тоже запрещено.

Адам покосился на пальцы Блейк, сжимающие его руку и, обречённо вздохнув, сжал её пальцы в ответ. Блейк довольно улыбнулась.

– Я не слышал о подобных требованиях.

– Разумеется, – Янг серьёзно кивнула, – их только что выдвинула я... Руби, стоять!

Блейк укоряюще посмотрела на Руби, намерившейся двинуться в противоположную сторону. Покраснев, девушка смущённо дёрнула завязки алого плаща и виновато понурилась.

– Ладно, Блейк, ладно!

– Серьёзно, Руби, – Вайсс раздражённо ущипнула себя за переносицу, – Это важно.

– Я охотница, – возмутилась Руби, – зачем мне этот бал?

– Затем, что мы, охотники, нужны не только для того, чтобы сражаться с гримм, – пояснила Вайсс, – мы должны служить надеждой для людей, должны быть примером. Мы не обязаны быть хороши абсолютно во всём, что делаем, но нам необходимо подходить серьёзно к каждому нашему делу – защите от гримм или танцам. Это часть нашей работы.

Моргнув, Руби задумчиво склонила голову.

– Вау. Это было... Неожиданно глубоко.

– И я надеюсь, что ты примешь это к сведению. А теперь пошли, не трать время по пустякам.

– Тебе обязательно надо обновить гардероб, – укоряюще произнесла Блейк.

Затем она пихнула его в плечо.

– Не закатывай глаза, Адам! Ты не можешь ходить повсюду в одной и той же футболке!

– Что не так с моей футболкой? – спросил Адам, с усмешкой покосившись на недовольную Блейк. Чем больше он проводил с ней времени, тем чаще она начинала спорить с ним, возмущаться его поведению, вести себя куда живее и раскованнее, чем раньше. Ему казалось, что это было хорошим признаком. Ему казалось, что он давно уже не видел Блейк настолько счастливой и смелой, даже несмотря на действия Белого Клыка и слова Илии.

– Она у тебя единственная! – Блейк в раздражении дёрнула ушами, – ты не можешь ходить в единственной рубашке всё время! Нам надо купить тебе одежду.

– Именно, – согласилась Янг, встряхнув волосами, – у тебя же есть доля от того вашего рейда на Белый Клык! Скоро ещё и за Паладина получите! Давай, тебе надо купить хоть что-то!