Текст книги "Дети Революции (СИ)"

Автор книги: Comissarus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 97 страниц)

Волосы нежным бархатом спадали до её плеч, ещё более хрупких в изящном платье, золотистые глаза словно бы горели тихим огнём, а бледная кожа казалась неземной в мягком свете луны.

Её губы были мягче шёлка, кружили голову сильнее чем вино. Тонкие пальцы ерошили его волосы, очерчивая контуры рогов. Сердце Блейк, быстрыми и чёткими ударами билось в её груди, пока он прижимал её к себе, не желая отпускать.

Блейк слегка отстранилась, переводя дыхание и внезапно укусила его за губу.

– Это за то, – хрипло прошептала она, – что заставил так долго ждать.

Адам тихо вздохнул, обнимая её и чувствуя как вздымается её грудь.

– Мне жаль, Блейк, – снова повторил он.

– Всё хорошо, – тихо возразила она, перебирая его волосы, – теперь всё обязательно будет хорошо. Ты же мой рыцарь, Адам и никак иначе.

– Я... – он опустил взгляд, не выпуская Блейк из рук, – я не самый лучший рыцарь, Блейк...

Фыркнув, она извернулась в его руках, поворачиваясь к нему спиной и подняла голову, быстро поцеловав его в шею. Он опустил руки ей на талию, позволяя ей прижаться к нему спиной.

– Адам, мой бедный Адам... – прошептала она, откидываясь на его грудь и смотря на сияющий шпиль башни связи вдалеке, – ты помнишь сказки, которые я читала тебе в детстве? О рыцарях и драконах, прекрасных принцессах и белоснежных замках?

– Я помню, – согласился он, прикрыв глаза и вспоминая как Блейк, совсем ещё ребёнок, читала ему старую, потрёпанную книгу, водя рукой по строчкам и забавно хмуря брови.

– Они надоели мне со временем. Ты знаешь, почему это произошло?

– Нет, – ответил он.

– Это были сказки для детей, в которых все герои были красивы, неуязвимы и, порой, слишком отважны что бы в них верить. В них зло побеждалось без всяких усилий, не заставляя главного героя поднять и палец. Я и сейчас порой вспоминаю эти истории, чистые и невинные, истории тех времён когда мы сами были такими же чистыми и невинными.

Блейк тихо вздохнула, смотря в ночь за окнами сторожки, кончиками пальцев рисуя узоры на тыльной стороне его руки.

– Теперь, вспомни истории, которые я полюбила позже – истории, где герои с самого начала были слабы и бессильны, где не было ярлыков и чётких границ, где нельзя было ткнуть пальцем, указывая кто зло, а кто добро. Истории где персонажи, в которых я влюблялась с каждой строчкой, преодолевали великие трудности, а иногда и теряли тех, кто им дорог. Эти истории многое значили для меня, Адам. Они значат и сейчас, потому что персонажи в них были реальны. Я помню их потому, что сочувствую им, потому, что могу представить себя на их месте.

Развернувшись, Блейк взяла его за руки, пристально глядя в глаза и с нежностью улыбаясь.

– В сказках, рыцарь убивает злого дракона одним ударом сияющего меча. Настоящий рыцарь сражается с драконом до тех пор, пока на нём не начинает плавиться доспех от драконьего жара. Он устал, он истекает кровью, а его меч давно уже затупился о драконью чешую. Но всё равно он стоит, упорствуя до конца, готовый отдать свою жизнь даже за малейший шанс на победу. Доспех его чёрен от сажи, а может, он и с самого начала не был белоснежно белым. Может и его меч не всегда выходил из ножен только для защиты невинных. Может быть... Но знаешь, есть разница между ним и рыцарем из сказки. Первый – реален. Второй, лишь плод воображения. Я говорила раньше, Адам и скажу это сейчас. Ты мой отважный рыцарь – так было, так есть и так будет впредь.

Он смотрел на неё, и видел в глазах Блейк пламя – то пламя тихой, упрямой убеждённости которая была неразрывной частью её характера. Убеждённости и упрямства, в которое он влюбился тогда, годы назад и полюбил снова, прямо сейчас.

– Блейк... Я люблю тебя, – прошептал он.

Блейк тихо засмеялась, всхлипнув и поцеловала его вновь.

– И я тебя, Адам. И всегда буду тебя любить...

Отстранившись, она вдруг тревожно сжала руками отвороты его пиджака и умоляюще заглянула ему в лицо.

– Ты только не бросай меня снова, Адам. Не бросай, ладно? Мне плохо без тебя...

– Любовь моя, – прошептал он, мягко проведя рукой по её щеке, – раньше, я сражался за фавнов, за наши идеи, за громкие, трескучие слова о мести и справедливости. Ты знаешь, чем это закончилось. Я не хочу больше сражаться за идеи, Блейк. Я не хочу больше срывать горло на трибунах, лгать самому себе... Я не стану сражаться за идеи, я буду сражаться за тебя и за всё, что тебе дорого. Ты хочешь сделать этот мир лучше – клянусь тебе, Блейк, я сделаю его таким, где будешь счастлива ты. Где будет счастлива Янг, и вся твоя команда – даже Шни. Но если я снова собьюсь с пути, если я снова начну делать что-то не так, обещай, Блейк – обещай что не оставишь меня, обещай что будешь со мной, что укажешь путь.

– Обещаю, – тихо прошептала она в ответ, мягко улыбнувшись.

Звёзды светили им с неба, а Блейк сидела, свернувшись, у Адама на коленях, на старом, потрёпанном диванчике и всё тянула и тянула свою любимую, чистую ноту, прикрыв глаза и улыбаясь. Он аккуратно гладил её по черным, мягким волосам, нежно проводя рукой по бархатной шёрстке кошачьих ушей и молча смотрёл на разрушенную неведомым катаклизмом луну, парящую в небесах.

– Янг нас ждёт, – тихо прошептала Блейк, не делая попыток подняться.

– Я обещал ей танец, – ответил Адам, поцеловав её в макушку.

Хихикнув, Блейк извернулась, поворачиваясь к нему лицом, положив руки на плечи и плотно прижавшись к бёдрами. Его дыхание перехватило.

– Недавно мне разрешили не оставаться на ночь в общежитиях, – прошептала Блейк, прикусив губу, – сегодня мы с Янг, но завтра... Надеюсь, места в твоей комнате хватит на двоих?

– Я... Думаю что да, – медленно прошептал в ответ Адам.

Хихикнув, она резко подалась вперёд, поцеловав его требовательно и страстно, а затем тут же отстранилась назад, встав на ноги.

– Мы же не будем заставлять Янг ждать? – подмигнув ему и задорно улыбнувшись, Блейк открыла люк ведущий вниз и тут же скрылась из виду, спускаясь. Секунду он смотрел в пространство, ощущая пульсирующий жар на губах, а затем рассмеялся и последовал за ней.

Янг ярко улыбнулась, глядя на смущённую Блейк. Она стояла, облокотившись на диван, приподняв бровь и улыбаясь. На простом, белоснежном платье танцевали цветные отблески от голопроектора.

– Насиделись, голубки? – задорно поинтересовалась она.

Блейк шагнула вперёд, и крепко обняла её.

– Спасибо, Янг, – прошептала она, уткнувшись носом ей в волосы, – огромное тебе спасибо.

Янг вздохнула, покачав головой.

– Да что ты, Блейки. Мне правда не сложно.

Отстранившись, Блейк кивнула, напоследок крепко сжав её руку. Янг бросила оценивающий взгляд на Адама.

– Моя очередь, я полагаю?

Адам слегка поклонился, протягивая ей руку. Блейк опустила голову на спинку дивана, счастливо щурясь и молча наблюдая за ними.

– Не знала, что ты умеешь танцевать, – заметила Янг.

– Блейк хотела научиться, – ответил Адам, двигаясь вместе с ней в такт музыке, – я был единственным кандидатом.

– Неужто, Блейки? – Янг бросила взгляд в сторону девушки. Та лишь пожала плечами, молча улыбнувшись.

– Тогда ты следующая!

Адам счастливо рассмеялся, ведя Янг в танце.

Позже, он никак не мог полностью вспомнить тот вечер – он представал перед его взглядом калейдоскопом ярких видений. Янг, танцующая вместе с Блейк, мягкие, разноцветные отсветы на стенах, Блейк, счастливая и раскрасневшаяся в его руках, музыка и смех, шутки Янг, вгоняющие Блейк, а порой даже его в краску и практически незнакомое ему чувство покоя и умиротворённости, словно бы убравшее с плеч многотонный груз.

Был мягкий диван с Блейк, положившей голову ему на плечо и был фильм о бравом атласском спецагенте, который повергал врагов при помощи хитрых, но абсолютно непрактичных приспособлений. Он помнил, как они с Блейк по очереди указывали на совершённые агентом ошибки, как смеялась Янг в ответ на его слова о том, что такого агента он точно не взял бы в Белый Клык, как свернувшись калачиком и поджав под себя ноги сидела Блейк, щекоча ему шею своим дыханием.

В конце концов фильм закончился, пустив после себя черную полосу титров, а Блейк прикрыла глаза, неслышно задремав на его плече. Переглянувшись с Янг, он кивнул ей, не говоря ни слова и аккуратно сдвинулся, подхватывая Блейк и опуская её голову на мягкий подлокотник дивана. Янг подвинулась в сторону, освобождая для неё место и укрыла Блейк пледом.

– Адам... – Сонно пробормотала она, ухватив его за руку.

Вздохнув, Адам сел на пол, рядом с Блейк, положив голову на диван. Удовлетворённо вздохнув, Блейк придвинулась ближе к краю, опустив руку и легонько пощекотав ему подбородок. Адам поцеловал ей запястье и Блейк тихо хихикнула, опуская руку ему на щёку.

Взглянув на них, Янг покачала головой и тихо поднялась с дивана и подобрала подол платья, присев рядом с Адамом. Несколько минут они сидели молча, слушая тихое, равномерное дыхание Блейк.

– Янг, – тихо произнёс Адам, обернувшись к ней, – то, что ты сделала для меня, для нас... Я никогда это не забуду. Клянусь тебе, никогда. Что бы ни происходило, Янг, мой меч – твой.

Янг тихо рассмеялась, закатив глаза.

– Ты ведь просто не можешь без пафоса, да?

Она осторожно похлопала его по руке, а затем нахмурилась, словно задумавшись о чём-то.

– Помнишь, ты говорил о моей матери, Адам?

– Помню, – ответил он.

– Когда-нибудь, – медленно начала Янг, бросив короткий взгляд в его сторону, – когда вся эта история с Синдер закончится... Я всё равно хочу её найти. Ты... Ты поможешь мне в этом?

В ответ он сжал её руку.

– Где бы она ни была, Янг. Где бы ни пряталась. Обещаю тебе, в один день мы найдём её. Мы придём к ней. И мы получим ответы на все твои вопросы.

Она негромко хмыкнула, прикоснувшись своим плечом к его.

– Спасибо...

Бросив быстрый взгляд на спящую Блейк, рука которой покоилась на плече у Адама, Янг подняла бровь.

– Значит, теперь вы снова партнёры?

Он осторожно прикоснулся к пальцам Блейк. Девушка улыбнулась во сне, тихо вздохнув.

– Да... Да, Янг. Мы снова партнёры.

Янг слегка сощурилась.

– Тогда смотри. Я партнёр Блейк. Ты партнёр Блейк. Так что теперь получается, мы с тобой сводные партнёры?

Адам замер, внимательно глядя на Янг.

Когда-то давным давно, во времена когда он был глуп и одержим бессмысленной местью, Адам представлял, что если случится немыслимое, если дело всей его жизни, если вся революция Белого Клыка обратится в прах – это обязательно произойдет в последней, окончательной битве. В битве, где фавны встанут плечом к плечу в последнем, упорном вызове армии Атласа или охотникам Вейла. В битве где с одной стороны будут сражаться герои и борцы за свободу, а с другой – диктаторы и угнетатели. В битве, где сотни погибнут от его руки, где в конце концов он падёт, побеждённый, но не сломленный, в последнем выпаде доставая клинком своего убийцу. Он ошибался.

Не охотники остановили неотвратимый поход против всей человеческой расы. Не боты Шни и не специалисты Атласа. Нет. Это сделала Блейк, восхитительно упрямая Блейк, которая всегда видела лучшее в мире там, где он был слеп. И это сделала простая человеческая девушка со светлыми, длинными волосами. Девушка, которой было не всё равно.

Разве мог он ответить ей иначе?

– Конечно, Янг. Мы партнёры.

Янг протянула ему руку, и он молча сжал её в ответ, пристально глядя ей в глаза. Моргнув, она улыбнулась, бросила на него хитрый взгляд и подняла бровь. Аккуратно придвинувшись ближе, Янг вопросительно вскинула бровь, потянув руку к его рогам. В этот раз он её не остановил.

– Только не говори, что затеяла это всё только ради того, что бы узнать, каковы они на ощупь, – пробормотал Адам, тихо усмехнувшись.

Она опёрлась локтем ему на плечо, хмуря брови и тщательно ощупывая рога.

– Это был мой коварный план с самого начала... Знаешь, я думала они будут другими, – поделилась она с ним, не прерывая ощупывания.

– И какие-же? – поинтересовался Адам, держа голову прямо и прикрыв глаза, расслабленно ощущая прикосновение чужих рук.

– Я думала они куда жёстче на ощупь и холоднее – а они тёплые и такие... Ну, не мягкие, но и не особо твёрдые, знаешь, как раз посередине... Стоп, ты тут балдеешь что-ли?

Он приоткрыл глаз, покосившись на Янг.

– Кожа вокруг рогов... Чувствительна.

Янг захихикала, ероша его волосы.

– Да ты абсолютно такой-же, как Блейк! – обвинила она.

Адам фыркнул в ответ, отвернувшись.

– И я горжусь этим сравнением.

Янг кивнула, задумчиво оглянувшись на спящую Блейк. Та лежала на самом краю дивана, как можно ближе к Адаму и тихо, счастливо улыбалась.

– Хорошая пара, вы двое. Я ещё не видела её настолько счастливой.

– Да, – согласился Адам, любуясь лицом Блейк, – я тоже...

Удовлетворённо вздохнув, Янг прислонилась к его плечу, зевнув и закрыв глаза.

– Ладно, партнёр... Я всё равно не успею до отбоя, да и вставать мне уже лень. До завтра, Адам.

– До завтра, Янг, – ответил он, склонив голову и прикоснувшись щекой к руке Блейк на его плече. Молча улыбнувшись, Адам откинулся на подушку дивана и закрыл глаза.

Он больше не был майором Таурусом, главой вейловского отделения Белого Клыка. Он больше не был героем, которому было суждено повести фавнов на бой с несправедливостью и злом. Не был он и мстителем, который должен был воздать людям за все их преступления и грехи. У него больше не было одного, известного ему пути, в конце которого его обязательно будет ждать великая победа. Но именно в эту ночь, под мерные звуки дыхания Блейк, он постепенно начал осознавать то, что может быть, у него появилось нечто большее.

Впервые за долгое время, в его снах не было злого, алого цвета, в них не кричала испуганно Блейк, а хрупкая, беззащитная фигурка Янг не лежала на полу.

Ему снилось море. И одинокая белая птица, летящая над волнами.

По крыше склада раздался целеустремлённый перестук коготков и еле слышный шелест перьев. Едва заметное красное свечение пробилось через окно, чтобы тут же исчезнуть.

Конец второй арки

====== Глава 21. On Top Of The World ======

Третья арка. Рождение героя

После первоначального анализа, действия хакерской группировки под названием “БлэкНет” могут показаться дерзкими выходками группы подростков. Более же тщательный анализ показывает, что даже хулиганские действия (см. речь Жака Шни от 12 апреля, взлом билбордов напротив офиса ПКШ от 23 апреля) были совершены при помощи авторских, специализированных программ взлома и платформ высокой вычислительной мощности. Вероятно присутствие в группе охотника с навыками инфильтратора.

Доклад службы безопасности Атласа от 5 мая, 72 г.п.в.в.

Мику Кэтт, признанная чемпионка среди охотников по супергигантскому слалому возвращается на поле после длительного перерыва.

Журнал “Общество. Спорт. Путешествия” выпуск от 23 декабря 69 г.п.в.в.

Числа. Цифры. Данные. Анализ.

Некоторые видели мир во всём великолепии красок и цветов, в блеске ощущений, во вспышках сотен рассветов и закатов, каждый из которых не походил на другой. Они восхищались окружающей их красотой – бурей красок и цветов. Они наслаждались почти незаметными поцелуями лёгкого ветерка, звоном ручья, текущего по старым, покрытым мхом камнях, влагой и свежестью воздуха после грозы.

Пустые абстракции.

Мир состоял из чисел. Числа подчинялись законам. Законы можно описать уравнениями. Уравнения можно решить. Уравнения нужно решить – иначе какой же в них смысл? Пока другие позволяли миру отвлечь их, он действовал – он наблюдал, высчитывал закономерности, искал совпадения, составлял уравнения. Решал их.

Просто. Понятно. Легко. Предсказуемо.

Банда бандитов во всём, кроме имени, была бесполезна. Наёмники, они называли себя. Некорректно. Неправильно. Ложно. Если бешеную собаку удалось натравить на конкурента, это не делает её домашним псом. Пустая трата ресурсов. Пустая трата времени. Пустая трата потенциала.

Мир кишел статистическими аномалиями. Мир кишел чудесами, столь привычными, что люди перестали воспринимать их. Люди приняли их как данность, терроризирующую их с самого начала времён. Люди боролись с симптомами, но не с причиной.

Создания Гримм.

Не животные. Не разумные. Не растения. Не подчиняются закономерностям. Не подчиняются логике. Исчезают после смерти. Эволюционируют с возрастом – но информации о том, как они размножаются? Нет. Никто никогда не видел детёныша беовульфа или урсы – только взрослые, сформировавшиеся особи, с возрастом становившиеся лишь больше, сильнее, опаснее.

Чудо. То, что нельзя измерить, нельзя понять. Статистическая аномалия. Он ненавидел аномалии.

Всё неизведанное должно быть изучено. Должно быть каталогизировано. Должно быть понято. Пагубное влияние должно быть ограничено. Снижено. Убрано вовсе. Банда бандитов и авантюристов была не способна к выполнению такой задачи. Они лишь мешались – мешали охотникам, чьим долгом было защищать людей от гримм. Мешали правительственным институтам, чьим долгом было гарантировать рост и развитие населения. Они были бесполезны – лишним фактором, затрудняющим расчёт. Константой, портящей результат.

Он вступил в их ряды. Он рос в ранге – от рядового бойца до адъютанта, их... вождя – примитивный варвар не заслуживал даже слова “лидер”. И в конце концов, он пустил пулю ему в голову, положив начало новой эры для беззаконной, бессмысленной банды.

Теперь не только охотники академий стояли на защите отдалённых поселений. Не только полиция Мистраля гарантировала порядок на улицах. Их было множество – десятки лиц, обличий, цветов. Они были объединены не общей целью, не идеей – оставьте идеи Белому Клыку. Общие интересы – вот, что их связывало. Вот, что объединяло их в одно целое. Чем больше преступлений, тем больше негатива. Чем больше негатива, тем больше гримм. Чем больше гримм, тем меньше людей. Падение экономики. Бессмысленные жертвы. Утрата потенциала.

Неприемлемо.

Наёмники Мистраля не лезли в политику. Они не подписывались на политические убийства или антигосударственные акции. Они не стояли на одной стороне с законом – но стояли рядом. Ещё один фактор, дающий королевству немного пространства для дыхания. Ещё один барьер, между бессмысленной, бездумной ордой и разумными. Ещё один винтик в титанической машине цивилизации.

Линии были обозначены. Правила были установлены. Привычки укоренились, превращаясь в традиции. Чётко. Ясно. Разумно.

Пальцы сновали по клавиатуре с чётким, равномерным перестуком. Люди называли его аскетом – логично. Предметы роскоши. Украшения. Изысканные кушанья.

Символ статуса, говорили изнеженные глупцы. Пустая трата средств, возражал он.

Просторный кабинет, холодный, белый пластик вместо живого дерева, столь любимого в Мистрале. Рабочий стол, кожаное кресло. Шкафы с донесениями, данными и посланиями. Каждое уложено в папку. У каждой папки свой номер. Ясность. Логичность. Порядок.

Мощный компьютер с голографическим интерфейсом. Карандаш в правой руке. На столе – тетрадь, разлинованная аккуратными пометками. Многочисленные отчёты и донесения на экране монитора.

Удорожание праха на 7.3% относительно прошлого месяца. Прискорбно.

Уровень активности гримм – рост на 9.38% по шкале активности Перье. 12.32% по Синнелю. Подозрительно.

Усиление конфликта Белого Клыка и правительственных сил. Многочисленные аресты. Падения влияния. Любопытно. Предположительный фактор – утечка информации из высших эшелонов организации. Лидер отделения Вейла дезертировал. Неудивительно. Варвары.

Рост количества заказов на 24%. Объяснимо.

Потери среди охотников королевства. Рост на 46.2% в сравнении с прошлым годом. 63 процента потерь среди официальных, 35 среди наёмников.

Он моргнул, позволяя себе отвлечься на 2.4 секунды.

Непредсказуемое изменение. Неучтённый параметр.

Активность преступных группировок?

В пределах нормы. Племя Бранвенн успешно захватило курьерский транспортник, заложники и груз освобождены за выкуп. Контрабандисты Пути Ветра заняты нелегальным ввозом праха. Ассасин мёртв – подтверждение пришло ещё месяц назад.

Крупные нападения созданий гримм? Ни одного в течении года.

Уравнение не складывается. Порядок нарушен. Равновесие не соблюдено. Неприемлемо. Неприемлемо!

Его правая рука дрожала. Он прижал её к столу.

Новые факторы?

Доклад группы “Пограничье”. Женщина в красном. Опытная охотница. Сильное проявление. Лук и парные клинки. Высокий мужчина. Сражается врукопашную.

Оба неизвестны. Оба связаны с радикальным течением внутри Белого Клыка.

Нет данных. Невозможно. Охотники редки. Охотники заметны. Охотники известны.

Эти появились из ниоткуда. Действуют не произвольно, беспорядочно, непредсказуемо. За ними стоит план.

Кто хочет его реализовать? Белый Клык?

Маловероятно. Фигуры, не игроки.

Королевства?

Выгода неясна. Существующий порядок устраивает всех. Стабильность. Развитие.

Новый игрок?

Возможно. Области влияния поделены. Вертикаль управления установлена. Места нет. Предполагаемое действие – разрушение текущего строя. Хаос. Беспорядок. Новый фактор в игре.

Карандаш в его руке сломался, громко треснув. Обломки грифеля испачкали белый пластик стола. Рука тряслась всё сильнее.

Аномалия.

Он ненавидел аномалии.

*

– Камеры поставлены на петлю. У тебя сорок минут, босс.

Мику слегка улыбнулась, проведя рукой по форменному кепи, скрывающему волосы, скрученные в тугой пук. С перьями было сложнее, но она всё же справилась.

– На двадцать больше, чем надо, – откликнулась она.

Рейч хмыкнул. Его голос, искажённый электроникой, отдавался в гарнитуре металлическим эхом.

– А я всё ещё говорю, что надо было рвануть тут всё к херам.

– Терпение, мой друг.

Рейч скептически фыркнул, замолчав. Мику критически оглядела себя в зеркале. Всё было на своих местах – полевая форма сотрудника корпорации Шни – белоснежные брюки, светло-серый жилет с золотыми пуговицами, белая рубашка и серое кепи с длинным козырьком. Белоснежная прядь волос выбивалась около виска, небольшое, белое пёрышко торчало у лба. Нахмурившись, она спрятала его под кепи.

Вот. Вроде бы всё в порядке.

Вздохнув и поведя плечами, она вышла из небольшой комнатки служебного туалета, чувствуя, как её словно укутывает тёплым, мягким одеялом. Небольшой чемоданчик в её руке слегка покачивался из стороны в сторону. Сервисный центр Шни был построен вплотную к торговому центру. Достаточно удобно – клиенты могли воспользоваться огромной подземной парковкой центра и выгодно потратить время ожидания на обед в ресторане или поход за покупками. Удобно, да. Но вот безопасно ли?

В торговом центре было достаточно мало людей – большинство тратило полуденный перерыв на обед или общение с коллегами. Центр был достаточно удалён от офисов мелких корпораций, а в крупных же были свои столовые, дешёвые и ничуть не уступающие местным ресторанам. Те же, кто встречался ей по пути не уделяли Мику и пристального взгляда – люди в форме Шни были незаметны. Скучны в своей привычной глазу монотонности. Она была готова даже поспорить, что большинство воспринимало сотрудников корпорации как чуть более продвинутые версии андроидов. Не по причине нелюбви или предрассудков, просто для многих люди в белоснежной форме были лишь механизмом, исполняющим некую функцию. Было ли им нужно заменить бракованный товар, починить сломанный свиток или сделать заказ – работники корпорации встречали людей одинаковыми улыбками, действовали по одинаковым правилам и общались с одинаковой, пустой и гулкой вежливостью.

Кто в наше время обращает внимание на механизм, если его услуги никому не нужны? Никто. Ещё один стереотип. Ещё одна возможность, которая прямо просит, что бы ей воспользовались. Уязвимость, от которой не спасёт ни одна, даже самая продвинутая защитная система. В конце концов, большинство компьютеров способны годы работать без малейшего огреха или ошибки. Почему они этого не делают?

Ну, правду говорят, что большинство проблем в работе компьютера вызывают не вирусы, не ошибки в программах или дефекты оборудования. Неа. Большинство проблем идёт от туповатой прокладки между клавиатурой и креслом – иногда её ещё называют человеком. Ну, или фавном, расизм тут ни к чему – всё зависит от кривизны рук отдельного пользователя.

Стеклянная дверь, ведущая к белоснежной стойке, украшенной гербом корпорации, с тихим гудением отъехала в сторону. Стоящий за ней сотрудник – настоящий, в отличие от неё, поднял глаза от голографического монитора.

Мужчина, светлые волосы, карие глаза, достаточно молодой – точно моложе тридцати, достаточно симпатичный – иных на ресепшен не поставят. Его глаза на секунду потускнели, словно окна, задёрнутые шторами. Привычная улыбка на губах слегка дрогнула, когда он осознал, что в двери вошла его коллега, а не клиент. Плечи слегка расслабились, сам он отклонился чуть назад, уже не нависая над стойкой, словно верный пёс, готовый услужить.

– Добрый день, чем могу помочь? – поинтересовался он чётким, хорошо поставленным голосом, в котором легко можно было услышать нотки искреннего (нет) дружелюбия.

– Добрый, – Мику легко кивнула, приподняв козырёк кепи. Он слегка усмехнулся. Хорошо.

– Элеонора Родиум, техническое обслуживание. У вас была заявка на проблемы с центральным сервером?

– Виктор Келер, – представился мужчина в ответ, выходя из-за стойки.

На двери за её спиной возникло изображение красного круга с надписью “ведутся технические работы”.

– У нас, – подтвердил он, протягивая руку, – пока что ничего серьёзного, слегка скачет температура системы охлаждения, но вы знаете, как это бывает.

– Конечно, – серьёзно кивнула Элеонора, – лучше всего устранить проблему в зародыше. Не будем тратить время – не то, чтобы я была против, но вы же знаете регуляции. Не дай боги проволочимся на пять минут дольше – лишат премии, а я не в настроении упускать выгоду.

Виктор кивнул, вздохнув.

– Увы, увы. Презренный металл заменил нам радости человеческого общения. Но вы правы, прошу за мной.

Он повёл её мимо информационных терминалов и голографических проекторов. Виртуальная помощница – голограмма девушки, полностью созданной при помощи компьютера, бессмысленно улыбнулась ей, вечно готовая услужить – подсказать, уточнить, сообщить любую доступную информацию. Банальная поисковая система с миленьким интерфейсом. Скукотища!

У ведущей в серверную дверь стояли двое безопасников Шни – почти такая же форма, как у атласских солдат, шокеры вместо винтовок. Ходили слухи, что скоро их заменят роботами – старые боты были слишком тупы для такой работы, но вот новые, по словам Ренча и Алека, будут куда умнее. Ей же удобнее, на самом деле.

– Господа, к нам из технического обслуживания, – кивком Виктор указал на Элеонору, отступая в сторону.

Один из них выступил вперёд.

– Предъявите документы.

Элеонора достала из нагрудного кармана идентификационную карточку. Охранник тщательно изучил её, а затем провёл над ней пискнувшим сканером, лампочка которого загорелась зелёным. Другой же, быстро и профессионально обыскал её на предмет оружия. Содержимое чемоданчика подверглось тщательной инспекции – но ничего кроме набора отвёрток, клещей и проводов там не оказалось. Она оставила свой свиток на пластиковой панели рядом с постом охраны.

Кивнув, один из охранников отошёл в сторону, пропуская её к двери.

– С вашего позволения, – Виктор вежливо кивнул ей, разворачиваясь к ресепшену.

– Конечно, – ответила Элеонора, пряча карточку в карман.

Дверь открылась с тихим щелчком и шипением, пропуская её в помещение. Сервера стояли на полу двумя одинаковыми рядами. Тихо, прерывисто гудели вентиляторы, холодный воздух струился по ровному полу. Свет был приглушён – люминесцентные лампы светили вполсилы. Один из охранников последовал за ней. Второй прикрыл дверь, отсекая её от мира.

– Ага, – она задумчиво почесала подбородок, подойдя к одному из серверов.

– Нет, – Элеонора покачала головой, отойдя от него и подходя к следующему.

Охранник молча наблюдал за ней. После нескольких минут тщательно срежиссированных поисков, она подошла к нужному ей серверу, присела на пол, доставая отвёртку и скрутила панель, скрывающую ворох разноцветных проводов.

– Пять минут и готово, – жизнерадостно сообщила она охраннику, слегка поёжившись. Он задумчиво оглядел её и тихо хмыкнул.

– Не замёрзни тут.

– Не успею, – отмахнулась Элеонора, перехватив отвёртку, и, достав из чемодана вторую, с длинным и очень тонким наконечником, нырнула в лаз, скрывшись там по пояс. Она извернулась, подсвечивая себе встроенным в рукоять первой отвёртки фонариком, прищурилась, пересчитывая провода и выискивая нужный. Ухмыльнувшись, она сжала ручку второй отвёртки, поворачивая её против часовой оси. Наконечник соскользнул с рукоятки, словно ножны, открывая длинную, тонкую иглу. Элеонора вонзила её в нужный провод, аккуратно вводя её вдоль провода. Светодиод в рукоятке ложной отвёртки засветился синим. Удостоверившись, что игла не выпадет, она некоторое время изображала деятельность, шурша, бормоча и звеня отвёрткой. Светодиод поменял свой цвет на зелёный. Довольно хмыкнув, Элеонора закрепила наконечник и вылезла из лаза. Завинтив болты, удерживающие панель на месте, она потёрла замерзшие руки и выдохнула.

– Ну вот и всё.

Кивнув, охранник открыл дверь, выпуская её в помещение. Подхватив свиток, она проследовала к стойке ресепшена.

– Отошли контакты на трёх контурах, – жизнерадостно понесла бред Элеонора, нагло пользуясь тем фактом, что никто из присутствующих не разбирался в электронике, – рекомендую подать жалобу на того, кто проводил предыдущее техобслуживание. Следы халатности – налицо.

Она провела карточкой удостоверения по сканеру и тот пискнул, отмечая конец работы. Удовлетворённо кивнув, Элеонора перехватила чемоданчик и вежливо кивнула.

– Я тут закончила. Была рада знакомству, но работа не ждёт.

– Конечно, – рассеяно согласился с ней Виктор, печатая что-то на терминале. Двери офиса открылись, пропуская внутрь несколько клиентов, ожидавших снаружи. Элеонора вышла из офиса.

Мику исчезла в толпе, направляясь к служебному туалету, чей замок был заблокирован для всех, кроме её свитка.

Виктор потратил несколько минут на то, чтобы составить отчёт о проведённом ремонте, затем долгие десять минут объяснял клиентке тонкости использования межконтинентальной связи. Подняв голову, он нахмурился. Что-то было не так. Он помнил, что к нему в офис зашла девушка из техобслуживания. Помнил её имя.

Но не лицо. Как и цвет волос. Как и голос.

Впрочем, зачем это ему? Она была типичной сотрудницей техобслуживания. За свою карьеру он таких десятки повидал – неудивительно, что в конце концов глаз замылился.

По торговому центру, тем временем, шла охотница. Это было ясно и идиоту – достаточно было посмотреть на её одежду – облегающий горнолыжный комбинезон бело-синей цифровой расцветки, плотные брюки такого же цвета, а символ птицы с белоснежными перьями на спине выглядывал из-за рюкзака. Лицо девушки было частично скрыто тканевой маской, а на лбу были закреплены горнолыжные очки. Тяжёлые, горнолыжные ботинки клацали по полу. На её плече покачивалась доска сноуборда, белая, под цвет костюма.