Текст книги "Дети Революции (СИ)"

Автор книги: Comissarus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 97 страниц)

– Можно сказать и так... Блейк?

Она неуверенно смотрела в пол.

– Блейк... – тише произнёс Адам, опуская руки ей на плечи. Остальные гудели голосами, обсуждая идею. Пару раз гавкнул всеми забытый Цвай.

– Всё в порядке, – ответила она, не отводя взгляд от пола, – просто... Ты думаешь я справлюсь, Адам? Это ведь серьёзно, очень серьёзно. Вдруг я ошибусь? Вдруг что-то пойдёт не так?

– Блейк, – Адам мягко взял её за руки, – ты ведь уже делала это, когда говорила с Олби. Ты делала это тогда, на пристани, когда мы говорили с тобой после Таксона. Ты справишься, Блейк. Ты справишься, любовь моя. Я в тебя верю.

Она медленно подняла взгляд на него. Медленно улыбнулась, блеснув глазами. Кивнула чётко и решительно.

– Тогда я с тобой, Адам. Вместе и до конца.

Подошедшая сбоку Янг приобняла их за плечи и задорно тряхнула блеснувшими золотом волосами.

– Нет, Блейк. Не просто до конца – обязательно до счастливого!

– Какие же вы милахи, – умилилась Коко.

– Ну не надо их трогать! – возмутилась Руби, пихнув её в бок, – не видишь, у них момент!

– Который Коко уже порушила, – ворчливо заметила Блейк, поведя ушами.

– Ой, да ладно, – Коко ухмыльнулась и постучала себя по шее кончиком пальца, – судя по... неопровержимым свидетельствам, у этих двоих было вполне достаточно... общих моментов.

Блейк бросила в её сторону сердитый взгляд и покраснела.

– Итак, – подвела итог Янг, – мы собираемся оболгать лжеца. Неплохо звучит, а?

– Действительно, – Вайсс задумчиво кивнула, – и, хотя я абсолютно не одобряю подобного... отношения к величайшему научному достижению Атласа, идея неплоха. Не то, чтобы тебе поверили, если бы ты выступил пользуясь официальными каналами. Только не Белый Клык и фавны. Впрочем, встаёт другой вопрос – как на это отреагирует директор Озпин и его круг? Я сомневаюсь, что генерал Айронвуд будет столь сговорчив.

Удивлённо посмотрев на неё, Адам озадаченно моргнул.

– Так. Прошу тебя, не говори мне что ты собирался поставить их в известность постфактум.

Он промолчал. Вайсс тяжело вздохнула, проведя рукой по лицу.

– Боги. Адам. Каждый раз, когда ты демонстрируешь мне малейший проблеск интеллекта... Как ты вообще себе это представлял? Неужели ты считаешь, что мы можем фривольно относиться к тому, что мы действуем сообща с практически лучшими охотниками современности, директорами двух академий Охотников и главой армии королевства Атлас? Я напоминаю – ты не помилован. Пока что не помилован. И именно в их руках находится возможность или закрыть тебя за решётку, полностью обрушив всю нашу организацию, или же надавить на Совет, сняв с тебя все возможные обвинения и позволив ходить по улицам, не скрывая свои черты. Не играй с ними в игры. Это плохо кончится.

Он хмыкнул, мрачно наблюдая за Вайсс. Не то, чтобы она была не права во всём – но договариваться? Договариваться с Айронвудом? Несколько месяцев назад он бы убил генерала при первой же возможности. Даже сейчас мысль о мирных переговорах просто не пришла ему в голову.

– И что предлагаешь ты?

Вайсс задумчиво прищурилась, рефлекторно пригладив волосы и беззвучно шевеля губами. Её взгляд безучастно блуждал по комнате. Руби с интересом наблюдала за ней, пытаясь разобрать слова.

Спустя пару минут, Вайсс распахнула глаза, удовлетворённо кивнув.

– Полагаю, у меня есть решение. В любом случае, эту тему стоило поднять. Знаком ли кому-либо из вас Декрет о Перспективном Вооружении от двадцатого мая, пятьдесят второго года после Великой Войны?

Её встретили молчанием и озадаченными взглядами.

– И почему я не удивлена? – задала она вопрос в пустоту. Вздохнув, Вайсс выпрямилась на сиденье, чуть откидываясь назад.

– Избавлю вас от официоза и скажу кратко. Любое массовое оружие, способное нанести значительный урон созданиям гримм, защищено патентом только в том случае, если его владелец или занимается производством, или предоставляет лицензию на это производство. Существует программа государственного кредитования, предоставляющая беспроцентный кредит для развития бизнеса – но, если владелец не предпринимает никаких шагов для постановки его изобретения на производство в течении года, патент теряет силу. И это, как я понимаю, касается как твоей огнесмеси, так и вашей электромагнитной винтовки. Думаю, генерал будет заинтересован в подобном.

– Ты хочешь превратить эти изобретения в бизнес, – медленно и тяжело произнёс Адам, сжав губы.

Вайсс вздохнула, не обращая внимания на его эмоции.

– Изобретения это и есть бизнес. Так было, есть и будет. И если ты не желаешь того, чтобы кто-то другой не разгадал формулу огнесмеси и не получил чертежи винтовки, я советую тебе поумерить пыл.

Фыркнув, Адам презрительно покачал головой.

– Это оружие для борьбы с Синдер. Для того, чтобы остановить и её, и Белый Клык. Неужели тебе так неймётся превратить это в деньги? В прибыль? Гримм дери, я годами боролся против корпорации – тебе ли не знать, Шни! И что ты предлагаешь теперь? Встать на их путь? Торговать чужими жизнями, решая, кому продать способ защититься от гримм, а кого оставить – пускай жрут заживо? Этого ты хочешь?!

Вайсс упрямо скрестила руки на груди.

– Ты забываешь тот факт, что деньги – тоже оружие. Я сейчас слышала много слов о том, что, если твой план сработает, мы станем чем-то большим, чем есть сейчас. И я согласна – после такого от нас не отмахнутся. Но осознаёшь ли ты, что в таких условиях мы уже не сможем жить на призовые и разъезжать на транспортнике, отбитом у Белого Клыка? Нам придётся расширяться. Нам придётся вкладывать в это деньги. Взять твоих ледоломов – взломать башню связи это не задачка для детей! Что, если они потребуют за это плату – ваша Кэтт ушла из Белого Клыка, она не обязана помогать. Что, если им понадобятся деньги для специального оборудования? Что ты сделаешь тогда, будешь просить у меня и Коко? Не смеши, Адам. Мы оба знаем, что ты выше подобного.

Адам замер на месте, глядя на неё сжимая и разжимая руку, пытаясь возразить, пытаясь подобрать аргумент. Вайсс слегка расслабила плечи, подняв руку и проговорила более мягким, тихим тоном.

– Я понимаю, что тебе придётся наступить на горло своим убеждениям. Но посмотри на меня – я это сделала. Мы оба знаем, что не только люди виновны в этой войне между нами. Не люди обрушили шахту в посёлке Мирный. Не люди потопили корабль “Жемчужина Вакуо”. Ты, Блейк, вы же больше других знаете, сколько горя Клык причинил семье Шни. И ты можешь сказать, что иногда это было заслуженно. Может в чём-то ты будешь прав. Но не во всём, Адам. Мы оба знаем, что не во всём. И всё же, как сказал ты сам, я решила сражаться вместе с вами. Я решила довериться тебе. Всё, что я прошу сейчас – ответной услуги. Поверь мне, Адам. Я прослежу за тем, чтобы твои изобретения работали на благо – на наше дело, на людей и на фавнов. Но если ты ничего не сделаешь сейчас, то рано или поздно, плодами твоего труда воспользуются другие.

Адам прикрыл глаза, размышляя над её словами.

Он говорил о том, что иногда приходится жертвовать чем-то для достижения собственных целей. Добровольно вручить оружие иного мира, оружие, которое, вполне возможно, спасло его жизнь, плод его трудов, Вайсс Шни, наследнице Праховой Корпорации Шни...

Что же, может быть это и есть его жертва.

– Огнесмесь, – коротко бросил он, опуская плечи и признавая поражение, – не винтовка.

– Думаю, этого будет достаточно, – с благодарностью ответила Вайсс, – я займусь оформлением патентов.

– Эй, – подошедшая ближе Коко хлопнула его по плечу, – смотри на дело с другой стороны. Мы сейчас собираемся подкупить целого атласского генерала! Уверена, ты о таком даже и не мечтал!

Он слабо усмехнулся. Что же, так звучало куда лучше.

– Ты права.

– Конечно, я права! – гордо кивнула Коко.

Она покрутилась на каблуках, а затем бросила любопытный взгляд на стоящую рядом Блейк.

– Кстати, что у нас там про отца Блейк? Он что, знаменит?

– Да! – Янг вскинула кулак, – Блейки, ты ведь ни разу не рассказала нам о своей семье!

Заметив, как Блейк вздрогнула при этих словах, Янг с тревогой посмотрела на неё, приобняв за плечи.

– Эй, что уши повесила?

– Я... – Блейк вздохнула, – мы с родителями расстались не на лучших условиях. Они ушли из Белого Клыка, когда мы начали действовать жёстче. Я осталась с Адамом. Мы поссорились тогда – я называла их трусами, оскорбляла...

Блейк резко набрала в грудь воздух и тревожно оглянулась по сторонам. Её уши нервно прижались к голове.

– Вдруг они меня ненавидят?!

Адам слегка улыбнулся, покачав головой.

– Они ненавидят меня, Блейк. Тобой они будут гордиться. Ты ведь охотница теперь, ты сражаешься за правое дело. Ты всегда за него сражалась.

Блейк замотала головой, не отрывая взгляд от пола.

– Не говори так. Не надо. Они просто за меня боялись. Но ты же сдержал своё слово, Адам! Ты же защищал меня!

– И я забрал тебя от них... По крайней мере, так думает Гира.

– Он передумает! – возразила Блейк. Затем она снова поникла, – если он снова захочет меня видеть.

Адам прикрыл глаза, вспоминая. Мутные, нечёткие картины, почти ушедшие из памяти под грузом новых впечатлений, идей и конфликтов.

Блейк, Кали и Гира стоящие на крыльце дома. Слёзы в глазах Блейк. Гира и Кали, сжимающие её в объятьях, словно боящиеся, что она вот-вот исчезнет...

– Он будет счастлив, – с полной уверенностью сказал Адам.

Блейк улыбнулась в ответ. Улыбка была робкой, неуверенной, хрупкой словно цветы на морозе. Янг, стоящая рядом с ним, нахмурилась – ей тоже не нравилась такая улыбка.

– Ну... Так кто её отец? – робко поинтересовалась Руби.

Адам прикрыл глаза. Медленно и чётко произнёс:

– Блейк. Белладонна. Неужели никому из вас ничего не говорит эта фамилия?

Руби непонимающе пожала плечами. Коко задумчиво чесала бровь. Фокс переглянулся с Ятсухаши. Вельвет сидела, открыв рот и прижав уши к голове – по всей видимости, она догадалась.

Вайсс робко кашлянула.

– Первый лидер Белого Клыка. Ушёл, когда организация радикализовалась. Стал вождём Менаджери... Его ведь звали Гира Белладонна?

– Да, – подтвердил Адам. Блейк смущённо посмотрела в пол.

Фокс присвистнул. Руби возбуждённо взвизгнула, а Коко с уважением наклонила голову.

Вайсс кивнула самой себе.

– Я всегда считала, Блейк, что твоё воспитание находятся на весьма высоком уровне.

Янг открыла рот, глядя на подругу.

– Это что получается... Блейки! У тебя папа считай король своего острова! Ты у нас что, принцесса?!

Адам открыл рот. Задумался. Закрыл рот.

– Я никогда не рассматривал ситуацию с такой стороны...

Блейк бросила на него умоляющий взгляд.

– Похоже, что да.

– Нет! Я не принцесс-А!

Янг подхватила Блейк, закрутив в воздухе.

– Наша крошка Блейк – принцесса! Настоящая принцесса! Теперь мы можем нарядить тебя в платье с оборками и рюшечками, надеть корону на голову и устраивать чаепития! Руби всегда мечтала подружиться с принцессой!

– Нет! Нет! Пусти меня! – при упоминании платья с рюшечками, Блейк запаниковала, забыв о недавней печали, судорожно выдралась из рук Янг и спряталась за спину Адаму. Янг кружила вокруг, пытаясь её достать.

Руби задумчиво хмыкнула и бросила взгляд на Вайсс и Коко.

– Мечтала подружиться с принцессой. Подружилась с тремя. Везёт же мне!

– И кто сказал, что ты подружилась с тремя? – ворчливо поинтересовалась Вайсс.

Руби бросила на неё умоляющий взгляд.

– Ладно, – смилостивилась напарница, – тебе на самом деле везёт.

Блейк спрятала лицо в груди Адама, укрывшись в его руках. Он улыбнулся, сжав её в объятьях и благодарно кивнул стоящей позади неё Янг. Та подмигнула в ответ.

Уши Блейк, поникшие из-за горьких воспоминаний о семье, снова стояли торчком.

*

– Подводя итог: мальчишка оказался более проблематичным, чем кажется на первый взгляд, Озпин назначен ответственным за безопасность фестиваля, а флот Айронвуда, за исключением флагмана, отправлен обратно в Атлас по просьбе совета города. Сомневаюсь, что у нас появится ещё одна возможность диверсии на башне связи.

Ваттс, вздохнул, опустив локти на стол и сложив руки домиком, а затем на секунду прикрыл глаза, коснувшись лбом кончиков пальцев.

– Проблематично...

Синдер слегка скривилась, вспоминая недавнее поражение.

– Но, не критично, – продолжил Ваттс после небольшой паузы, – я вполне способен воспользоваться более времязатратными методами. Сомневаюсь, впрочем, что мы получим доступ ко всем необходимым системам.

– Я не думаю, – спокойно заметила Синдер, проведя рукой по алому платью, – что это будет необходимо.

– Действительно? – Ваттс поднял бровь, откидываясь на спинку офисного кресла. Позади него можно было видеть рабочий кабинет, стены которого были сделаны из чёрного, словно поглощающего свет камня. Сквозь невидимое через голоэкран окно пробивался красноватый свет.

– Действительно, – повторила за ним Синдер, – мы планировали взлом башен связи, опираясь на тот факт, что безопасность города будет опираться на армию Атласа. Как мы видим, этого не случилась. Пропала нужда для проникновения на борт флагмана и установления контроля над андроидами.

Ваттс слегка улыбнулся, вне всякого сомнения наслаждаясь фактом провала Синдер.

Очередного. Провала.

Пламя в лампах, расположенных по углам просторного шатра, совмещающего спальню и рабочий кабинет, ярко вспыхнуло, за секунды сжигая всё масло. Ваттс улыбнулся ещё самодовольнее.

Синдер прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться.

– Я собираюсь перейти к более прямым методам. Нет нужды во взломе андроидов. Нет нужды и в манипуляции турнирной сеткой. Наша цель – не просто взлом и инфильтрация. Паника. Хаос. Пусть Озпин и его марионетки мечутся во мраке, пусть гадают – откуда мы нанесём следующий удар.

– Хм... – Ваттс приподнял бровь, – что насчёт фавна? Я надеюсь, что уж в этот раз ты воздержишься от привычки его недооценивать?

– Фавн... – Синдер прищурилась, медленно улыбнувшись, – опирается на свой опыт. На знания, полученные в рейдах Белого Клыка. Его действия нанесли нам урон, я не спорю – но если бы он не знал, где находятся Паладины, если бы он не обратил внимания на груз, то до сих пор бродил бы в потёмках, так же, как и та кучка детей, которых он тащит за собой. Я собираюсь сменить тактику. Никакой концентрации сил, никаких сложных планов – широкомасштабное давление, приложенное по всему королевству. Он хорош в сражении – но он один. У меня есть Белый Клык и Приватиры. Настало время воспользоваться этим преимуществом.

Ваттс некоторое время молчал, задумчиво изучая её лицо. Затем провёл рукой по пышным усам и задумчиво кивнул.

– Разумно. Впрочем, слышал, что прошедший бой не прошёл без потерь. Удалось выяснить – этот... Торчвик, ведь так? Неважно. Твой ручной бандит содержится в тюрьме Вейла, под усиленной охраной из охотников. Будет достаточно сложно его освободить. Бывшего заместителя Белого Клыка, равно как и твоего помощничка, выторговало правительство Атласа – их ждёт тюремное заключение. Пустынный Ледник, если не ошибаюсь. Следует освободить их во время транспортировки – прямая атака на тюрьму практически невозможна. Впрочем, это уже твои проблемы. Не жди, что я добровольно соглашусь тратить своё время на неудачников. Я и так уделяю подобным достаточно много времени.

– Не стоит, – Синдер улыбнулась, привычно игнорируя скрытое оскорбление, – уважаемый Газини согласился использовать для этого свои связи. Кроме того, он предлагает расширить сотрудничество – за определённую помощь взамен, разумеется.

Ваттс вздохнул, качая головой.

– Милочка. Что из слов “я не трачу время на неудачников” тебе не понятно? Я могу даже поступиться принципом специально для тебя и потратить ещё немного времени на то, чтобы объяснить подробнее.

– Многие из более... Активных фракций Белого Клыка недовольны пассивной позицией верховного лидера Хан, – продолжила Синдер, слегка наклонившись вперёд, – катастрофа агентурной сети в Мистрале за авторством дорогого Лео дорого стоила её авторитету. А нежелание ответить на подобное широкомасштабными акциями, побудило более радикальные фракции искать новую кандидатуру на столь высокий пост. Кандидатуру... Не столь боящуюся грязной работы, скажем так.

Ваттс, слушавший её речь с выражением скучающей брезгливости, задумчиво кивнул.

– Хан действительно является помехой. Иметь обязанного нам лидера, готового к более активным действиям... Что им нужно?

– Всего лишь несколько мелких услуг, – отмахнулась Синдер, – информация, может быть, доступ к твоим талантам – ограниченный, конечно же. Мы же не хотим отрывать тебя от твоих драгоценных проектов, не так ли?

Ваттс фыркнул, но не сказал ничего.

– И самое важное, – Синдер легко провела рукой по поверхности стола, – им нужен опытный специалист по... устранению.

Ваттс возмущённо закатил глаза.

– Что, у этих животных даже опытных охотников нет?

– Они есть, – Синдер покачала головой, – но ты же не станешь со мной спорить в том, что Тириан превосходит любого из них?

Вздохнув, Ваттс сместился в кресле, устраиваясь поудобнее и взял со стола карандаш, задумчиво прокрутив его меж пальцев.

– То есть они желают гарантию нашего участия в этом заговоре. Что же, думаю что они её получат. В любом случае, его манеры уже начинают меня раздражать – чем он дальше, тем лучше. Полагаю, Хэзел тоже сможет внести свой вклад – если не в прямой схватке, то как поддержка на случай непредвиденных обстоятельств.

Кивнув, Ваттс щёлкнул карандашом по поверхности стола.

– Значит, решено. Я займусь выполнением своих проектов. Ты... надеюсь твой план не закончится таким же грандиозным провалом как в прошлый раз. До связи.

Голоэкран отключился. Синдер сжала губы, взяв свиток с поверхности стола и, развернувшись, выдохнув, и проведя рукой по волосам, направилась к выходу из своего шатра. Красная изнутри ткань подалась под её рукой, сдвигаясь в сторону и открывая выход наружу. Новый лагерь Белого Клыка был укрыт под кронами деревьев, маскировочные сети и тканевые накидки скрывали под собой различные тенты, полевые кухни, посадочные места и тренировочные площадки. Несмотря на недавнее поражение, лагерь гудел активностью – что новички, что бойцы Приватиров сновали по своим делам, бросая на неё уважительные или опасливые взгляды.

Парочка идиотов посмели публично усомниться в её способностях после провала в Ручейном. Они послужили отличным поводом снять накопившийся стресс. Попрактиковать силы Девы на живых целях тоже было достаточно познавательно.

Эмеральд стояла рядом с её шатром, бросая на Синдер робкие взгляды.

– Что тебя беспокоит? – спросила она у зеленоволосой девушки. Та неловко переступила с ноги на ногу, бросив на неё полный надежды взгляд.

– Ну... Я... – сглотнув, Эмеральд продолжила, – я хотела бы узнать, что мы будем делать сейчас. Просто... Меркьюри теперь нет, мы проиграли...

– Ты действительно так считаешь? – поинтересовалась Синдер, слегка сузив глаза.

– Нет! – Эмеральд повысила голос, а затем отступила назад, – нет, просто... Нам и Белому Клыку нанесли серьёзный ущерб, ведь так? Что мы будем делать в ответ? Мы должны отомстить им! Должны показать этой кучке придурков, с кем они имеют дело!

Синдер хмыкнула, улыбнувшись и наблюдая за тем, как распалилась Эмеральд.

– Мне всегда казалось, что твои отношения с Меркьюри были... Несколько натянуты.

– Он придурок, – признала Эмеральд, – но он один из нас. И я не хочу, чтобы эти дети имели наглость считать, что такое сойдёт им с рук.

– Поверь, – согласилась Синдер, – не сойдёт.

Она положила руку на плечо Эмеральд и девушка замерла, боясь пошевелиться.

– Скажи мне, Эмеральд, где мы можем найти преимущества в том, что поле боя осталось за Таурусом и Атласом?

– Преимущества? – она склонила голову, хмуря брови и ответила после минуты раздумий, – прости, Синдер, но я не могу их найти.

Синдер покровительственно улыбнулась, похлопав её по плечу.

– Ты ещё неопытна в таких делах. Слушай и учись, Эмеральд. Рассмотрим сначала Белый Клык. Да, мы лишились Палладинов. Да, мы понесли потери – но большинство из тех, кто попал в плен, были или новичками, или старыми членами отделения, некоторые из которых до сих пор питали лояльность к Таурусу. Это первое.

Синдер сняла руку с плеча Эмеральд и указала на отряд рекрутов, стоящий перед расхаживающим туда сюда Алексом Грином. Рядом можно было разглядеть фигурку Илии.

Эмеральд нахмурилась. Илия ей не нравилась – девчонка проводила слишком много времени вокруг Синдер. Ловила каждое слово. Она метила на её место! Впрочем, Эмеральд не смела возразить решению Синдер. Да и после потери Мерка и Торчвика, им пригодятся любые охотники. Ей просто надо было потерпеть.

– Второе. Характеры людей и фавнов, Эмеральд, во многом напоминают различные материалы. Есть глина – те, кто не имеет своего мнения, те, из кого можно лепить всё, что захочешь... Их так много в нашем мире, Эмеральд. Они бессмысленны, словно муравьи, они инструменты, которыми умные люди – такие как ты, такие как я, могут и обязаны пользоваться.

Эмеральд переключила полное своё внимание на Синдер, слушая каждое её слово.

– Есть и другие – те, чей характер напоминает железо. Они тверды в убеждениях и идеях, но прискорбно прямы. Они не способны адаптироваться к обстановке, не способны подстраиваться под ситуацию – не более чем ступени, по которым можно зайти на вершину. Обрати своё внимание на этих новобранцев...

Взглянув в их сторону, Эмеральд коротко прошлась по лицам, отметив стоящую во главе ряда невысокую девушку в стандартной форме клыка, с короткими тёмно-фиолетовыми волосами и тонкими линиями жабр по сторонам шеи. С каждым её вдохом они еле заметно приоткрывались, поглощая воздух. Она смотрела на Грина, словно кипящего от сдерживаемой энергии и норовящего отправиться в бой. Это можно было заметить и в других фавнах – почти каждый горел желанием отомстить за поражение.

– Недавнее поражение закалило их, – тихо продолжила Синдер, встав рядом с ней, – оно обожгло их пламенем, придав форму. Теперь, они горят желанием отомстить за проигрыш. Но, как и с глиной, ещё одно пламя уже не укрепит их. Оно сломит их дух. Мы ведь не можем этого допустить?

– Конечно, – хмуря брови, кивнула головой Эмеральд, – они вкусили поражения. Теперь им надо отведать победы, ведь так?

– Умница. Ты правильно мыслишь.

Она польщённо выпрямилась, ощутив руку Синдер на своём плече и вопросительно посмотрела на неё.

– А каким тогда надо быть материалом, что бы преуспеть?

В ответ Синдер рассмеялась, покачав головой.

– Ох, Эмеральд... Зачем тебе быть материалом, когда ты можешь стать той, кто придаст ему нужную форму?

– Я... – моргнув, она уважительно кивнула, – спасибо, Синдер.

– Тебе нет нужды меня благодарить, – Синдер ободряюще улыбнулась ей, – компетентность, Эмеральд. Всё, что я требую от тех, кто со мной работает, это компетентность.

– И всё равно, – Эмеральд упрямо покачала головой. Затем нахмурилась, вопросительно посмотрев на Синдер, – но что с Мерком и Торчвиком?

– Меркьюри будет освобождён, – уверила та, – Торчвик же... Теперь он не так критичен в наших планах. Но его пребывание в тюрьме позволит нам держать на коротком поводке его подружку – она не сможет освободить его в одиночку.

– А... Месть?

– Месть? – переспросила Синдер, – смотри же. У нас есть две возможности. Первая из них – прямая атака. Таурус посмел встать против нас – покажем ему, насколько он ошибался. Не стоит тратить время, атакуя именно его – он, пусть и не признает даже самому себе, мнит себя этаким... героем. Защитником. Такие не боятся своей смерти. Чего он боится – так это смерти тех, кто ему дорог. Его подружки. Членов её команды. И, учитывая помощь Нео, мы вполне можем это осуществить. Второй же путь – не стоит рассматривать его, как врага нашего дела. Он не враг – всего лишь препятствие, возомнившее о себе слишком много. И лучшим наказанием для него будет осознание того, что несмотря на все его усилия, все его жертвы, в конце концов восторжествуем мы.

– И что, нам надо выбирать между этими двумя? – недовольно спросила Эмеральд.

– Дорогая моя Эмеральд, – Синдер успокаивающе провела её рукой по плечу, – разве я хоть что-то сказала о выборе?

Она улыбнулась, кивнула ей и направилась к дальним палаткам.

– Готовься, Эмеральд. Ты хочешь мести – мне будет несложно её обеспечить.

Синдер ушла, а Эмеральд с восхищением смотрела ей вслед. Затем, когда кончик красного платья скрылось за дальними шатрами, она провела рукой по плечу, помнящему тепло рук Синдер. Оглянувшись по сторонам, она подошла ближе к группе рекрутов, прислушиваясь к словам Грина.

Он, тем временем, встал за спиной стоящей на месте Илии и хлопнул её по плечу.

– Для того, чтобы хоть как-то компенсировать ваши навыки, мы приняли решение присоединить к вашей группе охотницу. Илия Амитола – опытный воин и ценный член нашей организации. Запомните. Её слова – мои слова. Она скажет вам атаковать – вы атакуете. Она скажет вам бежать – вы бежите. Она скажет стоять до конца – вы стоите до конца. Слушайте её приказы, и мы вернём должок предателям, людям и проклятому Атласу. Прилагайте все усилия, и в один день, вы станете достойны для того, чтобы вам открыли ауры. Провалитесь...

Грин хмыкнул, наблюдая за тем, как подобрались рекруты, нервно смотря на него.

– О нет, я не трону вас и пальцем. Вас будет ждать куда более мрачная судьба. Вы провалитесь. Вы покажете всем, насколько вы жалки и ничтожны. И вы проживёте всю свою оставшуюся жизнь зная, что могли изменить мир – но были слишком слабы, слишком трусливы, чтобы это сделать. Неважная перспектива, а?

Хмыкнув, Грин оглядел их цепким, сухим взглядом.

– Вопросы?

Вопросов не было.

– Свободны.

Резко развернувшись, Грин прошёл мимо Эмеральд, не удостоив её и взглядом. Толпа рекрутов нервно переглядываясь друг с другом, не решаясь обратиться к Илии первыми.

Девушка с жабрами, которую Эмеральд заметила раньше, уверенно вышла из толпы. Дешёвый меч из огненного праха, висящий на поясе, с каждым шагом бил её по ноге. Чуть выше среднего роста, она на голову возвышалась над Илией, но всё равно смотрела на неё чуть ли не с детским восхищением, бросая на охотницу быстрые, изучающие и чуть нервные взгляды.

Девушка остановилась напротив молчащей Илии и нервно выпрямилась, протянув руку.

– Что, шеф, похоже, вы с нами застряли, а?

Илия взглянула на неё и слабо улыбнулась, пожимая протянутую руку в ответ.

– Похоже, что так. Как тебя зовут?

– Вереск, – девушка залихватски смахнула чёлку на бок и хмыкнула, – Виктория Вереск. Что, покажем засранцам, почему не стоит шутить с Белым Клыком?

Кожа Илии несколько раз поменяла цвет – с зелёного на красный, синий, затем остановилась на светло-коричневом, почти неотличимом от загара.

– Да, – Илия согласно кивнула, после нескольких секунд молчания, – мы им покажем.

Комментарий к Глава 23. Time To Say Goodbye Отбечено.

====== Глава 24. New Challengers… ======

Винтовка была тяжелее Багрянца. Тяжелее и чем обычная праховая – направляющие и батареи из электрического праха весили больше, чем стандартная ствольная коробка.

Опустив взгляд и проведя рукой по чёрному, неокрашенному пластику, Адам в последний раз проверил магазин винтовки, отсоединив его с коротким щелчком и проверив положение пуль на перекос. Стоило ли говорить о них, как о пулях? В отличие от стандартных, цилиндрических боеприпасов, с гильзой и капсюлем, в магазине располагались небольшие металлические дротики с оперёнными концами и острыми наконечниками. Совсем немного – всего две обоймы. Для испытаний не было смысла делать больше.

Моргнув, Адам покачал головой и со щелчком вставил магазин на место. Стоящая рядом с ним Руби нервно переминалась с ноги на ногу, бросая короткие взгляды на винтовку.

– Я полностью уверена в положительном исходе испытаний, – заметила Вайсс, чувствуя настроение подруги.

– Ты так думаешь? В смысле, я всё проверила по сто раз, но мне всё равно кажется, что… – Руби нервно заломила руки, говоря всё быстрее и быстрее. Вайсс подняла ладонь, прерывая поток слов.

– Спокойно, Руби. Пусть я и не обладаю столь обширным опытом в конструировании оружия, но вполне разбираюсь в теории взаимодействия праха. Любая ошибка будет следствием конструктивных недостатков, базовый физический принцип вполне действенен.

Сидевшая на бордюре Янг открыла рот.

– Если они и лажанут, то только из-за криворукости, – пояснила Коко, устанавливая мишень для испытаний у самой поверхности воды. Это была плотная, несколько сантиметров толщиной, деревянная пластина с концентрическими кругами посередине. Установив её прямо на двух деревянных подпорках, Коко выпрямилась, отряхивая руки от песка.

– Впрочем, мне самой будет интересно узнать, что из этого выйдет.

– Не всем ли нам? – Стоящий чуть поодаль Фокс пнул ногой кучку песка, подняв его в воздух.

– Согласен, – Ятсухаши, сидящий рядом с ним в позе лотоса, приоткрыл глаза. Цвай, нагло устроившийся у него в ногах, недовольно гавкнул. Вельвет опёрлась на плечо Ятсу и дразнила пса сухим стеблем травы, щекоча ему уши.

Блейк молча наблюдала за ними, жмурясь от яркого солнца и сидя на одном из трёх шезлонгов, которые невесть откуда притащила Янг. Ещё один был занят всевозможными запасными деталями и инструментами.

Медленно выдохнув, Адам упёр приклад в плечо и прицелился в мишень.

– Подожди, подожди! – Руби сняла с пояса свиток и, после нескольких касаний экрана, навела камеру на пространство между стоящим наизготовку Адамом и мишенью, – так, готово!

– Ну, сжали кулачки! – противореча своим же собственным словам, Янг скрестила пальцы.

Адам прицелился в мишень. В отличие от старого механического, что был на Багрянце, на ней стоял голографический прицел – по словам Руби, раз уж они собрались делать суперсовременное оружие, то незачем использовать устаревшие решения. Он не стал спорить – пусть он и знал Багрянец, как собственную руку, голографическая точка всё равно была удобней, пусть и непривычней.

Сделав ещё один медленный вдох, он совместил яркую точку прицела с центром мишени.

Сердце часто билось – словно он стоял на краю обрыва, готовясь прыгнуть вниз. Схема была проверена множество раз, уравнения были посчитаны – вручную, под недовольное ворчание Руби, и на компьютере, что дало точно такой же результат, но заняло в разы меньше времени. Детали были тщательно подогнаны, электрический прах был проверен несколько раз – высшая степень очистки, хотя, судя по расчётам, хватило бы и второй.

И, всё равно, было страшновато – не то, чтобы он признался в этом даже Блейк.

Он задержал дыхание, передёрнул затвор, досылая первый снаряд в разгонную камеру, а затем медленно и мягко нажал на спуск. Коротко и резко взвыли праховые накопители, высвобождая запасённую энергию. Отдача чувствительно толкнула Адама в плечо, заставив его пошатнуться от неожиданности. По ушам ударил звук – не привычный лязг механизмов и хлопок огненного праха в гильзе, а нечто другое, словно щелчок невидимого бича.