Текст книги "Дети Революции (СИ)"

Автор книги: Comissarus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 97 страниц)

Вездеход чувствительно тряхнуло и он приземлился на лёд озера, преследуя набирающий скорость Караван. Орудия последнего озарились рядом вспышек, вспарывая лёд вокруг вездехода, но так и не накрывая цель. Руби прицелилась снова, делая выстрел. Пуля вырвала из заднего колеса массивный кусок резины, оставляя после себя стремительно заполняющуюся защитной пеной пробоину. Караван ненадолго повело в сторону, но он тут же выправился, снова набирая скорость. Отчаявшись попасть в цель, наводчики поменяли тактику, обрушивая огонь на лёд позади них. Снаряды пробили прочную корку, превращая её в мешанину из ледяного крошева, воды и снега. Выругавшись, Коко дёрнула рулём, пытаясь объехать появившееся перед ней препятствие. Наводчики Каравана снова повторили трюк, лишая её прямого пути. Караван начал медленно отрываться, уходя всё дальше и дальше. Коко раздражённо зашипела, цедя ругательства.

Над их головами метнулась стремительная тень, оставляющая после себя изумрудный хвост, пролетая над вездеходом и набирая высоту, играючи уклоняясь от запоздалых очередей из автопушек и замирая в воздухе впереди Каравана.

Руби ахнула, узнавая знакомый силуэт.

Бриллиантовые лучи вспороли лёд перед исполинским вездеходом, с легкостью пробивая его до самой воды и вырезая широкую линию чёрной воды. Караван резко затормозил, пытаясь остановиться и не влететь в мешанину воды и льда. Пенни сгруппировалась в воздухе, позволяя отдаче от пучковых орудий нести себя вперёд и приземлилась на лёд, останавливая импульс ударившими в лёд мечами, словно множеством якорей. Остановившись, она сделала пасс руками и её мечи вновь взлетели в воздух, ведомые нитями и собираясь в три меньших ствола, из которых ударили потоки бриллиантово-зелёного света. Они ударили в турели вездехода, с лёгкостью превращая их в обломки, а затем переместили огонь на колёса, заставляя Караван содрогнуться и замереть на месте.

Вездеход Коко нагнал остановившийся Караван и затормозил у массивных дверей в задней его части, к которым вела упавшая на землю рампа.

Коко присвистнула, выходя из автомобиля и разворачивая сумочку.

– Так значит это и были подкрепления? Неплохо.

– Руби!

– Пенни?!

Рыжеволосая девушка перескочила пробоину во льду и бросилась к своей подруге, в прыжке бросаясь к ней на шею. Руби сдавленно захрипела, падая на землю.

– Мы посреди перехвата, – зачем-то уточнил Адам. Блейк позади него тихо вздохнула, а стоящая рядом Вайсс опустила рапиру в землю.

Силуэт титанического рыцаря материализовался за их спинами, заставив Адама отвлечься и поднять голову, глядя на белоснежную броню.

– Не думаю, что среди них остались самоубийцы, – просто сказала Вайсс.

Руби и Пенни поднялись с земли, отряхивая с себя снег и смущённо готовясь к бою. Двери Каравана медленно разошлись, открывая взгляду просторный десантный отсек, в центре которого располагался современный терминал с работающим голопроектором. Из него вышли несколько фавнов – безоружных и держащих руки над головой. Следом за ними последовал тёмноволосый мужчина, с густыми усами, раздражённым выражением лица и нависающими бровями. Он шёл, горделиво выпрямившись и заложив руки за спину.

– Мы сдаёмся, – тихо произнёс один из фавнов, – не надо больше... Просто не надо.

Адам устало выдохнул, расслабляя плечи. Коко прищурилась, так и не убрав пулемёт и коротким жестом указала пленным боевикам на пятачок чистого льда в отдалении от Каравана. Мужчина – Артур Ваттс, остался стоять у входа. Адам направился к нему.

– А, мистер Таурус, – Ваттс наклонил голову, – Мосс ждёт вас в кабине. Можете не беспокоиться, это не...

Не прерывая шага, Адам резко выбросил зажатые в руке ножны, ударяя Ваттсу в солнечное сплетение и заставляя его болезненно согнуться, хватая ртом воздух. Обратным движением, он ударил ему в затылок, бросая лицом в снег и делая шаг вперёд, поднимаясь по рампе.

Кабина управления – небольшое помещение с сиденьем водителя, закутком штурмана и бортинженера было практически полностью скрыто различными консолями – одни отвечали за управление, другие – за техническое состояние, а третьи показывали видеопотоки с многочисленных камер. Мосс сидел в кресле водителя, придерживая винтовку рукой, упирая прикладом в пол.

– Мосс.

– Таурус, – глава отделения Атласа устало усмехнулся, глядя на него серыми, словно бы выцвевшими глазами.

– Не собираешься сдаваться? – спросил Адам, сложив руки на груди. Мосс молча покачал головой.

– Зря послушал Фолл.

– Зря, – эхом откликнулся Мосс, – надо было что-то делать. Поставил не на ту лошадь, да...

Он тихо рассмеялся, качаясь в кресле из стороны в сторону.

– Сам виноват... Ты. У тебя же есть эта девчонка, младшая Белладонна?

Адам сузил глаза. Мосс продолжил, словно бы и не замечая паузы.

– У меня была Лиза. Теперь её нет. Устал ждать.

Мосс потянулся к ближайшей консоли, подхватывая с неё карту памяти и бросая её Адаму.

– Наша основная база. Там никого нет – все или ушли из Клыка или остались здесь. Не потратите время на поиски. А я... Не хочу гнить в тюрьме.

Адам понимающе кивнул, отворачиваясь и закрывая дверь. Спустя секунду, за его спиной тихо хлопнул выстрел.

*

Пустующие залы выставочного комплекса вновь кипели активностью. Многочисленные солдаты Атласа рассредотачивались по помещению, готовясь отразить любую атаку гримм. Транспортники с гудением описывали круги в небе, выгружая десант или инженерные команды. Посетители выставки – чиновники, военные и бизнесмены стояли неровным, широким кругом, собираясь в группы и переговариваясь между собой и с прибывшими чинами Армии.

Руби сидела, оперевшись головой на плечо Янг и задумчиво выводила пальцами рисунок на своей винтовке. Коко опустилась на стойку рядом с ними и утомлённо вздохнула, протирая очки платком.

– Скоро это всё закончится, – тихо сказала она Руби. Та покосилась на неё, не меняя позиции.

– Но разве мы не охотники? Закончится это, начнётся что-то ещё?

– Не надейся, – Коко самодовольно фыркнула, – уж поверь мне, Руби, мы тут носимся за целую сотню обычных.

Младшая девушка задумчиво хмыкнула:

– Было бы хорошо наконец победить...

Янг взъерошила ей волосы, заставляя слабо улыбнуться.

– Держись, мелочь.

Руби недовольно фыркнула, отбивая руку сестры в сторону. Нахмурилась, водя головой по сторонам:

– А кстати, никто не видел Пенни?

Пенни нашла Адама в дальнем углу помещения. Он стоял, оперевшись руками на подоконник и смотрел вдаль, на видимый на горизонте город.

– Друг Адам! Я рада вновь тебя увидеть!

Он обернулся с едва заметной улыбкой и коротко наклонил голову.

– Взаимно, Пенни.

Она улыбнулась в ответ и потянулась рукой, доставая из висящей на поясе сумки полосу ткани, сложенную в несколько раз.

– Это твоё. Я даже его постирала.

Адам принял из её рук свой кушак, взвешивая его в руках и после секундного колебания, повязал его себе на пояс.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности!

Он дёрнул подбородком в ответ и оглянулся на Пенни, неуверенно хмуря бровь. Та подошла к нему ближе, заинтересованно склоняя голову на бок.

– Мне кажется, ты хочешь о чём-то меня спросить, друг Адам.

– У меня есть одно предложение... – медленно начал он, – оно может показаться тебе слишком дерзким...

– Что же, – Пенни жизнерадостно улыбнулась, – я обещаю его как минимум выслушать!

====== Глава 52. The More the Merrier ======

Жак Шни вновь был окружён толпой. Проштрафившаяся охрана собиралась вокруг прерывистой сетью, контролируя подступы и не сводя пристальных взглядов с каждого, кто следовал к их подопечному. Мелкие чины роились вокруг стаей рыб-прилипал, самонадеянно полагая, что смогут обратить произошедшее себе на пользу. Несколько армейцев, подхваченных водоворотом толпы стоически уверяли людей в том, что ситуация вновь под контролем, что город отбит и им не о чем беспокоиться. Им можно бы было посочувствовать – в один миг лишённые контроля и власти люди вновь стремились доказать себе и всему миру то, что их слова всё ещё имеют вес. А лучше всего для этого подходили те, кто нёс ответственность за их безопасность.

Сопротивление рассеялось, распадаясь на маленькие группы людей и фавнов. Вереск и её отряд отошли к транспортникам Атласа, там где развернули полевой медицинский пункт и досаждала врачам, беспокоясь о судьбе раненных бойцов. Многочисленные уверения о том, что жизнь двух раненых фавнов не была в опасности шли мимо ушей Виктории и та упрямо пыталась прорваться в быстровозводимый тент, желая видеть всё своими глазами.

Руби и Пенни сидели на одном из подоконников, боком к окну, тихо разговаривая о чём-то своём. Янг бродила между разрушенными стеллажами, рассматривая забытые всеми технологические диковинки. Рейча и остальных нигде не было видно – решив не рисковать, ледоломы тщательно избегали многочисленных солдат Атласа и любых чиновников. Коко воссоединилась со своей семьёй. Её мать держала руки на плечах девушки – в формальном, но в то же время сердечном жесте.

Блейк была рядом, молча рассматривая толпу людей, бросая быстрые, насмешливые взгляды на окружённого прилипалами Шни и дёргая ушами, словно бы пытаясь что-то с них стряхнуть.

Он не видел остальных – те разошлись, затерявшись в толпе или отошли к всё ещё стоявшим на парковке микроавтобусам.

В толпе, окружавшей Шни появился разрыв. Люди расходились в стороны, почтительно наклоняя головы, теснясь и бормоча короткие приветствия. Охрана напряглась было, но тут же расслабилась, узнавая направляющуюся к ним девушку.

– Отец, – коротко сказала Вайсс, остановившись перед Жаком.

– Вайсс, – ответил он ей светским, ничего не выражающим тоном.

– Нам стоит поговорить, – взгляд Вайсс прошёлся по окружающей их толпе. Та же колыхнулась – люди, разрываемые желанием услышать больше и привычными правилами этикета, пытались одновременно податься назад и вместе с тем, не оказаться слишком далеко – так, чтобы можно было услышать её слова. Жак вздохнул, пряча руки за спину.

– Пожалуй, стоит.

Отец и дочь одновременно шагнули вперёд, заставляя расступиться окружающую их толпу, не обращая внимания на разочарованные лица и направляясь к отдалённому балкону на втором этаже. Несколько наглецов, последовавших было за ними, тут же напоролись на заступивших путь охранников и отступили, рассеиваясь в редеющей толпе.

Адам перехватил взгляд Блейк. Та раздражённо повела ухом, провожая взглядом уходящую пару.

– Интересно?

Девушка хмыкнула в ответ, барабаня кончиками пальцев по стене.

– Немного, – признала она, но тут же пожала плечами, отворачиваясь, – впрочем, это не важно. У Вайсс есть право на свою жизнь.

Адам расслабленно кивнул, из под полуприкрытых век наблюдая за бурлящими активностью залами выставочного центра. Снежная буря – тёмная линия на горизонте, медленно приближалась и множество прибывших из города солдат укрепляли позиции вокруг, устанавливая тяжёлые турели, размещая уцелевших андроидов и Паладинов. Как только солнце скроется в мешанине снега и туч, гримм осмелеют вновь и нападут, чуя слабину.

Защита выставочного центра была лишь одним из этапов битвы за Атлас – значимым, но не единственным. Одним из множества деяний, свершившихся в этот день. И большая их часть принадлежала не им, а Армии Атласа, поднявшейся на защиту королевства. Это успокаивало. Это было возможностью двигаться дальше, не обременяя себя сотнями проблем, которые последуют после схватки – от защиты от гримм, до похорон погибших и восстановлением разрушенных систем обороны.

– Атлас нам не поможет, – тихо пробормотала Блейк, разделяя его мысли, – они по уши в защите города.

– По какие конкретно уши? – уточнил Адам, указав подбородком на её голову. Блейк недовольно фыркнула, пихая его плечом.

– Брось это, Адам. Ты не Янг.

Он промолчал, улыбаясь. Блейк же наоборот, нахмурилась с беспокойством переступая с ноги на ногу.

– Нас может не хватить – всех нас, даже если будет не только наш отряд, но и все остальные. Нам нужна Сиенна Хан.

Адам недовольно скривился. Блейк упрямо нахмурилась.

– Она нужна нам, Адам! Она и её бойцы! Нам нужно соединиться с ними у Менаджери!

Он выдохнул, раздражённо прикрывая глаза.

– Знаю. Просто... Просто это Хан.

Блейк молча повела плечами.

– Синдер захочет разделить нас, – сказал Адам после непродолжительного молчания, – это азы военного дела. Её любимая тактика – не атакуй целое, бей по частям...

Замолкнув Адам задумчиво потёр подбородок. Хмыкнул, словно бы отмахиваясь от невидимой мухи и поднял голову.

– Ты хочешь знать, знаю ли я как этого не допустить, Блейк? Что же, у меня есть план. Он отдаёт откровенным идиотизмом, висит на паре серьёзных допущений и в долгосрочной перспективе – что выстрел в ногу. Но он есть.

Блейк прищурилась, наклоняясь ближе и опуская ладонь ему на руку, легонько утыкаясь ногтями в ткань его кителя.

– Ну что же. Давай, Адам. Я хочу его услышать.

*

– Мы не сможем этого сделать, – голографическая проекция Айронвуда покачала головой, – большая часть нашего флота занята на обороне города. Даже закрывая глаза на то, что Атласу придётся принять участие в транспортировке террористов. Даже закрывая глаза на это, у нас попросту нет свободных судов.

– Что насчёт новых? – спросил Адам, оглядываясь на ближайшую стойку, на которой всё ещё стояла детальная модель нового корабля Атласа – корвета класса “Бдительный”. Услужливая панель с текстом рассказывала о том, что первые два из новейших корветов уже сошли со стапелей и своим ходом направились на госиспытания.

– У нас нет на них людей, – генерал раздражённо дёрнул плечом, – не сейчас. Месяц, самое меньшее – двадцать дней и мы сможем снизить уровень боеготовности. Но прямо сейчас? В Сезон Бурь? Я не стану подрубать оборону моей страны. Мне и не позволят.

Адам приподнял бровь.

– Без сил Хан, судьба Менаджери будет...

Прервавшись, Адам задумчиво провёл рукой по шраму ожога.

– Я не скажу, что она будет предрешена. Но Синдер, её изгои, местное отделение Клыка – они давно точили зуб на Гиру. У нас будут потери, генерал. И это не будет один или двое.

Айронвуд наклонился к голографическому проектору, вглядываясь в лицо Адаму.

– Ты пытаешься меня шантажировать?

– Я не лгу.

Айронвуд едва заметно расслабился, отклоняясь назад.

– Равно как и я. Мы не пропустили вашего клича. Студенты, защищавшие академию Бикон услышали и готовы присоединиться – я не стану им препятствовать. Вы можете рассчитывать на Винтер Шни и на агента Брайар, с её подопечным. Но это – всё, чем мы можем помочь. У армии связаны руки, равно как и у флота. Мы готовы выделить транспортники на десяток человек – не на полторы сотни фавнов.

– И всё же, – ответил Адам, – этого может и не хватить.

– Чего ты хочешь? – ответил Айронвуд с долей раздражения.

– Всё просто... – Адам отклонился назад, делая едва заметную паузу, – продай нам один из своих кораблей, генерал.

Айронвуд моргнул, молча смотря на него. Раздражённо скривился:

– Ты в своём уме, Таурус?

Адам приподнял бровь:

– Я не вижу проблемы. У нас уже были подобного рода сделки.

– Продажа винтовок, огнесмесь, – перечислил Айронвуд, даже не пряча раздражения в голосе, – это не идёт ни в какое сравнение. Стоимость новейшего корвета... Да что ты можешь предложить взамен?

Адам отклонился на стену, складывая руки на груди и ненадолго замолк, подбирая слова.

– Ты не глупец, генерал. И я уверен в том, что глядя на наши винтовки, ты не раз задал себе вопрос – что будет, если сделать их в два раза больше? В три? В десять... В сто?

Прервавшись, он кивнул в сторону ближайшего окна.

– Я вижу твоих инженеров, Айронвуд. Они у паучьих ботов – оценивают повреждения. Полагаю, они смогут дать тебе ответ на первые три вопроса. Я же, с другой стороны, могу ответить на последний.

Генерал подался вперёд, внимательно изучая лицо Адама. Тот же продолжил:

– Иными словами, генерал. Я предлагаю тебе технологии корабельных орудий. На тех же принципах, что и винтовки.

– У нас есть пучковые орудия, – заметил Айронвуд, следя за реакцией Адама. Он презрительно отмахнулся:

– Я что, мальчишка на флотском параде? Знаком с их преимуществами. Равно как и с недостатками. Быстрый перегрев, рассеивание мощности при стрельбе на дальние дистанции, колоссальные расходы праха – мне стоит продолжить?

Айронвуд отрицательно мотнул головой.

– Это не будет моментальным процессом. Корвет нужен вам прямо сейчас – дыра в обороноспособности Атласа. Ты предлагаешь ситуацию, когда у меня не будет ни корвета, ни орудий – нам будет нужно время, как на разработку, так и на установку. И разумеется, это не будет бесплатным – отчисления за использование технологии пойдут к вам.

– Мы готовы направить их в оплату стоимости корабля, – после едва заметной паузы предложил Адам, – всей стоимости. Мы выиграем в тактике. Ты – в стратегии. В итоге, у тебя будет и орудия, и льены... И труп Синдер Фолл.

Айронвуд замолк, изучая его взглядом. Отвернулся от голопроектора, смотря вдаль, через бронестекло командирской рубки. Спустя несколько секунд ожидания, он вновь повернулся к Адаму:

– Ты рискуешь, разбрасывая свои изобретения.

– Я изучал бой у провала. Со слов Вереск и официальных отчётов. Атлас воспользовался моей технологией лучше, чем я или кто иной... Соглашусь, может быть, в будущем мне это аукнется. Может быть, в один день, Атлас вновь решит воспользоваться своими технологиями и обратиться против других – будь то люди или фавны. Я не исключаю этой вероятности. Но...

Отведя взгляд от голопроектора, Адам скривился, оглядывая пол. Час назад, здесь лежало тело одного из погибших охранников. Его унесли не так давно, в сторону и с глаз долой, в ещё один чёрный, непрозрачный мешок. Те лежали в дальнем углу парковки – стройными, выверенными рядами. Пятно крови осталось. Хуже того, в спешке эвакуации ВИПов, в подготовке к обороне ни люди, ни, тем более, андроиды не смотрели себе под ноги. Единая когда-то лужа разошлась по всему коридору уродливыми, бурыми потёками, в которых можно было различить следы ботинок. Смешалась с грязью, снегом и талой водой, превращаясь в омерзительную, дурно пахнущую смесь, липнущую к обуви и оставляющую бурые потёки.

– У нас тут уже бойня, генерал. И близится ещё одна – всего через несколько дней.

Они простояли так некоторое время – глаза в глаза, не двигаясь – ни один, ни другой. Генерал хмурился, молча изучая стоящего перед ним фавна. Адам заложил руки за спину, стоя с поднятой головой.

Первые порывы морозного ветра достигли здания и ворвались внутрь, через разбитые окна, через разрушенные стены. Адам сделал вдох и вдруг закашлялся, ломая противостояние и тянясь за ставшей привычной маской, отводя взгляд и раздражённо кривясь.

Взгляд Айронвуда не стал мягче, оставаясь всё таким же пристальным и немигающим. Но из него исчезла враждебность.

– У вас нет инженеров.

– Не понадобятся за несколько дней. Потом – это будет нашей проблемой.

– У вас нет пилотов.

– Мы их найдём.

Генерал умолк, задумчиво смотря в пустоту перед собой. Поднял голову, вновь устремляя на Адама свой взгляд.

– Я вверю тебе один из самых совершенных кораблей Атласа, Таурус. Я хочу, чтобы через несколько дней, у меня была голова Синдер Фолл.

Адам раздражённо сжал кулак в ответ на его тон.

– Армия Атласа называет себя защитниками народа. Нерушимой стеной между цивилизацией и хаосом. Потрудись чтобы оружие, созданное по моим технологиям, применялось лишь для этого.

*

Корабль заметно отличался от дредноутов Атласа. Вместо вытянутой, кинжальной формы, с тонким носом и массивным блоком двигателей позади – плоские, угловатые очертания. Пятиугольник, с четырьмя массивными двигателями. Два – на задней части, два – в центре, там, где корпус был наиболее широк. Центральные двигатели почти в полтора раза превышали размерами оставшуюся пару, обеспечивая основную тягу. Задние предназначались для манёвров и поддержания хода.

В основании пятиугольника была посадочная рампа, в которую спокойно мог бы проехать грузовик. Корпус на “крыше” транспортника приподнимался, напоминая гребень. Пластины брони прикрывали рубку впереди, образуя слегка опущенный к земле нос, в основании которого проглядывало бронированное остекление управляющей рубки. Корвет покоился на поле армейского аэродрома, опираясь на землю на массивными, двупалыми опорами, нависая над землёй, но всё же оставляя место между собой и асфальтом – Руби могла бы пройти там, не наклоняя головы.

Аэродром пустовал – на нём не было ни охраны, ни персонала. Генерал собирался провести передачу корабля как можно тише, ограничивая круг вовлечённых и всячески пытаясь избежать внимания прессы. С учетом того, что всё внимание Атласа – всё внимание целого мира до сих пор было привлечено к атаке Ваттса, у них был большой шанс на то, что процесс передачи пройдёт вне внимания прессы.

– Твою мать, Адам, – изрекла Коко, протирая очки, – твою мать.

– Я знаю, – меланхолично ответил Адам, смотря на стоящий перед ним корвет.

Айронвуд передал им версию, лишённую основного вооружения. Четыре выделяющиеся пластины брони на крыше – выдвижные турели, пригодные для самообороны, но в корпусе под склоном носа пустовали отверстия, предназначенные для установки тяжёлых орудий.

– Твою же мать... Адам....

– Я знаю, Коко.

Девушка медленно выдохнула, успокаиваясь, всё ещё сжимая очки в руках. Повернула к нему голову.

– Мы разоримся на ремонте. На содержании. Мы обязательно разоримся. Я просто чувствую это.

– Ты жалеешь?

Коко резко, презрительно фыркнула, тыкая в сторону стоящего перед ней корабля сложенными очками.

– Об этом?! Жалеть?! Гримма-с-два, Адам! У нас гребаный атласский дредноут в собственности!

– Это корвет, – уточнил он, скрывая улыбку. Коко чувствительно ударила его кулаком в плечо.

– Да мне вот настолько плевать, Адам. Это грёбанный дредноут!

– Мы точно об этом пожалеем, – пробормотал он себе под нос.

Коко бросила в его сторону полный раздражения взгляд.

– Ты из тех людей, кто пьёт вино, думая о похмелье?

Адам озадаченно моргнул.

– Нет. Думаю, что нет.

– Тогда кончай ныть. Мы будем думать о нашем похмелье в тот день, когда оно придёт.

Девушка положила ему руку на плечо и потянула за собой.

– Давай, пошли внутрь. Все уже там.

Он хмыкнул, но всё же позволил вести себя, ступая на металлическую рампу и поднимаясь наверх. Внутри их ждал просторный, в два его роста отсек, предназначенный для транспортировки груза и способный вместить в себе три или четыре грузовика. По потолку шёл заметный шов раздвижных панелей, способных сдвигаться в стороны, освобождая место для того, чтобы посадить внутрь стандартный транспортник. Две подвесные дорожки спускались вниз по краям, ведя наверх, к двум дверям. Они миновали пустующее помещение, поднимаясь по лестницам. Двери раскрылись, впуская в узкий коридор, от которого вели несколько ответвлений. Стены, пол были окрашены в неяркий белый цвет, не режущий взгляд и не создававший ощущения затемнённости.

Смазанное алое пятно мелькнуло по коридору и врезалось в грудь Адаму с пронзительным, восторженным визгом. Руби сжала его в объятьях, подпрыгивая на месте и почти сразу же отпустила, исчезая в одном из дверных проёмов. Адам ошеломлённо моргнул. Коко потянулась, снимая с его плеча лепесток розы.

– Знаешь, я могу её понять.

– Как и я.

Первая дверь вела в инженерную – помещение, раза в три меньшее чем грузовой отсек. Несколько столов, с нависающими над ними лампами, уже заваленными всяким различным технохламом. Одна из стен – раздвижная дверь, ведущая в грузовой.

^_

– Надо сказать, шеф, я впечатлён!

– Впечатлён, Рейч, – Кэтрин фыркнула, садясь на один из столов и подгибая ногу под себя, – да у нас тут грёбанный корвет. Грёбанный корвет из Атласа, Рейч. Это не впечатлён, это охренеть не встать!

– Это было рисковым решением, – возразил Адам, опуская руку на перила подвесной дорожки и глядя на беспилотную платформу, стоящую в углу инженерного отсека, – готовность?

– Два-три дня, – Алек поднял взгляд от планшета и задумчиво нахмурился, – я уверен, мы уложимся в срок.

Адам кивнул в ответ:

– Не буду отвлекать.

Они вышли из отсека, проходя дальше, по коридору. Одни двери вели в отделения для десанта. Ряд небольших кабинок, по две койки на каждую – они напоминали купе поезда. Иллюминаторы были достаточно малы для того, чтобы крупные виды гримм не могли пролезть внутрь, но достаточно велики, чтобы впустить в кубрики серый дневной свет. Солнце уже давно было скрыто тяжёлыми, густыми облаками из которых сыпал мокрый снег. Некоторые из койкомест уже были заняты фавнами Вереск – одни тихо переговаривались друг с другом, другие читали книги или сидели, уткнувшись в свитки, третьи выглядывали из окон, словно бы не веря, что оказались на одном из кораблей Атласа.

Другая дверь выходила на хозяйственные помещения – небольшую кухню, совмещённую с обеденной залой на двадцать, максимум тридцать человек и к сантехническому узлу – нескольким душевым кабинкам и туалетам, расположенным друг напротив друга. В конце коридора была открытая платформа лифта, ведущего на второй этаж. Переглянувшись, Коко и Адам остановились на ней, поднимаясь наверх под тихое, едва слышное гудение, перекрываемое гулом голосов наверху.

Второй этаж казался чуть более просторным чем первый – скорее всего, из-за дневного света, проходящего через остекление рубки управления. Большую часть занимало просторное помещение, объединённое с рубкой корабля. В центре стоял массивный голопроектор, окружённый несколькими консолями. Ближе к носу, на возвышении, отделённом двумя ступенями, находились кресла пилотов, с приборными досками впереди, прямо под остеклением кокпита. Две подвесные дорожки шли вдоль стен, ведя к другим помещениям.

Фокс и Вельвет стояли наверху, опираясь на перила локтями и переговариваясь между собой. Вайсс, спиной к нему, опиралась рукой на подголовник кресла пилота, смотря через остекление на едва видимые здания аэродрома. Винтер Шни была рядом с ней, недовольно хмурясь и скрестив руки на груди. Она подняла голову, встречая взгляд Адама и недовольно покачала головой.

– Вы на самом деле рассчитывали, что никто не узнает об этом?

Коко рассеяно поправила очки.

– Мы рассчитываем на многое, мисс Шни. Вы не можете выражаться точнее?

– Пенни Полендина, – раздражённо уточнила Винтер, оглядывая отсек корабля, – где она?

Адам раздражённо скривился. Он надеялся на то, что им удастся оттянуть вовлечение Пенни до последнего. Но, как сказал он сам – генерал Айронвуд не был глупцом.

– Пенни захотела помочь своим друзьям, – начала Коко.

– Пенни совершенно не умеет лгать, – в тон ей ответила Винтер. Вайсс бросила в её сторону укоряющий взгляд и та вздохнула, массируя виски.

– Заручиться помощью искусственного интеллекта для пилотирования корвета с высокой степенью автоматизации. Неглупое, хотя и предсказуемое решение. И, поскольку генерал желает вам успеха – мы склонны закрыть глаза на вербовку студентки академии и участницы закрытого проекта.

– Я чувствую “но”, – заметил Адам. Винтер согласно наклонила голову:

– Верно. Общество людей... И фавнов, посвящённых в её секрет и не отвергнувших её – неоспоримое благо. Однако, Атлас не собирается оставлять свой проект без присмотра. Равно как и не собирается допускать того, чтобы Пенни оказалась вовлечена в активности, действующие во вред интересам её родины.

– Другими словами, – Адам раздражённо прищурился, – ты остаёшься здесь.

– Верно, – снова повторила Винтер, – я остаюсь здесь – по крайней мере, до момента прибытия в Менаджери. И я буду вправе отозвать её в любой момент – если посчитаю это необходимым.

Он замолк, размышляя над вариантами. Шни останется на корабле, зная все их планы – она была не из тех, кого можно было попросить подождать за дверью.

Компромисс. Ещё один компромисс. Делай то, иначе мы сделаем это – в Белом Клыке такого не было. Он действовал самостоятельно, воспринимая указания Хан как общие, широкие линии, в пределах которых Адам мог действовать так, как ему заблагорассудится. Теперь же... У него был ещё один план. Таксон – вернее не сам фавн, а муж его дочери, бывший пилот Атласа. Они могли бы выйти на его семью, но Адам не мог предсказать результат. В любом случае, это лишило бы их времени, задержало бы на месте, да и – смог бы всего один, обычный пилот, справиться с управлением такой машины? Долгосрочный план, не способный помочь прямо сейчас.

– Хорошо, – отрывисто произнёс он, опираясь на консоль, – Пенни...

– В кубрике Руби, – ответила за него Вельвет, слушавшая разговор, – он здесь, по левую сторону коридора.

– Я переговорю с ней, – решила Винтер. Бросив короткий взгляд на Адама, она едва заметно улыбнулась:

– Не считай, что один ты идёшь на уступки, Таурус. Мы вверяем вашему отряду величайшее научнoе достижение. Два таких достижения – если так говорить о Пенни.

– Этой сделкой я вверил Атласу оружие, которое может начать новую Великую Войну, – ответил Адам. Прикрыв глаза, он раздражённо щёлкнул себя по кончику рога:

– У нас были причины для этого. Но последствия могут быть чудовищными.

– Они могут быть, – признала молчащая до этого Вайсс, – не будь у тебя союзников. В тот день, когда прибыль от возможной войны начнёт застилать Совету глаза, корпорация Шни от них отвернётся. Пусть носят дредноуты на руках, если того возжелают – но праха они не получат ни грамма.

Он озадаченно моргнул, смотря на Вайсс. Вскинул голову, понимающе улыбаясь.

– Твой разговор с отцом не прошёл впустую, Вайсс?

– Он, – Вайсс сделала паузу, – принял во внимание мои аргументы. Я всё ещё наследница Корпорации Шни.

Сестры – Вайсс и Винтер на краткий миг переглянулись друг с другом. Адам хмыкнул, потирая кольнувшую грудь.

– Рад это слышать.

Он развернулся к лестнице, ведущей из помещения. Наверху Адама встретил всё тот же коридор, ведущий в похожие кубрики и санузлы. Кухни не было – на её месте, в самой верхней части корвета, располагалась одинокая дверь, ведущая в капитанскую каюту. На пути к ней, Адам остановился у одного из кубриков, откуда доносились тихие голоса. Заглянув внутрь, он встретил полный затаённого ожидания взгляд Руби – неведомым ему образом, девушка умудрилась оказаться на второй палубе раньше него. Пенни сидела рядом с ней, сложив руки на коленях.

– Друг Адам!

– Адам! Как всё прошло?

– Я надеялся на лучшее, – честно ответил Адам, – Шни остаётся на корабле, по крайней мере, до Менаджери. Но остаётся и Пенни.

– Да! – Руби торжествующе вскинула руку в воздух. После едва заметной паузы, Пенни повторила её жест.

– Да!

Хмыкнув, Адам вышел из дверного проёма, направляясь к капитанской каюте. Он нажал на дверь, отводя её в сторону и входя внутрь. Помещение было разделено на две части. Первая – небольшая приёмная, со столом, терминалом и небольшим шкафом. Дверь в углу вела в сторону крохотной спальни, вмещавшей в себя лишь полуторную кровать и шкаф с одеждой.