Текст книги "Волшебство на троих (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 62 страниц)
– Ты разве не знаешь? – прозвучал голос Аленара.
Я повернула к нему голову. Вампир сидел, не сводя с меня пристального взгляда.
– Чего я не знаю?
Он несколько секунд молчал.
– Гхыр меня побери… Ты действительно понятия не имеешь…
– Что случилось? – встревожилась я. – Ты хочешь сказать, что Ален как-то повлиял на меня? Что-то сделал со мной?
– Ну, можно сказать и так, – хмыкнул Аленар.
– И я этого не заметила?
– Тебе виднее… – ухмыльнулся он и, помолчав несколько секунд, спокойно произнес: – Ты беременна.
– Что? – От неожиданности я вскочила на ноги. Лодыжка отозвалась острой болью, но сейчас меня занимало совсем другое.
– Ты беременна, Элька.
– О шетт…
Я плюхнулась на лавку, зажав руками голову. Все вставало на свои места…
Увеличившаяся как минимум вдвое сила – все правильно, во время беременности энергозапас магички складывается с силой ее ребенка, и она распоряжается им, как своим собственным. Правда, быстрое восстановление никак не связано с этим интересным состоянием…
– Ты носишь ребенка, в жилах которого течет кровь вампира, – напомнил Аленар, внимательно наблюдающий за мной. – Если, конечно, я не ошибся, предположив, что отец ребенка – мой племянник.
– Не ошибся… – покачала я головой, все еще пытаясь осознать происходящее.
– Ну вот. А если учесть, что не просто вампира, а Повелителя, то это не могло не сказаться.
Я со злостью сжала кулаки. Гхыр, если бы я знала это раньше! Может быть, тогда исход сражения на поляне мог стать совсем иным…
– Я вообще-то считал, что магички сразу определяют свое состояние, – осторожно заметил Аленар.
– Мне даже в голову не приходило, – честно призналась я. – Мы всегда предохранялись. Хотя…
– Это твоя ночь, Элька… Возьми от нее все…
Мы сплетались в объятиях на берегу Игрицы…
– Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie…
– Я тоже люблю тебя, Ален. Только поцелуй меня еще раз. Пожалуйста…
Нам не было дела ни до чего – ни до жесткой земли, ни до мирно журчащей реки, ни до произнесения необходимых заклинаний. Мы сгорали от огня, заполнявшего нас, щедро делились им, отдавая себя и получая взамен такую же страстную любовь, и уснули, продолжая обнимать друг друга. А утром пришли кергасты – и, еле выжив после встречи с ними, ни один из нас не вспомнил про три простых слова…
Это объясняет все…
– Подожди, а как ты узнал? – спохватилась я. – Ведь еще не должно быть заметно…
– Я вампир, Элька, – напомнил Аленар. – У меня слух намного лучше, чем у человека, ты должна бы знать.
– Ну и что?
– Я слышу их сердцебиения, – пожал он плечами.
– Их? – Новости сыпались на меня, как картофелины из мешка. – Что ты хочешь сказать?
Похоже, выражение моего лица оставляло желать лучшего, поскольку Аленар поспешно налил в кружку воды и подал мне.
– Ален… кхм… постарался. Ты носишь двойню.
Так и не взяв у него воду, я обхватила руками живот и уставилась в стену.
Двойня… Внутри меня – два крохотных комочка, зачатых магами-полукровками. Мы смешали нашу кровь, Ален, как и говорилось в пророчестве. Осталось остановить зло, пришедшее на землю. И теперь, когда у меня сила троих, я найду ей правильное применение. Мораввен еще ответит за то, что он совершил. И мы отыщем тебя, любимый… Ты сильно удивишься при нашей встрече!
Глава 2.
Вампир не сводил с меня внимательного взгляда.
– Только не вздумай никому сказать, – предупредила я его, немного придя в себя.
– А кому я могу сказать?
– Магистру Рейфу, к примеру. Или Ремару. Или населению долины, дабы порадовать его скорым пополнением правящего семейства.
– Интересная мысль, – усмехнулся Аленар. – Хорошо, я подожду с торжественным объявлением благой вести. Но Ремар узнает все равно.
– У него такой же хороший слух? – удивилась я. Ален говорил, конечно, что слышит лучше обычного человека, но ведь не настолько же?
– Нет. Но Ремар – тоже мой племянник.
– И он тоже читает мысли. Этого следовало ожидать, – обреченно вздохнула я. – Ну что же… когда он сможет прочитать мысли моих детей, беременность уже бессмысленно будет скрывать. А свои постараюсь закрыть блоком.
– А что, с Аленом получалось? – заинтересовался вампир.
– Нет… Но с обычным магом срабатывало. Может, теперь, с такой силой, получится и с Ремаром…
Аленар недоверчиво хмыкнул.
Я ничего не ответила. При воспоминании об Алене сердце сдавила глухая тоска, в глазах защипало, все окружающее расплылось из-за непрошеных слез. Я могла сколько угодно убеждать себя в том, что Ален жив, пока не доказано обратное. Подсознание упорно подсовывало картинку распростертого на алтаре безжизненного тела, и в голове копошились, высовывая отвратительные мордочки, гаденькие мысли: все кончено, он ушел куда-то далеко-далеко, оставив меня одну на всю оставшуюся, достаточно длинную жизнь. Нет, не одну. Со мной будут наши дети. Странно, но от этой вроде бы утешительной мысли мне стало еще хуже. Невыносимо горько было думать, что Ален никогда не увидит своего сына. Или дочь. Или кто там у меня родится…
– Элька! – Мягкий и в то же время предупреждающий голос Аленара вытащил меня из глубокого темного омута тоски в реальность. Я с удивлением заметила, что по щеке нагло катится слеза, и быстренько вытерла ее. Не хватало еще второй раз за день разрыдаться на глазах практически незнакомого мне мужчины, пусть даже для этого есть веские причины. Поскорбеть о собственной судьбе я могу и в гордом одиночестве, тем более что, похоже, мне неоднократно предоставится такая возможность. А пока желательно бы понять, почему вышеупомянутый мужчина меня позвал. Надеюсь, не потому, что я плакала?
Как оказалось, нет.
– Ой!
Аленар уже протягивал мне невостребованную в прошлый раз чашку с водой. Задумавшись и ничего не видя вокруг, я рассеянно водила рукой над промокшей полосой ткани, недавно смотанной с моей ноги. Под воздействием неконтролируемого заклинания тряпочка подозрительно потемнела и обуглилась по краям. Разлитая вода успешно затушила готовый начаться пожар, но, когда мы с Аленаром протерли расползшуюся лужу первой попавшейся под руку ветошью (по всей видимости, бывшим кухонным полотенцем), выяснилось – столешница тоже пострадала. На поверхности гладко оструганной сосновой доски некрасиво выделялись темные обожженные пятна.
– Гхыр побери, – опечаленно протянула я, разглядывая причиненный ущерб. – И что я хозяйке скажу? Рубашку ее потеряли, стол испортили…
– Думаю, поскольку я в этих событиях принимал самое активное участие, очень сильно гневаться она не будет. Как-нибудь договоримся, – успокоил меня вампир. Внезапно он, насторожившись, поднял голову.
– Элька, я, пожалуй, пойду. Попробую связаться с Рейфом. Надеюсь, он сможет завтра прибыть сюда.
– Я с тобой, – поспешно сказала я, оглядываясь в поисках ткани, которой можно замотать ногу. Хотя, в крайности, можно и без нее обойтись, на одной магии.
– Надеюсь, ты хочешь пожертвовать собой не из-за того, что боишься встретиться с хозяйкой? – осведомился Аленар, как-то уж слишком торопливо вставая из-за стола. – Я же сказал, что все будет в порядке. Оставайся здесь. Я скоро вернусь. Побереги ногу, она тебе еще пригодится.
– Вот именно, – согласился с ним грудной женский голос, и в комнату вплыла его обладательница – высокая статная женщина неопределенного возраста в темной одежде, с блеклыми голубыми глазами и аккуратно, волосок к волоску, заплетенными в косу волосами. Ей могло быть от пятидесяти лет до трехсот. Более точно сказать сложно, поскольку сомневаюсь, что вампиры могут сами правильно определить возраст своих соотечественниц, так что же говорить обо мне?
Судя по выражению лица Аленара, уходить куда-то ему резко расхотелось. Точнее, уйти-то он как раз хотел, но уже не мог. Мои подозрения, что Повелитель так торопился только для того, чтобы избежать встречи с вошедшей дамой, превратились в уверенность, когда Аленар обреченным голосом представил нас.
– Элька, это Инара, наша Травница. Инара, нашу гостью зовут Элька. – И замолчал, повинуясь моей мысленной просьбе пока оставить в стороне мою личность. Поблагодарив его тем же способом, я попыталась подняться с лавки.
– Не стоит. – Голос Инары посуровел. – С твоим переломом, девочка, надо лежать в кровати как минимум неделю, а не разгуливать по дому.
– Меня зовут Элька, – невозмутимо сообщила я, тщательно сдерживая кипевшие внутри меня эмоции. – На ногу наложены заклятия, так что ничего с ней не произойдет. А неделю я не могу лежать.
– Магичка, значит… – оценивающе посмотрела на меня Инара. – И каким же ветром, девочка, занесло тебя в Асгор?
В ее ровном голосе не чувствовалось ни капли любопытства, только вежливый интерес к обстоятельствам, приведшим к несчастному случаю. И еще, возможно, проскальзывала непоколебимая уверенность в том, что с магами вечно что-то происходит.
Я замялась, поспешно прикидывая, какую легенду изложить. Аленар опередил меня.
– Цепь трагических событий. Инара, отложи на время расспросы. Позже ты все узнаешь.
Травница, кивнув, молча подошла ко мне и осторожно тонкими крепкими пальцами ощупала поврежденную конечность. Я чуть заметно поморщилась – болеутоляющее заклинание давно следовало подновить, только руки никак не доходили. Инара, что-то недовольно пробурчав себе под нос, повернулась к Аленару.
– Кстати говоря, Повелитель, у вас были какие-то дела? Можете идти. Только предварительно помогите девочке добраться до кровати.
– Я не собираюсь спать!
Но мои протесты ни к чему не привели. Аленар, сочувственно улыбнувшись и пожав плечами, легко поднял меня на руки и отнес на второй этаж в комнату, где я не так давно проснулась.
– Я скоро вернусь, – шепнул вампир, опуская меня на кровать.
– Нечего здесь до утра делать, – отрезала поднявшаяся вслед за нами Инара. – Девочке надо отдыхать. Я вообще не понимаю, почему она так рано проснулась, но, раз уж так вышло…
Травница, достав из принесенной с собой сумки баночку с остро пахнущим бальзамом и бинт, присела рядом со мной.
– Идите, Повелитель. С девочкой все будет в порядке. И не забудьте распорядиться по поводу упавшей березы. Я давно говорила Марле, что ее следует срубить. Страшно подумать, что дерево могло бы упасть на дом или на какого-нибудь вампира!
Я невольно взглянула на представителя указанной расы, на которого практически и упало вышеупомянутое дерево. Аленар, вздохнув, вежливо согласился.
– Обязательно. Элька, как только приедет Ремар, я зайду за тобой.
– Вы придете не раньше, чем она проснется, даже если дело касается судьбы всего мира! – Инара опустила на матрас мою забинтованную ногу и с нажимом повторила: – Иди, Аленар.
Вампир беззвучно исчез за дверью.
– Вот и хорошо. – На губах Инары показалась слабая улыбка. – Одни проблемы с этими мужчинами. Не понимают, что действительно имеет значение, а что – нет.
Травница открыла темную бутылочку и начала отмерять в маленький стаканчик капли знакомо пахнущей жидкости.
– Я не хочу спать, – еще раз повторила я.
– Хочешь, девочка… Хочешь. Может, ты сама и не понимаешь этого, но твоему организму требуется отдых, и сон – лучшее, что может предложить природа. Я понимаю, что ты не простая гостья, но наговориться с Повелителем еще успеешь. А поскольку приедет еще и Ремар… они завтра не дадут тебе покоя. Держи. – Инара протянула мне стаканчик. – Выпей.
Мне внезапно захотелось поддаться уговорам. Нырнуть в сладкое забытье, не думать о трагедии с Аленом, внезапно обнаружившейся беременности, Мораввене, Лежеке, Ингваре, прочих знакомых и незнакомых магах. Не гадать до утра в отчаянной тоске, что может рассказать Магистр Рейф, то загораясь от надежды – Ален жив и здоров, то камнем застывая от безрадостного понимания, насколько это маловероятно. Отключиться от всего мира, закутавшись в плотный кокон беспамятства. Но, уже протянув руку за стаканчиком, я вдруг с сомнением посмотрела на содержимое.
– А что это?
– Снотворное, – с легким удивлением ответила Инара. – Совершенно безвредное, не переживай.
– А что именно за зелье? – не отставала я.
– «Легкий сон». Состав перечислить? – с бесконечным терпением в голосе ответила Травница. Я покачала головой.
– А почему тебя это интересует?
– Мы изучали зелья в Школе, – уклончиво пояснила я, быстро перебирая в памяти состав. Вроде бы в противопоказаниях беременность не значилась. Гхыр, теперь мне придется, прежде чем принять что-то, соображать, не повредит ли это детям…
Инара удовлетворилась моим ответом, проследила, как я выпила кисловатую воду, помогла раздеться и заботливо укрыла простыней.
– Отдыхай, девочка… – последнее, что услышала я, прежде чем провалиться в ожидающую меня темноту сна.
– Можете идти, Магистр Деймар.
– Обязательно, Великий Магистр. Я с радостью сделаю все, что вы приказали. – Невысокий сухонький старичок в старомодной мантии мага суетливо склоняет голову и семенит к двери.
Высокий голубоглазый светловолосый мужчина устало опускается в кресло, запрокидывая голову на подголовник.
– Ты перетруждаешься, Вен. – Красивая рыжеволосая женщина присаживается рядом на низенькую табуреточку и протягивает хрустальный бокал с рубиново-темной жидкостью. – Сделай паузу. Ты почти сутки работаешь без перерыва, а даже у демона силы не бесконечны.
– Ты же понимаешь, что это невозможно. – Мораввен берет из рук женщины бокал и отпивает глоток. – Чем быстрее я подчиню себе Ковен, тем быстрее смогу заняться действительно важными делами, переложив часть обязанностей на своих подручных.
– А что ты будешь делать с остальными? – Нааль отводит в сторону светлый локон, чуть не упавший в вино. Маг недовольно морщится.
– С этой мелочью? Ничего. Они как жили под властью Ковена, так и будут под ней жить. Вот только с той разницей, что Ковен сам окажется под моим контролем.
– Нет, я не об этом, – хмурится Нааль. – Я о магах Ковена, которые удрали из Аррендара.
Мораввен утомленно прикрывает глаза.
– Рано или поздно они окажутся здесь. Телепортироваться из страны невозможно, на всех трактах, ведущих к границе, стоят мои люди, особое внимание обращающие на иллюзию внешности. Никому из сбежавших магов не удастся покинуть Аррению.
– Ты считаешь, что они смогут хотя бы не вредить тебе?
– Почему бы и нет? – Мораввен одним глотком допивает бокал. – После наложения заклятия подчинения им и в голову не придет сопротивляться. Они искренне будут верить в то, что смыслом их жизни является быстрое и четкое исполнение моих поручений, а знания и опыт служат на благо Аррении. Кроме, разумеется, пророков. – Великий Магистр с силой стискивает ножку бокала. Нааль приходится разжимать побелевшие пальцы Мораввена, чтобы спасти драгоценную посуду. – Эти, с позволения сказать, маги подлежат уничтожению.
– Но, Вен, – пытается успокоить Магистра Нааль. – Не слишком ли это жестоко?
– Жестоко? – Мораввен гневно поворачивается к ней и продолжает уже более спокойно. – Нет, дорогая. Это достаточное наказание за ложь и неквалифицированность. Подлинные пророки должны были предвидеть и случившиеся события, и свою судьбу. А если этого не произошло… Впрочем, не будем об этом.
Мораввен вновь откидывается на спинку кресла, вытягивает ноги и прикрывает глаза.
– Я отдохну минут пять и займусь следующим.
– Может быть, я могу как-то помочь? – участливо спрашивает Нааль, грациозно вставая и относя бокал на столик.
– К сожалению, нет, – не открывая глаз, вздыхает Великий Магистр. – Заклинание настроено только на одного мага, так что мне придется завершить свою работу.
– Или тебе просто не хочется делиться с кем-то властью? – ровным голосом спрашивает женщина, пристально глядя на Мораввена. – Даже если этот «кто-то» – я?
Великий Магистр не отвечает, выпрямляясь и, в свою очередь, встречается немигающим взглядом с Нааль. Между ними повисает напряженное молчание. Оба демона изучают друг друга, пытаясь понять, о чем думает другой, и одновременно не открыть свои мысли. Неизвестно, чем завершилось бы это противостояние, если бы не открывшаяся дверь. Вошедший Магистр Велен опускается на одно колено и склоняет голову.
– Прошу прощения, Великий Магистр, но вы просили докладывать о ходе поисков Элиары каждые четыре часа.
– Я слушаю тебя. – Мораввен переключает свое внимание на лича. – Ее нашли?
– Пока нет, владыка. – Велен расстроенно опускает голову еще ниже и говорит быстро, словно старается убедить и демона, и себя, что сделал все, что мог. – Ни в Школе, ни в Вийске она не появлялась. Мои люди установили там наблюдение и сейчас прочесывают лес вблизи Круга.
– Девочка не могла уйти далеко, – задумчиво соглашается Мораввен. – Странно, что у нее вообще хватило сил на открытие телепорта, Элиара достаточно успешно атаковала меня и при этом подпитывала энергией окружающих. Надеюсь, после воплощения мне удастся выяснить, как это происходило… – Магистр обрывает себя и меняет тон, обращаясь к Велену. – Продолжайте. Думаю, она сейчас застряла где-нибудь в болоте неподалеку от Круга или пытается выбраться из Чернолесья. И фиксируйте магические всплески. За сутки девочка могла подкопить энергии и попытаться вновь открыть телепорт. Ты не выяснил, куда она хотела уйти?
– Нет, Великий Магистр. – Велен сокрушенно разводит руками. – Элиара сирота, отец неизвестен, мать умерла. Родственников нет, жилья тоже. До поступления в Школу она жила в трактире, где помогала хозяйке по мере своих сил.
– На всякий случай проверьте его. И усиль посты на тракте в Ласинию. Кто знает, возможно, девочка попытается добраться до родственников дар Лиаллана. Поищите их, кстати.
– Слушаюсь, владыка. – Велен, не поднимая головы, встает. – Я могу идти?
– Подожди. – Мораввен делает жест рукой, и в воздухе перед личем зависает свиток пергамента.
– Это приказ о твоем временном назначении на пост директора Школы взамен Магистра Рейфа Локийского. И здесь же – приказ преподавательскому составу Школы. Им надлежит незамедлительно прибыть в Ковен для переаттестации и заключения нового договора.
– Да, Великий Магистр.
– И еще, Велен. Выясни, кто из адептов остался жив. Я появлюсь в Школе через два-три дня и хочу поговорить с ними. Включая вторую девушку… как там ее… Кессиана?
– Да, Великий Магистр.
– Только не запугивай их. – Мораввен обнажает зубы в улыбке. – Сообщи, к примеру, что защита дипломов откладывается на несколько дней до выяснения обстоятельств смерти адептов, и запрети до этого времени покидать Школу. Если кто-то уже уехал – найти и вернуть.
– Да, Великий Магистр, – кивает Велен, бережно пряча свиток за пазуху, и уходит.
Нааль вновь подсаживается к Мораввену.
– Жаль, что я никак не могу тебе помочь. – Она берет руку Магистра и прижимает ее к щеке. Демон явственно содрогается и встает, осторожно высвобождаясь.
– Жаль, – отвечает он, подходя к столу. – Но, может быть, я смогу что-нибудь придумать…
Нааль со вздохом закрывает руками лицо.
Серый утренний свет застревал в плотных занавесках, заботливо задернутых вчера кем-то – или Инарой, или хозяйкой Марлой, с которой мне так и не довелось познакомиться лично. Я села, бережно подтягивая ноги к груди, и ошарашенно тряхнула головой, сбрасывая остатки сна. Что это было? Вчерашний сон я посчитала кошмаром, порождением воспаленного сознания. А сегодня мне показали его вторую часть? Логически связанную с предыдущей? Мало того, персонажи моих снов – не какие-то вымышленные личности, а совершенно конкретные люди, имеющие отношение ко мне.
Я прижала пальцы к вискам, пытаясь укротить разбушевавшиеся мысли. Неужели… Неужели это Ален пытается таким нестандартным образом связаться со мной? Но как это возможно? Я никогда не слышала ни о чем подобном, у меня никогда в жизни не было таланта к вещим снам и пророчествам. Хотя… Засыпая рядом с Аленом, я постоянно видела один и тот же сон, может, с некоторыми вариациями, но суть всегда оставалась одной и той же – мы вдвоем на берегу реки теплым весенним вечером. И этот сон воплотился в реальность, причем события той памятной ночи стали, похоже, ключевыми в нашей судьбе. Именно тогда были зачаты наши дети…
Я опустила пылающий лоб на колени, обхватив их руками. Если я чего-то не знаю, то не факт, что оно не может существовать в реальности. И если это действительно способ Алена связаться со мной, то… То, с одной стороны, это означает, что он жив, а с другой – у нас большие проблемы. И гхыр все побери, уверенности в том, что эти сны – не плод помраченного от произошедшей трагедии сознания, у меня не было.
Я энергично отбросила простыню и обработала ногу заклинаниями. Мне срочно надо было с кем-нибудь посоветоваться, и сидеть в пустой комнате, ожидая прихода Аленара, абсолютно не хотелось. Напротив, желание поделиться сомнениями и получить ответы, хорошо бы четкие и ясные, требовало немедленных действий. И даже если мне сейчас встретится Инара со своими своеобразными понятиями о том, что действительно важно в жизни, она не остановит меня.
Однако в прения вступать не пришлось. Я без особых сложностей спустилась на первый этаж пустого дома – о наличии у него хозяйки напоминало лишь блюдо со вчерашними пирожками, прикрытое салфеткой, и вышитая дорожка на столе, прячущая уродливые пятна. Совесть чувствительно уколола меня. Стоило бы, конечно, хотя бы извиниться… Но придется отложить это на попозже, когда мы с Марлой наконец встретимся.
Со вчерашнего дня погода не претерпела изменений. Тот же резкий ветер, раздувающий подол юбки и вырывающий пряди волос из прически, те же пушистые серые комки туч, низко повисших над землей, мелкая морось дождя, застывшая в тяжелом влажном воздухе, и подернутые рябью лужи на дороге, непросохшие после вчерашнего урагана. Но сегодня у меня, по крайней мере, есть более-менее приличная одежда и обувь. Так что я вполне могу без особых проблем пройти версту-две до центра Асгора, где, несомненно, и должен располагаться дом Повелителя долины.
Вампирская деревня ничем не отличалась от человеческой: прочные дома с резными ставнями, редкие решетки заборов, красочные пятна примул, маргариток и анютиных глазок, белые крапинки облетевшего яблоневого цвета на изумрудной траве и аккуратно вскопанной и взрыхленной земле, одуряюще пахнущие заросли сирени. Хозяйки, занятые привычными утренними хлопотами, бросали на меня долгие заинтересованные взгляды и возвращались к делам. Не сомневаясь, что новость о сломавшей ногу девушке, найденной на болоте, уже разнеслась по всему Асгору, я вежливо кивала и шла дальше, чуть прихрамывая – со скованной заклинаниями конечностью не очень-то удобно ходить. И вообще, Ремар мог бы быть и порасторопнее. С братом случилось неизвестно что, в Асгоре внезапно объявилась его будущая родственница, в мире происходят катаклизмы… Лично я на его месте бросила бы все дела и телепортировалась в долину. И тогда мне не пришлось бы ковылять по каменистой дороге…
Тракт расширился и перешел в вымощенную булыжником мостовую. Вереница домов по его сторонам поредела и как-то затерялась в высоких соснах. Сами строения тоже преобразились – бревенчатые избы заменились сложенными из камня хоромами. Судя по всему, я приближалась к официальному центру вампирского селения. Теперь хорошо бы понять, где именно искать Аленара. Как назло, все местные жители словно сквозь землю провалились, и задать вопрос, не нарушая пределов частной собственности, было некому. Я решила пройти еще немного, а потом заглянуть в первый попавшийся дом и вежливо поинтересоваться у хозяев, где проживает их Повелитель.
Через сотню шагов дорога закончилась. Точнее, она уперлась в неширокую, вымощенную все тем же булыжником площадь, а за ней раздваивалась, уходя направо и налево. Такого я не ожидала. И куда, скажите на милость, мне теперь идти? Ответ возник мгновенно – пересечь площадь и спросить у играющих детей, которые смогут показать хотя бы примерное направление. Только сначала надо возобновить обезболивающее заклинание, которое вот-вот перестанет действовать.
Я сошла с мостовой, встала под молоденькой осинкой и, наклонившись, негромко произнесла хорошо заученные слова, сопроводив их положенным жестом. Ноющая уже некоторое время нога послушно онемела.
– Ну вот. – Я выпрямилась и тряхнула рукой. – Теперь можно продолжить прогулку.
В этот момент меня сшибли с ног. Кто-то крупный и тяжелый навалился на спину, громко урча, жаркое дыхание обдало затылок, и что-то со свистом разрезало сзади воздух.
«Ну и ни гхыра себе», – только и успела подумать я, падая и пытаясь одновременно вывернуться из-под напавшего зверя. В нормальном состоянии у меня это получилось бы. Однако онемевшая нога, плохо повинующаяся моим приказам, запуталась в подоле юбки, доходившей мне до пят, и в итоге я грохнулась на пятую точку, отпихивая от себя… Гренну.
Мантикора с оглушительным мурлыканьем не собиралась отпихиваться, уперевшись передними лапами в мои плечи и облизывая мне лицо влажным шершавым языком.
– Эй, я сегодня уже умывалась! – для порядка возмутилась я, обхватывая теплую шкуру кошки и приникая к ней. Да, киса, мы обе соскучились, не встречаясь уже несколько месяцев, с тех пор как Ален отвез тебя хозяину. Надеюсь, он хорошо о тебе заботится…
– Тетенька, с вами все в порядке? – озабоченно поинтересовался детский голосок.
Девочка, игравшая неподалеку, несомненно, заметила нападение Грены на незнакомую девицу и подошла проверить, не нужно ли звать на помощь. Какие хорошие дети в Асгоре…
– Да, все хорошо, – уверила я ее, убедив мантикору временно прекратить вылизывать меня.
– А почему тогда вы плачете? – осведомилась девочка, не сводя с меня пристального взгляда.
А я плачу? Шетт, и в самом деле…
– Потому что у меня нога болит, – быстро сообразила я. – Видишь, забинтована. Лучше скажи мне, дитя, где найти вашего Повелителя?
– А что его искать? – беззаботно махнул рукой ребенок. – Вон он идет.
Взглянув в указанную сторону, я мысленно простонала. К живописной группе, включавшей меня, возлежавшую на влажной от утренней росы траве, мантикору, удобно устроившуюся сверху, и симпатичную девочку, приближались двое светловолосых мужчин. С одним из них я близко общалась вчера, а второй, по всей видимости, являлся Ремаром одд Шаэннаром, князем Белогорским и по совместительству старшим братом Алена. Шетт, ну почему я не могла познакомиться с ним более приличным образом?!
– Тетенька, я могу уйти? – уточнила девочка, нетерпеливо поглядывая в сторону играющих подруг.
– Иди, конечно, – рассеянно ответила я, изо всех сил спихивая с себя нежелающую расставаться со мной тушку мантикоры. – Гренна, да слезь ты, наконец!
– Grenna, tarrenn! – приказал мужской голос.
На этот раз кошка повиновалась мгновенно, в буквальном смысле слетая с меня.
– Я же говорил, что она будет рада. – Аленар протягивал мне руку, помогая встать.
– Никогда в этом не сомневалась, учитывая, сколько времени ушло на ее выхаживание, – проворчала я, поднимаясь с земли и стряхивая с юбки прилипшие травинки и мелкий песочек. А еще одежда явно нуждалась в сушке, но с этим придется подождать, потому что прямо сейчас мне надо как-то представиться Ремару, а из головы, как назло, вылетели все правила этикета. Вроде бы положено присесть, склонив голову. Или нет?
– Ничего не надо, Элька. Я рад наконец встретиться с тобой. Правда, жаль, что при таких обстоятельствах.
Я скованно подняла голову и встретилась с внимательным взглядом. Ремар сильно отличался от своего брата: серые, а не синие глаза, светлые волосы вместо темных, другая форма носа, подбородка, контур губ… Но, увидев их рядом, любой мог с уверенностью назвать их близкими родственниками. Что-то неуловимо знакомое виделось мне в изучающе разглядывающем меня мужчине. Скорее, дело даже не во внешности, а в ауре властности и невозмутимости, окутывающей обоих…
Я внезапно занервничала и смутилась, отчего-то застеснявшись мятой, мокрой, сползающей на бедра юбки и мешковатой блузки с чужого плеча. И блок! Я же хотела поставить блок на мысли! А теперь придется делать это прямо здесь, на виду у человека, от которого, собственно, и пытаюсь закрыться. Не очень-то тактичный поступок. И один гхыр знает, поможет он или нет…
Ремар не произносил ни слова. Молчание явно затянулось, и кому-то следовало его прервать. Возможно, мне. Ну почему мы с Кесси в свое время не уделили достаточное внимание гхыровому этикету? Но, в конце концов, не можем же мы стоять тут вечность, пристально глядя друг на друга?
И я, так до конца и не уверенная в правильности своих действий, представилась.
– Элька, – зачем-то произнесла я чужим голосом.
– Ремар, – ответствовал он.
– Гренна! – завопили мы оба, поскольку мантикора, сидевшая поодаль, не выдержала и снова полезла ко мне, тычась колючей мордой в лицо и задевая Ремара распахнутыми крыльями.
Лед первой неловкости был сломан. Совместными усилиями мы укротили кошку, при этом я пару раз чуть не упала вновь – гхырова нога по-прежнему скорее мешала, чем способствовала нормальному движению, но зато в процессе мои мысли и эмоции вернулись в исходное состояние. Я вспомнила, почему, собственно, мне так требовался Ремар.
– Мне срочно нужно с тобой поговорить. И с Рейфом. – Я перевела взгляд на Аленара, придерживающего Гренну за ошейник. – Тебе удалось с ним связаться?
– Удалось, – кивнул он. – Но, кажется, нам стоит перебраться в место, более удобное для длительной беседы, чем городская площадь. Элька, ты можешь идти?
– Могу, – проворчала я. – Добралась же я как-то сюда. А до того самого «удобного места» далеко идти?
– Я же просил тебя ждать у Марлы, – укоризненно заметил Аленар. – Нет, недалеко, но мне все равно не хотелось бы лишний раз натруждать твою ногу. Ремар?
– Сейчас, – откликнулся тот, определенным образом складывая пальцы.
– Только не телепорт, – поспешно предупредила я.
– Ты боишься телепортации после неудачного приземления? – удивился Ремар, но руку опустил. – Не стоит, я…
– Не боюсь, – невежливо перебила я. – Точнее, боюсь, но не этого. Меня совершенно точно ищут, в том числе отслеживая магические всплески. Не хотелось бы, чтобы в Асгор внезапно нагрянули рыцари Ордена.
Мужчины переглянулись.
– Не должно бы… – ответил Ремар на непроизнесенный вслух вопрос вампира. – Но желательно уточнить. А до тех пор постараемся не использовать магию без суровой необходимости.
Аленар кивнул и в следующую минуту уже нес меня на руках куда-то вглубь долины. Гренна, важно задрав хвост, шествовала впереди. Я даже не пыталась протестовать, зная по личному опыту общения с младшим одд Шаэннаром, что мои усилия ни к чему не приведут.
Удобным местом, как и следовало ожидать, оказался дом Аленара – большой, прохладный и пустынный. В данный момент в нем находился лишь один человек, нетерпеливо ожидающий нашего прихода – Магистр Рейф. Его нервные шаги в просторном зале, предназначенном для совещаний, если судить по длинному столу в центре и жестким стульям вокруг, я услышала еще в коридоре. А, когда Ремар распахнул дверь, пропуская вперед Гренну, директор почти бросился нам навстречу.
