Текст книги "Волшебство на троих (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 62 страниц)
– Ты уверена, что она вообще была твоей подругой?
– Что?!
– Не торопись и дослушай меня до конца. Как мне кажется, Кесси сложно назвать твоей настоящей подругой. Вас свели вместе обстоятельства: две девочки на курсе, проживающие в одной комнате. Тебе необходим был близкий человек, замена матери, и Кесси согласилась ею стать. Но не только из сочувствия или желания подружиться. В вашей паре она была ведущей, а ты ведомой. Она давала советы, руководила и учила жизни, а заодно сваливала на тебя малоприятные обязанности, например, таскать еду для кота.
– Кесси не могла подойти к мантикоре.
– Элька, только не говори мне, что твоя подруга не могла договориться на кухне. Все равно не поверю. Но ей было проще поручить тебе святую обязанность кормить созданное вами животное.
Иллана замолчала, давая мне время подумать. Я перебирала в памяти обрывки воспоминаний. Второй курс, подготовка к Бесовнику, и Кесси настаивает, что мы должны заколдовать дверные ручки. Мне очень хочется оживить кукол, это заклинание мощнее и требует большего умения, но подруга боится мертвенных глаз и дерганых движений, и я соглашаюсь. Пятый курс, весна. Лежек и Терен забегают в нашу комнату и зовут меня смотреть ледоход. Меня, а не нас обеих, – Кесси слегка простужена. Я соглашаюсь, но подруга настаивает, что надо заниматься, на носу конец учебного года и связанные с этим контрольные. Ребята уходят без меня. Восьмой курс. Кесси весьма недовольна моей постоянной возней с истощенной Муськой, ей кажется, что мантикора принесет одни неприятности, и обиженно поджимает губы, когда Магистр Рейф соглашается оставить зверюгу в Школе.
Да, вероятно, так все и происходило. Кесси выбрала себе руководящую роль, а я не сопротивлялась этому. Подобное положение вещей устраивало нас обеих. До какого-то момента. Когда же все изменилось?
Еще в травне, перед защитой диплома, наша дружба казалась нерушимой. Да и потом, в Белогорье, мы обе вели себя по-прежнему: я нуждалась в сочувствии, а она щедро дарила его.
– Думаю, ты ошибаешься, – возразила Иллана, выслушав мои невнятные соображения. – Началось все с появлением Ариэна в твоей жизни. Ты начала выходить из-под контроля подруги, постепенно переходя под другой – твоего жениха. Вначале ее это не особенно тревожило. Вы находились в сходном положении: у обеих кавалеры, готовые связать с вами дальнейшую жизнь, но при этом ты более зависима, без семьи, без связей и средств к существованию. Кесси и Ариэн управляли твоей жизнью. А потом произошла трагедия, и ты начала принимать самостоятельные решения. Рванула куда-то к гхырам, пренебрегая безопасностью, оставила подругу одну в Белогорье умирать со скуки... Ты давала ей указания, где жить и что делать. Ваши роли поменялись местами, и Кесси или не смогла примириться с этим, или не захотела.
Я смятенно молчала. Иллана, давая мне возможность осмыслить сказанное, меланхолично барабанила пальцами по столу.
– Кстати... Не могу утверждать наверняка, но, возможно, еще сыграли большую роль обычные зависть и ревность.
– Ревность? К кому? Лежеку? – изумилась я.
– К нему, – усмехнулась Иллана. – Он же мог остаться в замке вместе с братом и Кесси?
– Мог.
– А уехал с тобой. И не потому, что без него ты погибнешь во цвете лет, с тобой уезжали вампир и второй мальчик... как его...
– Ингвар.
– А Кесси, хотя ей не меньше твоего требовалась дружеская поддержка, осталась одна в незнакомом месте.
– С Тереном, – педантично поправила я.
– Лежащим без сознания, а потом принципиально игнорирующим несчастную девушку? Хорошая компания, нечего сказать.
– В замке ей ничего не угрожало, а со мной она не поехала бы.
– Элька, Кесси и не планировала ехать куда-то на край света. Но ее задело, что сокурсники выбрали тебя и опасность вместо нее и безопасности.
– Может быть, – задумчиво качнула я головой. – А зависть откуда взялась? – и, не успев договорить, поняла, что спросила зря.
Иллана весело расхохоталась, подтвердив мои подозрения.
– Девочка, это же совсем просто! Вместо захудалого Магистра некромантии у тебя в женихах внезапно оказался брат белогорского князя. А ты молчала и скрывала эту тайну от нее, своей лучшей подруги.
Я в отчаянии закрыла ладонями лицо. Все так просто: уязвленная гордость, ревность и зависть, – и лучшие подруги становятся лучшими врагами, и ничего не имеет значения, кроме глупой обиды, заслоняющей весь белый свет.
– Но собственная безопасность? Кесси же должна была понимать, что рискует своей жизнью, уезжая из Белогорья?
– Тут я ничего не могу сказать, Элька. Возможно, она убедила себя, что ты солгала ей. Или неудовлетворенные амбиции потребовали от нее продемонстрировать себя в лучшем свете. Или все это вместе взятое, вкупе с желанием угодить своему любовнику и избавиться от скучной жизни в захолустье.
– А в итоге она получит то, что выбрала, – грустно проговорила я.
– Именно так. Мы всегда получаем то, что выбираем себе сами. На этом стоит жизнь. Ну, ты немного успокоилась? Идем, Элька. Тебе пора поесть, а меня ждет Аленар, – Иллана протянула мне руку, помогая подняться. – Только причешись сначала. В таком виде нельзя появляться перед мужчинами.
– Они видели меня еще и не такую, – проворчала я, но, взглянув на свое отражение, покорно взялась за расческу. – А вы куда-то собрались?
– Я собралась. К Травнику, – на лице хозяйки возникло странное выражение. – А Аленар считает своим долгом проводить меня.
– Ты не заболела? – встревожилась я.
– Нет-нет, девочка, что ты! Все хорошо. Или надеюсь, что будет хорошо. Мне передали, что завтра возвращается Делвер.
Она замолчала, словно между долгожданным возвращением короля и посещением Травника имеется явная связь. Я, правда, ее не улавливала.
– У меня кончились кое-какие травки, вот и все, – пояснила Иллана в ответ на мой недоуменный взгляд.
– Может быть, в моих запасах найдется? – предложила я, заплетая косу.
– Вряд ли, – расхохоталась дама. – Тебе они не нужны. И вряд ли и были когда-то. Она игриво провела рукой по моему животу. Я невольно отступила и замерла, поймав за хвост единственную догадку, связывающую Делвера, Травника и мой живот.
– Зелье от беременности?
– Да, – коротко бросила Иллана, явно не желая продолжать разговор на эту тему. Я, со своей стороны, не стремилась к дополнительным вопросам, справедливо считая, что это меня не касается, и последовала за хозяйкой вниз, вновь окунувшись в собственные проблемы.
Парни отреагировали на мой сон так, как, собственно, и ожидалось.
– Ты же не собираешься бросать все и ехать спасать бедную подружку? – только и осведомился Терен, оторвавшись от завтрака.
Получив отрицательный ответ, он с явственным облегчением вернулся к прерванному занятию.
– Правильно. Она сама выбрала себе судьбу.
Его брат охарактеризовал Кесси несколькими весьма красочными выражениями. Настолько красочными, что цветы на подоконнике приувяли, а мне захотелось прикрыть руками живот, заслоняя нежные ушки детей.
– Она с ума сошла, – угрюмо пробурчал Лежек, когда смог сформулировать цензурную фразу. – Только так я могу понять, почему она прибежала к Мораввену. Элька, что еще она знала? Кроме амулета?
– Все, – я села за стол, тоскливо придвигая к себе миску с таким полезным творогом. – Абсолютно все: про Алена, Нааль, некромантов и переселение сущностей. Я не видела причин скрывать от Кесси происходящее со мной. Она не знает только о беременности. Об этом я умолчала.
– Спасибо и на этом, – мрачно выдохнул Лежек. – А эта... твоя будущая свекровь не могла ей сообщить?
– Биэлла? Вряд ли... Насколько я понимаю, Кесси после нашей встречи не вернулась в Белогорье.
– Тогда это останется сюрпризом для Мораввена, – подал голос Терен. – А мне вот что интересно... Скажите мне, господа маги, какого гхыра Нааль забыла в Вольске?
– Приглашает Оррика в Орден? – предположила я. – Или ищет меня?
– Оррик не пустит ее и на порог, – не согласился Лежек. – Даже в облике Алена. Вспомни, Магистр сражался на той поляне вместе с нами и знает о Нааль все.
Я неразборчиво пробормотала согласие и принялась уныло ковырять творог. Обида, боль и ярость, притихшие за время разговора с Илланой, не исчезли до конца и продолжали терзать мне душу. Но в то же время я отчетливо понимала, что, несмотря на предательство и зависть, я не смогу так просто забыть девять лет, проведенных рядом с Кесси. Если Мораввен выбрал ее в качестве моей замены, ему придется передумать.
Глава 26.
По травинке деловито полз крохотный жучок с ярко-красной спинкой, испещренными черными точками. Он то спускался к междоузлию, то вновь поднимался, неуклонно приближаясь к колоску, покрытому тоненькими волосками. Я лениво подставила палец к мохнатой кисточке. Жучок, наконец-то добравшись до вожделенной цели, поколебался, но все-таки перебрался на него, потоптался, раскрыл крылья и, жужжа, улетел в голубую высь, быстро пропав из поля зрения.
Я легла на спину, с тоской устремив взгляд на застрявшее в кроне граба облако. Других дел, кроме как безучастно наблюдать за едва заметно шевелящимися листьями и слушать тихое журчание воды, у меня не было.
Нет, конечно, всегда можно найти чем заняться. К примеру, без помощи магии собрать арбалетные болты и еше раз методично расстрелять ими соломенную мишень. Или сесть за клавесин, положить руки на клавиши и убрать их, поскольку то, что получается в результате, не заслуживает названия музыки. Или до головной боли зубрить навязшие в зубах правила поведения за столом и минимально допустимую глубину приседания при встрече с особами высокого ранга. В конце концов, я могла элегантно присесть на диванчик, взяв в руки роман, и с головой углубиться в томительно-тягучую историю любви.
Но мне не хотелось ни учиться – какая разница, как будет себя вести юная дева из глухой провинции, если я не собираюсь оставаться при дворе Картхейна и искать себе мужа? Ни читать – сладко-текучие объяснения в любви в лучшем случае вызывали смех, а в худшем – вытягивали воспоминания об Алене, его руках, губах, притягательном шепоте и искристой щекотке. Стрельба надоела до огхырения. Невозможно бесконечно заниматься однообразной работой, особенно в одиночку. Деллик не приходил уже пятый день, с момента возвращения его отца. Иллану мы не видели столько же. Она ушла во дворец и с той поры не появлялась дома. С одной стороны, я радовалась этому: надо полагать, недопонимания с королем каким-то образом рассосались. С другой – мои собственные проблемы продолжали давить тяжелым грузом. Кроме того, я просто соскучилась по ней, по нашим ежевечерним разговорам, когда в мужской компании, а когда и наедине.
Меня душили скука и монотонность последних недель, выводила из себя невозможность повлиять на события, и терзал тупой страх перед будущим. Я не позволяла себе думать о неудаче, но гадкие мыслишки подползали исподтишка, отравляя сознание зловонным дыханием. Ночью ко мне приходили не теплые и уютные картины о счастливой семейной жизни и даже не сухие и неприятные сны о Мораввене и Нааль. Нет. Вместо этого я погружалась в глухую беспросветную темноту, из которой изредка выплывали неясные образы: распростертое на алтаре неподвижное тело Алена, окровавленный Ремар, светлый волк с крохотным спеленутым ребенком в зубах, пышащее жаром пустое пространство... Просыпаясь, я утешала себя тем, что обычно мои вещие сны отличались большей четкостью и ясностью, и размытые картинки можно списать на встревоженное состояние. Но все же они оставляли свой след.
Я не могла не задумываться на тему: "А что будет, если?"
Что будет, если Амаранта не сможет помочь нам? Или наотрез откажется? Или Ален не сможет вернуться в свое тело, навсегда застряв где-то в неведомом мире?
Вопросы, ответы на которые нельзя найти в толстых фолиантах, написанных старым умным магом. И спросить мне не у кого. Разве что у Мораввена, но к нему, пожалуй, торопиться не стоит.
Я всерьез рассматривала возможность во время полнолуния попробовать еще раз прорваться в тонкий мир к Алену. И отказалась от этой мысли. В первую очередь потому, что никто из моих спутников не согласился бы помочь, а во мне осталось достаточно здравомыслия, чтобы не лезть в астрал одной. Во вторую – поскольку Аленар просил воздержаться от использования магии. И только в третью – из-за приказа Алена.
Та же просьба Аленара послужила причиной отказа от мысли вспомнить лекции по прорицаниям и попытаться предсказать если не собственное будущее – мои практически отсутствующие способности к пророчествам все равно на это не способны – то хотя бы время возвращения Илланы. Не то чтобы меня сильно волновало, сколько времени она не будет покидать королевские покои. Просто мне казалось, что после представления королю моя жизнь сдвинется с мертвой, вернее, застывшей на одном месте точки. Сейчас я могла лишь бродить по уютно обставленным комнатам, тревожа мужчин своим хмурым видом, или делать то же самое в одиночестве в саду.
Я выбирала второе, приходя к своему излюбленному месту у пруда, и старательно пыталась не думать о том, что назойливым мотыльком трепыхалось в сознании.
Ален.
Амаранта.
Мораввен.
Кесси.
Мои дети.
Ален.
– Ты недооцениваешь Риэна. Он сделает все возможное и невозможное, чтобы вернуться к тебе.
– Не сомневаюсь в этом, – грустно улыбнулась я, садясь и обхватывая колени руками. – Если бы только быть уверенной, что "невозможное" возможно.
– Элька...
– Не надо, Аленар. Я знаю все, что ты можешь сказать, а ты, в свою очередь, знаешь мой ответ. Незачем сотрясать воздух пустыми словами.
– Я вообще-то хотел позвать тебя прогуляться.
– Правда? – обрадовалась я и, ухватившись за поданную вампиром руку, торопливо встала и оглядела урон, нанесенный травой платью. Ничего страшного, вроде бы, не наблюдалось.
– Пойдем. Мне еще нужно надеть гхырову шляпку.
– В шляпках тоже есть своя прелесть, – усмехнулся Аленар, – они закрывают от солнца и посторонних взглядов.
– Именно поэтому я и не протестую против них, – согласилась я.
Не с первого, не со второго и даже не с третьего взгляда, но я влюбилась в Этеру, в ее улочки, террасы, лабиринт в королевском парке, широченную мраморную лестницу, спускающуюся к морю и украшенную статуэтками птиц... Если бы Делвер Пятый лучше относился к магам, особенно к темным, может быть, я и обосновалась бы здесь навсегда. Не думаю, что Ален стал бы возражать...
Я позволила себе пару-тройку секунд насладиться образом двух темноволосых ребятишек на зеленой лужайке перед домиком с выбеленными стенами, потом со вздохом убрала его в дальние уголки сознания и занялась прикреплением шляпки к собранным в узел волосам. Не самая любимая процедура, но Аленар прав: вуаль и поля хорошо скрывали мое лицо от возможных наблюдателей.
Во дворе стояли только оседланные къярды.
– Мы едем вдвоем?
– Да. Ребята захотели прогуляться сами. Я не стал возражать.
Я, в свою очередь, не стала удивляться. Молодые парни имеют полное право провести свободное время так, как хотят.
– Я помогу тебе.
Аленар подсадил меня на Янта. Я устроилась в неудобном дамском седле и расправила пышную юбку, долженствующую скрывать мои ножки, обутые в смехотворно легкие туфельки.
– А куда мы едем?
– Тебе должно понравиться, – уклонился от ответа Аленар, поворачивая к морю.
Я следовала чуть позади него, как и полагалось примерной дочери, любуясь ухоженными цветниками, вдыхая соленый воздух и слушая мягкий местный говор. Мы проехали по набережной, но не остановились как в прошлый раз у ограды парка, а двинулись дальше, к ажурному мосту над впадающей в море рекой. Место, куда направлялся Аленар, явно находилось за пределами города. Любопытство все сильнее разбирало меня. Мы еще ни разу не выезжали из Этеры. И почему Аленар напускает на себя такой таинственный вид?
– Элька, – повернулся ко мне вампир. – Не торопись, сейчас ты все узнаешь. Мы почти добрались... Если не ошибаюсь, нам сюда.
Аленар свернул влево, на не пользующуюся популярностью, еле заметную дорогу. Кажется, в этом году по ней еще никто не ездил – настолько она заросла травой, пожелтевшей от жары.
Дорога вывела нас к саду. Вернее, к высоким кованым воротам с огромным замком, не менее высокой ограде с заостренными пиками на верху, а уже за ней просматривался сад и... Ну, вероятно, замком это нельзя было назвать. Просто солидных размеров дом, трехэтажный, с двумя круглыми башенками по бокам. И в нем давно никто не жил, насколько я понимала. Сад зарос, деревья нуждались не просто в обрезке, а в нещадном спиливании лишних веток, и от высоких стрельчатых окон дома так и веяло запустением.
– Сюда? – удивилась я.
– Да. Подожди, я открою.
Аленар спрыгнул с Элана, приблизился к воротам и приступил к манипуляциям с замком. Проржавевшая конструкция отказывалась поддаваться, и я заподозрила, что на нее наложено еще и заклятие.
– Вряд ли, – отозвался вампир. – Просто его давно никто не открывал. Можешь посмотреть, конечно, хотя я сомневаюсь... Нет, не надо. Все в порядке.
В замке что-то щелкнуло, дужка лязгнула, и Аленар торжествующе отодвинул створку ворот.
– И зачем? – поинтересовалась я, проезжая в них. – Дом большой, сад, наверное, красивый, особенно если привести его в порядок. Но почему мы здесь?
Аленар помог мне спуститься с Янта.
– Видишь ли, Элька... Если захочешь, то можешь поселиться здесь.
– Я?
– Ты и дети. И Ариэн, конечно, – быстро поправился Аленар.
– Только не говори, что дом твой... – нехорошо прищурилась я.
– Не мой. Ланы.
– Ее мужа? – Я невольно вздрогнула, вспомнив невеселый рассказ Илланы, и осторожно оглянулась, словно бы барон мог до сих пор находиться в доме. Хотя в принципе, в этом нет ничего невозможного – в качестве призрака, к примеру. Страшного и опасного призрака, терроризирующего местных обитателей, поэтому здесь никто не живет.
– Нет, – рассмеялся вампир, обнимая меня за плечи. – Дом достался Лане по наследству от дяди. Она провела здесь свое детство. Привидений в особняке нет, не волнуйся. Можешь заселяться в любое время.
– Аленар, я не понимаю... Почему я? Если Иллане не нужен этот дом, его можно продать.
– Ты понравилась Лане. А продавать дом она не хочет. Он принадлежал ее семье несколько столетий.
– Ну и пусть переходит наследникам, если так...
– Элька, ты на самом деле не понимаешь? Сейчас у нее нет других наследников, кроме твоих детей.
– Она может родить своих, – осторожно заметила я.
– Элька... – Аленар повел меня к увитой хмелем беседке. – Она не хочет рожать бастардов от короля.
– Это ее право, – задумчиво согласилась я. – Но Иллана же не одинока в этом мире? Есть ты, Биэлла, Ремар, родственники со стороны матери, наконец.
Я пригнулась, проходя под низко нависшей веткой яблони, в листве которой светлели некрупные плоды.
– Какое отношение к ней имеют незаконнорожденные дети ее племянника?
– Они не будут незаконнорожденными, – жестко возразил Аленар. – Не думаю, что Ариэн станет тянуть со свадьбой.
Я проглотила уже возникшее на языке замечание: «Ален может не вернуться, и тогда вопрос со свадьбой отпадет сам собой».
Вампир сделал вид, что не прочитал его.
– Ни я, ни Ремар и Биэлла не собираемся переезжать в Картхейн. У нас есть свои обязательства. А остальная семья...
Аленар остановился возле мраморной скамьи в тени. Я провела рукой по ее поверхности, стряхивая мелкий мусор, и, поколебавшись, села. Платью после земли и травы уже ничто не могло повредить.
– У Ланы больше никого нет. Ее мать умерла в родах. Дядя, у которого росла девочка, своих детей не имел и скончался через месяц после ее свадьбы.
– От горя, что ли? – ядовито заметила я. – Отдав невинную девочку в лапы монстра?
Аленар сел рядом со мной.
– Не делай поспешных выводов. Господин Менор очень любил Лану и воспитывал ее как собственную дочь. Любил до такой степени, что выгнал собственную жену, когда она рассказала девочке правду о ее происхождении. Насколько я понял из кратких и обрывочных высказываний Ланы, сия совсем не добропорядочная дама обладала на редкость злобным и деспотичным характером, к тому же оказалась бесплодной. Возможно, именно по этой причине она ненавидела приемную дочь.
– Но, тем не менее, господин Менор выдал Иллану замуж за барона. Он не мог выбрать ей лучшего мужа?
– Мог, вероятно... Но не успевал. Он понимал, что умирает, и воспользовался первым подвернувшимся случаем. Иначе Лана оказалась бы на улице: по правилам наследования это поместье переходило либо наследнику мужского пола, либо короне.
– А сообщить родному отцу не мог? Неужели в Асгоре девочка чувствовала бы себя хуже, чем в замке барона? – возмутилась я.
– Элька, – тяжело вздохнул Аленар, сжимая голову руками. – Ни одна душа не знала, кто ее отец. Я могу только догадываться, что произошло между родителями Илланы.
– В общем, несложно догадаться...
– Кроме того, о чем ты подумала, – не улыбнулся вампир. – Со слов отца я понял, что в период его, так сказать, тесного общения с матерью Ланы, он не афишировал свою принадлежность к вампирской расе.
– А это возможно? – не удержалась я.
– Возможно, – замялся Аленар. – Если не снимать одежду полностью, не доводить дело до глубоких поцелуев... В общем, я не буду вдаваться в подробности. В конце концов девушка узнала об этом, вознегодовала, разрыдалась и выставила ухажера за дверь. Тот, в свою очередь, оскорбился и ушел, так и не узнав, что станет отцом в третий раз. Подозреваю, что в тот момент будущая мать и сама не знала о ребенке.
– Подожди... А как же ты нашел Иллану?
Аленар хмыкнул.
– Видишь ли... Мне предстояла поездка в Картхейн по делам. Отец после хорошей порции хмельного внезапно разоткровенничался и предупредил, чтобы я не обращал внимания на местных девиц, туманно ссылаясь на собственный опыт. Изложенных им подробностей хватило для того, чтобы во мне зародилось необъяснимо сильное желание найти его девушку, точнее, уже женщину. Я приложил массу усилий, но, к сожалению или к счастью, обнаружил, что в живых осталась только ее племянница – Иллана. После личной встречи с ней у меня появилась вторая сестра.
– И что сказал на это твой – ваш – отец?
– Ничего. Лана очень просила никому не говорить, а я не видел да и сейчас не вижу причины отказывать ей. По сути, она и наш отец – два чужих друг другу существа. Достаточно того, что она впустила в свою жизнь меня, а теперь и тебя.
– Вернее, мы сами вломились в нее, – усмехнулась я.
– Можно и так сказать, – согласился Аленар. – Еще вопросы остались?
– Конечно, – кивнула я. – Если, как ты говоришь, дом перешел короне, то как он опять оказался у Илланы?
– Король вернул ей имение в качестве подарка. Только Лана больше не возвращалась в него и категорически отказывается это делать.
– Наверное, я могу ее понять...
Я оглядела запущенный сад, темную громаду дома, выделяющегося на светлом фоне неба.
– Аленар, еще одно... Вы говорили с Илланой о замужестве. Тогда, в день нашего приезда.
– Да. Лана считает, что не годится на роль королевы Картхейна.
– Почему?
– Спроси ее сама при случае. Мне она лепетала о происхождении, воспитании и прочую подобную чушь. Я чувствую, что есть еще что-то, но не могу понять.
– Подожди.
Я резко встала, повернувшись к вампиру, чтобы лучше видеть его лицо.
– Ты для этого меня сюда привез? Чтобы без свидетелей поговорить об Иллане?
– Отчасти да, – вампир тоже поднялся. – Мне небезразлична ее судьба, и я хочу, чтобы сестра, наконец, обрела семейное счастье. Только, боюсь, ни с кем, кроме Делвера, она его не найдет.
Я молча наклонила голову, признавая справедливость его слов.
– Но в первую очередь мне хотелось, – Аленар заботливо поправил мою шляпку, – чтобы ты перестала тревожиться о своем одиноком будущем без средств к существованию. Не захочешь жить в Асгоре или Белогорье, всегда можешь поселиться здесь.
– Я... не знаю, Аленар, – неуверенно проговорила я.
– Просто помни о такой возможности, хорошо? А теперь возвращаемся? Или еще погуляем?
– Возвращаемся.
Мне было о чем подумать во время обратной дороги: и об одиночестве Илланы, и об ее неверном, на мой взгляд, решении не допускать в свою жизнь отца, и об отношениях с королем. Но больше всего мои мысли занимал Аленар. Мне показалось, что, несмотря на кажущуюся уверенность, вампир сомневается в том, что мы сможем вернуть Алена, и хочет подготовить меня к этому.
Вампир, едущий чуть впереди, несомненно, слышал мои мысли, но никак не отреагировал на них.
Ночью я засыпала еще в большей тоске, чем обычно.
– Оррик, я просто не знаю, что делать! У меня руки опускаются, – взволнованно тараторит пухленькая невысокая женщина со значком мага-практика на платье. Мой преподаватель физической подготовки – бывший преподаватель – сдерживает широкие шаги, чтобы не опережать свою спутницу. Я озадаченно разглядываю местность. Это не Вольск, где когда-то жил Магистр Оррик. Вольск находится в центре Аррении, а это явно предгорья юго-западной окраины: вместо разноцветных, сияющих на летнем солнце пиков Радужных гор из-за леса высовываются мрачные и темные вершины Сумеречных.
– Матушка Лейна, не волнуйтесь.
– Да как не волноваться, Оррик! – всплескивает руками женщина. – Вот, сам посмотри!
Она показывает направо. Да, зрелище малоприятное: окровавленные обрывки шкуры, обглоданные, разгрызенные косточки, разможженый череп неизвестно кого. Я автоматически начинаю прикидывать, что за нечисть здесь порезвилась. Данных не хватает. В принципе, могла любая, судя по всему. Зверюшка была не из крупных, так что с ней справится как химера, так и крысолак. Ничего такого, из-за чего стоило бы впадать в панику.
Оррик, похоже, придерживается такого же мнения.
– Обычное дело, матушка. Лес, кладбище – естественные места обитания хищников, как живых, так и нежити.
– Но они никогда не охотились ясным днем, Оррик! – срывается на крик магичка, спохватывается и виновато смотрит на своего спутника. – Прости. Я на самом деле не знаю, что мне делать. Моих сил не хватит, чтобы справиться с расплодившейся гадостью.
Оррик с усилием открывает тяжелые ворота из толстых обтесанных бревен. С внутренней стороны дерево исцарапано и изодрано мощными когтями. Я передергиваюсь: некоторые пометы выше человеческого роста. Магистр Оррик, хмуро оглядев торчащие щепки, прежде чем пройти сам и провести женщину, вытаскивает меч из ножен.
Кладбище. Вроде бы ничем не примечательное: камни, кусты боярышника и спиреи, ухоженные и, напротив, заброшенные могилы, заросшие травой дорожки между ними. Казалось бы, здесь должны царить мирное спокойствие и тишина, нарушаемая лишь бодро щебечущей птичкой или прошмыгнувшей в траве мышкой. Но даже я, в своем невещественном облике, чувствовала, насколько накалена атмосфера.
– Видишь, Оррик? – Магичка показывает на разрытую могилу. – Вот еще. И еще.
Ее голос дрожит, тело напряжено, руки сложены в знакомом жесте боевого заклинания. Дама постоянно озирается, словно каждую минуту ожидая нападения.
– Матушка Лейна, такое бывает, – пытается успокоить ее Магистр.
– Оррик, люди жалуются на пропажу мелкого скота и домашней птицы. Когда это нежить охотилась на кур и овец? И дети, Оррик! Дети, живущие поблизости. Говорят, что они бледнеют и хиреют прямо на глазах.
Оррик мрачнеет.
– Вы сообщали в Ковен?
– Ковен? – Магичка испуганно прижимает ладони к покрасневшим щекам. – Нет, конечно! Они же немедленно назовут меня непригодной для должности городского мага и с позором уволят. Я не могу так, Оррик! Липник – мой родной город, с ним связана вся моя жизнь. Нет-нет, я не могу сообщать в Ковен! Мы должны справиться самостоятельно.
Громкий треск за спиной вынуждает женщину испуганно подпрыгнуть, развернуться и в отчаянно-нервном жесте послать простенькое боевое заклятие. Темноволосый мужчина с символом Ордена на рубашке легко отводит его в сторону, отправляя в густые заросли боярышника.
– Не стоит так волноваться, госпожа Лейна, – мягко произносит он.
– Ой, простите, – смутившись и покраснев, бормочет дама в ответ.
– Что вы здесь делаете, Магистр Ален? – задает вопрос справившийся с удивлением Оррик.
– Выполняю свой долг, – улыбается Нааль.
Как бы мне хотелось считать, что это мой жених... Но у Алена никогда не было таких холодно прищуренных глаз и сжатых губ, на которых играет высокомерная улыбка.
– Вы зря не сообщили в Ковен о ваших проблемах, госпожа Лейна, – укоряет она. – Никто не стал бы вас обвинять. Уничтожение нежити не входит в список рядовых дел городского мага, этим должны заниматься подготовленные люди.
– И откуда Орден узнал о расплодившейся нечисти в окрестностях Липника? – не скрывая подозрения, интересуется Оррик.
Магичка молчит, осторожно переводя взгляд с одного мужчины на другого.
– Люди жалуются, как справедливо заметила госпожа Лейна, – ровно поясняет Нааль. – В том числе и в Орден.
– И вы, разумеется, не можете не оставить без внимания их мольбы? – ядовито продолжает Оррик.
– Разумеется, – кивает демонша.
– Матушка Лейна, – вежливо обращается Оррик к даме. – Мне кажется, вам пора уходить отсюда. Я догоню вас через несколько минут.
Магичка неуверенно кивает и уходит в сторону с явным намерением обойти стоящего у нее на дороге рыцаря Ордена. Мужчины провожают ее взглядом.
– Так почему вы здесь, Магистр Ален? – не скрывая раздражения, повторяет свой вопрос Оррик, когда пухленькая дама скрывается за кустами. – Только не надо нести всякую гхырню на тему жалоб от населения. В Вийске и Магистр Рейф, и вы сами заваливали ими Орден и Ковен, но помощи так и не дождались. А там положение было намного хуже.
Нааль пристально смотрит на Оррика. Тот, в свою очередь, не сводит взгляд с бывшего коллеги. «Гляделки» продолжаются до тех пор, пока Нааль не вздыхает.
– Я искал вас.
Оррик не удивляется, словно бы ждал этого ответа.
– Ну, вам это удалось. Поздравляю. Это явно было не так просто.
– Совсем не просто. Пришлось приложить определенные усилия, чтобы проделать путь от Вольска до милой вдовушки в уютном домике, которая и подсказала, где вас искать.
– И что дальше?
– Ничего особенного. Я задам пару вопросов, помогу госпоже Лейне уничтожить расплодившуюся нежить и вернусь в Аррендар.
– И что же это за «пара вопросов», из-за коих рыцарь Ордена проделал столь длинный путь? – издевательски произносит Оррик. – Не иначе, дело касается судьбы всего мира.
– Моей судьбы как минимум, – не реагирует на колкости Нааль. – Я ищу Элиару.
– Здесь ее нет. Второй вопрос.
– Подождите, Магистр. Я знаю, что ее здесь нет. Но, возможно, вы в курсе, где ее можно найти.
– Даже если бы и знал, не сказал бы, – резко отвечает Оррик. – У девочки могут быть свои причины скрываться, и раз она решила сбежать, это ее дело.
