Текст книги "Волшебство на троих (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 62 страниц)
– Ничего себе, – задумчиво повторила Иллана. – Аленар, ни за что не поверю, что ты не подумал о нашем сходстве, приезжая сюда. Или ты забыл, как я выгляжу?
– Не забыл, – вздохнул Аленар. – И понимал, к чему это может привести. Но надеялся, что все не так уж и плохо.
– Может быть, это даже к лучшему…
Я продолжала вглядываться в отражение Илланы, сравнивая его со своим, выискивая сходства и различия, пока абсолютно не представляя, поможет это мне в решении проблем или, наоборот, повредит. И приходила во все большее замешательство, поскольку видела в ее облике знакомые черты, напоминающие мне об Алене. Наваждение? Или я теряю рассудок?
Я почти неосознанно толкнулась в мысли Илланы – и еле устояла на ногах, встретив мощный щит. Но передо мной не магичка! Она не может настолько качественно закрываться, если только это не…
– Аленар!
– Да, – спокойно проговорил Повелитель. – Ты совершенно права.
– Она все-таки догадалась? – притворно расстроилась Иллана.
– Я тебя предупреждал. – Аленар, в отличие от Илланы, казалось, гордился мною. – Девочка очень внимательна, а в этом отношении ее чувствительность еще более обострена.
Я почувствовала настоятельную необходимость присесть. Надеюсь, никто не осудит беременную женщину, только что перенесшую болезнь, за приступ слабости. И я опустилась в кресло, стараясь скрыть нахлынувшее бессилие и состояние полного ошеломления.
– Ты меня успокоил. Для полного и безраздельного счастья мне сейчас не хватало только обвинения в длительной связи с кровным родственником.
– Травник говорил про вашу репутацию, – пробормотала я. – Мне жаль, что мы добавляем вам проблем.
– Даже Магистр Ларни знает? – переспросила дама и расстроенно вздохнула. – Значит, все зашло дальше, чем мне казалось. Не бери в голову, девочка. Давай лучше поговорим о ваших проблемах, не просто же так вы приехали. Со своими неприятностями я как-нибудь сама разберусь.
Аленар устремил на нее пристальный взгляд. Иллана опустилась в кресло напротив меня и сплела в замок длинные пальцы. Я начала прикидывать, кем она приходится Аленару. Племянница? Вряд ли. У Биэллы, насколько мне известно, родилось всего два сына, и тогда бы Ремар знал о собственной сестре. Дочь? Для матери или, к примеру, тетки, Иллана слишком молода.
– Я его сестра, – невесело улыбнулась хозяйка. – Сводная, по отцу. Это долгая история. Захочешь, я как-нибудь тебе расскажу. И, как понимаешь, мы не афишируем это обстоятельство.
Я мысленно выругала себя за недогадливость. Зря Аленар так восхищался мной.
– Конечно. Вы же тоже читаете мысли, госпожа Иллана.
– К счастью, нет, – возразила она. – Мне не передалось это умение, чему я глубоко благодарна. Но зато и меня никто не может прочитать. Очень ценное качество для жизни при дворе, знаешь ли, – доверительно сообщила хозяйка.
– Догадываюсь, – кивнула я. – Но тогда как…
– Я поняла, о чем ты думаешь? Очень просто. Это было написано на твоем личике. И вот как раз это не то качество, которым стоит гордиться. Тебе следует немедленно учиться скрывать свои мысли.
Я нахмурилась.
– Не думаю, что это уж настолько необходимо, госпожа Иллана.
– Зря. Позже ты все равно поймешь это. И зови меня просто Иллана. Как-никак мы с тобой в родстве, девочка.
– Пока еще нет, – честно поправила я.
– Как нет? – искренне изумилась дама. – А я уже обрадовалась, решив, что скоро опять стану тетушкой, на этот раз брата...
Я обратила страдальческий взор на Аленара, предоставляя ему самому объясняться с сестрой.
– Веселенькие дела… – Иллана встала, подошла к окну и задумчиво устремила взгляд в окно. – Жаль Ариэна. Знаешь, Аленар, мы как-то раз виделись. Интересный мужчина. Если бы он не был моим племянником…
Я крепко сжала подлокотники кресла. Иллана повернулась ко мне.
– Элька… Мне же можно так тебя называть? Или лучше обращаться «госпожа Эллина»?
– Элька, – сухо ответствовала я.
– Прекрасно. Так вот, Элька, не ревнуй. Я просто пошутила, может быть, неудачно. Твой жених на самом деле красив и умен, но мне нужен и всегда был нужен только один мужчина, который не имеет никакого отношения к вампирам.
Она протяжно вздохнула, словно бы старалась подавить всхлип, и резко повернулась к окну. Мы с Аленаром молча ждали, когда она возьмет себя в руки. Очевидно, разговор задел болезненные струнки в сердце Илланы. Какое-то восьмое или девятое чувство подсказывало мне, что струнки эти связаны не только с единственным мужчиной новоявленной тетушки моего мужа, но и с ее неприятностями при дворе.
Ждали мы недолго. Не прошло и пяти минут, как хозяйка решительно вернулась в свое кресло, и только покрасневшие глаза выдавали ее состояние.
– Значит, вам нужна Амаранта… – хлопнула она ладонями по подлокотникам.
– Да. Ты знаешь ее?
– Лучше, чем мне бы хотелось, – хмыкнула хозяйка. – Скажем так – мы с ней, мягко говоря, недолюбливаем друг друга. Но это неважно. Я не собираюсь с ней общаться, она со мной – и подавно. Элька, тебя надо представить ко двору.
– Моих «племянников» тоже, – добавил Аленар. – Дополнительная охрана ей не помешает.
– Охрана? – переспросила я. – Ко двору? Зачем?
– Тебе же нужна Амаранта? Она приедет в Картхейн на праздник винограда в конце жнивня, и тебе представится возможность поговорить с ней. Если, конечно, ты к этому времени станешь своей при дворе. Ну, не своей, – быстро поправилась она, увидев мой изумленный вид, – но, по крайней мере, не незнакомой, невесть откуда взявшейся девицей.
– Иллана, подождите, – перебила я ее, стараясь не обращать внимания на тоску, захлестывающую меня. – Конец жнивня – это слишком поздно.
– Почему? Насколько я понимаю, тебе надо поговорить с Амарантой до середины вересклета. Сейчас такая мода, что твою беременность еще не скоро заметят.
– Да пусть о ней говорят все подряд! – в сердцах выпалила я. – Я не могу ждать встречи с Амарантой еще полтора месяца! У меня очень ограниченный запас времени.
– Быстрее не получится. – Иллана с сожалением покачала головой. – Сейчас магичка вместе со своей королевой находится в Сумеречных горах, пережидая жаркий сезон. Раньше чем в середине жнивня они оттуда не спустятся. Королева Солента не переносит жару и никуда не отпускает от себя личного мага.
Я в отчаянии сжала руками голову. Гхыр, гхыр, гхыр! Почему все так гхырово складывается?
Я не могу ждать. Время вытекает из моих пальцев сверкающими каплями. Середина вересклета – это крайний срок, который есть у меня для спасения Алена. И внезапно выяснить, что и Амаранта ничего не знает, и мне нужно ехать куда-то еще… Будет смешно, если мой сон про Мораввена окажется вещим!
Теперь уже я сдерживала истерику и загоняла назад слезы. Мне потребовалось больше времени, чем Иллане – видимо, сказывалось мое беременное состояние, усугубленное усталостью. Но в конце концов я убрала руки от лица, выпрямилась и спокойно сказала:
– Тогда я поеду к ней.
– Нет, – хором ответили брат с сестрой. Недоумевая, я обратилась к Аленару:
– Почему? Ты не хуже меня понимаешь всю тяжесть положения.
– Нет, Элька, – категорически повторил Аленар. – Нет. Я не поеду сам и не отпущу тебя. Если потребуется – применю силу. И не надейся на магию – ребята будут на моей стороне.
Я не верила своим ушам. В голову начали робко закрадываться нехорошие мысли – поездка в Картхейн была придумана для отвода глаз; никто и не собирался встречаться ни с какой магичкой; меня просто под охраной отвезли в безопасное место, чтобы я в мире и покое вынашивала княжеских наследников...
– Прекрати думать всякую чушь, – поморщился Аленар. – Хотя отчасти ты права. Сейчас я делаю все, чтобы ваши с Ариэном дети благополучно появились на свет.
– Мне казалось, это исключительно моя привилегия, – огрызнулась я.
– Которой ты пренебрегаешь. Элька, ты видела себя в зеркале?
– Да, – хмуро подтвердила я, понимая, к чему он клонит.
– Сегодня я бы сказал, что ты прекрасно выглядишь по сравнению с тем, что было два дня назад. В какой-то момент мы с Тереном считали, что все кончено. Ты сгорала, как свеча, и жизнь еле теплилась в тебе.
– Так плохо? – помрачнела я.
– Попроси Терена показать тебе твой собственный горячечный образ, – жестко произнес вампир. – Я никогда не врал тебе и не собираюсь делать этого в дальнейшем. Ты умирала. А теперь, едва выбравшись из костлявых лап смерти, снова рвешься в тяжелый путь, тяжелый даже для сильных мужчин, хотя сама едва стоишь на ногах.
– Я оступилась, потому что почувствовала чей-то взгляд! – праведно возмутилась я.
– Тем более. Даже обычный взгляд валит тебя с ног. Элька, послушай меня. Ты или не доедешь до Сумеречных гор, или потеряешь детей по дороге. Ни то, ни другое меня не устраивает. Думаю, тебя тоже.
– Но… – Меня сбивал с толку суровый тон и жесткий напор всегда ровного и мягкого Повелителя, но сдаваться я не собиралась. – Если путь такой тяжелый – как туда добираются королева и ее свита?
И, уже договорив, пожалела, что сказала эту фразу.
– Телепортами, – кивнул Аленар. – А тебе нужные координаты никто не скажет, придется добираться своими силами и доехать как раз к тому моменту, когда Солента покинет летнюю резиденцию и вернется в Гестану.
– Кроме того, никто не пропустит тебя ни к Соленте, ни даже к Амаранте, – добавила Иллана. – Я не просто так говорила о представлении тебя Делверу. Ты же не будешь называть себя невестой одд Шаэннара, правильно?
Я молча качнула головой.
– Тебе все равно не помогло бы это. Никто не поверит на слово, потребовалось бы присутствие Ремара.
Я неуверенно посмотрела на Аленара.
– Дочь захудалого барона из далекого княжества – не совсем то, чтобы тебя с легкостью приняли при дворе Гелессии, – фыркнула Иллана. – Тамошние царедворцы еще более спесивы и высокомерны, чем в Картхейне, а это о чем-то говорит, поверь мне.
– А в Картхейне меня примут с распростертыми объятиями? – саркастически поинтересовалась я, тоскливо понимая, что впереди меня ждут полтора самых ужасных месяца. Время, когда от меня ничего не зависит и требуется только одно – ждать. Ждать, надеяться и верить. Ну, и еще растить в себе наших детей.
– В Картхейне тебя представлю я. Пока мое имя еще кое-что значит, – со злостью проговорила Иллана. – Кстати говоря… Элька, ты упомянула про взгляд, который сбил тебя с ног. Где это было?
– Не сбил, – мгновенно переключилась я, почувствовав тревогу хозяйки. – Я оглянулась и пошатнулась. И взглядов было два. Один – у ваших ворот. Второй – на крыльце.
Иллана нахмурилась и напряженно задумалась.
– Лана, что происходит? – не выдержал Аленар.
– Долгая история… – отозвалась его сестра. – Я хотела поселить вас в другом месте, но, видимо, не получится. Ваше присутствие уже заметили и связали со мной.
– Что происходит, Лана? – настойчиво повторил Аленар.
– Я все расскажу, брат. – Иллана резко встала. – Но вначале вас – и в первую очередь Эльку – надо как следует накормить. Мальчики, полагаю, заждались нас в столовой. А после обеда – или уже ужина? – все вместе и поговорим. Аленар, помоги девочке спуститься. Я не хочу, чтобы она упала с лестницы.
Глава 25.
Лежек выглядел немногим лучше меня: то же бледное, осунувшееся от усталости лицо, ввалившиеся глаза с темными кругами под ними, запрокинутая на подголовник кресла голова. Усталость сквозила и в его позе, и в каждом жесте. Однако это не помешало ему вскочить при нашем появлении и встревоженно оглядеть меня с ног до головы.
– Я боялся, что будет хуже, – наконец, облегченно выдохнул он. – Элька, ты же не совсем окрепла. Могла бы и нас позвать на помощь.
– Зачем, у меня же полный энергозапас? – отозвалась я, с беспокойством рассматривая друга. – И, Лежек… Судя по твоему виду, неизвестно, кому больше надо помогать.
– Я просто устал. Отдохну – и все придет в норму.
Но, очевидно, дело было не только в физической усталости. После сытного обеда, когда мы все расположились в гостиной Илланы, Лежек устроился рядом с небольшим комнатным фонтаном, опустив в него руку. Я бы тоже с удовольствием подзарядилась, но в камине по случаю жаркой погоды огонь не горел, а пугать хозяйку видом объятой пламенем гостьи не хотелось.
– Так что происходит, Лана? – Аленар еле дождался, пока его сестра разольет по крохотным рюмкам рубиново-красный ликер, раздаст его присутствующим (мне достался бокал с соком) и грациозно опустится на диванчик.
– Ничего. – Иллана изящно отхлебнула из рюмочки и отставила ее на столик. – Или, наоборот, все. Все зависит от того, с какой стороны смотреть.
– И с какой смотришь ты?
Иллана вздохнула и задумчиво провела пальцем по краю рюмки.
– С третьей. Аленар, знаешь, я все больше радуюсь твоему приезду. Наверное, ты именно тот... мужчина, который сможет разобраться в том, что происходит. Как в тот раз.
– Ситуация повторяется? – вампир настороженно выпрямился.
– Какая ситуация? – недоуменно посмотрела на него сестра.
– Тебя опять хотят устранить? Взгляды, которые ощутила Элька, не могли возникнуть на пустом месте. Или я не прав?
– Не совсем.. – Иллана нервно потерла пальцы. – Взгляды, шепот, слухи и сплетни – то, что всегда сопутствует избранницам короля. Да, кстати... Аленар, что ты рассказывал им обо мне? – дама выразительно кивнула в сторону молодых магов.
– Практически ничего. Я считал, что не имею на это права. Только то, что ты самая красивая жемчужина, украшающая корону Делвера Пятого.
– Скорее, я одна из главных кобр в этом серпентарии, – мрачно усмехнулась хозяйка, делая крошечный глоток из рюмки. – Что же, даже лучше, что молодые люди узнают историю моего появления при дворе от меня, а не от дворцовых сплетниц. Те все равно не упустят возможности вылить золоченое ведерко с грязью на мою голову, но, по крайней мере, у вас будет и другая версия произошедшего.
Хозяйка одним глотком допила содержимое рюмки и со стуком поставила ее на стол.
– Кому-нибудь налить еще? Я постараюсь рассказать максимально коротко, но, тем не менее, это может занять некоторое время.
Она обвела нас вопросительным взглядом. Я отрицательно качнула головой: пить не хотелось, а хмельного мне никто и не предлагал. Мужчины тоже отказались. Иллана, кивнув, устроилась поудобнее, взяла со стола какую-то безделушку, и, рассеянно покручивая ее в руках, заговорила:
– Мало кто знает, что я выросла без родителей, в семье брата моей матери. Даже так – людей, слышавших об этом, можно пересчитать по пальцам одной руки. Все считали дядю моим родным отцом, и высший свет пришел в ужас, когда он выдал меня замуж, едва мне исполнилось четырнадцать, за барона дар Осселда. Вам, видимо, ничего не говорит это имя, но в наших местах им до сих пор пугают детей. Это был жестокий, безжалостный и беспринципный человек, не знающий понятия "мораль" и признающий только одно право – право сильного. Его привлекла моя красота и юность, он захотел меня и получил. Дядю вполне устроило то, что барон взял в жены девушку с сомнительным происхождением и небольшим приданым, а репутация жениха его не интересовала.
Безделушка в руках Илланы сломалась. Острый край порезал кожу, и на небесно-голубую ткань платья закапала кровь. Я вскочила с кресла, вспоминая нужное заклинание, но меня опередил Терен. Опустившись на колени перед хозяйкой, он быстро заговорил ей ранку и помог протереть ладонь и пальцы салфеткой.
– Спасибо, – мрачно поблагодарила Иллана. – Простите, я не могу спокойно вспоминать об этом. Но замужество – причина моего появления при дворе, поэтому умолчать о нем тоже нельзя.
Терен без чьих-либо подсказок налил в рюмку ликера и предложил хозяйке.
– Благодарю, – кивнула она. – Мне на самом деле это пригодится.
Иллана залпом выпила содержимое рюмки, даже не поморщившись.
– После первой брачной ночи я хотела покончить с собой. После второй – поклялась убить мужа. После третьей это желание только укрепилось. Через неделю я вцепилась ему в горло голыми руками, и он переломал мне их, а потом изнасиловал на пару с приятелем.
Иллана задохнулась и прикусила губу.
– Госпожа Иллана, может быть, не надо? – осторожно спросил Терен, быстрым движением вынимая из пальцев Илланы рюмку, готовую повторить участь безделушки. Дама рассеянно оглядела стол, за неимением лучшего сжала в руках окровавленную салфетку и немедленно принялась ее теребить.
– Лана, пропусти эту часть, – озабоченно попросил и Аленар.
– Надо! – резко ответила она. – Ты не можешь не помнить, что рассказывали тебе об оргиях с моим участием. За прошедшие десять лет эти слухи только обросли ужасающими подробностями. Не переживай за своих мальчиков, они услышат гораздо больше, чем говорю сейчас я.
– Я волнуюсь не за них, а за тебя. – Аленар недовольно взглянул на остатки безделушки.
– За меня уже поздно переживать. И не тебе, – сердито бросила Иллана. – Пять лет – пять! – я прожила с монстром, и никому не было дела до одинокой юной девушки, отданной на съедение чудовищу! Никому!
– Меня тогда не было здесь, – хмуро развел руками Аленар. – А двор... Внешне все выглядело пристойно, насколько я понимаю...
– Внешне! – горько рассмеялась Иллана. – Внешне, возможно, да, мы выглядели счастливой семьей. В те редкие случаи, когда барон выводил свою молодую жену в свет, украшая ее драгоценностями и шелковыми платьями, как дорогую куклу. А что творилось за стенами фамильного замка, касалось только нас, так?
Аленар промолчал. Его сестра и не ждала ответа. Она с отвращением посмотрела на окровавленную салфетку в руках и отбросила ее в негорящий камин.
– Впрочем, ты прав. Это на самом деле малоинтересно, и я отвлеклась от темы.
Иллана помолчала несколько секунд, видимо, заставляя себя успокоиться, и продолжила уже более ровным тоном:
– Я прожила с бароном дар Осселдом пять лет, когда у короля умерла жена. Событие, безусловно, печальное для государства и его правителя и полностью перевернувшее мою жизнь. До неузнаваемости.
Терен тихо вернулся на свое место. Иллана проводила его рассеянным взглядом.
– Делвер никогда не принимал моего мужа при дворе, не одобряя его склонности к насилию, но не мог отказать ему в желании проститься с королевой. Барон увидел шанс войти в высшие слои власти и не преминул воспользоваться им, приехав на похороны и, естественно, взяв меня с собой. Мое появление при дворе вызвало едва ли не больше разговоров и сплетен, чем трагедия в королевском семействе. Королева тихо угасала весь последний год, и ее смерть никого не удивила, а вот жену барона дар Осселда мало кто видел. В день похорон я ловила на себе пристальные взгляды. Самые разные – сочувственные, любопытные, липкие, раздевающие... А после того, как мы принесли положенные соболезнования его величеству, все стало еще хуже.
Иллана прерывисто вздохнула и опустила голову.
– Король обратил на вас внимание? – негромко предположила я, чувствуя, что ей тяжело говорить.
– О да, – невесело отозвалась она. – Он пожал мне руку и произнес что-то банальное и незначительное, не отрывая от меня глаз и не желая выпускать мою ладонь.
– И все?
– Да. Но этого было достаточно для того, чтобы барону пришла в голову гениальная, на его взгляд, идея: он решил, что я займу вакантное место фаворитки Делвера Пятого и согрею его опустевшую постель. А мой муж, закрывая глаза на супружескую неверность, получит таким образом возможность влиять на короля. Барон всегда получал то, чего хочет. Любым способом.
Иллана замолчала. Воцарившуюся тишину в комнате нарушали только стук дождевых капель за окном и приглушенные звуки в доме. Я благоговела перед силой духа силой духа сидевшей передо мной дамы. Далеко не каждая женщина не сломалась бы в подобных обстоятельствах.
Иллана подняла голову, и я вздрогнула – таким яростным торжеством горели ее глаза.
– Самое смешное, что на этот раз муж добился своего, уже лежа в могиле, – выплюнула она.
– Вы убили его? – потрясенно спросил Терен.
– Не я. Аленар.
Я непроизвольно перевела взгляд на невозмутимого вампира, зная, что он услышит мой незаданный вопрос.
– Я совершенно случайно попал в гущу событий и отчасти стал причиной неприятностей Илланы.
– Неприятности – это громко сказано, – усмехнулась дама. – Самая обычная супружеская ссора, принятая в семействе дар Осселдов, с рукоприкладством и площадной бранью. Барон был шеттовски ревнив и требователен, а тут я позволила себе не вертеться перед его величеством, сверкая улыбкой и вырезом платья, а два часа провела в саду с незнакомым красавчиком.
– Мы просто разговаривали, – уточнил Аленар, – сидя в уютной беседке, когда перед нами возник разъяренный мужлан и, пообещав на чистом тролльем оторвать мне... кхм... неважно что, немедленно приступил к реализации своего намерения.
– Что не рекомендуется предпринимать, имея дело с Повелителем, – рассмеялся Терен.
– В общем, да, – серьезно согласился вампир. – Наша драка стала главным украшением вечера. Дамы картинно падали в обморок, специально придя посмотреть на труп. Все немедленно решили, что барон застал нас с Илланой на месте, так сказать, преступления против супружеской чести и справедливо потребовал возмездия. Я провел ночь запертым в одной из гостевых комнат дворца, уныло прикидывая, стоит ли раскрывать свою расовую принадлежность. С одной стороны, предъявлять обвинения Повелителю совсем не то, что человеку, а с другой – не усугубит ли это ситуацию?
– И чем дело кончилось? – не выдержал Терен.
– Меня выпустили без всяких обвинений, – Аленар повернул голову к сестре. – Лана легко доказала королю, что я просто защищался от нападения обезумевшего барона.
– Делвера не пришлось долго уговаривать, – грустно улыбнулась Иллана. – Репутация моего мужа была хорошо известна.
Дама притихла, погрузившись в воспоминания. На этот раз тишину нарушил Лежек, еще выглядевший усталым, но, по крайней мере, утративший землистую бледность.
– Госпожа Иллана, про вашу жизнь можно писать романы, и сентиментальные особы женского пола зальют страницы слезами в ожидании счастливого конца. Но простите, мне все еще неясно, о каком повторении ситуации говорил Аленар и чем он может помочь? Второго мужа, которого требуется убить, как я полагаю, у вас нет?
– Мужа у меня нет, и убивать никого не требуется, – очнулась Иллана, с явным интересом разглядывая молодого мага. – На самом деле ты задал два вопроса. Давай начнем с более простого. Видишь ли, звание фаворитки несет с собой не только привилегии, вроде тесного общения с первым лицом в государстве, но и ряд проблем, связанных с тем, что эти привилегии хочет получить кто-нибудь еще. Когда Делвер стал проявлять ко мне недвусмысленное внимание, далеко не все одобрили его выбор. Некоторые высказывали недовольство в открытую, некоторые просто решили устранить...
– Убить?
– Это они оставили на крайний случай. Делвер не оставил бы убийство без внимания и не простил бы замешанных в преступлении лиц. Для начала королю решили продемонстрировать, что слухи про оргии и моем любовнике Аленаре основаны не на пустом месте, и выбрали для этого простой и банальный способ, договорившись с придворным магом. Одним летним вечером, прогуливаясь по саду, я ощутила странное оцепенение и непреодолимое желание уснуть. Ноги подкосились сами собой, глаза закрылись, и тело, больше не подчиняющееся мне, рухнуло на землю.
– Заклятие Штейра, – определил Лежек.
– Может быть, – пожала плечами Иллана. – Меня и тогда, и потом мало интересовало, как называется то, чем на меня воздействовали. Но маг... просчитался. Магия подействовала на меня не так, как он рассчитывал. Заклинание прекратило действовать, когда меня – довольно грубо, должна сказать – тащили по дорожке в мой собственный дом. Естественно, это не могло мне понравиться, особенно если учесть, что после замужества я вообще плохо отношусь к незнакомым мужчинам, применяющим ко мне насилие. Планы заговорщиков пришлось несколько отложить. Они не ожидали отчаянного сопротивления от бесчувственной жертвы. А потом на место эпохальной битвы – одна женщина против четверых мужчин – ворвался Аленар с обнаженным мечом...
– Я прочитал мысли мага еще до того, как он сплел заклинание, – вставил вампир. – И не стал дожидаться, пока он доведет его до конца и сильно удивится, увидев, как оно не подействует. Но вот дальше... повел себя не самым умным образом, ввязавшись в драку прежде, чем осмыслил происходящее. И в результате Лана пострадала.
– Прекрати себя винить, – сердито произнесла его сестра. – Они все равно прирезали бы меня, я уже видела их лица. Твое внезапное появление дало мне шанс выжить.
– И все равно я должен был сначала прикрыть тебя, – упрямо повторил Аленар.
Иллана только махнула рукой.
– В общем, Делвер, прибывший через какое-то время, увидел приблизительно то, чего и добивались заговорщики: меня, полураздетую и распростертую на диване, и Аленара рядом. Правда, мужчина был полностью одет и занят тем, что останавливал кровь, драматично стекающую на пол из раны под моей левой грудью. А живописно разбросанные в саду трупы послужили прекрасным дополнением картины. Делвер понял все правильно: повесил одного из своих придворных, назначил награду за сбежавшего мага, которого так и не нашли...
– И настоятельно попросил меня уехать, – закончил Аленар. – Официальным поводом послужили очередные мертвые тела в саду. Но истинная причина: ему не очень понравилось, что его женщину носят на руках и раздевают посторонние мужчины, пусть даже с целью спасения ее жизни. Причем именно он пустил слух о том, что я твой дальний родственник.
– Да? – удивилась Иллана. – А я-то считала, что это был кто-то из остроглазых дам... Но если Делвер... Это все усложняет.
Я тряхнула головой и одним глотком допила сок. Надо полагать, экскурс в историю закончился, и мы переходим к более злободневным делам.
– Почему, Лана?
– За мной постоянно следят, – напомнила дама. – И вас заметили.. Можешь не сомневаться, что Делверу доложат о твоем приезде. Если он абсолютно уверен в том, что в ходящих при дворе слухах нет ни капли правды.., то твое появление может ему сильно не понравиться.
– Тебе дали отставку?
– Нет! – решительно ответила Иллана. – Явно, нет. Но я ничего не понимаю, Аленар. Делвер сильно изменился.
– Ему за сорок, люди в этом возрасте перестают быть прежними.
– Я не об этом. Понимаешь.., он изменился резко. Очень резко. Не скажу, что в одночасье, но Делвер стал вести себя совершенно иначе. Не так, как, к примеру, месяц назад.
Аленар выпрямился в кресле.
– Он изменился по отношению к тебе или всем?
– Очень хороший вопрос, – невесело усмехнулась Иллана. – Только ко мне. К остальным, насколько я могу судить, Делвер по-прежнему относится так же, как и всегда: ровно и внимательно. Его обходительность с женщинами никуда не делась.., если только он не наедине со мной.
На последних словах ее голос чуть не сорвался, выдавая тревогу и беспокойство. Я озабоченно переглянулась с Лежеком. Мне не нравились перемены в поведении короля, и дело не только в сочувствии Иллане. Сама внезапность происходящего внушала серьезные подозрения. Ощущался в этом какой-то нехороший душок.
– Лана, – Аленар, вздохнув, сплел пальцы в замок. – Ты же понимаешь, что…
– Да. – Иллана резко встала, прошла по комнате и остановилась перед висящей на стене картиной, изображающей уголок сада: небольшой пруд с кувшинками и резная скамеечка рядом.
– Я все понимаю. И была готова к этому все десять лет, пока мы были вместе.
– Ты могла выйти за него замуж.
– Не могла. И ты лучше других знаешь, почему.
По тону Илланы чувствовалось, что разговор заходит в область чего-то очень личного, чего-то, о чем она не хочет говорить. Аленар, явно понимая это, отступил.
– Хорошо. Но это могло послужить причиной охлаждения к тебе Делвера. Ты не думала об этом?
– Конечно, думала, – порывисто повернулась к нам Иллана. – Но если бы он просто охладел… Тогда я бы спокойно ушла. Ну, может, поплакала какое-то время в тишине своей одинокой спальни. Но в том-то и дело, что Делвер ведет себя очень странно. Он то смотрит ледяным взглядом сквозь меня, словно не замечает, то вновь становится прежним и не отпускает от себя ни на шаг, то уезжает по делам, оставляя меня в Этере. Ни разу за десять лет мы не разлучались более чем на несколько часов, и вот сейчас я вынужденно проведу в одиночестве дюжину дней!
Нехороший душок стал еще отчетливее. Поведение короля, описанное Илланой, больше всего напоминало расстройство личности, особенно если учесть, что началось оно внезапно. Само по себе ничего не происходит. Или у короля были какие-то предпосылки к душевному заболеванию, проявившиеся только сейчас, или это внешнее воздействие, магическое, к примеру, или… Или Иллана просто ошиблась, неправильно воспринимая самые обычные слова и поступки.
– Госпожа Иллана, может быть, Делвер Пятый не захотел подвергать вас тяготам путешествия? – осторожно спросил Лежек, очевидно, пришедший к таким же выводам. – Жара, дожди, пыль, мухи… Куда он поехал?
– Раньше его не смущали ни мухи, ни пыль, – горько фыркнула дама и вновь отвернулась к картине. – Мы ездили и в степи, и в горы, и в крохотные бухты, и в Драмайские грязи. А уж поездка до Альбистейна никогда не была тяжелой и мучительной.
– Альбистейн – это второй по величине город Картхейна, – тихо пояснил Аленар. – Он расположен в очень живописной долине. Там находится одна из королевских резиденций.
Иллана, словно не слыша его, продолжала.
– Делвер знает, как я люблю бывать там, и всегда брал меня с собой. Всегда. Но не сейчас.
Она рассеянно провела пальцем по раме картины, стирая несуществующую пыль, но чувствовалось, что ее мысли далеко и от прудика на холсте, и от позолоченного резного обрамления.
Мы с ребятами переглянулись. Ситуация уже не просто отвратительно пахла, а источала удушающие миазмы. Не похоже, что Иллана неправильно оценивает происходящее. А это означает, что король превращается в безумца или сам по себе, или по чьему-то желанию. Ни то, ни другое оптимизма не внушало и могло привести к самым разным последствиям, вплоть до гражданской войны. И что тогда делать мне? Все-таки рискнуть и ехать в гхыровы Сумеречные горы, наплевав на запрет Аленара? Терен, возможно, и не согласится сопровождать меня, но Лежек не оставит...
– Даже не думай об этом, – сурово бросил мне вампир. – Если дело дойдет до войны, я первый увезу и тебя, и Лану из Картхейна. Но так быстро войны не начинаются. Лана, ты говорила, что все началось месяц назад?
Дама вернулась в кресло и сосредоточилась.
– Да. Может быть, чуть меньше, – наконец, произнесла она.
– Резко прогрессирующее заболевание? – вслух повторил мои мысли Аленар. – Лана, что говорит ваш придворный маг?
– Ничего не говорит, – хмыкнула хозяйка. – Ввиду его полного отсутствия.
