Текст книги "Волшебство на троих (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 62 страниц)
Часть четвертая: Caarthein/ Картхейн
Эпиграф.
И вновь неизвестность, и вновь ждет дорога,
И груз беспокойства лежит на плечах,
И сердце терзают тоска и тревоги,
А душу кромсает навязчивый страх.
А если все зря? И усилия ваши
Не более чем сотрясенье земли.
Последствий не будет. И прошлое тоже
Уже не вернется, зови не зови.
И жизнь одинокая пальчиком манит,
Смертельною хваткой готова обнять,
И ласково так, на ушко, намекает –
Забудь ты про все и иди отдыхать.
Подумай о детях, их скором рожденье,
О том, что пора про мечты позабыть,
Оставить попытки бороться, и просто,
Отдавшись на волю течения, плыть.
И можно ее уговорам поддаться,
Попробовать, правда, забыть обо всем,
Закутаться в кокон усталой печали
И долго скорбеть, тихо плача, о Нем.
Но только надежда, прижавшись к упрямству,
Настойчиво шепчет: «Нельзя отступать!
Не вздумай сдаваться и складывать руки
Не смей слезы лить и уныло страдать!
Разумеется, в мире есть добрые люди,
И тебя не оставят на свете одну,
И найдется другой – верный, славный мужчина,
Кто вас в дом приведет, как детей и жену.
Но подумай – ты именно этого хочешь?
Не поможешь себе даже черной волшбой.
Сможешь с мужем прожить, точно зная все время,
Что не он предназначен был вашей судьбой?
Ведь сама понимаешь, что нет, ты не сможешь.
Так что лучше верни своим детям отца,
Отправляйся в дорогу, забыв про печали,
И сотри, наконец, эти слезы с лица».
И уходят сомненья, лишь след свой оставив.
И, губу закусив, ты седлаешь коня.
Твои спутники рядом, мечи за плечами,
А в груди разгораются искры Огня.
Ну и пусть ждет опять впереди неизвестность,
И поет где-то там боевая труба.
На твоей стороне самый сильный соратник -
Тот, с кого началось все – лихая судьба.
Глава 15.
– Ты сейчас устроишь пожар.
Высокий светловолосый мужчина вздрагивает, непонимающе смотрит на свои руки, вжимающиеся в подоконник, и быстро приподнимает их. На выкрашенном дереве остаются два выжженных отпечатка ладоней.
– Я задумался.
Великий Магистр Мораввен поворачивается и с явно видимым усилием сохраняет на лице спокойное выражение.
– Нааль… Дорогая, ты не могла бы…
Сидящий в кресле темноволосый синеглазый мужчина устало вздыхает и произносит заклинание. Его облик меняется. Теперь Мораввен видит перед собой зеленоглазую рыжеволосую женщину.
– Так-то лучше, – констатирует он.
– Ты настолько не любишь его? – иронично интересуется дама, приподняв четко очерченную темную бровь. На миг суровое лицо Мораввена искажается от ненависти, но он быстро берет себя в руки.
– Не в этом дело. Просто вид Ариэна одд Шаэннара постоянно напоминает мне об источнике всех проблем.
– Вен, – осторожно произносит Нааль. – Может быть, попытаться подойти к этим проблемам с другой стороны?
– Не понимаю, – недоумевающе произносит Магистр.
– Вен, – с бесконечным терпением в голосе повторяет женщина. – Ты настолько сосредоточился на поимке этой… – Нааль запинается, – девочке, что совершенно забыл о возможности выбора. Разве на Элиаре сошелся клином белый свет? Ну ладно, ты – или одд Шаэннар – специально готовили ее к вселению моей сущности. Но ведь все пошло не так, как ожидалось.
– Я не учел чувств, возникших между Элиарой и одд Шаэннаром, – виновато опускает взгляд Мораввен.
– Ты вообще свалил всю ответственность на других, – горько замечает Нааль. – И даже не позаботился проверить, что за гхыр обучает выбранную тобой девочку, чему он ее учит…
– Я поручил это Велену. И он неплохо справлялся.
– Конечно, неплохо, – с издевкой смеется дама. – Он блистательно провалил все, что только мог. От него всего-то требовалось уговорить юную наивную девочку перейти учиться в Орден. И что?
Мораввен хочет что-то сказать, но вместо этого бессильно вздыхает.
– Это все дела прошлого, и изменить его нельзя. – Нааль недовольно хмурится. – Но я не понимаю настоящего. Почему ты так зациклился на Элиаре? Почему ты еще неделю назад не выбрал любую другую магичку и не переселил меня в нее? И теперь мы вынуждены ждать еще три месяца, а Элиара неизвестно где, и никто не знает, как ее найти!
– Нааль, дорогая… – Мораввен порывисто пересекает комнату и опускается на колени перед дамой. Он поднимает руку, словно собираясь дотронуться до нежной щечки, но тут же, спохватившись, убирает ее.
– Нааль… С каждым днем я все больше убеждаюсь, что Элиара – это именно то, что мне… нам нужно. Внешность, знания, несомненный талант…
– Звучит так, как будто девочка нужна тебе сама по себе, – сухо замечает Нааль, тщательно пряча за безразличием обиду.
– Нет, дорогая, – ласково улыбается Мораввен, и после секундного колебания берет женщину за руку. Но не может сдержать облегчения, когда Нааль отнимает ее.
– Я ждал две тысячи лет, – мягко произносит Магистр. – И могу подождать еще немного. Три месяца – это, по сути, такая малость…
– То же самое ты говорил мне раньше, – горько роняет дама. – И во что это вылилось? Мы опять должны ждать, а потом, в вересклете, когда Элиара опять выскользнет из твоих рук, а может, и вовсе не попадет в них – что тогда? Опять ждать?
– Нет, дорогая, – твердо говорит Мораввен. – Я даю тебе слово, что в конце вересклета ты уже будешь в новом, женском теле. Я приложу все усилия, чтобы найти Элиару, но, тем временем, подготовлю другой вариант.
– Ну и где ты собираешься ее искать? – с безнадежностью в голосе интересуется Нааль. – После неудачи с Теодгардом девочка наверняка придет к самому простому и здравому решению – спрячется в Белогорье. Или в Асгоре. У родственников ее… – Она с презрительной гримасой замолкает.
– Белогорье как раз очень устроило бы меня, – хищно улыбается Мораввен. – В Белогорье всегда можно найти человека, который поможет нам заполучить девочку. Вот с Асгором это сделать значительно сложнее. Но, Нааль, ты ошибаешься.
– В чем?
– Ты недооцениваешь девочку. Как, впрочем, поступил и я. Элиара сильна, – Мораввен с восхищением качает головой. – Очень сильна. Мне стоило понять это уже в Круге, когда она стряхнула с себя действие «Желанной благодати». Но тогда я посчитал, что зелье оказалось некачественным… Но на острове девочка успешно противостояла мне. А что еще более ценно – она не поддалась своим чувствам. Честно говоря, мне казалось, что вид одд Шаэннара заставит Элиару броситься к нему в объятия и уже потом разбираться, кто это на самом деле.
– Может быть, она на самом деле успела закрутить роман со своим однокурсником? – настороженно замечает Нааль. – С этим, как его… Лежеком? Или с гхыровым вампиром, который так трогательно бросился на ее защиту?
– Нет, дорогая, – безмятежно улыбается Магистр. – Не забывай, я видел девочку, когда она посчитала, что ты – то есть одд Шаэннар – погиб. Ужас и абсолютное отчаяние. Стала бы она так переживать из-за человека, к которому равнодушна?
– Возможно, ты прав, – пожимает плечами Нааль. – И что дальше?
– Дальше? А дальше настырная и упрямая девчонка продолжит свой путь. Она не остановится и не будет горько рыдать в подушку под суровым взором несостоявшейся свекрови, если слухи о ее помолвке верны. Не получилось с Теодгардом – она найдет другого некроманта. Вот на этом мы ее и поймаем. Уже отдан приказ составить список сильных, не меньше первой ступени некромантов, живущих в соседних странах. Ласиния, Полдания, Гелессия… кто там еще? Не волнуйся, Нааль, мы найдем Элиару.
– Где-то я это уже слышала, – вздыхает Нааль. – Может быть, к умозрительным логическим заключениям добавить что-нибудь еще? Хотя бы определить направление, в котором ее искать?
Мораввен хмурится.
– Я думал об этом. Велен обшарил комнату, в которой жила девочка, но ничего не нашел Кто-то, возможно, Рейф, собрал все вещи Элиары и увез их или уничтожил.
– Но есть ведь не только личные вещи, – задумчиво произносит Нааль. – Это же школа. Должны были остаться какие-нибудь контрольные, рефераты, тот же диплом, который она писала. Элиара долго, несколько недель держала его в руках. Почему не воспользоваться для поиска им?
– Да, это можно попробовать. Я сделаю запрос в школу. – Мораввен встает и подходит к окну. – Не волнуйся, Нааль, – вновь повторяет он. – Надо подождать всего три месяца, и все наладится.
– Хотелось бы верить… – вздыхает Нааль.
– На этом все. Сон закончился. И что вы об этом думаете? – Я, откинувшись на спинку стула, потерла пальцами виски и оглядела сидящих в комнате мужчин.
Никто не ответил. Ремар и Аленар переглянулись. Лежек хмуро постукивал пальцами по столу. Терен просто восхищенно молчал, искоса бросив взгляд на брата. Первым молчание нарушил брат моего жениха.
– Прежде всего то, что тебе надо поесть. – Ремар кивком показал на накрытый для завтрака стол, за которым мы сидели. – Ален не простит нам, если мы вернем ему похудевшую до состояния скелета невесту.
– Ну, до такого состояния она не сможет себя довести, – хмыкнул Лежек, но, заметив мой свирепый взгляд, замолчал и вернулся к своему прежнему занятию.
Я неохотно взяла с большого блюда ватрушку.
– Теперь вот что, – продолжил Ремар, увидев, что я откусила от нее. – По поводу рефератов и диплома можешь не волноваться. Мы с Рейфом, пока он еще находился на посту директора, тщательно перебрали все бумаги и уничтожили все, что имело хоть малейшее отношение к тебе. И к вам тоже, парни.
– Что, и дипломы тоже? – вскинулась я.
– Дипломы лежат у меня в сейфе. Можешь забрать свой в любое время. Хоть сейчас.
– Нет уж, пусть лежит в твоем сейфе, – сумрачно усмехнулась я и глотнула молока. – Вряд ли я завтра поеду в Ковен, чтобы защитить его и получить вожделенную бумажку. У меня есть проблемы поважнее. К примеру, Гелессия.
– А что с ней стряслось? – невозмутимо поинтересовался Аленар, покручивая в пальцах серебряную ложечку. Драгоценный металл, вопреки всеобщему мнению, не оказывал на вампира никакого воздействия.
– С самой Гелессией, надеюсь, ничего не случилось. Она продолжает развиваться и процветать на благо короля Антуана и его подданных. Если только за последний месяц там не произошло какого-нибудь стихийного бедствия, о котором мы ничего не слышали. Ремар, с Гелессией все в порядке?
– В абсолютном, – посмеиваясь, проинформировал князь.
– Ну и прекрасно. А вот со мной, если я приеду в сию благословенную страну, может произойти все, что угодно. Ты же сам слышал слова Мораввена.
– И когда ты стала такой осторожной? – непритворно изумился Ремар.
– С момента нашей последней встречи с Великим Магистром, – мрачно сообщила я. – Мне с большим трудом удалось выстоять против него, и при этом, боюсь, он показал далеко не всю свою силу. А если амулет не выдержит и разлетится вдребезги?
– Какой амулет? – полюбопытствовал Терен. Ремар тоже проявил вежливый интерес.
– Вот этот, – я вытащила из выреза рубашки камешек в форме заостренного когтя и продемонстрировала его желающим.
– Где-то я его уже видел, – задумался князь.
– У Алена, – подсказала я. – Это его подарок. Амулет, как мы выяснили при не самых приятных обстоятельствах, оттягивает на себя магию. Или ее часть, в зависимости от мощности посланного заклинания. Но и этого хватает, чтобы справиться с внешним воздействием. Правда, амулет, впитывая магию, зверски раскаляется. Но, с другой стороны, это помогает выйти из насылаемого транса.
Я бережно убрала камешек и застегнула пуговицу на рубашке.
– Хорошая штучка, – уважительно признал Ремар. – Риэн случайно не рассказывал, где взял ее?
Я вздохнула и хмуро посмотрела на него.
– Мы об одном и том же человеке говорим? Из Алена все клещами тянуть надо. Хочешь – спрошу, когда он вновь станет самим собой.
Вот только когда или если? Я мрачным невидящим взглядом уставилась на остаток ватрушки. Магистр Теодгард дал нам направление, но кто сказал, что в Гелессии мы получим необходимые сведения? Кто дал гарантию, что ученица некроманта… как там ее… Амаранта согласится поделиться с нами сокровенными знаниями? Хотя нет. Главное, чтобы эти знания вообще существовали у нее в голове, а уж Аленар сможет их добыть.
Я невольно бросила взгляд на вампира. Повелитель, который, естественно, пребывал в курсе моих мыслей, коротко и молча кивнул.
И все же… Даже если или когда мы получим новые сведения, нам все равно нужна будет Нааль. И одна, без Мораввена, потому что Великий Магистр явно не придет в восторг, осознав, что мы собираемся сделать.
– Ремар! – позвала я. Брат Алена поднял голову, отвлекаясь от своего чрезвычайно важного занятия – сосредоточенного выстраивания хлебных крошек в замысловатый узор.
– Да, Элька?
– Как мы доберемся до Алена?
– Видишь ли… – Ремар задумчиво потер ладонью подбородок. – Все зависит от того, что потребуется для ритуала… ну, давай назовем это «изгнанием». Если Алена потребуется только напоить каким-нибудь зельем – это одно. А вот если…
– Можешь не заканчивать, – сумрачно перебила я. – Давай ориентироваться на худший вариант. Ритуал изгнания, как ты выражаешься, надо будет проводить долго и где-нибудь в строго определенном месте. К примеру, в том же Круге, который открывал Мораввен. Что тогда?
– Тогда нам придется каким-то образом притащить в Круг Нааль, привязать ее к алтарю и провести ритуал. Причем проводить будешь ты, поскольку все остальные, думаю, будут сильно заняты, удерживая в стороне Мораввена.
– Ты же понимаешь, что я не об этом. – Я резко отодвинула от себя тарелку и пристально вгляделась в серые глаза Ремара. – Как мы доберемся до Алена, чтобы притащить его в Круг?
– Антарные наручники и стихийные телепорты еще никто не отменял. Мы просто постучимся в дверь его резиденции в Ордене. Ты же не думала, что Лис просто так оказался в послушниках? Или вызовем Нааль с совещания в Ковене – Рейф прекрасно знает все уголки в Доме Совета. Или передадим сообщение, что рыжеволосую полуэльфийку видели в определенном месте, и будем ждать там.
– Ну да, – неопределенно хмыкнул внимательно слушающий Лежек. – И вместе с Нааль прибудет господин Великий Магистр с компанией особо преданных ему рыцарей.
– Мы постараемся отвлечь Мораввена. А с рыцарями, думаю, справимся, – терпеливо ответил Ремар. – Ребята, мне тоже не нравится последний вариант. Но давайте все-таки решать проблемы по частям и для начала выясним, что требуется для изгнания.
– И это опять приводит нас к проблеме Гелессии…
Я вышла из-за стола и встала перед окном, неосознанно принимая любимую позу Алена: ноги чуть расставлены, руки скрещены на груди, взгляд устремлен за окно, вдаль, на высокие стройные сосны.
– Элька, а ты уверена, что хочешь туда поехать? – сдержанно поинтересовался Ремар. Я даже не обернулась.
– Да. Это не обсуждается. Шанс, что ученица Теодгарда знает хоть что-нибудь о переселении душ, хотя и мал, но все же больше, чем ничего.
– Сама? Ведь можно послать кого-нибудь еще.
– Ремар, – вздохнула я, поворачиваясь. – Можно. Ты можешь поехать сам, можно попросить Терена – его, вроде бы, ищут не настолько тщательно, как нас с Лежеком. Но боюсь, это ни к чему не приведет.
– Почему? Ты считаешь меня слабым магом, который не способен узнать то, что ему требуется?
– Нет. И я помню про твои вампирские способности… Просто… – Я попыталась подобрать правильные слова. – Просто у меня ощущение, что заканчивать дело должен тот человек, который его начал. И… с некромантом должен разговаривать некромант. Либо я, либо Лежек. Ты ведь поедешь со мной? – взглянула я на друга.
– Разумеется, – фыркнул он. – Могла бы и не спрашивать. И, кстати, лучше всего разговаривать с Амарантой нам обоим, так надежнее.
– Да, – согласилась я. – Ремар, я не сомневаюсь, что ты сильный маг. Но… ты никогда не имел дела с темной магией и можешь просто не уловить мелких, но важных деталей. И, Терен, прости меня, пожалуйста… хотя ты тоже учился у Алена, однако, боюсь, Амаранта тебе не по зубам.
– Да я и не спорю, – пожал плечами парень.
Ремар недовольно покачал головой, с тихим шорохом расстилая на столе карту.
– Что-то мне это напоминает… Вот, посмотри сюда. Вот Асгор. Вот Гелессия. Как ты собираешься туда ехать?
Я без особого интереса посмотрела на лист пергамента, и так помня, как располагаются близлежащие государства.
– Через Ласинию, очевидно. Обычным путем.
– Обычным путем, говоришь… То есть через половину Аррении и перевал. Учитывая, что все стражники и половина магов королевства ищут тебя.
– И твоих спутников, – добавил Лежек. – Может, конечно, Мораввен и забудет про Аленара или меня, но я бы не стал на это рассчитывать.
– Да, ты прав, – согласился Ремар. – Маскировать Эльку под эльфа уже бесполезно. И ты пойдешь на такой риск? – обратился он ко мне.
Вот теперь я серьезно задумалась над очередной возникшей проблемой. Первое, что приходило на ум – телепорт.
– Ты подскажешь координаты? – вопросительно посмотрела я на князя.
– Если хочешь, – покачал он головой. – Но тебе это вряд ли поможет. Гелессия чересчур далеко, и даже наших объединенных сил не хватит, чтобы открыть в нее телепорт на троих всадников.
– Четверых, – вставил Терен. – На этот раз я не останусь в тылу. Может быть, опыта у меня еще не хватает, но кладбище на хуторе мы упокаивали вместе.
Я переглянулась с Лежеком, еле заметно пожавшим плечами.
– Четверых, – подвел итог Аленар. – Ремар, а если без лошадей?
– У меня, к сожалению, нет подходящего верного человека в Гестане, – тяжело вздохнул Ремар. – Отец не любил эту страну, а мне еще не довелось побывать в ней самому. Кроме того, я не считаю Мораввена полным бздыром. И, раз он предполагает, что ты сейчас находишься либо в Белогорье, либо в Асгоре, то обязательно будет наблюдать за ближайшими стандартными точками телепорта, указанными в справочнике.
– А грифоны? – безнадежно спросила я, уже подозревая, каким будет ответ.
– Грифоны хороши для полета над безлюдными скалами, а не над населенной местностью.
– Хорошо. – Я тряхнула головой и присела к столу, внимательно изучая карту. – Значит, телепорты отпадают, грифоны тоже, остается обычный, можно сказать, традиционный способ путешествия – верхом. Можно же добраться до Гелессии, минуя Аррению? Через горы?
– Элька, ты представляшь себе, сколько времени займет путь верхом через горы до Гелессии? – устало уточнил Ремар.
Я оценила расстояние.
– Месяц?
– Не меньше. Скорее всего, полтора. Горы – это не равнина, по ним ездить значительно сложнее, чем по равнинам. Ты уверена, что хочешь отправиться в полуторамесячное путешествие по горам? С минимумом одежды, еды и невозможностью укрыться от дождя или палящего солнца?
– Не считай меня тепличным цветочком, Ремар, – процедила я сквозь сжатые зубы. – Мне доводилось и ездить по горам, и мокнуть под дождем, и спать на земле. Но я совершенно не горю желанием проводить в пути полтора месяца – надо успеть до вересклета. Давайте думать, как сократить это время. Ты можешь предложить что-нибудь еще?
– Разумеется, – охотно кивнул он. – Ты остаешься здесь. Подожди. – Ремар предостерегающе поднял руку. – Дай мне договорить. Ты остаешься здесь, а я пишу Амаранте приглашение приехать в Белогорье.
– И она согласится? – скептически приподняла я бровь.
– Не вижу причины, почему нет, – невозмутимо ответствовал он.
– Зато я вижу, – вмешался в наш диалог Лежек. – По тем же причинам, что ты только что называл Эльке – лето, солнце и длинное путешествие.
– Амаранта может телепортироваться, – заметил Ремар. – Ее никто не будет отслеживать.
– Ошибаешься. Мораввен, вне всякого сомнения, будет следить за магами, имеющими отношение к некромантии, и, если одна из них внезапно решит прогуляться на северо-восток, это не может не вызвать подозрений. Ты хочешь, чтобы к тебе в гости явился зомбированный демоном маг?
– Я хочу обеспечить безопасность Эльке. Подчинить себе Амаранту Мораввен может и в Гелессии, для этого необязательно следить за ней. А маги – люди свободные и вполне могут устроить себе небольшой отпуск, проведя жаркое время года в более прохладных широтах.
– Может, и так, – задумчиво произнес Аленар. Вампир встал и, обогнув стол, сел рядом со мной. – Но мне почему-то кажется, что госпожа Амаранта согласится поехать через три страны в небольшое княжество в горах только по очень веской причине.
– Ты знаешь ее? – прищурился Ремар.
– Нет. Мне достаточно того, что сказал о ней Теодгард: «Девица любит красивые платья и мужчин». Значит, ее можно соблазнить или очень большой суммой – потому что не очень большую она получит и так, никуда не выезжая, или замужеством за богатым человеком. Ты готов жениться на Амаранте, Ремар?
– Нет, жениться, пожалуй, не готов, – усмехнулся князь. – Но заплатить – вполне.
– Не надо, – решительно возразила я. – Ремар, это ни к чему не приведет. Только к потере времени, а оно, возможно, на вес золота. Ты сейчас напишешь Амаранте, она прочитает, откажется, ты начнешь ее уговаривать, она ломаться, потом вы, может быть, придете к соглашению, а дни будут утекать и утекать. Значительно надежнее ехать в Гелессию самим.
– Чтобы потратить те же полтора месяца в дороге, – насмешливо продолжил за меня Ремар.
– Стоп, – прервал нас Аленар. – Элька, в Гелессию мы не поедем.
– Что? – от возмущения я не нашлась, что еще сказать, и передала все эмоции, захлестнувшие меня, Аленару мысленно. Какого гхыра? Он же совсем недавно соглашался помочь мне расспросить Амаранту, потом сомневался, что ведьма ответит на приглашение Ремара, и внезапно делает подобные заявления? Это вместо того, чтобы поддержать? Разве он не понимает, что мне – нам – жизненно необходимо поговорить с магичкой, иначе Алена никогда не вернуть. Что же, в конце концов, мы можем справиться и без вампира. Лежек меня не оставит, Терен так и рвется в путь, и, если господин Повелитель слишком занят, чтобы присоединиться к нам…
– Элька, угомонись, – чуть поморщился Аленар. – Мы не поедем в Гелессию, потому что я не хочу рисковать более необходимого. Наш путь лежит в Картхейн.
Вампир ткнул пальцем в небольшое государство, граничащее с Гелессией, но лежащее южнее.
– Картхейн? – переспросила я, вспоминая, что я знаю об этом королевстве. Ничего особенного не вспоминалось. Королевство как королевство, южное, на берегу моря. Славится фруктами и уникальными шелковыми тканями, при создании которых явно используется магия, но секрет их изготовления тщательно скрывается. И некромантов в Картхейне вроде бы не очень любят, так как темная сила плохо влияет на эти самые ткани.
Ремара, очевидно, это не смутило.
– Иллана? – в свою очередь, поинтересовался он.
– Да, – ответил Аленар нам обоим.
– Ты считаешь, она не откажется помочь? – недоверчиво уточнил князь.
– Она все еще должна мне. Ты же знаешь, в обычных обстоятельствах я бы никогда не стал напоминать ей об этом, но сейчас…
– Возможно, это сработает… – задумчиво признал Ремар.
– Господа правители, не соблаговолите ли все-таки объяснить, о чем идет речь? – с вежливой ехидцей поинтересовался Лежек. – Для, так сказать, людей, неосведомленных о ваших интригах.
– Иллана – фаворитка короля Делвера Пятого. И по совместительству – моя… ну, скажем так – близкая подруга, с которой я давно не виделся.
– Очень близкая? – пожелал уточнить Лежек.
– Очень, – хладнокровно сообщил Аленар. – Но самое главное в том, что когда-то я оказал ей одну услугу. И теперь надеюсь, что Иллана вспомнит об этом.
– А чем нам может помочь фаворитка короля Делвера Пятого? – встрял Терен.
– Тем, что от ее приглашения Амаранта вряд ли откажется. Подозреваю, что эти две дамы уже давно стали если не лучшими подругами, то, по крайней мере, поддерживают приятельские отношения.
– Ты же не знаешь Амаранту? – скептически заметила я.
– Зато знаю Иллану. Она точно так же любит платья и мужчин, и, кроме того, ей нужно поддерживать красоту, а придворный маг Делвера Пятого не умеет варить гламарию, – подмигнул мне Аленар.
Я еще раз посмотрела на карту. Гелессия или Картхейн – в общем-то, особой разницы нет. Если Аленар считает, что Картхейн лучше – я не возражаю. И Мораввен не будет акцентировать свое внимание на этом государстве, раз там нет темных магов – тоже немаловажно. Остается все тот же вопрос – как добраться туда максимально быстро?
– Картхейн нравится мне больше, чем Гелессия… – задумчиво произнес Ремар и пристально посмотрел на меня. – Элька, ты все-таки намерена ехать?
Отвечать не требовалось – князь и так прочитал мои мысли.
– Тогда так, – деловито произнес он. – Телепорт. Только не один, а серия. Подумайте, где вы можете провести один-два дня, восстанавливая силы? Максимально безлюдные, удаленные от оживленных трактов места. Два, лучше – три. И последний отрезок пути проделывать все-таки верхом. Мне не нравится думать, что в финале у вас кончатся силы, и вы вывалитесь в открытое море, или что Мораввен решит подстраховаться и поставит наблюдателя около стандартного выхода из телепорта в Этере.
– У Лейфера, – подсказал Лежек. – Замок Руоль. Весьма уединенное и надежное место. И, кажется, он приглашал Эльку погостить у него после защиты диплома, – усмехнулся парень.
– Да, у него вполне безопасно, – согласилась я. – Но Руоль довольно далеко. Надо бы еще поближе место найти… Драконы?
– В пещере драконов? – Лежек, перегнувшись через стол, поискал на карте нужное место. – Это же где-то вот здесь?
– Похоже на то…
– Подойдет, – заключил молодой маг.
– Драконы? – озабоченно переспросил Ремар.
– Да. Не волнуйся, – рассмеялся Лежек. – Элька стала кем-то вроде второй матери маленькому дракончику и с той поры практически сроднилась с его родителями. Они не просто не тронут нас, но и с радостью разрешат переночевать.
– И третье место – в Ласинии, – решила я. – Помнишь, где мы с Аленом ждали вас? Чтобы не пересекать перевал верхом. Алену он сильно не нравился еще тогда…
– Покажите, где это, – попросил Аленар. Общими усилиями мы с Лежеком прикинули, где может находиться та уединенная полянка.
– Хорошо, – подумав, кивнул вампир. – На дорогу до Этеры уйдет примерно неделя. Может быть, дней десять, в зависимости от того, сколько времени вам потребуется на восстановление. Тебя это устроит?
– Это лучше, чем полтора месяца, – задумчиво проговорила я. И безусловно хуже, чем день или два. Но на это вряд ли можно рассчитывать…
– Даже не надейся, – подтвердил Ремар. – Когда вы хотите выехать?
Мне очень хотелось ответить, что через час. Но мы вернулись в Асгор только вчера после тяжелого путешествия по Северу… Лежек, наверняка, устал и хочет отдохнуть, да и Аленар тоже…
– Завтра утром, – твердо сказал вампир. – Лежек, Терен, идите собираться. Через час встречаемся во дворе, вам еще нужно подобрать лошадей.
Парни – ликующий Терен и невозмутимый Лежек выскользнули за дверь.
– Теперь вот что, Элька… – повернулся ко мне Аленар. – Надо подумать насчет твоей одежды… Вот гхыр!
Я не успела поинтересоваться, к чему относится последнее словосочетание. В коридоре послышался стук женских каблучков, дверь распахнулась, глухо стукнув о стену, и на пороге возникла высокая светловолосая сероглазая женщина.
– Ты опять куда-то уезжаешь, Эст’Керстен Тор Ордвинд Шелиарр?
– И тебе доброе утро, Альстана Тор Ордвинд Шелиарр, княгиня одд Шаэннар, – вздохнув, склонил голову Аленар, не делая попытки подняться со стула. Я растерянно замерла, не зная, что делать и как себя вести. Вроде бы княгинь полагается приветствовать учтивым реверансом, но кто бы мне объяснил, как низко присесть в поклоне, придерживая руками юбку, если на тебе надеты кожаные штаны? Хорошо мужчинам – от них никто не ждет низких ритуальных поклонов, достаточно обычного вежливого приветствия. Шетт бы побрал весь этот гхыров этикет! И какого гхыра Алена угораздило родиться в княжеской семье?
Положение спас Ремар. Он, наклонившись ко мне, прошептал: «Спокойнее», – положив мне руку на плечи, помог встать и уверенно и настойчиво повел к даме.
– Доброе утро, мама. Разреши представить тебе Элиару.
– Очень приятно, – холодно бросила моя вероятная свекровь, окинув меня небрежным взглядом, и вновь перевела внимание на своего брата.
– Аленар, ты понимаешь, что делаешь? Ремар разрывается, пытаясь одновременно решить как проблемы Белогорья, так и Асгора, в Аррении происходит гхыр знает что, Ариэн, как и следовало ожидать, влип в какую-то неприятную ситуацию, а ты внезапно решаешь прогуляться по миру! Тебе не кажется, что можно поискать и лучшее время для развлечений!? А пока все-таки заняться делами долины и дать Ремару возможность вытащить Ариэна!
– Ты закончила, Биэлла? – невозмутимо осведомился Аленар.
– Нет, – выпалила дама. – Но для начала мне бы хотелось выслушать твои объяснения.
– А я не собираюсь их давать, тем более на претензии, высказанные таким тоном.
– Но тебе придется это сделать, – прошипела Биэлла. – Мне хотелось бы понять, что такого в этой девице, опутавшей своими чарами сначала моего сына, а потом и тебя?
– Биэлла! – предостерегающе проговорил Аленар.
– Дай мне договорить! Как она умудрилась заморочить тебе голову и уволочь за собой на край света, заставив забыть про обязанности Повелителя долины и родственные связи? Никогда не думала, что ты соблазнишься смазливой мордашкой и пышными округлостями этой…
– Биэлла! – рявкнул Аленар, вскакивая со стула.
– Мама!
Рука Ремара крепко сжимала мои плечи. Растерянность, накатившая на меня после встречи с княгиней одд Шаэннар, уже полностью испарилась, уступив место холодной ярости и возмущению: ведь госпожа Альстана никогда не видела меня, так почему у нее сложилось обо мне такое мнение?
– Что, Ремар? – гневно сверкая глазами, Биэлла повернулась к нам. – Ты тоже поддался фальшивому очарованию голубеньких глазок?
– Зеленых, – ровно поправила я, прерывая тираду княгини и тщательно пряча под равнодушием бешенство. Биэлла, уже собирающаяся продолжить свою обличительную речь, внезапно сделала паузу.
– Ремар… Как, ты сказал, ее зовут? – наконец, уже совсем другим тоном высказала она.
– Элиара, – сдержанно ответила я вместо него. Рука Ремара еще сильнее сжала мое плечо, но это не остановило меня. – И вы совершенно правы. Я – та самая девица со смазливой мордашкой и пышными округлостями. – Я вызывающе провела руками по телу, подчеркивая стройные формы.
Биэлла молчала, внимательно разглядывая меня.
– Я почему-то посчитала тебя одной из местных девиц, – пробормотала она больше себе, чем нам. Ремар, похоже, пытаясь разрядить накаленную атмосферу в комнате, решил вмешаться.
– Тогда я предлагаю заново познакомиться. Мама, это Элиара, невеста Ариэна. Элька, это моя мама, княгиня Би… Альстана одд Шаэннар.
Я холодно и отстраненно чуть опустила голову. Биэлла даже не отреагировала, продолжая с брезгливо-презрительным выражением лица смотреть на меня.
– Ну конечно же! – вдруг воскликнула она. – Как я сразу не догадалась? Но… – княгиня резко повернулась к брату. – Эст’Керстен, ты же должен был знать об этом?
