Текст книги "Волшебство на троих (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 62 страниц)
– А ты?
– А я после вас. – Я бесцеремонно сунула вампиру поводья и присела перед мостом, положив руки на первое бревно и сосредотачиваясь. Собственно, я хотела сделать то же самое, что и Лежек, когда он помогал нам перебраться через Игрицу три с небольшим недели назад. Вот только тогда его заклинание было направлено на воду, а мне нужно удержать в неподвижном состоянии бревна.
– Tarienn kerst konkleinn, – тихо выдохнула я. Мост еле заметно дрогнул и застыл. – Аленар, иди. Торопиться не надо, заклинание продержится не меньше пяти минут.
– Тебе не надо его возобновлять?
– Нет, все нормально.
– Отлично.
Он бросил поводья, подхватил меня на руки и быстро понес через мост.
– А Янт? – возмутилась я, вырываясь из стальных объятий.
– Они пойдут сами. Не дергайся, я все равно не отпущу.
И Аленар выполнил свое обещание, опустив меня на землю только на другом берегу. К'ярды, как он и говорил, послушно перешли реку вслед за нами, Гренна попросту перелетела ее, с опаской косясь на подозрительно поскрипывающие бревна. Казалось бы, можно двигаться дальше…
– Не смей больше никогда так делать, – ровно, но с ясной угрозой в голосе произнесла я.
– Элька…
– Да, я – Элька. Почти дипломированный маг. И закрепить на пять минут мост – это гхырня по сравнению с тем, что приходилось мне делать. А ты показал, что не доверяешь моим знаниям и умениям.
– Ты не поняла…
– Я все прекрасно поняла. Ты испугался, что мост не выдержит обещанных пяти минут, и предпочел не рисковать моим драгоценным здоровьем. Аленар, в следующий раз в тебя может полететь пульсар.
– Не думал, что ты так не любишь, когда тебя носят на руках, – попытался перевести все в шутку Повелитель. Я не поддалась на эту провокацию.
– Аленар, я серьезно. В нашей команде три молодых мага. Ну ладно, два, Ингвар все-таки больше боец, чем волшебник. И если ты так и будешь считать нас неумелыми несмышленышами, ни к чему хорошему это не приведет. А кроме того, – ехидно добавила я, озвучивая внезапно пришедшую мне в голову мысль, – взрослого мужчину, таскающего на руках эльфа того же пола, могут неправильно понять.
Последнее добило Аленара. Невозмутимый обычно вампир изменился в лице, закашлялся и отвернулся, пытаясь скрыть то ли смущение, то ли неуместную веселость.
– Ты абсолютно права, – согласился он, придя наконец в себя. – Я осознал, понял и больше так не буду. Однако, – и вот тут из его голоса пропали нотки юмора, – не стоит недооценивать и мой опыт. Я старше вас почти в пять раз. И если скомандую: «Ложись!»
– То надо немедленно падать, а разбираться потом, – со вздохом закончила я. – Мы в курсе. Ален вел себя точно так же.
– Хорошо, что он хоть к чему-то вас приучил, – пробормотал вампир. – На этом инцидент можно считать исчерпанным? Тогда садись на Янта, поехали.
– Подожди немного. – Я вернулась к мосту и воспроизвела формулу маскирующих чар. – Вот так. Не стоит оставлять за собой четко различимый след.
– Правильно. Но все-таки мне хотелось бы знать, что случилось с мостом и знает ли об этом Ремар…
– Проще всего спросить у него самого.
– По всей видимости, да. Если ты готова, поехали.
До замка одд Шаэннаров мы добрались только к вечеру. Дорога, как и обещал Аленар, оказалась не из легких: каменистой, скользкой после недавно прошедшего дождя и со свежими осыпями, в некоторых местах практически полностью перегораживающих ее. Если бы не к'ярды, удерживающиеся даже на отвесных стенах, не знаю, смогли бы мы вообще попасть в княжество.
– Здесь что, всегда так? – поинтересовалась я после особенно трудного участка, когда нам пришлось пробираться в полушаге от пропасти. – Как же Белогорье торгует с остальными странами? Ни один обоз же не пройдет?
– Есть еще одна дорога, длиннее и идущая в основном по ущелью. Но и эта обычно проходима. Осыпи образовались после землетрясения три дня назад.
– Во время темной луны? «Придут в наш мир и скорбь, и разоренье, застонут глухо скалы и земля, и, сотрясаясь под пятой мрака, вскипят повсюду реки и моря», – процитировала я пророчество.
– Примерно так. Не в курсе насчет морей, но скалы с землей тряслись и стонали. Ты же находилась в эпицентре, должна бы помнить.
Я передернулась.
– Видишь ли… В тот момент меня меньше всего волновали сейсмические наблюдения. Вполне хватало магических…
– Понимаю, – только и сказал Аленар.
Чем дальше и выше мы забирались, тем больше меня тревожил вопрос: а как отсюда выбираться? Насколько я помнила карту, от Белогорья до Морийска сплошной горный массив, плавно перетекающий в лесной, и никакой дороги, проходящей через них, не существовало. Если нам придется сначала долго лазить по скалам, а затем продираться сквозь лесной бурелом – мои дети успеют появиться на свет, прежде чем их мать достигнет Клендара. А о возвращении в Аррению никто не заикался – слишком опасно. Тогда как же они планировали попасть в Морийск?
– Аленар! – негромко позвала я.
– Я слышу, Элька. Подожди немного. Мы уже почти доехали. Ремар все объяснит.
За очередным поворотом показался знакомый замок. Правда, в прошлый раз Ален перенес нас прямо во двор, а сейчас мне предоставилась возможность разглядеть фамильное строение на расстоянии. Собственно говоря, ничего уникального или выдающегося в нем не было. Обычный замок, примыкающий к скале – сложенные из массивных камней стены, башенки с остроконечными крышами, узкие стрельчатые окна Единственное, что отличало его от подобных сооружений – полное отсутствие крепостного рва. Его с успехом заменяла дорога, проходящая через ущелье. В самом узком месте при необходимости опускалась надежная кованая решетка, полностью перегораживающая проход в княжество. А если неприятель оказывался настолько глуп, что решал перепилить прутья или любым другим способом открыть проход – то попадал под стрелы лучников, стоящих на стене замка, или магический удар. За столетия, прошедшие после основания Белогорья, еще никому не удалось завоевать княжество. Ален знал, что говорил, когда называл свою родину самым безопасным местом.
У подножия замковой лестницы нас встретил Илай – тот же самый конюший, который приветствовал меня в прошлый раз, всего несколько дней назад. Но кажется, что с той поры пролетела целая жизнь… Аленар ободряюще положил мне руку на плечо.
– Добрый вечер, господин Аленар, – вежливо склонил голову Илай. – Господин Ремар предупреждал о вашем приезде. А это…
– Это Лиар, мой помощник. Где сейчас Ремар?
– Господин Ремар у себя в кабинете. Добро пожаловать в Белогорье, Лиар, – уже менее официальным тоном поздоровался конюший, явно не узнавший меня. Что, с одной стороны, не могло не радовать – маскировка удалась, а, с другой – Илай и видел-то меня в прошлый раз несколько минут, да и зрение у него слабовато. Вот интересно, что скажут парни…
Ответ на этот животрепещущий вопрос я получила довольно скоро. И Лежек, и Ингвар обнаружились в кабинете Ремара вместе с хозяином замка. Ремар и северянин, погруженные в тихую спокойную беседу, прервали ее при нашем появлении и вежливо поздоровались. Князь, разумеется, знал, кто пожаловал к нему, но его глаза загорелись веселым изумлением. Ингвар же не проявил особого интереса, равнодушно ожидая, когда ему представят вновь прибывших. Можно было бы и порадоваться успешной маскировке, сбившей с толку сокурсника, но мое сердце сжалось от жалости при виде Лежека.
Парень, сидевший за столом, отрешенно смотрел на разложенную карту, но, боюсь, ничего в ней не видел. В его темных волосах серебрилась белая прядь, а вместо ехидной усмешки на лице появилась угрюмая серьезность. Он поднял голову, окинул меня и Аленара рассредоточенным взглядом и вновь вернулся к пергаменту на отполированном дереве. Я тихонько вздохнула. Зелье, конечно, превратило меня в представителя другой расы, но где-то в глубине души я надеялась, что хотя бы Лежек должен узнать меня… Все-таки он – один из самых близких мне людей на земле.
Полностью насладившись моментом, Ремар решил выполнить обязанности хозяина.
– Разрешите представить вам…
Внезапно Лежек вскочил, не дав ему договорить, и, с ошалелыми глазами торопливо подойдя ко мне, провел рукой в воздухе, произнося заклинание, снимающее иллюзию.
– Этого не может быть… Но… Элька?
– Да, – облегченно выдохнула я.
Парень порывисто обнял меня, прижимая к себе.
– Гхыр все побери… Что ты с собой сделала?
– Так нужно, – пробормотала я, не пытаясь вырваться. И плевать, что подумают об этом будущие родственники. Ален понял бы меня. Он прекрасно знал, как мы с Лежеком относимся друг к другу…
Впрочем, сокурсник-почти-брат и не стал затягивать объятия, отпустив меня.
– Я уже понял, что тебе изменят внешность. Но не догадывался, насколько, – усмехнулся он, уже отдаленно напоминая прежнего Лежека.
– Но все-таки узнал ее, – разочарованно произнес Ремар. – Шетт, я считал, что нашел идеальный способ замаскировать Эльку.
– Все нормально, – улыбнулся Лежек. – Вряд ли кто-то еще хорошо знает, какое кольцо носит невеста Алена дар Лиаллана и какой амулет она никогда не снимает.
Я поспешно подняла руку к груди. Ну да, камень в виде когтя во время поездки выбился из-за ворота, а на моем пальце сиял зеленый камень.
– Я даже внимания не обратил, – сокрушенно развел руками Ингвар.
– Тогда будем надеяться, что Лежек прав, и других таких наблюдательных и осведомленных граждан вам не встретится. Вернемся к официальной части. Господа адепты… или вас уже можно так не называть? Господа маги, разрешите представить вам Аленара, который будет сопровождать вас на север, осуществляя охранную и руководящую функции, и… Элька, ты придумала себе имя?
– Лиар, – сообщила я, присаживаясь за стол. – Так я правильно понимаю, парни, что вы согласились поехать со мной?
Ингвар молча кивнул. Лежек счел нужным прокомментировать.
– Разумеется. Я чуть не сошел с ума от невозможности что-то сделать. Терен в беспамятстве, ты исчезла в неизвестном направлении, Алена забрал этот гхыр из Ордена, Магистр Рейф, ничего толком не объяснив, отправил нас с Ингваром сюда, и мы два дня вообще не понимали, что происходит… Да и сейчас, честно говоря, не очень. И, когда Ремар, – он махнул рукой в сторону князя, – рассказал, что с тобой все в относительном порядке и предложил ехать на север, мы руками и ногами ухватились за эту возможность.
– С Тереном так плохо?
– Уже нет. Ремар обещает, что брат полностью оправится. Но в первый день все выглядело совсем плохо.
Я облегченно выдохнула и благодарно посмотрела на него.
– Хорошо. И спасибо, ребята. Я не сомневалась в вас. Лежек, я потом попробую все объяснить, как смогу. Но сначала мне бы хотелось понять вот что… Ремар, каким образом мы попадем в Морийск? Нам же нужно пересечь горы, я не ошибаюсь?
– Не ошибаешься.
– И? Как мы их преодолеем, если телепорты под запретом? На лошадях это невозможно, только если не возвращаться в Аррению, а это слишком большой риск.
– Никакого риска. Вы преодолеете Дагар-рон по воздуху. На грифонах.
– На грифонах? – Я ошеломленно выпрямилась, не веря своим ушам.
– На них самых. А ты боишься летать? – участливо поинтересовался Ремар.
– Нет… – покачала я головой.
По крайней мере, не должна. Хотя не могу сказать наверняка, поскольку никогда не летала на грифонах. Предстоящее путешествие казалось мне все менее привлекательным, но отступать некуда. Ален ждет меня…
Глава 4.
– Так вот как все происходило… – задумчиво протянул Лежек. – Алену, мягко говоря, не позавидуешь.
– Это если он еще жив, неважно, в каком состоянии, – вздохнула я, наливая себе кисловатого напитка из сушеных ягод, и попыталась устроиться поудобнее на громоздком дубовом стуле.
К этому времени наше заседание плавно переместилось из кабинета Ремара на кухню. Причиной послужило жалобное ворчание Гренны, уставшей напоминать о своем существовании печальными голодными взглядами. На нас – молодых магов – господа правители возложили почетную обязанность накормить зверя, а, оказавшись в теплом уютном помещении, наполненным вкусными ароматами, я сама немедленно ощутила жуткий голод и наотрез отказалась уходить. Поговорить, в конце концов, можно и здесь, перемежая беседу поглощением чего-нибудь полезного и утоляющего аппетит.
– Я считаю, что жив, – уверенно заявил Лежек. – Иначе я не могу объяснить твои пророческие сны.
– Вот только пророческие ли они? – скептически заметила я.
– Частично – да. Кесси рассказывала, что незадолго до ее отъезда факультет Пифий разогнали, а преподавательский состав кафедры пророчеств срочно вызвали в Аррендар. Что с ними стряслось дальше, она уже не знает.
– Значит, с пророками все-таки что-то происходит. Печально… Гхыр, неужели Мораввен и в самом деле пойдет на полное уничтожение прорицателей? – Я сердито стукнула кулаком по столу. – Надеюсь, Рейф успеет что-нибудь сделать… Подожди, ты сказал – Кесси? А как ты мог с ней поговорить, если я видела этот сон уже после того, как вас с Ингваром отправили в Белогорье?
Лежек виновато смутился.
– Элька, прости. Мы не успели тебе рассказать. Кесси здесь, в замке. И Терен тоже.
– И я только сейчас узнаю об этом! – взорвалась я, вскакивая на ноги. – А сразу нельзя было? Лежек, она же наверняка переживает за меня не меньше, чем вы! Куда ее поселили? И к Терену надо было сразу же зайти, а не ждать, пока ты об этом вспомнишь!
– Терен все равно спит, его не стоит беспокоить, – обиделся Лежек. – А про Кесси я забыл, потрясенный сначала твоим внешним видом, а потом происходящими событиями. И я уже извинился. Пойдем, провожу до комнаты Кесси.
– Ты просто скажи, где она, – немного успокоилась я. – Найду, мне все-таки немного знаком замок.
– Я провожу. – Лежек уже стоял около двери и придерживал ее открытой для меня. Мне показалось, что он тихо добавил: «Не могу же я пропустить такое…» – Но переспрашивать не стала.
Кесси сидела в глубоком кресле и, хмуро-сосредоточенно глядя в окно на вершины гор, укутанные в серые облака, отстраненно почесывала за ухом Кыса. Услышав, что дверь открылась, она порывисто обернулась, привстав, но тут же снова вернулась в первоначальное положение, придержав недовольно заворчавшего и насторожившегося кота.
– Лежек… Я надеялась, это Элька. Ты, случайно, не знаешь… Кыс? Ты куда? Стой!
Идеальный мужчина, восторженно взмяукнув, сорвался с ее колен, и, метнувшись к нам, великолепным прыжком сиганул ко мне на руки. Я еле успела поддержать увесистую тушку. Кыс прижался к моей щеке, самозабвенно и громко мурлыкая.
– Кыс, нельзя так! – возмутилась Кесси и сконфуженно извинилась передо мной: – Простите… Я не думала, что он так отреагирует. Обычно Кыс не любит незнакомых людей… вообще незнакомых, – быстро поправилась она, бросив взгляд на острые уши, – а тут такое… Кыс, иди ко мне, немедленно!
Кот категорически отказывался покидать облюбованное местечко, занятый тщательным вылизыванием моего подбородка.
– Лежек, может быть, ты представишь нас? – улыбнулась я. – Тогда меня уже нельзя будет назвать «незнакомым существом».
Лежек, с явным удовольствием наблюдавший за развивающейся перед ним сценой, церемонно поклонился.
– Разумеется, господин Лиар. Это Кессиана, моя однокурсница и подруга. Кесси, это Лиар… тоже моя однокурсница и подруга.
– Что? – Кесси мгновенно, как и Лежек некоторое время назад, провела перед собой рукой, снимая возможную иллюзию, а потом неожиданно дернула меня за ухо.
– Кесси, больно же! – негодующе вскрикнула я, дернувшись в сторону.
– Элька… – ошеломленно прошептала подруга. – Но… как?
– Зелье, – коротко пояснила я. – Не пугайся, это ненадолго, только чтобы спокойно проехать по Аррении.
– Ясно, – все так же пораженно произнесла Кесси и порывисто обняла меня. – Шетт, Элька, я боялась, что больше никогда не увижу тебя!
– Я, честно говоря, тоже, – призналась я, исподтишка показывая Лежеку кулак. Тот, виновато разведя руками, выскользнул за дверь, оставляя нас одних.
– Ты даже не представляешь, что я пережила, – торопливо говорила Кесси, глотая слоги и слезы. – Вы всё не возвращались и не возвращались, и я забеспокоилась, пошла к Рейфу и не нашла ни его, ни вас, и непонятно, что делать и к кому обращаться, потому что, может быть, он просто телепортировал вас в Ковен? А потом влетел взъерошенный Ален с безумным взглядом, и тогда стало понятно – произошло нечто ужасное, но мне не удалось ничего узнать, потому что Магистр мгновенно исчез. Я опять осталась одна, и уже собралась к Брендту – вдруг у него получится успокоить меня? – как внезапно луна потемнела, земля задрожала, стены затряслись, все адепты повыскакивали из спален, и пришлось помогать Магистрам Илейне и Флоренне наводить порядок, потому что больше, похоже, никого из учителей в Школе не нашлось… А потом… – Кесси задрожала, – потом возник Рейф с телом Терена на руках, и Магистр Илейна, бросив все, побежала вытаскивать парня из губительных объятий смерти, хотя это казалось бессмысленным занятием… Затем Магистры притащили раненых Лежека и Ингвара, и директор сообщил, что погиб Эссель, но никто, никто не знал, что с тобой и Аленом!
Кесси всхлипнула, уткнувшись мне в плечо. Кыс, зажатый двумя девичьими телами, недовольно мявкнул и закопошился, больно цепляясь когтями.
– Никто и не мог знать. – Я мягко отстранила от себя подругу. – Ален исчез, а я в тот момент в беспамятстве валялась на болоте. Ты уже знаешь, наверное…
– Не все. – Кесси, последний раз всхлипнув, поспешно вытерла глаза. – Немного рассказал Магистр Рейф, отправляя меня сюда, чуть-чуть – Магистр Ремар, уже здесь, в замке.
– Он тебе представился Магистром?
– Да… – растерянно ответила Кесси. – Что-то не так?
– Нет, все нормально… Он действительно Магистр, причем специализируется в довольно редкой области. Зелье, сделавшее из меня эльфа, его рук дело.
Надо полагать, Ремар счел нужным не раскрывать Кесси всю правду. Что же, его право. И, вероятно, так и следовало делать. Чего человек не знает – того он и рассказать не сможет. А Мораввен, помнится, хотел пообщаться с Кесси, и, пусть даже ему не удалось это сделать сейчас, неизвестно, что будет дальше. И никто не сможет прочитать будущее, потому что пророков в Аррении не осталось.
Холодок прошел по моей коже, и я вздрогнула. Возможно, Мораввен добивался именно этого, изничтожая на корню институт Пифий и прорицателей?
– Все настолько плохо, да? – тихо спросила Кесси, заметив смену моего настроения.
– Не могу сказать. И никто не сможет, наверное… Я сейчас расскажу тебе все, только давай сначала сядем. Кыс, кажется, набирает вес не по дням, а по часам. Руки устали его держать.
Мы проговорили до глубокой ночи, пока за окном не воцарилась кромешная тьма, не нарушаемая даже светом луны, скрытой за толстой пеленой облаков.
– Элька, ты почти уже спишь, – заметила Кесси. – Тебе надо лечь, если ты завтра… уже сегодня утром собираешься уезжать. Или улетать, неважно.
– Надо, – устало согласилась я, с трудом разлепляя закрывающиеся сами собой глаза. – Только я не знаю, где, а искать Ремара лень.
– Здесь. Ты переночуешь у меня. И не возражай, кровать широкая, места хватит нам обеим, и на Кыса останется.
Я и не собиралась спорить – на это банально не хватило бы сил. И, честно говоря, так и не в курсе, как там устраивался на ночлег кот. Как только моя голова коснулась подушки, я немедленно провалилась в глубокий сон.
Без всяких сновидений.
Последнее обстоятельство немало озадачило меня утром. Вообще-то я считала – или надеялась – что Ален опять постарается связаться со мной во сне и ознакомит с дальнейшими решениями Мораввена. Но… Ничего. Запоздало я сообразила, что последний раз видела вещий сон в домике Марлы, три ночи назад. Что-то случилось? У Алена пропала со мной связь? Или видения приходят только после снотворного, которым меня поила Инара? Как оно там называлось? «Легкий сон»? Или… или я видела просто сны, обычные сны, и все мои предположения неверны, а совпадения с реальностью являются простыми совпадениями, основанными на интуиции и логическом мышлении?
Я подтянула колени к груди и обхватила их руками. Мысль об ошибке росла и распухала во мне, заслоняя собой все остальное и призывая смириться с потерей, сдаться, остаться в Белогорье и до конца жизни оплакивать свою любовь. Я решительно выгнала ее прочь. Нет. Я не ошиблась. Мои сны – истина, и другого просто не может быть. Иначе… даже не хочу думать об этом. Я сердцем чувствую, что Ален еще жив, и у меня получится его вернуть. Должно получиться. Судьба не просто так соединила нас…
В дверь тихо постучали.
– Элька? – поинтересовался из-за нее Лежек. – Ты здесь?
Я осторожно слезла с кровати, стараясь не разбудить спящую подругу, и неслышно приоткрыла дверь.
– Здесь. И не шуми так, Кесси разбудишь. Уже пора?
– Почти. Аленар просил тебя разбудить.
– Я сейчас оденусь и приду. Проследи за моим завтраком, хорошо?
Заплетя гхыровы косички, я в последний раз оглядела себя. Вроде бы все нормально, можно уходить.
– Подожди, – раздался с кровати сонный голос Кесси. Я виновато повернулась к ней.
– Прости, если разбудила, я старалась не шуметь.
– Мне все равно пора вставать. Не могу же я отпустить тебя, не попрощавшись. – Кесси выбралась из-под простыни, спихнув в сторону Кыса, лежащего у нее в ногах. – И еще я вчера совсем заговорилась и забыла тебе кое-что отдать. Хотелось бы надеяться, правда, что он не пригодится.
Я, не веря своим глазам, почему-то задрожавшими руками взяла у Кесси свой меч. Меч, подаренный мне Аленом совсем недавно – и, кажется, целую вечность назад
– Как ты догадалась привезти его?
– Магистр Рейф подсказал. Я еще твою одежду захватила, но, похоже, она тебе пока не пригодится.
Я с подозрением взглянула на подругу: не вкладывает ли она в свои слова двойной смысл? Но, судя по ее безмятежному виду, Кесси не знала о беременности и имела в виду лишь то, что мне временно придется носить мужскую одежду. Привычным движением забросив меч за спину и ощутив какую-то заполненность, когда тяжелые ножны ударили между лопаток, я обняла девушку.
– Спасибо. И… у меня есть небольшая просьба.
– Какая? – В голосе сразу же отстранившейся Кесси зазвучала тревога.
– Сбереги для меня вот это… – Я с огромным нежеланием сняла с пальца кольцо. – Лежек узнал меня по нему. Не хотелось бы встретить еще одного такого же знающего человека.
– Конечно. – Кесси осторожно взяла с моей ладони кольцо. – Удачи тебе, Элька.
Я смогла только молча кивнуть и, мимоходом проведя рукой по гладкой лоснящейся шерсти Кыса, вышла в коридор. Горло противно сжималось, глаза щипало от непрошеных слез… Удача... Она, безусловно, потребуется нам. Пока я понятия не имею, где и как искать учителя Алена. И, даже если мы найдем его – где гарантия, что он сможет нам помочь? А еще нужно вернуться в Аррению, добраться до Мораввена, отобрать у него тело Алена, потому что Великий Магистр не согласится на это по доброй воле, осуществить желаемое изгнание Нааль, которая, очевидно, не будет нам помогать в этом деле… А еще мне не помешает немного удачи вот прямо сейчас. Интересно, предусмотрено на грифонах седло с упряжью? Или всаднику (а как еще можно назвать человека, летающего на помеси льва с орлом?) приходится держаться за перья на шее? Да, конечно, я не разобьюсь, если упаду – магия поможет мне левитировать – но падение, даже замедленное, вряд ли принесет большое удовольствие...
– Элька, не стоит бояться. Седла нет, но существует система ремней, с помощью которых мы пристегиваемся к грифонам. Да они и не позволят тебе упасть. Правда, мальчик? – Ремар положил руку на рыжевато-коричневую спину крупного грифона, то опускающего, то расправляющего крылья во дворе замка. Зверь то ли нервничал, то ли всегда вел себя подобным образом – я не могла сказать точно, поскольку не являлась специалистом по этому виду существ, а знаний, полученных в Школе, явно недоставало. Хотя первое предположение, похоже, ближе к истине, если судить по каменному спокойствию и философскому стоицизму, с которым оставшиеся крылатые создания в количестве трех особей, стоявшие неподалеку, сносили навьючивание на них тяжелых по виду сумок.
– Он просто рад знакомству, – мягко пояснил Ремар. – Не бойся, Элька. Я никогда не предложил бы этот вариант, если бы не считал его полностью безопасным.
– Я не боюсь, – пробурчала я. – Просто внезапно выяснилось, что из моей головы выветрились все знания о грифонах. Чем их кормят, к примеру? Насколько я помню карту, за один день до Морийска мы не доберемся. Или я ошиблась в определении их скорости? – Я махнула рукой в сторону зверюги и тут же испуганно отпрянула в сторону – мне показалось, что грифон вознамерился меня клюнуть.
– Нет, не ошиблась. – Ремар погладил мощную мускулистую лапу своего любимца. – Вы будете на месте завтра вечером. Надеюсь, в предгорьях не будут бродить любители ночных прогулок. Сейчас на севере ночи светлые, стая из четырех грифонов может привлечь к себе нежелательное внимание.
– Ну вот, – вздохнула я. – И их надо будет накормить как минимум два раза, правильно? А чем?
– Мясом. Вообще грифоны с успехом питаются сами, в горах водится несколько разновидностей баранов. Но вам не стоит отвлекаться на охоту. Лежек с Ингваром сейчас грузят запас продовольствия, на два дня должно хватить.
– А если не хватит?
– Тогда грифоны прекрасно справятся сами. Элька, хватит переживать. Все будет хорошо. По крайней мере, в отношении полета, в этом я уверен. Тебе еще и понравится, расставаться с Бэрном не захочешь.
– Его так зовут? Бэрн?
– Да. Давайте, знакомьтесь, а мне еще надо кое-что сделать.
Ремар легонько подтолкнул меня к громадной зверюге и как-то очень быстро исчез из поля зрения.
– Ну здравствуй, Бэрн, – неловко проговорила я, с трудом сдерживая желание удрать вслед за князем. Что бы он там не говорил, опасения не покидали меня. Одно дело – ехать на лошади, пусть даже несущейся галопом, и совсем другое – парить в небесах на кошке с крыльями и клювом. Кто знает, что творится в голове у грифона?
Вышеуказанное создание, пристально рассматривающее меня блестящими черными глазами, вдруг переступило с лапы на лапу, курлыкнуло и, распахнув клюв, лизнуло меня в щеку шершавым кошачьим языком.
– Бэрн… – растерянно повторила я и, неуверенно подняв руку, прикоснулась к жестким перьям, покрывающим округлую голову. – Хороший мальчик… Мы с тобой поладим, правда?
Грифон еще раз курлыкнул и прикрыл глаза, наслаждаясь лаской. Я шагнула ближе, с интересом трогая место, где оперение переходило в густую короткую шерсть.
– Ты просто кот, хотя и с крыльями, да? А с кошачьими мне всегда удавалось договориться, взять хотя бы Гренну. Ты же ее знаешь? А если не знаешь, то познакомься, когда вернешься, она остается здесь, в замке. Думаю, киса будет рада новому приятелю.
Бэрн не шевелился, словно бы внимательно слушал мое бессмысленное лепетание, прежде всего, успокаивающее меня. Ну и по возможности я старалась наладить с грифоном телесный контакт – все-таки ему предстоит нести меня на себе двое суток.
– Вот и прекрасно. – Ремар появился так же неслышно, как и уходил. – Я помогу тебе пристегнуться.
– Уже пора? – Я огляделась. Ингвар уже сидел верхом на грифоне, Аленар помогал пристегнуться Лежеку, а князь пристраивал на спину Бэрну мою сумку.
– Пора. Если только ты не передумала, конечно. – Ремар вопросительно приподнял бровь. Я засунула под воротник куртки так мешающие волосы, застегнула ее до горла и подошла к нему.
– Нет уж, никогда. Спасибо за помощь. И… – я замялась, пытаясь облечь в слова терзающие меня опасения, что нам больше никогда не удастся встретиться. – На всякий случай…
– До свидания, – не дал Ремар договорить мне. – Я был рад наконец встретиться с тобой, Элька, и не сомневаюсь, что наше знакомство продлится еще много-много лет. А теперь обопрись на мое плечо, я подсажу тебя.
Сидеть на грифоне, в естественной впадине за лопатками, из которых росли крылья, оказалось неожиданно удобно. Князь умело продел передние лапы Бэрна в широкую кожаную шлейку, застегнул на спине пряжку и прикрепил к ней два тонких прочных ремешка, отходящих от надетого на меня пояса.
– В полете держись за эти петли. При сильном встречном ветре просто прижмись к шее грифона. Ну как, готова?
– Подожди! – вдруг спохватилась я. – А как управлять Бэрном?
– Никак. Он будет следовать приказам вожака.
– Хорошо. Но вожаком ведь тоже кто-то управляет, так? Не летит же он сам по себе, просто в указанном направлении?
– Нет, разумеется, – вздохнул Ремар, признавая свое поражение. – Вот здесь, под ушами, есть чувствительные местечки. Для поворота нужно нажать посильнее с нужной стороны. Для набора высоты проведи по ним обеими руками по направлению к горлу, для спуска – к затылку.
– И все?
– И все. Да, если захочешь лететь быстрее, стукни пятками по бокам Бэрна. Но лучше не экспериментируй и соблюдай строй, иначе можешь заблудиться. Не думаю, что ты хорошо ориентируешься в горах.
– Никак не ориентируюсь, – честно призналась я. – И вряд ли захочу увеличивать скорость, но, тем не менее, спасибо за разъяснения.
Ремар на несколько секунд сжал мою руку.
– Удачи вам, Элька. Estersielle darren, Eliarra. Krial!
Бэрн расправил крылья, присел на задние лапы, оттолкнулся ими от каменных плит двора и взмыл в воздух. Я оглянулась, проверяя, не сшиб ли грифон Ремара с ног, и тут же поспешно перевела взгляд вперед. Князь спокойно стоял, наблюдая за нашим отлетом, а вот у меня внезапно ослабели ноги, и в животе появилось противное тянущее ощущение. Руки сами собой вцепились в петли, приделанные к шлейке. Мы поднимались слишком стремительно, на мой взгляд. Или это нормальная скорость грифона? Тогда как можно лететь еще быстрее? Сомневаюсь, что мне хочется это проверять…
Бэрн занял свое место в строю – чуть сзади и правее вожака с Аленаром. Слева от меня летел Лежек, и замыкал четырехугольник Ингвар. По внешнему виду ребят нельзя было сказать, что их как-то беспокоит полет. Северянин, как обычно, хладнокровный, невозмутимо подставлял лицо порывам ветра, а Лежек просто сиял от восторга. Заметив мой взгляд, он что-то весело крикнул, но до меня долетела лишь часть слов.
– …йся! … ри!
Я покачала головой, показывая, что не понимаю – потоки воздуха мешали нормально разговаривать.
– Смотри! – громче крикнул парень, показывая рукой вниз. Я с опаской перевела взгляд, на всякий случай крепче уцепившись за петли. Голова немедленно закружилась – и от высоты, на которой мы летели, и от восхищения. Под нами лежала Белогорская долина: несколько десятков аккуратных домиков с остроконечными крышами, покрытыми пластинами местного слоистого минерала – темного, полупрозрачного, с редкими блестящими вкраплениями, изумрудная трава с яркими пятнами весенних цветов, яблони, еще не сбросившие бело-розовую пелену лепестков, и темно-синее озеро почти идеальной круглой формы, к которому с двух сторон подходили узкие ленточки – горные речки.
