Текст книги "Волшебство на троих (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 57 (всего у книги 62 страниц)
Правда, Лейфер утверждал, что Магистр Хилдар постепенно привыкал к наличию в замке посторонних, не особенно протестовал против этого и приходил к мысли, что "могло быть и хуже". Психолог считал, что привидение вот-вот вновь начнет бродить по замку, и оказался прав. Призрак выбрал для своего появления самое подходящее время.
Парни, не зная, чем заняться, начали перерывать библиотеку замка в поисках любых словарей, которые могли там оказаться. Мало кто верил, что искомая книга там окажется, Лейфер, как ни старался, не мог вспомнить ни предков с юга, ни интересующихся лингвистикой. Но проверить стоило. Копание в старых книгах, дело однообразно-скучное, все же внесло приятное разнообразие в нашу жизнь, и мужчины не без удовольствия просматривали вытаскиваемые с полок книги.
Магистр Хилдар материализовался в центре библиотеки в тот момент, когда Терен не удержался на верхней ступеньке шатающейся лестницы и упал, роняя только что вытащенную с полки книгу. Он смог затормозить сам, бесценную инкунабулу поймала заклинанием я, а призрак, побагровевший настолько, насколько это может сделать привидение, на несколько секунд потерял дар речи. Правда, быстро нашел его и разразился речью о юных варварах, небрежно обращающихся с раритетами.
– А что вообще вам потребовалось в библиотеке? – немного остыв, поинтересовался Магистр.
– Словарь, – пояснил Терен, благополучно левитировавший на пол. – Нам нужно перевести один текст.
– А что, в Школе теперь не преподают ничего, кроме Всеобщего? – ехидно осведомилось привидение.
– Изучают, – вежливо ответил Лежек. – Но с этим языком не знаком ни один живущий в замке маг.
– В наше время каждый считал своим долгом знать не меньше десятка языков и диалектов, не считая эльфийского и гномьего, – фыркнул Магистр Хилдар. – Про троллий я и упоминать не буду при даме. Покажите мне ваш текст.
С внезапно заколотившимся сердцем я достала копию текста, давно сделанную нами, чтобы уменьшить вероятность потери.
– Вот, Магистр Хилдар, смотрите.
Привидение неслышно переместилось ко мне и воззрилось на исписанный пергамент.
– Хм… Ну… М-да… Откуда это у вас?
– Приснилось, – постаралась я максимально честно удовлетворить любопытство призрака, не вдаваясь в излишние подробности.
– Приснилось, – недоверчиво повторил Магистр Хилдар. – Хорошие сны вам снятся. На мертвых языках.
– Вы знаете его? – уточнила я, сдерживая волнение.
– Конечно, – пренебрежительно буркнул призрак. – В мое время знание гарнадского считалось необходимым для адептов старших курсов. Мы писали на нем заковыристые эссе и заполняли бесчисленные страницы дневников…
Привидение мечтательно возвело глаза к потолку и задумалось. Пауза явно затягивалась, мое нетерпение вкупе с нервозностью возрастало с каждой секундой, и наступил момент, когда я не выдержала.
– Магистр Хилдар, а вы можете перевести нам текст?
– Что? – очнулся призрак, на мгновение растаял и вновь собрался в устойчивую полупрозрачную фигуру. – Да, разумеется. Так… Что тут у нас?.. Как же это было?
Сзади послышался шепот – Терен сплетал заклинание, обостряющее память. Судя по виду мага, он сам не был уверен, подействует ли заклятие на привидение, но проверить стоило. А вдруг?
Вдруг произошло. Магистр Хилдар как-то встрепенулся, устроился в воздухе, скрестив ноги, и начал читать:
– Место, осиянное силой, найти впрежь всего надобно…
Я незаметно махнула Лежеку, но тот уже и без моей подсказки схватил перо и первую книгу, попавшуюся под руку, и быстро записывал в ней диктуемые привидением слова. Терен внимательно следил за призраком, готовясь в случае необходимости возобновить заклятие. У меня не было ничего, кроме пергамента с текстом, и я могла только слушать, следить за бесплотным пальцем, прослеживающим черные буквы с завитками, и стараться запоминать перевод.
– Камней набор собрать следует, числом тринадцать общим…
Через два с небольшим часа в кабинете Ивэна не осталось свободных сидячих мест, включая подоконник. К нашей сияющей от счастья компании, ворвавшейся в комнату и оторвавшей от дел господ Магистров, присоединился еще и Аленар. Призрак, благосклонно приняв все полагающиеся на его долю благодарности и признания в нашем невежестве, удалился читать мораль Лейферу, чем, собственно, и собирался заниматься с самого начала.
Лежек неторопливо и внятно зачитал вслух странно построенные фразы и отложил в сторону книгу.
– То есть нам нужен Круг, – задумчиво произнес Ремар. – Активный Круг. Аленар?
– Конечно, – отозвался вампир. – Он в вашем распоряжении. И камни тоже.
Я озадаченно потерла виски: Круг в Асгоре? Но зачем он там нужен, еще и активный? В вампирской долине, в которой нет магов, насколько мне известно?
– Это долгая история, – пояснил Аленар, разумеется, заметивший недоумение и мое, и братьев Альвитских. – Если кратко, то вампиры-Повелители – и только они, рядовые не способны на это – могут активировать Круг и проходить через него в другой мир, спасая жизни своих соплеменников. Активный Круг есть в каждой долине. Асгор не исключение.
– Но у него нет никаких особенностей? – напряглась я, уже представляя возможные сложности. Аленар успокоил меня.
– Нет. Самый обычный Круг. С этой стороны никаких проблем не возникнет. Вот только камень… Лежек, что там говорится про алмаз?
– Однако дня алмаз заменить на ночи алмаз следует, – процитировал молодой маг.
– Темный алмаз, – перевела я. – Таким же открывал Круг Мораввен в ночь прихода темной луны. В общем, неудивительно, могли бы и сами догадаться. Я правильно понимаю, что теперь нам надо каким-то образом забрать камень у демона? И заодно отобрать у него возможность открыть Круг самому? Ведь второго, насколько я помню, не существует…
– Ошибаешься, – возразил Ремар. – Есть. С самого начала существовало пять камней. Один исчез со смертью отца, второй, которым я занимался, украли, а три оставшихся лежат в хорошо защищенном месте. Ты получишь его, как только мы вернемся в Белогорье.
– Значит, Круг есть, камень тоже, – удовлетворенно выдохнула я. – Что еще требуется?
– Маг для проведения обряда, тело для переселения и тело, из которого вытаскивают душу, – сообщил Лежек.
– Вместилище, так сказать, уже есть, проблему Алена надо решать с Рейфом, а вот маг… Ивэн, ты сможешь провести обряд?
Взгляды всех присутствующих скрестились на колдуне, не произнесшем за последний час ни слова и в задумчивости поглаживающем подбородок.
– Смогу, – отозвался он. – Я понимаю, на каком принципе основано заклинание и что требуется сделать. Но, Элька, обряд надо проводить тебе.
– Мне?
– Тебе, – твердо заявил Ивэн. – Позволь, я поясню. Обряд основан на проникновении в сознание, поиска там сущности, в данном случае чужеродной, извлечение ее и перемещение в иное тело.
– Ну да, – растерянно подтвердила я. – И ты считаешь, что я справлюсь с этим лучше тебя?
– Да. Ты знаешь своего… Алена лучше кого-либо, была близка с ним настолько, насколько только может быть близка женщина с мужчиной, – колдун кашлянул, бросая взгляд на мой живот, – а я никогда не встречался с ним. Определить чужую личность в его теле тебе будет намного проще, чем кому-нибудь из нас. Чем любому магу в мире, за исключением, быть может, Мораввена.
– Наверное, ты прав, – после некоторого раздумья признала я. – Но…
– Не бойся, Элька, – безошибочно угадал мои колебания и страх Ивэн. – Ты уже работала с сознанием и очень успешно. Кроме того, я все время буду рядом: и во время отработки заклинания, и во время обряда. У нас есть почти две недели на подготовку. Мы справимся. Ты справишься. Поверь мне.
Я поежилась и обхватила себя руками, физически ощутив, как на мои плечи улеглась ответственность, внушающая неотчетливый страх. А почему, собственно, она дала о себе знать только сейчас? Этот груз всегда лежал там. Я всегда знала, что обязана вытащить Алена. Это всегда было моим и только моим делом. Я неоднократно повторяла эти слова и себе, и окружающим.
Я прикрыла рукой выступающий живот. Я справлюсь. Мы все справимся. Теперь, когда у нас есть почти все необходимое, тихое семейное счастье не за горами. Его практически можно потрогать, настолько близко оно подошло. Все будет хорошо. Обязательно.
Я подняла голову.
– В Руоле нельзя тренироваться. Всплески магии привлекут нежеланное внимание. Нам надо уходить в Асгор. Аленар, придется тебе пережить нашествие не троих, а четверых гостей.
– Пятерых, – поправил Ивэн. – Мы уже и так сильно злоупотребили гостеприимством Магистра Лейфера.
Я сильно сомневалась, что Зара с восторгом примет предложение уезжать, учитывая все то, что невольно приходилось мне замечать: однозначные взгляды, касания, необходимость находиться в обществе Лейфера. Если отец и увезет ее силой, психолог, скорее всего, увяжется с нами. Боюсь, Аленару придется принимать шестерых гостей.
– Сколько угодно, – равнодушно пожал плечами вампир.
– Прекрасно, – удовлетворенно произнес Ивэн. – Я поговорю с Зарой и потороплю ее со сборами. Времени достаточно мало, и задерживаться не стоит.
Но нам пришлось остаться в Руоле еще на один день.
Зара категорически отказалась переезжать в вампирскую долину. Она закатила удивительную для такой спокойной девушки истерику, в слезах уверяя, что страшно боится вампиров и ни за что не хочет жить по соседству с ними, из двух зол предпочитая привидение. Девушка не поддавалась на уговоры отца, своей жизнью гарантирующего безопасность дочери, и не особенно усердствующего Лейфера, готового, как я и предполагала, сопровождать даму хоть на край света. Вопрос проживания в Руоле Аленара она с удивительной легкостью обходила стороной.
Еще раз посмотрев на залитую слезами Зару, Лейфер сжал ее руку, приосанился и отправился к Ивэну. Говорили они не меньше часа, но, очевидно, Ивэн вынужден был согласиться с доводами Магистра-психолога. Еще через полчаса раскрасневшаяся, вытершая слезы девушка торжественно приняла руку и сердце Магистра Лейфера Руольского. Ремар, как представитель верховной власти, пусть и другого государства, согласился сочетать молодых людей браком.
Следующий день ушел на лихорадочную подготовку. Из сундука достали свадебное платье матери Лейфера, Зара, молниеносно работая иглой, подгоняла его под себя. Лейфер, Лежек и Терен восстанавливались после импровизированного мальчишника. Привычно мрачный Ивэн просматривал свои книги, прикидывая, что может пригодиться ему в Асгоре. Ремар о чем-то вполголоса разговаривал с Аленаром в гостиной. А я…
А я делала все, что могла: закалывала платье на Заре, помогала Марте чистить овощи, бродила по саду, обрывая увядшие лепестки астр и роз, и боролась с неопределенной, накатившей на меня тоской.
А позже, стоя в залитой закатным солнцем гостиной, слушая торжественную речь Ремара, глядя на счастливого Лейфера и смущенную Зару, представляла себя на ее месте. Мы будем точно так же стоять в центре огромного гулкого зала, и слова Ремара будут эхом отдаваться от увешанных гобеленами стен. Ален будет крепко держать меня за руку, по телу разбегутся искры, а в крови вспыхнут яркие молнии нашей любви.
И Ален назовет меня своей женой. Перед стихиями и людьми.
Кто-то из детей шевельнулся в животе. Я нежно прижала к нему ладонь, еле слышно прошептав:
– Все так и будет. Поверь мне.
Глава 34.
– Давай, Элька, соберись. У тебя уже почти получилось.
Ивэн небрежно подхватил со стола неподвижное тельце крысы и бросил его в угол, посылая вслед пульсар. Трупик исчез в трескучей зеленой вспышке.
– Последний раз, и хватит на сегодня.
– Так и крыс уже не осталось, – устало заметила я, встряхивая кистями рук и морально готовясь к новой попытке освоить гхырово заклинание.
– Завтра еще наловим, не переживай, – утешил меня колдун. – Время есть. Ты и так далеко продвинулась и за оставшиеся пять дней успеешь отточить заклинание. Все будет хорошо.
– Конечно, будет, – не очень уверенно отозвалась я. Последние два дня на меня все чаще накатывали приступы паники, справляться с которыми становилось сложнее и сложнее. Да, я вызубрила формулу, в принципе, верно применяла ее, но, когда дело доходило до практических результатов… Я подчиняла себе сознание крысы, научилась собирать сущность в крохотный невесомый комочек, а потом… Потом что-то происходило, и лежащая на столе ворона не хотела оживать.
А что хуже всего: я боялась. Невыразимо, смертельно боялась. У меня нет возможности тренироваться на людях, а человек не крыса. Ален с Нааль не противный грызун. Их сознания колоссально отличаются. Удастся мне отделить Алена от демонши? Справиться с отчаянно сопротивляющейся сущностью? А никто не мог дать гарантии, что Нааль согласится со мной сотрудничать. Правда, проблема ее переселения меня не особенно волновала. Станет Амаранта Нааль, не станет – мне все равно. Главное, чтобы она больше не сидела в теле моего любимого мужчины.
– Все будет хорошо, – повторил Ивэн. Я с подозрением покосилась на него и проверила блок. В последнее время мне приходилось постоянно контролировать его. Нет, блок стоял, надежно скрывая мои мысли от любого любопытствующего. Очевидно, колдун просто понимал обуревающие меня эмоции.
– Начинаем.
Ивэн встал позади, кладя руки на мои плечи. Вздохнув, я привычно сосредоточилась и начала воспроизводить формулу, выстраивая канал между собой и тушкой крысы на столе. Крохотные искорки в прозрачной тьме, которые надо смести в один комок, преодолевая их сопротивление. Точно рассчитанное усилие для того, чтобы поднять светящееся облачко и осторожно направить его в неприятно пульсирующий жгут. Разрыв канала и закрепление искрящегося сгустка в непроглядном мраке.
Все. Можно раскрыть глаза.
– Получилось? – недоверчиво проговорила я, со смесью ужаса и восторга разглядывая шевелящуюся ворону.
– Кажется, да, – удовлетворенно отозвался Ивэн и убрал руки.
– Впечатляюще, – восхищенно произнесли от двери. Я порывисто развернулась, пошатнувшись от излишне резкого движения, и расслабила уже сложенные в защитном заклинании пальцы.
– Ремар? Ты принес?
– Я же обещал, – успокаивающе хмыкнул князь, проходя в помещение и засовывая руку в карман. – Держи.
На его раскрытой ладони лежал камень размером с голубиное яйцо. Темный, точнее, черный, словно втягивающий в себя свет и не выпускающий его наружу. Я осторожно дотронулась до него, подспудно опасаясь, что камень окажется холодным, как лед. Ничего подобного. Обычный камень, слегка нагревшийся в кармане Ремара. Вот только…
В сознании назойливо закопошилось воспоминание, расталкивающее остальные и выползающее на поверхность. В животе возникла нехорошая пустота. Ноги подогнулись, и мне пришлось опереться бедром о стол, на котором пыталась подняться на лапы ворона. Губы внезапно онемели, и мне пришлось постараться, чтобы внятно проговорить:
– Мораввен вставлял другой алмаз. Тоже темный, но в лунном свете камень искрился.
– Ты уверена? – уточнил Ремар.
– Абсолютно.
– Элька, не обижайся, – хмуро попросил он. – Ты понимаешь, насколько это важно.
– Да. Камень искрился.
– Я помню алмаз, который украл Мораввен, поскольку работал с ним. Он был точно таким же, как этот: черным, без всяких искр. Так что или Великий Магистр использовал другой камень, или ты ошиблась. Ни первый, ни второй вариант мне не нравятся.
– Есть еще третий, – встрял Ивэн. – Над алмазом могли провести какой-нибудь обряд.
Колдун взял драгоценность с ладони Ремара, подвесил в воздухе еще один пульсар и в его свете стал внимательно изучать камень. В моей памяти что-то щелкнуло.
– Обряд… – Я сжала пальцами виски, пытаясь вытащить мелькнувшую мысль. – Кто-то говорил мне про обряд с камнем. Ален говорил… На кладбище…
Ремар накрыл мои руки своими, взметывая вихрь воспоминаний. Я, перебрав их, выбрала нужное.
– Да, на кладбище Аррендара, напротив ремонтируемой королевской резиденции. Алмаз прятали именно там и в полнолуние вынесли на башню. Ален еще предположил, что его хотят подпитать от лунного света.
Я убрала руки Ремара, бросая взгляд в окно на светлые сумерки, опускающиеся на горы и долину.
– Сегодня же полнолуние, правильно?
– Да. Но придется подождать часа полтора-два, пока луна выйдет из-за Дагар-рона. И вот еще что… Элька, нас ждут в парадной столовой на торжественный ужин.
– Может быть, обойдется как-нибудь без меня? – поморщилась я. – Перекушу по-быстрому на кухне, ничего страшного.
– Не выйдет, – сочувственно покачал головой Ремар. – Ты должна там быть.
– Госпожа Альстана наконец-то заметила мое присутствие в ее замке? – недоверчиво прищурилась, имея полное право сомневаться.
После недолгих переговоров мы решили телепортироваться в Белогорье. Мораввен, скорее всего, продолжал отслеживать всплески магии, моей магии. Изучение заклинания наверняка приведет к мощным колебаниям магического поля, и никто из мужчин не горел желанием раскрывать мое местоположение. Асгор, к сожалению, не мог похвастаться наличием экранированного помещения, зато кабинет покойного князя Эркаста отвечал всем нашим требованием: удаленный от жилых помещений и не пропускающий ни звуков, ни магии.
Биэлла одд Шаэннар встретила свалившихся на ее голову родственников и незваных гостей совсем не распростертыми объятиями. Аленару досталась суровая отповедь на тему брошенного на произвол судьбы Асгора. Ремару – скупая материнская улыбка. Ивэну – сухое приветствие, не выходящее за рамки приличий, но и не вызывавшее желания задержаться подольше. Братьям Альвитским – возмущенная тирада про невозможность нахождения зомби в Белогорском замке. Вопрос, как она опознала живого мертвеца в хорошо одетой женщине с нежным румянцем на щеках, оставался открытым совсем недолго: пока я не сообразила, что Биэлла, как и все Повелители, читает мысли и не могла не заметить их прискорбное отсутствие у Амаранты. Этот факт напомнил мне о необходимости собственного блока. Я проверила его наличие и периодически подпитывала, следуя необъяснимому желанию закрыться от госпожи Альстаны.
Молодые маги в ответ на возмущение княгини коротко переговорили с Аленаром и все трое, плюс тело Амаранты, исчезли во вспышке телепорта, уходя в Асгор. Я осталась в замке без дружеской поддержки.
А она совсем не помешала бы. Биэлла игнорировала мое присутствие. В тех редких случаях (которые можно было пересчитать по пальцам одной руки), когда ей приходилось бросать на меня взгляд, на лице госпожи Альстаны появлялось плохо описываемая смесь презрения, брезгливости и… радости. Весьма странный набор. Но мне не хотелось разбираться в обуревающих даму эмоциях. Я старательно удерживала на лице маску непоколебимого равнодушия, твердо решив переложить все проблемы налаживания родственных отношений на Алена. В конце концов, это его мама.
Ремар вначале пытался смягчить атмосферу, но через день был вынужден уехать за темным алмазом, выразив надежду, что, вернувшись, застанет замок целым, а нас обеих – невредимыми. Я с легким сердцем пообещала ему это и сократила свое общение с госпожой Биэллой до полного его отсутствия, все свободное время сидя в кабинете Магистра Эркаста, а питаясь на кухне.
И вот теперь мне предстояло провести в обществе Биэллы полноценный обед.
– Элька, это всего лишь обед, – попытался утешить меня Ремар, сам, впрочем, не особенно веря в свои слова.
– Ну да, конечно, – хмыкнула я. – Так в честь чего обед? Из-за твоего возвращения?
– Не только, – усмехнулся князь. – У нас гость.
– Кто? – повинуясь вызубренным правилам приличия, поинтересовалась я.
– Не скажу, – весело качнул головой Ремар. – Это сюрприз. Но тебе понравится, обещаю. Иди переодеваться.
Он приобнял меня за плечи, разворачивая в сторону дверей, но я высвободилась. На столе совершенно ошалелая ворона пыталась пробежаться по поверхности, используя крылья в качестве второй пары лап.
– Starkress.
– Зачем? – удивился Ивэн.
– Завтра попробую вернуть их на место, – пояснила я, погружая в стазис птицу и крысу. Ворона, замершая с полуоткрытым клювом, казалось, послала мне благодарный взгляд.
Через полчаса я, уже одетая в привезенное из Картхейна платье с очень скромным вырезом и аккуратно причесанная по последней моде, застыла на пороге небольшой гостиной, с подозрением разглядывая мужчину, стоявшего у окна. Пожилой, с коротко стриженными седыми волосами, гладко выбритый, в добротной, но простой одежде. Очень похожий на кого-то… кого-то знакомого и близкого мне.
– Добрый вечер, Элька. Рад видеть тебя, девочка.
Я вздрогнула, пристальнее вглядываясь в гостя.
– Ты не узнаешь меня?
Из-под нависших кустистых бровей блеснули бледно-голубые глаза. Я мысленно надела на мужчину мантию, добавила длинную седую бороду, волосы до плеч, вставила в руки посох… и улыбнулась.
– Добрый вечер, Магистр Рейф. Вас действительно тяжело узнать.
– Зато ты почти не изменилась, – пробормотал директор Школы и вдруг запнулся. Я без чтения мыслей могла сказать, куда он смотрит: на собранную под грудью юбку, из-под которой слегка выступал животик. – Элька?!
– Да, Магистр Рейф, – пожала я плечами.
– Но… как же?
– Магистр, не думаю, что вас действительно волнует этот вопрос, – смущенно опустила я голову.
– Да, конечно, прости, – извинился директор. – Просто я как-то не ожидал… И, конечно, эту деталь не стоит использовать при создании фантома.
– Чтобы выманить Нааль?
– Разумеется, – привычно менторским голосом произнес Рейф. – Ремар разве ничего не рассказал тебе?
– Из него надо вытаскивать информацию так же, как и из Алена, – пожаловалась я. – То есть клещами, тисками и пытками. А у меня в последние дни нашлись другие занятия.
Рейф, нахмурясь, кивнул и показал мне на кресло.
– У нас еще есть немного времени. Присядь, тебе, вероятно, тяжело стоять.
– Нет, все нормально, – привычно ответила я, мысленно посетовав на мужчин, считающих беременных дам болезненными существами, не способными к самостоятельным действиям. Но в кресло села. Просто чтобы не стоять в дверях памятником самой себе. Директор устроился напротив на диване и привычным движением поднес руку к подбородку, намереваясь погладить бороду. Не обнаружив под пальцами ничего, кроме гладкой кожи, архимаг недовольно крякнул.
– Так вот, Элька, ты правильно догадалась насчет фантома. Через два-три дня Нааль получит сообщение, что девица, подозрительно похожая на разыскиваемую Элиару Запольскую, приехала к Магистру Оррику.
– И вы рассчитываете, что Нааль ринется туда?
– Рассчитываю, что ринется. Собственно, даже уверен в этом.
– И там она нарвется на.., – я замолчала, вопросительно взглянув на Рейфа.
– Я и встречу. Как ты думаешь, Нааль обрадуется, увидев перед собой ту, кого так долго стремилась найти?
Рейф провел перед собой раскрытой ладонью, и на диване передо мной появилась я. Только одетая в обычную рубашку и кожаные штаны, с растрепавшейся косой и без живота.
– Несомненно, – засмеялась я и тут же осеклась. – Но Мораввен же не отпустит ее одну.
– Может быть, и не отпустит. Постарается не отпустить, – ухмыльнулся Рейф. – Только он будет очень занят, упокаивая городское кладбище.
– Да? – заинтересовалась я. – А кто его поднимет?
– Найдутся подходящие люди, – прищурился директор. – Некромантия под запретом всего полсотни лет. Маги, изучавшие ее, правда, не выбравшие в качестве своей стези, еще бодры и полны сил. Хотя бы Магистр Терстан Альвитский.
– Отец Лежека и Терена?
– Ну да. Он считает, что господам рыцарям невредно будет проявить свои профессиональные качества, освобождая Аррендар и еще десяток-другой городов от нашествия зомби.
Я представила себе Великого Магистра во главе собственного Ордена, упокаивающего медленно бредущую толпу живых мертвецов, и кивнула:
– Пусть в кои-то веки поработают на благо общества.
– Совершенно верно, – согласился директор. – А Лис проследит, чтобы Мораввен не слишком быстро покончил с этим увлекательным занятием.
– Так это все-таки вы устроили его в Орден?
– Ну разве можно дать пропасть такому таланту? – туманно проговорил архимаг, не подтверждая мое предположение, но и не отвергая его. – Лис очень хорошо справляется в Ордене. Впрочем, ему там на самом деле нравится. Темная сила не воздействует на него так, как, например, на Тея…
Голос Рейфа смолк. Магистр опечаленно вновь попытался погладить бороду, выругался, когда ему это не удалось, и с силой ударил по подлокотнику дивана.
– С Теем творится что-то не то, – хмуро подтвердила я.
– Этого мы с Ариэном и боялись с самого начала, – неохотно проговорил директор. – Что не все из вас смогут удержать баланс между темным и светлым. К счастью, тебе это удалось.
Я отстраненно подумала о том, с каким трудом мне приходилось бороться с темными потоками, когда я контролировала Лейфера, о Лежеке, утратившем свое хладнокровие и ставшим еще более желчным во время управления телом Амаранты, и неопределенно хмыкнула. Да, возможно, Тей просто не смог справиться с ощущением властности и всемогущества, которое дает сила.
"Я" напротив меня понимающе кивнула головой.
– Магистр Рейф, а вы не могли бы принять свой прежний облик? – вздрогнув, попросила я. – А то как-то не очень ловко смотреть на себя саму. Да и зайти может кто-нибудь, та же госпожа Биэлла. Объясняй ей потом, откуда в замке две Эльки.
– А ты не очень ладишь с ней, – утвердительно проговорил Рейф, легким движением руки снимая с себя морок.
Я прикусила губу, подбирая подходящий ответ. Лгать не хотелось. Магистр Рейф распознает ложь, проверено неоднократно. Говорить правду и жаловаться – тоже.
Пауза затягивалась. В глазах директора возникло понимающее сочувствие. Он неловко кашлянул, что-то неразборчиво пробормотал и встал, предлагая мне руку.
– Пойдем, Элька. Кажется, нас уже ждут.
Торжественный ужин в парадной столовой Белогорского замка проходил именно так, как я и ожидала. Горели, слегка потрескивая, свечи. Тихо постукивали приборы по тарелкам. Шелестело разливаемое по бокалам вино. В приоткрытые окна вливалась вечерняя свежесть, плавно переходящая в ночную. Над вершинами Дагар-рона всходила раздобревшая темно-оранжевая луна. Атмосферу в просторном гулком помещении при всем желании нельзя было назвать приятной и дружелюбной.
Напряжение создавала госпожа Альстана Тор Ордвинд Шелиарр, княгиня одд Шаэннар, с непроницаемым видом отрезавшая крохотные кусочки от своей отбивной и отправлявшая их в рот безупречно плавным движением. Очень редко дама роняла одну-две фразы, поддерживая натянутую застольную беседу, и вновь возвращалась к отлично поджаренному куску мяса, казалось, не уменьшавшемуся в размерах. Общалась Биэлла исключительно с сыном. Ни Магистр Рейф, ни я, ни сидящий напротив меня Ивэн даму не интересовали и, казалось, вообще не присутствовали за обедом.
Лично я бы с большим удовольствием поела на кухне и ушла к себе, обдумывая план Рейфа. На первый взгляд, он был безупречен, но что-то в нем смущало, и в тишине, возможно, мне удалось бы понять, что. Но Ремар, как и полагается князю и радушному хозяину замка, поддерживал разговор, втягивая в него всех присутствующих. Он расспрашивал Ивэна про Ласинию, меня – про Картхейн, честно признавшись, что еще не бывал там, а Аленар делился информацией без особого желания. Из всех присутствующих за столом я единственная понимала причину скрытности Повелителя Асгора и не собиралась раскрывать семейные тайны людям, официально не считающимися моими родственниками. Приходилось тщательно фильтровать свои слова, обходя стороной личность Илланы и ее отношения с Делвером, сосредоточившись на жизни королевского двора и раскрытии заговора.
– Очень поучительная история, – презрительно фыркнула княгиня, когда я замолчала и вернулась к еде. – На твоем месте, Ремар, я бы вела себя поосторожнее.
Ремар, поднесший ко рту бокал, поперхнулся и поставил его на стол.
– Что ты хочешь этим сказать, мама?
– Ничего нового, – криво изогнула губы в улыбке Биэлла. – Что не сработало у одной дамы, прекрасно может получиться у второй. Особенно если иные способы соблазнения уже опробованы.
Нож в моих руках чуть дрогнул, скрипнув по тарелке. Я, усилием воли сохранив на лице безмятежность, наколола на вилку кусок такой полезной моркови и отправила ее в рот. Биэлла может думать обо мне что угодно. Это ее право. И ошибка Алена, не сообщившего своей дражайшей родительнице о грядущем изменении семейного положения. Я не собираюсь ни оправдываться, ни переживать, поскольку ничего не требую от госпожи Альстаны, а в замке живу по приглашению князя Белогорского.
– Мама, ты несправедлива к Эльке, – с нажимом проговорил Ремар.
– Она для тебя уже Элька? – с восхитительным возмущением приподняла бровь княгиня. – Сын, все-таки проверь свой сок на наличие зелья. Я еще могу поверить, что Ариэн поддался чарам этой девицы-полукровки, но ты…
– Хватит, Биэлла, – не выдержал Рейф. – Девочка не заслужила такого отношения к себе.
Княгиня со стуком опустила на тарелку нож и вилку.
– На твоем месте, Рейф, я бы помалкивала, – процедила она. – Кто бы мог подумать, что в школе магов, которой ты так гордился, приличном учебном заведении, могут оказаться подобные особы. Где ты нашел ее, Рейф? В грязном обшарпанном трактире? Девчонка без рода, без племени, без подходящего воспитания не может учиться вместе с детьми из хороших семей.
Я крепко сжала нож и вилку. На губах замерзла невозмутимая улыбка. Глаза щипало от злых слез, но я безразлично смотрела в окно на лунный диск, полностью показавшийся над пиками гор.
– Элиара одна из лучших моих адепток, Биэлла, – сдерживая ярость, проговорил Рейф. – Неважно, откуда родом маг, главное, насколько он талантлив.
– Элиара, безусловно, талантлива, – ядовито улыбнулась княгиня. – Причем ее способности явно распространяются не только и не столько на область магии. Девица успешно соблазнила одного моего сына, потом брата, и сейчас, очевидно, вознамерилась залезть в постель ко второму.
– Хватит, мама! – резко стукнул по столу Ремар.
– Достаточно, Биэлла! – одновременно с ним рявкнул Рейф. – Прекрати, или я нарушу данное Эркасту обещание и все-таки превращу тебя в лягушку! Или змею. Это больше подойдет для твоего ядовитого языка.
– Превращай в кого хочешь, – процедила в ответ Биэлла. – Ты уже уничтожил мою жизнь, убив мужа. Мне все равно, как я проведу остаток своих дней.
– Эркаст погиб по собственной неосторожности, – гневно возразил директор.
– Но это ты попросил его изучить гхыров камень! И это ты настаивал, чтобы он поторопился… Ты никогда не любил меня, Рейф, и отобрал Эркаста, чтобы я всю оставшуюся жизнь скорбела по мужу. А она, – Биэлла бросила на меня кинжальной остроты взгляд, – хочет забрать у меня детей. Но я не допущу этого!
Тело княгини словно бы подернулось легкой дымкой и начало раздаваться в стороны. Я растерянно моргнула, посчитав, что мне привиделось из-за готовых пролиться слез. Ремар и Рейф отреагировали совершенно иначе. Первый схватил бокал с водой и вылил ее на голову матери, второй послал в Биэллу незнакомое мне заклинание. Госпожа Альстана резко выдохнула и схватила салфетку, прижимая ее к лицу и промакивая капли. Ее тело вновь приняло нормальные очертания.
