Текст книги "Волшебство на троих (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 62 страниц)
– Делвер Пятый обходится без магии? – непритворно удивилась я.
– Не совсем. При необходимости он вызывает к себе колдуна из города. Видите ли, официально должность придворного мага все еще занимает участвовавший в нападении на меня волшебник. По каким-то гхыровым законам тысячелетней давности король никого не может взять на его место, пока действующий маг не умрет. И никого не волнует, что колдун не вернется и мы можем никогда не узнать о его смерти, законы скреплены клятвой на крови, и переписать их практически нереально.
– Но все-таки это можно сделать? – из чисто практического интереса уточнила я, зная только понаслышке о подобных случаях.
– Может быть, и можно, – развела руками Иллана. – Элька, я не знаю подробностей. Делвер говорил, что это почти неосуществимо.
– Значит, если на короля воздействуют магическим способом, к примеру, подложат какой-нибудь амулет в постель или кошелек, то во дворце об этом узнают только случайно? – воодушевленно заключил Терен. – Госпожа Иллана, а когда он возвращается?
– Примерно через неделю. Может быть, чуть позже, Делвер не ставил меня в известность. Ты считаешь, что за это время ему станет еще хуже? – встревожилась Иллана.
– Не исключено. Или, наоборот, полегчает, если гхыров амулет остался здесь. Но, госпожа Иллана, я не об этом. Мы могли бы при встрече с его величеством сказать, осуществлялось ли магическое воздействие, и дать свои рекомендации, раз у вас нет придворного мага.
– Правда? – приободрилась Иллана.
– Стоп! – предостерегающе поднял руку Аленар. – Уважаемые маги, я не сомневаюсь в вашей компетенции, но вас мы задействуем в последнюю очередь. Вначале я попробую сориентироваться сам. Возможно, ваша помощь и не потребуется.
– С нами это будет проще, – настойчиво проговорил Терен.
– Не сомневаюсь. Но вы должны пользоваться магией как можно меньше. Лучше всего вообще забыть о магическом образовании. Особенно это касается Эльки. Нам жить в Этере до вересклета, возможно, дольше, и я не хочу, чтобы по стране и сопредельным государствам расползлись сведения о трех юных волшебниках, прибывших ко двору Делвера Пятого.
В словах Аленара содержалось зерно истины, я прекрасно понимала это. Безусловно, Мораввен не пропустит такую новость. Его слова про то, что я не смогу не выдать себя, запечатлелись в памяти навсегда. Но... Всегда есть но...
– Я стерла воспоминания Травнику. Он может рассказать об этом всему городу.
– Ты хорошо их подчистила, – качнул головой Аленар. – Он не осознает, что пациентка влезала в его память. С этой стороны опасаться нечего.
– Нашу магическую ауру не скрыть. Любой мало-мальски понимающий человек мгновенно опознает в нас наличие дара, – заметил Лежек.
Аленар нахмурился на мгновение.
– По вашей ауре можно опознать, насколько вы обучены?
– Нет. Только наличие магического дара. Степень его развитости определяется практическим путем.
– Тогда пусть считают, что ваши родители не обнаружили в вас этот дар вовремя и не отдали учиться магии. Мало ли что у кого в ауре можно найти? Просто не демонстрируйте свои умения. Не зажигайте свечи щелчком пальцев, не придвигайте к себе предметы без помощи рук, не телепортируйтесь и не доставайте из воздуха цветы. Ведите себя так, как ведут обычные люди, не обремененные магическими талантами.
Я поежилась. Отказаться от магии будет очень и очень непросто. Она неотъемлемо присутствовала в нашей жизни последние годы. Мы сроднились с ней и зачастую не осознавали, что пользовались ею. И защита? Я не настолько хорошо владею мечом, чтобы в случае нападения защититься им от врагов.
– Элька, – Аленар устало сжал руками голову. – Магически атаковать тебя никто не будет, если только ты не выдашь себя. А вот от удара меча колдовством не защититься, не мне тебе это объяснять. Тебе придется положиться на нас. Мы постараемся сделать все, что в наших силах.
– Ты забываешь еще одну простую вещь, брат, – подала голос Иллана. – Дамы при дворе не носят фамильных мечей и вообще не умеют ими пользоваться. Это привилегия исключительно мужчин.
– Могу их понять, – проворчала я, вспоминая свои уроки фехтования.
– Но зато дамы, не все, но большинство, умеют стрелять из арбалета. Легко взводить, легко целиться, и оружию можно придать вид драгоценной игрушки. В последнее время пошла мода украшать ложе серебряной инкрустацией в виде герба или монограммы. Тебе стоит завести такой.
– Я не умею стрелять, – прикусила я губу.
– У тебя будет время научиться. И не только этому. У вас есть десять-двенадцать дней на то, чтобы из боевых магов превратиться в молодых людей, принадлежащих к высшему обществу Картхейна. Уверяю тебя, вам не придется скучать, – усмехнулась хозяйка.
Судя по лицам молодых мужчин, их, как и меня, явно не прельщала открывшаяся перспектива. Но изучение местной истории и этикета будет, наверное, не сложнее, чем зубрежка формул теоретической магии?
Не сложнее. Но гораздо зануднее. Со следующего дня мы втроем словно вернулись на год назад, с головой погрузившись в книжки и продираясь через заросли генеалогических древ маркизов и баронов Картхейна. Если мы не запоминали исторические даты, то учились пользоваться многочисленными столовыми приборами самых разнообразных форм и размеров. Если не танцевали, то зазубривали, в каком порядке следует выстраиваться всадникам на королевской охоте. Ребята разнообразили свои занятия фехтованием с Аленаром. Меня же к поединкам допускали разве что в качестве зрителя.
Полюбовавшись на их финты и выпады, я решила использовать время более продуктивно и тренироваться в стрельбе из арбалета. Аленар на следующий же день после нашего приезда приобрел для меня хорошенькую игрушку в локоть длиной, с ложем из отполированного дуба, инкрустированного серебром, заговоренной тетивой и очень легким механизмом взвода, подвластным и женской слабой ручке. Однако силы этого малыша хватило бы, чтобы продырявить человека с пятидесяти шагов. Если попадешь, конечно...
А вот это у меня не очень получалось. Я тренировалась одна, найдя прелестное, скрытое от посторонних взглядов место. Похоже, именно его изобразил неизвестный художник на картине, висящей над камином в гостиной Илланы: пруд с кувшинками, скамеечка в тени развесистых вязов, замшелый камень, наполовину съехавший в воду... В реальности оно понравилось мне еще больше, чем нарисованным: тихое, безмятежное, уединенное.
Почти.
На третий день нашего пребывания в Этере, когда я, проклиная на все лады свою неспособность справиться с оружием, ползала в высокой траве и собирала стрелы, откуда-то сверху раздался звонкий голос:
– Ты просто целишься неправильно.
Собранные стрелы высыпались в траву, пальцы сами собой сложились для парализатора, тело развернулось, готовое послать заклинание, но я, осознав, что делаю, силой заставила себя расслабиться. В голосе не слышалось ни угрозы, ни опасности, и вообще, он, кажется, принадлежал не совсем взрослому мужчине.
– А ты знаешь, как надо? – крикнула я в крону развесистого граба. Голос рассмеялся.
– Конечно!
– Так, может, покажешь?
Ответом мне послужили шорох и шевеление ветвей, обладатель голоса и умения стрелять из арбалета, очевидно, спускался. Вот передо мной показались худые мальчишеские ноги, обутые в кожаные сандалии, светлая ткань штанов, доходящих до угловатых коленок, и, наконец, на землю спрыгнул вихрастый светловолосый мальчишка лет десяти.
– Привет. А ты кто? – поинтересовался он, с интересом разглядывая, нет, не меня, а оружие у меня в руке.
Я озадачилась: Иллана не предупреждала, что в ее саду могут попасться дети, но на вопрос ответила.
– Элька.
– А почему я тебя раньше не видел? – продолжал допрос мальчик.
– Потому что я недавно приехала к госпоже Иллане, – сообщила я, продолжая размышлять, откуда взялся ребенок. Пришел из соседского сада? Маловероятно. Иллана не позволила бы бродить в своем саду неизвестно кому, пусть даже это ребенок из хорошей семьи, если судить по его одежде и поведению.
– А свое имя ты мне назовешь?
– Деллик.
Мальчик странно посмотрел на меня, словно бы чего-то ожидая. У меня возникло странное ощущение: он предполагает, что я должна знать его. Точнее, просто убежден в этом.
Я на самом деле слышала о нем? Иллана рассказывала мне о высшем обществе Этеры, но я не особенно внимательно вслушивалась, полагая, что вряд ли задержусь настолько, чтобы близко контактировать с ним. Но все же какие-то сведения застряли в памяти, и я усиленно копалась в них, вытаскивая имена десятилетних мальчиков, рожденных в богатой семье, достаточно знатной для того, чтобы он вел себя уверенно и отчасти властно с незнакомой девушкой, и живущего неподалеку. Ой-ой... Единственное имя, всплывшее в моей памяти, вызвало у меня нервную дрожь, смущение и желание послать на гхыр этикет, раз уж я его нарушила всеми возможными способами.
– Дай мне, – мальчик протянул руку к арбалету.
Я стряхнула оцепенение.
– Возьмите, ваше высочество.
Деллик не повел и бровью, зарядил оружие, поднял и, практически не целясь, выстрелил. Болт с сухим треском вонзился в центр мишени. Я едва проследила за действиями мальчика, пораженная верностью собственной догадки. Мне демонстрировал навыки стрельбы сын его величества Делвера Пятого, его высочество Делвер Шестой, которого каким-то ветром занесло в место моих тренировок. Подождите... А действительно, что он здесь делает? Разве ему не положено находиться под присмотром многочисленных мамок, нянек и прочих лиц, приставленных к будущему правителю Картхейна?
– Элька, ты видела, как я это сделал? Сможешь повторить? – Деллик вернул мне арбалет, залез на скамейку и нетерпеливо поерзал. – Давай я посмотрю и подскажу, если не получится.
– Послушайте, ваше высочество...
– Деллик, – недовольно перебил мальчик. – Мы не во дворце, а в саду.
– Вот именно, в саду, – подчеркнула я. – И притом чужом.
– Почему чужом? – удивился Деллик. – Я же пришел к Иллане, а не к кому-то другому.
Отметив для себя, что у юного наследника вполне дружеские отношения с любовницей его отца, я все же вернулась к мучившей меня проблеме. Очень не хотелось, чтобы кто-то обнаружил мальчика в моем обществе, да еще и с арбалетом в руках.
– Деллик, а тебя не будут искать?
Он резко поскучнел.
– Будут. Когда Марла проснется. А это произойдет не раньше трех пополудни...
Мы одновременно посмотрели на солнце, давно перевалившее зенит и плавно опускающееся к горам.
– А Марла – это...
– Она моя ня... Она присматривает за мной.
Я еле сдержала улыбку. Надо полагать, для мальчика его возраста наличие няни равносильно признанию в своей слабости и покрывает его страшным позором.
– Она будет сердиться?
– Нет. Причитать, плакать и охать, – тяжело вздохнул вконец помрачневший Деллик. – Пожалуй, мне на самом деле пора.
Во мне проснулась неудержимая жалость к мальчику, стоило только подумать, насколько тоскливо ему жить. Одному, без матери, умершей много лет назад, с отцом, вечно занятым своими королевскими делами, и любящей поспать и поплакать Марлой. Может быть, еще есть учителя, кто-то же вкладывает необходимые знания в эту вихрастую голову? Но не похоже, чтобы у него были друзья.
– Прощайте, госпожа Элька, – хмуро поклонился Деллик по всем правилам этикета, повернулся и собрался было скрыться за кустами бересклета.
– Деллик, подожди! – опомнилась я. – Ты же хотел показать мне, как стрелять.
– Меня будут искать, госпожа Элька.
– Понимаю, – покаянно кивнула я. – Но я прихожу сюда тренироваться каждый день. Может быть, у тебя получится и завтра удрать от Марлы, пока она спит?
– Получится, – просиял мальчик, не давая себе времени на раздумья. – Около полудня подойдет?
– Договорились, – улыбнулась я.
Мы встретились с ним и завтра, и послезавтра, и послепослезавтра. Как ни странно, в его присутствии гхыров арбалет подчинился мне, и болты начали втыкаться в мишень, а не с шорохом падать в траву. Деллик устраивался на скамейке или залезал на дерево, следя за моими тренировками, комментировал выстрелы, давал советы или просто болтал. Он расспрашивал меня о моей жизни, и приходилось напрягать память, вытаскивая оттуда прочитанные эльфийские романы, наскоро стряпая из них удобоваримую легенду. Не могла же я поведать о Школе Магов и Практиков?
Устав от бесконечной стрельбы и расспросов, я и сама принималась осторожно вытягивать из мальчика сведения. Он охотно делился своими наблюдениями: отец добрый и занятый, Иллана хорошая, но в последнее время грустная, Марла приставучая и чересчур заботливая... Мы вместе смеялись над толстым стражником на воротах, мимо которого легко проскользнуть. Я сочувствовала Деллику, соскучившемуся по отцу и Иллане, не появляющейся во дворце со времени его отъезда. Видела, как он гордится моим удачным выстрелом, и, в общем, имеет полное право на это. Я становилась для него подругой, которой так не хватало мальчику. Примерно такой же, как стала для меня Кесси много лет назад...
– Вы хотели со мной поговорить?
Светловолосый мужчина, сидящий за столом, точнее, полулежащий на нем, склонив голову на руки, вздрагивает и поспешно протирает глаза.
– Госпожа Кессиана? Рад видеть вас. Прошу, садитесь.
– Нет, я постою, – тихо и твердо отвечает темноволосая девушка.
– Тогда и я встану, с вашего разрешения. Не могу сидеть в присутствии стоящей дамы, знаете ли...
Мужчина устало приподнимается из-за стола и обходит его, останавливаясь перед девушкой. Та инстинктивно отступает и чуть не падает, упираясь в своего спутника.
– Кесси, – укоризненно шепчет Брендт, подхватывая подругу. Девушка сердито сбрасывает с себя его руки и отходит еще на шаг назад, почти прижавшись к стене.
– Не стоит так нервничать, Кессиана. Поверьте мне, я не поедаю на завтрак молодых талантливых магичек. И на ужин тоже, – доброжелательно улыбается маг.
– Правда? – с напряжением в голосе пытается шутить девушка.
– Разумеется, – продолжает сверкать улыбкой мужчина.
– Господин Мораввен, так о чем вы хотели со мной поговорить? – повторяет девушка.
– А Брендт не говорил вам? – серьезнеет Великий Магистр.
– Он только упоминал, что вы хотели меня видеть.
– В таком случае я поражаюсь вашей смелости, госпожа, – уважительно склоняет голову хозяин кабинета. – Зная, какое впечатление сложилось у вас обо мне... Нет, не смущайтесь. Все совершенно естественно. Нам ведь не приходилось встречаться так, лицом к лицу, а по рассказам других людей сложно сформировать правильный образ. Но, Кессиана, может быть, мы все-таки присядем? Разговор, чувствуется, предстоит тяжелый, а я всю ночь провел на ногах.
Немного помедлив, девушка проходит по комнате, стараясь держаться как можно дальше от хозяина кабинета, и осторожно опускается в кресло. Мораввен, удовлетворенно вздохнув, присаживается в соседнее кресло.
– Хотите что-нибудь выпить? Вода, сок?
Кесси явно собирается отказаться, отрицательно качнув головой, но потом ее глаза вспыхивают.
– Воды.
– Брендт, не сочти за труд...
Великий Магистр наблюдает, как молодой человек протягивает бокал своей подруге, как та принимает его, проводит рукой над поверхностью жидкости, шепча заклинание, а потом делает глоток.
– Надеюсь, Кессиана, вы не думали, что я хочу вас отравить? – притворно хмурится демон.
– Была такая мысль, – лукаво признается она.
– Госпожа магичка, вы не только талантливы, но и умны. Не думайте, что я не заметил, как вы ненавязчиво продемонстрировали свои знания, – убрав напускную суровость, добавляет Мораввен.
– И снова вы правы, – грустно признается девушка и отставляет в сторону бокал. – Не называйте меня так. Вам не хуже меня известно, что я не имею права носить это звание.
Мораввен убирает из голоса фривольность.
– Кессиана, вот об этом я и хотел с вами поговорить. Без диплома остались не только вы, но и весь выпуск Школы Магов и Травников. Но, вероятно, вы не в курсе, что последние защищаются в конце этой недели.
– Нет, – в тоне Кесси слышна явная заинтересованность.
– Новый директор Школы договорился с Ковеном, и заседание дипломной комиссии назначено на двадцатое жнивня. Адепты-выпускники, ставшие послушниками Ордена – Тей, Марек и Олисандр – защищаются днем позже. Я попросил Брендта передать вам эту информацию. Нехорошо, если девушке, которой до получения заслуженного ею звания остается только один шаг, так и не представится случая сделать его. Но, по всей видимости, он решил переложить сию почетную обязанность на мои плечи.
– Мне показалось, что с вашей стороны это прозвучит более весомо, – отзывается молодой маг.
– Возможно, вы и правы, – Мораввен вновь переводит взгляд на свою гостью. – Так что, Кессиана, вы ответите мне?
– На предложение защитить диплом в Ковене?
– Да.
– А потом поступать на служение в Орден?
– Совершенно необязательно. Вы можете остаться в Ковене, поступить в аспирантуру или уехать к родственникам, чтобы заняться самостоятельной практикой. Все зависит только от вашего желания, госпожа будущая магичка.
Девушка, опустив голову, задумчиво теребит кисточки на поясе платья.
– А остальные?
– Что, простите?
– На нашем курсе училось девять адептов, теперь в живых осталось восемь. Но вы предложили защититься только четверым. Что будет с остальными?
– Хороший вопрос, – Великий Магистр устало трет рукой лоб.– Кессиана, я понимаю, что вы не просто так задали его.
– Да, – смущенно отводит глаза девушка.
– Все довольно сложно, Кессиана. С вашими сокурсниками дело обстоит далеко не так радужно, как с вами. Элиару и братьев Альвитских ищут по всей Аррении и близлежащим странам.
– Да, Элька говорила мне.., – Кесси вдруг спохватывается и испуганно прижимает руку к губам.
– Я не собираюсь упрекать вас за это, – сочувственно произносит Мораввен. – Вы долгое время провели вне Аррении, в глухом месте, и не могли знать того, что ваша подруга разыскивается не просто так. Ее обвиняют в нарушении контракта...
– Он был расторгнут! – негодующе восклицает Кесси.
– Вы говорите со слов Элиары? – осведомляется Великий Магистр без тени гнева в голосе. – Она намеренно сказала вам неправду. Впрочем, бедную девочку саму могли ввести в заблуждение. Но это неважно. Нарушение контракта – мелочь, на которую можно было бы и не обратить внимания, хотя мы нуждаемся в обученных специалистах, Кессиана. Очень нуждаемся. За лето положение в Аррении лучше не стало. Темная сила, как плесень, расползается по стране, а рыцарей Ордена слишком мало, чтобы остановить ее экспансию. Мы обороняемся, а не наступаем. Прошедшей ночью я один вынужден был очищать жальник в близлежащей деревне.
– Нежить добралась и до Аррендара? – с ужасом спрашивает Кесси.
– К сожалению.
– Я не представляла, что все так плохо...
– Разумеется, вы не представляли. Никто вас не винит, Кессиана. Но теперь вы сами можете понять, как нам нужны дополнительные руки.
– Эльке надо просто рассказать об этом, – окрыленная своей мыслью, предлагает Кесси. – Она не может не прийти на помощь! Я могу послать ей вестника.
Мораввен не разделяет ее энтузиазма.
– Попробуйте, но сомневаюсь, что это приведет к ожидаемому результату. Вряд ли Элиара вернется в страну, где ей предъявят обвинение в неподчинении рыцарям Ордена, сопротивлению им, бунте и убийствах.
– Нет! – Кесси округлившимися от ужаса глазами бросает недоверчивый взгляд сначала на Великого Магистра, потом на Брендта, но видит только сочувствие и непоколебимую уверенность в словах демона.
– Нет... Но как же так?. Она не могла...
– Могла, и я видел это своими глазами, – разводит руками Мораввен. – Элиара убила вашего сокурсника Стена, одного из рыцарей Ордена, и ни в чем не повинного Магистра, давно отошедшего от дел. Я пытался остановить ее, образумить, но не смог. Или я стал плохо колдовать, или, боюсь, ваша подруга не справилась с постоянно действующими на нее темным потоками. Вы недавно виделись. Вам не показалось, что она стала другой?
Кесси задумывается, продолжая теребить кисточки на поясе.
– Вот теперь, когда вы об этом говорите... Да, она сильно изменилась. От прежней милой и доброй девочки почти ничего не осталось. Элька превратилась во враждебно настроенную, замкнутую девицу, с подозрением относилась к каждому моему слову... Но ее поведение показалось мне естественным, если учесть, что с ней произошло.
– А что с ней произошло, Кессиана? – равнодушно, даже слишком безэмоционально спрашивает Мораввен.
Кесси вновь отводит взгляд, не желая или не решаясь ответить. Вместо нее отзывается Бренд:
– Великий Магистр, вам, должно быть, известно об этом лучше нас. Вы были на той поляне во время полнолуния, а мы нет.
– Во время обряда инициации? – уточняет Мораввен. – Кессиана, вы его имели в виду?
– Вероятно, – тихо и неуверенно произносит Кесси. – Если он проходил в ночь перед защитой дипломов, после которой все покатилось кувырком.
– И о тех событиях вы знаете только со слов сокурсников. Все понятно. – Мораввен утомленно растирает пальцами виски. – Кессиана, позвольте на правах старшего дать вам совет: не стоит беспрекословно верить даже самым близким вам людям. Они могут ошибаться, заблуждаться и попросту врать, преследуя свои цели.
– Элька никогда не врала мне, – возражает девушка.
– Даже о происхождении своего жениха? – вкрадчиво интересуется Мораввен.
– Это была не ее тайна! – запальчиво защищает меня подруга.
– Во время учебы да. Но потом, когда вы уже оказались в Белогорье и все секреты неминуемо вскрылись бы в самое ближайшее время? Неужели она не могла хотя бы намекнуть, чтобы не ставить вас в глупое положение?
Кесси густо краснеет и опускает голову. Мораввен не ждет от нее ответа.
– К этому времени Элиара уже находилась под действием темных потоков. Она и ее приятели разрушили тщательно подготовленный обряд инициации новых членов Ордена, который позволил бы им лучше овладеть тайнами магии. Они вступили на путь порока и преступления, и вы сами видите, к чему это привело: к смертям. Мне очень не хотелось бы повторения трагедии, поэтому мы ищем Элиару, тратя на ее поиски так необходимые нам силы и время.
– Элька говорила совсем другое.., – Кесси всхлипывает, стирая катящиеся по щекам слезы. – Она уверяла, что вы хотели убить ее саму, выкачать из всех ребят энергию, и в результате погиб Магистр Ален, пытавшийся встать на их защиту.
– Магистр дар Лиаллан жив, Кессиана.
– Брендт сказал мне, – еще громче всхлипывает девушка. – Я не поверила... Но он предложил мне самой поговорить в Ордене с Магистром.
Кесси жалобно, сквозь капли слез, свисающие с ресниц, смотрит на Мораввена.
– В любое время, как только дар Лиаллан вернется из Вольска, – Мораввен берет недопитый бокал и протягивает своей гостье.
– Значит, это правда, – Кесси с усилием сглатывает, с благодарностью принимает воду и большими глотками, не заботясь о правилах приличия, пьет. – И Элька не нужна ему... А я просила, умоляла глупышку подумать, прежде чем ошеття голову нырять в омут страсти... Любящие мужчины так себя не ведут. Я предупреждала ее! И что получилось? Она осталась одна с разбитым сердцем, сломалась и превратилась в темную ведьму. Я должна была предостеречь ее!
– Кессиана, не стоит винить себя.
– Вы не понимаете, Великий Магистр, – Кесси поворачивает к нему залитое слезами лицо. – Я могла ее удержать. Она слушалась меня. Всех смертей можно было избежать! – с рыданиями заканчивает девушка. – И прошлых, и будущих!
– Мы найдем ее, – успокаивающе говорит Мораввен. – Рано или поздно, так или иначе, но найдем. Она не сможет прятаться вечно. И вы еще посидите и поболтаете о своих женских мелочах: рюшечках, бантиках, колечках и поясках...
– Кольцо, – внезапно произносит Кесси деловым тоном, без единого следа недавних рыданий. – И браслет! Помнишь, ты подарил его Эльке? – обращается она к Брендту.
– Ты хочешь...
– Господин Мораввен, – не дает договорить Брендту Кесси. – Мы можем попытаться определить хотя бы направление, в котором Элька сейчас находится. Это облегчит ее поиски?
– Безусловно. Я был бы очень признателен вам.
– И вот еще что.., – Кесси замолкает на несколько секунд, словно колеблясь, и, наконец, решается:
– Господин Мораввен, когда вы пытались остановить Эльку... ваши заклинания работали, но слабо? Словно посланы с меньшей, чем необходимо, силой?
– Вы совершенно правы, – искренне изумляется демон. – Но откуда...
– На шее Эльки висит амулет, подаренный Магистром Аленом. Он оттягивает на себя магию, посланную в его владельца. Странно, что вам не рассказали об этом раньше.
Кесси искривляет губы в нехорошей ухмылке.
– Действительно странно, – рассеянно отвечает Мораввен, явно погрузившийся в размышления.
– Хотя, возможно, это не те подарки, которые остаются в памяти дарителя. Или человек, которому их преподнесли, не стоит того, чтобы о нем вспоминали, – ехидно замечает девушка.
Великий Магистр не реагирует на ее слова, вставая с кресла и возвращаясь к столу.
– Благодарю, Кессиана, вы сообщили бесценную информацию. Не смею вас больше задерживать. Если вам удастся выяснить что-нибудь еще, я всегда готов выслушать. Удачи с дипломом. Не сомневаюсь, что в следующую нашу встречу я с полным правом назову вас магичкой.
Довольная и разрумянившаяся, Кесси скрывается за дверью, прихватив с собой светящегося от гордости и счастья Брендта...
Я слезла с кровати и, накинув на плечи шелковый халатик, подошла к окну. Яркий солнечный свет обещал хороший летний денек. В саду на розовых кустах в последнем усилии отбрасывали снопики искр капли росы. В зарослях боярышника и спиреи щебетала коноплянка. Стайка воробьев, возбужденно чирикая, расселась на ветвях тутовника, обклевывая набухшие соком темно-синие ягоды. Душу больно драли когтями обида, неверие и опустошение. Доброта и сострадание к этим не самым приятным чувствам не присоединились, очевидно, предпочтя где-нибудь отдохнуть.
Кесси... Я сумрачно вздохнула, прижимаясь лбом к кованому переплету окна, и закрыла глаза, не в силах смотреть на буйствующее за ним жизнерадостное великолепие природы. Что произошло? Она не находилась под контролем. В ее глазах не плескались щенячья преданность и любовь к Великому Магистру, как у Брендта. И при этом она беспрекословно поверила демону, ни на секунду не усомнившись в его словах. Жаль, что она не последовала его же совету: не верить людям, преследующим собственные цели.
Уязвленное самолюбие толкнуло обиду в бок и плюхнулось рядом, вытягивая лапы и по-хозяйски запуская когти в израненную душу. В свежие раны по каплям просачивалось горькое ощущение предательства. На все это наползало мутно-клубящееся облако беспросветной ярости. Я поспешно обхватила себя руками, опасаясь, что разбушевавшиеся во мне эмоции оставят следы на безупречно отполированном подоконнике.
Когда и что изменило Кесси? Я тоже могла бы поклясться, что не узнаю подругу. Откуда взялась циничная грацца, если восемь лет со мной в комнате жила добрая и заботливая девочка, всегда готовая помочь если не делом, так советом?
И кстати о последних... Как-то не припомню я, чтобы Кесси советовала мне подумать. Она всегда одобряла мои отношения с Аленом, подталкивала к их развитию и первая заметила, что между нами существует нечто большее, чем "Магистр-адептка". И после этого не моргнув глазом утверждает: "Любящие мужчины так себя не ведут!"
Из грозового облака ярости выползли тонкие ветвящиеся щупальца ненависти, оплетая остатки доброго и светлого во мне. Энергетические потоки взвихривались и закручивались в безумном водовороте, повинуясь моим плохо осознаваемым желаниям разрушать, мстить и убивать. Так, кажется, должны вести себя темные ведьмы?
В чувство меня привели стеклянный звон и последовавший за ним грохот. Звон исходил от разлетевшейся в мелкие дребезги вазочки с цветами, грохот – от рухнувшего и расколовшегося на куски тазика для умывания. Похоже, они не вынесли напряжения силы в комнате. До этого момента я не представляла, что такое возможно...
– Элька, это ты буянишь? – Приход Илланы вырвал меня из ошеломленного разглядывания останков вазочки. – Я услышала шум и позволила себе зайти... Ого... Это откуда такая агрессия?
– Так вышло, – виновато тряхнула я головой, усиленно пытаясь вернуться в нормальное состояние. Получалось плохо, эмоции все еще били через край, но, тем не менее, получалось. Я уже могла стоять спокойно, не опасаясь, что исходящая от меня сила уничтожит обстановку в комнате.
– Конечно. – Иллана подошла к умывальнику и пошевелила ногой крупный осколок. – Молодые беременные магички постоянно бьют вазы и роняют тазики, не прикасаясь к ним. Без малейшего повода, так сказать, чтобы навыки не утрачивать.
– Ну, повод все-таки был, – попыталась оправдаться я, принимаясь собирать стекло со стола.
– Серьезный? – Иллана присела на корточки и подняла осколок с нарисованным на нем голубым цветком.
– Для меня да, – кратко ответила я, неуверенная, стоит ли вдаваться в дополнительные подробности. Хозяйка вздохнула.
– Элька, я понимаю, что мы не подруги, но если тебе нужно выговориться...
– У меня больше нет подруги, – оборвала я.
– Даже так? – изогнула бровь Иллана. – А куда она делась? Я помню, ты называла ее имя... Кесси, кажется...
– Превратилась в недруга.
Я аккуратно, стараясь не порезаться, ссыпала собранные стеклышки в кучку и, сосредоточившись, произнесла заклинание. Вазочка восстала из осколков, и только крохотная выбоинка на краю указывала на ее недавнее плачевное состояние.
– За одну ночь?
– Да.
Иллана, отбросив осколок, подошла и обняла меня за плечи.
– Элька, не хочу давить, но даже я чувствую напряженность, исходящую от тебя. Прими мой совет, не от подруги, а от будущей родственницы: не держи все в себе. Поделись с кем-нибудь, иначе мой дом окажется в руинах.
– Мне все равно придется рассказать мужчинам.
– Можно и им, – не удивилась Иллана. – Только, поверь моему опыту, мужчины совершенно не разбираются в тонких материях любовь, дружба, ненависть... Особенно твои ребята, абсолютно не знающие жизни.
– Иллана, я не хочу нагружать тебя своими проблемами.
– А я люблю взваливать на себя чужие заботы, тогда свои кажутся мельче и несущественнее. Итак?
Я сдалась, не в силах устоять против доброжелательной настойчивости Илланы и типично женского желания поплакаться кому-то, носящему юбку. Она права, далеко не все можно рассказать мужчинам. И далеко не все из них могут понять, о чем я говорю...
– Мне опять приснился сон, – начала я, устроившись на подоконнике в излюбленной позе, закрыв глаза и откинув назад голову.
Иллана выслушала мой рассказ, задала несколько уточняющих вопросов и с каждой секундой все больше и больше хмурилась. Мне же, напротив, становилось все легче и легче, словно с каждым словом я выпускала на волю свои эмоции. Однако следующая фраза Илланы вернула напряжение:
