Текст книги "Волшебство на троих (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 62 страниц)
Конечно, это могло объясняться и естественными причинами (хотя совершенно не представляю, какими), но, вполне возможно, являлось эффектом действия магической защиты. Ваард приблизительно определил, где находится «заколдованное место», и пообещал прибыть туда завтра вечером. Но мы могли и ошибиться… И поэтому я стояла, нетерпеливо вглядываясь в скалистые острова, проплывающие мимо нас.
Аленар появился, как всегда, неслышно и незаметно. Или я просто настолько погрузилась в рассматривание водной глади?
– Тебе надо отдохнуть.
Я, не оборачиваясь, повела плечом.
– Я не устала.
– Элька, в твоем бесцельном стоянии нет смысла. Более того, я сказал бы, что оно вредно.
– Я проспала почти два дня и еще не успела устать.
– Это сейчас. А что будет завтра?
– Ничего особенного. Аленар, я же не расходую магическую энергию, просто стоя здесь. Поэтому завтра у меня будет полный запас. Его хватит и на то, чтобы пройти сквозь магическую защиту, и чтобы закрыться в случае необходимости от магии некроманта.
– Магической хватит. А обычной? Элька, ты беременна. И прекрати так смотреть на меня. Ты ждешь ребенка… детей, и это не может не сказываться. Тебе необходимо отдыхать, пока есть такая возможность, а не изводить себя. Ален сказал бы то же самое.
– Вот в этом я как раз не сомневаюсь, – вздохнула я. – Ты ведь не отстанешь?
– Нет. Мало того, будешь упрямиться – позову Лежека.
– Который, в свою очередь, выскажет мне все, что обо мне думает…
– Который тоже придерживается моих взглядов на моральное и физическое состояние каждого участника похода. Так ты идешь или мне звать подмогу?
– Иду, – проворчала я, сдаваясь. – Обойдемся без второй лекции на тему правильного поведения беременных. Причем, что характерно, ни один из лекторов не является ни беременной, ни вообще женщиной…
Последние слова я произносила, заходя в каюту, нисколько не сомневаясь, что вампир все равно услышит их. А в чем-то он и прав. Отдохнуть действительно стоило. Возможно, во сне Ален – или моя нежданно-негаданно развившаяся способность – покажет мне новые действия Мораввена. Неплохо бы знать, чего ожидать в дальнейшем.
И внезапно на меня накатила усталость – сковывающая руки и ноги, навешивающая на веки тяжелый груз, затуманивающая голову. Мне даже не пришлось пить снотворное, как я опасалась – сон принял меня в свои объятия, стоило только лечь.
Никаких каменных стен. Никакого кабинета Мораввена или любого другого здания. Меня окружает пустое пространство, заполненное жарким колючим воздухом. Вокруг, насколько хватает взгляда – ровная поверхность земли, покрытая ржаво-соломенной растительностью. Палящее солнце яркой монеткой висит над головой. Полное безветрие и тишина.
Очень сухо. Очень жарко. И очень страшно. Подобное ощущение я испытывала, когда Ален демонстрировал нам действие заклинания страха. Но сейчас его нет. И вообще никого нет. Я одна. Абсолютно одна. Страх, буйствующий во мне, сдавливает сердце и перехватывает дыхание. Я не могу сдвинуться с места, не могу пошевелиться. И изо рта, раскрытого в бесплодной попытке произнести хоть что-нибудь, не выходит никакого звука…
На этот раз я проснулась без дополнительных стимулов и в гордом одиночестве. А жаль. Сейчас я не отказалась бы от компании кого угодно – человека, вампира или просто кота. Кошмар все еще не отпускал меня, опутывая своими отвратительными щупальцами. Сердце продолжало колотиться, грудь тяжело вздымалась, с жадностью проталкивая воздух, где-то внутри поселилась острая колючка, настойчиво советующая убираться отсюда как можно дальше…
Стоп. Убраться подальше – это уже не кошмар. Это, скорее, внешнее воздействие. И источник этого воздействия не вызывал сомнений. Магия. Угольно-черная магия, ледяной волной хлестнувшая меня, как только я покинула ненадежное, но все-таки убежище каюты и выбралась на палубу.
Колючка внутри мгновенно словно бы выросла и зашебуршилась, подавляя все мысли и желания, кроме одного – немедленно бросать все и бежать, плыть, лететь – короче, делать все возможное и невозможное, только бы оказаться как можно дальше от этого места. Но закрываться от воздействия чужой магии меня научили очень давно, и после привычного, доведенного до автоматизма щелчка пальцами я смогла оглядеться.
Мы в море. Солнце все так же висело над горизонтом, темно-серая вода по-прежнему чуть колыхалась под легким ветерком, позади виднелись очертания покрытой лесом скалы. Впереди – ничего. Ничего, кроме неба, моря и солнечных бликов. «Кулик» стоял на месте, хотя по лицам гребцов было видно, каких титанических усилий им это стоило. Магия, несомненно, действовала и на них, действуя на подсознание и побуждая удирать из «заколдованного места». Пока только приказ Ваарда заставлял моряков держать весла поднятыми, но, судя по всему, долго они не продержатся. Напряжение нарастало с каждой секундой, магия давила на щит, и мне требовалось тратить все больше усилий для того, чтобы поддерживать его в прежнем состоянии.
Сам Ваард, похоже, прикрываемый щитом Лежека, стоял на носу рядом с магом и о чем-то яростно спорил с ним. Ни Аленар, ни Ингвар, находившиеся буквально в двух шагах от разъяренных мужчин, не делали попыток утихомирить их. Предмет спора определялся со стопроцентной вероятностью без всяких провидческих способностей.
– Мы не пойдем дальше! – настаивал побелевший от эмоций капитан. – Можете считать меня нарушителем договора, но я не заставлю своих ребят насиловать себя!
– Ваард, – не соглашался Лежек. – Нам нужно проплыть еще пару-тройку саженей. Завеса не может тянуться слишком далеко, иначе ее невозможно поддерживать.
– Вы не знаете наверняка, – упорствовал Ваард. – Парни и так еле держатся. А если вы собираетесь прикрыть и их, то советую сделать это немедленно, пока я не дал приказ двигаться назад.
– Элька, помогай… – начал Лежек, но я прервала его.
– Отдавайте приказ, Ваард. Только не надо возвращаться на Мерейн. Отплывите на такое расстояние, чтобы давление магии практически не ощущалось, и остановитесь. Это можно сделать?
– Конечно, госпожа, – склонил голову капитан. Гребцы не стали дожидаться его приказа, рьяно схватившись за весла. «Кулик» в буквальном смысле полетел над водой.
– Что ты задумала? – поинтересовался Лежек.
– Подожди. – Я приподняла руку, останавливая его, и сняла щит, чтобы точнее уловить момент, когда следует остановить чересчур разошедшихся моряков. Колючка внутри меня сразу же проснулась и вновь потребовала решительных действий. Однако ее острые иглы с каждым гребком рыбаков становились все более и более тупыми, пока, наконец, она не свернулась где-то в глубине сознания, еле слышно напоминая о своем существовании.
– Здесь, – попросила я. Ваард, кивнув, отрывисто выкрикнул несколько слов. «Кулик» остановился, моряки опять подняли весла, но на сей раз на их лицах уже не читалось отчетливой борьбы между внутренними желаниями и внешними указаниями.
– Понимаешь, – повернулась я к Лежеку. – Закрыть-то мы корабль закроем… Но вот на сколько нас хватит? Ваард прав, мы не можем ничего сказать про толщину завесы. А мощность заклинания придется постоянно наращивать, потому что давление усиливалось…
– Именно поэтому я и считаю, что мы уже почти прошли через завесу, – горячо возразил маг. – Закон Трейля-Бокселя помнишь? О нарастании по экспоненте?
– Помню. Но мы не знаем, как подпитывается заклинание. Может быть, некромант подсадил его на природный источник? И, кроме того… Тебе не кажется, что эта завеса – еще и прекрасный сторожевой контур? И мы, ломясь сквозь нее со своей магией, явственно сообщим о своем скором прибытии.
– Тогда что ты предлагаешь? Снимать тем более нельзя. Сторожок маг мог или не поставить, или не проверять его каждые пять минут, а отсутствие завесы определит мгновенно.
– Попробуем не ломиться напролом, а осторожненько сделать подкоп. Подключиться к заклинанию и немного изменить его, чтобы можно было беспрепятственно пройти.
– Давай попробуем, – с сомнением произнес Лежек. – А ты уверена, что у нас получится?
– Если не получится – закроем корабль щитом и будем уповать на чрезмерную занятость или излишнюю беспечность колдуна.
На этот раз передо мной не сияло радужное мерцание, как в Морийске. Вместо этого я с тихим восторгом рассматривала матовую стену, переливающуюся всеми оттенками черного. Я никогда не представляла, что такой банальный цвет может быть настолько красив.
«И что будем делать?» – ворвался в мое сознание голос Лежека.
«А гхыр его знает», – так же мысленно ответила я, все еще не сводя зачарованного взгляда с черной красоты.
«Подкапываться, как ты говорила, будет сложно. Я проверил, завеса уходит и под воду».
«Я не в прямом смысле… – Мне пришлось с сожалением оторваться от своего завораживающего зрелища и вернуться к делам. – Но, если уж маг опасался даже ныряльщиков, на его беспечность надеяться вряд ли стоит».
«Похоже, что так, – угрюмо согласился парень. – А ты плетение можешь различить?»
Я осторожно коснулась рукой темной субстанции. Ничего похожего на узлы, стержни, веревки, нити или чего-либо, хотя бы отдаленно напоминающего сеть. Только шероховатая, чуть скользкая, словно бы маслянистая поверхность под ладонью.
«Нет… Я попробую подсветить, может быть, тогда различу».
Второй рукой я потянула к себе поток энергии, направляя его на завесу. Это неожиданно привело к интересному результату – на стене осталось светлое пятно.
«Ты видишь?»
«Вижу. Подожди, кажется, я понял…»
На завесе рядом с моим пятнышком образовалось второе, и от него вниз поползла тонкая серая полоска.
«А теперь давай раздвинем ее», – скомандовал Лежек.
«Как?»
«Очень просто. Я прорезал стену. Направь в щель поток и надави им на завесу. Ну, давай, ты вправо, я – влево!»
Еще не до конца понимая, о чем говорит маг, я послушно направила поток к полоске и с силой повела его направо. Завеса поддалась. Неохотно, пружиня под моей рукой, она начала отходить в сторону.
«Отлично! – ликующе заорал Лежек. – Еще немного, так, чтобы корабль прошел!»
Чернота расползалась, и из щели брызнул поток яркого солнечного света. Прикрыть рукой глаза я не могла, пришлось зажмуриться и так, почти вслепую, продолжать давить на завесу. Еще чуть-чуть… И еще…
Стена сопротивлялась, словно живая, дергалась, выскальзывала, но, тем не менее, мы с Лежеком твердо удерживали ее, медленно, но неуклонно раздвигая в стороны.
«Аленар!» – рявкнул в моем сознании маг. Вампир, несомненно, следивший за происходящим дал, в свою очередь, команду Ваарду. Я решилась приокрыть один глаз. Да, ширины щели уже должно хватить, чтобы «Кулик» протиснулся сквозь нее. Людей, во всяком случае, заклинание задеть не должно, а весла еще не обладают собственным сознанием.
– Быстрее! Быстрее, шеттовы отродья! Шевелитесь, если не хотите опять бояться до вакрала!
«Кулик», под отчаянную ругань капитана и гребцов, полетел вперед. Я посильнее уперлась ногами в палубу, боясь потерять равновесие, что неминуемо приведет к потере сосредоточенности, и тогда завеса опять схлопнется. Мне помогли. Кто-то из мужчин – или Аленар, или Ингвар – плотно прижался к моей спине, обхватив за талию, и стоял так все время, пока корабль проходил сквозь созданный нами туннель навстречу яркому свету.
«Молодец, alliarr… – прошептал до боли знакомый голос в моем сознании. – Теперь можешь прекращать…»
– Элька, все! – Ладони Ингвара осторожно легли на мои предплечья. – Отпускай. Мы прошли.
Еще не до конца выйдя из транса, я опустила руки. Завеса незамедлительно метнулась обратно и сомкнулась. На черной матовой поверхности не осталось и следа от нашего воздействия, и переливающаяся чернота вновь приковывала к себе взгляд.
– Будем надеяться, что мы не сильно встревожили некроманта... – заметила я, возвращаясь в реальность.
– Сейчас об этом уже поздно беспокоиться. Я постарался минимально воздействовать на заклинание.
– И это, с одной стороны, хорошо, а с другой… Лежек, кажется, нам все-таки придется провожать корабль обратно, – с сожалением проговорила я.
– Не придется. Они спокойно смогут уплыть сами. На этой стороне заклинание не действует. Посмотри сама.
Я протерла слезящиеся глаза и наконец-то прислушалась к собственным ощущениям. Острая колючка растворилась в небытии, желание удирать отсутствовало, а за кормой виднелись очертания утеса, возле которого мы недавно проплывали. А перед носом… А перед носом маячили отвесные скалы острова, еще недавно скрывающегося за маскирующей завесой.
– Мда… Гхыров некромант сделал все, чтобы желающие добраться до него преодолели как можно больше трудностей, – мрачно хмыкнула я. – Телепортироваться теперь туда, что ли? А самое печальное будет, если после всех перипетий выяснится, что это не тот остров…
– Ты думаешь, кто-то ради развлечения поставил здесь защитный контур? – удивился Лежек. – Хотя можно и проверить. Ингвар, подключишься вон к тому баклану? Посмотри его глазами, что там происходит на острове.
– Это альбатрос, – педантично поправил северянин. – Сейчас, подожди немного…
Через несколько минут напряженного молчания Ингвар удовлетворенно сообщил:
– Телепортироваться не придется. С той стороны берег пологий и сильно выдается в море. Кстати, это действительно напоминает высунутый хвост черепахи. Так что остров, похоже, тот.
Я выдохнула, до этой секунды даже не осознавая, что задерживала дыхание, и схватилась за борт. Ваард, не дожидаясь просьбы, уже разворачивал «Кулика», направляясь к указанной Ингваром косе. Солнце освещало верхушки скал, надрывно орали птицы, волны мягко плескались о борт. Наше путешествие, начавшееся месяц назад в Белогорье, подходило к концу.
Глава 14.
– Может быть, вас все-таки подождать? – неловко кашлянув, осведомился Ваард. Мы по достоинству оценили его предложение, но отказались, не видя в этом смысла. Сейчас, стоя на голой, без следа растительности каменистой косе, далеко выдающейся в море, можно было с уверенностью утверждать – на этом острове работали с темной магией. Причем работали довольно долго и регулярно, если судить по остаточным следам, явственно ощутимым даже на морском берегу. Найдем ли мы Магистра Теодгарда или он, уловив наше приближение, куда-нибудь телепортировался – это уже второй вопрос. Наличие или присутствие «Кулика» на острове никак не поможет найти на него ответ.
Поэтому мы коротко, но тепло распрощались с Ваардом и его командой, проследили взглядом за удаляющимся кораблем и двинулись к центру острова. Туда, где, по словам Алена, стояла хижина некроманта.
На крупной гальке постепенно появились лишайники и мхи, вскоре сменившиеся ровным ковром ярко-зеленой травы. Идти стало значительно веселее, хотя и труднее – местность полого, но неуклонно повышалась. Нам предстоял долгий и утомительный подъем.
Вокруг – никого. За исключением истошно орущих морских птиц, гулко жужжащих насекомых и изредка шмыгающих в траве мелких зверьков. Где-то через час я мысленно поблагодарила Аленара, отправившего меня спать на корабле. Правда, сон оказался не слишком приятным. Даже просто вспоминать степь и чувство страха, овладевшее мной, было не очень весело. Хотя это могли быть игры подсознания, среагировавшего таким образом на магическую завесу и вовремя разбудившего меня. А вот сколько бы я прошла после суток без сна? А впереди еще встреча с некромантом, и неизвестно еще, в каком русле она пойдет…
– Веди себя с ним поосторожнее. – Аленар снял с моего плеча сумку и повесил себе.
– Я уже слышала это раньше, – напомнила я. – И могу сама понести свои вещи.
– Конечно. Но с тем же успехом это могу сделать и я. А ты лучше подумай, что скажешь Магистру Теодгарду. И кстати…
– Ого, – прервало его слова восклицание Лежека, шедшего чуть впереди и уже взобравшегося на вершину… ну, назовем это холмом. Не сговариваясь, мы ускорили шаг.
– Ничего себе, – не удержалась от восклицания и я. Перед нами зияла глубокая расщелина шириной… ну, навскидку саженей тридцать-сорок. За ней местность довольно круто шла под уклон, спускаясь к небольшой долине. А еще дальше темнела стена высоких скал, у подножия которых синело озеро.
Мы впервые заметили следы присутствия человека в этих пустынных местах. Через расщелину кто-то перекинул мост: несколько веревок с положенными на них досками. А рядом с озером стояла хижина. Жилая или нет – на таком расстоянии определить не удалось. Поисковый импульс ничего не дал – слишком далеко. Аленар тоже отрицательно покачал головой – умение читать мысли имело свои пределы.
– Телепортируемся? – предложила я, с опаской посматривая на казавшийся таким хлипким мост. – Что-то не вызывает он у меня доверия.
– Я бы не стал использовать сейчас магию, – возразил Лежек. – По разным причинам.
Я нехотя кивнула. Две причины лежали, можно сказать, на поверхности. Во-первых, не стоит без особой нужды расходовать энергозапас, а, во-вторых, неожиданный всплеск магии может насторожить некроманта.
Меня обдало холодным, почти ледяным потоком воздуха – странным для такого теплого летнего дня. Из расщелины он пришел, что ли? Я поежилась и направилась к хилому мосту.
– Тогда я пойду первой.
– Это почему еще? – с подозрением осведомился Лежек.
– Потому что я легче. А если мост провалится подо мной – то слевитирую.
– Вот именно поэтому ты пойдешь последней. А первым пойду я. Выдержит мост меня – выдержит и остальных.
– Лежек прав. – Аленар не дал мне возможности запротестовать. – И вот еще что я хотел уточнить, пока мы не встретились с Магистром…
– Что?
– Куда переносит стихийный телепорт?
– Куда-то. Заранее сказать нельзя.
– Я так и думал. То есть при активации всех трех амулетов они раскроются в разных местах?
– Ну… да. По всей видимости, – со стыдом пробурчала я, только сейчас понимая, к чему клонит вампир. Об этом следовало подумать нам, магам… Действительно, разнесет нас в разные стороны – и как, точнее, в каком месте нам потом собираться?
– В Асгоре, – подсказал Аленар. – Сейчас это самое безопасное для вас место. Элька, ты помнишь его координаты? Или только Белогорья?
Я обиделась.
– Помню, конечно. Лежек, Ингвар, запоминайте. Это координаты резиденции Повелителя, обычно пустующей, – язвительно добавила я. – Так что никому на голову мы не свалимся.
Я произнесла набор цифр, потом, для пущей уверенности, повторила еще раз.
– Отлично, – серьезно сказал Аленар. – Будем надеяться, что они вам не потребуются, но все-таки – в случае неприятностей собираемся в Асгоре.
– Асгор так Асгор, – пожал плечами Лежек. – Главное, чтобы вампиры сначала разобрались, а уже потом с позором выставляли из долины, а не наоборот.
Маг ступил на мост. Дерево жалобно скрипнуло под его ногой, сооружение задрожало, но, в общем, выдержало. Парень, не торопясь, выверяя каждый свой шаг, двинулся вперед.
– У тебя все еще предчувствия? – негромко поинтересовалась я, наблюдая за Лежеком.
– Да. И еще сильнее, чем раньше, – признался вампир. – А ведь ты тоже это чувствуешь?
Я вновь поежилась.
– Это не предчувствия, а, скорее, магия. Черная магия. В такой концентрации ее невозможно не ощутить.
Лежек благополучно добрался до противоположного края расщелины. Следующим на мост вступил Ингвар.
– Странно, зачем он вообще здесь нужен? – вслух задумалась я.
– Мост?
– Ну да. Магу должно быть проще телепортироваться, чем каждый раз ходить по этому, – я с неодобрением посмотрела на доски, – сооружению.
– Может, ему просто нравится ходить пешком? – предположил вампир.
– Сомневаюсь я что-то… – вздохнула я. Ингвар присоединился к Лежеку. Аленар чуть подтолкнул меня вперед.
– Иди.
– Я пойду последней.
– Могу отнести на руках, – ехидно предложил Повелитель. – Мост крепкий, нас обоих выдержит. Хочешь?
– Нет уж… – вздохнула я и подошла к краю. Что бы там ни говорили, мне не внушали доверия доски на веревках.
– Не смотри вниз и спокойно иди, – посоветовал вампир. Хорошо ему говорить… А как тогда вообще идти, если не смотреть под ноги? Я сделала шаг.
Мост противно качнулся подо мной. А потом еще раз, когда я поставила на него и вторую ногу. Но, в общем, ничего особо страшного не происходило. Подрагивание и качание вполне можно пережить. В конце концов, удерживать равновесие при полете на метле сложнее.
Дальше я пошла значительно бодрее, стараясь не смотреть вниз и не думать, что подо мной пропасть неизвестной глубины. До Лежека оставалось не больше десятка шагов, когда по мне ударила волна магии. Или я пересекла какой-то на редкость мощный поток, потому что кидаться заклинаниями здесь и сейчас вроде бы некому. Но, как бы то ни было, от неожиданности я остановилась, соображая, что происходит, и нечаянно глянула вниз. Это оказалось ошибкой. В горле немедленно появился комок, голова закружилась, а тело неожиданно решило, что ему не нравится раскачивание моста, и выразило явное желание упасть на колени. А еще лучше – уложить меня плашмя на доски и вцепиться в них ногтями.
– Элька? – встревоженно позвал Лежек. Я, фальшиво улыбнувшись, кивнула – и покачнулась, чуть не упав и чудом восстанавливая равновесие. Вот теперь во мне проснулась паника. Я боялась сделать шаг – и в то же время страшилась оставаться на ненадежном, шатающемся и колыхающемся сооружении. Сложно сказать, что пересилило бы – необходимость сойти с гхырова моста или отчаянное желание плюхнуться на живот и замереть на месте. Проверить не удалось – Аленар подхватил меня на руки, пронес оставшиеся аршины и поставил на землю.
– Что случилось? Изначально ты не боялась, а потом внезапно…
– Именно что внезапно, – выдохнула я, радостно обнаруживая, что не потеряла голос. – Лежек, а ты не почувствовал? Заклинание или магический поток? Меня словно хлестнуло, а дальше все покатилось…
– Что-то было, – неуверенно произнес парень. – Вроде бы я тоже ощутил нечто подобное, примерно в этом самом месте. Только оно на меня так не подействовало. Поток как поток, ничего особенного… Ингвар, а ты?
Северянин отрицательно покачал головой.
– Может, конечно, мне так повезло, – задумчиво предположила я. – Но вообще все это напоминает магическую ловушку.
– Тогда уж просто сторожок, – усмехнулся Лежек. – Мы же с Ингваром прошли спокойно, не обратив внимания. И Аленар тоже.
– На Аленара магия не действует, – пробурчала я. – На сторожевой контур тоже похоже. А телепорт, интересно, сработал бы? Или там «паутинка» стоит, чтобы оставить только один способ пройти?
Лежек внимательно посмотрел на противоположный край расщелины.
– Проверять не стоит, – решительно заявил он. – Если сторожок на самом деле был и сработал – то хозяин уже в курсе нашего присутствия. Нехорошо заставлять его ждать. Ты идти уже в состоянии?
Я попробовала шагнуть, убедилась, что ноги меня слушаются, и лихо начала спускаться с холма по плохо заметной, но, несомненно, существующей тропинке.
Правда, чем дальше мы шли, тем хуже она различалась. Мягкая зеленая растительность, покрывающая вершину холма, исчезла. Вместо нее мы теперь шли по зарослям жесткой непроминаемой ядовитой травы. Ее наличие четко давало понять даже человеку, плохо разбирающемуся в потоках силы – здесь властвует темная магия. Я же, устав бороться с неприятными ощущениями, вызываемыми черными потоками, примерно на середине пути выставила щит, и сразу почувствовала себя лучше. Лежек буквально через пару минут последовал моему примеру.
– Никогда еще не был в такой клоаке, – шепнул он. – Магистр Теодгард, кажется, все свободное время посвящает экспериментам.
– А свободного времени у него хоть отбавляй, – согласилась я.
На Ингвара и Аленара магия явно не оказывала такого же действия, как на нас. Но и их лица не выражали бурной радости по поводу благополучного прибытия в место назначения. Оба – и вечно спокойный северянин, и привычно невозмутимый вампир – мрачно хмурились.
Долина поражала полным отсутствием живности – ни мошек, ни жужелиц, ни пташек. Тишина и безветрие. Только шорох жесткой травы под сапогами. Даже вода в озере не плещется. Никого. И ничего. И поисковый импульс опять сигнализирует о том, что мы и так видим – вокруг нет живых существ. А неживых?
– Может, Магистр умер? – озвучил Лежек мою мысль.
– Сложно сказать, – протянула я, задвигая подальше возникшую тревожную тоску. – От импульса тоже можно, в принципе, закрыться. Велен точно мог, он следил за мной в Школе. И Ален, возможно, тоже.
– Следил или закрывался? – усмехнулся Лежек.
– И то, и другое, – рассеянно отозвалась я. – Аленар, а ты ничего не слышишь?
– Мыслей – нет. А запах… При таком безветрии сложно… Стоп.
Парни мгновенно остановились, закрывая меня.
– Как любопытно, – раздался незнакомый мужской голос. – Юная дева, у вас крайне интересные знакомства. Не ожидал увидеть вампира-Повелителя в телохранителях.
– Телохранителях? А почему вы так решили? – невозмутимо уточнила я, старательно скрывая забившееся от возбуждения сердце. Голос шел словно бы из ниоткуда. Но при этом слышен совершенно четко. Маг отводит глаза? Очень может быть… И я быстро прочитала заклинание снятия иллюзии, скрывшись за спиной Ингвара.
– Ну а как же? Ведь он прикрывает вас, а не вы его, – резонно заметил голос. И теперь я видела, кому он принадлежит. Возле хижины, небрежно облокотившись на каменную стену, стоял мужчина – крепкий, широкоплечий, не старый – смоляные волосы, небрежно завязанные сзади, едва тронула седина. Темные глаза пристально разглядывали нашу компанию. А еще, и это удивило меня больше всего – безупречно выбритый. Он ждал гостей?
– Я скорее сопровождающий, – поправил Магистра Аленар. – И, если можно, покажитесь. Очень неудобно разговаривать с пустотой.
– Как скажете, – согласился некромант. – Хотя я все равно удивлен, увидев вампира в обществе двух подростков и варвара. Кстати, юная дева, вы вполне можете снять свой щит. И вы, молодой человек, тоже. Поверьте мне, если бы я хотел причинить вам вред, то сделал бы это еще на мосту.
– Я почувствовала это, Магистр Теодгард, – коротко сообщила я, с неохотой убирая заклинание. Темная магия сразу же окутала меня, проникая в каждую частичку тела. Но сейчас бороться с ней мне помогала ликующая надежда – мы дошли, мы нашли учителя Алена! И осталось только договориться с ним!
– А вы, юная дева, таким незамысловатым образом напоминаете мне о приличиях, – неприятно хохотнул Магистр. – И теперь, как предполагается, мне следует вежливо узнать ваши имена и пригласить на чашечку горячего настоя, раз уж вы забрались так далеко? И заодно поинтересоваться, кто из двух юных магов настолько талантлив, что смог пройти через завесу?
Аленар сжал мне руку, призывая к осторожности. Но вполне мог бы этого и не делать. Меня и так словно бы окатило холодной водой. И дело даже не в покровительственном отношении Магистра к незваным гостям. Вообще складывалось ощущение, что он абсолютно не удивлен нашим появлением. Возможно, только присутствие Аленара вызвало у него толику изумления. Конечно, всему можно найти объяснение. К примеру, Аленар переносил меня на руках, и сторожевое заклинание на мосту сработало только три, а не четыре раза. Но при этом некромант воспринял, как должное, то, что я знаю его имя.
«Только молчи! – раздался у меня в голове голос Лежека. – Поиграем по его правилам!»
– Я, – невозмутимо произнес парень вслух.
– Не сомневаюсь в этом, – опять хохотнул некромант. – Но, мальчик мой, твой талант не дает тебе право напрашиваться ко мне в ученики. Я покончил с педагогической деятельностью много лет назад.
Теперь я насторожилась еще сильнее. Магистр говорил так, словно бы был убежден – мы пришли к нему проситься в ученики. Или только Лежек? Меня, кажется, Магистр воспринимает как глупую пустышку? Амулет на груди не нагревается – значит, маг даже не пытается прочитать меня? А в его мыслях…
– В его мыслях ничего нет, – встревоженно шепнул Аленар. – Точнее, я ничего не могу найти. Маг тщательно закрывается. Нет, не блок. Просто глухая стена, за которую я не могу прорваться.
– Плохо…
Лежек тем временем продолжал вести диалог с Магистром.
– У меня несколько другие сведения, – возразил парень.
– Интересно, какие? – Теогард выпрямился, изображая искреннее любопытство.
– Около десяти лет назад вы взяли ученика. Алена дар Лиаллана.
– Высокий, темноволосый, малоулыбающийся юноша? – уточнил некромант.
– Сейчас он уже мужчина, но описание похоже.
– Мне он представился как Риэн, – фыркнул Магистр. – Фамилией я не интересовался. Редкостный раздолбай, надо сказать. После него я и отказался брать учеников. Так что, мальчик, жаль, но ты зря приехал сюда.
«Ты понимаешь что-нибудь?» – озабоченно спросила я Лежека.
«Нет, и мне все очень не нравится».
– Вообще-то я и не собирался становиться вашим учеником, – вслух проговорил Лежек. – Мне просто требуется кое-что узнать, а специальстов в области некромантии довольно сложно найти.
– Некромантии? – прошипел Магистр Теодгард. – Мне говорили нечто другое. И теперь я склонен верить тому человеку. Особенно видя рядом с тобой эту юную деву, которую ты так трогательно стараешься поразить своими умениями.
«Что?!» – одновременно поразились мы с Лежеком. Кажется, дело обстояло совсем плохо. Магистр не просто знал, что мы приедем к нему. Он еще и был убежден, что между мной и Лежеком существуют определенные отношения, и явно не одобрял это. И как, интересно, теперь разубеждать его?
– Магистр Теогард, – справившись с удивлением, начал Лежек. – Я считал, что вы живете в уединении и ни с кем не общаетесь.
– Так оно и есть, – охотно подтвердил некромант. – Я больше люблю общество мертвых, чем живых.
– Тогда кто говорил вам обо мне?
– Кто? – Магистр наморщил лоб, словно бы вспоминая. – Как кто? Человек, чью невесту ты украл, разумеется!
Аленар рванулся, закрывая мое тело своим, но не успел. Магистр был быстрее на долю секунды. Короткое заклинание, резкий жест рукой – и меня дернуло вперед, прямо в объятия к некроманту.
– Стоять! – рявкнул Теодгард, одной рукой хватая меня, а вторую вытягивая вперед. Правое запястье сдавило с такой силой, что на моих глазах выступили слезы, а пальцы онемели. О плетении заклинаний, равно как и об активировании амулета, оставалось лишь мечтать – я просто не могла пошевелить рукой. Мне оставалось лишь ругать себя последними словами, лихорадочно ища выход из положения.
А мужчины ничем не могли мне помочь. По крайней мере, в ближайшее время. Теодгард заключил их в силовую клетку, наподобие той, что учил нас ставить Ален. И Ингвар, и Лежек могли снять ее, но на это требуется время – минута, две, может, три… И желательно пока отвлечь Магистра. Укусить его, что ли…
Аленар что-то шепнул Лежеку на ухо, и парень незамедлительно транслировал мне его слова.
