Текст книги "Волшебство на троих (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 50 (всего у книги 62 страниц)
– Как ее зовут? – ошалело выдохнула я.
– Госпожа Стелла, – терпеливо повторил Терен.
– Как она выглядит?
– А зачем тебе? Кто-то знакомый, что ли? – недовольно проговорил друг. – Если ты так хочешь… Дама средних лет, красивая, но со своеобразным взглядом. Таким, знаешь, как у ее доченьки, который пригвождает к месту.
– А левая бровь у нее случайно не приподнята?
– Ты ее правда знаешь? – поразился Терен. – Или просто догадалась? Да, приподнята, как и у ее сыночка Овальда. Правда, мне показалось, что она слишком молода для такого взрослого сына, но, видимо, зелья мужа позволяют поддерживать свежий вид и красоту.
– Может быть, и молода… Надо бы уточнить у Илланы, – задумалась я, пытаясь соединить несоединимые на первый взгляд факты.
– Думаешь, это ее тетка? – полуутвердительно спросил меня Лежек.
– Да, – кивнула я. – И меня смущает не столько возраст дамы, сколько ее сына. Женский возраст – вещь относительная, а вот мужской… Насколько я помню, господин Менор прогнал свою жену около двадцати пяти лет назад. Так, Аленар?
– Так, – кивнул вампир.
– Ну вот, – продолжала я размышлять. – В браке у них детей не было. Не рожала же она в тайне, и никто не знал об этом?
– С Илланой, ее теткой и прочими родственниками разберемся потом, – отрезал Лежек. – Сейчас меня больше интересует зелье и Юбер. Что было дальше, Терен?
– Грандиозный скандал, – рассмеялся его брат. – Магистр Юбер буквально вышел из себя, узнав, что отворотное зелье предназначалось не надоедливому поклоннику, который не дает прохода его дочери, а его величеству.
– Она смешивала зелья? – недоверчиво поинтересовался Лежек.
– Именно! – с восторгом ответил его брат.
– Ну и нарга, – потрясенно заключил Лежек.
– Серьезно? – одновременно с ним переспросила я и, получив утвердительный кивок в голос смеющегося Терена, не знала, что делать: ругать себя за то, что не догадалась сразу, или возносить благодарности всем стихиям сразу за невежество Аллиты.
Магистр Илейна посвятила много часов рассказам о недопустимости смешивания зелий. Конечно, иногда они могли усилить друг друга, но таких сочетаний было очень мало, и они изучались отдельным курсом. В общем случае зелья при смешивании давали непредсказуемый результат: от совершенно противоположного эффекта до полной нейтрализации компонентов. Магистр Юбер не мог не знать об этом, отсюда и вытекала его несдержанность.
Зелье, угнетающее психику, в смеси с отворотным, очевидно, не утратило всех своих свойств, но существенно ослабило их. Отвар действовал, поведение короля изменялось, хотя и медленно, что устраивало заказчика, и одновременно Делвер начал охладевать к Иллане , а это радовало Аллиту.
– И они ничего не заподозрили, – заметил Лежек.
– Ну почему же, заподозрили, – оживленно возразил Терен. – Магистр Юбер долго распространялся на тему претензий некоего господина Рисса. Оный господин был сильно недоволен так долго тянущимся ожиданием требуемого эффекта. Магистру приходилось подбирать все более и более веские объяснения такому длительному противостоянию воздействия зелья. Он и подумать не мог, что причиной является глупость его собственной дочери!
– У нее не было соответствующего образования, – бросила я, пытаясь нащупать ускользавшую мысль. – Слушай, а ведь я была уверена, что отвар подливает Овальд, а тут вылез какой-то Рисс… Магистр случайно не упоминал, кто он такой?
– Ты слишком много хочешь, – хохотнул Терен. – Элька, лично я считаю, что для одного дня и так достаточно информации. Аллита увязла обеими ногами, Юбер тоже, пусть король дальше сам раскалывает их. Это он должен заботиться о своей безопасности, а не приезжие молодые маги. Осталось придумать, как сказать ему об этом, избежав ненужных вопросов. На тебя вся надежда.
– Тогда уж не на меня, а на Иллану и Таллиса, – запротестовала я. – Меня король считает девочкой, которой впору играть в куклы и даже о смерти насильника нельзя рассказать.
– Предполагается, что ты так и не знаешь о ней? – недоверчиво уточнил Терен.
– А гхыр его знает… Его величество ни полусловом не упомянул об этом, а я так и не знаю, имею ли право спрашивать. В своде шеттовых правил этикета ничего нет на эту тему.
– Как все сложно.., – хмыкнул Терен то ли сочувственно, то ли язвительно.
– И не говори, – грустно произнесла я. – Пусть Иллана сама решает, как донести эту информацию до ушей Делвера. Скорее всего, опять через командора. В конце концов, это его обязанность – обеспечивать сохранность жизни и здоровья его величества.
Иллана со мной согласилась. Она пообещала завтра во время прогулки поговорить с Таллисом, сочтя, что прямо сейчас вызвать его сюда было бы несколько неразумно, учитывая, что за домом следят. Мы договорились, что она не будет далеко отступать от истины и назовет источником информации Терена. Его "учеба" у Магистра не являлась тайной за семью печатями.
– Только, Элька, – взволнованно попросила дама, – передай Терену, чтобы он вел себя осторожнее. Тогда Магистр Юбер еще, может, и не осознал, что их ссору с дочерью подслушали, но, если Таллис начнет расследование, мальчику будет грозить опасность. А если там замешана еще и госпожа Стелла…
– Насколько это реально? Ты же говорила, что у нее не было детей, а Овальд чуть ли не старше тебя…
– Не знаю, Элька, – печально вздохнула Иллана. – Не забывай, когда дядя выгнал ее, мне только что исполнилось пять лет, и все, что я знаю о ней, – обрывки слухов и случайные обмолвки прислуги. С маленькой девочкой мало кто будет обсуждать бывшую хозяйку, сама понимаешь… Могу сказать одно: постарайся как можно дальше держаться и от Аллиты, и от Овальда, и от их матери.
Я с большим удовольствием последовала ее совету, поскольку и сама не испытывала большого желания общаться с вышеупомянутыми личностями. Поэтому утром, когда мы присоединились к живописной и красочной процессии, скромно пристроилась в хвосте, прикрываемая Лежеком и Аленаром. Терен, исправно продолжая играть роль преданного воздыхателя, сопровождал Аллиту. Иллана, гордо подняв голову и выдерживая град изумленных, недоверчивых, радостных и ненавидящих взглядов, вместе с его величеством и его высочеством возглавляла неорганизованную колонну всадников, всадниц, экипажей и рыцарей охраны в полном вооружении.
Прогулка в понимании королевского двора Картхейна представляла собой неторопливое шествие вдоль берега моря к специально подготовленному месту, где слуги заранее устанавливали шатер и готовили все необходимое для отдыха знати. В общем, некий вариант охоты, не предусматривающий "скачки по лесам и стрельбы по бедным зверюшкам". Иллана пояснила, что основной задачей подобных прогулок являлось слияние с природой и отдых на ее лоне, как меланхолично-мечтательный, так и двигательно-активный, кому что нравится. В ход шли и хоровое пение (в основном дам), и декламация стихов, и разнообразные соревнования: кто лучше стреляет, кто лучше всех преподнесет букет из полевых цветов, кто сплетет самый красивый венок или быстрее всех найдет пятнадцать различных трав.
Всем этим высшее общество Картхейна и намеревалось с упоением заниматься, чему весьма способствовала погода. Легкая облачность не обещала дождя, но гарантировала защиту от палящего солнца. Слабый ветерок не рвал пышные юбки и не портил аккуратно уложенные прически, а лишь еле шевелил бирюзовую гладь моря. Во второй половине жнивня трава потеряла сочный изумрудный цвет, но все еще радовала глаз зеленью и яркими крапинками последних летних цветов. Запах водорослей и йода смешивался с тяжелым сладким ароматом созревших фруктов в окружающих Этеру садах.
Аленар помог мне спешиться и увел Янта вместе с Эланом, чтобы привязать их подальше от остальных лошадей. Лежек предложил мне руку:
– Пойдем?
Я оглядела открывающийся передо мной пейзаж. Шатер с разноцветными вымпелами, улыбающаяся Иллана рядом с королем, сияющий от счастья Деллик, возбужденно щебечущий серпентарий, заигрывающий с окружающими их мужчинами, чем-то возбужденная Аллита и беспечно ухмыляющийся Терен. Министра, кстати, нигде не было видно, и я не могла припомнить, находился ли он в процессии. В стороне от всех стоял, как ему и полагалось, командор, и о чем-то говорил с одним из своих рыцарей.
– Пойдем. – Я положила руку на предплечье Лежека. – Вон туда, в тенек. Не хочется мне принимать активного участия в культурно-массовых мероприятиях.
– Ты себя хорошо чувствуешь?
– Да, – благодарно улыбнулась я. – Не хочу лишний раз слушать ядовитые фразы, сдабриваемые фальшивыми улыбками.
Лежек, коротко рассмеявшись, вопросов больше не задавал. Мы удобно устроились в тени раскидистого каштана с бокалами прохладного сока в руках. Однако посидеть и отдохнуть нам не дали. Вернее, не дали Лежеку.
Совещание придворных дам закончилось восторженными аплодисментами, отдельными обрадованными взвизгами особенно экзальтированных созданий и всеобщим рассредоточением по лужайке. К нам – к Лежеку – подбежала Тесса и, отчаянно краснея, залепетала о помощи в каком-то состязании.
– Иди, – легонько подтолкнула я его. – Когда просит красивая девушка, нельзя отказывать.
Тесса покраснела еще сильнее, хотя, казалось, это уже невозможно, робко ухватилась за предложенную Лежеком руку и повела своего "кавалера" в центр поляны. Насколько я поняла, подобной участи не избежали все мужчины, не состоящие в охране. Поскольку их было немного меньше, чем представительниц прекрасного пола, то меня никто не привлекал к участию в конкурсах, и я могла с чувством глубокого удовлетворения наблюдать за разворачивающимся действом со стороны.
Развлечение состояло из нескольких туров, в первом из которых кавалер должен был взять на руки даму, пробежать с ней по пересеченной местности до одиноко стоящей березки и вернуться обратно. Я от души посочувствовала Аленару, в партнерши которому досталась дама весьма пышных округлостей, хотя и не сомневалась, что вампирская сила поможет ему с честью выйти из положения.
Под восторженные, ликующие и ободряющие возгласы состязание началось. Я успела восхититься разнообразием приемов ношения дам: от забрасывания их на плечо, как мешок с картошкой, до банального усаживания к себе на шею, до того, как меня нетерпеливо дернули за юбку.
– Элька, хватит сидеть!
– А что такое? – повернулась я к Деллику.
– Как что? – возмутился мальчик. – Пойдем искать привидение. Ты же обещала.
– А, да, – вспомнила я, с нежеланием ставя бокал на траву и поднимаясь со стула. – Пойдем. А его величество знает?
– Конечно, – обиженно надулся ребенок. – Он сам мне разрешил.
Я, все еще сомневаясь, посмотрела на короля, готовящегося совершить забег с Илланой на руках, на Тессу, доверчиво цепляющуюся за руку Лежека, на невозмутимого Аленара и веселящегося Терена, бережно поддерживающего хмурую Аллиту.
– Это далеко?
– Нет, – нетерпеливо бросил Деллик. – Чуть дальше по берегу, вот за этой рощей. Ну, идем же!
– Хорошо, идем, – наконец согласилась я, усиленно отодвигая назад непонятно откуда взявшееся нехорошее предчувствие.
Что может случиться? Аллита здесь и уйти незаметно не сможет, Терен не отойдет от нее ни на шаг, Овальда вообще нет… Деллик свалится с лестницы? Тогда надо просто не пускать его в ненадежные места. Больше опасаться вроде бы нечего… Но на всякий случай я четко и ясно сформулировала в голове, куда мы с Делликом направляемся, адресовав телепатему Аленару. Поймал он ее или нет в потоке общих мыслей, мне так и не удалось узнать. Деллик потащил меня за собой.
"Совсем недалеко, вот за этой рощей" в итоге обернулось прогулкой в четверть часа довольно быстрым шагом. Быстрым настолько, насколько мне позволяла длинная юбка, путающаяся в ногах и цепляющаяся за корни и траву. Я неоднократно успела пожалеть, что гхыров этикет запрещает девушкам ходить в штанах.
Никакого привидения в руинах, естественно, не оказалось. Собственно, и руинами форпост назвать можно было с большой натяжкой. Небольшое здание, оплетенное вьюнком и покрытое мхом, стояло на скалистом берегу, как и много-много лет назад, в окружении мощных дубов и грабов, и о его воинственном прошлом напоминал лишь пролом в одной стене – там, где, по словам Деллика, и дрались маги.
– Вот, видишь, – с благоговейным придыханием проговорил мальчик, подводя меня к россыпи камней. – Тут произошла битва, и аршинной толщины стена не выдержала.
Я присела и поводила рукой над поросшими мхом камнями. Следы магии отсутствовали. Ничего удивительного, ведь прошло столько лет…
– А вот здесь, – Деллик потянул меня за собой, – есть след от энергетического сгустка! Знаешь, как они называются? Пульсары, вот как!
Я добросовестно осмотрела темные следы на потолочной балке, борясь с желанием рассказать ему, что маги, сражающиеся не на жизнь, а на смерть, кидаться пульсарами не будут, для этого есть заклинания посерьезнее. И вообще мне не очень хотелось бродить по зданию – внутри оно сохранилось значительно хуже, чем снаружи, и изъеденные жучками и временем полы скрипели и шатались при каждом шаге. Но Деллик рвался искать привидение, и пришлось идти вместе с ним, следя за мальчиком, оттаскивая его от внушающих наибольшее опасение мест и прислушиваясь к шорохам, пискам и шелесту в заброшенном форпосте, которые многократно усиливались, отражаясь от стен.
В подвал я его просто не пустила, показав сначала на узкие, полуразрушенные ступени, а потом на свою уже прилично запылившуюся юбку.
– Жаль, – огорченно протянул ребенок. – А мне казалось, что привидение там и будет жить. Ну ладно, если ты боишься упасть, то идем сюда. Здесь видна Этера.
Из щели, слишком узкой для окна, но широкой для бойницы, действительно открывалась прекрасная панорама бухты и Этеры.
– Справа, видишь, лестница на набережной, – показал Деллик, почти высовываясь наружу. Я с трудом затащила его внутрь, опасаясь, что мальчик все-таки рухнет вниз, но, к счастью, свалилось лишь несколько камешков.
– А еще правее – наш дворец!
– Вижу, – рассеянно отозвалась я, хотя на самом деле вместо рассматривания окрестностей пыталась понять, что меня так насторожило. Не звук, я не слышала никого, кроме Деллика, а стук упавших камней вряд ли мог так напугать меня. Не запах, вокруг стоял все тот же аромат моря, подгнившего дерева и пыли. Тогда откуда этот холодок по коже?
– А слева, если присмотреться…
– Деллик, – не дослушала я. – Давай уйдем отсюда. Мне тут не нравится.
– Может, это привидение? – возликовал принц, немедленно начиная оглядываться.
– Не знаю, Деллик, пожалуйста, давай уйдем…
Одного взгляда на меня мальчику хватило для того, чтобы к нему пришла серьезность. Он бережно взял меня под руку и повел к выходу.
– Деллик! – услышали мы, не успев еще подойти к пролому в стене. – Выходите, ваше высочество, я знаю, что вы там!
Я резко остановилась. Предчувствие уже не просто напоминало о себе холодом по коже. Теперь оно орало во весь голос, сжимая сердце ледяными путами.
– Это ведь не твой отец, правда? – на всякий случай спросила я, уже зная ответ. Деллик, тем не менее, с отвращением покрутил головой.
– Нет. Отец так не разговаривает. Подожди, я сейчас посмотрю.
Мальчик, не дав мне возможности ответить, отпустил мою руку, подобрался к ближайшей смотровой щели и осторожно высунулся наружу.
– Овальд, так я и думал, – пробурчал он, возвращаясь.
– Министр? – напряглась я. – Что он здесь делает? Его же не было на прогулке?
– Вроде не было… Может, приехал позже, и отец послал его за мной. Но он не один. Там еще какой-то мужчина. Незнакомый. Старый уже, старше отца, и с бородой. И руку так странно держит…
– Как именно? – небрежно осведомилась я, скрывая волнение.
– Как-то вот так…
Деллик согнул два пальца и прикрыл их третьим, вытягивая мизинец.
– Гхыр, – выдохнула я.
Действительно гхыр, полнообъемный и красочный. Теперь понятно, что меня насторожило: магия. Я, ленивая нарга, в последнее время почти не имеющая дело с магами, даже не подумала проверить потоки. Тренированное тело само сделало это, а расслабленный мозг не понял, о чем ему сообщают.
– Деллик, послушай меня очень внимательно, – серьезно начала я. – Здесь есть второй выход?
– Есть, конечно, – махнул мальчик в сторону коридора, из которого мы вышли. – Только он завален.
– Гхыр, – опять выругалась я.
– Но можно вылезти через окно, я так уже делал, – продолжил он. – Но ты не вылезешь… Там узко, и у тебя юбка.
Я прикинула, не расстаться ли с частью гардероба, но отказалась от этой мысли. Мне Овальд ничего не сделает. Вряд ли он вообще представляет, что я здесь, иначе звал бы нас обоих…
– Тогда вот что…
– А что? Ты не хочешь встречаться с Овальдом? – не дослушал меня Деллик.
– Не хочу, но придется.., – проворчала я. – А вот ты сейчас сбежишь через окно и быстро-быстро вернешься к отцу. Деллик, ты понял меня? Беги и не оглядывайся.
– Нет.
– Да, Деллик. Мне не нравится Овальд и еще меньше нравится его спутник. Но меня они не тронут.
– Меня тоже, – пренебрежительно бросил мальчик. – Я принц.
– Деллик! – вновь послышалось снаружи. – Его величество требует, чтобы вы вернулись. Немедленно.
– Деллик, – замялась я, не решаясь сказать мальчику, что незнакомый ему мужчина готовится сплести заклинание.
Если мальчик ничего не перепутал, то на него рухнет держащаяся на честном слове стена. Объяснение того, откуда мне это известно, займет слишком много времени, а Овальд может передумать и просто обрушить форпост целиком. Я понятия не имела, почему министр хочет убить ребенка, и не просто мальчика, а принца, но сомнения в этом не возникало. Пусть я даже ошибаюсь – очень хорошо, если я ошибаюсь! – но лучше перестраховаться и остаться в живых.
– Послушай меня. Приведи сюда моих братьев. Хотя бы одного. Как можно быстрее. Я хочу показать им форпост, а если Овальд уведет меня отсюда, то вернуться у нас уже вряд ли получится. Сможешь? Только так, чтобы тебя не заметили?
– Смогу, – недоверчиво протянул ребенок.
– Тогда беги. А я отвлеку Овальда и постараюсь его задержать здесь.
– Деллик! – позвал министр в третий раз. – Выходите, ваше высочество. Я не собираюсь играть с вами в прятки.
Мальчик молча кивнул, бесшумно отступил назад и исчез в темноте. Я, прислушиваясь, внесла дополнительные штрихи в свой внешний вид: растрепала себе волосы, провела запачканными пылью руками по щекам и лифу платья и надорвала в одном месте юбку. Теперь можно и отправляться на свидание к господину министру.
Я изобразила на лице самое наивное, испуганное и удивленно-обрадованное выражение, которое только смогла сделать, и, подобрав юбку, побежала к пролому, готовясь в любой момент выставить щит.
– Господин министр! Господин министр! Как хорошо, что вы оказались здесь!
Я буквально выпрыгнула из пролома и, едва касаясь ногами травы, бросилась на шею Овальду. – Я так испугалась! Так испугалась.
– Госпожа Эллина? – в сильном недоумении проговорил министр, бережно размыкая мои руки. – Что вы здесь делаете?
– Играю в похищенную принцессу, – невинно пояснила я. – Его высочество завел меня сюда и приказал сидеть и ждать прекрасного принца. Я сидела, сидела, ждала, ждала… Мне было ужасно страшно. Вы знаете, там есть привидение! Я чувствовала его ледяное дыхание на шее.
Я вновь прижалась к министру и позволила себе всхлипнуть. Очень надеюсь, что маг, стоящий поодаль, не будет разряжать заклинание в Овальда, пусть даже желая достать меня.
Выбранная мной роль наивной глупенькой девочки имела как свои недостатки, так и преимущества. К недостаткам относилась необходимость улыбаться, лепетать всякий вздор и цепляться за министра. Последнее, впрочем, относилось и к неоспоримым достоинствам. Овальд относился ко мне с очевидным пренебрежением, принимал как должное и лепет, и идиотское поведение. Я могла безбоязненно виснуть у него на шее.
– Я так боялась, так боялась, что спаситель не придет, и я навсегда останусь здесь, в этих пыльных руинах… Ведь вы мой спаситель, правда?
– Госпожа Эллина, – с отвращением проговорил Овальд, пытаясь отцепить меня от себя, и, в конце концов, добиваясь успеха и отходя на пару шагов. – Вы хотите сказать, что сидели там одна?
– Ну да, – растерянно призналась я, теребя юбку правой рукой. Левая пряталась в складках ткани, и очень хочется верить, что маг не присматривается к ней. – Его высочество сказал мне сидеть, я так и делала. Мы играли, понимаете?
– Понимаю, – с презрением бросил Овальд. – Юбер, в развалинах больше никого нет?
Нельзя сказать, что я удивилась. Удивление отсутствовало вообще. Естественно, кем же еще может быть колдун – спутник министра, если не Магистром Юбером, отцом Аллиты, а, может быть, и самого Овальда? Впрочем, в последнем я сомневалась, не чувствуя тесных родственных связей между стоящими передо мной мужчинами. Магистр Юбер имел что-то общее с Аллитой: тот же нос, разрез глаз и подбородок, но абсолютно не был похож на Овальда. Ничем: ни телосложением, ни чертами лица, ни манерами, хотя о них сложно было сейчас сказать. Ничего общего. Конечно, бывает, что дочь похожа на отца, а сын – на мать, но не до такой же степени.
– Никого нет, – пробурчал маг, послав поисковый импульс. – Здание пусто.
– Очень жаль, – скривил губы министр. – Эллина, вынужден вас огорчить, но вам придется еще некоторое время подождать спасения.
– Не придется, – издевательски захохотал маг. – Кто-то прячется в роще. Ставлю горшок золота против куриного пера, что это его высочество.
Я подавила ругательство, похолодев от ужаса. Юбер получит свое перо, если кто-то захочет поспорить с ним. Деллик, ну какого гхыра ты не делаешь то, что тебя просят?
– Вот и прекрасно, – прошипел Овальд и в мгновение ока притянул меня к себе, крепко обхватывая талию и прижимая к груди спиной.
– Ваше высочество! Прекрасная принцесса нуждается в спасении. Вы, как отважный рыцарь, обязаны освободить ее от злого дракона, иначе о вашей трусости узнают все, включая вашего отца.
Ничего. Ровным счетом ничего. Ни шороха, ни ответа Деллика, ни его появления. Я дернулась, и мне даже не пришлось изображать недовольство, вырываясь из тесных объятий Овальда.
– Стойте смирно, Эллина, – рявкнул министр. – Иначе вы можете пораниться.
Я замерла, ощутив, как что-то кольнуло правый бок. Положение ухудшалось с каждой секундой. Деллик, гхыр тебя раздери, не смей выходить! Если я парализую Овальда, то с Юбером как-нибудь разберусь, в крайности закроюсь щитом и буду убегать в лес.
Деллик не появлялся. Министр сжал меня сильнее.
– Юбер, где он?
– Все там же, в роще, – сообщил колдун. – Его высочество боится и не решается выйти.
– Тогда ему стоит придать храбрости, – усмехнулся Овальд.
Острое лезвие ножа надрезало мне кожу на обнаженном предплечье. Я вскрикнула больше от неожиданности и возмущения, чем от боли, и тут же, понимая, что поступила глупо, заорала:
– Деллик, нет!
Поздно.
– Не трогай ее! – одновременно со мной раздался мальчишеский голос. Ветви могучего дуба зашевелились, и вниз начала спускаться тонкая фигурка.
– Стой! – отчаянно закричала я, чувствуя, как ощущение непоправимого захлестывает меня с головой. Нежелательность использования магии, нож в руках Овальда – больше ничто не имело значения. Министр держал меня так, что я не могла видеть Магистра, но чувствовала потоки. Энергетические потоки, пришедшие в движение.
Я рванулась с такой силой, что Овальд выпустил меня. Может быть, он отвлекся на Деллика, может быть, понадеялся на нож, разрезавший мне платье и правый бок – не знаю и не хочу знать. Главное, что я, оказавшись свободной, немедленно запустила в него парализатором – самым простым и быстровыполняемым заклинанием, выводящим противника из строя и не грозящим задеть меня, и понеслась к стоящему под дубом мальчику. Достаточно добежать вон туда, и тогда щит прикроет нас обоих, и тогда все будет хорошо…
Гхырова юбка. Подлая тряпка спутала мне ноги. Я споткнулась, упала и потеряла драгоценные секунды, вставая.
Мне не хватило именно их. Я бы успела, обязательно успела закрыть Деллика… Но, выпрямляясь, услышала хриплый голос Юбера, произносящего заклинание, и с разрывающимся на части сердцем увидела, как падает на бок ребенок.
– Нет!
Я хотела убить обоих: и Магистра, и Овальда. Убить жестоко, используя весь свой арсенал заклинаний. Сила рвалась из меня наружу, и я огромными усилиями сдерживала ее, боясь разнести к мракобесам и остатки форпоста, и рощу вокруг него. Мне еще пригодится энергозапас – и в первую очередь для Деллика. Он не может умереть, вот так, от заклинания безумного колдуна, лежа на подстилке из мха и травы.
– Деллик!
Я опустилась на колени рядом с ним и чуть не разрыдалась, увидев, как дрожит синяя жилка на виске
– Только держись. Не уходи.
Руки сами собой легли на побледневшие щеки мальчика, подпитывая его.
– Элька.., – прошептал принц, пытаясь открыть веки.
– Тихо! – быстро проговорила я. – Лежи и держись.
– Как мило, – язвительно прокомментировал хриплый голос. – Оказывается, юная дева знает парочку заклинаний… А что ты скажешь на это?
Я выбросила левую руку, выставляя щит. Заклинание, пущенное Юбером, с силой ударилось в него, вспыхнув множеством искр.
– Оч-чень интересно, – протянул колдун. – А вот так?
Я очень старалась не обращать на него внимания. Деллик. Вот что сейчас было наиболее важным, а гхыров колдун мешал мне. Простая подпитка энергией не поможет, требовалось понять, что Юбер сделал с мальчиком. К счастью, я не видела признаков физического воздействия: кровотечения, пены на губах. Значит, скорее всего, это был ментальный удар, с последствиями которого я могу справиться, если хорошенько сосредоточиться. А вот как раз это мне не удавалось.
Еще одно заклинание влетело в щит, практически прогибая его. Левая рука протестующе заныла. Я, прикусив губу, подновила заклятие и вновь попыталась добраться до ускользающего сознания мальчика.
Мне требовалась срочная помощь. Немедленная. Я не могла одновременно и сражаться с Магистром, и вытягивать ребенка. Конечно, можно было попробовать покончить с колдуном, а потом уже заниматься Делликом, но я не решалась. Просто боялась, что принц не выдержит. Он и так почти не дышал, и жилка на виске билась все слабее и слабее, доводя меня почти до паники.
В щит ударилось третье заклинание, вновь выдергивая меня из так необходимого сейчас транса. По воздействию оно отличалось от предыдущих и словно бы впиталось в щит, а после – в мою руку. Я почувствовала, как онемели кончики пальцев, потом холод стал распространяться дальше, к ладони и запястью.
– Как тебе понравилось это? – насмешливо поинтересовался колдун. – Тебе не тягаться со мной, девчонка.
Я из последних сил немеющей рукой удерживала щит, понимая, что пора делать выбор. Или я – и мои дети – или Деллик. Или счастливая жизнь с Аленом, которого тоже, кстати, никто не спасет, если я умру, или мальчик, с которым мы познакомились совсем недавно. Выбор был очевиден. Меня никто бы не обвинил в смерти ребенка, я ничего не могла сделать… Но гхыр все побери, я так не хочу что-то выбирать!
Резким встряхиванием я сбросила щит, вскочила на ноги и с размаху послала в Магистра заклинание страха. Темная магия – не светлая. Закрываться от обеих сразу умеет считанное количество магов. Особенно если не подозревать, что от нее необходимо защищаться…
Мое заклятие сработало. Юбер перестал улыбаться, упал на колени и закрыл руками голову. Я выиграла себе несколько секунд – или минут. Пока он сообразит, что произошло, пока снимет заклинание, или оно распадется само… Хватит ли мне этого времени? И хватит ли этого времени мальчику?
– Деллик!
Я вовремя опустила уже поднятую руку с заклинанием, узнав в склонившемся над телом ребенка Делвера. И тут же вскрикнула от облегчения, увидев рядом с ним Лежека.
– Прикрой меня!
Лежек мгновенно оценил обстановку и не стал задавать вопросов. Точнее, отложил их на неопределенное, но более удачное время. Он встал в классическую стойку боевого мага, раскрывая над нами щит. Я могла больше не беспокоиться о своей безопасности и целиком заняться Делликом.
Пришлось очень невежливо отпихнуть в сторону короля, чтобы устроиться рядом с мальчиком, но, кажется, потрясенный Делвер даже не заметил этого. Я положила пальцы на виски принца и в который раз начала выстраивать мостик между своим сознанием и его.
Левая рука все еще немела, и пальцы плохо повиновались. Тонкая нить, связывающая меня и ребенка, все время рвалась, и ее приходилось вытягивать заново. Только на третий раз, когда я в отчаянии испачкала пальцы в собственной крови, стекающей из раны на предплечье, мне удалось соединиться с сознанием мальчика.
Темнота. Темнота и мрак без единой светлой точки.
– Нет, Деллик, только не это! Не сдавайся, – взмолилась я, не понимая, вслух я говорю или мысленно. И радостно вскрикнула, скорее почувствовав, чем увидев, еле заметное трепыхание в черной глубине.
Дальнейшее становилось делом техники. Опытный маг справился бы с этим гораздо быстрее меня, но и мне удалось осторожно подобраться к теплящемуся огоньку и бережно, как бабочку, подтащить его поближе, одновременно подпитывая, так что в итоге искорка разгорелась пусть в неяркое, но негаснущее пламя.
– Элька, – отчетливо прошептал мальчик, на этот раз сумев раскрыть глаза.
– Все хорошо, – искренне улыбнулась я, целуя его в лоб. – Полежи немного, приди в себя, и пойдем домой. А мне еще нужно кое с кем поговорить…
Я убрала руки и, подняв голову, встретилась с взглядом короля. Паника в нем преобладала, но присутствовали и восхищение, и благодарность, и неверие, и страх… Что же… Когда-нибудь это должно было случиться. Жаль только, что при таких обстоятельствах.
– С ним все будет хорошо, – пообещала я Делверу, вставая на ноги.
Колдун уже успел прийти в себя и теперь, белый от ярости, обстреливал Лежека – и нас за ним – боевыми заклинаниями. Друг, в свою очередь, не пытался прикончить мага, справедливо полагая, что когда-нибудь его энергозапас закончится, и вот тогда разобраться с Магистром будет проще, а сейчас важнее дать мне возможность спасти ребенка. Почему Юбер еще не удрал, честно говоря, не знаю. Вероятнее всего, он не видел угрозы в двух молодых магах. А может быть, просто не хотел сдаваться, предпочитая оставлять последнее слово за собой.
– Давай покончим с ним, – предложила я Лежеку, вставая рядом.
– Как скажешь, – пожал он плечами. – Предупреди, когда мне снять щит.
– Хорошо, – рассмеялась я, краем сознания отмечая, что Делверу этот смех должен показаться жутким.
Странный, зловещий смех ведьмы, а не мелодичное хихиканье юной девушки, только что переступившей порог совершеннолетия. Жаль. Очень жаль. Но я ничего не могу с этим поделать.
