Текст книги "Сказ о том, как тяжела попаданская доля (СИ)"

Автор книги: Al-kor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 68 страниц)

Эредин стоял, скрестив руки на груди, и с кислой миной наблюдал за тренировкой молодых бойцов.

Такое чувство, что в руках у них не мечи, а метлы, а у нас здесь не тренировка боя на мечах, а конкурс на лучшего дворника, – наконец недовольно изрек он. – Ге’эльс, скажи мне, где ты набрал эту инвалидную команду?

Поскребли по сусекам, – промямлил наместник. – Что смогли, то и выудили. Останки былого величия.

Тоже, поди, твоя родня какая-нибудь, – ехидно осведомился Эредин, с тоской глядя на уныло и неумело машуших мечами юнцов.

Хуже, чем моя, – махнул рукой Ге’эльс. – Это дети из лучших семей Тир на Лиа.

Я даже думать не хочу, на что же похожи выходцы их тех семей, что похуже. Похоже, пора мне самому поскрести по сусекам, – решил Эредин. – Дара, скажи-ка мне, сколько уже нашему старшему? – спросил он у своей любовницы.

Пятнадцать, – ответила эльфка. – И вообще-то старшая у нас девочка.

Да? Какая неприятность. Хорошо, а младшему? Насколько я помню, у нас с тобой не один ребенок.

Да, Эредин, четыре девочки. Вопрос о том, сколько лет младшей, еще актуален?

Четыре девчонки? Быть этого не может! А как же… Погодите, я же точно помню, что кто-то из вас хвалился, что родился сын. Я думал, что Дариэль. Не?

Ваше величество, – на передний план выдвинулась рыжая Кьяра. – Сыновей вам родила я.

Тоже четырех? – с надеждой спросил Эредин.

Нет, двоих. Но это тоже немало.

Хм, – Эредин задумчиво покусал губы. – И давно они у нас с тобой завелись?

Старшему уже двенадцать, младшему – семь.

Обоим деревянные мечи в руки – и на тренировку. Хватит соплякам фигней страдать. И это все?

У Ладрэ малыш трех лет, – сообщила Дариэль.

Да, этому пока рано, – решил Эредин. – Это все, что мы с вами имеем?

Вы с нами – да, – уточнила Дариэль. – Насчет того, что вы имеете с другими эльфками, мы не в курсе.

С этим надо что-то делать, – задумался Эредин. – Как-то повышать демографию, улучшать породу. Вот что это? – он указал на эльфских юношей, которые махали мечами уже из последних сил. – Их мастерства не хватит даже на то, чтобы мух отгонять, не говоря уже про стада единорогов. Ой, беда-беда. Кстати, а где их командир? – обратился к Ге’эльсу Эредин.

Примеряет новый доспех, – с презрительной гримасой сообщила Дариэль. – Сто пятый по счету.

Дело нужное, – кивнул Эредин. – Прочная и ладно сидящая броня – хороший задел для победы в любом бою.

Боюсь, Наиль при выборе брони руководствуется несколько иными критериями, чем ты, – заметила Дариэль.

Например?

Ну, чтоб она была модных расцветок и фасонов. Например, в прошлом месяце писком были растительные мотивы, Наиль заказал соответствующую чеканку. Правда, пока ему украшали нагрудник лиственно-цветочной гаммой, мода поменялась. Пришлось срочно ковать новые доспехи, потому что старые были безнадежно испорчены нанесенным на них устаревшим орнаментом. Ты же понимаешь, что предводитель Красных Всадников должен быть законодателем моды и не может щеголять, как безродный лох, в неформатной броне.

А в выборе оружия он тоже руководствуется модными тенденциями? – спросил Эредин.

Конечно. В прошлом месяце был моден имидж воина-мага, и Наиль заказал себе резной посох. А в этом месяце…

С этого дня персонально для него входит в моду имидж воина-инвалида, поэтому заказ на расписную клюку может отправлять краснодеревщикам уже сейчас, – зло прошипел Эредин. – Пойдемте, мне не терпится взглянуть на это недоразумение.

Наиль отыскался неподалеку в мастерской бронника. Эредин, застыв на пороге, ошалело взирал на то, как молодой эльф крутится перед зеркалом, которым теперь была оснащена мастерская наряду с прочим, нужным для работы инструментарием.

Мне кажется, этот нагрудник меня полнит, – капризно заявил Наиль. – А наголенники должны быть объемнее, чтобы мои ноги имели вид более накачанных. Наплечники должны делать мои плечи более широкими. А поддоспешник выполнен совершенно не в той цветовой гамме и выглядит диссонансно в ансамбле с броней и щитом. И вообще, мне совершенно не нравится этот стиль. Эти рюшки и завитушки выглядят как-то уж очень претенциозно и вовсе не брутально. Может быть, нам стоит вернуться к готике? Да! Броня в мертвецком стиле! Мрачно, таинственно, интригующе… Самое то, что нужно!

Вы хотите сказать, что вот этот придурок и есть предводитель Красных Всадников? – Эредин лишь теперь обрел дар речи.

О! Какой типаж! – Наиль повернулся к Эредину. – Этот шикарный эльф, как две капли воды похож на нашего почившего короля. Кстати, расстегнутая белая рубашка в ансамбле с простыми черными свободного покроя брюками на нем выглядит просто потрясающе, – Наиль вздохнул. – Правда, чтобы иметь возможность так ходить по Тир на Лиа, нужно иметь такой же накачанный пресс, как у него.

Могу сломать тебе руку или обе, – предложил Эредин. – Тоже не будешь рубашки застегивать. Трудно и долго потому что, когда пальцы в лубке. А еще, говорят, регулярные тренировки способствуют обретению красивой фигуры. Например, бег на длинные дистанции в полной броне укрепляет мышцы ног, от этого они становятся более объемными. Отработка ударов и постановка защиты, как на тренажерах, так и в спарринге, способствует развитию всех групп мышц – тут тебе и бицепсы, и трицепсы, и кубики пресса. И нагрудник можно будет покомпактнее делать, потому что не надо будет в него отвисшее пузо запихивать, и пластины на толстой заднице топорщиться не будут.

Ой, задница – это моя извечная головная боль, – картинно вздохнул Наиль, закатывая глаза.

Мне б твои проблемы, – проворчал Эредин.

Соблюсти ее в балансе – это целая наука, чтобы, оборони божиня, не перетолстить и не перетонить. И, между прочим, еще неизвестно, что хуже.

Хуже тебя в должности предводителя Красных Всадников можешь быть лишь ты же в роли короля Дикой охоты, – покачал головой Эредин. – Ге’эльс, убери от меня это гламурное ничтожество, пока я какое-нибудь членовредительство не учинил.

О Дана, будь проклят тот день, когда ты одарила меня сестрой, – запричитал Ге’эльс. – И будь вдвойне прокляты дни, когда ты дала сестре потомство, и будь они же прокляты втройне, когда это потомство разродилось внуками.

Ой, дядь Ге, а это получается чего, настоящий живой Эредин? – восторженно запищал Наиль.

Нет, это одноглазый Балор, убивающий взглядом, – сердито рявкнул Ге’эльс. – Ты что, сам не видишь, что перед тобой наш король?! Или в неустанных думах о заднице твою загадку природы даже обрывки мыслей покинули?

Король, ух ты! – продолжал ахать Наиль. – На него ведь, что ни напяль, все будет смотреться классно.

Что он заладил-то все про одно и то же, – не понял Эредин. – У него в башке, кроме шмоток и их фасонов, вообще что-нибудь есть?

Вообще-то он модельер, – объяснил Ге’эльс. – То есть сначала мы его учили на архитектора, но на этом поприще у него не получилось.

Етитская сила! – неожиданно донеслось до слуха эльфов. – Страшная ебическая хуета! Енто ж ельфы! А иде мой обещанный муж-ж-ж?

Надо полагать, Пеньблевелла проблевалась и восстала из мертвых, – сообразил Эредин, заслышав «ангельский» голосок неслучившейся невесты Ге’эльса.

Эй, ты, приблядесса, – Шип Плюнь приблизилась к Ге’эльсу, которого, видимо, из-за длинных волос и одежды она приняла за женщину. – Закурить есть?

Эредин, я кажется нашел ей применение, – сообщил Имлерих, задумчиво глядя на предсказуемо грохнувшегося в обморок Ге’эльса. – Надо ее в выбранные для завоевания миры посылать передовым отрядом. Потому что ни один диверсант не сможет нанести там столько вреда, сколько эта дебилка. А уж деморализует она противника не только своим жутким видом, но еще дополнительно и звуками своего чарующего голоса. Это если еще не вслушиваться, что именно она говорит.

Как вариант, – кивнул Эредин. – И думаю, начать воплощать в жизнь твои жестокие захватнические планы надо прямо сейчас. Давай-ка ее сразу куда-нибудь и зашлем с глаз долой, главное – подальше. Где там наш навигатор?

Плачет, – доложил Имлерих.

Как? – опешил Эредин.

Горькими слезами.

По поводу?

Сам его спроси. Вон он, стоит в сторонке и сопли на кулак наматывает.

Карантир, – Эредин подошел к своему навигатору. – Отставить распускать нюни! Что у тебя опять случилось?

Коне-ечно! – плаксиво протянул Карантир, захлюпав носом. – Сначала ты хотел Цирьку, теперь вместо нее получил Машку и нянчишься с ней: Машенька то, Машуня се, по головке ее гладишь, с рук ее не спускаешь, сюси-пуси с ней разводишь и в попу ей фукаешь. А на меня, своего старого верного испытанного навигатора только орешь, ругаешься и даешь мне подзатыльники и затрещины.

Я че-то не понял, ты тоже хочешь ко мне на ручки? – спросил Эредин. – Карантир, ты разницу в ваших с Машей габаритах видишь? Какой смысл мне давать ей затрещины, если первая и она же одна-единственная ее просто убьет. А тебе, здоровому лбу, наоборот, лишний пендель пойдет только на пользу.

Что в ней есть такого, чего нет у меня? – обиженно всхлипнул Карантир.

Ну-у по факту, кое-что есть, – заметил Имлерих.

Я не в этом смысле, – Карантир уже был близок к истерике. – Я в общем! В целом! В смысле, как навигатор!

Карантир, успокойся, – Эредин дружески похлопал навигатора по плечу, отчего тот, в порыве нахлынувших чувств, сразу ткнулся лбом в плечо короля и вновь начал всхлипывать. – Ты мой лучший навигатор, – всхлипы стали громче. – Ты вообще лучший навигатор всех времен и народов, – Карантир начал тихонько подвывать. – Ты преданный и верный, – Эредин все-таки погладил своего навигатора по вихрастой макушке, – на самом деле я тебя очень ценю.

Ы-ы-ы, – зарыдал в голос окончательно расчувствовавшийся Карантир, вытирая мокрый нос полой рубашки Эредина.

Ну, вот куда тут, – развел руками Эредин. – Прям так бы и убил этого урода Аваллак’ха за то, что вырастил такую кисейную барышню. Да разве ж его теперь достанешь. Кстати! – Эредину в голову пришла очередная идея. – А из знающих у нас хоть кто-нибудь остался?

Есть один, – радостно оповестил Эредина оклемавшийся Ге’эльс. – Молодой да ранний. В смысле, из знающих нового поколения. Он подает большие надежды. Не все пока получается, но в скором времени, король, он себя покажет. Ох, покажет!

Надеюсь, с лучшей стороны, – проворчал Эредин. – Значит, так. Во-первых, Ге’эльс, твоего одаренного родственника приставим к разработке нашего нового имиджа, а то мне попеняли, что покойницкий антураж сморится как-то претенциозно и слишком пафосно. Пусть придумает нам что-нибудь более жизнеутверждающее, знаешь, чтобы было простенько и со вкусом. Во-вторых, Имлерих, скомандуй уже отбой этим несчастным Красным Задникам, они же сейчас упадут прямо там, где стоят, прямо в обнимку со своими швабрами, то есть с мечами, которые у них почему-то вместо швабр. В-третьих, Карантир, я тебя действительно очень ценю, но все-таки хватит сморкаться в мою рубашку, возьми себя в руки, соберись и открой сейчас портал… ну, я не знаю, в какой-нибудь неизведанный мир, где еще не ступала нога эльфа, и зашли туда это голосистое уебище, которое у нас дважды де Ре, пусть она там повпирается за наш ольховый интерес, ей же все равно, где пить и орать свои дурацкие песни. Я прошу тебя убрать ее отсюда как можно скорее, иначе, боюсь, Ге’эльс не доживет до вечера. И тогда выйдет, что я его зря помиловал. Потому что, согласись, показательная казнь выглядит гораздо эффектнее скучного сердечного приступа. В четвертых, где опять моя Маша? Быстро все на поиски! И, в-пятых, пойдемте уже посмотрим на нового знающего. Ну, как только я найду свою Машу.

Мой король, вот твое сокровище, – Ге’эльс, подобострастно улыбаясь, нес Эредину на вытянутых руках хмурую и нахохленную Машу, которая просто захотела поближе рассмотреть доспехи, находящиеся в мастерской.

Бли-ин, ну чё за… – запротестовала было Маша. – Я такого никогда не видела, мне же любопытно! Там такие пластинки на одной кольчуге, я только хотела потрогать, кожаные они или металлические, как этот хмырь меня оттуда утащил, – пожаловалась она Эредину.

Мой король, из какого дна миров ты выудил это несведущее дитя? – спросил Ге’эльс, торжественно передавая девушку Эредину из рук в руки. – Она даже никогда доспеха не видела.

Ну и что! Зато у нас есть высокие технологии, интернет, водопровод с канализацией и ядерное оружие, которым можно сто или даже больше раз уничтожить наш мир, – гордо возразила Маша.

Ну, положим, до водопровода с канализацией мы тоже смогли додуматься, а вот создавать оружие, которым можно сто раз уничтожить Тир на Лиа… Этим мы как-то не озаботились, – сказал Ге’эльс. – Не сочли нужным. Думаешь, зря? Надо было?

Ну да, – авторитетно заявила Маша. – Потому что если у тебя такое оружие имеется, то есть хорошие шансы прослыть лютым миротворцем. Ведь возражений против такого аргумента ни у кого, как правило, не находится. Типа, не хотите мира – кинем бомбу. Работает. Все сразу хотят. Мира, конечно, а не бомбу на голову. Да-а, а как вы думали, у нас все изобретатели бомб ходят в шнобелёвских лауреатах за неоценимый вклад в дело мира.

Сюр какой-то, – сказал Ге’эльс. – Все навыворот.

Это dhoine, что ты от них хочешь, – отмахнулся Эредин. – Только люди могли додуматься до столь бесполезной вещи: уничтожить свой мир сто раз. Как будто одного раза им недостаточно, еще на всякий случай контрольных девяносто девять подавай. Во народ! Ни в чем меры не знают.

Еще на подступах к бывшей лаборатории Аваллак’ха, которую ныне облюбовал для своих исследований его молодой преемник, эльфы почуяли какой-то странный запах. Затем Эредин с подозрением посмотрел под ноги – по полу коридора стелился жидкий белый то ли дым, то ли туман.

Не нравится мне все это, – тут же заявил осторожный Карантир.

Да ладно, – махнул рукой более беспечный Имлерих. – Это ж маги-шмаги, из их лабораторий всегда какой-то хренью воняет.

Окончание фразы потонуло в грохоте взрыва, дверь лаборатории вынесло в коридор, а верхом на двери почти под ноги Эредину выехал и новый знающий собственной прозорливой персоной.

М-да, – Эредин потер переносицу. – Вижу, добрый будет знающий.

Ну что ты, твое величество, – не удержался от сарказма Имлерих. – Видишь, какой он почтительный. Еще до порога тебя встречает. И в ножки сразу кланяется.

А помещение не иначе решил благовониями окурить специально к моему приходу, – съязвил Эредин. – Ну, подумаешь, ингредиенты маленько попутал, с одним переборщил, другого не доложил. Молодой ишо, неопытный.

Ваше величество, – знающий действительно бухнулся Эредину в ноги да так старательно, что слегка приложился лбом об пол. – Разрешите доложить, это я зелье прозрения готовлю, чтобы, так сказать, пронзить своим взором пространство и время и узреть, что ждет наш народ в грядущем.

И как, узрел, чё день грядущий нам готовит? – поинтересовался Эредин.

Не, – помотал головой знающий. – Потому что… – он отер с лица тыльной стороной ладони брызги какой-то густой субстанции зеленого цвета, понюхал палец, попробовал смесь на язык и тут же сплюнул. – С болиголовом я переборщил. А может, наоборот, волчьих ягод немного перебавил. Ну, ничего, – оптимистично и бодро заявил он. – Я ща быстро на раз-два все переколдую.

Юноша поднялся на ноги, еще раз попробовал вытереть лицо, испачкав его в зеленой жиже еще больше и покрутил головой, видимо сосредотачиваясь.

Эредин, – осторожно подергала короля за рукав любопытная Маша. – А скажи, почему все знающие такие хлипкие и мелкие? Аваллак’х, насколько я помню, был довольно субтильным, этот тоже какой-то мозгляк – тощий и ростом маленький.

Маш, мне почем знать, почему они рождаются такими недоделками? – пожал плечами Эредин (которому, к слову, мелкий знающий макушкой далеко не доставал даже до плеча).

Потому что вся наша сила – в уму! – многозначительно поднял вверх палец парень.

Угу, – Эредин, кажется, не особо поверил в слова парня. – Умник, ты, кроме как слизевым пиротехником работать, по делу что-нить можешь? Ну, там, предсказать какое-нибудь событие? Не обязательно судьбоносное, хоть какое-нибудь?

Это я всегда пожалста, – важно ответствовал юный знающий. – Ща, как там у Аваллак’ха в записях: надо принять соответствующую позу, сделать умное и загадочное лицо, закатить очи к потолку, правую руку вытянуть, левую – прижать в груди… Наоборот, левую вытянуть, правую – прижать, выставить правую ногу чуточку вперед и замогильным голосом изречь… А чего изречь-то?

А у Аваллак’ха разве стандартный набор пророчеств в тетрадке не записан? – спросил Карантир. – насколько я помню, у него был сборник шпаргалок, который ему, кажется, от прежнего знающего достался. Они их передают их поколения в поколение. А еще там написано, когда какое пророчество будет к месту, ну, чтобы не оконфузиться и после трехмесячной жары нечаянно потоп не предречь вместо логически следующей засухи.

Ну, теперь понятно, почему наш загадочный блондинчик, бывало, что ни предречет, все как в лужу пер… – Имлерих, который собрался со свойственной ему армейской прямотой высказаться о пророческих способностях Аваллак’ха, все-таки осекся под укоризненным взглядом воспитанной Дариэль. – То есть, что ни предскажет, то попадет пальцем в небо, – поправился он.

Слу-ушай, ты, преемник Аваллак’ха, – Маша, напротив, очень заинтересовалась процедурой и природой предсказаний в интерпретации знающих народа ольх. – А это получается тогда что, любой может знающим стать? Главное, выучить основные виды предсказаний, позы, в которых их нужно произносить, и в процессе изречения ничего не перепутать?

Не-ет, – многозначительно протянул юноша. – Надо еще зелья особые предсказательные уметь варить. И знать нужные слова, чтобы срывать покровы времени.

А также иметь здоровую печень и крепкую голову, – добавил Ге’эльс. – Зелья-то все на спирту. Как упьешься ими, так вместо будущего в аккурат черти зеленые перед глазами заскачут. И языком заплетающимся такого наговоришь, что покровы срываться нипочем не захотят, а вместо этого покажут тебе кукиш.

А пусть он на пробу предскажет что-нибудь такое… ну-у, – стояла на своем Маша. – Есть же в этой шпаргалке какие-нибудь такие стандартные предсказания, которые просто не могут не сбыться?

Да, – радостно кивнул юноша. – Сейчас я соберусь, вспомню, приму соответствующую позу, пронзю время и пространство...

Лучше эти зеленые сопли с рожи вытри, – посоветовал Имлерих. – А то ты и так сурьезности не добираешь, а с этой хренью по всей морде – с тебя вовсе смеяться хочется.

Имлерих, да ладно, – вмешался Эредин. – Не сбивай его, первое выступление перед публикой у парня все-таки. Кстати, мне его выход верхом на выбитой двери вообще понравился. А что, эффектно, свежо, неизбито и нескучно. Аваллак’х так не умел. Так что, мне этот знающий начинает нравиться, он молодой, задорный, веселый и нестандартно мыслящий. Ну, юноша, – обратился он к знающему, давай, не стесняйся, аудитория у твоих ног и король – весь внимание. Предреки-ка нам что-нибудь.

Мы все умрем! – с придыханием и подвыванием предсказал знающий.

Во! Даже и в предсказании не соврал, – удовлетворенно закивал Эредин. – Отменный из него выйдет знающий. Эй, ты, как там тебя, – он посмотрел на польщенного королевской похвалой парня. – Король одобряет. Ты, главное, прояви инициативу и добавь в вашу пророчицкую шпаргалку какие-нибудь новые предсказания, чтоб они были веселые и оригинальные. И убери, пожалуйста, из предсказательских стандартов замогильные голоса. Вообще, поменьше траурной тематики, надоели уже эти вечные беды и похороны. Понял меня? Иди, работай. К концу недели проверю, чего ты там навыдумывал. Предскажешь мне пару-тройку событий из разряда какой-нибудь жизнеутверждающей хрени.

Прибавление в семействе Вашего Величества подойдет? – осторожно поинтересовался юноша.

Тоже мне, оригинальное предсказание, – фыркнул Ге’эльс.

С учетом сложившейся ситуации, одобряется, – благосклонно кивнул Эредин. – И вообще, у меня появилась идея получше. Даю тебе не неделю, а две, подготовишь список позитивных пророчеств и представишь мне на утверждение. А потом будешь их предсказывать в специально отведенное время при большом стечении народа. Надо поднимать боевой дух и настрой моих подданных. Чувствуешь, какое ответственное дело я тебе доверяю?

Ыгы, – с готовностью кивнул воодушевленный высоким доверием юноша.

Все. Давай, напряги свою умную голову – и чтоб через две недели список был.

Мой король, какое мудрое решение, – подластилась к Эредину Кьяра, в то время, как остальные молча осмысляли королевское нововведение.

Да уж, мудрее некуда, – сказал Эредин, не обращая внимания на льстиво-призывную улыбку своей любовницы. – Ну, что у нас еще плохого? – со вздохом спросил он у Ге’эльса и Дары.

========== ВАЖНЕЙ ВСЕГО ПОГОДА В ДОМЕ. ГЛАВА 24, в которой Эредин приобщается к семейным ценностям и узнает много нового о "цветах жизни" ==========

Здесь есть хоть кто-нибудь, кто может сказать мне что-то по делу о барьере и единорогах? – спросил Эредин.

Мой король! – с готовностью подскочила к нему Кьяра, преданно глядя на Эредина снизу вверх. – Единороги...

Кьяра, ты внезапно оглохла? – поморщился Эредин. – Я просил говорить по делу, а ты, конечно, обладаешь массой достоинств, но несколько в другой области, нежели та, что сейчас интересна мне. Поэтому отойди и не лезь туда, куда не просят.

Ну, конечно! – Кьяра раздраженно фыркнула, глядя вслед удаляющемуся Эредину. – Можно подумать, эта его мелочь, которую он выудил невесть откуда, приволок сюда и теперь постоянно и повсюду таскает за собой, понимает больше, чем я, – она покосилась на стоящую рядом Дариэль, для ушей которой, собственно, и предназначалась последняя реплика. – Что? – недовольно вскинулась она, заметив, что соперница смотрит на нее с неодобрением и укоризной. – Еще скажи, что я не права?

Я не собираюсь обсуждать и, тем более, осуждать решения Эредина. Он никогда этого не любил, а сейчас, учитывая настрой, с которым он вернулся, я и вовсе не намерена давать ему лишний повод для недовольства. Впрочем, ты всегда почему-то любила поступать ему наперекор и выводить его из себя, конечно, лишь в ничего не значащих мелочах, но все-таки, – припомнила Дариэль.

Да, в отличие от вас от всех, я не собиралась терпеть его выходки, его деспотизм и армейские замашки, я не потакала его дурацким прихотям, я одна осмеливалась бросать ему вызов...

Ты не о том ли случае твоего игрушечного бунта, после которого он решил заменить тебя на Ладрэ? – ехидно осведомилась Дариэль.

Я его ненавижу, – прошипела Кьяра, уязвленная замечанием соперницы. – Этого наглого самодура, упертого тирана, грубияна, выскочку...

Вон какие вещи неожиданно выясняются, – удивилась Дариэль. – Зачем же ты, в таком случае, спала с ним в течение стольких лет и даже родила ему двух сыновей? Неужели все это время ты его лишь терпела и не испытывала к нему ничего, кроме ненависти?

Зачем? А затем, что дядюшка Ауберон в свое время любезно подсунул меня в постель своему верному сподвижнику и защитнику народа ольх в качестве подарка за его верную службу. Ну, и еще для того, чтобы держать свое доверенное лицо рядом с молодым, сильным и популярным в народе приближенным, который по всему по этому может представлять опасность для старого короля. Один предложил, другой не отказался, а меня никто не спросил.

Кьяра, я тебя умоляю, не надо этой дешевой патетики, – брезгливо сморщилась Дариэль. – Ауберона уже несколько лет нет в живых, а ты все это время не только продолжала спать с Эредином, но и, более того, ревностно оберегала свой статус его второй официальной любовницы от посягательств прочих соискательниц этого почетного звания.

А что мне оставалось? – снова воскликнула Кьяра. – Кому я была бы нужна одна, без поддержки и еще с двумя его ублюдками, которых он сам знать не хотел?

По-моему, ты начиталась слезливых людских романчиков о несчастных замарашках и нищенках, которых обольстили и бросили благородные кавалеры. Просто ума не приложу, каким еще образом в твою голову могли проникнуть такие идиотские идеи? Знатная богатая эльфка, к тому же принадлежащая к королевскому роду и имеющая кучу, мягко говоря, не бедных родственников, окажется вдруг с какого-то перепугу позабыта-позаброшена, почему-то оставшись без средств к существованию, практически голая-босая и с двумя несчастными малютками? Неубедительно, Кьяра. Маловато экспрессии. Не ве-рю!

Ну, хорошо. Мой старший сын мог стать королем! – выпалила Кьяра. – Потому что в нем течет кровь Ауберона – по матери и Эредина, так как все знают, что он – отец моих сыновей. Только мой сын и был достоин занять трон народа ольх. Он был его и занял, но тут откуда ни возьмись опять появился Эредин, которого мы все считали мертвым. Сволочной Ге'эльс обманул нас всех. Наверное они с Эредином специально сговорились, чтобы мне насолить.

Кьяра, я честно не знаю, что случилось на том неизвестном мне Ундвике, почему Ге'эльс был уверен в том, что Эредин мертв, и как вышло, что он ошибся. Но точно знаю, что целью похода было нечто более важное, чем доставить тебе неудовольствие, – сказала Дариэль. – И еще, учитывая, что вернулся король не в лучшем расположении духа, пожалуй, нам всем повезло, что его трон стоял пустой. Я не знаю, какова была бы его реакция, если бы он увидел, что его место занято. Ты знаешь, что закипает он быстро и на расправу тоже бывает скор.

Что бы он сделал один против всех?

А про бешеного Имлериха с булавой ты забыла? Да он в пять минут превратил бы тронную залу в кладбище сановитых эльфов!

Мы бы позвали стражу!

Которая осталась верна Эредину? Кьяра, стратег из тебя никудышный, – резюмировала Дариэль.

Как и вдовствующая королева-мать, которой ты видела себя в своих мечтах, – добавил неожиданно подошедший Ге'эльс.

Это точно, – согласился с наместником Эредин. – А я и не знал, что объявив меня умершим, ты оказал мне большую услугу, – продолжил он, обращаясь к Ге'эльсу. – Вот теперь я вижу это со всей отчетливостью. Хорошо, что я тебя не наказал. Зато мне теперь ясно, какая из моих любовниц спала со мной по любви, а какая – по расчету. Кьяра, неужели ты всерьез рассчитывала перепрыгнуть из моей кровати на мой трон? И это желание было настолько сильным, что ты, ненавидя меня, жила со мной столько лет?

Вовсе нет, – заюлила Кьяра. – Мой король, ты просто все не так понял. Ну-у, я всегда была несдержана на язык. За это ты меня и ценил, правда ведь? За остроту ощущений, которую мой дух противоречия придавал нашим отношениям.

Угу, – кивнул Эредин. – Но сейчас ты заигралась. Поэтому... А приведите-ка мне этих пацанов, которые мои сыновья.

Король, ты же не собираешься убивать своих детей из-за дуры матери? – спросил с опаской Ге'эльс. – Мало ли что она там хотела.

Правда, Эредин, что ты разошелся-то? – вступился за детей Имлерих. – Мальцы-то не виноваты, что мамаша без мозгов. Неужели ты всерьез решил, что они – твои соперники?

Да что вы раскудахтались, – раздраженно отмахнулся Эредин. – Не собираюсь я никого убивать. Просто посмотреть хочу на них. Отец я им или кто? Имею я право знать, на что они хотя бы похожи?

На тебя вообще-то, – сказал Ге'эльс.

А ты их видел? – спросил Эредин.

Ну-у, король, если честно, то их вообще-то все уже видели. Кроме тебя, похоже.

Мелкие были, вот и не видел! – парировал Эредин. – Вот еще, буду я разглядывать, что у меня там под ногами ползает. Но теперь-то они уже достаточно подросли?

Да, король. Настолько, что не заметить их уже невозможно.

Ну и где они? – в нетерпеливом раздражении спросил Эредин. – Я что, неясно выразился? Король хочет видеть своих детей! Уже наверное час назад я изъявил это желание. А детей до сих пор тут нет! Вы за ними что, через пять миров побежали?

Вообще-то не час, а пять минут, – отважилась уточнить Дариэль. – И потом, Эредин, ты хочешь видеть всех своих детей?

Давайте всех!

Мы можем предъявить только известных и находящихся в доступной близости, – уточнил Ге'эльс.

Мне хоть кого-нибудь уже покажут? – разозлился Эредин. – Вот пойми этих женщин. То они ноют, что мне на детей плевать. Когда я наконец соизволил проявить интерес, то чинят мне препоны.

Эредин, за девочками уже послали, – попыталась успокоить короля Дариэль.

А за мальчиками?

Ладрэ сейчас приведет своего.

А Кьярины парни где?

У бабушки. Наверное, – неуверенно предположила Кьяра.

Ты что, не знаешь, где наши дети? – возмутился Эредин.

Они... Ну-у, понимаешь, так сложилось... Как бы тебе объяснить...

Кьяра у нас очень занятая дама, – объяснила вместо замешкавшейся с ответом соперницы Дариэль. – Ей некогда с детьми возиться. Вот она и сплавила их бабушке. С глаз долой – из сердца вон. А какой ей с них прок, когда ты на троне. Вот если бы кто-то из них стал бы королем – тогда дело другое.

Я дала им имена! – выпалила Кьяра.

И как же их зовут? – поинтересовался Эредин.

Только не падай, – предупредила короля Дариэль.

Эредин младший и Эредин младший второй, – просветил короля Ге'эльс.

А что, оригинально. И суть отражает, – пробормотал сраженный полетом фантазии своей любовницы Эредин. – Кьяра, долго ты наверное думала над тем, как наших эльфят назвать.

Мне некогда было возиться с ними и думать над именами тех, кого ты знать не хотел!

Времена, как видишь, меняются. Тогда не хотел, сейчас – хочу. Как я их теперь различать, по-твоему, должен? Два сына – оба Эредины. С ума сойти можно.

Вон идет Ладрэ и ведет сюда своего карапуза, – Ге'эльс указал на эльфку, которая приближалась к ним, гордо ведя за руку маленького живенького темноволосого эльфенка.

Эредин, – радостно обратилась к королю Ладрэ, – ты изъявил желание увидеть нашего сына? Вот он. Смотри, какой хорошенький. И он такой подвижный и умненький. Весь в тебя.

Я вижу, – Эредин в недоумении смотрел на малыша. – Что-то он какой-то совсем мелкий.

Эредин, ему всего три года! Он и так довольно большой для своих лет, – заметил Ге'эльс. – Хороший мальчишка, веселый, здоровый, боевой.

Ну ладно. Че он умеет? – со вздохом спросил Эредин.

Он уже разговаривает, – похвалилась Ладрэ. – Спроси его о чем-нибудь.

Эй, пацан, тебя как зовут? – спросил мальчика Эредин.

Эледин, – гордо ответствовал малыш. – Мой папка – кололь!

Обалдеть! Еще один Эредин младший, – ошалело констатировал Эредин. – Третий уже.

Я выласту и стану, – продолжил было свою речь мальчик, но задумался.

Тоже, поди, кололем? – с подвохом спросил Эредин.

Не! Класным Садником! – заявил малыш.

Хороший мальчик, – решил Эредин. – И ты, Ладрэ, молодец, правильно парня воспитываешь.

А ты кто? – спросил мальчик, задрав голову и глядя на Эредина.

Папка твой! Дай, разгляжу тебя получше, – он взял карапуза, поднял и придирчиво осмотрел. – Ну да, вроде на меня похож. Ничего такой мальчишка, здоровенький, крепкий, бойкий. Годится. Ге'эльс, возьми его. Он уже слишком тяжелый для Ладрэ, ей незачем его таскать, сама надорвется да и уронит еще ненароком будущего класного садника. Дариэль, где там твои девчонки? Они, надеюсь, будут побольше Эредина младшего третьего? Как их-то, кстати, зовут? Хоть не Эрединами?