Текст книги "Демон Жадности. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 66 страниц)

Демон Жадности. Книга 1

Глава 1

– НА АБОРДАЖ-Ж-Ж!!! – мой голос разнесся над капитанским мостиком, палубой, кораблем, а потом и над всем бескрайним Небом…

Господи, никогда не надоест!

Из гарпунных пушек выстрелили привязанные к тросам крюки, без труда пробив покрытый лишь тонким слоем металла борт торгового толстяка. Через пару секунд зажужжали лебедки, притягивая нас друг к другу.

Правда, еще до того, как два корабля сошлись посреди пустоты, я увидел вылетевшие с торговца силуэты. Разумеется, ни одно судно, даже с самым самоуверенным в мире капитаном, не рискнуло бы ходить в этом квадранте без защиты.

И, разумеется, ни один пиратский капитан, сколько угодно тупой и надменный, а я не причислял себя ни к тем, ни к другим, ни за что бы не полез на трехсотметровый торговец, не имея возможности дать его защитникам отпор.

Обычно, правда, капитаны не сражались лично. Не то, чтобы это было каким-то правилом, но большинство капитанов из тех, кого я знал, предпочитали перекладывать грязную работу на подчиненных и подключаться только в критических ситуациях.

Я такой политики решительно не понимал. Возможность не просто сражаться, а делать это с помощью могучей магии? Какой дурак ее упустит⁈

Впрочем, возможно, тут дело было в том, что для меня, даже после всех этих лет, магия была чем-то чудесным, в отличие от коренных жителей этого мира.

Выхватив из ножен широкую саблю с изукрашенной золотыми узорами гардой, я направил ману в тяжелые, обшитые бархатом сапоги, и взмыл в воздух с капитанского мостика, подавая пример своим подчиненным.

Торговец уже врубил двигатели на полную, пытаясь как можно сильнее отсрочить момент столкновения с «Небесным Золотом», так что даже с продолжавшими трудиться лебедками у нас было несколько минут.

И за них в идеале нужно было расправиться с защитниками. В принципе, не такая уж и сложная задача, если, конечно, удача совсем уж от меня не отвернется и неожиданно не окажется, что в их рядах есть кто-то уровня Хроники.

Надо, кстати, проверить. Уже настолько привычным, что сам перестал его замечать, движением, зажал бровью и щекой изящное стеклышко монокля-визора. Незаменимая штука, жаль что хрупкая до невозможности, так что хорошо что они продаются едва ли не всюду.

Так, что мы имеем?..

История, История, История… десятеро. Еще четверо Сказаний, один даже на Развязке. Не будь меня, моим с ними было бы непросто, что и говорить.

С другой стороны, после того, как я займу Развязку и еще одного в Кульминации, моим ребятам достанутся одни только Истории и парочка Развитий. С этим они должны будут справиться без особых проблем.

Наметанным глазом оценил арсенал выбранных соперников. У меня, разумеется, были деньги на визор с функцией анализа артефактов. Но с учетом их пресловутой хрупкости и, в бою, фактически, одноразовости, меня откровенно душила жаба.

Тем более что торговая гильдия «Алая Заря», корабль которой мы приготовились грабить, почти никогда не нанимала артефакторов со стороны, а своим сотрудникам предоставляла пусть широкий, но довольно стандартный набор инвентаря.

Хм…

Наплеч с изображением троллячьей головы. «Сказание об Ибелине, захватчике Иверваля». Повышенная прочность тканей, дополнительная выносливость, подобие режима берсерка с временным увеличением всех физических показателей в обмен на ясность мысли и неприятные последствия.

Шлем с фиолетовым плюмажем. «Сказание о Зарике, наезднице птицы Сиф». Разгон мозга, увеличение точности атак, способность кратковременного гипноза.

Двузубое копье с густо-алым древком. «Сказание о Фавии, победителе тысячи». Повышение скорости и стойкости, пассивное наведение на уязвимые точки, а также способность пробития брони.

Еще с десяток артефактов уровня Истории по мелочи…

А вот это уже интересно. Лук выше своего владельца с изумрудно-зеленым свечением вокруг тетивы. Никогда такого не видел, но если видна энергия, то это уже точно уровень Хроники.

Причем эта Хроника в руках у Кульминации, который по идее никак не способен раскрыть ее истинную мощь. Ну, видимо, его старший товарищ в стрельбе из лука полный профан. И такое бывает, разумеется, осуждать не буду.

Тем не менее, Кульминация или не Кульминация, а артефакта уровня Хроники стоило если не опасаться, то по крайней мере остерегаться. Как обладатель одного такого, я знал, о чем говорил.

Впрочем, моих намерений это никак не меняло. Ребенок с ножом был опаснее ребенка без ножа, но он оставался ребенком. Просто не стоило расслабляться.

Достав из кобуры на груди пистолет, похожий на кремневый, но без ложа под порох, я навел прицел сначала на Развязку, а потом на Кульминацию, и нажал на спусковой крючок.

Грохота выстрела не последовало. Силой, толкающей пули вперед, была моя мана, из нее же состояли и сами пули. Вылетев из дула единой вспышкой, они довольно быстро разъединились, устремившись каждая к своей цели.

Особого вреда двум артефакторам ранга Сказания эти пульки из Исторического Пистолета нанести никак не могли. У них было достаточно способов защитить себя, да и в целом пассивная пропитка тела маной на их уровне уже была достаточной.

Но задачи ранить их у меня не было. Лишь обозначить, что на сегодня именно они двое – мои противники.

И, пусть замешкавшись на секунду, но они приняли предложенные правила игры. Когда я свернул, уходя с прямой траектории к торговому толстяку, они тоже дали вбок, уже готовясь к бою.

На самом деле, бой начался почти сразу же. Лучник, когда между нами осталась сотня метров, слегка замедлившись, натянул тетиву своей Хроники, после чего я отчетливо увидел, как прямо на ней из энергии формируется зеленая стрела.

Вообще такие трюки с маной не были редкостью. Даже мой пистолетик материализовывал мою энергию в пули. Но стрела этого лука явно была не просто концентрированной маной.

Чтобы ощутить энергию в ней напрямую, я должен был сам подняться до ранга Хроники, что было невозможно. Но опыт и выработавшаяся за немалое количество сражений чуйка безошибочно подсказывали мне, что лучше мне эту стрелу своим телом не ловить, даже несмотря на защитные артефакты. Было в ней что-то такое… острое.

Так что, когда снаряд сорвался с тетивы, я сам предусмотрительно притормозил, выставив свою саблю плашмя перед собой, чтобы принять выстрел на нее и оценить, насколько опасен он может быть.

Благодаря тому, что копейщик до меня еще не добрался, все удалось провернуть идеально. Стрела угодила ровнехонько в середину клинка, и я получил возможность отчасти проанализировать содержавшуюся в ней ману.

Особой мощи в снаряде не было. Ну, с поправкой на наши ранги, разумеется. Также я не почувствовал каких-то побочных эффектов вроде яда. Но, как и подсказала мне чуйка, стрела была буквально воплощением понятия остроты и пробивной силы.

Вонзись она не в другой артефакт, а в мою тушку – пробила бы ее насквозь, проигнорировав любую защиту. И это мощь артефакта еще была значительно ослаблена из-за неквалифицированности хозяина.

Если бы лук оказался в руках артефактора ранга Хроники, вместо небольшого отверстия в моем теле скорее всего образовалась бы дыра с футбольный мяч диаметром.

Да уж. Вот тебе и Хроника.

Я прекрасно понимал, что повышение ранга артефакта разительно увеличивает его мощь, но до сих пор мне еще не приходилось встречаться с чисто-боевыми артефактами Хроники.

Что моя собственная, что Хроники моих знакомых, те, что я видел в деле, относились либо к защитным, либо к поддерживающим категориям. И как же хорошо, что я не стал недооценивать артефакт из-за низкого ранга его владельца.

Впрочем, это работало и в обратную сторону. Низкий уровень артефакта не означал его бесполезность. И прямо сейчас я собирался продемонстрировать это своим противникам.

Судя по набору артефактов, «Алая Заря», снаряжая защитников торгового судна, сделала ставку не на защиту, собственно, а на скорейшее уничтожение любых сил неприятеля. Потому из всех четырех артефактов не Исторического уровня у них не было ни одного защитного.

С учетом того, что даже при лучшем раскладе, если бы артефакторы играли от обороны, торговый корабль скорее всего нехило пострадал бы от нападения пиратов, это была вполне оправданная тактика.

Однако однобокость амуниции приводила к довольно очевидным минусам. Самый большой из них – низкая защита.

Сбалансированный или тем более защитный арсенал скорее всего потребовал бы от меня использование моей сабли – «Сказание об Энго, благородном морском волке». Но для того, чтобы справиться с кучей Историй, мне было вполне достаточно такой же Истории, пусть и не самой обычной.

Достав из кобуры на поясе «Историю о быстрой руке» – свой второй пистолет, выглядящий уже как револьвер, я направил его на стремительно приближающегося копейщика и нажал на спусковой крючок.

А потом нажал еще раз, и еще, и еще…

Дополнительной опцией «Быстрой руки» было, собственно, ускорение движений пальца, посылающего в цель пули. Ману при этом пистолет жрал втрое быстрее чем даже самый требовательный артефакт Истории, но на моем уровне даже такое потребление энергии было не критичным.

С другой стороны, мои противники, не имевшие защиты Сказаний, под около-автоматным шквалом выстрелов ощутили себя не слишком комфортно.

Копейщик на ранге Развязки еще мог использовать стабилизировавшуюся после Кризиса ману, чтобы укрепить тело напрямую. А вот лучник в Кульминации, чья мана, пусть росла с огромной скоростью, но была крайне неустойчива, должен был довольно быстро покрыться если не дырами, то по крайней мере глубокими ранами от попаданий множества мана-пуль.

Впрочем, наличие у него Хроники говорило либо о его высоко оцененных навыках, либо о не менее высоком статусе, так что ожидать легкой победы все-таки не стоило. И, похоже, я угадал оба раза.

Судя по тому, как умело он ушел с траектории пистолетной очереди, навыков ему было не занимать. А судя по тому, как быстро и без раздумий копейщик устремился наперерез пулям, чтобы закрыть собой напарника, что вряд ли можно было объяснить простым товариществом, статус лучника тоже был не низкий.

Впрочем, мне же лучше. Не знаю, кем он был: сыном какого-нибудь высокопоставленного члена гильдии, набирающимся практического опыта или перспективным неограненным алмазом, да это и не было важно.

За такого персонажа можно будет потребовать достойный выкуп, на который «Алая Заря» почти наверняка согласится. Даже при том что обычной политикой таких больших гильдий был отказ от переговоров.

А копейщик, тело которого под легкой броней наверняка покрылось вязью кровоподтеков, несмотря даже на то, что он сумел отразить часть пуль своим оружием, все-таки добрался до меня.

Что же, посмотрим на копье Фавия в деле, приценимся, так сказать. Не то, чтобы я планировал в случае чего отказаться от сабли Энго, но личный опыт противостояния артефакту всегда положительно сказывается на красноречии при продаже.

Столкнувшись в воздухе, я атаковал защитника простым рубящим ударом сверху вниз, вложив в замах магию ветра Энго, ускоряющую движения. Противник, мужчина лет пятидесяти, оказался действительно мастером: умудрился поймать саблю ровнехонько вилкой двузубого копья, в следующую секунду крутанув свое оружие вверх и назад, атакую меня пятой в живот.

Отличный прием, особенно с учетом того, что он заморочился и использовал собственную ману, пропустив ее через копье и в некоторой степени «примагнитив» к нему Энго, из-за чего меня потянуло вперед, прямо на выставленную металлическую палку.

Вот только он, как и большинство людей, жизнь которых не была неразрывно связана с Небом, даже сражаясь в воздухе, продолжал думать в двухмерной плоскости.

Мана хлынула в обязательный артефакт любых небесных моряков – «Историю о прогулке в облаках», и я ощутил, как меня уводит с траектории атаки копья еще сильнее вверх.

Кувыркнувшись на сто восемьдесят градусов, я оказался как бы «вверх ногами» над копейщиком. Вот только в Небе не было ни верха, ни низа. С моей точки зрения это он сейчас висел над моей головой.

И его позиция была более чем удачной для того, чтобы ударить его снова, высвобожденной из захвата копья саблей, на этот раз не вертикально, а горизонтально, ровнехонько в правое ухо.

Защититься копейщик не успел. Мой маневр оказался слишком неожиданным для него и он банально растерялся, несмотря на явно немаленький опыт.

Но смерти не произошло. В мою саблю, сбивая ее с фатальной траектории, угодила сотканная из маны стрела.

Отлично. Как я и рассчитывал.

Ставка, на самом деле, была довольно рискованной. Хотя пиратство так или иначе было сопряжено со смертельными боями, а значит и со смертями, я предпочитал разрешать ситуации как можно более мирно.

Не потому, что был таким уж большим пацифистом, скорее потому, что потеря людей могла стать причиной куда более неуемной мести, чем потеря богатств.

В таких гильдиях, как «Алая Заря» большинство товаров, кроме тех, что сами торговцы хотели скрыть, обычно было застраховано, так что от грабежа им, по большому счету, не было ни тепло, ни холодно.

Тем более что головной офис «Алой Зари» располагался на Руинах уровня Предания, так что наши «сказочные» разборки для большого начальства были не более, чем муравьиной возней.

Однако у людей в подавляющем большинстве случаев были родные и близкие, которые в случае их смерти обязательно приложат максимум усилий для того, чтобы виновные понесли наказание. А мне эти проблемы были совершенно ни к чему.

Так что, даже атакуя копейщика в голову, я был готов в случае чего использовать магию Энго, чтобы в последний момент изменить траекторию удара. Кусок скальпа я бы ему все равно срезал, но убить бы не убил.

Вот только больше опасений, несмотря на ранг, у меня вызывал не копейщик, а лучник. Ранг Кульминации мог в критической ситуации выдать неожиданный всплеск энергии, превышающий даже мой собственный лимит, и тогда Хроника в его руках стала бы не просто опасной, а смертельно опасной штукой.

Потому, заметив, как на лице лучника появилось выражение горечи и сопереживания, когда он увидел, как копейщик закрыл его от пуль, я решил сделать ставку на то, что он выберет скорее спасти напарника, чем убить противника.

И это сработало. В ту же секунду я снова выхватил из кобуры «Быструю руку», навел на лучника и выпустил несколько пуль.

Нестабильной на ранге Кульминации мане должно было понадобиться несколько секунд, чтобы успокоиться после выстрела из Хроники. В это время он не был способен не то, что на новый выстрел, но даже на полноценное использование своих артефактов-Историй.

Так что удачное попадание в плечо и еще одно – в бок, не встрелии почти никакого сопротивления.

– Майр! – воскликнул копейщик, обернувшийся вслед за моими выстрелами. – Сволочь!

– Он живой! – слегка повысив голос, чтобы достучаться до его сознательности, произнес я, на всякий случай беря Энго в защитную позицию. Копейщик запер. – Но если ему не помочь, то кровью он истечет довольно быстро. Твой выбор: продолжить бессмысленный и скорее всего заведомо проигрышный бой за чужие богатства, с учетом того, что оставшиеся защитники с моими ребятами ни за что не справятся, или сдаться и помочь своему напарнику. Ваши жизни нам не нужны. Если не будете глупить, то мы просто заберем часть добра с толстяка и уйдем.

– Клянешься?

– Ты за кого меня принимаешь? – хмыкнул я. – Я тебе не рыцарь. Чего тебе моя клятва? Да я и сам ни во что ее не поставлю, уж извини. Лучше подумай о моей и своей выгоде. А еще о жизни этого твоего Майра.

Копейщик глянул на потерявшего контроль над своими сапогами и теперь медленно уплывавшего прочь, оставляя за собой шлейф из кровавых капель, лучника.

– Скажи свое имя, – наконец произнес он.

Очевидно, что ему было нужно. В этих квадрантах пират моей силы должен был быть довольно известен, и, зная мою личность, можно было примерно понять, стоило ли верить моему слову.

Правда, опять же, кто сказал, что я не мог назваться чужим именем для успокоения его бдительности? Похоже, опыта взаимодействий с нашей пиратской братией у него и правда было немного.

– На корабль мой посмотри повнимательнее, – предложил я вместо ответа на его вопрос.

Он повернул голову, всмотрелся…

– «Небесное Золото»! – выдохнул он. – Значит ты – Мидас?

– Собственной персоной, – кивнул я, широко улыбнувшись.

– Ладно, – немного подумав, он опустил копье. – Доверюсь тебе.

Спустя полчаса я уже расхаживал по палубе торгового судна, носящего не слишком выразительное имя «Седьмой Сын», наблюдая за своими ребятами, вытаскивавшими из трюмов ящики, тюки, коробки и бочки.

Забрать все, что перевозил огромный торговый корабль, было невозможно, да и бессмысленно. Значительную часть груза составляли далеко не самые дорогие в пересчете на килограммы товары: ткани, древесина необычных сортов, редкие эндемичные овощи и фрукты разных Руин и так далее.

Не скажу, что меня это все не интересовало вовсе. Потому, собственно, я обычно приказывал притаскивать по одной-две упаковке из всех заполнявших трюмы стеллажей. Но в первую очередь, разумеется, нам было нужно то, что можно было дорого продать.

Тут же в несколько шеренг на коленях выстроился экипаж «Седьмого Сына», дожидаясь, когда злобные пираты их ограбят и уберутся восвояси.

Большинство из них было мне не особо интересно, по понятным причинам. Но вот за двумя людьми: капитаном и представителем «Алой Зари» – я внимательно наблюдал исподтишка.

Каюты, кают-компанию, капитанский мостик, офисы – все это мы еще изучим. В Небесах связь, даже с помощью высокоуровневых артефактов, работала отвратительно, так что на помощь «Седьмому Сыну» еще долго никто не придет, можно было не торопиться.

Но мне все равно была интересна реакция этих двоих. По опыту я знал, что иногда, вот так наблюдая за важными шишками, можно было отыскать сокровища там, где в другой ситуации вообще не подумал бы рыться.

И потому я не упустил момент, когда после того, как один из моих ребят поднял по лестнице и поставил к общей куче вполне обычный на вид ящик, отличавшийся от десятков других таких же максимум слегка более темным оттенком дерева, лицо представителя «Алой Зари» резко побледнело на несколько оттенков.

Не собираясь сразу давать понять, что я его подловил, я дождался, когда мои ребята закончат работу и принялся за изучение добра вместе с Ивакой. Моя помощника, хоть и не имела ровным счетом никакого таланта к артефакторике, а потому была вынуждена отсиживаться в каюте, обладала поистине выдающимися чутьем на деньги и знанием рынка, до которых мне даже после почти семи лет пиратства было ой как далеко.

Так что, если я сомневался насчет тюка с какими-нибудь камзолами или бочки с сухофруктами, я тут же звал ее, чтобы Ивака сказала, стоит ли овчинка выделки.

Что-то было бесполезно, чего-то мы решали взять десять-пятнадцать упаковок, какие-то грузы я приказывал перетаскивать на «Небесное Золото» полностью.

Действуя без спешки, до того самого ящика мы дошли только часа через полтора. И за это время, поглядывая на представителя гильдии, я почти убедился, что в нем спрятано что-то куда ценнее даже серебряных блюд и золотых украшений.

А когда я вскрыл его и запустил руку в аккуратную стопку каких-то шалей, на лице шестидесятилетнего мужчины отразилась такая едва сдерживаемая мука, что последние сомнения отпали сами собой.

Нашлась драгоценность быстро. Правда, ни на первый, ни на второй взгляд чем-то дорогим это назвать язык не поворачивался. Просто кусок кожи неправильной формы размером примерно с три ладони, явно старый, судя по выцветанию и замусляканным краям.

Но когда я поднял кожу и перевернул к себе другой стороной, то сразу понял, почему гильдиец за нее так трясся. Технически это был так называемый координатный лист: указания направления от крупных общеизвестных ориентиров вроде Руин Лим Фа, а также уточняющие координаты относительно звезд с указаниями поправок на время года и прочие переменные.

По сути же это была самая настоящая карта сокровищ. Правда, от полного листа осталась хорошо если четверть.

Найти только по имеющимся данным то место, на которое указывал координатный лист, было практически невозможно.

Тем не менее, когда я увидел в левом верхнем углу карты сделанную корявым почерком надпись, то чуть не выронил кусок кожи из резко задрожавших пальцев.

Мечта и фантазия, будоражившая мое сознание с того самого дня, как я о ней услышал. Казавшаяся выдумкой что на первый, что на второй, что на третий взгляд, но при этом продолжавшая манить и соблазнять мельчайшими намеками.

Семь лет я бороздил Небо в том числе ради того, чтобы найти следы этой мечты. Множество раз я разочаровывался, множество раз следы вели в никуда. Но тем не менее по крупицам общая картина собиралась.

И хотя это еще нужно было проверить, после беглого взгляда на оставшиеся в координатном листе данные мне показалось, что, объединив их с тем, что я уже знал, я наконец смогу найти ее.

Маску Золотого Демона.