Текст книги "Следствие не закончено"

Автор книги: Юрий Лаптев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 49 страниц)

9

Ефим Григорьевич вернулся к себе, когда от домов по снегу пролегали уже синие тени, а через улицу начали перемигиваться из оконца в оконце веселые огоньки. По тому, как ожесточенно обивал отец снег с катанок, Настя сразу поняла, что настроение у него испортилось всерьез и надолго. Да иначе и быть не могло: Ефим Григорьевич начал сознавать – и чем дальше, тем явственнее, – что воинский подвиг его сына, привлекший к его незаметной доселе личности ласкающее внимание односельчан, не вызывает уже почтительного удивления. Утром Чивилихина неприятно кольнуло, когда бригадир предложил ему выйти вместе с другими колхозниками на работу по снегозадержанию, а днем окончательно испортила настроение глупая история с поросятами.

Не успокоил Чивилихина и разговор с секретарем парторганизации, который, повстречав Ефима Григорьевича, возвращавшегося со свинофермы, зазвал его к себе.

– Только что советовались мы с Сунцовым в правлении. О тебе был у нас разговор, – сказал Никифоров.

– Спасибочки и на том, – с притворным смирением отозвался Ефим Григорьевич, искоса наблюдая за секретарем. Однако Никифоров как будто бы не обратил внимания на ехидный тон собеседника, а если и обратил, то не подал виду. Он осторожно сцепил с усов настывшую сосульку и положил ее на пузо спящего на шестке кота. Затем заговорил весело:

– В завхозы хотим мы рекомендовать тебя, товарищ Чивилихин, вместо Николая Лепехина. Как оно?

– Силенок, боюсь, не хватит, товарищ Никифоров. И за малую работу вы нас на собрании срамили, а завхоз – дело канительное, – сказал Ефим Григорьевич, нетерпеливо ожидавший, какое действие окажет на кота тающая сосулька. – А главное дело – и без того люди завидуют, геройским папашей обзывают. Надо мне?

Кот недовольно фыркнул и соскочил с шестка.

Никифоров мельком взглянул в хмурое лицо Чивилихина, спросил без видимой заинтересованности:

– Чего вы с Жереховым-то не поделили?

– Так, так, так! – Ефим Григорьевич сердито оживился. – Уже, значит, успел нажалиться вам его благородие, поросячий командир!

– Нет, люди мне сказали, твой же товарищек – Бунцов. А Максим Никанорович – мужик, конечно, крутой, но… – Никифоров усмехнулся, как показалось Ефиму Григорьевичу, одобрительно, – старая солдатская закваска, никак двенадцать лет в строю пробыл – тут уж никуда не подашься.

– Вот именно – Аника-воин! – сердито пошутил Ефим Григорьевич, но Никифоров не одобрил его шутки.

– Да, превзошел тогда в полку Максим Жерехов всех нас, сибиряков. Три георгиевских креста получил и сверх того на каждый крест по два ранения. Это, брат, дело не шуточное!

Ефим Григорьевич с удивлением уставился в сухое, туго обтянутое кожей лицо Никифорова. Показалось, что у того сквозь щетинистые усы просвечивает усмешка. «Ну ясно – шутит человек». Так и сказал:

– Шутишь все, Иван Анисимович. Небось самому-то тебе вместо Егория нацепили Красное Знамя.

Однако оказалось, что Никифоров шутить и не думал. Он опустился рядом с Ефимом Григорьевичем на лавку, положил ему на плечо свою жесткую руку и заговорил необычно для себя – растроганно и глуховато:

– Ты на Жерехова, Ефим Григорьевич, не обижайся. Да и его обидеть не торопись. Ведь Максим в молодости был вроде твоего Сергея – лучшим пластуном в полку считался. В пятнадцатом году сам командующий перед строем сказал Жерехову хорошие слова о русской солдатской славе. Так-то вот… Обедать будешь?

– Спасибо. – Ефим Григорьевич понял, что Никифоров не только все знает, но и оправдывает поступок Жерехова. Поэтому, покосившись на жену Никифорова, застилавшую стол домотканой скатертью, Чивилихин решительно поднялся с лавки.

– До свиданьица, Иван Анисимович.

– Заходи, Ефим Григорьевич, – Никифоров крепко встряхнул руку Чивилихина. – А насчет предложения нашего – подумай.

– Ладно. Все обдумаем потиху.

У калитки Ефима Григорьевича остановила, видимо, давно уже поджидавшая его Клавдия. Раскрасневшись от смущения больше, чем от мороза, девушка спросила:

– Вы Сергею Ефимовичу, часом, писать не собираетесь?

– Буду.

– От меня припишите поздравленьице… Прошу вас.

– Угу. – Ефим Григорьевич неласково взглянул в простодушное лицо девушки, подумал: «Ишь ты, куда целит». Сказал: – То-то отец твой его сегодня поздравил.

– А что такое? – сразу встревожившись, спросила Клавдия.

– Ничего. Видно, все вы, Жереховы, ласковые до поры, – грубо закончил разговор Ефим Григорьевич. Он, конечно, знал, что Сергей до службы гулял с Клавдией, и раньше смотрел на это благосклонно, но теперь, когда сын его стал Героем Советского Союза, отношение Клавдии к Сергею показалось ему неуместным. А тут еще ссора с ее отцом.

Никифоров, после ухода Чивилихина, долго стоял, ссутулившись и опустив голову, посреди избы. Потом подошел к висящей на стене карточке. На полувыцветшей, засеянной мушиными точками фотографии была снята около землянки группа нижних чинов – георгиевских кавалеров, окружившая плотным полукольцом сидящего на пне командира полка – чернобородого подполковника в пенсне и лихо заломленной папахе.

– Садись, Иван Анисимович, а то щи стынут, – сказала жена.

– Да… Тоже боевые были хлопцы, да не в то время жили.

Никифоров вздохнул и отошел к столу. Расстелил на коленях рушник и долго разглаживал его большой, очерствевшей ладонью.

10

В этот вечер случилось то, чего Настя больше всего боялась: Ефим Григорьевич загулял, что приключалось с ним чаще всего в минуты больших потрясений.

Пьянствовали вместе с Чивилихиным услужливые друзья: колхозный счетовод Алексей Глухих и бригадир «охотницкой» бригады Кирилл Ложкин – высокий, сутуловатый, чуть припадающий на одну ногу бобыль, благообразный и ласковый. Бригада Ложкина, состоявшая в большинстве из молодых ребят, промышляла от колхоза белку и всю зиму жила на отшибе – в тайге, за двадцать верст от села.

Сегодня Кирилл Ложкин пришел в деревню за припасами и попутно решил зайти поздравить соседа. Вместе с Ложкиным, конечно, пришла и его свояченица Антонида Козырева. Ефим Григорьевич поначалу не очень ласково принял гостей и даже не хотел выставлять угощение. Вопреки обыкновению, был неразговорчив, то и дело хмуро задумывался, царапал пальцами бородку и ежился, как будто в спину ему поддувал сквознячок. Смирно сидевшая у краешка стола Настя рассеянно прислушивалась к разговору и исподлобья переводила взгляд с нарядной Антониды то на отца, то на белесое, глубокомысленно озабоченное лицо счетовода Глухих.

– Да, обидели тебя тогда на собрании, Ефим Григорьевич, – говорил Ложкин, еще больше распаляя недовольство Чивилихина. – Но при настоящем твоем положении я бы поговорил с руководителями нашими не так!

– Стану я с ними языком трепать! – сердито проворчал Чивилихин. – В нашем колхозе политика ясная: кто шире орет – тому и почет!

В сущности, на всех колхозных собраниях больше других горланил сам Ефим Григорьевич, поучая и призывая других, что не мешало ему частенько отлынивать от работы. Конечно, Кирилл Ложкин, мужик сметливый, все это отлично понимал, но сейчас поддакивал Чивилихину. И поддакивал не только потому, что находился у него в гостях, но еще больше потому, что уже прослышал, что Ефима Григорьевича прочат в завхозы. А на Никифорова и председателя колхоза Сунцова бригадир «охотницкой» бригады был зол за то, что получил от них изрядный нагоняй за бесхозяйственное расходование пороха и дроби.

– Вот брошу все и подамся к Сереге! – все более ожесточаясь, говорил Ефим Григорьевич. – Авось куда-нибудь пристроит родителя.

– Надо думать! Сергей Ефимович теперь стоит около больших начальников: шепнет кому следует – и все будет как полагается, – убежденно сказал счетовод Глухих и незаметно подтолкнул локтем в бок Кирилла Ложкина.

Ложкин сочувственно вздохнул, глядя в расстроенное лицо Ефима Григорьевича, затем склонился к свояченице и шепнул ей что-то. Антонида согласно кивнула головой и легко поднялась из-за стола.

– Ну вы, мужчины, беседуйте, а наше женское дело известное.

Ефим Григорьевич сразу смекнул, за каким делом Ложкин посылает свояченицу, но не подал виду. Сказал Насте:

– Ты, Настасья, это самое… достань двадцать рублей – в комоде деньги, в левом ящике – да добеги до Евтихия…

– Этого, Ефим Григорьевич, не требуется, – остановил Чивилихина Ложкин. – Я ведь мечтал к себе пригласить вас с Настасьей Ефимовной, да папаша у нас, на грех, с неделю захворал. Просто никуда папаша, – тридцать девять и две десятых градусник показал.

– Правильно, – охотно согласился с Ложкиным несколько оживившийся Ефим Григорьевич. – Папашу беспокоить при такой температуре не полагается. Настасья, а ты добеги в таком разе до Андрея, скажи, что отец кличет.

Настя пошла зазывать в гости Бунцова, хотя девушке были противны его льстивые разговоры и обидно за отца, который все принимал за чистую монету.

Сначала пили аккуратно и неторопливо, с пространными разговорами о войне, о политике, о колхозных делах. Закусывали кочанной капустой, салом, пельменями, целое ведро которых принесла Антонида. Булькала разливаемая по чайным чашкам водка, одна за другой опорожнялись бутылки, краснели лица, поднималось настроение.

Не отставала от мужчин и Антонида Козырева. Несколько раз уговаривали выпить и Настю, но она испуганно отказывалась.

Неожиданно среди разговора Андрей Бунцов затянул высоким горловым голосом песню, протяжную и диковатую, как осенняя тайга:

 
Ох, и вдоль Иртыш-реки да по бережку…
 

Все замолчали, прислушиваясь. Негромко и бережно подхватили мотив Кирилл Ложкин и счетовод:

 
Как по бережку, да встречь воды-течения…
 

Заливисто начала подпевать мужчинам Антонида, затенив пушистыми ресницами свои выпуклые глаза и истомно поводя плечами:

 
Провожала матерь сына на ба-альшую на войну…
 

Настя очень любила эту старинную песню, и ей было жаль, что песня скоро кончилась, и вновь голоса зазвучали грубо и беспорядочно.

Ложкин достал из-под стола еще бутылку, а Ефим Григорьевич послал Настю за гармонистом.

Потом Настя два раза бегала за вином. На улице было темно и безлюдно, но Настя кутала лицо шалью, а бутылки старательно прятала под полой дубленки.

– В честь чего это папаша ваш Кирилла Ивановича угощает? – полюбопытствовал Евтихий Грехалов.

– Откуда мне знать, – коротко отозвалась Настя и густо покраснела. В вопросе Евтихия ей почудился намек на отношения отца к Антониде Козыревой.

– Поросят обмывают, – ехидно пошутил кто-то из покупателей.

Каково это было слышать Насте?

Она бегом сбежала по ступенькам магазина.

У своей избы Настя увидела двух прильнувших к окнам соседок, любопытствующих женщин не могла отогнать даже разыгравшаяся пурга.

После улицы изба показалась девушке очень душной; под потолком колыхался табачный угар, царила пьяная бестолковщина.

– Я Никифорову и Сунцову прямо сказал, – орал на ухо Чивилихину утерявший благообразие Ложкин, стараясь перекричать гармонь. – А кто вам за полтора месяца свыше семисот шкурок сдал? Не Кирилл ли Иваныч, случаем?

– Им не объяснишь, – благодушно отвечал Ефим Григорьевич, опасливо прижимаясь локтем к разомлевшей от жары и водки Антониде.

– Объясним!.. Все объясним. Только ты сумей себя поставить, – не унимался Ложкин. – Обожди – еще и председателем колхоза выдвинем тебя!.. Понял?

– Ох, ах!.. Ох, ах… – подкрикивал гармонисту Бунцов, нескладно размахивая руками.

Настя прибрала немного на столе, поставила свежие бутылки. Сквозь галдеж услышала, как отец говорил Антониде:

– Я к тебе тулюсь не как тот кобель, а по-хорошему.

– Все вы хороши, пока вас близко не подпускаешь, – ответила Антонида. – Настю мне твою жалко – вот в чем вопрос.

– А что меня жалеть, я ведь не припадочная! – не сдержавшись, резко бросила Антониде Настя и бесцеремонно смахнула со стола прямо на колени счетовода рассыпанную им по скатерти капусту.

Потом, не накинув даже шаль на плечи, вышла во двор и стояла около крыльца, пока не задрогла.

А когда отец в третий раз послал Настю за вином, она сказала негромко, но твердо:

– Больше не пойду, папаша.

До пьяного Ефима Григорьевича не сразу дошло противоречие всегда покорной дочери. И только когда вездесущий гармонист Костюнька Овчинников, заметив отчаянное состояние Насти, отставил гармонь и сказал примирительно: «Дозвольте, Ефим Григорьевич, я слетаю», – Чивилихин понял, что дочь проявила ослушание, и сразу вскипел пьяным гневом. Встал из-за стола, нетвердой походкой подошел к Насте.

– Как ты сказала?

Настя с тоской взглянула в распаленные вином и злостью глаза отца, увидела совсем чужое набрякшее лицо его, засоренную капустой бороду и повторила еще тише, но так же решительно:

– Не пойду!.. Сил моих нет на такое.

Ефим Григорьевич, не размахиваясь, ударил Настю по лицу. Больно ударил, но что значит боль!

Девушка отшатнулась, взглянула на отца еще раз. Потом будто не своими руками взяла платок, дубленку. Словно из-за стены услышала голос Антониды:

– Ну, не я твоя дочь!

И по-пьяному хвастливый голос отца:

– По-ойдет… Родителя положено уважать…

11

Метель разыгрывалась. Сквозь снежную сумятицу подслеповато помаргивали огоньки в окнах, плыли в сторону и растекались очертания изб, деревьев. Из-за оврага доносился тоскливый собачий лай, переходящий в подвывание.

Ветер прятал под снегом протоптанные людьми дороги и тропы, злорадно насвистывал среди голых сучьев берез и то угрожал, то жалобно скулил, пытаясь проникнуть через трубу, остудить и завалить снегом теплоту жилищ.

Егор Головин сидел около стола, на котором горела небольшая керосиновая лампа, оставлявшая углы в полутьме. Он низко склонился над гимнастеркой и, тяжело дыша от напряжения, пришивал заплату на порванный рукав.

После встречи с Настей на гулянке Егор притих и затаился от людей. Убедив себя в том, что с девушкой все кончено, он нашел в себе силу воли сказать: «Ну и пусть», – и сразу же принял бесповоротное решение подлечить руку и вернуться в армию. Правда, где-то очень глубоко в сознании упрямо копошилась мысль, что он себя еще покажет, а Настя еще пожалеет о нем! Но если бы кто-нибудь спросил Егора: а чем же, собственно, обидела его девушка и почему он считает свои отношения с Настей испорченными навсегда? Егор не сумел бы ответить, а может быть, поразмыслив, иначе взглянул бы на все происшедшее за последние дни. Но не было около него такого дружка, как Сергей Чивилихин; тот удивленно взглянул бы на Егора голубыми, спокойными глазами и сказал бы неторопливо: «Ну чего ты, Егор, ершишься попусту?.. Обидно тебе, что тебя из строя выбило, а меня наградили. Так?»

И сколько бы Егор ни возражал другу, как бы ни горячился, все равно в конце концов ему пришлось бы признать, что Сергей прав и пустое, не бойцовское это дело обижаться на судьбу. Но Сергей находился очень далеко и каждый день, каждый час подвергался смертельной опасности: после своего награждения он возглавил ударную группу пластунов – охотников на доты.

И не прав был Егор Головин, который, сидя у себя в избе за несколько тысяч верст от грохочущей разрывами линии фронта и занимаясь бабьим делом – шитьем, мысленно обращал к своему другу такие слова: «Ждешь, чтобы я тебе написал поздравленьице, поклонился. Видно, и ты в папашу пошел».

Спавшая у ног Егора лайка подняла голову, сторожко повела ушами, затем ощетинилась и заворчала. Кто-то снаружи трижды стукнул в стекло. Егор недоуменно взглянул на затянутое кружевной изморозью окошко, потом встал, сердито цыкнул на собаку и пошел открывать дверь.

Если бы в избе Головина появился тот самый розоволицый и почти безбровый финский солдат, которого они с Сергеем когда-то сняли с дерева, как глухаря, Егор не изумился бы так. Он просто остолбенел, когда распознал в облепленной снегом фигуре Настю.

– Уйми собаку-то, Егор Васильевич, – попросила девушка, боязливо глядя на глухо рычащую лайку. Спохватившись, Егор ринулся на собаку так, что та взвизгнула и метнулась под лавку, как поднятый с лежки заяц-беляк. Настя невольно улыбнулась. Но улыбка показалась Егору жалкой.

– Не ждал небось? – отирая концом шали лицо, спросила она и добавила, не дожидаясь ответа: – Я и сама не думала, что приду к тебе.

Егор стоял опустив руки. От удивления его упрямое лицо стало по-мальчишески простодушным. И хотя мысли проносились, вытесняя одна другую, он не знал, что сказать девушке.

А в груди закипало горячее чувство радости.

– Не прогонишь? – смущенная молчанием Егора, робко спросила Настя.

– Что вы, Настасья Ефимовна… – не сразу отозвался Егор.

Девушка прошла к столу, опустилась на лавку, откинула с головы на плечи шаль. Увидав шитье Егора, улыбнулась.

– Никак портняжил?

– Вроде того. Плохо разве?

– Эх ты, – Настя взяла гимнастерку, покачала головой. Задумалась, машинально разглаживая рукой неловко нашитую заплату. Потом, как бы спохватившись, взглянула на Егора: – Что же ты ничего не спрашиваешь, Егор Васильевич? Будто так и надо. Я ведь не потому к тебе пришла, что…

Настя не докончила фразы, но Егор понял. Ему стало обидно – показалось, что Настя, придя к нему, по-прежнему старается от него отгородиться. Поэтому сказал с нарочитым равнодушием:

– В таком разе – зря отца беспокоишь, Рассердится, узнает если.

– Батя меня… – начала было девушка.

Егор насторожился. Но Настя низко опустила голову и молчала.

– Обидел, что ли? – встревоженно спросил Егор.

– Обидел… Крепко обидел меня папаша, Егор Васильевич. И ни за что…

Эти тихие, мучительные для Насти слова не расстроили Егора. Правда, он почувствовал большую жалость к девушке, но эта жалость вновь пробудила злобу к ее отцу.

– Вот человек – до чего вредный! – сказал Егор.

– Не хуже других! – с неожиданной горячностью вскинулась Настя. – Сами на дурное толкаете.

– Вон как!

Егор опешил. Долго молчал, исподлобья глядя на Настю, и Настя молчала. Потом зябко поежилась и поднялась с лавки. Подняла на Егора тоскливый взгляд, медленно приблизилась к нему, спросила тихонько, ласково:

– Что же делать будем, Егорушка?

Вместо ответа Егор неловко привлек к себе девушку. Впервые ощутил нежную теплоту ее тела. Почувствовал, что Настя и сама подалась к нему. На какое-то, показавшееся очень коротким, время оба замерли. Потом Настя нерешительно отстранилась. Прошептала:

– Что же это я…

Снизу вверх взглянула на Егора, заботливо застегнула ему верхнюю пуговку на рубашке.

– Видел кто, когда ты ко мне шла? – спросил Егор с деланным беспокойством.

– Боишься? – Настя улыбнулась. Она уже не чувствовала себя такой беззащитной и несчастной. Вот он – Егор Головин – стоит перед ней такой сильный, злой, упрямый, а на нее смотрит ласково и преданно. Разве он даст ее в обиду?

Улыбнулся и Егор.

– Мне чего бояться? Не чужое ведь краду. Только я хочу по-хорошему.

– И я тоже, Егорушка… Ничего, завтра пойдем вместе к папаше…

– К папа-аше! – лицо Егора сразу помрачнело. Он уже неласково взглянул на Настю. – Ну нет. Этого твой отец не дождется!

И сразу же вновь испарилась близость, как будто в избу ворвался холодный ветер, глухо завывающий в трубе.

Настя отвернулась от Егора, отошла к столу, заговорила с горечью, трудно:

– А ты как думал меня взять? Без родительского благословения?

Егор усмехнулся:

– Небось благословил уже тебя сегодня… родитель!

У Насти от обиды задрожали губы. Она решительно накинула на голову шаль, подняла с лавки дубленку.

– Куда ты? – Егор испуганно схватил Настю за руку. Девушка, не отнимая руки, безвольно опустилась на лавку. Прислонила голову к углу стола. К ее ногам осторожно подобралась лайка и доверчиво прижала свою остроносую морду к коленям Насти.

В избе стало как-то по-особенному тихо. Только то угрожающе, то жалобно гудел в трубе ветер.

12

Тяжелое утро выдалось для Ефима Григорьевича. С похмелья раскалывалась голова, к горлу подкатывал тошнотный комок, ломило все тело.

В избе было холодно. В заметенное до половины снегом окно пробивался скупой, белесый свет.

Ефим Григорьевич передернулся под тулупом, крикнул:

– Настасья!

Никто не отозвался. Ефим Григорьевич вспомнил кое-что из происшедшего накануне, недовольно засопел. Еще раз позвал, уже мягче:

– Настя, печь-то топить будешь ай нет?

Опять никто не откликнулся.

Тогда Ефим Григорьевич откинул тулуп, с трудом приподнялся, обшарил взглядом избу. Увидел неприбранный стол, частокол пустых бутылок под лавкой, неплотно прикрытую, заиндевевшую снизу дверь. Хотел выругаться, но раздумал. Забормотал, вылезая из-под тулупа:

– Вот вырастил сокровище на свою шею!.. Никакого отцу уважения.

В сенях хлопнула наружная дверь. Стало слышно, как кто-то обметает ноги.

– То-то, – наставительно пробормотал Ефим Григорьевич, поправил подушку и вновь с головой забрался под тулуп. Сначала он услышал, как завизжала на обмерзших петлях дверь, потом голос Никифорова:

– Эй, хозяин!.. Вставать-то еще не надумал?

Иван Анисимович, не раздеваясь, присел на лавку. Долго молчал, искоса наблюдая, как Ефим Григорьевич натягивает чесанки. Молчал и Ефим Григорьевич, злясь и мысленно ругая себя за то, что секретарь партийной организации застал его в таком состоянии. Потом не выдержал, спросил задиристо:

– Ругать пришел?

– Зачем?.. Небось сам разбираешься, что хорошо, что плохо. Плохого не вижу. Не на чужие погуляли.

– Тоже верно, – согласился Никифоров. – И девку не чужую обидел.

Ефим Григорьевич поднял голову, часто поморгал глазами, вспоминая. Потом спросил сердито:

– Уж не жаловалась ли тебе Настасья?

– Нет. К Сунцову она приходила, просилась на работу.

– Что?!

– Нормальная вещь, поскольку отец из дому выгнал девушку.

Теперь только Ефим Григорьевич вспомнил во всех подробностях, что произошло вчера. От стыда даже брезгливо передернулся, будто вместо воды хлебнул керосину. Искоса наблюдавший за ним Никифоров насмешливо качнул головой, взял со стола пустую бутылку, понюхал.

– Вот что она, голубушка, с нашим братом делает.

– Будь ты проклята! – Ефим Григорьевич даже сплюнул с отвращением.

– А когда надумал свадьбу играть? – деловито поинтересовался Никифоров.

– Ка-акую еще свадьбу? – Чивилихин, натягивавший пиджак, испуганно замер в неудобном положении.

– Или раздумал за ночь-то?

Ефим Григорьевич снова часто заморгал, силясь что-то вспомнить. Потом неуверенно просунул руку в рукав и спросил даже не Никифорова, а самого себя:

– Неужто я это самое…

– А что ж? – Иван Анисимович достал папиросы, закурил. – Ты мужчина, можно сказать, самостоятельный, а Антонида Петровна – женщина привлекательная. Пара, так сказать. Я бы только на твоем месте Сергея подождал, пусть и сынок погуляет у отца на свадьбе. Курить будешь?

– Нет, – сказал Ефим Григорьевич, машинально беря папироску.

Никифоров сочувственно покрутил головой.

– Э-эх, Ефим Григорьевич, настрогал ты, видать, делов… А еще хочешь, чтобы люди тебя уважали.

– Ну, ну, поучи! – мрачно огрызнулся начавший приходить в себя Ефим Григорьевич. Затем швырнул в угол незакуренную папиросу и решительно направился к рукомойнику. Однако воды в рукомойнике не оказалось, и ведра тоже стояли пустые.

– И куда эта неряха запропастилась?

– Это ты Настю вспоминаешь?

– Где она?

– Тебе, отцу, лучше знать, но только… Мое дело, конечно, стороннее, но я бы на месте Настасьи Ефимовны тоже ушел.

– Интересно, – с трудом сдерживая злость и беспокойство, заговорил Ефим Григорьевич, – Очень даже интересно услышать от партийного секретаря такие слова.

– Каковы дела, таковы и слова… Ну, до свиданьица. – Никифоров пошел. У двери задержался, заговорил серьезно, обеими руками натягивая ушанку: – Конечно, я вам в этом деле не указ, но неподходяще ведете себя, Ефим Григорьевич, не ладно. Твоя семья теперь на виду, тебя бы в пример людям ставить, а ты…

Давно уже захлопнулась за ушедшим Никифоровым дверь, но Ефим Григорьевич все еще глядел ему вслед. Потом потряс головой, как нанюхавшийся табаку кот, промычал что-то невнятное. А еще через минуту, спохватившись, кинулся к вешалке и сорвал с гвоздя полушубок.