Текст книги "Следствие не закончено"

Автор книги: Юрий Лаптев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 49 страниц)

– Еще что! – встревоженно откликнулась Коренкова. – Чай, не весь же день заседать будете.

– Разве так, – Балахонов уже веселее взглянул на заколыхавшуюся занавеску.

– А я буду тебя ждать, Никифор Игнатьевич.

Как будто бы ничего особенного не было в последних словах Коренковой. Но как прозвучала эта фраза! Негромко, ласково. Балахонову показалось, что за всю свою жизнь он не слышал таких приятных слов.

Надо было уходить, но у кузнеца ноги словно прилипли к полу. Не идут – и только. И сказать он больше ничего не мог. Постоял пеньком около двери. Потом, вспомнив, сунул руку в карман, достал цветную коробочку, ступая на носки и балансируя длинными руками, прошел по избе и положил свой подарок на стол, на самую середину.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

1

Надо же было так случиться, что именно в этот день, такой радостный для всех колхозников «Зари», произошла крупная ссора между председателем колхоза и секретарем партийной организации.

Поводом для ссоры послужило то обстоятельство, что в отсутствие Бубенцова Торопчин собрал правление колхоза и настоял на том, чтобы оказать помощь сеялками и лошадьми соседнему колхозу «Светлый путь». Но это был только повод, завершивший наметившееся значительно ранее расхождение во взглядах, даже, пожалуй, в психологии, между Бубенцовым и Торопчиным. Но так как про это расхождение знали, а вернее – чувствовали его, только они двое, всем остальным колхозникам «Зари» ссора в первый момент показалась просто нелепой, даже дикой. Действительно, работали оба так хорошо и дружно, оба всей душой радели о колхозных делах, ни разу друг с другом не ругались, на людях во всяком случае, – и вдруг…

Скандал, а иначе такую размолвку и назвать было нельзя, разразился около конюшни, в присутствии многих колхозников, что придавало происшествию еще большую значительность и остроту.

Только что укатили из села сеялки, снаряженные для колхоза «Светлый путь». С машинами ушли для помощи двое комсомольцев: Петр Аникеев, решивший для такого случая еще на четыре дня отложить свой отъезд в Тамбов, и младший конюх Никита Кочетков. Никиту направил с лошадьми «для хозяйского глаза» сам Торопчин.

Перед уходом сеялок на площади произошла сцена, растрогавшая многих колхозников.

Секретарь партийной организации колхоза «Светлый путь» Ефремов, до этой минуты все еще сомневавшийся в успешном исходе своей миссии, – самим ведь трудно, а тут еще другим помогай, – прямо не поверил своим глазам. Долго смотрел на подкатившие к нему сеялки, потом перевел взгляд на Торопчина, хотел что-то сказать Ивану Григорьевичу, но передумал и повернулся к группе колхозников, собравшихся около конюшен.

– Значит, не только на фронте наши люди друг за друга горой стояли. Никогда, видно, советский человек не оставит товарища в беде. Знаю, что теперь сказать своим колхозникам. А вам… дорогие друзья, товарищи…

Ефремов стянул с головы картуз и низко поклонился собравшимся.

– Управляйтесь, Павел Савельевич! А осенью, гляди, вместе загуляем! – не так, как всегда, звонко и задорно, а мягко и задушевно ответила Ефремову за всех Дуся Самсонова.

И вот буквально через несколько минут после такого хорошего разговора к конюшне примчался на своем мотоцикле председатель колхоза Бубенцов.

Федор Васильевич был, что называется, в полном параде. Новенькая гимнастерка, брюки с кантом, щегольские хромовые сапоги. На груди все восемь боевых наград. Нарядился так председатель для представительности: он выезжал в район по важному делу.

Бубенцов остановил машину, выключил мотор и направился прямо к Торопчину. И хотя он не сказал еще ни одного слова, все присутствовавшие почувствовали неладное.

Незадолго до этого у Бубенцова произошел разговор с Иваном Даниловичем Шаталовым и Павлом Тарасовичем Кочетковым. Оба члена правления, по-видимому, случайно встретились с возвращавшимся на село председателем у его дома.

– Куда катался, Федор Васильевич? – здороваясь с Бубенцовым за руку, необычно приветливо спросил Иван Данилович.

– Именно что катался, – уклончиво, но весело ответил Бубенцов. Он был в отличном настроении.

– Тоже не вредно, передохнуть не мешает. А мы тут без тебя соорудили хорошее дело.

Федор Васильевич, осматривавший втулку заднего колеса мотоцикла, поднял голову. Черт его знает, этого усача, говорит одно, а слышится всегда другое.

– В благодетели рода человеческого вышли! – с насмешливой ухмылкой добавил завхоз.

Бубенцов выпрямился. Пристально взглянул на Шаталова и Кочеткова. У обоих лица веселые. Спросил:

– Чего опять придумали?

– Придумали не мы, мы только решали, – сказал Иван Данилович.

– А решали – мы? – повернулся к Шаталову Кочетков.

– А то кто же? Раз правление – значит мы. Дело такое, Федор Васильевич, – уже серьезно, даже озабоченно обратился Шаталов к Бубенцову. – Приезжал к нам сюда Ефремов Павел Савельевич. Знаешь небось, из колхоза «Светлый путь» новый секретарь?

– Еще бы не знать, – Бубенцов нахмурился. – У меня этот колхоз вот где сидит. Восемьдесят центнеров ржи они нам должны, деньгами больше двух тысяч и молотилку зажилить хотят, на то похоже. – Бубенцов повернулся к Кочеткову. – Ты бы съездил, узнал. А в случае чего я и сам пройдусь по этому «Светлому пути».

– Узнавал уж я, – сказал Кочетков.

– Ну и что?

– В район везти молотилку теперь надо. На капитальный ставить.

– Вот сукины дети! Свой колхоз пропили да и чужого еще прихватили! – Хорошее настроение у Бубенцова испарилось окончательно.

Действительно, только недавно чуть не все правление колхоза «Светлый путь» пошло под суд за систематическую пьянку и разбазаривание колхозного имущества.

– Вот почему я и за сеялки опасаюсь, – кстати ввернул Иван Данилович Шаталов.

– Какие сеялки?

– Наши. В помощь мы им отправили – две, да еще с тяглом. Все как полагается. – Шаталов внимательно поглядел на побелевшее сквозь загар от волнения лицо Бубенцова и спросил: – А разве с тобой секретарь не советовался?

– Какого черта вы тут дурака валяете! – свирепо глядя на Шаталова, крикнул Бубенцов.

– Ты не в ту сторону кричишь, товарищ Бубенцов, – с притворной обидой пробасил Шаталов. – Я за колхозное добро беспокоюсь не меньше твоего. И Павел Тарасович тоже возражал. Но Торопчина разве переспоришь? А главное – он и за тебя высказался.

– Так, – подтвердил и Кочетков. – Да и то сказать, у вас с секретарем дружба. Все, что в плошке, поделили, да и плошку пополам.

Жена Федора Васильевича, Маша, пристально следившая за разговором из окошка, начала не на шутку беспокоиться. Хотя она и не слышала слов, но по виду мужа догадывалась, что разговор для него неприятен. Осторожно, чтобы не обращать на себя внимания, распахнула створки окна, но услышала только резко и сердито заворчавший мотор. И увидела, как Бубенцов, круто развернувшись, «газанул» по улице, а Шаталов и Кочетков, мирно переговариваясь, пошли в другую сторону.

2

А о том, что произошло у конюшен, Маше рассказала картинно и подробно всеведущая Аграфена Присыпкина.

Скандал начался с «вежливого» разговора.

– Кто дал вам право, товарищ Торопчин, самочинно распоряжаться колхозным имуществом?

– Громко сказано, но неверно. Решение вынесло правление колхоза. Правда, по моей рекомендации.

Бубенцов и Торопчин начали разговор на «вы», сдержанно и даже с подчеркнутой вежливостью. Но для всех колхозников, напряженно прислушивавшихся к разговору, такая корректность звучала, пожалуй, хуже ругани.

– Ой, девушки, подерутся! Убей меня бог, подерутся! – испуганно выдохнула, хватая за руки стоявших рядом подруг, Дуся Самсонова.

– Знаю я эту механику, – выпятив украшенную орденами грудь и зло сощурив свои острые и жесткие глаза, наступал на Торопчина Бубенцов. – Собрали в один загон пять баранов – и «направо равняйсь». А кто не послушал такой «рекомендации», тому и покрепче скомандовали!

Торопчин еще до этого разговора знал, что председатель будет против оказания помощи колхозу «Светлый путь». Но не думал Иван Григорьевич, что Бубенцов выступит так грубо и бесцеремонно. И сразу же решил «принять бой».

– Осторожнее, товарищ Бубенцов. Такие слова не прощаются!.. Колхозники – не бараны. А я – Иван Торопчин, а не Федор Бубенцов. И командовать в колхозе никогда не буду.

– Вот как вы заговорили! – Уверенный и даже повелительный тон Торопчина несколько ошеломил Бубенцова. А еще более поразило холодное и презрительное выражение обычно спокойных, внимательных глаз.

– Только так. Кажется, я разговариваю с председателем советского колхоза. И членом партии.

– Вот это урезал! – вздрагивая от возбуждения, прошептала Самсонова.

– Да, с Торопчиным не поспоришь, – пробормотал кто-то рядом с Дусей.

Та же мысль мелькнула и в голове Бубенцова. Даже захотелось было Федору Васильевичу прекратить этот разговор, резко повернуться и уйти.

Но кругом стояли колхозники и, затаив дыхание, следили за словесным поединком. Значит, о его, как Бубенцову казалось, унижении сегодня же будет говорить весь колхоз. Люди смеяться будут!

Долго, очень долго длилась пауза после слов Торопчина. И в течение этого времени Федор Васильевич чувствовал, как все сильнее и сильнее буквально распирает изнутри грудь тупая, бессильная злость. Бессознательно сжались в кулаки руки. И голос сорвался на крик:

– Ты мне не крутись! На политику не сворачивай!

От этого крика и Иван Григорьевич тоже почувствовал, что теряет самообладание. Но только на несколько секунд. А вслед за тем вспыхнувшее было чувство злобы уступило место совершенно иному чувству. Он понял состояние этого побледневшего, тяжело дышащего человека, сумел сквозь гнев, сузивший глаза Федора Васильевича, разглядеть неподдельное страдание. Торопчину стало даже жаль Бубенцова.

Но что же было делать? Уступить?.. Промолчать?.. Но ведь это значит признать себя неправым в вопросе, который стал со всей принципиальной остротой.

– Необдуманно говоришь, Федор Васильевич. – Торопчин попытался вложить в свои слова всю силу убеждения. – Самому потом стыдно будет. Не на политику я сворачиваю, а с политики, с широкой партийной дороги никогда не сойду… И никому свернуть не позволю!

– Так. – Бубенцов почувствовал, что окончательно теряет почву, отвел глаза. Но разве мог он сдаться?.. Будь что будет, но не отступит он, Федор Бубенцов, и на этот раз. Сломать его можно, но не пригнуть. Вновь взглянул прямо в глаза Торопчину: – И мной командовать, значит, хочешь?.. Нет, обожди! Можешь жаловаться куда угодно, а за колхоз пока отвечаю я первый!

Торопчин сразу понял, как решил поступить Бубенцов. Понял также, что допустить такого поступка нельзя. От волнения и стыда прихлынула к голове кровь. Только не за себя устыдился Иван Григорьевич, а за того же Бубенцова, за весь колхоз.

И он кинулся к Бубенцову, уже решительно оседлавшему свой мотоцикл, схватил его за руку.

– Федор, не делай этого, Прошу тебя! Как друга прошу!

– Иди ты к черту!

Бубенцов резко и зло оттолкнул Торопчина.

Все тише и глуше доносился до конюшни звук мотора умчавшегося вниз по улице, к мосту, мотоцикла. Медленно оседала на дорогу пыль. Долго не рассеивался запах бензинной гари.

Иван Григорьевич стоял, опустив голову, крутил в дрожащих пальцах соломинку. И даже не сразу заметил, как плотным кольцом окружили его колхозники.

– Это что же делается-то, товарищи, а? – первой нарушила тягостную паузу Дуся Самсонова. Девушка говорила, чуть не плача от волнения. – Осрамит ведь нас председатель на весь район!

– Очень просто. Кулаками еще люди назовут, – поддакнул Дусе Николай Шаталов. Сын Ивана Даниловича тоже расстроился. То и дело поворачивал голову в ту сторону, куда умчался Бубенцов, рассеянно пощелкивал клавишами гармоники.

И на всех лицах отражалось подлинное огорчение.

– Подождите, товарищи, – Иван Григорьевич устало потер лоб. – Не верю я этому… Давно знаю Федора Бубенцова. Мальчишками еще голубей вместе гоняли. На фронт ушли в один день. И не кто-нибудь, а я первый за него поручился…

– Эх, Иван Григорьевич, – заговорил неслышно подошедший старый конюх Степан Александрович Самсонов. – Ты головой умен, а я годами. Хочешь спокойно жить – никогда ни за кого не ручайся. Подведут тебя люди под монастырь. Вот помяни мое стариковское слово.

– Глупости ты, папаша, говоришь! – сердито возразила отцу Дуся. – Неужели у нас народ такой…

– Правильно, Дуся! – Торопчин улыбнулся. – Спокойная жизнь – это еще не значит хорошая жизнь. Плохо, конечно, ошибиться в человеке, но… Все-таки ручаться за своих людей мы с тобой будем!

3

Мотоцикл Бубенцова, как по клавишам, дробно простукал по неплотно лежащим тесинам нового, еще не законченного моста, взмыл на противоположный крутой берег и, обогнув обсаженное молодыми тополями здание больницы, вырвался в поле.

Упруго давит в грудь Федору Васильевичу воздух, как бы кланяются навстречу стремительному движению столбы и придорожные ветлы, слезятся от ветра глаза.

Быстро уносится под колесо дорога, но еще быстрее пробегают, прямо выталкивая из головы одна другую, мысли. Обидные, злые.

На самом деле, для кого же, как не для колхоза, он, Федор Бубенцов, старается; целыми днями колесит по району, ночи не спит, все обдумывает. Ведь сам же Торопчин тогда на партийном собрании, да и много раз после наедине с ним, говорил о больших, стоящих перед колхозами задачах. А кто же, как не председатель, должен в первую голову обеспечить выполнение этих задач, поднять свой колхоз так, чтобы все соседи позавидовали и ставили друг другу в пример?

И Федор Васильевич взялся. Да как!

Дал сам себе слово, что «кровь из носу, а пяти лет он на пятилетний план не отпустит. Дни не копейки, а годы не рубли. Их из кармана не вынешь. Мне только бы за самый корень ухватиться, а уж если ухвачусь – сверну!»

Как человек замкнутый и самолюбивый, Бубенцов всеми своими соображениями делится только со своей женой Машунькой. Знал Федор Васильевич, что Машунька – безгранично преданный ему человек, что ни в чем она его не осудит и хотя и дельного, может быть, не скажет, но не посоветует и худого.

Долго искал Бубенцов тот «корень», за который мог бы ухватиться, и, наконец, остановился на гидростанции, постройка которой недопустимо затянулась.

«Дам свет, тогда каждый увидит, откуда идем и куда. А лучиной такую дорогу не осветишь!»

Решив, тут же принялся действовать. Очень хотелось Федору Васильевичу доказать колхозникам, что не ошиблись они, избрав его председателем. И напрасно многие смотрят на него как на деспота.

Для постройки гидростанции нужно было срочно изыскать средства, лесоматериалы и рабочую силу. Ну, о последнем Федор Васильевич особенно не беспокоился: у него все пойдут строить.

Находились и средства. Не очень надеясь на скорое получение ссуды, Бубенцов для начала решил прижать всех должников, а таких у колхоза «Заря» было немало.

– Все вернут. А для тех, кто не захочет, есть народный суд. Колхозная собственность священна. Так или нет, Машунька?

– Об этом и в газетах пишут, что священная, – поддакивала жена.

Хуже обстояло дело с лесом, вернее – с доставкой леса. Но и тут Бубенцов нашел выход. Он съездил в участковую контору строительства новой железнодорожной ветки, прокладывавшейся неподалеку от села, и предложил начальнику такое дело: колхоз выделит строительству для подвоза щебенки сначала восемь подвод, а после подъема пара – восемнадцать, ну, а взамен железнодорожники доставят колхозу в самый кратчайший срок весь занаряженный в соседней области лес.

Но и об этих переговорах Бубенцов пока никому не говорил: требовалось еще согласие управления дороги. Чего же хвастать раньше времени. И только очень просил Ивана Григорьевича Торопчина лично проверить всех лошадей и подправить их на зеленых кормах.

– Я вижу, ты никому не доверяешь, Федор Васильевич, – пошутил как-то Торопчин. – Неужели и меня подгонять надо?

– Не в том дело, Иван Григорьевич. Вот узнаешь мои планы, тогда поймешь, почему беспокоюсь, – ответил Бубенцов.

– Постой, а почему же ты не хочешь, чтобы вместе мы беспокоились? Зачем забор ставишь там, где он никак не нужен, отгораживаешь от себя людей? В этом, Федор, твоя ошибка. И не пустяковая!

Вначале Иван Григорьевич говорил и предостерегал Бубенцова от «единоличной повадки» как друг. Потом уже как секретарь партийной организации предложил председателю колхоза рассказать о своих планах и действиях правлению и партийному бюро, на что Федор Васильевич сказал:

– Слова не колеса. На них дело не покатится.

Фраза прозвучала коротко и хлестко. Но Торопчину сравнение показалось неуместным, и он возразил Бубенцову не резко, но серьезно:

– Так и колхоз ведь не телега – куда захотел председатель, туда и покатил. Ты прочитай-ка еще раз устав. Его, Федор Васильевич, умнее нас с тобой люди разработали.

И снова последнее слово осталось за Иваном Григорьевичем.

Мчится Федор Васильевич на своем мотоцикле по никем не вымеренной степной дороге. Бешеную развил скорость, на разве уйдешь от справедливых упреков Торопчина? Оттолкнул своего друга, умчался от него, но убедить в том, что поступает правильно, даже сам себя Федор Васильевич не может. Рассудок как будто бы соглашается, а совесть – нет!

А впереди на дороге уже показались подвода и две сеялки. Догнал все-таки, не ушли!

– Смотри, наш Федор Васильевич опять куда-то наладился, – всматриваясь, сказал Петр Аникеев. – Эх, и гонит!

– Не за нами ли, часом? – обеспокоился Ефремов. – Может быть… передумали ваши.

– Ну, навряд, – возразил Аникеев. Однако встревоженно переглянулся с Никитой Кочетковым.

Оба комсомольца тоже обеспокоились. Знали хорошо своего председателя. Потом Аникеев склонился к Кочеткову и шепнул:

– Возвращаться, Никита, не будем. Понял?

– Ни в коем разе! – громко подтвердил Кочетков.

– Что такое? – Ефремов повернулся к комсомольцам. На его широком, добродушном, помеченном редкими оспинами лице отразилось большое волнение.

Но комсомольцы ничего не ответили, потому что мотоцикл уже поравнялся с подводой. Бубенцов сбавил скорость и двигался по самому краю дорожной канавы, не обгоняя и не отставая. Как всегда, форменная фуражка танкиста у Федора Васильевича была надвинута очень низко, и сидящие на подводе не видели его глаз. Ждали слов, окрика. Но Бубенцов молчал. Так длилось, может быть, минуту, а может быть, пять.

Пугливо сторонилась от урчащего и постреливающего выхлопами мотоцикла запряженная в сеялку молодая кобылка, всхрапывала, косила лиловым, немигающим глазом. Если бы не упряжка, рванулась бы она в сторону, перемахнула канаву и понеслась бы, распушив по ветру хвост и отбрасывая комья земли по реденькой еще зелени озимых.

Недоброе чувствовали в молчании Бубенцова и Ефремов и комсомольцы. Очень тягостно стало всем троим. Ну, что Бубенцов молчит, чего смотрит? Уж выругался бы, что ли!

Но Федор Васильевич так и не сказал ни слова. Отвернулся, проехал еще немного рядом, потом включил скорость, резко прибавил газ и, как вихрь, умчался вперед по дороге.

4

Позднее Бубенцова видели в районном центре.

Сначала около райкома. Здесь он простоял довольно долго, не сходя с мотоцикла, упершись здоровой ногой в дорожную колею. Смотрел то на здание райкома, то вдоль улицы. Обдумывал что-то.

К мотоциклу осторожно подобрались два малолетних паренька и шершавая собачонка. Все трое с почтительным ожиданием уставились на Бубенцова. Собачонка даже поставила торчком одно ухо и пискнула.

Потом Федор Васильевич появился в чайной. Уж не один, а в компании людей, с которыми порвал отношения с тех пор, как стал председателем колхоза. Сдвинули два стола, шумно расселись. Кто-то слетал за баянистом.

Сначала пели довольно стройно хорошую песню войны. Потом загалдели беспорядочно.

И только поздно вечером Бубенцова, совершенно пьяного, доставил в село второй секретарь райкома Петр Петрович Матвеев.

Увидав Федора Васильевича в таком состоянии, его жена просто остолбенела. Часто замигала пугливыми глазами. Сказала:

– Ну, теперь все. Вот до чего довели человека!

И заплакала.

– Ничего, ничего, вылечим. – Матвеев помог Маше раздеть Федора Васильевича и уложить в кровать, что не так-то легко было сделать.

– Не хочу – и все! – упираясь, с пьяной настойчивостью повторял Бубенцов. – Не хочу – и все. Чего вы на меня, как на волка, смотрите? Сукин ты сын, Ванька Торопчин, хоть и сильно партийный!

– Ладно, ладно, Бубенцов. Мы обижать тебя не позволим никому! – успокаивал Федора Васильевича Матвеев. – Спи сейчас.

– Не хочу – и все. Председатель я или нет?

– Спи!

Уложив, наконец, Бубенцова, Матвеев выпил целый ковш кислого и терпкого, пахнувшего мятой квасу и сказал Маше:

– Ух, хорош! Ему такого дай, как проспится… Ну, дела в вашем колхозе творятся!

– Разве плохие дела? – Машу не на шутку испугала многозначительность слов Матвеева, и она чисто по-бабьи поспешила заступиться за мужа. – Месяц и восемнадцать дён капли ведь Федор Васильевич в рот не брал винища проклятого. А уж трудился!.. Поверите – уйдет до свету, а вернется к ночи – не поспит и не поест путем. И все считает, считает, прикидывает туда, сюда. «У меня, говорит, колхоз первым по области будет».

– А как Торопчин?.. Помогает ему? – спросил Матвеев.

Женщина ответила не сразу. Покосилась на трудно и шумно дышащего мужа.

– Не знаю. Больше месяца Иван Григорьевич к нам не заглядывал. Невзлюбил он Федора, что ли? А вернее сказать, люди между ними плетень сплели.

– Та-ак, – многозначительно протянул Петр Петрович. Усмехнулся, укоризненно покачал головой: «Вот они, любимчики ваши, товарищ Васильева!»

Нужно сказать, что поступок Матвеева, лично доставившего в село загулявшего Бубенцова, многих колхозников очень удивил: «Ведь второй секретарь райкома! Есть у него время возиться с пьяным председателем колхоза? Ведь ему о всем районе заботиться положено, о больших делах».

Но кое-кто усмотрел в действиях Петра Петровича некоторую многозначительность. Например, Шаталов. Иван Данилович с таким интересом смотрел в окно на проезжавшие мимо райкомовские дрожки, в которых сидели обнявшись Матвеев и Бубенцов, что свалил с подоконника в палисадник фикус. И даже не расстроился своей неловкостью. Пробормотал:

– Туда тебе, лопуху, и дорога! – Потом повернулся к находившемуся в избе Кочеткову, сказал, сощурив один глаз: – Видал комедию?

– Да-а, есть о чем подумать, – неопределенно отозвался завхоз. – Заботятся все-таки о нас, грешных, руководители.

– Угу… Боком бы кому не вышла забота эта. – Иван Данилович еще раз выглянул в окно, встал, обдумывая что-то, прошелся по комнате. Вновь обратился к Кочеткову: – Ты вот что, Павел Тарасович. Беги сейчас же в правление и не уходи оттуда. Да прикажи там пол вымыть. Токареву покличь или еще кого. И стол застели хотя бы газетиной. Возможная вещь, Матвеев прикажет бюро собрать. А ты, Прасковья, – Шаталов повернулся к жене, – тоже… это самое… Надо все-таки встретить такого человека как полагается. Поняла?

– Понятно, Иван Данилович, – поспешно отозвалась Прасковья Ивановна. – На погребице у меня кадушка моченых яблок сохраняется. Начну, видно…

5

Повышенный интерес, с которым второй секретарь райкома отнесся к такому, казалось, не столь важному событию, как пьянство Бубенцова, был не просто проявлением участия. Все дело в том, что месяца три назад, еще до того, как Бубенцов стал председателем колхоза, вопрос о недостойном тогда поведении Федора Васильевича обсуждался в райкоме. И вот на этом заседании Матвеев выступил весьма сурово и обличительно. Он предложил поставить на бюро райкома вопрос об исключении Бубенцова из рядов партии: «Надо раз и навсегда отбить у некоторых вояк охоту безобразничать! Чтобы и другим неповадно было».

Однако Матвееву горячо и резко возразил Торопчин, вызванный в райком Натальей Захаровной специально по этому вопросу. Особенно обидела Петра Петровича такая фраза секретаря колхозной партийной организации:

– Видите ли, товарищ Матвеев, отмахнуться от трудного человека – это, по-моему, признать свое бессилие. Поэтому я возражаю. Бубенцов пока не преступник!

– Ну, еще бы – герой Отечественной войны и инвалид! – Матвеев иронически усмехнулся. – Так, что ли?

– Это надо уважать! – серьезно сказал Торопчин.

– Тогда носитесь с ним, как… – с языка Матвеева чуть было не сорвались излишне грубые слова, но он вовремя удержался. – Кстати, у вас с Бубенцовым, по-видимому, приятельские отношения.

– Дружеские, – поправил Торопчин.

– Так. Все понятно.

– А мне – нет, – вмешалась в разговор Наталья Захаровна. – Конечно, мы должны очень бережно относиться к каждому члену партии, но еще больше беречь честь всей организации.

– Совершенно правильно! – Матвееву показалось, что первый секретарь соглашается с ним, и он добавил торжествующе: – Паршивая овца все стадо портит!

– Ух ты! – Васильева недовольно поморщилась. – Овца, стадо… Я бы все-таки некоторые поговорочки пересмотрела… Да, а как же ты, Иван Григорьевич, предлагаешь поступить с твоим другом?

– Я? – Прямой вопрос Натальи Захаровны застал Торопчина врасплох, в чем он и признался: – Честно говоря… пока не знаю.

– Четкий ответ, – насмешливо глядя на Торопчина, сказал Матвеев.

– Зато честный, – добавила Васильева. – Ну что же, я лично согласна с Иваном Григорьевичем и думаю, что в этом вопросе особенно торопиться не стоит. Как, Петр Петрович?

– Разрешите мне остаться при своем мнении, Наталья Захаровна, – сухо ответил Матвеев. – Время покажет.