Текст книги "Следствие не закончено"

Автор книги: Юрий Лаптев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 49 страниц)

Быстро проходили месяцы упорной и трудной работы и учебы. Незаметно, соревнуясь между собой, оба друга стали образцовыми бойцами, и командир роты начал поговаривать с ними о поступлении в полковую школу. Лето тридцать девятого года их часть провела в лагерях, а осенью участвовала в походе частей Красной Армии, освобождающей земли Западной Белоруссии.

От этого похода у Егора, как и у многих бойцов, осталось смутное впечатление. Многие взволнованно готовились к серьезному испытанию, хотели доказать на деле, в бою, свою храбрость и боевую подготовку, а вместо этого встречали на «чужой земле» почти повсеместно радушный прием от гражданского населения. Правда, при соприкосновении с воинскими частями дело не всегда кончалось мирным исходом, а также частенько постреливали из-за углов пилсудчики и иные враждебно настроенные люди, но все это никак не укладывалось в представление «боевой поход».

– Не было войны, и это не война! – так и сказал Егор Завьялову.

– Ну и что же, по-твоему, это хорошо или плохо? – удивленно спросил младший политрук.

– Куда ж лучше-то, – ответил Егор, но про себя подумал: «На такую операцию одного нашего полка хватило бы».

– А ты не торопись, Головин, – как бы угадав мысль Егора, сказал Завьялов. – И на западе гремит и полыхает, и на востоке. Может, и в нашу сторону ветер подует. Гляди, еще натерпишься!

Эти слова Завьялова Егору припомнились через два месяца на Карельском перешейке.

Здесь обстановка была иная. Части Красной Армии встретились с достойным противником – отлично вооруженным, тренированным, применившимся к суровой природе Севера. Правда, Егору и Сергею и этот поход давался легче, чем многим другим бойцам. С детства они привыкли к лютым морозам сибирской зимы, много тысяч километров проделали по тайге на лыжах с карабином и не раз встречали на своем пути сильных и коварных хищников. Все это пригодилось теперь, когда оба они попали в команду лыжников-разведчиков. Друзьям посчастливилось в первые же дни снять с дерева и захватить живьем финского наблюдателя. Однако даже туго скрученный разведчиками солдат выл и бился, как помешанный, чем вызвал удивленное и даже, пожалуй, одобрительное замечание Сергея:

– Скажи пожалуйста, какие ожесточенные человеки бывают!

Шюцкоровец притих только тогда, когда Егор приблизил к его лицу свое ставшее страшным лицо и вполголоса произнес:

– А ну!

Еще через неделю команда получила задание восстановить прерванную телефонную связь вдоль берега озера, незамерзающая поверхность которого дымилась, – видимо, со дна озера били горячие ключи.

Эта ночь Егору запомнится на всю жизнь. Разведчики двигались в лютый мороз, петляя среди обмерзших скал и редких искривленных стволов деревьев, каждую минуту ожидая нападения. На западе звучала канонада – казалось, что там лопаются от мороза лед и скалы, а слева занималось зарево пожара, окрашивая в розоватые тона мутно-белесую даль. Сверху донесся строгий рокот мотора – высоко прошел невидимый глазу самолет-разведчик. Бойцы шли вразброс, подобранные, притихшие, стараясь не хлопать концами лыж. Настороженно продвигались среди чужой, неприветливой природы, но каждый думал о чем-то своем, сокровенном.

Когда приблизились к опушке небольшого леска, командир вызвал охотников на разведку. Егор успел вызваться первым. Успел – потому что сразу же отозвалась почти вся команда. Егор, Завьялов и еще один боец сняли лыжи и уползли по колкому, крупитчатому снегу туда, где угрожающе темнела полоса леса.

А через полчаса обнаруженный разведчиками финский пулеметчик двумя пулями пробил Головину левое плечо.

Правда, Егор сам вернулся к отряду. Приполз, оставляя на снегу жаркие следы крови. Напоследок запомнил он в ту ночь растерянное лицо склонившегося над ним Сергея, его слова:

– Как же это ты, Егор Васильевич, не уберегся?

Потом, как сквозь дремоту, неясно проступал полевой госпиталь, по-матерински ласковые руки сестер, по-отцовски строгое лицо хирурга с усталыми глазами, режущая боль в плече.

Чья-то горячая кровь – ивановской ли ткачихи, или студента из Ленинграда, а может быть, колхозницы из-под Киева – вернула Егору жизненную силу. Но в строй он возвратиться не смог. Связки срастались медленно, рука слушалась плохо, хотя врач и успокаивал:

– Побольше бы таких ранений, – испугом отделались, молодой человек.

Однако на рапорт «молодого человека» с просьбой вернуть его обратно в часть последовал категорический отказ. Егора хотели послать в санаторий, но он попросил отправить его на лечение домой.

Колхозники Новожиловки встретили вернувшегося с фронта земляка очень радушно; наперебой зазывали в гости, расспрашивали о войне, по нескольку раз заставляли повторять скупой рассказ о том, как Егор с Сергеем Чивилихиным взяли в плен финского солдата. «А обличье у него какое? А говорит чудно, поди-ка?» – вытягивали бабы подробности у неразговорчивого парня. Мужчин, конечно, интересовали вопросы посерьезнее: о вооружении противника, об укреплении на линии Маннергейма, о действиях авиации.

Колхоз выделил в распоряжение Егора подводу для поездок в районную поликлинику, обеспечил продуктами и приставил к нему на первое время женщину для услуг, хотя особой надобности в этом не было. Все женщины и девушки села наперебой спешили поухаживать за раненным в бою красноармейцем.

Однако самого Головина очень смущало, что почти все считали его – рядового и, в сущности, не проявившего особой воинской доблести бойца – героем. Больше того – он расценивал свое ранение как промах.

Поправлялся Егор быстро и спустя две недели уже вышел на охоту. Пробродил по тайге весь день, но вернулся, правда, с пустыми руками.

Первая встреча с Настей после возвращения Егора в Новожиловку произошла в доме Чивилихина. Хотя Егор и знал, что Ефим Григорьевич относится к нему недоброжелательно, да и сам никакого желания видеться с отцом Сергея и Насти не испытывал, но все же зашел к Чивилихину рассказать о сыне. А сделал это потому, что уж очень захотелось Егору повидать Настю.

И нужно сказать, что время для посещения выбрал удачно: Настя была дома одна. Она только что управилась с коровой и была одета в выцветшее платье и большие, растоптанные валенки. Поэтому неожиданный приход Егора смутил девушку вдвойне.

За два года, что они не видались, Настя выросла и оформилась: исчезла угловатость, плавными стали движения и походка, по-иному, с девичьим любопытством взглянули на Егора глаза.

– Да ты совсем невеста стала, Настасья Ефимовна, – сказал Егор, оглядывая легкую, чуть суховатую фигуру Насти.

– А батя в правление ушел, вот беда! – поспешила сменить тему разговора девушка. – Вы присядьте, Егор Васильевич, я сейчас.

Настя вышла в нетопленую горницу, а Егор, не раздеваясь, присел на стул, смял в руках ушанку и просидел так до тех пор, пока девушка не появилась вновь уже в новом платье и туфельках на высоком каблуке. Русые волосы были гладко зачесаны назад и собраны в недлинную тугую косу. Только на висках пушились непослушные прядки.

– Раздевайтесь, Егор Васильевич, а я сейчас самоварчик спроворю, – сказала Настя, стараясь не встречаться взглядом с Егором, потом улыбнулась: – Рассказали бы, как вы с Сережей финна ухватили и вообще про войну. Слышь, трудно там нашим приходится?

– Да, не легко, – рассеянно ответил Егор. Он неотрывно следил за девушкой, отмечая в ней все новые и новые достоинства.

– Поболе двух лет вас, Егор Васильевич, дома не было, – как бы отвечая мыслям Егора, сказала Настя. – Небось и Сережа наш теперь другим стал?

– А я разве изменился? – спросил Егор.

– Ужасно! – искренне вырвалось у Насти.

– Хуже стал?

Настя повернулась к Егору и в первый раз пристально оглядела его. Глаза девушки лукаво сощурились.

– На свежий глаз, может, и хуже, а кому после разлуки еще больше приглянетесь.

Егор сразу понял, что Настя намекает на Антониду Козыреву, и это показалось обидным: ведь после возвращения он избегал встречаться с Антонидой даже на людях. Зачем же старое ворошить? Хотел было ответить Насте резко, но сдержался. Расправил на кулаке шапку, безразлично взглянул в окно.

– По мне – хоть бы и никому не приглянулся. Холостому-то разве худо?

– Нет, конечно, – в тон Егору ответила Настя. – Многие ребята так теперь говорят. А для чего-то женятся. Курзяков-то Петюнька не при вас от Вахрушей девушку высватал?.. Красивая очень, только мать Петра говорила – ничего по хозяйству не помогает, а все книжки да книжки. Может, так и надо, все теперь учатся. Парфен и тот в школу ходит. Ему, говорят, девяносто стукнуло, а вместе с ребятами сидит и слушает арифметику. И смех и грех!

– Женюсь и я, коли так, – пристально рассматривая что-то в окне, сказал Егор. – Авось не хуже Петюньки Курзякова. Может, и за меня пойдет не та, так другая.

Настя густо покраснела не то от смущения, не то от обиды, и хотя Егор по-прежнему не смотрел на нее, отошла к самовару и, сердито громыхнув трубой, стала подкладывать угли.

Дальнейшему разговору помешал приход отца.

Ефим Григорьевич вернулся чем-то недовольный. Увидав гостя, изобразил на лице приветливость, поздоровался с Егором за руку, однако на словах не удержался, чтоб не подкусить:

– Забрел все-таки. А я слышу – там был, туда заглянул. Ну, думаю, в наш дом товарищу Головину не по дороге или интересу нет.

Егору не понравилась притворно ласковая речь Чивилихина. «И чего петляет», – подумал он сердито.

– Так ведь и вам, Ефим Григорьевич, большой радости нет меня в своем доме видеть. Однако Сергей Ефимович наказывал зайти проведать и поклон передать вам и Настасье Ефимовне. Писать-то ему сейчас некогда, как сами понимаете.

– Понимаем. Все понимаем, – внушительно произнес Ефим Григорьевич и повернулся к Насте: – А ты чего ради вырядилась в буден день?

Девушка ничего не ответила, вопрос отца смутил ее чуть не до слез.

Егор уже жалел, что зашел. Но сразу уйти было неудобно. Коротко рассказал о Сергее, о службе. Сообщил и о том, что оба они намеревались поступить в полковую школу. Ефим Григорьевич презрительно фыркнул:

– Здоровы наши парни воевать! Абы не работать.

– В армии сейчас работают так, как нашим колхозничкам, пожалуй, за всю жизнь не приходилось! – озлившись, ответил Чивилихину Егор. – Там вы такого переплясу не увидите, чтобы бригадир по домам бегал да закликал на работу некоторых трудалей, у которых с утра поясница не разгибается. Прикажут ночью подняться и окопы отрыть в полный рост – роют, не ждут, пока сосед выроет. А для чего нашей стране сильная армия нужна – сами знаете. Небось в газетку-то заглядываете?

– Мы и без газеток в политике разбираемся! – слегка опешив от напористости Егора, сказал Чивилихин.

Разговор складывался неблагоприятно, видимо поэтому Настя Егору уже меньше нравилась. После его горячей отповеди Ефиму Григорьевичу девушка и не взглянула на Егора ни разу, как бы обидевшись за отца. Поэтому, выйдя на улицу, Егор облегченно вздохнул и дал себе слово больше в дом к Чивилихиным не приходить.

Однако через день они снова увиделись: на этот раз Настя зашла к Егору сама вместе со своей подругой Клавдией Жереховой.

Хотя Клавдия была старше Насти только на полтора года, на вид она казалась значительно развитее и самостоятельнее своей закадычной подружки. Объяснялось это тем, что после смерти матери на Настю – еще почти девочку – свалились все домашние работы и все заботы о двух «хозяевах» – отце и брате. А ведь недаром говорится, что легче с земли пудовую гирю поднять, чем горсть пшена собрать. Не видно ее, бабью работу, а начни делать до свету – до темна не управишься. Ну, а Клавдия сразу же после семилетки начала работать при отце на товарной ферме, потом поступила на заочные курсы животноводов, день-деньской крутилась на людях, комсомольскую работу вела.

Подруги зашли к Егору спросить, по какому адресу нужно писать Сергею, чтобы письмо обязательно дошло. Но Егор почувствовал, что совсем не это было целью прихода девушек – знали они обе номер полевой почты.

– Жениться, говорят, собираешься? – спросила по виду без всякой заинтересованности Клавдия.

Егор, прежде чем ответить, покосился на Настю. Девушка смирненько сидела на лавке, накручивая на палец бахрому шали, и как будто бы безучастно прислушивалась к разговору. Но Егор почувствовал, что это было кажущееся равнодушие.

– Собирался мужик в лесу репу сеять, да пожалел сосну рубить, – шуткой ответил Клавдии Егор.

– Пожалел все-таки, – многозначительно протянула Клавдия. – Видно, по сердцу мужику та сосна пришлась.

Эти слова Клавдии совсем не понравились Егору, поэтому он сказал сухо:

– Жениться не хитро, Клавдия Максимовна, а вот потом долгую жизнь прожить с человеком – трудно. Подожду Сергея Ефимовича, может, вместе-то скорей подыщем. А нет – так опять в армию вернемся.

– Ну, ясно.

Клавдия обиженно замолчала. Она пока что втайне, но с полным основанием считала себя невестой Сергея Чивилихина, и слово «подыщем» прозвучало для нее обидно.

– Пойдем, Клаша, – сказала Настя, поднимаясь с лавки, и решительно накинула на голову спущенную шаль.

– Посидите, девушки! – попросил Егор, которого встревожил неприязненный тон Насти.

Но девушки ушли. А Егор почувствовал себя вдруг очень одиноким. Он медленно подошел к окну, долго смотрел вслед уходящим Насте и Клавдии, поковырял ногтем настывший на стекло лед.

Преданные глаза лайки настороженно следили за действиями хозяина, который очень долго стоял у окна, бесцельно водя по стеклу пальцем. Это собаке не понравилось, и она просительно заскулила. Егор отвернулся от окна, сказал:

– Ну, чего заплакала? – и стал снимать пиджак. Вытаскивая из рукава левую руку, поморщился. Осторожно ощупал плечо.

Прошла неделя. Для Егора это время промелькнуло незаметно. Он, неожиданно для самого себя, всерьез заинтересовался делами колхоза. А втянул его в эти дела секретарь парторганизации Иван Анисимович Никифоров. Выслушав рассказ Егора о том, как в армии приучают бойцов к дисциплине, Никифоров – сам старый служивый, а в гражданскую войну партизан – оживился и сказал возбужденно:

– Вот как работать-то надо. А у нас – на дождю мокро, на ветру холодно, на солнце пекет. Разбаловались, разбаловались некоторые колхозники, что и говорить!

Иван Анисимович тут же предложил Егору выступить на отчетном собрании.

– Самое, Егор Васильевич, удобное время кой-кому из хвоста репей повыдергать. Я тебе всех прогульщиков да лодырей на бумажку выпишу, а ты объясни по-фронтовому, как дисциплину понимать надо. Тебя сейчас знаешь как слушать будут!

Егор сначала отнекивался, но в конце концов уступил настояниям Никифорова.

На собрании он говорил недолго, но убедительно. А людей, злостно уклоняющихся от работы, приравнял к дезертирам.

Большинству колхозников выступление Егора Головина пришлось по душе, потому что говорил не доморощенный оратор, которых на селе недолюбливают, а человек, проливший на фронте свою кровь и рисковавший жизнью. Егора тут же выбрали делегатом на районное совещание передовиков сельского хозяйства и включили в состав ревизионной комиссии. Но кое-кому речь Егора не понравилась. И, как назло, в числе обиженных очутился и Ефим Григорьевич, включенный Никифоровым в список нерадивых работничков.

Насти на собрании не было, и о выступлении Егора она узнала от Клавдии.

– Зря Егор Васильевич папашу обидел, – огорчилась девушка. – Уж вот как зря!

Клавдия резонно ответила:

– Тебе Ефим Григорьевич – папаша, а Егору пока что нет.

– И не будет при таком положении, – расстроенно заключила Настя разговор и несколько дней избегала выходить из дому. Она боялась встретиться с Егором, в разговорах с подругой осуждала его, но наедине все больше и больше думала о нем, а ночью, стыдливо уткнувшись в подушку, шептала горькие и нежные слова.

Встретились они на этот раз случайно. Егор входил в магазин, а Настя выходила. Увидав друг друга, оба простодушно обрадовались. От улыбки, освежившей лицо Насти, стало весело и Егору. Он положил руку на плечо девушки и, заглянув в ее доверчивые глаза, спросил:

– Как же будем поступать, Настасья Ефимовна?

– Непонятное вы говорите, – ответила Настя, сразу догадавшись, о чем говорил Егор.

– Мы с Сергеем тебя, наверное, сто раз вспоминали хорошими словами, – сказал Егор и, почувствовав, как дрогнуло под его рукой плечо Насти, договорил тихо, настолько тихо, что стоящему в двух шагах от них за дверью магазина Евтихию Грехалову ничего не удалось расслышать: – А на фронте мы с твоим братом и вовсе как родные стали и каждый день о тебе разговаривали.

– Не знаю, что и сказать вам, Егор Васильевич, – прошептала Настя и, осторожно высвободив свое плечо из-под руки Егора, сбежала с крыльца магазина.

Егор долго глядел вслед девушке. Настя это чувствовала, но не оглянулась.

Трех мимолетных встреч с Настей после возвращения Егора в Новожиловку оказалось достаточно, чтобы и Егор и Настя не так умом поняли, как сердцем почувствовали, что давно уже устремились друг к другу их жизненные стежки-дорожки.

Егор как-то незаметно даже для себя самого привязался к Насте, еще служа в армии и находясь от нее за тысячи верст. Он постепенно узнавал девушку по ее письмам к брату и дополнял ее облик своими думами. Ну, а Настя…

Настя, еще будучи девчонкой, благоговела перед Егором. Он всегда казался ей самым сильным, самым храбрым и в то же время самым несчастным. Может быть, потому, что Егор рос без отца и взрослые женщины ругали его и прочили парню незавидную будущность.

А как, уже совсем не по-девчоночьи, говорила Настя, когда узнала, что Егор спутался с вдовой Антонидой Козыревой. Сколько девичьих слез впитала в себя жаркая подушка! Только никто этого не знал, а сам Егор даже не догадывался.

День, когда в деревню Новожиловку пришло радостное известие о награждении Сергея Чивилихина, оказался одним из самых тяжелых дней в жизни Егора. Правда, он давно чувствовал, что без согласия отца Настя его и близко к себе не подпустит: в строгости была воспитана девушка. А после ссоры с Ефимом Григорьевичем на улице Егор понял окончательно, что породниться с ним отец Насти не пожелает. И если до последнего времени он крепко надеялся на содействие Сергея, то теперь, когда его друг стал Героем Советского Союза, эта надежда, непонятно почему, показалась несбыточной.

Незаметно, как угар, заползала в сердце Егора злая обида на свою судьбу. Разве не сумел бы он, Егор Головин, при его силе, охотничьей сноровке и бесстрашии, совершить то, что совершил Сергей Чивилихин?.. Да ведь если бы возникла такая необходимость, он один принял бы на себя атаку целого взвода и не отступил бы ни на шаг! Или прикажи командир Егору пробраться в тыл врагу – теперь-то он прополз бы между валунами по земляным впадинам так же незаметно, как проползает уж!

Распаленное обидой на судьбу воображение рисовало Егору все новые и новые несбыточные картины, воскрешало отошедшие в прошлое возможности. И сквозь эти видения все явственнее проступал образ девушки, еще не найденной и уже утерянной, – самый дорогой образ.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Егор шел по тайге, не выбирая дороги, может быть, час, может быть, два, а может быть гораздо больше. Торопился, не зная куда, не зная зачем. Резкими движениями пытался разбередить еще не зажившую рану в плече, физической болью вытеснить тоску. Егору хотелось укрыться от людей, от обиды, уйти как можно дальше в стылую, заснеженную тишину тайги, в одиночество.

Сзади по лыжне обиженно трусила разочаровавшаяся в своем хозяине белоснежная ненецкая лайка.

6

Евтихий Грехалов узнал о награждении сына Ефима Григорьевича от Василисы Костровой, завернувшей в магазин после посещения Насти. Не сразу поверил: удивленно вскинул и без того высоко посаженные брови. Сказал голосом, словно простуженным:

– Герой всего Советского Союза?.. Не может быть!

И отвесил покупательнице вместо картофельной муки семьсот граммов стиральной соды.

Затем, оставив магазин на помощницу, Грехалов помчался разыскивать Чивилихина. Евтихию пришлось обежать целый десяток изб, где уже успел побывать Ефим Григорьевич и откуда он «ну толечко вышел». Наконец, идя по горячему следу, Грехалов столкнулся с разомлевшим от счастья папашей почти напротив своего собственного дома.

– А, Ефим Григорьевич! Вот неожиданная встреча! С праздником вас, – забормотал запыхавшийся Евтихий, с изумлением разглядывая исполненное достоинства лицо Чивилихина. – От сынка случайно весточки нет?

– Есть некоторая, – солидно отозвался Ефим Григорьевич и сунул Евтихию телеграммы, которые так и носил, не выпуская из рук.

– Божже мой! «…Извещает вас, что ваш сын, младший командир Сергей Ефимович Чивилихин…» Он самый! – Евтихий, не дочитав телеграммы, снова оторопело уставился на Ефима Григорьевича. – Значит, если не ошибаюсь, Сереж… то есть Сергей Ефимович проявили величайшую доблесть, так сказать, по линии защиты родины?

– Обязательно, – скромно подтвердил Чивилихин.

– Так что же вы-то не действуете? – недоуменно раскинув длинные руки, спросил Грехалов.

– А разве надо? – в свою очередь удивился Ефим Григорьевич.

– Ну, как же!.. Надо направить извещеньице в районную газету, и на телеграммы надо ответить как полагается. Ведь это же вам не тетка Маланья пишет! И вообще, я бы на вашем месте в город съездил, поговорил кой с кем о дальнейшем.

– Да, да, да, – Ефим Григорьевич озабоченно поскреб пальцами бородку.

– Очень прошу вас, дорогой товарищ Чивилихин, зайти ко мне. Обсудим и так далее.

Войдя в избу Грехалова, Ефим Григорьевич охлопал рукавицами чесанки, снял шапку, повесил ее на крюк и тут только заметил сидевшую у стола с шитьем Антониду Козыреву. Вдова притягательно улыбнулась и, отложив в сторону шитье, вышла из-за стола навстречу Ефиму Григорьевичу.

– Вот кто легок на помине! Здрасьте, здрасьте!

Но Чивилихин не сразу ответил на приветствие женщины: припомнились все язвительные слова, которые ему довелось выслушать от отвергнувшей его чувство вдовы. В теперешнем положении Ефима Григорьевича они звучали вдвойне оскорбительно.

– А где моя супружница? – спросил Антониду ничего не заметивший Евтихий.

– К учительше Зинаида Тихоновна побегла. Сказала, что вы ей наказали проверить по глобусу, где помещается страна Бразилия.

– Ага… Могла бы и подождать с Бразилией, поскольку такое происшествие. Одну минутку…

Евтихий опрометью выскочил из избы.

– Примите и наше поздравление, Ефим Григорьевич, – певуче заговорила Антонида. – Очень я рада. Недаром три ночи подряд вас во сне вижу. И все разы в привлекательном виде.

Ефим Григорьевич обиженно пожевал губами. Подумал: «А давно ли сусликом старым окрестила, паскудница!» Но ответил сдержанно, указав пальцем на потолок:

– Там знают, кого следует наградить, а кого без внимания оставить.

И не спеша стал стягивать дубленку.

– Что ж это вы к нам-то не заглядываете? – спросила Антонида, с ласковой усмешкой оглядывая приглаживающего ладонью волосы Ефима Григорьевича. – Кирилл Иваныч, почитай, каждый день спрашивает: уж не заболел ли, говорит, сосед-то?

Рука Ефима Григорьевича замерла на середине головы, как у человека, прикрывающего темечко от солнечного жара. «Ох, бесстыжие твои глаза!» – подумал он, но ответить ничего не успел, так как вдова опять заговорила, не отрывая от лица Чивилихина беззастенчивого взгляда!

– Может, меня обегаете?.. Так понапрасну: я ведь зла на вас не держу. Мало ли что мужчина при расстройстве может наговорить! Вот и портной у меня был – такой же нервный, память ему долгая.

Антонида вздохнула и так поглядела на Ефима Григорьевича, что тому показалось, будто и в самом деле не Антонида жестоко обидела его, а он изругал коварную изменницу последними словами. И весь гонор, накопившийся за день, слетел с Чивилихина, как шелуха с луковицы.

– Так вот и живем – с понедельника до субботы, – произнес он неизвестно к чему и присел на стул против Антониды, искоса поглядывая на ее соблазнительно обтянутые кофточкой округлые плечи.

Евтихий Грехалов вернулся вместе с женой Зинаидой Тихоновной – сухой чернявой женщиной. Зинаида Тихоновна сказала Ефиму Григорьевичу:

– Поздравляю, – и чмокнула его прямо в губы, словно клюнула. Потом, порывисто двигаясь по избе, стала выставлять на стол угощение.

А Евтихий тем временем нарисовал Ефиму Григорьевичу подробнейший план действий, кои подобает совершить отцу по столь торжественному случаю. Тут же составили ответные телеграммы командованию и Сергею. Телеграмма сыну звучала так:

«Гордимся совместно всеми колхозниками Новожиловки вашим героическим поступком. Обязуемся своей стороны ответить высоким урожаем зерновых развитием животноводства. Ваш отец Ефим Григорьев Чивилихин. Сестра Настасья Ефимовна Чивилихина».

Ефиму Григорьевичу телеграмма понравилась, но Антонида сказала:!

– Может, и складно придумали, Евтихий Павлыч, но доведись мне – я бы, по своему бабьему разумению, не так написала.

– А как, например? – насторожился Евтихий.

– Не знаю, как и объяснить вам… Приласкала бы, может, сына словесно. А насчет животноводства… Это же и без того полагается – скотину выхаживать.

– Упускаете политический момент, Антонида Григорьевна, – многозначительно произнес Грехалов.

– Разве что…