Текст книги "Иголка в стоге сена (СИ)"

Автор книги: Владимир Зарвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц)

В конце концов, такая жизнь опостылела его людям, и они решили избавиться от своего предводителя, поделить награбленное и разбежаться. Однажды, на исходе зимы, польская пограничная стража нашла в лесу обглоданный волками труп, в котором, по некоторым признакам, был опознан беглый боярин.

«Но как он очутился здесь, невредимый, с новым именем и титулом? – думал, приходя в себя от первого потрясения, Бутурлин. – Неужто за все гнусные деяния Волкича Ад воскресил его, сделав беглого убийцу шляхтичем Польского Королевства? Кто же тогда его покровитель, закутанный в темный плащ, не сам ли враг Рода Людского?»

«Нет, все куда проще, – отогнал от себя подобные мысли Дмитрий, – пожелай Ад возродить Волкича, он бы вернул ему не только жизнь, но и избавил бы от уродства.

А будь его покровитель выходцем из Преисподней, он бы не стал картавить, словно немец или швед, говоря по-русски. Дьяволу не составит труда чисто общаться на любом из людских наречий. И меня бы учуял своим нюхом Рогатый…

…Нет, не бес это – враг иноземный!»

В сознании боярина все прояснилось. Волкич не погиб в чаще леса, преданный своими подручными. Он выкрутился и на сей раз, подбросив стражникам тело похожего на себя человека с черными волосами и фамильным перстнем на руке.

«Только как он оказался на польской заставе, как стал начальником пограничного отряда? – билась в мозгу Дмитрия неотступная мысль. – Узнать бы это!»

– Но ты не закончил дела, Волкич, – вновь донесся до Дмитрия хрипловатый голос чужеземца, – я не вижу здесь тела княжны Корибут…

– Она наверху, в светлице, – виновато осклабился беглый душегуб, – прости, господин, но она пока нужна мне живьем, ненадолго…

– Я же сказал тебе никого в живых не оставлять! – в голосе чужеземца зазвучали металлические нотки.

– Господин, у меня давно не было женщин, – потупил взор Волкич, – я уже забыл, что такое любовная близость. Позволь мне насладиться ее телом хотя бы раз. Обещаю, княжна последует за своим отцом, как только я смогу ею овладеть!

«Эх, добраться бы до тебя, нечисть! – в ярости скрипнул зубами Бутурлин. – Показал бы я тебе любовную близость!»

Он почуял, как в онемевшее тело возвращаются силы, и мысленно возблагодарил Господа за его милость.

Эвелина жива! Только бы ему удалось спасти девочку от бесчестия и смерти, вырвать ее из сего разбойничьего гнезда! Шансы на то были невелики, но пренебречь ними Дмитрий не мог. Жизнь княжны зависела теперь только от его удачи…

…Чужеземец хмуро молчал, раздумывая над просьбой Волкича, коий глядел на него снизу вверх взглядом верной собаки.

– Хорошо, насладись ею, – наконец произнес он, – но после – убей, свидетели того, что здесь происходило, мне не нужны!

– Конечно, господин! – живо закивал Волкич. – Я сам кровно заинтересован в том! Позволь проводить тебя до ворот заставы!

– Это ни к чему, сам найду дорогу, – мрачновато усмехнулся чужеземец, – лучше проследи, чтобы твои люди исполнили все, как надо!

Лязгая шпорами, он двинулся к выходу и скрылся в дверном проеме, так и не открыв лица.

Волкич кликнул со двора трех жолнежей, не пострадавших в сабельной рубке, и велел им разложить трупы согласно указке гостя. Сам он двинулся по лестнице на второй поверх, где, по его словам, ждала своей участи Эвелина. Дмитрий понял, что пришло время действовать.

Жолнежи громко бранились, сетуя на запрет своего предводителя снимать с трупов дорогое оружие и украшения. Двое перекладывали тела, следя за тем, чтобы у мертвых поляков клинки были чисты и вложены в ножны, а у московитов – обнажены и запятнаны кровью.

Третий, судя по оружию и доспехам, старший, отступив к подножию лестницы, давал им указания, как правильно разложить мертвецов. У троицы обвисли челюсти, когда один из покойников, с залитым кровью лицом, поднялся на ноги, занося для удара саблю.

Оцепенение жолнежей не было, долгим. В следующий миг они схватились за оружие, но было поздно. Сабля воскресшего москвича отрывисто свистнула в воздухе, разрубив горло одному жолнежу и череп другому.

Тот, что стоял поодаль, схватился за лук, болтавшийся у него за спиной, в саадаке, но наложить стрелу на тетиву не успел. Видя, что саблей врага не достать, Бутурлин метнул в него засапожный нож пронзив сердце разбойника сквозь кафтан и кольчугу.

Прежде чем тать осел на ступени лестницы, Дмитрий рванулся к нему с занесенной для удара саблей. Но добивать врага ему не пришлось. Постояв мгновение на подгибающихся ногах, жолнеж сполз по стене и замер, уронив на грудь голову в плосковерхом шлеме.

Теперь у Дмитрия в доме оставался лишь один противник, однако самый хитрый и коварный. Сердце боярина учащенно билось от волнения, голова кружилась и гудела, как в горячечном жару.

Он знал, сколь рискованное дело затеял, и боялся предательской слабости, готовой вернуться в любой миг. Но отступать было некуда. Там, в верхних покоях, решалась судьба капризной девчонки, спасение коей стало для Дмитрия смыслом жизни.

Борясь с застилающим глаза кровавым туманом, он ступил на первую ступеньку лестницы, отделяющей его от княжны. Всего их было девять.

Глава 6

С того страшного мига, когда на глазах Эвелины убили ее отца, она потеряла способность мыслить и чувствовать, впав в безмолвное оцепенение. Бедняжка не могла уже ни кричать, ни плакать. Ей хотелось лишь, чтобы кровавый кошмар завершился и душа ее вырвалась из сего страшного места.

Последнее, что княжна видела перед тем как ужас погасил в ней последнюю искру сознания, была смерть Магды. Несчастная женщина бросилась навстречу Волкичу с кинжалом в руке и рухнула замертво под ударом его секиры.

Переступив мертвое тело, Волкич с гнусной ухмылкой двинулся к Эвелине, жуткий и неумолимый, как демон смерти. Когда он приблизился на расстояние двух шагов и протянул ей окровавленную руку, сердце девочки затрепетало, словно пойманная в силки птица, колени подкосились и вихрь забвения унес ее прочь.

Очнулась она в незнакомой комнате, единственное окно которой выходило на черный, заснеженный лес. Масляная светильня на кованой треноге почти не давала света, и углы комнаты тонули во мраке, таком же непроглядном, как тьма за окном.

Эвелина покоилась на низком, широком ложе, устланном волчьими и рысьими шкурами. Еще одна шкура, медвежья, покрывала пол в изножье кровати, словно мохнатый ковер.

Судя по всему, это была горница Волкича, и, поняв это, Эвелина вновь ощутила, как ужас сжимает когтями ее сердце. Если ее и оставили в живых, то лишь потому, что негодяй уготовил ей участь более страшную, чем смерть.

Она не ошиблась в догадках. Дверь в комнату бесшумно отворилась, и на пороге возник Волкич. На сей раз он был умыт, чисто одет и не держал в руках секиры, но при виде его княжну вновь зазнобило.

Вскочив с ложа, она бросилась к окну в попытке отворить его, но оконные створки оказались крепко заколочены. Убедившись в тщете своих усилий, она отступила в дальний угол и замерла там, словно загнанный зверек, ожидающий приближения хищника.

С хмурой усмешкой Волкич затворил дверь на засов и направился к Эвелине, стараясь, чтобы изуродованная часть его лица оставалась в тени. В трех шагах от нее убийца остановился.

– Похоже, ты родилась в рубашке, княжна, – с улыбкой произнес, он, – все, кто тебя сопровождал, мертвы, а ты не только жива, но даже не растеряла своей прелести… А знаешь, почему?

Эвелина молчала, затаившись в углу.

– Мне приходилось долго воевать с татарами, а когда с кем-нибудь воюешь, поневоле узнаешь чужие повадки, привычки, обычаи. Это помогает понять душу врага, а значит, найти его слабые стороны, предугадать замыслы…

…Так вот, у татар есть один интересный обычай. Женщина, захваченная в плен на войне, становится собственностью пленившего, его рабыней, если хочешь, вещью.

Мы – не татары, но ты – моя пленница, и посему я – твой господин. Ты должна мне во всем повиноваться и знай, что от этого зависит твоя дальнейшая судьба.

Будешь покорной, усердной в любви – сохраню тебе жизнь, а со временем подарю свободу. Не будешь – пожалеешь о том, что родилась на свет. У меня нынче был тяжелый день, и если ночь с тобой его не искупит, ты отправишься вслед за отцом!

Кровь бросилась в лицо Эвелине. Волкич ждал, что слова его лишат княжну воли к отпору, но гордый нрав девушки оказался сильнее страха смерти. И вместо мольбы о пощаде, заверений в покорности Волкич вдруг услыхал ее смех.

Полный ненависти и презрения, он летел навстречу убийце, впиваясь в его больное самолюбие сотнями раскаленных игл.

– Тебе смешно? – процедил он сквозь зубы, все еще не веря, что смеются над ним. – Позволь узнать, что тебя так позабавило?

– Ты, верно, потерял рассудок, – чужим, хриплым голосом произнесла она, перестав смеяться, – неужто мыслишь, что я смогу отдаться зверю, убившему самых дорогих мне людей? Да я предпочту самую страшную смерть близости с тобой, мерзкий, вероломный урод!

Последние слова Эвелина выкрикнула в надежде, что они выведут Волкича из себя, и душегуб убьет ее, как убил Магду. Зная, что жизнь ей уже не спасти, она спасала честь. Но княжна просчиталась. Волкич умел сдерживать чувства.

– Я знаю, почему ты назвала меня уродом, – холодно произнес он, придвинувшись к ней, чтобы из тьмы выступила обезображенная часть лица, – думаешь, полыхнет боярин гневом, помутится его разум, и разобьет он тебе голову о стенку. И полетит душа твоя чистая, непорочная к Господу, в его небесные чертоги…

…Да только не бывать сему. К Господу ты и впрямь отправишься, но лишь после того, как я отведу на тебе душу!

Тяжелая пощечина швырнула княжну на устланное волчьими шкурами ложе.

Хищным зверем, Волкич прыгнул на нее сверху, придавил мускулистым, твердокаменным телом. Эвелина отбивалась, как умела, но сил пятнадцатилетней девочки было недостаточно, чтобы одолеть дюжего, разъяренного мужчину.

Хрипло рыча, изверг рвал на ней одежду, пытался добраться до груди. В лице его не осталось ничего человеческого: здоровая часть его, искаженная похотью и злобой, была столь же ужасна, сколь и другая, изуродованная ожогом.

В отчаянной попытке защитить свою честь княжна схватилась за длинный нож, висевший у Волкича на поясе. Но тать ловко перехватил ее руку, сжав запястье девушки железными пальцами так, что рука сама выронила нож. Хлестнул по лицу тяжелой ладонью, разбив в кровь губы.

Сего Волкичу показалось недостаточно, и он взметнул кулак, чтобы оглушить свою жертву ударом в голову. Он уже понял, что удовольствия от близости с княжной не получит, и тешил лишь жажду насилия. Но выбить из девушки сознание ему не удалось. В дверь нежданно постучали.

– Кого еще черт принес?! – рявкнул Волкич, отрываясь от своей жертвы.

– Прости, боярин, беда стряслась! – раздался за дверью мужской голос. – Один из княжьей свиты, не добитый нами, сказался мертвым, и пока мы других мертвяков перетаскивали, выполз из трапезной и в лес ушел!

– Как ушел?!! – мгновенно забыв о княжне, Волкич метнулся к двери и рывком распахнул ее, чтобы излить всю свою ярость на нерадивых жолнежей.

Крепкий удар в скулу сшиб его с ног и отбросил на середину горницы. В распахнутую дверь вошел человек, с ног до головы залитый кровью, и Волкич мгновенно понял, что это и есть чудом выживший во время резни спутник Корибута.

«Раз он здесь, значит, те трое, внизу, мертвы, – пронеслось в голове у беглого боярина, – рассчитывать можно лишь на себя!»

Хотя он был оглушен ударом и, не меньше, воскрешением княжьего сопроводителя, его сознание работало с молниеносной быстротой. В руке «воскресшего» холодно поблескивала длинная сабля, занесенная для удара.

Противостоять ей с одним ножом было сущим безумием, и, чтобы обезоружить врага, Волкич воспользовался первым попавшимся под руку предметом. Схватив железную светильню, он метнул ее в сжимающую оружие кисть Бутурлина.

Московит отпрянул, уходя от броска, но тяжелая светильня все же ударила по обушку его клинка, выбив из руки саблю. С быстротой матерого хищника Волкич схватил свой нож, валявшийся в изножье кровати, и ринулся в бой, неумолимый, как сама смерть.

Но московит не уступал ему ни в смелости, ни в проворстве. Расчет Волкича на то, что Дмитрий потянется к полу за оружием и получит опережающий удар в шею, не оправдался.

Вместо того чтобы поднимать саблю, московит прыгнул навстречу врагу по-татарски и сшиб его с ног ударом каблука в грудь. Не ожидавший от него такой прыти, Волкич отлетел к стене, с хрустом врезавшись спиной и затылком в бревенчатый сруб.

Дмитрий поднял саблю и замахнулся ею на супостата, но сразу же понял, что добивать врага нет смысла. Ноги беглого душегуба бессильно подкосились, и он сполз по стене, оставляя за собой на срубе кровавый след.

Единственный зрячий глаз его помутнел и закатился под лоб, по телу пробежала судорога, и он распластался на полу недвижимым трупом. Кровь на стене свидетельствовала о проломленном черепе, и Дмитрий не стал тратить время на отрубание вражьей головы.

– Ты жив… – чуть слышно произнесла Эвелина, с замиранием сердца наблюдавшая за схваткой.

– Благодари Бога, что я жив, княжна! – скороговоркой произнес Дмитрий, запирая дверь изнутри на засов. – Иеще, если хочешь жить, делай, как я скажу!

Эвелина покорно кивнула. После всего пережитого у нее не осталось ни сил, ни желания ему перечить. Московит, коего она еще совсем недавно так безжалостно изводила, стал для нее последней надеждой на спасение.

Дмитрий огляделся, оценивая положение. Вывести княжну из дома через трапезную он не мог: во внутреннем дворе их встретили бы солдаты Волкича. Посему он решил воспользоваться для побега окном. В квадратное слюдяное окошко виднелся лес, отделенный от крепостного терема узкой полоской заднего двора и частоколом с галереей для лучников.

Покуда жолнежи хватятся своих порубленных товарищей, пока будут выламывать крепкую дубовую дверь в покои Волкича, у них с Эвелиной будет время выбраться из окна во двор, вбежать на крепостную стену и спрыгнуть с нее в глубокий снег у подножия замкового холма, коий смягчит падение и не даст им переломать ноги. Только бы жолнежам не пришла в голову мысль окружить дом дружины и выставить пост под окном. Тогда всему конец…

Внизу, в трапезной, зазвучали изумленные, грубые возгласы, по лестнице загремели сапоги жолнежей. Спустя мгновение дверь затряслась от ударов. Медлить было нельзя. На всякий случай Дмитрий подпер дверь железной светильней и ударом ноги выбил окно, сорвав с петель дубовые створки. В горницу ворвался леденящий зимний вихрь.

– Одень! – Бутурлин бросил княжне шубу из волчьих шкур, валявшуюся в изножье кровати, сам же снял со стены небольшой охотничий лук Волкича и расшитый бисером тул с десятком стрел. – Если нам удастся вырваться отсюда, эту ночь мы проведем в лесу!

Он первым пролез в оконный проем и спрыгнул со второго поверха, приземлившись на утоптанный снег.

– Прыгай, княжна! – крикнул он, появившейся в окне Эвелине. – Я тебя поймаю!

При виде такой далекой от нее земли сердце девушки дрогнуло. Но ужас перед головорезами Волкича пересилил страх высоты, и она, зажмурившись, прыгнула в объятия Бутурлина.

Дмитрий подхватил ее на лету, не дав повредить ноги о мерзлую землю, и они вместе побежали к крепостной стене – последнему препятствию, отделяющему их от спасения.

Но взбираться на стену и прыгать с нее в снег им не пришлось. Нежданно для себя самого Дмитрий нашел более безопасный путь к свободе. В одном месте к частоколу примыкал широкий дощатый желоб для отвода из крепости талой воды и нечистот.

По нему можно было, как по ледяной горке, съехать к самому подножию крепостного холма без риска сломать ноги или увязнуть в глубоком снегу, неизбежного при прыжке со стены.

Забыв об изначальном замысле, Дмитрий метнулся к дощатому зеву водостока. Но тут он столкнулся с новым препятствием: желоб был перекрыт тяжелой задвижкой, запертой дубовым клином. Клин Дмитрий выбил без особого труда, но пазы задвижки были забиты смерзшимся снегом.

Чтобы поднять ее, молодому боярину пришлось напрячься так, что на руках затрещали сухожилия, а на висках проступили вены. Дмитрию уже казалось, что он не сможет сорвать заслонку, когда она со скрипом поддалась и сдвинулась вверх настолько, что под ней мог проскользнуть взрослый человек.

Ни на что больше Дмитрию времени не оставалось. Оглянувшись на крик Эвелины, он увидал двух жолнежей, бегущих к ним от угла дома, – хотя и с опозданием, но разбойники осознали свой промах и теперь спешили его исправить. На сей раз Дмитрий не стал вступать с ними в схватку.

Прежде чем жолнежи добежали до водостока, он усадил княжну в желоб, подтолкнул ее вниз и сам съехал следом, скользя по обледеневшим доскам.

Когда-то в детстве, катаясь на санках с ледяной горы, Дмитрий не раз делал это. Он птицей слетал с крутого холма, в ушах свистел ветер, и заснеженное поле неслось ему навстречу, чтобы там, внизу, он с головой зарылся в сугроб и вылез оттуда радостный, смеющийся, обсыпанный с ног до головы бодрящей снежной пылью. От стремительного спуска и леденящего свиста ветра у Дмитрия захватывало дух, ему было и весело, и страшно.

Теперь он делал то же, что и в детстве, но радости в душе, не было. Впереди его ждала неизвестность, по пятам шла верная смерть. Если враги догонят их с княжной, он примет последний бой, чтобы отвлечь их внимание от Эвелины и дать ей хотя бы добежать, до леса. А там как Бог положит…

Скатившись к подножию холма, он вскочил на ноги и помог княжне выбраться из сугроба. Теперь от спасительного леса их отделяло не больше полусотни шагов, но преодолеть их было не так-то просто.

Когда они были уже на середине пути, из ворот крепости показалась погоня. Три всадника с копьями наперевес неслись за ними, взрывая конскими копытами снежную пыль.

– Беги к лесу, княжна! – приказал Дмитрий Эвелине, срывая с плеча лук. – Я тебя догоню!

– Без тебя я никуда не пойду! – неожиданно воспротивилась Эвелина.

– Беги! – прикрикнул на нее Дмитрий, яростно сверкнув глазами. – Какой прок с того, что мы оба погибнем? Ты должна выжить, чтобы рассказать Польскому Королю правду об убийстве Корибута!

Слова его подействовали на княжну отрезвляюще, и она побежала к лесу со всей быстротой, на которую была способна.

Всадники стремительно приближались, уже слышны были конский храп и бряцание оружия. Дмитрий потянулся к колчану со стрелами и обмер: крышка колчана была приоткрыта, и вместо ожидаемых десяти стрел рука нащупала лишь две.

Видно, когда он скользил по желобу водостока, крышка за что-то зацепилась, сорвалась с крючка, колчан перевернулся вверх дном, и стрелы рассыпались по пути.

В колчане остались лишь две стрелы, чудом зацепившиеся за внутренний край крышки. Дмитрий стиснул зубы. Что ж, две стрелы лучше, чем ни одной… Он выдернул из колчана одну из стрел и привычным движением наложил ее на тетиву.

Видя это, первый из всадников вскинул свой лук, но Бутурлин резко пригнулся, и стрела жолнежа лишь скользнула по его волосам. В тот же миг Дмитрий спустил с тетивы свою стрелу, и жолнеж, неуклюже раскинув руки, плюхнулся с коня в снег.

Его товарищ с копьем попытался поднять щит, но Дмитрий отпустил тетиву быстрее, и разбойник откинулся на круп своего коня, со стрелой в переносице.

Третий всадник нерешительно приотстал, видя, к чему привела его друзей поспешность. Чтобы взять его на испуг, Дмитрий потянулся к пустому колчану.

Сего оказалось достаточно, чтобы всадник развернул коня и что духу помчался обратно, к заставе. Не дожидаясь, пока он вернется с подмогой, Бутурлин поспешил к лесу, где его, с замиранием сердца ждала Эвелина.

– А теперь, княжна, следуй за мной и постарайся идти как можно быстрее! – сходу бросил он девушке, выбежавшей к нему из-за ближайшего дерева. – И прошу, не трать силы на лишние расспросы. Мы получили передышку, но едва ли она будет долгой!..

Глава 7

Командор Тевтонского Ордена Руперт фон Велль был доволен собой. Первая часть плана по стравливанию Унии и Москвы прошла успешно. Теперь Волкичу оставалось лишь уверить Самборского Воеводу, что зачинщиками резни на заставе были московские провожатые Корибута.

В том, что он справится с задачей, фон Велль не сомневался. Неприязнь Воеводы к московитам была широко известна, и едва ли Волкичу придется долго убеждать его в виновности последних.

Тем паче, если он сам увидит на месте побоища трупы московитов с окровавленными саблями и поляков, не успевших обнажить клинки. Волкич – большой мастак на такие дела, и он постарается, чтобы все выглядело правдоподобно. Он сделает все, чтобы угодить Ордену, иначе ему не жить…

Фон Велль мысленно усмехнулся, вспомнив свою первую встречу с беглым московским боярином. Жалкий, покинутый своими людьми, он явился в Зеебург, одну из крепостей Ордена, с просьбой взять его под покровительство. Тать униженно молил не выдавать его польской страже, убеждал суровых рыцарей в своей полезности делу Тевтонского Братства.

Комтур крепости брат Ульрих опасаясь ссоры с польской Короной, решил выставить Волкича за дверь, прежде чем поляки узнают о его пребывании на Орденской земле. От верной гибели татя спасло лишь заступничество фон Велля, приехавшего тогда с инспекцией в Зеебург.

Услышав о готовности беглеца служить Ордену, Руперт пожелал переговорить с ним. Будучи Главой Орденской Разведки, он был наслышан о военных и разбойничьих делах боярина и счел, что тот, и впрямь, может принести Ордену пользу. Разговор между тевтонским Командором и беглым душегубом был краток.

– На что ты готов пойти во имя Священного Ордена? – вопросил фон Велль.

– На все! – рявкнул Волкич, сверкнув уцелевшим глазом.

– Хорошо, – кивнул Руперт, – я спасу тебя от плахи. Но с этого мгновения ты станешь рабом Ордена, покорно исполняющим все мои наказы. Проявишь строптивость или решишь меня предать – я не выдам тебя полякам, но сам расправлюсь с тобой, как ты того заслужишь. И смерть твоя будет страшна, это я обещаю!

– Я не предам вас, – судорожно сглотнул слюну Волкич, – я сделаю все, что прикажет Великий Орден!

– Тогда для начала тебе придется сменить веру. Негоже католическому Братству прятать от королевского гнева еретика-схизматика.

– И что Орден потребует от меня потом? – осторожно поинтересовался Волкич.

– Не забегай вперед, боярин, – холодно усмехнулся фон Велль, – для начала сделай то, что я сказал, а там посмотрим, чем ты сможешь быть для нас полезен.

До поры тебя укроют в надежном месте, куда не добраться королевской страже. Там тебе предстоит многому научиться. Это и есть мое первое приказание. Когда ты мне понадобишься, я сам тебя отыщу…

…Идея рассорить Унию с Московией давно уже зрела в сознании честолюбивого тевтонского Командора. Еще до знакомства с Волкичем он лелеял мысль о создании отряда наемников, под видом московских дружин совершающих набеги на приграничные польские селения.

Но вскоре Руперт передумал. Большой конный отряд трудно содержать в лесу, особенно зимой. Полякам и литвинам, хорошо знающим местность, будет нетрудно его выследить, а королевским войскам – окружить и разбить. Если кого-нибудь из этой шайки поляки схватят живьем, негодяй, спасая свою шкуру, выдаст свою связь с Орденом и тем навлечет на него беду.

Да и сам масштаб мелких пограничных заварушек не устраивал фон Велля. Подобные стычки на польско-московском кордоне случались и раньше, однако, ни одна из них не привела к серьезной ссоре между Унией и Москвой.

А Руперту хотелось совершить нечто такое, что надолго положило бы вражду между поляками и московитами, толкнуло бы их к взаимному истреблению. И так, чтобы Орден при этом оставался вне подозрений Короны.

Только как все это сделать? Прав Великий магистр фон Тиффен: мало видеть цель, нужно найти верный путь к ней.

Поразмыслив, Руперт решил, что нет лучше способа поссорить Унию с Москвой, как убить на границе двух славянских государств посла Польской Короны. И сделать это так, чтобы вина пала на русский отряд сопровождения.

Убийство русскими посланника – это уже не мелкий пограничный инцидент. Это – оскорбление самого Короля. Такого плевка в свою сторону Ян Альбрехт не сможет простить Москве.

Даже если он не решится идти войной на восточного соседа, отношения между Унией и Московией, все равно будут, испорчены. И когда на севере Руси, вспыхнет война со шведами, Польша не станет помогать московитам в их борьбе. А это как раз то, что нужно Ордену…

…План убийства посла фон Велль продумал до мельчайших деталей, для его осуществления Руперту нужно было лишь найти подходящее орудие. Таким орудием, по замыслу тевтонского Командора, должен был стать Волкич.

Когда-то, под видом татарского мурзы, он очищал от набежчиков подмосковные степи. Теперь ему предстояло под чужим именем действовать во вред Москве.

Руперт ни на миг не сомневался в том, что его ставленник справится с задачей. Хитрому и изворотливому татю не составит труда заманить посланника со свитой на лесную заставу, а вину за гибель посольства свалить на сопровождающих его московитов.

Но чтобы осуществить задуманное, Волкичу следовало освободиться от своего разбойного прошлого. Он должен был обрести новое имя, которое открыло бы ему дорогу к королевской службе, шляхетским почестям, праву командовать собственным пограничным отрядом.

Для этого Волкичу нужно было «умереть», а затем, подобно фениксу, восстать из пепла. Первое осуществить было нетрудно.

Люди фон Велля подыскали темноволосого литвина одного с Волкичем роста, проломили ему голову, обрядили труп в одежду беглого боярина, не забыв при этом нанизать ему на палец фамильный перстень Андрея. В таком виде тело подвесили над волчьей ямой, чтобы оголодавшие волки объели до неузнаваемости его лицо.

Затем труп опустили в яму пониже – для большего правдоподобия он должен был весь пострадать от волчьих зубов, однако не настолько, чтобы в нем не смогли опознать беглеца из Московии.

Когда тело приняло надлежащий вид, его подбросили на большую дорогу в окрестностях Самбора. Там его и нашел, польский конный разъезд. Известие о гибели Волкича разнеслось по окрестностям, долетев вскоре до Кракова и Москвы. Так он умер для всего мира…

Теперь фон Веллю оставалось состряпать для Волкича подходящую родословную, с которой он мог бы закрепиться среди польско-литовской знати и поступить на королевскую службу. Крушевичи, жившие под Вильно, были древним, но обедневшим родом, единственное богатство коего составляла военная слава предков.

Случилось так, что сын последнего главы сего рода, Владислав, без вести пропал во время турецкого набега на южные границы Унии, где он нес службу со своим отрядом.

Не повезло так же его молодой жене и двум детям: они вскоре умерли от неизвестной болезни, прокатившейся по Литве. Все эти несчастья свели в гроб старого шляхтича, в мгновение ока потерявшего и наследников, и смысл бытия.

Близких родичей, законно претендующих на его земли, у Крушевича не оказалось. Единственным человеком, коему они могли принадлежать по праву, был сын покойного, Владислав, чья смерть, не была доказана.

Но поскольку не было доказательств того, что он жив, имение и земли Крушевичей отошли Польской Короне. В случае, если бы наследник вернулся из турецкой неволи, Король вновь отдал бы их ему во владение.

Этим обстоятельством и воспользовался фон Велль, решивший выдать за Владислава своего ставленника – Волкича. Ушлые Орденские Братья добыли из замка Крушевичей родовую грамоту с указанием всех предков и родни Владислава и приложили немало усилий к тому, чтобы Волкич как следует запомнил историю «своего рода».

Тот, отличаясь живым умом и хорошей памятью, схватывал все на лету. В течение месяца он выучил назубок родословную Крушевичей до десятого колена.

К месту оказалось знание польского и литовского языков, коими Андрей владел в совершенстве. Судьба благоволила к бывшему боярину: поскольку Крушевичи не принадлежали к высшей знати и редко бывали при дворе, никто из придворных не помнил Владислава и не мог разоблачить самозванца.

Единственное шляхетское семейство, знакомое с Крушевичами и часто наезжавшее ко двору, вымерло много лет назад от холеры, а его нынешние наследники прибыли с другого конца Унии и не были знакомы с истинным Владиславом.

Все это было на руку Волкичу, и он без промедления направился в Краков, чтобы вернуть себе владения «предков».

Король хорошо принял вернувшегося из плена беглеца, выслушал его рассказ о пережитых на чужбине мытарствах, тоске по отчему краю и скорби о безвременно ушедших родственниках.

Эти истории, равно как и страшные ожоги, якобы полученные Владиславом в плену, произвели на Короля впечатление. Суровый, но справедливый, Ян Альбрехт не только вернул Лжекрушевичу земли предков, но и выдал ему сто злотых, на обустройство запущенного родового гнезда.

Однако шляхтич вовсе не собирался поправлять здоровье среди мирных трудов, в старом имении. Приняв с благодарностью королевский подарок, он изъявил желание служить и дальше Польской Короне, охраняя ее рубежи от вражьих набегов. Удивленный таким усердием, Ян Альбрехт предложил своему слуге самому выбрать место будущей службы.

Естественно, Волкич выбрал тот участок русско-литовской границы, по которому проезжали, направляясь в Московию или возвращаясь обратно, польские послы.

На деньги, выданные ему фон Веллем, он собрал и вооружил личный отряд, большую часть коего составляли бывшие разбойники, грабители и конокрады. Многим из них грозила верная смерть, и они согласны были служить человеку, с помощью подкупов избавившему их от плахи и петли.

Но весь этот сброд еще нужно было превратить в военную силу, способную четко и незамедлительно выполнять приказы своего командира. Волкич знал: ничто не подстегивает в подчиненных служебное рвение сильнее, чем страх смерти.

Посему он без лишних слов разрубил секирой голову первому из новоиспеченных солдат, чье оружие содержалось в беспорядке. Этим он доказал прочим жолнежам, что нравов разбойной вольницы не потерпит.

Что помешало отъявленным висельникам убить его и разбежаться? Наверное, сознание того, что без его покровительства они не прожили бы на воле и двух недель. Все, на что они без него, были способны, это мелкие грабежи и стихийный разбой, уже приводивший их в темницу и на плаху.

А Волкич сплотил их в сильный, хорошо вооруженный отряд, обеспечил едой и добротной одеждой. Наконец, он избавил их от необходимости самим заботиться о той же еде, об одежде, ночлеге. И еще посулил в грядущем добычу, разделив которую, они смогут прожить остаток дней в праздности и богатстве.

В обмен на это Волкич потребовал от подчиненных беспрекословного подчинения. Когда жизнь ставит выбор: служить кому-либо в сытости и в ожидании барышей или получить топором промеж глаз – большинство выбирает первое.