Текст книги "Иголка в стоге сена (СИ)"

Автор книги: Владимир Зарвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 39 страниц)

Стараясь не привлекать внимание стражи, Тур огляделся по сторонам. Гарцующие по обе стороны от них ратники, и впрямь, следили за каждым движением казаков, готовые к неожиданностям с их стороны.

Каждый жолнеж держал под рукой меч, брус или кистень, которые без колебания пустил бы в ход, сделай кто-нибудь из казачьей троицы попытку схватиться за оружие. Обернувшись, Тур увидел еще троих конников с заряженными самострелами в руках.

– Убедился? – горько вздохнул Бутурлин. – По стреле на каждого. К тому же, они все как один в латах, а у вас под зипунами даже кольчуг нет!

– Ладно, а что предлагаешь ты? – поинтересовался старый казак.

– Следовать со мной в Самбор.

– Чтобы нас вздернули на шибенице?

– Не вздернут. Если бы Воевода замышлял против вас какое лихо, он бы настоял, чтобы вы отдали ему клинки. А раз согласился оставить вашу братию при оружии, значит, не держит зла.

– Плохо ты людей знаешь, – грустно усмехнулся Тур, – хитрит старый лис. Ну, подумай, боярин, что было бы, вели он нам сабли отдать? Мы бы с теми саблями тут же на прорыв пошли. Сами бы головы сложили, но и прихватили бы с собой на тот свет десяток жолнежей.

А в доброту воеводскую поверив, сами в острог придем на заклание. И стражники целыми останутся, и нас повязать в крепости куда проще, чем в чистом поле!

– Я сказал Воеводе, что заберу вас с собой, по окончании дел в Унии, на Москву, – ответил Дмитрий, – на сем условии он согласился не преследовать вас и, когда все закончится, отпустить с миром. Не посмеет же он нарушить данное слово!

– А если все-таки нарушит? – холодно вопросил Тур.

– Непременно нарушит! – взвился дрожащий от напряжения Чуприна. – Знаю я Князей да Воевод, для них клятву преступить – все равно, что на землю плюнуть!

– К тому же, может выйти так, что нас порубят, а Воевода окажется как бы ни при чем, – угрюмо добавил Газда. – Видишь, как на нас смотрят жолнежи? Как на выходцев из преисподней. То же и в Самборе будет.

Кто-нибудь из воеводских молодцов поднимет на одного из наших плеть или скажет мерзость, стерпеть которую казаку все равно, что от Христа отречься. А ответим обидчику по заслуге – все ляхи набросятся на нас, как собаки на медведя.

Так что, когда Воевода к месту драки поспеет, от нашей троицы останутся лишь кровавые лоскуты на снегу!

– Чтобы никто из стражи не затеял ссоры, я буду рядом с вами, – сказал Дмитрий, – при мне жолнежи не посмеют вас тронуть!

– Гляди, боярин, чтобы они тебя первого не тронули мечом! – криво улыбнулся Тур. – У Воеводы велик соблазн тебя убить, а поимку татя приписать своему племяннику. Тем более, что мертвый ты не будешь загораживать его родичу дорогу к княжне!

Не сердись, брат москаль, но у нас веры шляхте нет! И в Самборе нас ничего не ждет, кроме смерти…

– Будь у Воеводы желание расправиться с вами, ему было бы проще убить вас здесь, а не тащить за собой в Самбор, – урезонил казака Бутурлин, – сами подумайте! Там будет Великий Князь с вооруженной свитой, а при них польской страже не с руки задирать моих людей!

Побратимы задумчиво умолкли. Дмитрию на какой-то миг почудилось, что его слова возымели действие, во всяком случае, Тур внял уговорам. Но в эту минуту стражник, ведущий в поводу коня Волкича, выехал вперед, обогнав казаков, и пленный тать поравнялся с ними.

– Ну что, олухи чубатые, – злорадно ухмыльнулся он, – кто был прав? Послушайся вы меня, были бы нынче на воле и при деньгах. А так плететесь за своим московитом, как бараны на бойню! Его-то Воевода с миром отпустит, а вы свои дни закончите, на плахе. А чтобы он наверняка не помиловал вас, я расскажу ему про добро, отнятое вами у меня!

– Только посмей сказать ему о золоте! – процедил сквозь зубы Газда. – Пожалеешь о том, что на свет родился!

– Ну, и что ты мне сделаешь? – подлил масла в огонь тать. – Саблей зарубишь? Изволь, сделай милость! Меня в Самборе лютая смерть ждет, так уж лучше принять смерть по-быстрому, чем долго под пытками сдыхать! Но и убив меня, ты, глупый варвар, свою шкуру не спасешь. За убийство ценного свидетеля тебя по головке не погладят: не на кол сядешь, так на дыбе порвут!

– Ты не уразумел меня, тать, – с подкупающей лаской в голосе произнес Газда, – я не стану рубить тебя саблей. Если ты проболтаешься Воеводе о том, что было, и он присудит нам с братьями плаху, я испрошу у него для себя одну милость: право быть твоим палачом. Вот тогда ты узнаешь, что такое настоящая мука!

Самборские каты – мастаки лишь кости ломать да вешать. А я с тебя и шкуру сдеру заживо, и рассолом со всех сторон окроплю, по турецкому обычаю, прямо как козленка, что на вертеле жарят!

А когда я с тобой закончу, мне и своя смертушка не страшна будет, потому как чистой останется совесть моя перед братьями и перед Богом! Подумай об этом, душегубина, прежде чем пасть перед Воеводой открыть решишься!

Слова казака согнали с лица Волкича ухмылку, и оно стало растерянным и жалким. В тоне, с коим они были сказаны, и в глазах Газды было нечто, заставившее Волкича поверить, что степняк не шутит.

Возможно, тать нашелся бы с ответом, но в этот миг страж, ведущий под уздцы его лошадь, натянул поводья, и она рванулась вперед, выбросив из-под копыт пушистое облачко снега.

– Ты что, впрямь, стал бы его пытать? – удивленно взглянул на Газду Бутурлин.

– Нужен он мне больно! – брезгливо сплюнул на снег казак. – Так, попугал немного, чтобы язык держал за зубами. Да вот не знаю, поможет ли…

– Еще одна причина прорываться в лес, – проронил Тур. – Если сия тварь расскажет Воеводе об утаенном золоте, нам точно не сносить голов…

– Но и до леса вам не дойти, вы все погибнете… – с болью выдохнул Дмитрий. – Я не хочу сего!

– Не хочет он! – возмущенно фыркнул, бросая на него неприязненный взгляд, Чуприна. – Ну, так сделай что-нибудь для нашего спасения! А то ведь навел беду, а теперь хочешь в стороне отстояться со своей скорбью!

– Ты знаешь, что это не так, – пропустил Бутурлин мимо слуха наглый тон, Чуприны, – я пытаюсь вам помочь, да только вы не хотите меня слушать!

– Тур прав, пока тать не проболтался, нам нужно бежать, – подвел итог спору Газда. – Нынче у нас есть хотя бы малый шанс обрести волю, а в Самборе, в каменном мешке и того не будет!

– Ты говоришь, есть малый шанс обрести волю, Петр? – выдохнул с болью Бутурлин. – Да нет его вовсе, и ты об этом не хуже моего знаешь! Вас всего трое, а у Воеводы – полсотни стражников. В Самборе я еще могу побороться за ваши жизни, а здесь, в чистом поле, мне вас не отстоять!

Тур, ты здесь старше и опытнее всех. Скажи хоть ты своим побратимам, что так нельзя!..

– Что ты хочешь, чтобы я им сказал? – поднял на него пристальный взгляд старый казак. – Что мы сложим головы, пробиваясь к лесу? Да, быть может, ты и прав, но, по мне, лучше пасть в бою вольным человеком, чем умереть на плахе, даже не пытаясь освободиться.

От смерти, как и от судьбы, не уйдешь, но я из двух смертей предпочту ту, что встретит меня на пути к свободе. Гибель в бою – лучшая кончина для казака, и если мне суждено встретиться с ней сегодня, я приму ее с легким сердцем…

– Погоди, Тур! – почти выкрикнул Дмитрий, силясь удержать друзей от рокового шага. – Может, от смерти и не уйти, но стоит ли ее приближать?

– А ее нельзя ни приблизить, ни отдалить, Дмитрий. Всем дано умереть в свое время, кому – раньше, кому – позже. Главное – не рабом, не холопом…

– Ну что, други, лес близко!

Бутурлин, скорее, почувствовал, чем увидел, как напряглись под зипуном мышцы Газды, готового к броску, угадал почти неуловимое движение Тура, протянувшего руку к сабле. Еще миг – и они ринутся на жолнежей в отчаянной попытке обрести свободу, а вместо нее обретут смерть.

Звук боевого рога прозвучал так внезапно, что Дмитрий невольно вздрогнул. Протянутая к сабельному крыжу рука Тура застыла на полпути. Газда, пригнувшийся было в седле, привстал на стременах, удивленно озираясь по сторонам.

Повинуясь трубному зову, отряд, неспешно рысивший вдоль кромки Старого Бора, замер в ожидании новых команд горниста. Конники, двигавшиеся в конце отряда, догнали передних и вновь построились вокруг Бутурлина и казаков плотным кольцом. Кольцом, которое уже невозможно было прорвать.

– Дьявол Самборский! – в злом изумлении прошептал Газда. – Как он догадался, что мы замыслили побег?!

– Может, дело не в этом, – ответил Тур, хранивший в самых пиковых ситуациях мудрое спокойствие, – не кипятись, брат, сейчас узнаем, что задумал старый лис.

Привстав на стременах, Бутурлин увидел Воеводу, вместе с Флорианом, горнистом и хоругвеносцем скачущего ему навстречу.

– Что случилось, пан Воевода? – сходу спросил Дмитрий подъехавшего Самборского Владыку.

– Еще нет, но скоро случится! – ответил рыцарь, махнув закованной в железо рукой в сторону Ливонии. – Глянь на запад, боярин. Видишь, буря наползает? Скоро и до нас докатится. А мы и трети пути до Самбора не прошли! И уже не дойдем, потому как вскоре засыплет нас снегом по самые уши! Ох, не ко времени эта метель! – свирепо тряхнул головой Кшиштоф.

Он был прав. Студеный ветер гнал с моря полчища неповоротливых свинцовых туч. На западе, куда указывал Воевода, небосвод был уже затянут их клубящейся пеленой и лишь на востоке небо еще хранило прежний, лазурный цвет.

Пушистые лапы придорожных елей рвались из стороны в сторону под порывами неистового ветра, и казалось, что напуганные приближением бури деревья предостерегающе машут ветвями путникам.

– Что будем делать? – перекрикивая шум ветра, обратился к Воеводе Бутурлин.

– А что тут поделаешь? – в голосе рыцаря звучало раздражение, посещавшее его всякий раз, когда непредвиденные обстоятельства вклинивались в его планы. – Нужно искать пристанище, где можно пересидеть чертову бурю!

– И у тебя такое есть на примете?

– Есть, к тому же, неподалеку. Но нужно спешить, пока вьюга не разыгралась. Вскоре здесь ничего не будет видно на расстоянии вытянутой руки!

– Тогда веди! – согласился со старым поляком Дмитрий. – По правде говоря, я нынче ни о чём так не мечтаю, как о крыше над головой и о пылающем очаге!

Тур и Газда переглянулись между собой и поняли друг друга без слов. За спинами у них по-прежнему маячили Самборские ратники, впереди ждали ночь и пурга. О побеге в лес пришлось на время забыть.

Окруженные со всех сторон жолнежами, казаки не могли рассчитывать на удачный прорыв, но даже если бы они вырвались на волю, их прикончила бы надвигающаяся буря.

Теплые схроны с запасами хвороста и провизии остались далеко на востоке, дойти до них в снежный буран едва ли было возможно. Здравый смысл подсказывал казакам, что сейчас им лучше последовать за Воеводой, что бы он там ни замышлял.

– Что ж, братцы, – как бы нехотя проронил Тур, знающий о сомнениях побратимов – порой, чтобы спастись от холода, приходится лезть в пекло. Может, к лучшему, что все так обернулось. Ночь проведем в тепле, а утром, глядишь, Господь подскажет, как нам выбраться из неволи!

К счастью, Воевода не услышал этих слов, заглушенных воем январьского вихря. Вытянувшийся вдоль тракта отряд вновь перешел на рысь, следуя за своим предводителем. И во– время, потому что небо вскоре разразилось самым обильным за эту зиму снегопадом.

__________________________

Едва у лошади мертвого оруженосца была заменена подкова, отряд фон Велля тронулся в путь. Хотя усталые кони брели из последних сил, Руперт не спешил покидать Старый Бор.

Чувство смутной тревоги удерживало его от желания выйти на окружной тракт. В том, что оно не подвело, тевтонец убедился, когда вдали послышался лязг доспехов и приглушенный снегом стук многочисленных копыт.

Он дал знак своим людям отступить вглубь леса и увести с собой коней, чтобы те не выдали их случайным ржанием или всхрапом.

Но сам Командор прятаться в чащобе не спешил. Он хотел узнать, что это за всадники. Любопытство заставило его спрятаться за стволом толстой сосны, росшей невдалеке от дороги.

Руперт запахнулся в белый плащ, делавший его незаметным на фоне зимнего леса, и извлек из чехла вещь, стоившую, по тем временам, целое состояние.

Ни золингенский клинок, ни швейцарский арбалет – детища точной механики – не могли сравниться в цене с чудесным наблюдательным прибором, заказанным им у старого итальянского мастера-оптика.

Подзорная труба с кожаным корпусом и двумя искусно отлитыми линзами уже не раз выручала фон Велля, помогая ему наблюдать с безопасного расстояния за неприятелем.

Надеялся на нее Руперт и в этот раз. Направив трубу на дорогу, туда, где должны были вот-вот появиться всадники, он прильнул глазом к окуляру.

Они показались из-за поворота дороги – отряд конной Самборской стражи во главе с Воеводой. В просветах между деревьями мелькали красные плащи и латы конников, сам Кшиштоф в отливающих серебром доспехах скакал впереди с надменной миной на красном от мороза лице.

Они возвращаись в Самбор с охоты на Волкича и, как показалось Руперту по выражению лица их предводителя, с пустыми руками.

Но когда мимо затаившегося фон Велля прошла замыкающая часть отряда, он понял, как жестоко ошибался. Сердце его на миг замерло и бешено забилось вновь, когда он увидел Волкича, окруженного жолнежами.

Это было так неожиданно для тевтонца, что он тут же отнял глаз от трубы, не веря в увиденое. Но хитроумный прибор не обманул его. Невооруженные глаза говорили Командору то же самое, а не доверять им у Руперта не было причин. Он снова прильнул глазом к трубе, надеясь, что все же ошибся.

Но сомнений быть не могло. Старый боров Воевода, и впрямь, изловил убийцу Корибута. Руперт застонал от бессильной ярости и, чтобы унять чувства, прижался лбом к шершавому стволу сосны.

Его замысел, столь тщательно продуманный, похоже, летел под откос. Рыцарь сам не знал, что заставило его вновь приставить глаз к окуляру подзорной трубы, но увиденное вновь его не обрадовало. Вслед за Волкичем ехал человек, с коим Командор никогда не встречался, но которого заочно ненавидел.

Не было сомнения, что невысокий крепыш с оспинами на лице – московский боярин, чудом выживший на заставе в ночь убийства посла. И, как подсказывало Руперту чутье, именно ему, а не Воеводе удалось захватить в плен татя. Ему и сопровождавшим его степнякам в бараньих тулупах, с выбивающимися из-под шапок гуннскими прядями волос.

В отличие от Волкича, чьи руки были примотаны веревкой к седлу, а коня вел в поводу верховой жолнеж, московит и его спутники не были связаны и сами правили своими лошадьми. Но видя, как опекает их, отгораживая от леса, конная стража, тевтонец догадался, что полного доверия к ним у Воеводы нет.

В иной раз он принял бы этот факт с радостью, но сейчас его занимало другое: успел или нет Волкич поведать Воеводе о своих делах с Орденом?

Если успел, значит – пришел конец ВСЕМУ. Планам стравливания Унии и Москвы. Добрым отношениям Польши и Орденской Пруссии. Наконец, самому фон Веллю!

В Польше, его ждут лишь темница да плаха. Перед угрозой ссоры с Унией верхушка Ордена не станет заступаться за своего собрата. Скорее, она сама выдаст его на расправу, польским варварам, объявив, для правдоподобия, лазутчиком иной державы. То, что Капитул, для своего спасения пойдет на такую жертву, Руперт, даже не сомневался…

Командору оставалось одно – бежать. Но куда? Дания, пребываюшая в дружбе с Польской Короной, едва ли согласится предоставить ему убежище. Ландмайстер Ливонии Плеттенберг, лояльный к главам тевтонского Капитула, тоже не станет укрывать беглеца и наверняка отошлет его под стражей в Кенигсберг.

Единственной страной, способной дать ему пристанище, была Швеция. Лишь она могла уберечь фон Велля от гнева врагов и соратников… Он сглотнул невидимый ком, словно почуяв затягивающуюся на шее петлю.

«Нет! – тряхнул головой рыцарь, отгоняя наваждение. – Еще рано петь по себе панихиду! Может статься, Волкич не успел продать меня Воеводе. По крайней мере, сейчас бы это ничего ему не дало.

За все, содеянное им, его все равно ждет смертная казнь, и признание в службе Ордену не облегчит его участи. Однако, если тать проговорится о наших делах, Орден пальцем не пошевельнет, чтобы вызволить его из темницы. Если же он будет хранить молчание, тогда…»

Руперт оборвал эту мысль на середине, поскольку осознал ее абсурдность. Орден не стал бы тратить силы на спасение Волкича, даже оставайся он под пытками нем, как рыба. Скорее, орденская разведка нашла бы способ зарезать или отравить опасного свидетеля в остроге.

Но было бы хорошо, чтобы Волкич думал, будто Тевтонское Братство хочет вызволить его из плена. Тогда он не станет сходу выдавать заказчиков резни на заставе, а фон Велль, подобравшись к разбойнику ближе, заставит его умолкнуть навсегда. Нужно уверить Волкича, что ему помогут бежать. Но как это сделать – Руперт пока не знал.

Ах, как хотелось ему натянуть тетиву арбалета и всадить стрелу в спину удаляющегося татя! Но этим выстрелом рыцарь выдал бы себя, а уйти по снежной целине от погони, в которую пустились бы люди Воеводы, ему не представлялось возможным…

«Пречистая Дева, заступница и покровительница Тевтонского братства, посвятившего тебе свои мечи! – обратился к святой патронессе Ордена Командор. – Помоги мне свершить задуманное мною, не дай погибнуть делу Ордена, носящего твое имя!»

Небеса безмолствовали, лишь ветер уныло выл над заснеженной равниной. Руперт вдруг почувствовал себя всеми преданным и одиноким. Самборский отряд удалялся, и с каждой минутой все больше угасала надежда фон Велля на спасение его миссии.

Рыцарь был искренне изумлен, когда, услыхав пение горна, Самборская полусотня встала и сгрудилась вокруг своего предводителя. Руперт не сразу понял причины их остановки.

Подзорная труба позволяла ему видеть издали Воеводу и московита, но не давала возможности слышать их разговор. Однако, когда Владыка Самбора махнул рукой в сторону запада, тевтонец уразумел, что заставило его остановить отряд.

С моря надвигался шторм, о чем свидетельствовал студеный, усиливающийся с каждой минутой ветер. Воевода, видимо, решил отыскать укрытие, где бы его воинство могло переждать грядущую бурю.

Поблизости было лишь одно такое убежище, и, вспомнив о нем, Руперт воспрянул духом. Его молитвы не остались без ответа, и фон Велль убедился в этом, глядя, как отряд Воеводы разворачивается в сторону ливонской границы.

Пречистая Дева подарила ему шанс спасти дело Ордена, и Руперт не мог им пренебречь. Он мысленно восславил небесную покровительницу, кликнул кнехтов и, вскочив на коня, ринулся вслед за удаляющейся Самборской дружиной.

Опасная игра, затеянная Командором, приближалась к развязке, и он хотел доиграть ее до конца.

Глава 41

– Эй, хозяин, принеси еще браги! – крикнул Самборский Воевода, опрокинув в себя кухоль пенного, бурого питья. – Мы так промерзли в дороге, что никакому огню не отогреть нашу бренную плоть!

Рыцарь явно преувеличивал. В просторной избе постоялого двора было жарко, как в натопленной бане, и чтобы согреться в ней, брага была не нужна вовсе.

Но Владыке Самбора хотелось расслабиться. Исчезновение Волкича и побег из крепости Бутурлина доставили ему немало хлопот, и теперь, когда все благополучно разрешилось, он почувствовал облегчение, будто с его шеи сняли мельничный жернов.

Однако, Воеводе этого было мало. Ему хотелось обильно есть, пить, шумно веселиться. Но, хотя утроба Кшиштофа приняла уже три ковша веселящего зелья, радость к нему почему-то не приходила.

– Послушай, боярин, – обратился он к сидящему напротив Бутурлину, – как ты смотришь на то, чтобы испить нечто более крепкое, чем эта бурая гадость? Я почти уверен, в подвале у хромого скряги есть доброе франконское вино!

– Может быть, и есть, – пожал плечами Дмитрий, – только с меня, пожалуй, на сегодня хватит. Ты пей, Воевода, если есть желание, а я воздержусь.

– Отказываешься от выпивки? – всплеснул руками Кшиштоф, – Матерь Божья, что же это творится! Русич не жаждет вина! Или я сплю, или Конец Света близок. Ксендзы сказывают, будто перед погибелью мира должны свершаться подобные чудеса!

– Конец Света здесь ни при чем. Просто завтра у меня будет трудный день, и мне бы не хотелось встречать его с похмелья.

– Что ж, твоя воля, – нехотя согласился Воевода, – тебе ведь нужно держать ответ перед Владыками! А я, пожалуй, позволю себе еще немного повеселиться. Честно говоря, не возьму в толк, отчего ты такой хмурый. Все недоброе для тебя, уже позади.

– Позади, говоришь? – задумчиво переспросил Дмитрий, – а по мне, все только начинается…

– Верно люди говорят: «хочешь испортить настроение, сядь за стол с московитом!» – проворчал Воевода, вгрызаясь зубами в жареную баранью ногу. – Ладно, боярин, говори все, что хочешь. На меня тебе тоску не нагнать!

– Кстати, хозяин, где моя брага?

– Уже несут, вельможный пан, – с почтительным поклоном ответил владелец постоялого двора, долговязый хромой мужик с усохшей левой рукой, – сейчас мой сын подаст вам ее.

На пороге избы, и впрямь, появился молодой парень с полным жбаном в руках. Осторожно поставив его на стол, юноша поклонился Воеводе и отступил к дверям, ожидая новых распоряжений.

– Красивый у тебя сын, Харальд, – заметил Кшиштоф, разглядывая статного молодца, унаследовавшего от отца крепкое телосложение, но тонкими чертами лица явно удавшегося в мать, – жаль только, что немой. У него это от рождения?

– Нет, вельможный пан. Он онемел десяти лет от роду, когда разбойники у него на глазах убили его мать…

– Разбойники, стало быть… – понимающе кивнул Воевода. – Что ж, это бывает. Только вот сдается мне, Харальд, что ты и сам по молодости не брезговал разбоем. Посуди сам: человек ты тихий, на солдата бывшего не похож, а лицо у тебя в рубцах, как у заправского вояки. Мирно торгуя, таких украшений не добудешь!

– Что вы, вельможный пан, – потупил взор Харальд, – какой из меня разбойник, хромой да однорукий?

– Ладно, не прибедняйся! – махнул рукой Воевода. – Хромым ты был не всегда. Видать, повстречался тебе на большой дороге некто ловчее тебя, пригрел по головушке кистенем, ты и охромел!

Пировавшие за столом Воеводы жолнежи покатились со смеху.

В глазах Харальда сверкнули гневные искры, но тут же угасли, встретившись с холодным, испытующим взглядом Воеводы.

– Мореходом я был, купцом, – пояснил Харальд, стараясь не выдавать голосом обиды, – набирал товары в портах Ганзы и шел морем к себе в Копенгаген. Однажды на корабль напали Готландские пираты. Тогда-то меня и угостили по затылку железной звездой…

…Корабль разграбили и пустили на дно, жену, сопровождавшую меня в том плавании, убили. Нас с сыном пираты взяли в плен. Целый год мы томились в неволе на Готланде, покуда флот Ганзы в союзе с ливонцами не сжег дотла сие разбойничье гнездо.

Нам посчастливилось вернуться домой, но корабля у меня больше не было, да и ходить по качающейся палубе мне с той поры нелегко. Поневоле пришлось заняться другим делом…

– Что ж, в это я могу поверить! – утер брагу с усов Воевода. – А каким ветром тебя к нам, в Польшу, занесло?

– Многие купцы да мореходы из Дании в Польшу перебираются. Поляки – добрые воины, но в морском деле смыслят мало, и толковых ремесленников среди них немного. Король Ян Альбрехт, продли Господь его лета, сам открыл двери для иноземцев, обученных ремеслам да искусствам…

– Положим, фортификаторы с корабеллами, и впрямь, нужны Короне, – согласился Кшиштоф, – но к чему нам иноземные корчмари, содержатели постоялых дворов? Или мы, поляки, такой глупый народ, что сами не сумеем харчевню при дороге открыть?

– Отчего же, вельможный пан, сумеете. Только если душа не лежит к делу, оно вам большого дохода не принесет. За любое ремесло нужно браться с любовью, тогда будет толк…

…Когда я выкупил постоялый двор у прежнего хозяина-поляка, здесь было не на что смотреть. Дом не мог принять и десяти постояльцев, в конюшне едва хватало места для пяти лошадей. За десять лет я превратил жалкий сарай в хоромы, коими не гнушаются даже королевские послы.

Десять лет назад никто помыслить не мог, что здесь можно будет принять на постой Самборский конный отряд, что сам пан Воевода почтит меня своим вниманием!

А нынче к услугам проезжающих – просторная трапезная, теплые светлицы, конный двор – не на пять, на пятдесят лошадей! Проворная прислуга, готовая исполнить любую прихоть благородных господ.

И сколько бы постояльцев ни собралось под моей крышей, ни один из них не будет стеснен или обойден вниманием! Так скажите, вельможный пан, разве я не могу гордиться своими трудами?

– Я – шляхтич от рождения и привык гордиться иными деяниями! – усмехнулся, подкручивая кверху усы, Воевода, – но то, что ты превратил былую халупу в нынешний постоялый двор, и впрямь, заслуживает добрых слов! Будь ты каким-нибудь захудалым шляхтичем, я бы взял тебя в Самбор на должность эконома. И, клянусь честью, ты бы навел порядок и в замке, и на моем столе!

Воеводе представился стол в его горнице, заваленный прошениями и счетами, и он свирепо тряхнул головой, отгоняя наваждение, как вепрь отгоняет от себя охотничьих собак.

– Правда, ты – не шляхтич, и к державным бумагам я тебя не допущу, – закончил он, совладав с чувствами, – но чужие труды я умею ценить.

Воевода отвязал от пояса тугой кошель и бросил его Харальду, ловко поймавшему его здоровой рукой.

– Здесь хватит злотых, чтобы оплатить все твои сегодняшние расходы, если будет мало, говори о том без стеснения! И подай нам франконского вина, а то от браги меня уже мутит!

Не говори, что вина у тебя нет, я все равно не поверю. Наверняка ведь припас для послов иноземных! Не выдашь вина добром, велю жолнежам обыскать твои погреба!

Подвыпивший Воевода громко захохотал, довольный своей шуткой. Харальд велел слугам принести вина, и веселье за столом разгорелось с новой силой.

Дмитрию вдруг захотелось покинуть шумную и душную трапезную. Для Воеводы и его солдат он был чужим, и общение с ними не доставляло Бутурлину радости. Он решил, что ему лучше вернуться к казакам, коим, по наказу Воеводы, Харальд выделил для ночлега избу меньших размеров.

Боярин надеялся, что при нем стражники не посмеют затевать ссору с его подопечными. В придачу, ему ужасно хотелось спать. Три бессонные ночи давали о себе знать – Дмитрий едва держался на ногах.

– Куда это ты, боярин, собрался? – недовольно спросил Бутурлина Воевода, видя, что тот поднимается из-за стола. – Брага, что ли, выход ищет?

– Прости, Воевода, но мне нужно немного поспать. Сон одолевает – мочи нет. Ты прошлую ночь в Самборском замке провел, а мы – в седлах, под открытым небом.

– Что ж, ступай, – неохотно отпустил его Кшиштоф, – ты нынче хорошо потрудился, можешь себе позволить отдых!..

Дмитрий направился было к дверям, но прежде, чем выйти из избы, оглянулся на Волкича. Он сидел на лавке в углу под присмотром двух дюжих стражников и исподлобья поглядывал на окружающих зрячим глазом.

Хотя убежать с постоялого двора, заполненного людьми Воеводы, было невозможно, руки и ноги бывшего начальника заставы были крепко связаны. Судя по взгляду, коим он следил за пирующей стражей, его терзал голод, но никому не пришло в голову кормить пленного татя.

Жалости к убийце Дмитрий не испытывал – слишком свежи были в его памяти подробности резни на заставе и того, как Волкич собирался поступить с Эвелиной. Но и оставить его голодным Бутурлин тоже не мог. Вернувшись к столу, он отрезал ломоть от бараньей туши и протянул его пленнику.

Тот впился в мясо зубами, не сводя с московита ненавидящего взгляда. Если бы не голод, он с большим удовольствием вонзил зубы не в баранину, а в держащую ее руку. Жолнежи, охранявшие татя, глядели на Дмитрия, изумленно раскрыв рты.

– Эй, боярин! – донесся от стола насмешливый голос Воеводы. – Побереги свое милосердие для других, тем паче, что сей зверь предпочитает мясу кровь!

– Что ж, он зверь, – согласился с Самборским владыкой Бутурлин, – но к чему нам уподобляться диким зверям? За свои злодеяния Волкич и так ответит перед судом. Для чего еще морить его голодом?

Кшиштоф хотел что-то возразить московиту, но за бревенчатой стеной трапезной вдруг зычно и властно пропел горн. Стихнув на высокой ноте, трубный глас зазвучал вновь, упорно прорываясь сквозь вой неутихающей метели.

– Кого это нелегкая принесла? – изумленно произнес Воевода, прислушиваясь к пению горна.

– Не могу знать, – пожал плечами Харальд, – похоже, запоздалые путники… Вельможный господин, позвольте мне покинуть вас ненадолго… Я мигом вернусь, как только встречу гостей…

– Иди, встречай, – кивнул ему старый рыцарь, – только не забудь привести их ко мне. Хотелось бы взглянуть, кому охота рыскать по дорогам в такую пургу!

Поклонившись Воеводе, Харальд заковылял к выходу. Бутурлин хотел выйти следом, но что-то удержало его на пороге трапезной. Как и накануне гибели Корибута, в его душу закралось смутное предчувствие беды.

Он еще раз бросил взгляд на Волкича, съежившегося между двух рослых жолнежей, и ему вдруг подумалось, что они с душегубом видятся в последний раз. Дмитрий не знал, откуда к нему пришла эта мысль, но она крепко засела в мозгу, лишая его покоя. Ничто не предвещало опасности, но боярин чуял: она рядом.