Текст книги "Иголка в стоге сена (СИ)"

Автор книги: Владимир Зарвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

Не были исключением и жолнежи новообразованного отряда. Но Волкич, зная, с кем имеет дело, зорко следил за каждым солдатом и всеми силами поддерживал в подчиненных благоговейный страх перед «атаманом».

Не доверяя до конца, своим людям, в одном он был уверен: никто из них, не знал его прошлого и не догадывался о том, каким силам он служит.

То, что новоявленные солдаты поначалу плохо управлялись с пикой и саблей, Волкича не особо тревожило. Он знал, что за полгода сделает из них достойных вояк. Главное – готовность убивать, а в том, что его жолнежи – прирожденные убийцы, он не сомневался. Подчиненные стоили своего предводителя.

И вот с этим отрядом, Волкич явился к Самборскому воеводе Кшиштофу, чтобы под его началом, охранять кордоны Польско-Литовской Державы.

Суровый рыцарь, поседевший в войнах с турками, татарами и московитами, принял их под свою команду без особой радости, но и без неприязни. Люди, способные держать оружие, на границе с Московией не будут лишними, только вот в Самборе да в Кременце для них места не найти, – придется строить новую слободу.

Идя навстречу Воеводе, Волкич предложил ему срубить заставу на полпути между Самборским и Кременецким острогами.

И дорога, по которой ездят послы, будет защищена от разбойников, и в случае, если с востока двинется бранная сила, разъезды Крушевича ее заприметят еще на подходе к кордону. С заставы в Кременец и Самбор будут срочно отправлены гонцы с известием о подходе врага, и у гарнизонов крепостей будет время для приготовлений к битве.

Предложение показалось Воеводе разумным, и он выдал Лжекрушевичу средства и работников для строительства заставы. Так и выросла на холме, окруженном сосновым лесом, мрачная громадина, коей предстояло стать западней для польского посла и его приближенных.

Оставалось лишь дождаться королевского посланца, возвращающегося из Московии в родные пределы. А уговорить русский отряд сопровождения последовать за ним на заставу будет нетрудно: падкие до вина и доброй снеди, московиты едва ли откажутся от дружеской пирушки.

Строя план убийства посланника, фон Велль продумал все до мелочей, Волкичу оставалось лишь в точности все исполнить. И когда в Московию с дипломатической миссией отправился Князь Корибут, Руперт решил, что само небо посылает ему счастливый случай.

Корибут – не только королевский посол и высокопоставленный вельможа при Краковском дворе. Он еще и близкий друг Яна Альбрехта, спасший когда-то ему жизнь, человек, коему Король безмерно доверяет.

Да еще и дочь увязалась за ним в поездку – чего может быть лучше? Убить этих двоих – и дружеское отношение Польского Короля к Московии сразу же обернется лютой ненавистью. Особенно, если удастся доказать вину сопровождавших Князя московитов.

Ну, а если не удастся? Что ж… Смерть Корибута и его дочери, в любом случае, ляжет черной тенью на русско-польские отношения, вновь расширит, ставшую было срастаться пропасть, между двумя славянскими державами. А это пойдет на пользу Ордену.

Древние римляне говорили «разделяй и властвуй», и пока они следовали сему мудрому принципу, Европа принадлежала им. Почему бы и христианскому Ордену не воспользоваться старым, проверенным оружием?

До рассвета отряд фон Велля шел лесными тропами на запад, к старой дороге, ведущей на Кенигсберг. Руперту не терпелось поскорее известить Магистра об удачном исполнении, своего замысла.

Идти следовало затемно: ни одна душа не должна была видеть их в окрестностях заставы Волкича, ни одна не должна была догадаться о связи между группой из шести всадников и истреблением посольского отряда.

К утру они миновали лес и вышли на дорогу, соединяющую пограничные земли Унии с орденскими владениями. По сему тракту часто проезжали послы Ордена, направляющиеся ко двору Короля, в Краков, или возвращающиеся обратно, и появление здесь тевтонского Командора со свитой никого бы не удивило.

И погода пришла навыручку фон Веллю – густой снег, валивший всю ночь, засыпал следы, по которым можно было проследить ночной путь маленького отряда.

Встреч с конными разъездами Унии Руперт не опасался. Именная грамота посланника Великого Магистра давала ему право беспрепятственного проезда, по всем дорогам Польского Королевства и сопредельным литовским землям.

Посему воины фон Велля не стали больше скрывать белые орденские одежды; сбросили серые дорожные плащи с капюшонами и развернули посольский штандарт с черным тевтонским крестом и горделивым прусским орлом посередине.

Фон Велль не без гордости оглядел свой отряд – сопровождавшие его воины представляли собой лучшие силы Ордена и одним своим видом внушали почтение встречным путникам. Четверо из них были рослые кнехты, отлично вооруженные и обученные военному делу.

Кроме щитов, заброшенных на ремне за спину, и мечей, покачивающихся у бедра, у каждого был мощный самострел, с расстояния двухсот шагов пробивающий железными стрелами любую броню, и у кого – тяжелый топор, у кого – шипастая австрийская палица, притороченная к седлу.

Их простые железные латы и сбегающие на плечи кольчужные капюшоны уступали в красоте вычурным доспехам польской шляхты, но были прочны, удобны и вполне соответствовали нраву своих владельцев.

А нрав этот был крут. Неприязнь к инородцам, воспитанная веками захватнических войн и набегов, вспыхивала в глазах Орденских солдат всякий раз, когда мимо них неспешно проезжал литвинский обоз с фуражом или польский купец, везущий на рынок яркие ткани и безделушки.

Но угли, пылающие во взоре тевтонцев, обращались в пепел, едва на пути у них возникал польский конный дозор. Нрав польских ратников не уступал в суровости тевтонскому нраву, да и слуг Ордена они не любили. Если и терпели, то лишь стиснув зубы, поэтому вести себя в их присутствии следовало осторожно.

Когда фон Веллю приходилось говорить с командирами польских разъездов, спрашивавшими у крестоносцев подорожную, он был особо любезен и обходителен, всем своим поведением выражая вассальную покорность Польской Короне.

Для него, человека, возглавляющего много лет орденскую разведку, не составляло большого труда скрывать свои истинные чувства. Порой Руперт даже получал удовольствие, учтиво беседуя с теми, кому он тайно готовил удар.

Его подчиненным демонстрация дружелюбия давалась тяжелее, но, помня о важности своей миссии, они тоже старались не выпячивать презрение к полякам.

Единственным человеком в отряде, чувствующим себя не в своей тарелке, был юный Готфрид, оруженосец фон Велля, сопровождавший его в этой поездке. Шестнадцатилетний мальчишка, воспитанный на рыцарских балладах и преданиях, жаждал подвигов, а то, что он увидел минувшей ночью, меньше всего походило на подвиг.

Тяжелее всего ему было осознавать, что устроителем ночной резни оказался его доблестный и благородный наставник, идеал рыцаря – Брат Руперт.

От ночного потрясения Готфрид никак не мог прийти в себя. Он пытался оправдать действия своего патрона, но не находил ему оправданий. Всю дорогу юноша мрачно молчал, надвинув на глаза глубокий капюшон, отрешенный от мира, словно отшельник.

Эта отрешенность не укрылась от внимания Руперта. Он подумал, что пришло время серьезного разговора с оруженосцем.

– Что с тобой, Готфрид? – участливо обратился он к молодому воину – у тебя такой вид, будто ты этой ночью похоронил брата!

Готфрид вздрогнул, повернув к рыцарю бледное, худощавое лицо. Капюшон упал ему на плечи, открыв непослушные светлые волосы над высоким лбом и яркие синие глаза, полные душевной боли.

– Вы правы, брат Руперт, – задумчиво проронил, оруженосец, – у меня, и вправду, такое чувство, будто я этой ночью похоронил… только не брата – себя…

– Продолжай, Готфрид, – улыбнулся, рыцарь, – отбрось смущение. Я твой наставник, и ты можешь довериться мне, словно капеллану. Тебе тяжко на сердце от всего, увиденного минувшей ночью; тебе кажется, что ты утратил лучшее, что было в твоей душе. Я ведь правильно тебя понял?

– Да, Брат Руперт… – сглотнул Готфрид невидимый комок.

– Что ж, тебя можно понять. Когда ты вступал в Орден, твое сердце ждало великих битв. А вместо них тебе пришлось заниматься тайной дипломатией, наблюдая, как Орден покровительствует негодяям вроде Волкича. Стравливать между собой врагов Германской Нации вместо того, чтобы биться с ними по-рыцарски, в чистом поле!

– Я, конечно, понимаю, что поляки – наши враги, – хриплым, срывающимся голосом произнес оруженосец, – но все же они христиане, католики и не заслуживают такой страшной смерти… Их даже не вызвали на бой, просто перерезали, как овец на бойне, на каждого поляка – по три убийцы.

Я еще могу понять такое отношение к московитам – они схизматики, еретики! Но можно ли так поступать с собратьями, по вере? Тем более, что среди них были две женщины, одна – благородной, княжеской крови, совсем девочка… Ее ведь тоже…

Готфрид осекся, встретившись взглядом со своим наставником. Он пытался найти в глазах рыцаря отблеск чувств, терзающих его собственную душу, но во взоре фон Велля не было ни страдания, ни сомнения в собственной правоте.

В нем читалось лишь холодное любопытство, к которому примешивалось разочарование в нерадивом ученике.

– Что же ты замолчал, Готфрид? – с легкой насмешливостью в голосе произнес Руперт. – Я ценю твою откровенность и не осуждаю тебя за резкий тон. Более того, мне понятны твои чувства.

Ты говоришь, как истинный христианин, и при других обстоятельствах я бы согласился с каждым твоим словом. Но мы живем в жестокие времена, и наши враги не ценят в нас ни сострадания, ни благородства.

Ты утверждаешь, что поляки – наши собратья по вере, и посему с ними следует обходиться по-рыцарски. Я же говорю, что поляки – худшие из врагов Ордена, враги, чье коварство сравнимо только с их же лицемерием!

С язычником, еретиком или магометанином все ясно – они враги Христовой Веры, и христианское милосердие к ним неприменимо. Руби их, жги! Святая Церковь за это лишь спасибо скажет!

А вот с поляком, что ничуть не меньший враг Ордену и Германской Нации, так нельзя. Он – христианин, добрый католик; тронь его – к Великому Понтифику жаловаться побежит. А Святейший Папа его еще и поддержит!

Когда Орден последний раз воевал с поляками, пытаясь вернуть утраченные земли, Папа отказался нас благословить на поход. Видно счел, что разжиревшая за счет наших владений Польша лучше будет нести католичество окрестным язычникам, чем обескровленное Тевтонское Братство.

А поляк не о вере, о выгоде думает, хитрый варвар! Когда Польша еще слаба была, терзали ее набегами с севера, язычники-пруссы. Деревни, костелы жгли, мужичье резали, ксендзов польских на части разрывали. Недостовало тогда Польскому Королевству сил прикрыть границы от набегов. Пока в одном месте от врага отбиваются, язычники в другом разор чинят.

Один из Владык Польши, мазовецкий Князь Конрад, решил попросить о помощи Тевтонский Орден, который тогда только что из Святой Земли возвратился. «Вступитесь, мол, братья, за дело Веры, защитите христиан от злобы языческой!»

Что ж, за веру, за братьев, почему бы и не вступиться! Только на голом месте войска не поселишь, да и кормиться братьям-рыцарям чем-то нужно. За службу Орден у Князя земли потребовал, чтобы было где крепости возводить, да мужиков, которые бы обеспечивали Братство всем необходимым.

Не так велики были те угодья, как поляки о них трезвонят. Покойный Магистр Вальпот сразу понял, что от Польши больших наделов ему не дождаться. Но не в его духе было сидеть на границе с Пруссией, ожидая очередного набега.

Он сам решил вторгнуться в страну язычников, покорить ее силой оружия. Если удастся, обратить в Христову Веру, а заодно расширить владения Ордена.

Собственных сил на это у Братства вряд ли хватило бы, но в союзе с Мазовей Магистр мог рассчитывать на успех. Он и предложил Конраду навсегда избавиться от прусской опасности, выступив общими силами на врага.

Зная скупость Конрада, Вальпот не стал у него просить в обмен на свою помощь новые владения. Он сказал так: «Пусть земли, очищенные от язычества, станут нашей вотчиной; в Мазовии же нам нужно лишь то место, где стоят наши гарнизоны!»

Конраду такое предложение пришлось по нраву. И от врагов он с немецкой помощью избавится, и земли свои отдавать Ордену ему не придется. Если крестоносцам охота возиться с язычниками, обращая их в Истинную Веру, пускай возятся.

Большая часть пруссов все равно разбежится по лесам, чтобы молиться своим идолам и посылать из засады стрелы в спины воинам Христовым.

И пусть! Силы язычников будут скованы войной с Орденом, им будет не до набегов на польскую границу.

Орден же истратит немало времени и сил, чтобы укрепиться на этих землях и, скорее всего, так и не сможет построить здесь крепкой державы. Что же до прусских владений, то пусть достаются тевтонцам!

Земля в Пруссии не то, что в Польше, – леса да болота, особых богатств Ордену она не принесет. Даже через двести лет Орденская Пруссия не сможет соперничать с Мазовией в силе и богатстве.

Так думал Конрад, выступая, в союзе с Орденом, против общего врага. Да только просчитался хитрый лис, недооценил силу германского духа!

Орден не стал попусту время тратить, неся язычникам Христову Веру. Выбил варваров, словно крыс. Одни племена языческие братья вырубили под корень, другие в чащобу загнали так, что им нос неповадно было оттуда высунуть.

А на очищенные земли поселенцев из Германской Империи завезли. Поляки-лежебоки охнуть не успели, а они уже болота вековечные осушили, леса вырубили, пустоши распахали.

И полусотни лет не прошло, а Пруссию города покрыли, поля да сады цветущие. Поднялись стены храмов, крепостей.

В приморских поселениях порты выросли, торговля со всей Европой развернулась. Разбогател Орден, стал свои владения расширять, скупая земли у обедневших польских князьков. Вот тут-то польские Владыки, и стали вредить нам всеми силами, испугавшись, что вскоре Орден окажется сильнее их!

Так было во все времена, но хуже всего стало, когда поляки посадили на королевский престол литовского пса Ягайлу. Пока они с литвинами ссорились и кровь друг другу пускали, Ордену нечего было бояться: порознь он и тех, и других мог разбить.

А вот когда сближаться стали, поняло начальство Орденское: не миновать большой войны. Стало меры принимать, чтобы не дать Польше с Литвой объединить против нас силы!

На Литве тогда двое Князей за власть боролись: известный тебе Ягайла, не ставший еще Польским Королем, и его двоюродный брат Витовт. Орден делал все, чтобы их противостояние переросло в войну, а заодно пытался рассорить обоих братьев с Польшей.

Ягайлу мы, как могли, подталкивали к войне с Витовтом, Витовта настраивали против Ягайлы. Они, правда, сами рады были вредить друг другу, и то один, то другой просили Орден о военной помощи против собрата.

Но Капитул медлил, не решаясь принять сторону одного из них. Трудно было решить, кто из братьев станет для нас более полезен, если с нашей помощью утвердится на Литовском троне…

…Случилось как-то, что Ягайла обманом пленил Витовта и заточил его в крепость. Но тот убежал из плена и к Ордену подался, убежища запросил…

Орден приютил его, рассчитывая, что Витовт примет Истинную Веру, с помощью наших войск свергнет Ягайлу и, в благодарность, впустит Святое Братство на литовские земли.

Но тут уже Ягайла испугался, бросился в ноги Капитулу: «Не поддерживайте Витовта, я вам буду лучшим союзником в борьбе с Польшей!»

Братья ему поверили, не дали Витовту войска, а Ягайла, грязный варвар, сам с поляками в союз вступил. Те, опасаясь, что Ягайла объединится против них с Орденом, предложили ему взойти на польский престол. У него глаза и загорелись.

Еще бы! Король – не Князь, пусть даже Великий. У Короля особый статус. Над ним нет сюзеренов, кроме Святейшего Папы, он вровень с европейскими Владыками стоит. А трудов-то немного: окреститься в католичество да голову краковскому епископу под корону подставить!

Ягайла в вопросах Веры никогда твердостью не отличался – где выгода была, туда и шел. То ярым язычником был, то в схизму подался, заигрывая с Москвой, а забрезжил впереди блеск Польской Короны – вмиг стал добрым католиком.

Только вот душа осталась прежняя – черная, языческая. Надев корону, стал вредить Ордену, как только мог. Письма с клеветой на Орден Святейшему Папе слал, а сам с язычниками жмудинскими свел дружбу.

Корабли с калеными копьями да стрелами отправлял нехристям, дабы могли они поражать орденских Братьев сквозь доспехи.

А когда Орден собрался с силами, чтобы покарать за сии злодеяния богомерзкого Короля, Ягайла под свои знамена собрал нечисть чуть ли не со всего света. Жмудинские язычники, схизматики из Московии, татары, отродье Магометово – и те пришли!

Скажи, Готфрид, может ли христианский Государь бросать в бой против единоверцев язычников и сарацин? Лишь в том случае, если Вера для него – пустой звук.

Ты говоришь, несправедливо, что на каждого убитого этой ночью поляка пришлось по трое убийц? А в битве при Танненберге на каждого Орденского рыцаря приходилось по пять – по шесть нехристей! По-твоему, это справедливо?

И хуже всего то, что Европа, весь христианский мир оставили нас один на один с сей ордой! Да, были тогда с нами рыцари из франкской земли, были венгры, англичане, австрийцы, наемники из Брабанта, что больше о деньгах думали, чем о Вере…

…Но много ли их было? Капля от всего, что могла дать Европа. Потому-то Орден и проиграл битву при Танненберге, да и другие битвы тоже…

…А ныне, когда Польша с Литвой срослись воедино, они для нас еще опаснее стали. Да еще, пользуясь тем, что Орден вынужденно принял вассалитет, хотят нашими руками присоединить к себе южные земли. Бросить Братство в самое пекло против турок и татар.

А на востоке другая туча сгущается – там схизма московская силу набирает. Хорошо, что пока основные силы московитов скованы на юге войной с татарами. А как подчинят они татар, завоюют Дикую Степь, куда потом двинутся? На Пруссию, стало быть, на нас! Выход к Балтийскому Морю им нужен!

И тогда двумя убитыми женщинами дело не ограничится – тысячи невинных христианских душ полягут! Так не лучше ли пролить кровь немногих, чтобы два наших смертельных врага, точащих зубы на Орден, впились в горло друг другу?

Готфрид подавленно молчал, не находя ответа. Да, здравый смысл в словах наставника присутствовал, но ночная резня не казалась ему от этого менее отвратительной. Видя терзания юноши, Руперт решил ослабить натиск.

– Пойми, Готфрид, – произнес он более мягким тоном, – мне самому хочется свершать подвиги, а не заниматься тайной дипломатией. Но, поверь, то, что мы делаем сейчас, куда важнее битв и походов. А если тебя гложет мысль о ночных событиях, утешься тем, что ты защищал свой дом и Христову Веру. Все, что для тебя дорого и свято.

Древние римляне говорили: «цель оправдывает средства», и пока они следовали сему принципу, их держава была непобедима. Наша цель – борьба со всем, что противостоит Христовой Вере и ее слуге – священному Тевтонскому Братству. А раз так – наши действия оправданны в глазах Божьих!

Так что, взбодрись, Готфрид, и придай лицу выражение, достойное воина великого Тевтонского Ордена. Я не хочу, чтобы враги видели скорбь в твоих глазах!

Сказано это было в связи с тем, что впереди на дороге показался польский конный разъезд. Фон Велль вынул из сумки подорожную и двинулся навстречу полякам.

Часть вторая. УБЕЖИЩЕ

Глава 8

Всю ночь Дмитрий с Эвелиной пробирались вглубь леса, пытаясь уйти подальше от страшного места, ставшего могилой Князя Корибута и его свиты. На открытой равнине они могли стать легкой добычей людей Волкича, и только чаща давала им надежду на спасение.

Но если лес был союзником беглецов, то о погоде этого никак нельзя было сказать. Словно вознамерившись погубить их этой ночью, она обрушила на головы ночных путников самую жестокую вьюгу из всех, что были у нее в запасе.

Пронзительный ледяной ветер хлестал их по лицам, слепил глаза колючей снежной пылью, проникал сквозь овчину полушубков.

От него не было спасения – голые деревья не сдерживали порывов неистового зимнего вихря, и он гулял повсюду, вымораживая все живое ледяным дыханием и насыпая чудовищные сугробы.

Продвигаться сквозь них было все труднее. Порой снег доходил Эвелине до пояса; тогда Дмитрию приходилось брать княжну на руки и переносить ее через заносы.

К удивлению боярина, девушка держалась необычайно стойко для ее возраста и хрупкого телосложения. За все время их ночного похода Эвелина не проронила ни единой жалобы на трудности пути.

Пережитые страдания словно сорвали с нее маску показной капризности, и сквозь нежный облик проступили внутренняя сила и упорство. Но и они были не беспредельны. Зимняя стужа и вязкий снег мало-помалу отнимали у княжны силы, и к утру она едва держалась на ногах.

Не лучше чувствовал себя и Бутурлин, к усталости коего примешивалась боль в разбитой голове. За ночь они преодолели несколько верст, продвигаясь на юг, к Самбору, и теперь их силы были на исходе.

Дмитрий понимал: если они не найдут затишного места, где можно развести костер и хоть немного обогреться, стужа и метель быстро прикончат их. Но где найти такое место в насквозь продуваемом зимнем лесу? Как отыскать хворост и сучья под толстым слоем снега?

Положение было хуже некуда, тем более, что ветер к утру не стих, а напротив, стал напористее и злее. Единственным местом, где от него можно было укрыться, могла стать какая-нибудь яма или берлога, покинутая растревоженным медведем.

Но таковая беглецам ни разу не встретилась. Вьюга слепила глаза, и на расстоянии нескольких шагов все тонуло в белесой мгле. Сделав очередной шаг, Дмитрий едва не провалился в пустоту.

На краю обрыва ему помогло удержаться обостренное чувство равновесия, привитое уроками Отца Алексия. Дорогу преграждал овраг, почти невидимый за пеленой бешено несущегося снега.

Склонившись над новым препятствием, Бутурлин попытался его рассмотреть. Овраг был неглубоким, с покатыми, изъеденными осыпями склонами. Можно было перебраться через него, а можно было обойти стороной.

Подумав, Дмитрий решил, что лучше будет его преодолеть. Судя по всему, овраг был длинный, и, обходя его, им с княжной пришлось бы сделать изрядный крюк. А сил у них оставалось все меньше. К тому же, какое-то неведомое чувство подсказывало боярину, что он должен спуститься в овраг, и он осторожно соскользнул вниз по заснеженному склону.

Следом за ним съехала Эвелина, доверившись опыту своего провожатого. Дмитрий помог ей выбраться из глубокого снега и уже двинулся к противоположному краю оврага, как вдруг глазам его предстала большая черная дыра, зияющая в глинистом склоне.

Боярин шагнул в нее, держа перед собой обнаженную саблю. Грот оказался довольно просторным – поведя саблей по сторонам, Дмитрий убедился, что клинок нигде не касается стен.

Он ткнул саблей в пол пещеры, чтобы выяснить, нет ли впереди ям, и клинок вошел во что-то мягкое, похожее на слежавшееся сено. По-прежнему держа саблю перед собой, Дмитрий нагнулся и пошарил рукой в темноте. Так и есть – сухая, слежавшаяся трава…

С помощью огнива он зажег пучок сена, и мрак отступил вглубь пещеры, открыв на пару мгновений низкие глинистые своды с бахромой узловатых корней, земляной пол со следами кострища и огромной кипой хвороста, сложенной поодаль.

Подробнее рассмотреть укрытие Дмитрий не успел – пучок сухой травы, служивший ему факелом, догорев, рассыпался в прах. Но Бутурлин увидел достаточно, чтобы понять: пещера вполне пригодна для того, чтобы пережить буран.

Он поспешил наружу, чтобы сообщить Эвелине эту радостную весть, и обмер: юная княжна лежала неподвижно на снегу, и снежный вихрь уже затягивал ее лицо своим мертвенно-белым покровом.

Дмитрию достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что с ней произошло. Силы покинули девушку в тот миг, когда от спасения ее отделяла лишь пара шагов. Но на снегу она пролежала считанные мгновения, и Дмитрий еще мог ее спасти.

Он быстро втащил княжну вовнутрь убежища и стал приводить в чувства. Растирание рук и щек сделало свое дело – судорожно вздохнув, Эвелина открыла глаза. Когда она окончательно пришла в себя, в пещере уже пылал костер, разожженный Бутурлиным.

Вначале Дмитрий не разводил большого огня, опасаясь угарного чада, но, убедившись, что дым хорошо уходит сквозь трещины в кровле, стал подбрасывать в костер больше хвороста.

По всем признакам было видно, что человек, вырывший укрытие, был мастером своего дела. Грот был просторен, хорошо удерживал тепло и надежно скрывал огонь от посторонних глаз, что особенно важно для тех, кто не желает привлекать внимание к своему жилищу.

– Что это за пещера? – произнесла, наконец, Эвелина. – Ты заранее знал о ней?

– Откуда, княжна? – грустно улыбнулся Бутурлин, подбрасывая в огонь хворост. – Я прежде не бывал в сих местах. Господь нас привел сюда, его и благодари за спасение!

Я же, если удастся выбраться живым из сей передряги, обязательно поставлю в храме самую большую благодарственную свечу! Ты-то как, хоть немного отогрелась?

– Да мне уже не холодно, только вот ног не чую. Сколько у костра сижу, а они все неживые…

– «Неживые», говоришь? – нахмурился Бутурлин, – Худо дело, княжна. Видать, ты их обморозила. Тут сидением у огня не обойтись. Позволь снять с тебя сапоги. Я разотру тебе стопы…

– Как ты можешь предлагать мне такое? – впервые за время их ночных странствий воспротивилась Эвелина. – Ты что же, хочешь, чтобы я при тебе разулась?!

– Я хочу, чтобы ты не осталась без ног, – негромко, но твердо ответил Бутурлин, – меня ты можешь не бояться. Я – не Волкич и не причиню тебе бесчестия. Я даже не стану никому рассказывать о том, как растирал тебе ноги. Пора бы понять, княжна, что я тебе не враг!

Эвелина подавленно молчала, не в силах произнести ни «да», ни «нет». Сказать, что она не доверяет человеку, спасшему ее от смерти и бесчестия, она не могла. Но сама мысль о том, что ее ног коснется чужой мужчина, приводила девушку в трепет.

Видя ее нерешительность, Бутурлин придвинулся поближе к Эвелине и заглянул ей в глаза.

Княжне стало стыдно. Во взгляде московита не было ни похоти, ни коварства, только доброта, забота и какая-то затаенная грусть, которую она заметила еще при первой встрече. Эвелина молча кивнула.

Дмитрий нагнулся к ее ногам и осторожно стащил правый сапог вместе с толстым шерстяным носком. Глазам его предстала маленькая, нежная ступня, белая, как мел, и холодная, как лед. Дмитрий взял ее в ладони и стал растирать, пытаясь пробудить в жилах застывшую кровь.

– Больно… – поморщилась Эвелина.

– Это хорошо, что больно, – поспешил утешить ее Бутурлин, – раз есть боль, значит, дело поправимое. Вот если бы ты совсем ног не чуяла – тогда, и впрямь, было б лихо!

Больше всего ему пришлось потрудиться над пальцами девушки. Маленькие и хрупкие, они хуже всего поддавались растиранию и оставались ледяными даже после того, как в целом ступня потеплела и ожила. Дмитрий тер их, разминал руками, согревал дыханием, поднося к губам.

В какой-то миг он настолько к ним приблизился, что бархатистые пальчики Эвелины коснулись его губ. И от этого мимолетного прикосновения лицо боярина запылало, будто обжигающий холод девичьей ступни зажег в его душе другой огонь, жаркий и неумолимый.

Дмитрию стало душно, словно в бане, в горле застрял тугой комок. Сердце в груди билось тяжело и неровно, как бьется о прутья клетки большая, сильная птица, пытаясь сломать их и вырваться на волю.

За свои четверть века Дмитрий повидал немало осад и сражений, но его опыт общения с девицами был скуден до смешного. Сдержанность и немногословность, привитые за годы жизни в монастыре, вызывали уважение старших, но едва ли могли сослужить хорошую службу в общении с юными девами, падкими на красноречие молодых балагуров.

Не повезло Дмитрию и с внешностью. Он знал, что некрасив, и всякий раз, засматриваясь на хорошенькое личико молодой боярышни, вспоминал о своем невысоком росте и побитом оспой лице, широкоскулом и курносом.

Дмитрий избегал молодежных гуляний и посиделок, где юноши его сословия знакомились с будущими невестами, учились ухаживать за девушками и влюблять их в себя, предпочитая им забавы, где внешность не играла роли, а победа достигалась не обаянием, а выучкой и смекалкой.

Но как бы уверенно ни чувствовал он себя в скачках, стрельбе из лука и кулачном бою, это не заменяло ему ни женской привязанности, ни теплоты. Природа требовала своего, и сколько бы Дмитрий с ней ни боролся, напоминала ему о себе.

Вот и сейчас маленькая девичья ступня в его руках будила в душе боярина желание, которое он так часто подавлял воинскими трудами и молитвами. Хотелось еще и еще раз прижать к губам эту нежную ножку, продвигаясь по ней выше и выше…

«Опомнись, безумный! – сквозь буйное пламя страсти донесся до него холодный голос рассудка, – ты же обещал девушке, что не причинишь ей бесчестия, а сам дрожишь от вожделения, как блудливый пес! Чем же ты лучше Волкича, если хочешь от нее того же, что и он?»

Дмитрий тряхнул головой, отгоняя от себя наваждение.

«В конце концов, кто я такой для нее? – горько усмехнулся он своим невеселым мыслям. – Схизматик, урод с перепаханной оспой рожей…

В иное время она бы на тебя даже не взглянула. Делай же то, за что взялся, Дмитрий, и не мечтай о несбыточном!»

Убедившись, что пальцы на ноге девушки отошли от холода и порозовели, он взялся за другую ее ступню. Но прежде чем приступить к растиранию, Дмитрий осторожно поднял глаза на Эвелину.

Ему хотелось убедиться, что княжна не заметила его мимолетного возбуждения. Увиденное его не обрадовало. Девушка беззвучно рыдала, прислонившись плечом к глинистой стене, и по ее бледным щекам струились слезы.

– Я причинил тебе боль? – выдавил он из себя, краснея до корней волос. – Прости…

– Не ты… – она всхлипнула, судорожно сглотнув, – Отец, Магда… Я никогда больше не увижу их!..

Ужас, пережитый минувшей ночью, на какое-то время лишил ее способности плакать, а теперь, когда страшное напряжение спало, эта способность вернулась, к ней. Дмитрий, сам переживший потерю родни, хорошо понимал ее чувства, но ничем не мог помочь.

Ему хотелось как-то утешить девушку, сказать ей что-нибудь ласковое, ободряющее, но он знал, что сейчас любые слова будут напрасны, и, скорее, растравят ей сердце, чем успокоят душевную боль.

«Пусть поплачет, – подумал, Дмитрий, – будет лучше, если страдания выйдут из нее сейчас со слезами, чем догонят потом, в дороге!»

– Скажи, за что их убили? – перестав плакать, Эвелина подняла на Дмитрия красные от слез глаза.