Текст книги "Иголка в стоге сена (СИ)"

Автор книги: Владимир Зарвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 39 страниц)

Владимир Зарвин
ИГОЛКА В СТОГЕ СЕНА

Часть первая. КРОВЬ НА СНЕГУ

Глава 1

Над Кенигсбергским замком шел снег. Природа, всегда щедрая в декабре на снегопады, не поскупилась и на сей раз, заботливо укрыв чистейшей белой пеленой каменные строения древней крепости. Словно желая смягчить мрачноватую воинственность замковых стен, она украсила их нарядными белыми оторочками, а на грозные башни нахлобучила смешные гномьи колпаки.

В таком виде твердыня Тевтонского Ордена, смотрелась более приветливо, чем обычно, и во всем ее облике проступала некая праздничная торжественность. Но отнюдь не праздничное настроение вызывала чистота выпавшего снега у сурового, сгорбленного старца, примостившегося в главной башне замка, у натопленного камина.

Великий Магистр Тевтонского Ордена, Ханс фон Тиффен, не любил снегопады. Когда-то, в далекой юности, эфемерный танец снежинок навевал и на него мечты, даря радостное ожидание чуда. Но шли годы, и с их неумолимым бегом менялась душа фон Тиффена – оруженосца, рыцаря, магистра.

Зачерствев в битвах и борьбе за власть, она утратила способность радоваться простым вещам, и теперь мелькание снежинок за окнами замка, лишь раздражало старика, навевая на него тоску по ушедшей молодости.

Еще фон Тиффен не любил пронзительного зимнего ветра, заставлявшего ныть старые раны и превращавшего порой его жизнь в многодневную, изматывающую пытку.

Особую неприязнь у него вызывал ветер с востока. Порывистый и сердитый, он напоминал магистру о той силе, которую он ненавидел больше всего на свете. Ненавидел и страшился, ожидая, что когда-нибудь она придет сюда, чтобы обратить в пыль его труды и труды его предшественников.

На востоке лежала Русь. Давно, когда она еще не была единым целым и разделялась на множество племен, Русь не грозила Тевтонскому Братству. Отдельных князей, враждовавших между собой, Орден бил поодиночке, без труда захватывая их уделы.

Кусок за куском отбирал он у Руси ее владения, воздвигал на отвоеванных землях крепости и замки. Города Копорье, Юрьев, Псков предал он мечу в своем неумолимом продвижении на восток.

Но враг умел учиться на ошибках. Русские князья, еще недавно пускавшие друг другу кровь в междоусобных войнах, стали все чаще объединяться для борьбы против Ордена и наносить поражение Тевтонскому Братству. После битвы на Чудском Озере Орден был вынужден вовсе отказаться от притязания на земли северной Руси.

Русь не остановилась на достигнутом успехе. Потомки Александра, побившего Орденскую рать, объединили вокруг Москвы окрестные земли и создали мощное государство, вплотную придвинувшееся к границам самого Ордена. Фон Тиффен знал: недалек день, когда московиты захотят припомнить Ордену старые обиды и ступят на его земли.

Хорошо, что пока у Руси столько врагов! С востока ее терзают набегами татарские ханы, с юга грозят Османские турки. На севере собирает силы Швеция, вознамерившаяся отнять у славян балтийское побережье. Вольно или невольно все они помогают Ордену, не давая Московии собирать силы у западных границ.

Но что будет, если Русь замирится с восточными соседями, а Швеция так и не решится вступить в войну за Прибалтийские земли? Мысль эта неотступно преследовала старого Магистра, лишая его отдыха и сна.

Сегодня ветер, как назло, дул с востока, навевая на Магистра мрачное настроение. Ах, как хотелось ему выступить с оружием в руках против ненавистной Руси! Огнем и мечом истреблять схизматиков, расчищая дорогу Истинной Вере и победоносной Германской Нации!

Но сил для войны у Ордена пока недостаточно, да и вассальная зависимость от Польской Короны лишает его свободы действий. Уже полвека без ее разрешения Орден не может вступать в войны, а равно и заключать союзы с другими державами!

Лишь война между Польшей и Москвой могла развязать руки Тевтонскому Братству, и старый Магистр мечтал о ней, как о манне небесной. Польшу, правда, он ненавидел ничуть не меньше, чем Московию, но последнюю считал более опасным врагом и для ее уничтожения готов был встать даже под польские знамена…

Будучи главой подвассальной Польше державы, фон Тиффен часто ездил в Краков, ко двору Короля Яна Альбрехта. Уверяя Польского Владыку в преданности Ордену, Магистр не раз заводил с ним речь о необходимости для Польши первой нанести удар восточному соседу. Не жалея черных красок, изображал он Московию главным врагом королевства, прибежищем ереси и язычества.

Но Ян Альбрехт оставил предложения Магистра без ответа. Главными врагами Польши он считал турок, подступавших к его южным рубежам. Что до Руси, то Ян Альбрехт видел в ней возможного союзника в борьбе с Османами и делал все, чтобы привлечь ее к этой борьбе.

Впрочем, даже если восточный сосед откажет королевству в помощи, лучше будет сохранить с ним добрые отношения. Кто знает, сколько сил от Польши потребует война на юге? Не придется ли Короне, сдерживая там натиск сарацин, лишать защиты восточные рубежи?

Ян Альбрехт прекрасно понимал, что в этом случае лучше иметь под боком дружественное государство, чем врага, жаждущего отмщения. И ради мира на востоке он готов был забыть на время о старом яблоке раздора между Московией и Польшей – Южной Руси. Посему Король запретил фон Тиффену даже в разговорах касаться темы войны с московитами.

Однако старый тевтонец не сложил оружия. Видя, что Король глух к его увещеваниям, он удалился в Кенигсберг и стал тайно искать других союзников в борьбе с Московией. В первую очередь тех, кто уже сейчас готов был поднять против нее оружие…

…Два века назад отрядом немецких рыцарей в Прибалтике был основан орден Меченосцев, ставивший своей задачей войну с язычеством и распространение Истинной Веры. Немногочисленный вначале, он быстро рос за счет прибывавших из Германии волонтеров и вскоре силой оружия прибрал к рукам всю Ливонскую землю.

Дальнейшему его продвижению на восток воспрепятствовала языческая Жмудь, справиться с которой в одиночку у Ордена не хватало сил. Сознавая это, его глава обратился к Великому Магистру Братства с предложением объединить усилия обоих Орденов и выступать под единым стягом.

Предложение было принято, Орден Меченосцев отныне стал частью Ордена Девы Марии, а его главе был дарован титул Ландмайстера. Следуя общему плану, оба Ордена должны были очистить от язычества приморскую Жмудь и слиться на ее землях в единое государство.

Но Польша, заключив Унию с Литвой, перечеркнула все замыслы крестоносцев. Какое-то время Ливонский Орден еще сохранял за собой статус филиала Тевтонского Ордена, только длилось это недолго.

После Шестилетней Войны, поставившей Братство на грань выживания, он отделился от бывшего союзника и стал жить самостоятельной жизнью. Как ругали его тогда высшие чины Братства, какие проклятия слали ливонцам, изменникам общего дела!

А ведь напрасно слали. Вовремя отделившись от Тевтонцев, Ливонский Орден избежал участи своего прусского соседа, угодившего в сети вынужденного вассалитета. Не подвластный Польше, он сохранил право вступать в дипломатические связи и военные альянсы с соседними державами. Вскоре он завел дружбу со Швецией, заинтересованной в союзнике на Балтийских берегах.

Дружба эта принесла ливонцам ощутимую пользу. У Ордена появились вместительные суда, для перевозки войск, полевая артиллерия, латы и клинки, выкованные из шведского железа. Окрепнув, Орден, на зависть тевтонским братьям, даже стал готовиться к войне с Московией за ее северные земли.

Ханс фон Тиффен пристально следил за событиями на ливонской границе, сознавая важность происходящего там и для Тевтонского Братства. Конечно, большая добыча в войне ливонцам не светит. Но если им удастся хотя бы немного потеснить московитов, миф о непобедимости Руси будет развеян.

К тому же, пример Ливонии подтолкнет к действиям других ненавистников Москвы. В пробитую немецким оружием брешь, возможно, захотят втиснуться шведы. А это уже начало большой войны. Войны, способной подорвать силы Московии, и, быть может, навсегда отбросить ее от прусских рубежей.

Война, столь желанная для Тевтонского Магистра, казалась решенным делом, когда события утратили предсказуемость. Кто-то из окружения Ландмайстера Ливонии убедил его, что Орден недостаточно силен, чтобы начинать войну без союзников.

Осторожный фон Плеттенберг приостановил подготовку к войне и направил послов ко дворам шведского и датского Королей с предложениями военного альянса. Но владыки Скандинавии повели себя эгоистично. Они согласились помочь Ордену лишь на том условии, что он отдаст им две трети отвоеванных у Руси земель!

Подобное предложение никак не устраивало Плеттенберга. Конечно, с союзниками нужно делиться, но оба Короля рассчитывали прибрать к рукам большую и лучшую часть добычи, а Ордену собирались оставить самый худой кусок.

Ландмайстер хотел добиться для Ордена более выгодных условий дележа, но Король Швеции, Эрик, и Дании – Олаф, не собирались уступать ни на йоту. В бесплодных переговорах прошло лето, а последовавшая за ним дождливая, холодная осень и вовсе поставила точку на планах быстрой войны.

Московия же сполна воспользовалась плодами сей вынужденной задержки. Все время, что глава Ливонии спорил с Королями, она усиливала свои рубежи. Словно грибы, выросли на русской земле дубовые детинцы и заставы с крепкими гарнизонами.

…Теперь, если Ливония и решится на вторжение, ее встретит иная, готовая к битвам, Русь. Тем паче, что наступление Ордену не удастся начать раньше весны, а за это время московиты много еще чего успеют сделать…

Мысль об этом приводила фон Тиффена в бешенство. Если бы не проклятая зависимость от Польши, он, ни минуты не колеблясь, выступил бы вместе с ливонцами против Москвы! Но, увы, сейчас он не мог оказывать военную помощь другим державам.

Приходилось помогать собратьям по оружию иными способами: тайно слать им денежные средства, направлять ко двору Ландмайстера Ливонии, военных советников, служивших в то же время фон Тиффену глазами и ушами на ливонской земле.

Один из таких посланцев как раз должен был вернуться в Кенигсберг с докладом о подготовке к войне. Ожидая его возвращения, старый Магистр нервно бродил по своей комнате, разминая худые, костлявые руки, иногда останавливался у окна, пытаясь сквозь шум вьюги расслышать стук подков на замковом мосту.

Потом в изнеможении он опускался в резное, похожее на трон кресло. Глядя на пылающие в камине поленья, нетерпеливо теребил бороду, белую, как идущий за окнами снег.

Он уже решил, что посланника сегодня ждать не стоит, когда дверь в комнату отворилась, и молодой секретарь с почтительным поклоном объявил:

– Великий Магистр, прибыл Командор Руперт!

– Пусть войдет, – произнес фон Тиффен, оторвавшись от своих раздумий.

Вошедший был высок и мускулист, как Геркулес, а широкий снежно-белый тевтонский плащ придавал еще больший объем его могучей фигуре. Лязгая шпорами, он приблизился к трону и опустился на одно колено, приветствуя главу Ордена.

– Какие новости, брат Руперт? – нетерпеливо вопросил фон Тиффен, знаком велев Командору подняться.

– Плохие, мой Магистр, – голос вошедшего звучал отстраненно и глухо, как у человека, привыкшего скрывать от других чувства, – московиты стягивают силы к ливонской границе.

Ими уже выстроены две крепости, способные выдержать длительную осаду. Ландмайстер Плеттенберг утверждает, что одними силами Ливонского Ордена взять их не удастся. Посему он решил повременить с весенним вторжением…

– Ох, уж этот Плеттенберг! – невесело усмехнулся фон Тиффен. – Вижу, он никогда не решится без нашей помощи начать войну с московитами.

– Большого зверя легче бить вдвоем, чем в одиночку, – одними уголками губ улыбнулся Руперт.

– Да, легче, – согласился Магистр, – и я отчасти разделяю опасения Плеттенберга. Московия ширится и набирает силы, а Ливонский Орден переживает не лучшие времена.

Начни ливонцы сейчас войну, московиты отбросят их от своих границ, и сами перейдут в наступление, а там, кто знает…

…Покоренные Орденом язычники на словах приняли крест, а сами ждут случая, чтобы ударить Ордену в спину. И если московиты ступят на земли Ливонии, такой шанс им представится.

Я не хуже тебя, мой добрый Руперт, знаю, что русского зверя нужно бить сообща, но у меня связаны руки. Раньше Орден подчинялся лишь Святейшему Папе, а теперь мы связаны вассальной зависимостью с Польским Престолом. И без разрешения Короля Яна Альбрехта мы не сможем начать войну, против схизматиков.

Если же мы разорвем позорный вассалитет, Польша сама объявит нам войну, и Орден окажется между молотом и наковальней: с запада – поляки, с востока – московиты. Такого натиска, брат Руперт, Ордену не выдержать.

Выступить против Схизмы мы можем лишь в союзе с Польшей. Но Ян Альбрехт предпочитает жить в мире с Московией, и пока он не изменит отношения к ней, мы не начнем войну.

Снег за окнами усилился, превратившись в непроницаемую молочно-белую пелену, скрывающую от глаз холмы и предзамковые укрепления. Фон Тиффен встал с трона и подошел к окошку, пристально вглядываясь в белую мглу, словно хотел разглядеть там, за снежной завесой, грядущее своего великого Ордена.

– Но мы можем помочь Польскому Королю изменить отношение к московитам, – словно продолжая недосказанную Магистром мысль, проронил Руперт.

Фон Тиффен обернулся к подчиненному с таким выражением на лице, словно ждал от него подобных слов.

– Ты, кажется, читаешь мои мысли, брат Руперт, – по-отечески ласково улыбнулся старый рыцарь, – что ж, я вижу в том знак свыше! То, что Господь вложил нам обоим в головы одну и ту же мысль, подтверждает ее верность.

Но мало видеть цель, нужно еще найти верный способ ее достижения. Скажи, мой добрый брат, каким способом ты собираешься раскрыть заблудшему Польскому Королю глаза на истину?

Мы ведь не раз уже пытались объяснить Владыкам Польши опасность дружеских отношений с варварской Московией, но всякий раз нас постигала неудача. Пути к взаимопониманию порой слишком долги и тернисты…

– Не стоит искать долгих путей там, где есть короткий путь, – с почтительным поклоном отчеканил Руперт, – если Государь Польши и союзные ему Литовские Владыки увидят звериный нрав схизматиков, они сами отрекутся от дружбы с ними. У меня на сей счет есть одна задумка, Великий Магистр…

Фон Тиффен поднял на своего воспитанника взгляд некогда серых, как оружейная сталь, но уже давно поблекших, обесцвеченных старостью глаз. Теперь, когда он все отчетливее слышал дыхание смерти, перед ним со всей серьезностью вставал вопрос о преемнике.

Конечно, решение о новом Магистре может принять лишь Капитул, а он главу Ордена выбирает из своих рядов. Поскольку Руперт фон Велль не является членом Капитула, кресло Магистра ему не светит.

А жаль! Именно такой вождь, как он, молодой и рьяный, с живым умом и пламенным сердцем способен влить новую кровь в дело дряхлеющего Тевтонского Братства.

Придя в Орден двадцатилетним оруженосцем, он за какие-то пару лет стал лучшим бойцом Ордена, а еще через год – лучшим командиром баниера. Не прошло и пяти лет, как на его плечи легла командорская цепь.

Но молодой рыцарь на этом не остановился. К изумлению видавших виды Тевтонских Братьев, он попросил Капитул назначить его Коронером Ордена, то есть, отдать ему под начало службу Орденской Разведки.

И Капитул ни разу не пожалел о его назначении на сей пост. Руперт безошибочно предугадывал планы врагов Ордена, раскрывая их замыслы, умел метко и неожиданно нанести ответный удар.

Сведения о недругах и союзниках Ордена, поставляемые им главам Братства, всегда были точны и своевременны, а предпринимаемые действия неизменно приносили успех Крестоносному Делу.

Если он что-то предлагал Орденскому начальству, то лишь продумав свои действия до мельчайших деталей. Но, несмотря на все его заслуги, надменные главы Капитула опасались вводить молодого рыцаря в свой круг. И фон Тиффен знал, почему.

Их страшила неуемная сила фон Велля, его способность подчинять своей воле, увлекать за собой других. Благодаря его трудам, служба разведки стала самым сильным и сплоченным подразделением Ордена. И окажись он членом Капитула, ничто бы не помешало Руперту заставить прочих глав Братства отдать ему трон Магистра.

Но и это еще не все! Презиравший бездействие и лень, он наверняка бы отстранил от власти старый Капитул и окружил себя молодыми, лично преданными ему людьми. Такая будущность едва ли устраивал нынешнюю верхушку Ордена. Посему она, как могла, препятствовала дальнейшему продвижению Командора по службе.

Фон Тиффен внутренне усмехнулся, подумав о том, как много пользы мог принести орденскому делу этот золотоволосый, сероглазый гигант, окажись он на посту Гроссмейстера.

Из него бы вышел настоящий крестоносный вождь, храбрый, как Ричард Львиное Сердце, но при этом наделенный гибким умом дипломата. Он мог, при необходимости, идти напролом и быть сдержанным, когда того требовали интересы Ордена. И за ним хотели следовать молодые Братья – рыцари и оруженосцы, видевшие в фон Велле своего грядущего вождя.

Бездетный фон Тиффен, испытывавший к Руперту подобие отцовских чувств, невольно залюбовался своим питомцем. Небывалая сила сквозила в каждом его движении, читалась в точеных чертах лица, обрамленного водопадом золотых волос, во взоре орлиных глаз, звучала в голосе, глухом, но грозном, как раскат далекого грома.

– Я весь обратился в слух, брат мой, – с улыбкой произнес старик, и его тусклые глаза на миг сверкнули былым, грозным огнем, – говори, в чем твоя задумка?

Глава 2

Отдернув меховой полог, Дмитрий выглянул из палатки. В глаза ударил яркий свет, а в ноздри – бодрящий морозный воздух декабрьского утра. Разыгравшаяся со вчерашнего вечера метель помешала путникам добраться до ближайшей пограничной крепости, и они решили заночевать под небом, раскинув в лесистой лощине теплые, подбитые мехом шатры. К утру буря улеглась, и на небе ярко светило солнце, золотя лучами искрящийся снег.

«При такой погоде за один переход дойдем до польской границы, – удовлетворенно подумал Дмитрий, – лишь бы к вечеру вновь не разыгралась буря!»

Молодой боярин Дмитрий Бутурлин со своим отрядом провожал до Границы с Польшей посла Короля Яна Альбрехта, князя Жигмонта Корибута, пребывавшего с дипломатической миссией при дворе Великого Московского Князя.

Собираясь начать войну против турок, Король хотел заручиться поддержкой сильного восточного соседа в борьбе с басурманами и направил ко двору Ивана Третьего доверенное лицо с предложением о совместных действиях.

Нельзя сказать, чтобы миссия прошла успешно. Князь московитов принял посла с надлежащей учтивостью, но в помощи Польше отказал, сославшись на необходимость защищать собственные южные рубежи от набегов татар.

Корибут знал истинную причину отказа. Она крылась в южнорусских землях, на которые давно уже положили глаз Великие Московские Князья.

Некогда эти земли, богатые хлебом и медом, были в равной степени желанны как для Московии, так и для Польши, но оставались для них обеих недосягаемыми, поскольку входили в состав Великого Княжества Литовского, изгнавшего отсюда татар.

После заключения Унии между Польшей и Литвой они стали все больше попадать под влияние Ягеллонской династии, а после смерти последнего литовского Князя, не оставившего потомства, и вовсе перешли в собственность Польской Короны.

Местное население, со времен Киевской Руси окрещенное в православие, плохо принимало пришельцев с запада, несущих чужую обрядность и отбиравших у них лучшие земли.

Польские Короли делали все, чтобы окатоличить этот край, даже уравнивали в правах с польской знатью местных князьков, согласившихся принять Римский Канон.

Но большая часть населения, помнившая старые вольности и упорная в своей вере, отказывалась служить Папскому Престолу и новым хозяевам земли. То там, то здесь вспыхивали бунты, охватывающие значительную часть страны, горели господские имения и ненавистные костелы.

Военные походы против мятежников не приносили Унии большого успеха. Разбитые отряды повстанцев вновь собирались в глухих лесах или Диком Поле и с утроенной яростью наносили удары в спину польским войскам, мстя за сожженные села, порубленных в бою и насаженных на кол собратьев. Впервые в истории Короны возникла сила, с коей она не могла сладить ни пряником, ни кнутом.

Этим пользовалась Московия, к коей тяготели духом православные повстанцы. Тайные посланники Московского Князя подбивали их на новые бунты, обещая, в случае большого восстания, военную помощь Москвы.

Однако, всерьез помогать восставшим Иван не спешил, ожидая, когда внутренние смуты и войны с турками ослабят Польское Королевство. Лишь когда истощенная битвами Польша утратит способность действенно бороться за свои владения, можно будет помочь собратьям по вере…

Дмитрий догадывался о мыслях, терзавших разум королевского посла. Без поддержки Москвы Польше трудно будет изгнать турок с южных рубежей Унии.

Чтобы собрать нужное количество воинов для решающей битвы, придется скликать Посполитое Рушение, призывая в поход не только молодую шляхту, но и старых ветеранов, давно отошедших от войн и тихо доживавших век в родовых имениях. На это уйдет немало времени, да и боеспособность войска, набранного таким способом, оставляет желать лучшего.

Можно, правда, перебросить на юг сильные, хорошо вооруженные гарнизоны померанских крепостей, но тогда придется оголить северные рубежи, чем не преминет воспользоваться Швеция, давно уже собирающая силы, чтобы отнять у Польши балтийское побережье. И еще Тевтонцы…

…Ни Корибут, ни его Король не верили в вассальную верность Ордена Крестоносцев. «Нельзя поворачиваться спиной к хищнику, даже если он лижет твои руки, – не раз вспоминал слова Яна Альбрехта Корибут, – ему понадобится лишь мгновение, чтобы вонзить клыки в твою шею!»

Да, если шведы высадятся на балтийском берегу Польши, Тевтонцы наверняка присоединятся к ним, забыв вассальные клятвы и союзнические обязательства.

Орден не забывал старых обид, а помнить ему было что. В последней войне с Польским Королевством он потерял все, что некогда составляло его могущество.

Польша отобрала у Ордена его западные владения – богатые Хелминскую и Михайловскую области, Гданьское Поморье, наконец, благополучное епископство Вармию. Был утрачен Орденом и его оплот – мощнейшая крепость Мариенбург, почти три века служившая столицей Тевтонскому рыцарству на польской земле.

Неизвестно, сколько бы еще земель и крепостей потерял Орден, если бы старый лис фон Герзе не принял унизительный для Крестоносного Братства Торуньский мир и не согласился принести вассальную клятву Польской Короне.

Это решение, едва не стоило Великому Гроссмейстеру его трона. Капитул воспротивился решению Магистра и даже попытался свергнуть того. Но, будучи опытным политиком, Герзе умел убеждать не согласных с его решениями. Кого – словами, кого – застенками и острой сталью. Собрав вокруг себя единомышленников, он подавил мятеж и заставил орденское большинство принять Торуньский Мир.

В данной ситуации это был единственно верный ход – лишь отказ от части владений и принятие вассальной зависимости, могли уберечь Орден от полного разгрома. И Орден спасся, перенеся свою столицу в Кенигсберг, склонил голову перед Польской Короной, хотя и тяжело дался такой поклон гордым тевтонским воителям.

Надев маску смирения, они затаили в душе черную злобу на Польшу и ее Владык, лишивших Орден былого величия. Под спудом внешней кротости тлел мстительный огонек, ждущий своего часа, чтобы вырваться на волю, обращая польские города и крепости в пепелища.

Сознавая это, Корибут придавал особое значение дружбе Унии с Великим Княжеством Московским. Сам литвин, потомок удельных Князей, служивших еще Витовту и вынужденно принявших католичество, Жигмонт понимал, что лишь совместными усилиями славянские государства смогут перекрыть дорогу на восток алчному германскому зверю.

Если бы не спор за южные земли, Московия давно бы заключила с Польшей военный союз против турок, и война с басурманами на юге не была бы так опасна для Королевства.

Корибут не мог простить себе неудачу в своей дипломатической миссии, но возможно ли было вообще склонить Московского Государя к совместным действиям в борьбе против Султаната?

Военная добыча, вероятная при разгроме турецких войск, не слишком интересовала Ивана Третьего, уверенного в том, что сражаться на сей раз придется не с цветом Османского воинства, а с ордами свирепых и стойких в бою, но, увы, бедных, янычар.

Отдать ему хотя бы часть южных земель в обмен на военную помощь Ян Альбрехт не согласился бы – он все еще надеялся своими силами укротить сей свободолюбивый край.

Едва ли кто-нибудь смог бы убедить Ивана Третьего в том, в чем так и не удалось убедить Корибуту. Но неудача щемящей занозой засела в сердце королевского посланника, привыкшего добиваться успеха на переговорах.

Она преследовала Жигмонта даже во сне, посему Князь проснулся в самом мрачном расположении духа. Жаровня с древесным углем, согревавшая ночью его пристанище, давно погасла, и сквозь меховой полог в шатер пробрался утренний мороз.

Жигмонт кликнул молодого московского боярина, сопровождавшего его до польской границы, но того в шатре не оказалось. Князь натянул сапоги, накинул на плечи тяжелую шубу с бобровым воротником и выглянул из шатра.

Разбуженные Дмитрием воины уже готовились выступать в путь: сворачивали шатры, чистили оружие, выводили из больших, утепленных палаток отдохнувших за ночь лошадей.

Их было всего тридцать человек: пятнадцать дворян – ленников Бутурлина и столько же шляхтичей Корибута, одетых и вооруженных по обычаям того времени.

Под теплыми зипунами и шубами у московитов скрывались кольчуги, а у поляков – стальные латы, напоминающие облегченную броню немецких рыцарей. Головы русичей покрывали плосковерхие мисюры и наплешники, шляхтичей – широкополые колпаки-капелины, ярко блестящие под лучами зимнего солнца.

Остальное вооружение у тех и у других было похожее. Короткие копья-сулицы, клевцы и топорки на поясах, привешенные к седлам или заброшенные на ремне за спину, круглые щиты. Были и различия: дворяне Бутурлина, все как один, ходили с кривыми татарскими саблями, поляки предпочитали им прямые мечи.

У самых метких воинов Корибута к седлам были приторочены дальнобойные самострелы, москвичи же довольствовались большими татарскими луками, к каждому из которых прилагалось по сотне оперенных стрел в расшитых бисером колчанах.

Запасы древесного угля для жаровен и сами жаровни сборный отряд вез на восьми вьючных лошадях вместе с пожитками и свернутыми шатрами.

Пока воины готовились к отъезду, Дмитрий тоже не терял зря времени. Жигмонт застал его за воинскими упражнениями. Раздетый, несмотря на мороз, до пояса, московит отрабатывал с двумя саблями технику боя, именовавшуюся на Руси Мельницей. Легкий пар шел от его разгоряченного тела, звонко свистели, описывая вокруг Дмитрия сияющие петли и круги, кривые сабельные клинки.

Приближаясь к Дмитрию со спины, Корибут невольно им залюбовался. Как и большинство литвинов, он не любил саблю, предпочитая ей тяжелый боевой топор или булаву, но то, что выделывал с саблями московит, казалось чудом.

Боярина окутывало серебристое, мерцающее сияние, гибельное для каждого, кто осмелился бы сейчас приблизиться к нему на длину клинка. Глядя на его искусство, Корибут невольно вспомнил легенду о рыцаре, отбивавшем мечом вражьи стрелы и капли дождя.

Боярин был невысок, но хорошо сложен и жилист, его мускулам, тугими комками перекатывавшимся под смуглой кожей, могли позавидовать многие шляхетские и боярские сыновья, проводившие больше времени на пирах, чем в военных упражнениях.

Не портили боярина и шрамы, густо покрывающие его ладное тело. За свои четверть века Дмитрий успел побывать не в одной битве, защищая рубежи Московии от татарских набегов, и каждая из них оставляла на нем свои следы.

У Корибута защемило сердце. Со спины Дмитрий был похож на его сына, погибшего два года назад в войне с Крымчаками. Такой же русоволосый, жилистый и гибкий, Вилько лихо рубился на саблях, метко пускал стрелы и слыл одним из лучших наездников в Великом Княжестве Литовском.

Но воинские умения не спасли его от смерти. Пущенная из засады стрела оборвала жизнь Вилько на двадцать третьем году. Он так и не успел жениться, подарить Жигмонту внуков. Все рвался в бой, боялся отстать от других…

…Сейчас ему было бы двадцать пять, совсем как Дмитрию.

– Бог в помощь, боярин! – окликнул Дмитрия со спины Корибут, – твое бы усердие всем, кто носит саблю, тогда, глядишь, мы и с турками бы управились, и со шведами сладили бы вмиг!

Узнав голос посла, Дмитрий стремительно обернулся к нему, на ходу перехватывая обе сабли в одну руку.

– Как спалось, Княже? – спросил он, поклонившись в пояс Корибуту.

– Скверно, боярин, – чувствуя к Дмитрию особое расположение, Жигмонт не скрывал от него своих чувств, – как может спать королевский слуга, не выполнивший поручение своего Государя?

– Быть может, Великий Князь еще изменит свое решение, – пожал плечами, Дмитрий.

Будучи доверенным лицом Московского Владыки, он присутствовал при его разговоре с послом и знал об отказе своего Государя в помощи Польше и Литве.

– Не думаю, – грустно вздохнул Корибут, – ваш Князь так же упрям, как и наш Король. Пока они оба претендуют на Южную Русь, им не договориться. А жаль, объединив наши силы, мы могли бы не бояться ни шведов, ни сарацин!

– Было же время, когда Московские Князья предлагали военный союз князьям Литовским, но те предпочли заключить унию с Польшей…

Дмитрий обтер торс снегом и накинул на плечи тулуп.

– Верно, – усмехнулся Корибут, – если помнишь, Московия тогда пыталась отнять у нас Смоленск и еще кое-какие земли. Трудновато было литвинам принять такую дружбу!

– Но ведь и ваш Великий князь Кейстут незадолго до того стоял с войсками под Москвой, – парировал, Дмитрий, – нам тоже было что вспомнить…

– И то верно, – без особой радости согласился Корибут, – много дров наломали наши предки, хватит разгребать и детям, и внукам!

– Видно, придется нам, Княже, браться за разбор завалов, – белозубо улыбнулся Бутурлин, – чтобы потомкам было меньше трудов!

Князь промолчал, по-доброму усмехнувшись. Молодой боярин, не по годам рассудительный и бойкий умом, нравился ему все больше. Несмотря на разницу в возрасте, Жигмонт с Дмитрием были во многом похожи и понимали друг друга с полуслова.

Конечно, Дмитрий не заменит ему сына, но будь он не московитом-схизматиком, а польским или литовским князем, лучшего зятя Корибут себе не пожелал бы. Бутурлины – род славный и древний, да и сам Дмитрий не уронит честь предков. Правда, красавцем его не назовешь: черты лица грубоваты, да и щеки побиты оспой, следы коей не в силах скрыть короткая молодая бородка.