Текст книги "Колояр. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 65 страниц)

Вертолетная площадка, ангар на десять машин, бассейн с фильтрами глубокой очистки воды, который при экстренных случаях мог стать резервуаром для питья. Впрочем, Демидову никто не угрожал в его епархии, но полностью исключать опасности для своего Рода Юрий Степанович не собирался.

В «Зеленый Яр» вела хорошая асфальтированная дорога, которой пользовались не только для комфортного продвижения клановых; демидовские торговцы частенько с помощью большегрузных фур перебрасывали товары на север и на юг, мимо Югорска, не опасаясь застрять на узких улочках старинного купеческого городка – старой столицы удела.

Сейчас одна из таких фур маячила перед внедорожником с гербом клана Демидовых, изредка помигивая габаритными огнями. В машине, кроме Курбата и Вихоря находился Сухарь – помощник коменданта внутренней охраны. Он сидел на переднем сиденье рядом с водителем и молчаливо созерцал болтающийся край брезентового полога, слабо прикрепленный к борту.

Старшина группы «рысей» обдумывал ситуацию. Как только его отряд прилетел в пункт постоянной дислокации, его буквально через несколько минут вызвали к телефону и приказали прибыть в «Зеленый Яр». Курбат ничего не имел против вызова, но такая срочность слегка напрягала. Он только и успел сбить пыль с формы, как подъехал Сухарь. Понятно, что хозяин потребует отчета о проделанной работе. Доклад об уничтожении бандитского отряда должен содержать не только голые факты, но и рассуждения, почему он действовал так, а не иначе. Какие мотивы были у наемников? Чего они хотели? Какие доказательства их преступления есть у Курбата? Доказательства находились в двух мешках, забранных у наемников: намытый золотой песок и самородки с уничтоженных приисков. Почему не оставили в живых хотя бы одного бандита? Курбат был спокоен. Даже если произошла ошибка, и егеря перехватили не тех людей, все равно недопустимо, чтобы по хозяйской тайге блуждали непонятные вооруженные группы.

Связь между его вызовом к Демидову и действиями банды Рахдая прослеживались четко. Но каков глубинный мотив? Неужели на озере Варчаты действительно нашли нечто, о чем не следует распространяться и держать в тайне все происходящее?

– Варлам, ты не знаешь, почему такая спешка? – прерывая тягостное молчание, спросил старшина.

– Расширенный совет, – пожал широченными плечами Сухарь и еще больше опустил окошко, чтобы прохладный встречный ветер остудил разгоряченных людей. – Там уже Мирон штаны протирает. За Косаревым послали коптер, а Самохин сам скоро подъедет.

Вихорь едва слышно хмыкнул. Да и Курбат удивился. Мирон в иерархии демидовского клана был магом-архатом, то есть стоявшим на предпоследней ступени рангового развития. Дальше шел уже Творец, высший Демиург, который может работать с материей в любой форме. Так что Мирон считался очень сильным чародеем в России. Таких, как он, набралось бы в империи не больше двух десятков, и шестеро из них служили самому правителю. Присутствие архата косвенно подтверждало догадки старшины. Самохин был великим дезинформатором, отвечавшим за прохождение любого слуха или информации в массы. Когда Демидову требовалось завуалировать некоторые детали каких-то событий, в дело вступал Самохин. Он контролировал газеты, журналы, телевидение, радио, даже в электронном сегменте мог приложить свою руку.

Еще легче оказалось просчитать, зачем удельному князю понадобился Косарев. Пятидесятипятилетний специалист-археолог успел поработать по контрактам в Крыму, на Алтае, на плато Путоран – в общем, везде, где требовались его умения раскапывать погребенные под толстым слоем земли древние богатства. Демидову удалось заполучить Косарева шесть лет назад, когда у того закончилась вассальная служба у князя Лепешинского, и с тех пор чуть ли не каждое лето организовывал экспедиции на север Урала.

Что-то они действительно откопали. Недаром шаман Рахдай рвался туда, ох, недаром.

Фура еще раз мигнула габаритами, показывая, что на развилке сворачивает налево, пойдет на Югорск. Внедорожник, взревев, увеличил скорость. Теперь уже никто не сдерживал машину, несущуюся вдоль густой и плотной стены леса. А через пять километров показался КПП с перегораживающим трассу полосатым шлагбаумом. Небольшой одноэтажный кирпичный домик с панорамным окном служил административным пунктом для патрульных, дежуривших здесь круглогодично. Сейчас возле него поблескивал на солнце серебристо-зеленый патрульный «орион» с мигалкой на крыше. Трое полицейских в черной униформе и в беретах, с автоматами на плечах, стояли около «ориона» и вглядывались в приближающуюся машину. Один из них вышел к краю дороги и призывно махнул рукой, требуя остановиться. Насколько Курбат знал, полиция имела в своих базах все нужные номера автомобилей, допускаемых в поместье без досмотра. Но проверку, пусть и поверхностную, всегда проводила.

Молодой патрульный, перекинув автомат со складным прикладом с плеча в руки, подошел к водителю и потребовал, чтобы все окна были опущены вниз. Его напарники контролировали внедорожник с другой стороны. Курбат немного завидовал, как были вооружены полицейские и княжеская дружина. Князь Демидов не жалел денег на хорошую технику и оружие. Все самое передовое и лучшее шло на их нужды. Например, легкие десантные коптеры поголовно приобретены в Германской империи; автомобильный парк наполовину состоял из отечественной и зарубежной эксклюзивной техники. Демидов мог себе позволить перевести всю полицию города и свою дружину на единообразное вооружение: автоматы, пистолеты, защитная амуниция. Старшина нисколько не сердился на такое распределение. Егерские отряды, контролирующие порядок по всему уделу, не испытывали недостатка во внимании со стороны Демидова, и автоматические карабины «Бой» и «Ласка» имели большее предпочтение у егерей, как надежное и проверенное оружие. Ручные пулеметы, гранаты, радиостанции, переговорные гарнитуры и прочая амуниция – все распределялось не по остаточному принципу, а «сколько надо – столько и получите». Так что никаких обид.

Патрульный заглянул в салон автомобиля, цепко пробежался по знакомым ему лицам, задержавшись только на Вихоре, так как отрядные маги редко «засвечивались» среди высоких гостей. Сухарю пришлось сказать:

– Этот человек со мной и под мою ответственность.

– Тогда все в порядке, можете ехать, – полицейский отступил на два шага назад и махнул рукой напарникам. Один из них нажал на рычаг, выступающий на боковине металлического столба. Шлагбаум взметнулся вверх, пропуская внедорожник. Дальше уже ехали спокойно, не подвергаясь проверкам. Курбату было известно, что вдоль трассы стоят камеры, транслирующие все происходящее на дороге, и их уже давно отслеживают через прицелы качественной оптики.

Проскочили еще один поворот, и перед взором егерей снова возник КПП, только на этот раз весьма укрепленный. Крупноячеистый трехметровый забор, растянутый на металлических опорах, расходился в обе стороны от двухэтажного здания из белого кирпича, теряясь в зеленеющем молодом ельнике. Вдоль забора виднелась небольшая просека, на столбах белеют какие-то конусообразные предметы. Вихорь вполголоса объяснил, что это могут быть магические накопители энергии, не дающие перелезть через забор. Дешево и сердито, не нужно подключать периметр к электричеству, только изредка ходи и проверяй артефакты, чтобы не разрядились.

На главном КПП уже проверяли всех досконально, даже оружие заставили сдать, кроме Сухаря. Потом еще с километр ехали по асфальтированной дороге посреди густых таежных ароматов, врывающихся в открытые окна. Изредка среди кустов и деревьев мелькали деревянные живописные домики с островерхими крышами. Курбат знал, что это гостевые дачи. Демидов не чурался общества, и довольно часто приглашал к себе городскую богему вроде художников, артистов, писателей для укрепления своего имиджа в качестве хлебосольного хозяина.

Дорога плавно обогнула лесной угол и вот уже перед глазами возник великолепный особняк из белого камня с мраморной лестницей, с большим фонтаном перед входом, ландшафтным парком с многочисленными тропинками и беседками. Три этажа особняка блестели панорамными окнами, отражая необыкновенную чистоту голубого неба без единого облачка. Неподалеку от особняка виднелся открытый бассейн с многочисленными шезлонгами вокруг него. Много тентов, изумрудная лужайка, раскинувшаяся мягким покрывалом вокруг этой своеобразной зоны отдыха. На лежаках загорали несколько человек, преимущественно – женщины в ярких купальниках. Наверное, жены князя с дочерями. Гостей, судя по пустынным прогулочным дорожкам, сегодня не было.

Вихорь подавленно молчал. Для него, чья жизнь шла в аскетизме обучения и службы в егерском отряде, такое великолепие слегка задевало. Казалось бы, чему завидовать? Богатству княжеского рода, которое накапливалось не один век? Или комфортному проживанию в экологически чистом месте, где не ощущается автомобильных выхлопов? А может, все дело только в личном восприятии? С трудом стряхнув с себя морок, отрядный маг сделал глубокий вдох, чтобы отринуть соблазны беспечной жизни обитателей этого особняка.

Курбату было плевать на переживания Вихоря. Он даже не видел, как отрядный маг на некоторое время ушел в себя, застывшим взглядом рассматривая яркую картинку чужой жизни. Машина остановилась возле парадного входа, и он сразу же выскочил наружу. Выгрузив пассажиров, водитель отогнал внедорожник на дальнюю автостоянку, чтобы не портить своим видом фасадную часть дворца.

– Господа, вас уже ждут, – лакей в серебристо-зеленой униформе (цвета клана Демидовых) вырос перед тремя мужчинами и распахнул тяжелые входные двери.

Курбат особо не заострял внимания на роскошном интерьере внутреннего убранства. Ну, богато и лепо, все сверкает и блещет, модерн и классицизм соседствуют друг с другом, нисколько не трогая чувствительных струн его души, давно превратившихся в канаты. В конце концов, ему нравится другая жизнь, где рядом есть боевые товарищи, тяжелые будни, проходящие в полях и лесах. Хочет князь наполнить свое жизненное пространство красотой – ради всех богов.

Только очутившись в хозяйском кабинете, Курбат очнулся от своих дум. Демидов стоял возле окна, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Остальные гости, упомянутые Сухарем еще в дороге, терпеливо сидели за столом, и оживились при виде егерей. Уловив изменения в помещении, князь величаво развернулся и густым басом произнес:

– Проходите к столу, господа. Слегка заждались вас…

В голосе Демидова сквозило недовольство, и Курбат, если честно, не понимал его источник. Ну, задержались… Так прямо с коптера за шкирку схватили и потащили сюда. Свое раздражение он постарался погасить в зародыше. Не следует показывать свои мысли на лице.

Сам хозяин дворца выглядел как матерый медведь, широкоскулый, с мощным разлетом плеч, среднего роста, слегка сутуловатый. Но лицо свежее, явно применял омолаживающие процедуры с помощью архата Мирона или целителей, коих он держал в штате. Густые усы и аккуратная бородка дополняли картину, делая Демидова похожим на одного из своих предков, чьи портреты висели на стенах в этом кабинете.

– Присаживайтесь, – махнул рукой Юрий Степанович, и дождавшись, когда старшина и отрядный маг сядут на дальнем конце стола, занял место в кресле. Сухарь мгновенно испарился из кабинета, как только дождался разрешения хозяина. Его миссия была выполнена, и в услугах помощника коменданта Демидов более не нуждался. – Рассказывай, Курбат, как со своими «рысями» перекусал бандитов. По первому прииску можешь ничего не говорить. Дознаватель уже доложил подробно о ходе следствия. Это правда, что в моих краях появились волколаки?

Курбат сделал попытку встать, но повинуясь жесту князя, остался на месте. Не растекаясь мыслью по древу, обстоятельно и точно рассказал о ходе боевой операции, не упуская ни одну деталь. Ни шамана не забыл, ни оборотней. В конце сделал вывод:

– Цель наемников была однозначной: озеро Варчаты. Якобы Рахдай услышал, что там раскопан древний город царя Борея, а также найден «солнечный доспех». Я, конечно, скептически воспринял такую информацию, но даже мне показалось, что бандиты не врали.

Мирон – тот самый маг-архат – переглянулся с Косаревым, потом ожидающе посмотрел на князя. Демидов почти неслышно постукивал пальцами по столу.

– Откуда такие сведения у шамана? – все же не вытерпел архат Мирон. – Кто ему выложил информацию по Варчаты?

– Никто ничего не сказал, – ответил Курбат. – Одни лишь домыслы. Бандиты утверждали, что Рахдай и Ших разговаривали друг с другом наедине, не допуская к себе остальных. Да и наличие волколаков существенно пугало наемников. По косвенным признакам и обмолвкам им удалось установить, что речь шла о древнем городе и «солнечном доспехе». Вот и все. Мы не смогли уточнить информацию. Ших был убит первым еще до того, как стало известно, что он командир группы.

– Не густо, – пошевелился Мирон. – Но и не так мало, как нам кажется. Говоришь, Рахдай умудрился вырваться из ловушки? Почему?

– Качественная иллюзия и плетение «расслоения», – ответил Вихорь, сразу поняв, что вопрос предназначался ему. – Рахдай не такой уж и простой абориген. Чувствуется школа. У кого-то из специалистов проходил обучение.

– С этим мы еще разберемся, только бы поймать шустрика, – проворчал Мирон. – Не ожидал от тебя, Вихорь, такой слабины. А еще метишь на ранг выше.

– Прости, архат, – покорно склонил голову отрядный маг. – Если мне дадут еще шанс – я его точно спеленаю.

– Откуда бы шансу взяться? – фыркнул Мирон, переглянувшись с князем.

– Юрий Степанович, отправь меня на озеро, – попросился Вихорь. – Если Рахдай так стремится к раскопам – обязательно там появится. Пару-тройку егерей для подстраховки, не больше.

– Справишься? – с недоверием спросил архат.

– Конечно, – уверенно ответил отрядный маг. – Только мне в помощники Волоцкого дайте. С его умениями мы хоть дьявола спеленаем.

– Знать бы, что вы там на самом деле откопали, – не удержался Курбат. – Княже, уважь челядь, поведай истину.

– Смотри, заговорил как, – добродушно усмехнулся Демидов. – Сведения засекречены. Если бы я не рассчитывал на твою группу – не вызвал бы на совещание. Поэтому ты имеешь право знать, что творится в моем уделе. Иван, может, расскажешь толком?

Косарев откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и довольный тем, что князь позволил оседлать его любимого конька, заговорил:

– Слухи о найденной древней столице царя Борея или Варахи – как его называют в сохранившихся летописных книгах – имеют под собой надежное основание. Наша последняя экспедиция в прошлом году наткнулась на северном берегу Варчаты на заваленную штольню в предгорьях. Сначала этому не придали значения, думали, очередная выработка древних строителей. Каюсь, моя ошибка. Ведь местные жители упорно намекали на необычность подземных пещер. А потом аборигены, которые частенько заглядывают в поселок… Рассказали о кольцеобразных валах в тайге. И от озера до них – всего три-четыре километра. Но вся эта история была в позапрошлом году.

Археолог налил себе минеральной газированный воды из бутылки, не спеша, мелкими глотками, отпил, собираясь с мыслями.

– Прошлым летом Юрий Степанович наказал мне как можно тщательнее разобраться со слухами и провести комплексную экспедицию по северному берегу Варчаты и проникнуть в заваленную штольню. Технические средства для поиска пустот в земле, металлоискатели и прочие вкусные вещи, ценные для археологии, я получил. По прибытии организовал две группы, одна из которых направилась в предгорья. Вторую возглавил я, нашел проводников из аборигенов, чтобы они показали мне эти самые валы. Что сказать… Кольцеобразные валы за давностью веков уже оплыли, заросли густым лесом, но все равно сохраняли определенную структуру, по которой можно определить, что находилось на этом месте. Радиус кольца составлял сто двадцать метров. Провели раскопки, нашли много подтверждающих деталей о том, что здесь действительно был город… Городище. Поймите правильно, господа… В наших местах строительство велось из дерева, камень использовался довольно редко, хоть и присутствует. Ясно, что ни храмов, ни капищ, ни каких-то домов мы не обнаружили, только сгнившие срубы или их очертания. Четкая структура улиц, центральной площади – все это часть аналитической работы и знание некоторых аспектов строительства древними именно таких городищ.

– А могила Борея? Я где-то слышал, что он похоронен на своей земле, – подался вперед Вихорь.

– Варахи-Борей был великим царем древности. Он владел территориями, начиная с берегов Северного Океана до южных пределов Каменного Пояса, – задумчиво произнес Косарев. – Вряд ли его могила находится именно там. Нет таких предпосылок. А вот пещеры требуют куда большего изучения. Интересные находки там проявились. Магический фон ослаблен из-за толщи горных пород, но он там есть. Значит, есть и надежда найти захоронение.

– Но как же тогда «солнечный доспех»? – не сдавался отрядный маг. – По смерти великого правителя его оружие и доспехи погребают вместе с ним. Если артефакт, к которому стремится Рахдай, находится в районе озера – значит, и могила там же. Иначе получаются нестыковки. Получается, царя несли десять с лишним километров на плечах, чтобы захоронить в штольнях? Зачем им это? В лесу проще. Закопал в срубе и разровнял землю, чтобы ни следа не осталось. Через пятьдесят лет вообще ничего не найдешь, даже если будешь стоять над погребением. А фон могли поднять в качестве отвлекающего маневра. Пара ничего не значащих артефактов в штольне….

– Миша, это тебе на заметку, – подал голос князь. – Действительно, как-то странно получается. Умные люди мгновенно распознают ложь. Нельзя ли преподнести более логичную историю?

– Будем работать, княже, – кивнул Самохин и что-то черкнул в своем блокноте, не забыв пробормотать: – Всегда были и будут сомневающиеся и знающие больше других.

– Ладно, теперь к делу, – Демидов пошевелился в кресле, отчего оно отчаянно заскрипело. Князь все-таки был человеком грузным. – Я позвал тебя, старшина, чтобы дать новое задание. О нем никто не должен знать, ни слухом, ни духом. Никаких обмолвок в кабаках, в казарме или еще где…

– Я слушаю, княже, – наклонил голову Курбат.

– Я принял решение заморозить все археологические работы, отозвать егерей, патрульные службы и прекратить всякое шевеление в том районе, – Демидов на секунду задумался, глядя на сверкающей перстень, массивно сидящий на его пальце правой руки. – Хочу выяснить, кто же из моих дорогих соседей хочет дерьма навалить под дверь. Строгановы, Лепешинские, Ахметовы – каждый из этих славных кланов постоянно что-то ищет на моих землях, причем без моей санкции. Или они что-то знают, или в их головах вертится другой план. Если Рахдай работает на кого-то из них – значит, шамана надо изловить и вывернуть наизнанку. И этим займутся твои «рыси», Курбат. Мне нужны три человека, которые поедут туда под личиной обыкновенных рыбаков, охотников, праздных прожигателей жизни, чтобы не возникло подозрений, что они профессиональные воины, егеря. Пусть побродят по окрестностям, познакомятся с людьми, но основная их работа будет заключаться в поимке шамана или отслеживании чужаков. Вдолби им в головы, Курбат, что наших людей, кроме пары лесников там не будет. Любой незнакомец должен быть взят на контроль. Задача тебе ясна?

– Да, княже, – кивнул старшина.

– Кого думаешь отправить?

– Вихоря обязательно, – Курбат посмотрел в просящие глаза отрядного мага и про себя улыбнулся. Очень уж хотелось товарищу реабилитироваться после неудачи с шаманом. – Думаю, под твою легенду, князь, подойдут два человека. Стрига и Колояр. Эти ребята с самого детства вместе, хорошо знают друг друга. И еще не успели примелькаться, стать истинными егерями.

– Колояр? – переспросил Демидов таким тоном, словно испытывал сомнения в названной кандидатуре. – Ты ему доверяешь сполна, старшина?

– Да, – без колебаний ответил Курбат. – Конечно, доверяю. За все время, что он служит под моим началом, я ни разу не пожалел, что приобрел такого егеря.

– А что ты скажешь насчет его скрытого Дара? – вдруг спросил Мирон. Архат, сидевший до этого с прикрытыми глазами, внезапно оживился, услышав про Колояра. – Он рассказывал тебе свою историю про браслеты?

– Первым делом я спросил его именно об этом, – улыбнулся старшина. – Он все честно рассказал. Блокираторы у него с самого детства. И Стрига подтвердил его слова. Не понимаю, в чем проблема. Одаренность Волоцкого нам не опасна. Свой Дар он «перенес» в себе, сжег дотла. Но зато развил другие качества, помогающие ему обнаруживать магические плетения задолго до их проявления. Приближение шамана Рахдая он почувствовал даже раньше Вихоря. Не знаю, каким образом парень развил в себе такие умения, но я нисколько не жалею, что у меня в отряде есть Волоцкий.

Произнеся свою речь твердым голосом, старшина замолчал, слегка уязвленный тем обстоятельством, что одного из лучшего бойцов «рысей» подозревают непонятно в чем. Напряжение снял сам Демидов, примиряющим тоном ответив:

– Не пыхти, Курбат. Про твоего Колояра нам многое известно. Ведь данные о нем мы стали собирать сразу, как только он прибыл по контракту из Семиречья. Занятная история, не совсем обычная, и потому пришлось очень тщательно его проверять. О смерти его родителей мы узнали от князя Морозова, который несколько лет воспитывал парня в своем клане. Кто приложил руку к уничтожению рода Волоцких – до сих пор не известно. Или осведомленные люди предпочитают молчать. И почему убийцы пошли на такой кардинальный шаг, рискуя навлечь на себя гнев императора. Кстати, расследование вела Четвертая Канцелярия, которая как раз специализируется на межклановых столкновениях. Ничего не раскопали, увы. Слухи, конечно, всегда ползают поблизости, и кое-что о мотивах я выяснил…кхм. Ладно. Ты знаешь, старшина, как у Колояра появились браслеты?

– Мальчишку обнаружили на улице вне горящего дома, полном убитыми: своих родителей, слуг, охранников, союзников. Даже животных всех уничтожили, – легонько пожал плечами Курбат. – Колояра оставили в живых. Кто-то же вынес его из огня. Опекун – князь Морозов – рассказал ему, что на его руках уже были браслеты. Причем, активация оказалась свежей. Как будто младенцу нацепили блокираторы и тихо исчезли, не привлекая внимания.

– Он пытался что-то узнать про давние события? – возникшую паузу заполнил архат Мирон.

– Не думаю, – пожал плечами Курбат. – Да, он частенько ездил в город, но все подозревали, что у парня появилась девушка. Оказалось, все прозаичнее. Его страстью стали библиотеки и архивы. Что там пытался выискать Колояр – ума не приложу. Впрочем, мне плевать. Свою службу парень знает отлично. А большего мне и не надо.

– Ладно, переливать из пустого в порожнее не будем, – пристукнул ладонью по столу Демидов. – Ступай, старшина. Через два дня группа должна быть готова к отлету. По нашей задумке коптер забросит их на речку Танью, откуда они спустятся прямо к озеру. Это наилучший способ не засветить парней.

– Может, им еще девиц дать? Совсем естественно получится. Мажоры приехали из города отдохнуть, – предложил Самохин и подмигнул Курбату. Весело ему.

– Какие девицы, Миша? – нахмурился Демидов. – Егеря должны делом заниматься, а не на женские прелести отвлекаться. Глупости говоришь.

– У нас есть пара опытных агентов, – не сдавался Самохин. – Лика и Астра. Они серьезные девушки, вольностей не потерпят. Идея-то здравая. Три мужика будут жить в шалаше почти три месяца до первого снега, а местные рано или поздно зададутся вопросом: а какого лешего они здесь толкутся?

– Нет, не согласен, – мотнул головой князь. – Пусть будет так, как планировалось изначально. Там, кстати, на Сторожевом острове есть избушка. Там поживут. А ты, Миша, готовь дезинформационное поле. Через газеты, журналы, телевидение, радио начинай запудривать мозги обывателям. Дескать, раскопки оказались пустышкой, там ничего не обнаружили, только деньги и время потратили. Можешь жутких историй накидать, чтобы любопытные нос не совали.

– Понял, сделаю, – кивнул Самохин.

– Курбат, свободен. Езжай в свою часть, – кивнул Демидов.

Вышедших из кабинета старшину и Вихоря встретил тот же самый лакей, который вел их сюда. Он без единого слова проводил гостей обратно, вызвал машину и дал какие-то распоряжения водителю. И как только автомобиль исчез из виду за поворотом, пошел докладывать хозяину о выполненной работе.

Глава четвертая

Через два дня после десантирования с коптера в семидесяти километрах от озера Варчаты наша маленькая группа под командованием Вихоря совершила сплав на резиновой лодке вниз по реке Танью. Предзакатное солнце уже касалось своим алеющим ребром верхушек деревьев и отбрасывало длинные тени на потемневшие от водорослей воды озера. Мы оживились. Закончился изнуряющий переход по петляющей словно змея реке, от которого нещадно ломило спину и руки. Дав команду прижать лодку к берегу, маг внимательно осмотрелся по сторонам и ткнул пальцем в сторону острова, одиноко торчащего посредине озера. Мягкая зелень, оттененная свинцово-темной поверхностью, притягивала взоры и манила отдыхом. Небольшие волны с барашками, бьющиеся в кромку берега, не могли доставить нам неприятностей. Вихорь успел пояснить, что наибольшая волна здесь бывает днем, а к вечеру успокаивается. Так что можно двигаться дальше.

– Сторожевой остров, – сказал Вихорь и показал жестом, чтобы мы выгребали на большую воду. – Здесь развернут пост внутренней службы, следящий за археологической экспедицией. Но сейчас там пусто. Князь дал приказ свернуть работы.

– Может, на берегу разобьем лагерь? – Стрига поплевал на ладони и со вздохом взялся за осточертевшее весло. – Смотри, вон там лесок приличный…

Он полюбовался открывшимся пейзажем, от которого, что уж тут таить, и у меня захватило дух. Иссиня-зеленые сосны густой стеной стояли почти у самого берега реки, по которой мы сплавлялись вниз, и закрывали проплешины предгорий. До осенних холодов оставалось полтора месяца, но уже сейчас в этих местах чувствовались холодные потоки воздуха, прорывающиеся сквозь редкие просветы таежных зарослей. Дышалось легко и свободно, легкие вбирали в себя кислород, насыщенный запахами трав, смолы, прохладной воды с легкой примесь прибрежной тины.

– Ни в коем случае, – отрезал Вихорь, на корню зарубая желание Стриги. – На острове нам будет легче организовать наблюдение за окрестностями и вовремя реагировать на чужаков. Если они появятся, конечно. На южном берегу в паре километров находится небольшое поселение рыбаков. Там человек сорок-пятьдесят проживает вместе с семьями. Лесничество расположено на северо-восточном фасе озера. Можно потом туда в гости наведаться. Оленеводы сюда редко заходят, они со своими стадами севернее мигрируют. Так что первое задание: познакомиться с местным населением, как следует запомнить лица, по возможности – войти в доверие. Правда, с этим будет сложно. Местные трудно идут на контакт с такими, как мы. Не забыли, чью роль играем?

– Городских любителей путешествовать, – я усмехнулся, активно помогая товарищу грести к острову. Хотелось уже отдохнуть, сбросить с себя отсыревшую одежду и как следует набить желудок горячей пищей.

– А водку сегодня пить и песни орать будем? – поинтересовался Стрига. – Мы же сюда не только рыбу ловить приплыли….

– Сто грамм на рыло, – отрезал маг. – Больше не дам. Нас, кстати, уже давно срисовали местные. Пока вы тут языками чешете, я как минимум двоих заметил. В оптику нас разглядывают.

– Надеюсь, не через прицельную? – пошутил Стрига. – А то я уже себя неуютно чувствую.

– А нас не попрут с острова? – спросил я, медленно крутя головой по сторонам, пытаясь отыскать тех, кто нас высматривает. В прибрежных кустах сидят, видимо. – Может, не стоит так нагло заселяться туда, куда не положено? Тихо посидим на берегу, рыбку половим, в лесу поохотимся. Лесники все равно нас прощупают. Или я не прав?

– С лесниками все улажено, – спокойно ответил Вихорь. – Они же на службе князя Демидова. С ними связались по рации и предупредили. Но на остров обязательно заявятся. Завтра же… Не понимаю, откуда вы такие робкие взялись? Вам не плевать, что скажут местные? Вы мажоры, дети знатных бояр!

Лодка, наконец, уткнулась в галечный берег. Стрига бросил весло и выпрыгнул наружу, вытягивая швартовый конец на себя. Я забил металлический штырь в плотный гравий и накинул на него петлю. Лодку все равно будем вытягивать подальше от воды, но на всякий случай стоит перестраховаться. Вдруг волна ударит и смоет плавсредство. Потом добирайся каждый раз до поселка вплавь. Вся рыба от смеха сдохнет.

У каждого из нас был солидный рюкзак, набитый доверху теплыми вещами, харчами, преимущественно из мясных консервов и круп, запасы патронов к гражданским карабинам типа «Стрелок». Курбат решил подстраховаться и приказал нам оставить штатное оружие в казарме. Старшина опасался, что по автоматическим карабинам, которые были только у егерей, Рахдай или его помощники могут просчитать нас, и ни за что не сунутся в район раскопок древнего городища и штольни. Было подозрение, что в поселке находится агент шамана и давно уже присматривает за всеми новыми лицами. Так что мы не зря прикинулись городскими любителями путешествовать по северным уральским рекам.

Поднявшись по небольшому взгорку, заросшему мягкой травкой, мы увидели приземистую избушку, сложенную из добротной лиственницы. За ней сразу же открывался сосновый лес, куда вела натоптанная людьми тропинка. Ничего необычного в избе я не углядел. Два узких оконца, массивная дверь, возле которой заботливо выложен низкий порожек, кирпичная труба, выглядывающая из-под двускатной крыши, покрытой дранкой – пожалуй, в таком домишке можно пожить с комфортом. Наверху торчит шест из ошкуренной жерди. Наверняка, играет роль антенны для рации. Слева от дома пристрой в виде сараюшки с тремя стенами, предназначенный для хранения дров. Но кроме поленницы я увидел старую рыболовную сеть, растянутую на колышках вдоль стены. Значит, ребята из охраны баловались рыбалкой по-крупному.

Внутри избы тоже ничего оригинального. Слева от входа небольшая ниша для одежды вроде дождевиков, плащей, шуб; аккуратно сколоченная лавочка, где можно присесть и снять сырую обувь. Справа стоит оцинкованная столитровая бочка с водой. Печь, обмазанная глиной и тщательно пробеленная, находится чуть ли не в середине, а за ней – стол на пять-шесть человек. Полати в два яруса напротив печки. Свободного места почти нет, но ведь не на танцы приехали, правда?