Текст книги "Колояр. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 65 страниц)

С шумом и гамом распределили спальные места. Решили занять весь нижний ярус, а наверх закинуть рюкзаки с вещами. Помимо охотничьих карабинов у каждого из нас был пистолет. Я перевесил десятизарядный «рокот» на плечевой ремень и прикрыл его курткой. Незачем светить пистолет перед рыбаками.

После ужина мы вышли на берег озера, разожгли небольшой костер и долго сидели, вслушиваясь в шуршание волн по галечной отмели. Я вглядывался в мутную даль, затянутую молочной пеленой, которая в темноте, казалось, колыхалась и двигалась сразу во все стороны, как сказочное животное. Озеро дышало, холодный ветер прогнал гудящее комарье.

– Не понимаю, почему мы сделали такой крюк от Демидово и высадились на Танью, хотя можно было сплавиться и по Варчатывис? – спросил Стрига. На что отрядный маг ответил не сразу, а только хмыкнул. Ну, да. Его понять можно. Ведь мы в отряде совсем недавно, и в боевых операциях, если не считать погоню за шаманом, участвовали только в Семиречье. Приполярный Каменный Пояс нам плохо знаком, и не изучен так, как его знают Демидов, Курбат и еще несколько ветеранов.

– Захотелось совсем руки сломать, идя против течения? – поинтересовался маг. – Тебе это надо? А так на коптере сделал небольшой крюк, спокойно высадился и ушел по реке вниз. Никаких тебе порогов, экстрима. И совсем не устал. Думай, прежде чем спрашивать.

– Завтра идем на раскоп? – поинтересовался я.

– Сначала примем гостей, – Вихорь был уверен в неизбежном визите лесников, – поговорим с ними, обсудим обстановку. А потом начнем потихоньку осваивать окрестности. Посетим городище, к штольне сходим. Явный интерес проявлять не будем, но по сторонам надо смотреть внимательно.

– Я заметил здесь еще два острова, – сказал Стрига. – Почему мы высадились именно здесь? От берега далековато.

– Здесь база, – коротко ответил Вихорь, но потом добавил: – Остальные острова мало пригодны для проживания. Один вообще скалистый, другой пустынный и с низкими берегами. Зато отсюда мы можем контролировать окрестности. Что в нашем случае совсем неплохо. Ладно, пошли спать. Колояр, затащи-ка лодку в сарай. Беспокоюсь я. Шутников в округе хватает, а наше появление сейчас раззадорит молодежь. Эх, надо было с собой Дичку захватить! Не догадался, старый болван!

Дичка жила в расположении егерского отряда вот уже несколько лет. Приблудная сука оказалась на редкость преданной и бесстрашной собакой, кидавшейся и на медведя, и на дикого кабана. Частенько какая-нибудь группа брала с собой Дичку в экспедицию – «позвонок» отрабатывал свой хлеб со всем прилежанием. Любого зверя животина темно-коричневого окраса чуяла на большом расстоянии и заливалась лаем, отпугивая непрошенных гостей.

– А тебя зачем с нами послали? – засмеялся Стрига. – Раскидай магические сигналки по острову, и спи спокойно.

– Думаешь, так легко применить любой магический скрипт? – пробурчал Вихорь. – Это вам так кажется, что все легко происходит. Щелкнул пальцем – на столе разносолы. Щелкнул другим – враг уничтожен.

– Ну, а на что тогда маги нужны, если чудеса не хотят показывать? – резонно спросил Стрига. – Ладно, пошли, Кол, за лодкой. Что-то спать захотелось.

Мы перетащили плавсредство в сарай, после чего закрылись в избушке на мощный засов в виде толстого бруса, просунутого в скобы. Я лег с дальнего края, засунув пистолет под подушку, а карабин прислонил к стене.

Утром действительно к нам пожаловали гости. Лесник с веселой и добродушной на вид лайкой долго стучался в дверь, пока я, не обругав беззастенчиво дрыхнущих приятелей, не откинул брус в сторону. Стрига, гад, так и продолжал спать, а вот Вихорь подскочил как ужаленный.

– Ну вы и дрыхнуть горазды! – высоченный мужик с густо-чернильными усами и темными волосами, в которых пробивались седые прядки, перешагнул через порог, нагнув голову. Для этого ему пришлось снять дробовик с плеча, иначе бы рисковал повредить оружие. – Я все ваши магические закладки проскочил! Пару раз знатно шарахнуло! Если бы не амулет – валялся бы на берегу без памяти! Гуляка мой жутко обиделся на такое приветствие. Не слышали, что ли?

Лайка покрутилась вокруг меня, обнюхивая руку и умильно поглядывая снизу вверх, словно давала понять, что хозяин может говорить что угодно, но ей все нипочем, и она рада новым людям!

– Проходите к столу, – пригласил я лесника, наскоро натягивая сухие ботинки на ноги. – Вихорь предупреждал нас, что вы можете нагрянуть с визитом…

– Да о вас уже весь поселок судачит, – усмехнулся гость, аккуратно ставя оружие к стене возле стола. – Гадают, кто бы это мог нагло заявиться на княжеский остров. С позаранья ко мне делегата прислали с требованием выселить вас отсюда. Дескать, остров для службы предназначен, а не для пришлых.

– Клюнули, значит? – весело уточнил Вихорь, вытирая лицо полотенцем. Успел сполоснуться, сбегав к озеру.

– Клюнули, – кивнул лесник. – Разрешите представиться. Громов Федор, главный княжий лесничий Варчатского поселения. А кто вы, бойцы? Ну, чародея я уже знаю…

Я представился, заодно не забыл спящего Стригу. Вот же гад, и не пошевелится. Лесник кивал головой, почесывая Гуляку между ушей.

– Башлык еще вчера днем со мной связался, предупредил, что гости на подходе, – произнес гость. – Наказал содействовать любым вашим делам. Вот и хочу узнать, чем думаете заняться в ближайшее время. У меня тоже дел хватает, и надо бы как-то согласовать некоторые моменты.

Башлык был начальником Службы Безопасности и всех силовых структур, завязанных на охране князя Демидова; именно он курировал экспедицию, держа под контролем передвижение «летучего отряда», как нас в шутку обозвал Курбат.

Городище с первого взгляда показалось мне разбомбленным участком леса, где вывороченные пласты земли с суглинком, некрупными каменистыми россыпями и торфяными пластами соседствовали вперемешку с вырубленными кустами и спиленными деревьями. В кольцевом валу прошлые экспедиции прорыли проход, и мы зашли по нему внутрь. Я сразу же ощутил мелкую дрожь браслетов, не причинявших, впрочем, никакого дискомфорта. Так, легкий зуд, даже не раздражающий. Повертел головой по сторонам, оценивая титанический труд людей, живших здесь в далеком прошлом. Ведь интересно, почему именно здесь возник этот город? Были ли в те времена здесь леса? Какой климат, наконец? В старинных книгах, которые я успел прочитать, прямо указывалось на то обстоятельство, что раньше с погодой было гораздо лучше, и зима не наступала так рано в этих местах, а лето было теплым. Значит, у Борея-Варахи были причины основать здесь большое поселение.

Насыпные валы давно оплыли от дождей, снега и неумолимого времени. На самой верхушке, опоясывающей городище, росли лиственницы и ели с толстым слоем мха на коре, а многочисленные заросли можжевельника и кедрового стланика укрыли сплошным ковром внутреннюю часть вала.

– Ничего не чувствуешь, Колояр? – поинтересовался Вихорь, подобно охотничьей собаке, расхаживая по раскопам. Даже в ямы, которые были заполнены болотистой водой, заглядывал.

– Небольшой фон есть, – признался я. – Только не могу понять, откуда он идет.

– Храмовое сооружение всегда оборудовалось алтарным камнем, – подсказал Вихорь. – А такие алтари, обычно, были из метеоритного камня. Жрецы-маги подпитывали свои силы от энергии алтаря. Интересно было бы отыскать место, где этот храм стоял…

Я засомневался в словах чародея. Вряд ли в таком небольшом городище нашлось бы место для храма. Тут всего-то… меньше гектара полезной площади. Сколько народу можно разместить? Сколько домов поставить, хозяйственных построек? Нет, «солнечный доспех» Борея находится не здесь. Уверен в этом.

Сверху раздался свист. Это Стрига, оставленный за дозорного, махал рукой. Я постучал пальцем по виску и показал на ухо, где была прицеплена гарнитура.

– Оп-па! Совсем из головы вылетело! – ворвался смешок Стриги, слегка смущенный. – На двенадцать часов наблюдаю движение! Четверо, все вооружены. Полагаю, охотники местные. Что делать будем?

– Далеко?

– Ага. Метров триста. Я их разглядел, когда они в подлеске мелькали.

– Тебя заметили?

– Нет. В кустах сижу, далеко гляжу, – пошутил Стрига. – Шуганем?

– Отставить! – возмутился Вихорь, врываясь в разговор. – Это к нам идут, проверять будут, чего это мы здесь копаемся. В конфликт не вступать, стрельбу не открывать! Стрига, прикинься мышью, сиди тихо. Мы встретим гостей, поговорим. Как понял?

– Принял, колдун! – хохотнул напарник.

Чтобы встреча не переросла в банальную стрельбу – а от местных, заряженных княжеской волей, можно было ожидать и такого противодействия – я с Вихорем решили не демонстрировать своих намерений. Пусть карабин висит на плече. Пусть местная делегация успокоится. Но клапан кобуры я все же расстегнул.

Они появились в проходе через десять минут, осторожно разглядывая непрошенных гостей, нагло заселившихся на «княжьем острове». Двое из охотников были весьма преклонного возраста, чуть ли не под шестьдесят лет, но крепкие и здоровые. Такие мужики до самой смерти шутя подковы разгибают. Ручищи как лопаты, но оружие держат уверенно. Они и шли первыми, огибая раскиданную по сторонам землю, опустив стволы карабинов вниз. Оставшиеся двое шагали за их спинами, чуть разойдясь по сторонам. В отличие от старших, смотрели зло и напряженно, ожидая любой подлянки от гостей. У этих были дробовики, которые пустить в дело для них – сущий пустяк.

– Здоровы бывали! – первым начал разговор один из старейшин, то ли вымесок русского и ненца, то ли еще чья кровь примешалась. Глаза слегка раскосы, лицо светлое, хоть и загоревшее на коротком северном солнце. – Кто такие, не в обиду вопрос? Глядим, незнакомые люди приехали, на остров заселились.

– И вам не хворать! – весело осклабился Вихорь, отряхивая руки, словно его только что оторвали от важного дела. – Мы из Магнитного, уважаемые! Сплавляемся по рекам, пока лето на дворе! Вот, сюда занесло! Путешествуем!

– Магнитное в трехстах верстах отседова будет, и то на юг, – не вытерпел самый молодой, выглядывая из-за спин старших. Хотелось и ему поучаствовать в разговоре и проучить пришлых. Не верил он словам странного мужика. Веяло от него чем-то неприятным. Амулет, который парень носил на груди, потеплел. Значит, кто-то из них имеет Дар. Неважно, какой. Но он есть. А из этого один вывод. Пришлые – опасны. – Как вы умудрились сюда попасть?

– Волоком, – пожал плечами Вихорь, прекрасно зная расположение близлежащих рек и другие географические привязки. – Лодка у нас легкая, резиновая. Сплавлялись по одной реке, потом пешими топали через тайгу, выходили на следующую артерию.

– Помолчи-ка, Ленька, – оборвал его мужик с растрепанной бородой, занимавший позицию чуть левее от старейшин. – Не твово ума дело.

– Сами-то из княжьего удела, поди? – продолжал допрос один из старых охотников. – Если оттуда, то должны знать, что княжий остров нельзя занимать. Там дружина Юрия Степановича дозор несет.

– Да ну? – притворно удивился Вихорь. – Не знали ничего, уважаемые. Просто увидели остров без людей, избу.… Решили занять. Негоже дому пустовать. Не по-хозяйски это.

– А где третий? – опять влез в разговор Ленька, отчаянно крутя головой. – С имя же третий был! Молодой мужик с карабином! Видел я его!

– Да прикрой ты пещеру свою! – со скрытым недовольством оборвал его напарник. – Сами видим, что хитрость решили применить! А ну, отвечайте!

– Здесь он, никуда не делся, – спокойно ответил отрядный маг. – За вами присматривает, чтобы глупостей не наделали. Мы люди мирные: охотники, рыболовы, любим путешествовать. Князя Юрия Степановича уважаем безмерно. Непотребств чинить вам не будем. Поживем месячишко или два в дозорной избе, да обратно двинемся. А ежели вернутся дружинники – сразу уйдем. Договорились, уважаемые?

– Легко договариваться, когда затылок твой на прицеле, – ухмыльнулся второй старик, до этого не вмешивавшийся в разговор. – Ушлые вы, робя… Как хоть звать вас?

– Я – Вихорь, а он – Колояр, – последовал кивок в мою сторону.

Вот же паразит! Ведь специально обозначил меня! Дескать, мы не простые парни, кое-какой вес в обществе имеется!

Услышав имя, местные остолбенели. Дремучих людей в княжестве не наблюдалось, многие, если и не поголовно, знали о значении древних имен. А с именем давался и Дар. Охотники мгновенно подобрались, но руки к оружию не тянули. Опасались, что я смогу применить боевое плетение. Вихорь и рассчитывал на такую реакцию. Пусть задумаются, прежде чем свои угрозы воплотить в жизнь. А то Ленька уже зубами клацает, хочет наказать пришлых.

– Вы бы осторожнее здесь ходили, – пошел на попятный старик-высевок. – Места плохие. Хозяин леса не терпит чужаков. Мы-то привычные, знаем, как угодить Батюшке, а вот вы, городские, рискуете.

– Спасибо за предупреждение, – с серьезным лицом ответил маг. – Будем осторожны.

– И это.… В городище ведутся раскопки, сюда как бы запрещено ходить. Мы присматриваем за местом, пока экспедиция не вернется. Если что-то ищете – сразу предупреждаем: вывезти не дадим.

– Не знали, что все так серьезно, – Вихорь едва сдерживался от смеха. – А почему раскопки сейчас не ведутся? Вроде еще лето…

– Деньги кончились, – с видом знатока пояснил Ленька, осторожно стрельнув глазами в мою сторону. Ему было интересно увидеть одного из Первых, чьи потомки до сих пор несли в крови Дар, мощь магии и волшебства. С виду парень спокойный, не лезет в спор. Может, удастся задружиться? Как-никак, аристократ. Лишних деловых связей не бывает. Когда-нибудь пригодится. Все его мысли я прочитал в глаза. Наивный…

С городища пришлось уходить, так как охотники и не собирались оставлять нас одних на раскопах. Вихорь успел шепнуть сидевшему в засаде Стриге, чтобы тот снимался с лежки и продолжал следить за перемещениями местных. Пока его не заметили, хотя уже знали о наличии третьего человека. Я был согласен с Вихорем. Иллюзий по поводу благодушия охотников строить не нужно. Кругом тайга, люди незнакомые, прибыли сюда окольными путями. Соблазн забрать чужое добро всегда превалировал над гостеприимством в этих местах. И Курбат прекрасно знал, куда посылает своих людей. Поэтому Вихорь, как наиболее опытный, встал во главе нашей группы.

Недалеко от берега мы попрощались с местными охотниками, и направились к озеру. Лодку мы замаскировали очень тщательно, да вдобавок ко всему Вихорь поставил качественную иллюзию. Но все равно беспокойные мысли о пакостях со стороны проживающих здесь людей крутились в голове. Но волновались напрасно.

Лодка оказалась на месте никем не тронутая. И никто рядом не проходил. Вернулись на остров после полудня, разморенные жарким солнцем. Правда, пришлось повоевать с большой волной, кидавшей нас вверх-вниз, но все-таки добрались.

– Считаю, что первый день прошел удачно, – заявил Вихорь. – Сегодня уже никуда не пойдем, а завтра поутру разведаем пути к штольне. Поднимемся рано, чтобы местные следопыты нас не укараулили. Шустрые они больно.

Главы 5, 6

Глава пятая

Ощущение надвигающейся опасности преследовало меня уже несколько дней. И началось все с похода в предгорья, когда мы осматривали местность, где предстояло тщательно проверить все возможные подходы к захоронению. Если, конечно, оно там было. Но до самих раскопов мы пока не дошли и вернулись обратно. Именно уже тогда я почувствовал накапливающуюся негативную ситуацию. В народе говорят проще: задницей почуял.

Вот и маялся от предчувствий, когда медленно шел по густому подлеску, сняв с плеча карабин. Осторожно раздвигая мягкие лапы пихт или жестковатые и колючие ветки молодых сосен, я постепенно удалялся от берега озера. Еще не наступил тягучий жаркий день с невыносимым гудением мошки над головой, запахом разогретой смолы; прохладный ветерок, поддувающий в спину, разгонял слабую молочную кисею тумана. Постепенно обзор увеличился, и можно было спокойно глядеть на озеро, мелькающее между деревьями. То и дело приходилось обходить кусты волчьего лыка, можжевельника; попадались даже целые заросли дикой смородины с наливающимися ягодами. Я приостановился и полакомился кисловато-сладкими плодами. Еще не дозрели.

Опасность, которую начали улавливать браслеты и моя чуйка, исходила с востока. Почему я был уверен в этом? Блокираторы не играли роль компаса, но решив проверить свои догадки, я специально крутился по сторонам света, и только встав лицом на восход солнца, уловил вибрацию артефактов. В общем, мои подозрения об опасности «веригельн» подтвердил в полной мере.

Я вышел на небольшую полянку, освещенную утренним солнцем. Роса поблескивала мириадами искорок. Пройдя половину пути, решил отдохнуть. Как раз увидел полусгнивший пенек когда-то срубленного дерева. Сел на него, положил карабин на колени, расстегнул кобуру. Мало ли что… Выпрыгнет из кустов какая-нибудь тварь. О волколаках я старался не думать. Шаман Рахдай потерял своих верных псов. Устроившись поудобнее, сконцентрировался, как учил меня Жарох, и мысленно представил, как мое астральное тело отделяется от физического и воспаряет вверх. Для человека, у которого сила Дара протекает легко и непринужденно, такая медитативная операция не выглядела каким-то сверхтяжелым действием. А вот мне пришлось напрягаться, подключая энергию амулета, с которым я не расставался с кадетской школы.

Почувствовав, что тело становится легким, растворяется в черной глубине бездонного колодца, я отпустил сгусток энергии, дав ему указание лететь в нужном направлении. Через мгновение (в неосязаемой среде время не отслеживалось, как таковое, и мгновение могло вместить в себя не только минуту, но и часы, и даже дни) я рассмотрел несколько ярких всполохов красно-коричневого цвета, рвущихся стремительными языками чуть ли не по прямой линии в мою сторону. Шесть расцветок с агрессивными намерениями. Кто они? Аура одной из меток показалась знакомой, словно когда-то, может, совсем недавно, я встречался с ее обладателем. Неужели Рахдай ломится к озеру? Тогда кто с ним? Наемники или снова волколаки? Увлекшись разгадыванием ребуса, который для человека с усеченными возможностями мага оказался весьма трудным, я услышал щелчок сухой ветки под ногой и через мгновение – далекий переливчатый смех, звонкий, как колокольчики, колыхающиеся на ветру. Осторожно открыв глаза, но не поворачивая головы, я никого не увидел. Но ощущение, что за мной наблюдают, крепло.

Правая рука потянулась к карабину, аккуратно и без спешки пальцы обхватили прохладное цевье.

– Держите руки при себе, сударь! – звон колокольчиков пропал, а голос слегка изменился. Но любопытства в нем было больше, чем жесткости.

Я разжал пальцы, убрал руку от оружия и скосил глаза. На фоне зеленовато-желтых сосновых лап и старой хвои на земле высилась тонкая изящная фигурка, облаченная в простенький камуфляжный костюм. Солнце било в глаза, мешало как следует разглядеть лицо человека. Но дробовик-двустволка, направленный на меня, недвусмысленно намекал на возможность его использования.

– Я мирный человек, и не собираюсь причинять вам вред, – торопливо сказал я, а сам уже разворачивался в сторону незнакомца, причем он даже и не понял, как мне удалось это сделать. Мелькнула мысль, что это какой-то местный мальчишка решил в героя поиграть.

– Да, охотно вам верю! – снова усмешка в голосе. – Особенно, когда кобура расстегнута. Застегните клапан, сударь!

«Да кто ты такой, зануда? – недовольно поморщился я, но приказ выполнил. Угрозы от чужака я не чувствовал. – Взялся на мою голову не вовремя».

– Я могу встать?

– Конечно! Только без шуток!

Вставая с пенька, я скупыми движениями размял мышцы, демонстративно закинул карабин за спину, предвосхищая следующий приказ.

– Я узнала вас! Вы живете на Княжьем острове! Городской!

Девица? Вот-те раз! Как же сразу не догадался по фигуре и голосу? Наверное, меня сбила с толку сама возможность появления вооруженной девушки в глухомани, далеко от поселка, кстати. Кто же рискнул отправить ее одну? Или рядом есть еще кто-то на подстраховке? Сидит в кустах и выцеливает меня из ружья.

– Ага, я тот самый, с острова, – подтвердил я, оставаясь на месте и чувствуя себя слегка глупо. Так и будем перекликаться друг с другом за три десятка метров? – Может, дадите мне возможность подойти к вам? Я добрый, не кусаюсь.

– А я почем знаю? – задорно откликнулась незнакомка. – Впрочем, валяйте. Только без дураков. Иначе влеплю из обоих стволов. У меня «шестерка» заряжена.

– И на кого охотитесь, прекрасная Диана? – я усмехнулся и двинулся к ней навстречу, сбивая росу с травы. – На чирков или на тетерева?

– На уточек, – ответила девушка.

Хоть стой – хоть падай. Это забавное «на уточек» едва не умилило меня. А еще пытается показаться грозной и недоверчивой. Нет, нельзя таких отпускать в лес без сопровождения. Иначе кроме уточек можно нарваться на куда более грозную дичь, вернее, охотника. Вроде волколака…

Пока сближался с девушкой, внимательно разглядывал ее. Под козырьком кепи лицо, скрытое тенью, было видно не столь хорошо, но то, что оно миловидное, угадывалось. Толстая коса, перевитая в несколько жгутов и перетянутая красной тесьмой с какими-то вышитыми на ней рисунками, переброшена через плечо и уютно лежит на высокой груди. Видно, хозяйка этой прелести очищала волосы от налипшей хвои, пока не вышла на поляну. Полнокровные губы едва приоткрыты, поблескивают белоснежные зубы. Тонкий изящный нос гармонирует с тонкими же чертами лица. Хоть бы козырек приподняла, мелькнула у меня мысль. Давно забытое из прошлой жизни волнение от волшебства первого знакомства ожгло сердце.

– Здравствуйте, хозяйка леса, – с улыбкой сказал я, подойдя к девушке. – Меня зовут Колояр. Видите, я совсем не страшный.

– Вижу, – насмешка в голосе, быстрый и оценивающий взгляд с ног до головы, потом обратно в район переносицы. – Красавец. А я, кстати, не Диана-охотница. Ошиблись вы с именем.

– Даже одаренные не могут сразу назвать имя, – покачал головой. – Такой фокус подвластен магу с рангом архимагистра. Или ментату.

– А вы – нет?

– Увы… Могу только гадать. Причем до бесконечности. Так назовете себя, таинственная незнакомка?

– Назову! – засмеялась девушка, закидывая дробовик на плечо. – Алика мое имя.

– Оригинально! Никогда не слышал, чтобы девочек так называли.

– Слышали, слышали! Мое полное имя – Александра, но папа всю жизнь называл Аликой. Мама ругалась, не хотела, чтобы я привыкала к нему, а мне нравилось. Так что зовите Аликой, не обижусь. Значит, господин Колояр, вы из Первых? Родовое славянское имя, которое миряне не рискнут дать своим детям. Вы одаренный аристо…

Складно разложила по полочкам. А ведь права. Так об этом знают все, кто живет в России. Чуть ли не с детства заучивают основные положения кастовой системы социума. Чтобы не ошибиться и не привлечь к себе неприятности.

Внезапно мы замолчали, одновременно засмущавшись, и не сговариваясь, медленно пошли через поляну в подлесок, куда я так и не дошел. Неожиданно для себя я решил аккуратно убирать ветки сосен и лиственниц с дороги, чтобы девушке было комфортнее идти. Алика оценила мои старания и одобрительно улыбнулась.

– Где вы живете? В поселке? Или в гости приехали? Я не видел вас среди местных, – заполняя тягучую паузу, закидал спутницу вопросами.

– Плохо смотрели, – усмехнулась Алика. – Я как раз там и живу. Летом. А осенью уезжаю в Демидово. Учусь в ветеринарном.

– В ветеринарном? – поразился я. – Почему именно там, а не в медицинском институте? В княжестве большая потребность в обычных врачах. Целителей-магов хватает, но они нарасхват, да и стоят их услуги немало для простых людей.

– Зверей люблю, вот и поступила туда, – отрезала девушка. – Тем более, что для нашего поселка такая специальность нужная. И для лесничества тоже.

– Тоже хорошо, – я не стал спорить, но и дело кидая взгляды на идущую рядом сосредоточенную Алику. Н-да, у молодого егеря опыт знакомства с девушками был весьма скуден, в отличие от матерого мужика, вторгшегося в его тело. Все эти мимолетные встречи вроде «привет-пока» не могли дать Колояру уверенности в своих силах. Даже я, признаться, растерял все качества, нужные для правильного охмурения противоположного пола. Вся моя жизнь, начиная с кадетской школы, а потом на пограничных фортах Семиречья вплоть до службы у князя Демидова, протекала в условиях жесткого дефицита женского внимания. И сейчас, в двадцать три года, в странной командировке почти на самой дальней точке княжества, я испытал необыкновенное чувство, словно открыл сокровищницу, ослепившую меня несметными богатствами. Миловидная Алика с большими выразительными темно-карими глазами стала для меня эталоном женской красоты и чувственности, без городских изысков и заскоков, присущих столичным барышням. В ней удивительным образом сочеталась скромность и решительность, храбрость и небольшая толика насмешливости, уверенность в своих силах, позволявшим ей в одиночку разгуливать не в самых приятных местах дикого Урала. Боже мой, откуда все это лезет в мою голову?

– Может, перейдем на «ты», если не возражаешь? – весьма смело спросила девушка и пристально посмотрела на меня. Глаза наши встретились, и я могу поклясться, что между нами проскочил мощнейший энергетический заряд, пронзивший обоих и запустивший процесс химической реакции, который называется просто «любовью» или более пошлым термином «влечение». Но Алике было невдомек, что сейчас творилось в наших душах. Я-то знал, выудив из глубин памяти все, что связано с таким прекрасным чувством. Хорошее настроение, вызванное высоким уровнем эндорфинов, раскрасило нашу жизнь новыми красками.

– Я не против, – поторопился согласиться я. – Так где будешь стрелять своих уточек?

– Я передумала, – улыбнулась девушка. – Пошли к озеру. С этой стороны есть неплохие места. Отдохнем. А ты о себе расскажешь. Мне интересно, что делает аристо в таком глухом месте.

Она могла бы и не расспрашивать гулявшего по лесу парня, что он делает здесь. Отец давно все рассказал. Два мужика сопровождают столичного хлыща в его желании отдохнуть на природе, развеяться, поохотиться. Ничего необычного, кроме того, что они нагло заселились в дозорную избу княжеских дружинников. Странно, что отец не сердился на такое самочинство, как остальные поселковые мужики. Живут себе спокойно, плавают по озеру, рыбачат. Иногда уходят в лес, пару раз посетили городище, а потом их часто видели возле пещерных нор. Их интересовали почему-то места, на которых работали археологические группы господина Косарева. И такая странность напрягала многих. Алика же хотела сама услышать, что притягивает чужаков к заповедным местам. Ну, и вообще… Аристо редко появляются в их захолустье. Хотя, разве она не насмотрелась на них в Демидово? Таких пучок за пятачок на каждом шагу: дворяне свободные, дворяне разорившиеся, дворяне клановые.… Плюнуть захочешь – обязательно попадешь в какого-нибудь одаренного боярина.

День уже был в самом разгаре, когда мы вышли на берег озера. Прозрачный воздух был наполнен гудением мошкары, стрекотанием слюдяных крылышек стрекоз, которые пикировали к самой воде, а потом на бреющем полете скользили брюхом над поверхностью, и снова взмывали вверх. Алика шла рядом, а я ощущал себя самым счастливым человеком в мире. Но к упоению прогулки примешивалась тревога. Браслеты уже вибрировали нешуточно, подсказывая об опасности, дышащей в спину. Не показывая своего волнения, я словно ненароком крутил головой по сторонам, осматривая окрестности. Часть галечного берега оказалась открытой и неопасной, а вот подлесок за спиной таил в себе множество неприятностей. Незаметно для девушки я снова расстегнул кобуру, потянул за рукоять пистолет и снял его с предохранителя. За случайный выстрел не беспокоился. Механизм спуска был надежен; если оружие не кидать специально на пол с высоты – ничего не произойдет.

Алика тем временем села на выбеленное солнцем бревно и с видимым удовольствием вытянула длинные ноги, гудящие от усталости. Положила на них дробовик, а сама сняла кепи. Косу перекинула за спину.

– И долго будешь нависать надо мной? – насмешливо спросила она, глядя на меня снизу.

Я обомлел и сразу понял, что пропал безвозвратно. Глубокие темно-карие глаза словно пронзали меня насквозь, задевая самые чувственные нити души. От таких женщин уходить нельзя. Их нужно хватать в охапку и бежать с ними подальше от людского сглаза, если хочешь прожить долго и счастливо, каждый раз замирая от остановки сердца, осознав, каким богатством владеешь. Алика была из тех девушек, чья внешность не сразу вызывала бурю эмоций. Она не была писаной красавицей, но я мог поклясться, что с момента первой встречи на полянке с ней произошла удивительная метаморфоза. Черты лица стали мягче, пропала резкость, и от этого девушка расцвела, обрела какие-то новые детали для подчеркивания своей внешности.

Сев на гальку, поджал под себя ноги, как всегда любил делать Жарох и требовал от меня того же на занятиях по концентрации, а карабин пристроил рядом, чтобы успеть начать стрельбу, буде такая понадобится. О Рахдае я не забывал, как и о его возможностях подчинять себе оборотней. Вот интересно, пришла ненужная сейчас мысль, а откуда шаман брал волколаков, которые стали оборотнями с помощью химерологов? Он их нанимает или привязывает к себе особой магией?

– Не смотри на меня так, – поежилась Алика. – Даже страшно становится.

– Почему? – я очнулся.

– Как будто сквозь меня смотришь, а глаза неподвижны.

– Уф, это я задумался. Извини. Я ничего плохого тебе не сделаю. Просто… Ты очень фотогенична. Если бы у меня был фотоаппарат – непременно воспользовался бы им. Жаль такой кадр упускать.

– Ладно, убедил, – расслабленно засмеялась Алика. – Лучше расскажи о себе. Мне интересно. Люблю новых людей слушать.

– Если честно, мало интересного, – я развел руки в сторону с виноватым видом. – Ленивый скучающий мажор, который ищет приключения на свою пятую точку. Здесь ничего удивительного, если посмотреть, как меня до восемнадцати лет гоняли в хвост и гриву. Десять лет кадетской школы, овладение специфических знаний. По окончании клюнул на хороший денежный контракт: служба на юге, в Семиречье, в пограничную охрану. Служил там три года, пока не окончился срок. Пока думал, что делать дальше, один офицер посоветовал мне поехать на Урал. Увлек своими рассказами. Я подумал и согласился. Привык я к горам, диким и непролазным местам, постоянным погоням за нарушителями, отстрелам оборотней. Вот и брожу сейчас по тайге со своими товарищами, предаюсь лени, прожигаю жизнь.

– Как-то не клеится твой образ с тем, что говорят наши охотники, – задумалась Алика. – Беспутный сынок какого-то дворянина, приехал, нахально занял княжий остров, да еще и по раскопам шарахается.