Текст книги "Колояр. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 65 страниц)

Ручка-симулякр аккуратно зацеплена во внутреннем кармане пиджака (без Ясни я теперь никуда не выхожу), а на руках – все четыре перстня. Раз меня поставили личным референтом-телохранителем-адъютантом, надо соответствовать своему «высокому» званию. Да, слегка приоткрыл свои козыри перед княжеской сворой. Но иногда приходится так поступать. Карты, шахматы, рулетка… Сплошные игры, а не жизнь. Азарт против рассудительности. Как же сложно!

– Вы к кому, сударь? – привстала секретарша.

– Волоцкий я, – холодно окидываю взглядом женщину. Меня еще никто не знает в лицо, и такая реакция вполне допустима.

Секретарша хлопнулась в кресло и громко сказала в коммутатор:

– Мирослава Борисовна, к вам Волоцкий. Да… Хорошо. Проходите… эээ… вас ждут.

Понимаю несчастную женщину. Среди Первых Родов не принято употреблять с именем отчество. Для такого случая и дают детям мирские имена, чтобы легче адаптировать их в общество. Можно, конечно, объявить себя Артемом Васильевичем, но я уже решил оставить это имя для майора Прохорова. Это мой козырь. Пригодится еще.

Мирослава сидела за массивным начальственным столом и увлеченно щелкала по клавиатуре двумя пальцами; прикусив нижнюю губу от усердия, она что-то высматривала в мониторе. Темные волосы аккуратно подрезаны до плеч, стильно уложены в модную прическу, падают мягкими волнами на белую блузку. Пиджак от костюма висит на вешалке.

Глянула на меня поверх экрана.

– Присаживайся, сейчас закончу, – просто сказала она.

Я пожал плечами, но просьбу девушки не торопился выполнять. С видом хозяина прошелся по кабинету, разглядывая новую мебель из светлого дерева. Шкафы-купе, закрытые стеклом стеллажи с папками, каждая из которых пронумерована буквами английского алфавита. Есть и с русскими буковками; занимают отдельное место.

Потом переместился к окнам. Постучал по стеклу костяшками пальцев. Многослойное. Триплекс. Плохо, что ни в одном из оконных проемов числом два нет открывающихся рам. Зато кондиционер мощный, пока не включен.

– Ты еще долго маячить будешь перед моими глазами? – недовольно спросила Мирослава.

– Ох, а я увлекся, – улыбаюсь и мгновенно перемещаюсь в кресло. Закидываю ногу на ногу и скрещиваю пальцы рук на коленях.

Девушка удивленно распахивает глаза. Они у нее красивые, оказывается, когда освещены непрямыми лучами солнца. И когда нет такого резкого перехода от состояния созерцания к действию.

– У тебя целое состояние на руках, ого! – придя в себя, произнесла Мирослава.

– О чем ты? – я сделал вид, что не понял. – Ах, это? Семейная реликвия, древняя. От предков досталось.

– Да? – недоверчиво захлопала глазами княжна. – Ладно, хватит глупостями заниматься. Тебе отец дал четкие инструкции или придется импровизировать?

– Как бы лучше объяснить…, – я задумался. – Не понимаю, какие именно функции возложены на меня. Юридического образования у меня нет, и получать его не собираюсь. Получается, все обязанности крутятся вокруг охраны твоей персоны, отслеживании контактов с клиентами, сопровождение в поездках … Что еще? А, да! Кофе я тебе готовить и приносить не буду. Есть секретарша, сразу напоминаю.

– Балласт, в общем, – пробурчала девушка. – Зачем мне тупой наемник, если существует служба безопасности. Мисяй и сам бы справился с такой задачей.

– Для Мисяя твоего разлюбезного много других дел возникло, – напомнил я, слегка раздосадованный словами Миры о «тупом наемнике». – В Жигулях строят терминалы, туда перекидывают часть Службы. Людей пока не хватает, чтобы для каждого члена правящего Рода приставлять охранников. Твой отец минимизирует проблему.

– Ладно, – проворчала Мирослава и вздохнула так, словно показывала, как же ей трудно с подчиненными. – Я ведь и сама пока толком не освоилась. Третий день здесь торчу, знакомлюсь с клиентской базой. Представители компаний уже заселяют кабинеты, но работы как таковой еще нет. Если судить по списку, то тебе полагаются еще два помощника. Общее количество… Секретарша, адъютант-референт, – весело фыркает Мира, – плюс два помощника к нему в нагрузку, заместитель директора и два младших клерка. Ага, и водитель. Итого – семь человек.

– Пока мы не оценили степень загруженности отдела, предлагаю не торопиться с набором лишнего «балласта», – с язвинкой ответил я.

Княжна поняла намек и усмехнулась. Тряхнула головой и откинулась на спинку кресла.

– Обидчивый какой! Я же не со зла так сказала. Просто немного раздражена бездействием. Сегодня будут подходить люди для собеседования. Не знаю, где их отец набрал, но решать их судьбу буду я, так что… Сиди тихонько в уголке и просто оценивай кандидатов с высоты своего житейского и боевого опыта. Хорошо?

Какая покладистая девочка сразу передо мной воплотилась. Умеет стелить мягко. Что-то уже в своей голове прикинула.

– Могу я посмотреть на фамилии своих помощников?

– Да я тебе их прочитаю, – пожала плечами Мира. – Кроме списка никаких личных дел у меня нет. Так… Гиви Кетия, двадцать восемь лет, опыт работы в городской дружине четыре года. Абхазец. И Лапочкина Ирина из Управления княжеской безопасности. Нет, такой я не знаю. Видно, в городском отделе сидела.

– Лапочкина? – я наморщил лоб. Знакомая фамилия. Что-то давно забытое нахлынуло, энергично выталкивая на поверхность памяти крохи информации. Ага, как же, как же! Та самая Лапочкина, рьяная служащая Управления, которая сумела выловить меня во время блужданий по городу! Сколько лет прошло? Десять, не меньше.

На всякий случай уточнил:

– А она давно на службе? Где-то я уже слышал про нее.

– Не знаю, – пожала плечами Мирослава и зашелестела бумагами. – В рекомендации написано, что последние пять лет была на контракте с семьей Решетниковых. Придут личные дела, вот тогда и проверим.

Как тесен мир, оказывается! Все переплетены в один тугой узел. А говорят, что Торгуев – город, раздвигающий границы мира! Да-да, такой слоган я видел на развязке сразу за эстакадой. Расширяется, конечно, он будь здоров! Но плюнуть некуда, чтобы не попасть в знакомых или в тех, с кем судьба столкнула хоть раз. Вот и Лапочкина… Надо же, неожиданно. Щербатов всерьез окружает свою младшенькую людьми, профессиональная подготовка которых слегка отличается в другую сторону. Хм, странная команда: бывшая оперативная работница, бывший военный, и абхазец-дружинник. Его каким ветром занесло в центр России?

– Тебя ничего не смущает? – поинтересовался у Миры, которая снова взялась мучить клавиатуру. На меня девушка перестала смотреть.

– Что именно? – опять в глазах недовольство.

– Люди совершенно разной спецификации. Я не представляю, как строить работу в таких условиях.

– Слушай, Волоцкий… Не задавай вопросов, на которые я не смогу ответить. Пока не могу. Что-то узнаю, обязательно обсужу с тобой. Хорошо? Папа исходит из ситуации, которую знает объективно лучше нас.

– Хорошо, не буду тебя доставать, хозяйка.

– Какая я тебе хозяйка? – проворчала Мирослава. – Вот, нашла кое-что. Компания «ГлобалСтарс» … Нужно встретиться с представителем. Он приезжает через три часа. Британец. И компания из Портсмута. Грузовые перевозки морем и по воздуху.

– Так и летели бы себе, куда надо, – ухмыльнулся я. – Что им на Волге надо?

– Заключение контракта на поставку товаров через Семиречье в Среднюю Азию, причем, в горные районы, – нахмурила лоб княжна.

– Мутят саксы.

– Это точно. Надо внимательно изучить документы. Так что своих помощников я привлеку сегодня же. Ты хочешь есть?

Неожиданно заботливая девушка оказалась, надо же! Но не откажусь.

– Идем в ресторан? – скрывая дрожь в голосе спросил я. Сразу прикидываю, какой удар по кошельку нанесут ежедневные походы на обеды.

– Богатый стал? – рассмеялась Мирослава. – Нет, у нас здесь есть великолепное кафе, цены символические. Бизнес-обеды в меню тоже есть. Так что вперед, мой адъютант!

Ну, вот, настроение у начальницы повысилось. Она вышла из-за стола, цокая каблуками бежевых туфелек. На ней юбка такого же цвета, чуть выше колен. Для иностранцев самый раздражитель, когда красивая молодая девушка начнет их окучивать на предмет договоров. Слюни сразу распустят. Знает князь, какую шпильку подкладывать для несговорчивых компаньонов. Забавно должно выйти.

А я уже имел счастье созерцать ее ножки. Красивые, да… Спокойно встал, дождался, когда Мира накинет пиджак, и распахнул перед ней двери. Секретарша приподнялась, но по жесту девушки снова осела на место.

– Мы на обед, – сказала княжна. – Будут подходить люди из нашего списка – пусть ждут. Через полчаса вернемся.

В коридоре она сразу предупредила:

– Никаких телодвижений в мою сторону. Не надо предлагать ручку даме, галантно улыбаться. Сидим за одним столом, при переговорах с клиентами уходишь в сторону, изучаешь ситуацию.

– Мне нужна гарнитура с микрофоном, чтобы слушать, о чем идет речь, – я тоже решил выдвинуть свои условия. Чтобы не забывала о моем статусе. Я дворянин, а не наемный телохранитель. Здесь другие пляски начались. – Да и тебе не помешает держать со мной связь. А еще – свой кабинет. Это первое требование. Иначе буду целыми днями перед твоими глазами торчать.

– Сделаем, – рассеяно ответила Мира, нажимая на кнопку вызова лифта. На светящемся табло поскакали цифры: 12, 13, 14…. – Отличный подарочек от отца. Теперь каждый день смотреть на тебя.

– Злишься, что обломил с землей? – я говорил ровным голосом, даже благодушно.

– Не твое дело!

– Да с чего не мое? – делаю вид, что завожусь. – Земля по всем законам моя. Если бы я приехал на шесть лет позже – никаких претензий. Отбивай через аукцион на здоровье.

– Давай, не будем об этом, – Мира дернулась к открывающейся двери лифта. Мы оказались одни в кабине, и как только створки захлопнулись, отрезая нас от внешних раздражителей, я уперся одной рукой в хромированную стенку, нависнув над удивленной девушкой. Наши лица оказались в близости друг от друга. Я внимательно взглянул в карие глаза Мирославы, начавшие темнеть от непонимания. Точеный носик, идеальная кожа лица и едва заметный трепет ресниц, красивый изгиб подведенных бровей. Вдыхаю в себя легкий флер вкусных духов. Ноздри едва шевельнулись. Работаю на образ нагловатого парня, не видящего резко очерченных границ. – Ты что себе позволяешь?

– Мы теперь партнеры, – напомнил я, не отклоняясь ни на миллиметр. Признаюсь, мне было приятно вогнать в краску и шок эту своенравную кобылку. – Прекрати злиться и каждый раз высказывать свое недовольство. Если я тебе не нравлюсь в этом качестве – обращайся к отцу. Может, он и уберет меня, на что надежды мало. Теперь я твоя защита и лучший друг, который разрешает поплакаться ему в жилетку. Не надо накалять обстановку внутри коллектива. Дружно жить надо, и к людям относиться помягче, даже к тем, кто не имеет статуса в обществе.

Мирослава подняла руку и легонько толкнула меня в грудь. Я отодвинулся.

– В жилетку плакаться есть к кому, – учащенно дыша, отчего высокая грудь соблазнительно заходила под блузкой, сказала девушка. Она с трудом утихомирила свою злость. – Извини. Я совсем не понимаю отца, который дает мне в подчинение дворянина. Это сбивает меня с толку. Извини, Колояр. Постараюсь не показывать свои идиотские комплексы.

Умеет княжна признаваться в своих ошибках, с удивлением подумал я. Казалось, будет хуже. Повернувшись к зеркалу, Мира привела себя в порядок, легонько похлопав ладонями по красным щекам, и пригладив волосы. Лифт домчался до второго этажа, где находилось кафе, и плавно остановился.

– Даже странно, что никто не зашел по пути к нам, – задумчиво произнес я, нажимая на кнопку «открыть».

– Я поставила отвлекающую завесу, – пояснила Мира, выходя на этаж. – Отвод глаз. Все, кому надо было вниз, думали, что лифт сломался, и поперлись к техническому.

– Зачем?

– Чтобы спровоцировать тебя, – непринужденно ответила княжна и зацокала каблуками по кафельной плитке.

– Не понимаю! – повысил я голос. Здесь было шумно из-за большого количества народа, снующего по коридору. Да и наличие кафе тоже влияло на проходимость. Кто-то здоровался с Мирой, она отвечала, с кем-то успела переброситься на ходу парой слов.

– Что тут непонятного? – пожала плечами девушка, когда я догнал ее. – Мне нужно было посмотреть на твои эмоции, реакции на мое хамство и прочие прелести, без которых в коллективе не обходится. Важно понять, как ты реагируешь на мое присутствие.

– Убедилась?

– Вполне. Ты подходишь под категорию людей, которые могут вовремя схватить меня за руку и остановить, чтобы я глупостей не наделала. И при этом не расплыться слизняком от созерцания красотки. У тебя самого, кстати, хамить получается неплохо!

Ну и самомнение у нее! Нет, насчет красоты мне сказать нечего, но произнесенное таким уверенным тоном говорит о многом. Ух, жаркая у меня будет служба!

– А я уже поверил, что ты прониклась моей зажигательной речью, – признался я.

Мирослава только фыркнула, довольная произведенным эффектом. Та еще штучка. Прав князь Борис: такую оседлать можно, но только с риском сломать себе шею. А я рисковать не хочу. Мои планы просты: узнать все слабые и сильные стороны самых близких людей Щербатова, их мечты, желания, страхи… Кто поможет лучше Мирославы?

После обеда пошла настоящая жара. В офис подходили люди из списка, с которыми беседовала Мирослава. По моему мнению, все эти движения можно было переложить на завтра. Предстоящая встреча с представителем британской компании серьезно путала планы. Я по просьбе княжны сел в дальний уголок с блокнотом в руках, чтобы записывать дельные мысли и предложения по каждому кандидату. Ради эксперимента вытащил ручку-симулякр и попробовал писать ей. Удивительно, но артефакт прекрасно справлялся с необычной для себя работой. Я даже чувствовал недовольство Ясни. Ему же кровь нужна, он питается совершенно иными субстанциями.

Потом пришли те, с кем мне предстояло работать в тесном контакте. И беседовал уже я. Гиви Кетия, оказавшийся жгучим южным брюнетом, понравился мне своей «некавказской» рассудительностью и спокойствием. Говорил он правильно, без акцента. Оказывается, Гиви родился в России, и являлся уже коренным русаком, как сам про себя сказал веселый дружинник. Опыт сопровождения важных лиц маленький, признался Кетия, но серьезные грузы охранял частенько. Принцип охраны, теоретическую часть знал, и особо не заморачивался. С княжной Мирославой знаком. А как же! Даже очень рад служить дочке князя Бориса. Слушая неторопливую речь Гиви, я недоумевал. По каким критериям Щербатов определил парня в охрану своей дочери? Вывод один: за мной приглядывать. Никому из ближайшего окружения не придет в голову вредить девушке. Наша служба – обычная пыль в глаза, занять беспечную княжну хоть какой-то работой. Или я в чем-то ошибаюсь?

– Хорошо, – скрывая свои сомнения в голосе, закончил я опрос дружинника. – Приступишь к работе с завтрашнего дня. А сегодня можешь отдыхать, пивка выпить.

– Не пью, шеф, – улыбнулся Гиви. О, как! Шефом назвал. Уверенный паренек.

Забавно, но Ирина Лапочкина меня узнала сразу. Едва ли не обняла, чем вызвала удивление у Мирославы, отвлекшейся на подготовку к встрече с иностранцами.

– Гляди, каков молодец! – бывшая оперативница даже позволила себе обхватить меня за плечи и повертеть с бесцеремонностью родной тетки. – Возмужал! Какими ветрами в Торгуев занесло?

– Сама знаешь, – усмехнулся я. – Домой приехал. Хватит странствовать.

– И правильно! – Ирина присела за стол, чтобы видеть одновременно и меня, и княжну. Поворачиваться к ней спиной не рискнула.

Лапочкиной было уже за тридцать. Женщина в самом расцвете сил и красоты. Тщательно подобранный макияж, рабочий костюм нейтральных серых тонов. Походка хищной кошки. Тренированная дама. При случае и кулаком пригладит, и оружие успеет применить.

– Как у тебя с опытом ближней охраны? – поинтересовался я. – Что можешь предложить? Я вообще ни черта понять не могу, что требует князь.

– Так и я тоже не врубилась, для чего Борис Данилович меня хочет видеть на такой специальности, – по-простецки воскликнула и пожала плечами Ирина. – У Мисяя целый штат работников. Около сотни крепких лбов, готовых жертвовать собой. Их функции довольно разнообразны, от охраны лиц до сопровождения серьезных грузов. Слежка, работа с клиентами, с документацией, видеонаблюдение, мониторинг ситуаций… Мирослава Борисовна, извините, я не понимаю своей роли в юридическом отделе!

Крик умирающего лебедя. Мне тоже хочется обматерить идею Щербатова. Ладно – я. Потенциально опасный игрок, которого надо держать возле себя, и чтобы руки видны были. Без шулерства и обмана. А вот Лапочкина зачем здесь?

– Вы же люди умные, – Мирослава забавно подперла кулачками подбородок, – придумайте себе занятие. Ну, например, один может присутствовать на переговорах, другой сопровождать меня в дальних поездках, буде предвидятся. Третий пусть отвечает за список посещений, отсеивая потенциально опасных клиентов. Вдруг среди них маньяк попадется? А я такая беззащитная окажусь.

Ага, беззащитная. Я уже научился распознавать людей с искрой. Мои возможности в магических занятиях еще слабенькие, но помощь артефактов начинает сказываться. Неужели пошел процесс «отладки»? Энергоканалы открываются, прокачивают невидимые глазу потоки, вылечивая загубленный Дар. И все же я не могу одним щелчком пальца вызвать какие-нибудь изменения в окружающем меня мире. Физические и магические законы, соседствующие между собой, уничтожат дилетанта от неправильно высказанной фразы или плетения. Лучше я с «Солнечным доспехом» подружусь. Для здоровья полезнее. А Ясни достаточно дружелюбен к своему хозяину, чтобы подсказать ему некоторые прописные истины. Хотя… На что я надеюсь? Он же сам мне пояснил, что умеет только воевать и резать глотки врагам.

– Давайте обсудим этот вопрос позже, – потерла лоб Мирослава. – Через полчаса у нас встреча с мистером Шнайдером. Колояр, мы должны подготовиться, чтобы не выглядеть позорно на первых же переговорах. Иначе отец сожрет весь отдел.

– Ирина, тогда я отпускаю тебя, – взял на себя руководство. Чего тут рассусоливать? По ходу пьесы разберемся. – Тебе задание до завтрашнего дня. Вот список необходимого оборудования. Его надо приобрести как можно быстрее. Князь обещал поддержку по всем вопросам. Обратись к Мисяю, он подберет. Ничего закупать не надо.

– Понятно, – Лапочкина взяла листок, вырванный из блокнота, и положила в кармашек пиджака. – Тогда я поехала. До завтра, Мирослава Борисовна!

– Пока, Ира! – кивнула княжна.

Оставшись наедине, мы поглядели друг на друга. Н-да, такими темпами умотаемся за неделю. Надо как-то поспокойнее реагировать на все происходящее. В глазах Миры светился азарт. Ее желание бросить вызов отцу понятно. Землю будет грызть, но докажет свою состоятельность.

– Ну, что, Колояр Волоцкий? Готов к бою? – усмехнулась девушка, выходя из-за стола. На ходу зацепила папку с документами.

– А я всегда готов к нему, – спокойно отвечаю и распахиваю дверь перед княжной. – Пошли, что ли?

Конец первой книги

Колояр. Принцип мира

Пролог

Звездное небо рассыпалось изумрудными осколками над спокойной маслянистой поверхностью реки, извилистыми путями текущей по степной равнине, и над курганами, застывшими безмолвными стражами в остановившимся для них времени. Теплый воздух принес насыщенный горьковатый запах полыни вперемешку с донником и шалфеем.

‑ Ты еще долго там? – кудрявая голова склонилась над вырытой в склоне кургана шахтой; вспыхнул узкий луч света от фонаря, освещая черный провал. – Уже горизонт светлеет. Надо сваливать, пока княжьи волкодавы на объезд не вышли. Увидят – мы на своей колымаге далеко не уедем. У них, знаешь, какие багги шикарные! Влет перехватят!

‑ Заткнись, Федька! – раздался снизу глухой голос. Следом звякнула лопата. Видать, попала на камень. – Дьявольщина! Здесь закладка! Фундамент, что ли?

‑ Степняки фундамент не заливали, – громким шепотом возразил Федька, нервно поглядывая по сторонам. – Там должны быть деревянные срубы или вообще ничего. Здесь же сарматы кочевали, финно‑угры всякие…

‑ Не тарахти, умник! Сам толком ничего не знаешь, только уши от твоих разговоров греются! – голос напарника был злым. Снова раздался стук и громкий матерок. – Ага! Пошел, падла! Щас я его раскачаю в сторону.

Федька вскинулся, настороженный непонятными звуками, которые принес ветер. Они шли от дальних, западных курганов. Парень сразу стал похож на испуганного суслика, вставшего столбиком для обозрения окрестностей, пока остальная стая занята добычей пропитания.

Неровная холмистая поверхность затрудняла обзор. И «черному» копателю все время казалось, что дружинники князя Щербатов давно уже выпасли их маленькую компанию, а теперь только ждут, чтобы схватить с поличным.

Старенький «орион» стоял за раскапываемым курганом, и Федьке нестерпимо хотелось прыгнуть в него, дать газу и умчаться к переправе. Пока темно, можно успеть доехать до Волги, смешаться с местным населением, проживающим по берегу реки, и без лишнего напряга вернуться в Торгуев, где можно сплавить древние вещички прикормленному антиквару. Ох, чует сердце беду, а напарника не бросишь. Кирюха всегда был упертым, как баран. Пока не пробьет ход в сердце кургана – не вытащишь его из шахты. Ладно, что уже докопался до чего‑то. Молчит, не матерится. Даже оживление какое‑то пошло. Пыхтит, но работает.

Еще раз вздохнув, Федька перехватил потными ладонями веревку, для страховки и надежности обвязанную вокруг пояса, и снова кинул взгляд в опасном направлении. Именно оттуда, с той стороны обычно дружина начинает утренний объезд. Чуть дальше, на северо‑востоке лежат земли Волоцких, но туда копатели еще не добирались. Знающие люди, которые следят за состоянием степи и продают важную информацию, предупредили, что туда направилась целая экспедиция. Грузовики, автобусы, внедорожники, миниатюрные экскаваторы и прочая земляная техника. Не иначе масштабные раскопки затеял молодой дворянин, вернувшийся на родовые земли. Деньги нужны для строительства порушенного имения. Федька прекрасно понимал его. За найденные и вырученные артефакты можно взять прилично золота. Вот только не рухнули бы цены из‑за этого.

Сердце екнуло. Федьке показалось, что в густо‑фиолетовой темноте, клубящейся на закатной стороне, сверкнула вспышка. Не иначе, едут. Из‑за холмов плохо видно, но рано или поздно любой транспорт можно заметить. Федька вперил взгляд в черноту ночи и увидел то, чего и ожидал со страхом. Сюда мчались княжеские дружинники, егеря. Два луча, вспарывающие темень. Багги, шустрые машинки с открытым верхом и пулеметной турелью. Самих пулеметов, слава Небесам, нету. Не разрешает князь гоняться за нарушителями с серьезным оружием. Но Федька знал, что его люди вооружены помповиками и автоматами. Да еще у каждого пистолет. В общем, на любой случай.

А у них только двустволка. Но Федька не дурак применять оружие против егерей. Один‑единственный выстрел в их сторону – враз посекут свинцом. В своем праве. Надо просто валить, валить до Волги.

Федька со злости дернул веревку, и не скрываясь, громко крикнул:

‑ Вылезай уже! К нам гости на двух тачках!

Кирюха, чертыхаясь, выбросил на поверхность лопату, а потом и сам поднялся, упираясь ногами в осыпающиеся стенки шахты. Федька напрягся, помогая другу быстрее вылезти из ямы. Наконец, показалась лысая продолговатая голова напарника, на которой блестели мелкие песчинки сырой земли.

‑ Где? – хрипло спросил он, вставая с четверенек.

‑ Вон, туда смотри! – вытянул руку Федька. И в этом момент, как по заказу, снова сверкнули фары приближающихся машин. Они никуда не торопились, спокойно совершая объезд по давно намеченному и знакомому маршруту. Копатели уже изучили его досконально, и знали, куда в случае шухера сваливать.

‑ Ладно, не повезло сегодня, – сплюнул в сторону Кирюха и снова ругнулся. – На полчаса раньше пошли, да? Ладно, валим!

‑ Нашел хоть что‑нибудь? – не выдержал Федька, смешно подпрыгивая на ходу.

‑ Потом, потом! Кидай лопату в багажник и прыгай в тачку. Я за руль! Сам поведу!

‑ Только фары не зажигай, – клацая зубами от нервного напряжения, Федька ввалился в салон и вжался в кресло. – Так поедем. У меня глаз зоркий.

‑ Не учи ученого, – Кирюха сжал губы и повернул ключ зажигания в замке. Двигатель, остывший за ночь, что‑то буркнул и затих. Копатель снова попробовал завести его, даже не матерясь, и на этот раз мотор схватился, довольно заурчал. Выждав еще пару минут, пока его напарник нервно дрыгал ногами, Кирюха стронул с места машину и направил ее по колее, которую успел изучить за последний месяц, чтобы ехать по ней даже с закрытыми глазами.

Заброшенная дорога пролегала между холмами на север, потом сворачивала налево и шла мимо мертвой деревушки, в которой никто не жил лет сорок, не меньше. Она был всего лишь ориентиром, выводящим каждого любителя нелегально покопаться в древних захоронениях на Курганные земли. Дружинники об этом ответвлении знали, и частенько устраивали засады в самом начале пути, чтобы подловить неосторожных «археологов» с поличным.

Кирюха напрягся, и даже подался вперед, едва не наваливаясь грудью на руль, чтобы разглядеть всевозможные проблемы в сереющих предрассветных сумерках. Федька смотрел назад и комментировал увиденное по ныряющим то вверх, то вниз столбам света.

‑ Я их вижу. Едут спокойно, никуда не торопятся. Иначе бы уже давно из‑за курганов выскочили.

‑ Да хватит же! – не выдержал друг. – Все! Оторвались! Теперь можно не дергаться.

Он не снижал скорости до тех пор, пока не показались осевшие от старости дома, брошенные своими хозяева. Это и была та самая деревенька, минуя которую, копатели могли спокойно пить пиво, не отвлекаясь на происходящее. Но ослепительный свет мощных фар, ударивший им по глазам, ошеломил. Кирюха резко, совершенно не соображая в данную минуту, повернул руль направо, и раздолбанный «орион» улетел с накатанной колеи, пропахал днищем сухую землю, сдирая с нее травяной покров, и врезался в трухлявый палисадник. Развалив его на мелкие щепки, машина пошла дальше, ломая высохшие кусты и деревца, после чего влетела в угол покосившегося дома.

‑ Приехали, его маму! – зарычал Кирюха. Он перегнулся через кресло и достал с заднего сиденья двустволку. – Ходом из машины! Чего прилип? Обосрался?

‑ Дверь заклинило! – всхлипнул Федька, отчаянно дергая ручку. – Не могу открыть?

‑ Давай за мной! – водитель рывком вывалился на улицу, освещенную как главная площадь Торгуева во время новогодних торжеств.

Коротко рявкнула сирена, будоража спящие окрестности. Какие‑то изломанные тени на фоне стены дома, странно дергаясь, приближались к «ориону», постепенно уменьшаясь в размерах. Замирая от ужаса предстоящей расправы, Федька кое‑как перелез через рычаг сцепления, зацепился за него карманом, и дергаясь, вывалился на улицу. Подчиняясь инстинкту самосохранения, энергично пополз на коленях куда‑то за машину, от страха потеряв ориентиры. Внезапно оказалось, что впереди торчали чахлые заросли кустарника, за ними сразу же виднелась стена разрушенного дома.

Звонко стукнул выстрел, показавшийся громовым раскатом. Над самым ухом, сука! Федьку словно приморозило к земле.

‑ Стоять, мышь! – рявкнули над ним грубым голосом. – Упал мордой вниз! Живо!

Пинок под зад придал нужное ускорение Федьке, и он благоразумно выполнил требование, вытянув руки впереди себя и затих, вдыхая сухую пыль вперемешку с горечью полыни.

‑ Второй где? – голос еще одного человека шел откуда‑то сбоку.

‑ За угол уполз. Не лезь на рожон, может пальнуть. Я у него ствол заметил. Дробовик, кажется.

Еще и третий, с тоской подумал Федька, не шевелясь. Вот же попались, как лохи! И ведь ловко так спрятались, почти на границе зоны! Где же их машина стояла?

‑ Эй, землекоп! – весело крикнул дружинник. – Ружье бросай и лапки кверху! Выходишь добровольно – ничего не сделаем!

‑ Не подходите! – необычайно визгливо выкрикнул Кирюха. Его голос доносился издалека, словно парень прятался в яме или в сарае. – Стрельну, ей‑богу!

‑ Кто таких идиотов рожает? – задумчиво произнес охранник, стоявший над Федькой. Мало что стоял – подошва его ботинка прочно утвердилась на костлявом заду лежащего копателя. – Грохнем сейчас его, и правы будем. Князь еще добрый, дает шанс.

Он неожиданно слегка пнул носком ботинка в бок Федьки.

‑ Поднимайся. Только медленно, и без шуток. Давай, давай. Пошли.

‑ Куда? – от страха Федька почувствовал, как его мошонка неприятно сжалась. Живот скрутило в мучительных спазмах. В голове звон и пустота. – Куда вы меня ведете?

‑ Крикнешь своему дружку, чтобы сдавался, иначе обоих похороним там, где раскоп вели. Зачем потревожили дух воина? Вот придется успокаивать его жертвой.

По голосу егеря Федька не мог понять, шутит тот или на полном серьезе обещает нерадостную перспективу. А что, княжеские псы в своем праве, зароют и не поморщатся.

С дрожащими коленями он побрел к углу дома, где притаились еще двое охранников. Горизонт светлел стремительно, и Федька без напряжения разглядел, что здесь творится. Внедорожник с погашенными фарами стоял поодаль, перегораживая дорогу, а сарай со спрятавшимся Кирюхой находился сразу за домом. Подходы к нему заросли жестким бурьяном с колючками.

‑ Топай, – сопровождающий вытолкнул его из‑за угла. – Уговаривай кореша. Начнет стрелять – загасим без сожаления.

‑ А я? – глупо спросил Федька.

‑ Успеешь упасть на землю – повезло, значит.

Федька сглотнул слюну и стал бочком пробираться вперед, явственно ощущая угрозу, исходящую из сарая. Поведение Кирюхи его озадачило невероятно. Что случилось с другом? Все прекрасно знали: если поймали на раскопе – сиди ровно и не дергайся. Самое страшное, что могло произойти с черными копателями – пара сломанных ребер для профилактики, а потом отпустят с полной конфискацией нарытого. Как правило, одного раза для внушения было достаточно. Получив хороший урок, многие больше не совали нос в княжий заповедник.

Правда, последние годы было раздолье на землях Волоцких. Хозяева не могли следить за порядком в силу своего отсутствия, и много авантюристом потянулись к курганам поживиться артефактами. Пару лет действительно никаких проблем для копателей не виделось, пока князь Щербатов не вздумал навести порядок на чужой территории. Он не присваивал себе владения Волоцких, а только гонял пришлым. Кого ловили – поступали так же, сообразно тяжести содеянного.

Но и на своих землях князь приказал особо не свирепствовать. Так почему Кирюха уперся? Неужели нашел что‑то такое, от чего переклинило мозги? Ценный артефакт, стоящий бешеных денег?

‑ Братан! – крикнул Федька, с трудом проглотив противный комок в горле. – Хорош дурью маяться! Бросай ствол и выходи! Ты чего вдруг забыковал?