Текст книги "Колояр. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 65 страниц)

Поев, пришел в себя. Подмел пол, выбросил мусор в помойное ведро, и потопал в гостиную. Застелив кровать свежим постельным бельем, сделал зарубку на памяти, чтобы купить еще один комплект. Раздевшись, улегся с какой-то книжкой, которую нашел на полке шкафа.

Персти не стал снимать, чувствуя удивительную легкость в теле и неожиданную покладистость браслетов. Блокираторы не кусались, не жалили запястья иглами, лишь изредка по окружности пробегали малиновые искорки, подсвечивая руны. В силу своей магической неграмотности (кому было учить меня, потерявшего большую часть Дара?), я не мог объяснить причину происходящих процессов, но звериным чутьем понимал: то, к чему так стремился, находится где-то рядом, и стоит только приложить чуточку усилий и ума – «веригельн» перестанет докучать мне и сдерживать остатки магической силы. А там, глядишь, с помощью хороших учителей разовью Дар до нужного состояния. Подготовка к войне с кланом, уничтожившим моих родителей, требует тщательной проработки, сбора информации, поиска союзников, на которых мне указал Дмитрий Ефимович Барсуков, давний друг отца, и выработки стратегии. Просто так Щербатовых не снести с вершины иерархической лестницы. Война будет долгой.

Происшествие с перстнями не давало покоя. Почему произошла активация камней? Я не произносил каких-то заклятий, а всего лишь выкинул руку вперед во время видений, накативших на меня. Мысленных приказов не отдавал. Надо восстановить поэтапно все действия, приведшие к выплеску магической энергии.

И еще: есть ли смысл в форме перстней? Почему алмаз в овале, а изумруд – в квадрате? Какой в них заложен порядок и тайный смысл?

Вопросы, вопросы. Нужны книги, которые дадут ответ. А где их искать? В библиотечные фонды магической литературы просто так не прорвешься. Требуется разрешение, как минимум, архата. Мирон ни за что не даст ему право доступа. Значит, придется искать в обычных библиотеках среди мифов и легенд, в старинных манускриптах, признанных специалистами фальсификаторами. По крупицам, по зернышку….

Проснувшись утром, когда солнечный диск, зацепившись за крышу соседнего дома, краешком заглянул в окно, освещая комнату, я знал, что делать. Позавтракав, неторопливо собрался, надев на себя егерский комплект, состоящий из камуфляжной куртки, штанов, высоких ботинок на мощной пружинистой подошве; в наплечную кобуру вложил пистолет, застегнул клапан. В потайной кармашек положил две запасных обоймы. Подумав немного, нехотя снял перстни, и сразу ощутил себя голым. Чувство дискомфорта нахлынуло как внезапная волна на берег моря. Но, с другой стороны, как мне щеголять с камнями, будучи простым княжеским егерем? Слишком подозрительный тип с целым состоянием на пальцах всегда вызывает к себе повышенное внимание горожан и полиции. Вздохнув, я отправил перстни прямиком в компанию к кинжалу. Пусть пока здесь побудут.

Доехав до центра города на маршрутном таксомоторе, я первым делом купил в газетном ларьке справочник, где нашел адреса всех библиотек с подробным указанием, как проехать и на чем. Выходило, что поблизости было два таких заведения: детско-юношеская и общественная городская библиотеки. Подумал, и выбрал вторую.

Слежку я почувствовал сразу. Парочку хмырей, сидящих в черном «орионе» возле соседнего подъезда, легко привязать к людям Мирона. Кого еще они будут с раннего утра выслеживать? Поехав вслед за таксомотором, они мгновенно себя обозначили. Хмырь, который топал за мной, каждый раз демонстративно отворачивал голову, когда я останавливался и смотрел на витрины магазинов. Да и дьявол с ним. Пусть идет. Мирон не дурак, сразу поймет, для каких целей господин Волоцкий занялся самообразованием. Ясно же, что я ищу информацию по кинжалу. Вот и пусть думает так дальше.

Общественная библиотека находилась сразу за большим сквером. Пройдя насквозь уютную парковую зону, я очутился на замощенной брусчаткой площади, на конце которой возвышалось трехэтажное здание из темно-красного кирпича с высокими окнами. Сразу понятно, что библиотека строилась в далекие пятидесятые-шестидесятые годы, но сохранила свой неповторимый шарм с лепниной по фасаду, с белоснежными колоннами на входе, стройным рядом разросшихся елей вдоль металлического забора.

Топтун не стал заходить внутрь, предпочтя скамейку в тени березок и кленов. Я усмехнулся и прошел по старому полу коридора, застеленному линолеумом, в зал для посетителей. На входе меня встретила сухопарая женщина в темном однотонном платье. Посверкивая стеклами очков, она строго поинтересовалась, что здесь нужно господину егерю. Не ожидала увидеть в своей епархии посетителя довольно редкого типа: княжеского воина.

Еще больше она удивилась, когда я сбивчиво пояснил, что именно мне требуется. Заполнив вступительный формуляр и получив с новичка взнос в размере двух рублей за год, она переслала меня в следующий зал с карточкой заказа. Сжалившись над моим озадаченным видом, сама написала, что нужно искать.

Через десять минут я стал обладателем двух потрепанных фолиантов и объектом пристального внимания библиотечной служащей – девушки, сидевшей за операторским столом. Именно она искала для меня книги сначала по электронному списку, а потом сама сбегала в хранилище. Хорошенькая, но слишком уж худосочная, с выпирающими ключицами, видными даже через светлую блузку. Я улыбнулся девушке и углубился в чтение. Я не ожидал встретить здесь каких-то таинственных техник, используемых магами. Обычный «Перечень драгоценных камней, используемых в ювелирных работах», а также более новый толстый справочник «Значение алмазов, сапфиров, рубинов и прочих камней в символике древнего мира».

Понятно, что драгоценные камешки издревле наделялись необычайными сверхъестественными свойствами, которыми человек, даже не одаренный магической силой, стремился использовать в своих целях. И совершенно ясно, что творцы и архаты, как наиболее мощные маги, работающие со структурой вещей, могли сделать из алмазов и рубинов как оборонительное оружие, так и атакующее.

Правильно обработанные камни радуют не только глаз, но и способствуют распределению токов энергии по точкам организма. Мне удалось даже отыскать статью некоего Филона, старца-архата, прожившего сто сорок лет в уединении, и сумевшего раскрыть потенциал камней в сфере медицинского применения. Приводились какие-то доводы, с которыми я мог поспорить, но сейчас было не до этого. Я осторожно листал страницы, бегло просматривая их по ключевым словам. И кое-что нашел.

Форма перстней, в которые заключались ограненные камни, имела какой-то древнейший символизм, утраченный во тьме веком. Все религии мира использовали этот принцип по своему усмотрению, привнося новейшие взгляды в толкование формы.

Предполагалось, что изначально каждый камень имел свойства космических созвездий, дающих человеку, родившемуся под солнцем одного из них, свои качества. Он являлся основным, краеугольным камнем в фундаменте будущего жизненного щита. Количество щитов должно быть от четырех до восьми. То есть полный комплект в восемь камней распределялся на обе руки, по четыре на каждую. Можно было комбинировать по формуле «два на два», или «три на три». Так вот, основным камнем мог считаться и рубин, и алмаз, даже аметист или аквамарин, но с обязательным «родовым щитом». Он связывал все камни в единую цепь, охватывающую ауру человека и активировал защиту. Но каким способом, я так и не узнал. Не было таких знаний. И кто мог активировать? Маг или обыкновенный человек?

И еще один интересный факт мне удалось отрыть в книжках. Согласно эзотерическим учениям, руки тоже имеют большое значение, если на них есть перстни. Левая рука отвечает за душевное благополучие носителя, а правая – за внешние обстоятельства, то есть активно защищала физическое тело человека, создавала магический щит, но не могла создавать вещи. Такое лишь под силу магу-Творцу или архату, но в меньшей степени.

Я глубоко задумался. Выходит, у меня недокомплект. Чтобы защитить себя полностью и почувствовать человеком, которому подвластны силы магии, нужны еще четыре перстня. Почесав затылок от нахлынувших мыслей, я посмотрел на часы. Уже почти вечер. Может, съездить в общежитие ветеринарного училища? Узнать бы, приехала Алика или нет? Хотя…. Сначала нужно оторваться от «хвоста». Приводить к девушке чужих людей – однозначно подвергнуть ее опасности со стороны Мирона. Архат и до нее доберется, если почувствует необходимость надавить на меня через самое слабое звено.

Вопрос оставалось много: воз и целая тележка. Почему браслеты отреагировали таким странным способом? «Узнали» камни? И какой из них главный для меня? Я смутно помнил (потому что не обращал внимания на такие несущественные мелочи), о чем мне рассказывал старик-гувернер, живший в доме князя Морозова. По астрологической карте, построенной на момент моего рождения, Солнце и Венера находились в нескольких градусах от соединения. Венера встала под покровительство Солнца очень удачно. А сапфир, который находится в треугольном перстне, как раз и является камнем Венеры. Князь Морозов утверждал, что я родился в первый месяц осени, а ведь он тоже имеет отношение к сапфиру. Довольно символично. Значит, решил я, буду исходить из ситуации, что именно этот камень – мой «родовой щит», и вокруг него нужно строить полноценную оборону из других камешков. Но что делать с кинжалом? Имеет ли он связь с перстнями? Или сам по себе является атрибутом власти?

Я вышел из библиотеки уже в сумерках. Город преобразился в свете ярких уличных фонарей. Прохладный ветерок освежал лицо, и мне захотелось пройтись пешком до ветеринарного общежития. Как добираться до него, я запомнил по карте, и теперь неторопливо шагал вдоль освещенных витрин магазинов и купеческих лавок. Мимо с мягким шорохом шин пролетали автомобили, сверкая проблесками отраженного света на лакированных бортах. Агент Мирона продолжал топать за мной, как привязанный. Пора бы от него оторваться. Я прибавил шаг и нырнул в подвернувшуюся подворотню и быстрым шагом пересек неширокий дворик, выйдя на другую улицу, такую же оживленную и заполненную гуляющими людьми. И совсем не удивился, когда заметил за собой своего «топтуна». Мирон лохов возле себя не держит. Значит, меня ведут по магическому следу. Придется применить более жесткий метод отрыва.

Пришлось пару раз зайти в какие-то мелкие лавочки, потрепаться с хозяевами, заставив «топтуна» подождать на улице. Я, пока разговаривал о погоде и кулачных боях на городской арене, следил за своим визави. Упорный малый так и стоял, подпирая стены, но как только вышел наружу, тут же увязывался следом.

Оживленный центр сменился сумрачными проулками, где вместо высотных домов стояли одноэтажные деревянные дома с глухими высокими заборами. Ускорившись, я растворился в тени одного флигеля с темными провалами окон. То ли хозяев нет дома, то ли спят уже. Мне на руку. Затаился и жду. Преследующий меня сотрудник мага шел следом, и вдруг остановился, тяжело дыша. Н-да, парню тоже нелегко приходится. А что ты замер? Иди дальше, дорогой…

«Топтун» сделал пару неуверенных шагов, словно чувствовал мое присутствие. И остановился-то как удачно, как раз напротив меня, где я вжался в забор. В общем, шансов я ему не оставил. Жесткий удар в нужную точку на шее, и безвольное тело сползло на землю. Оттащив потерявшего сознание «топтуна» к забору, аккуратно прислонил его к холодной поверхности профлиста, а сам, как ни в чем не бывало, вернулся обратно на центральную улицу.

В общежитие я зашел в семь часов вечера, когда двери еще были распахнуты, и настороженный пожилой вахтер с амулетом на шее поверх темно-коричневой униформы задал вопрос:

– Сударь, вы к кому?

– Я бы хотел поговорить с Александрой Громовой, – вежливо сказал я, рассматривая пустое фойе общежития, вполне приличное, даже с зеркалами и мягкими диванчиками под кадками с зелеными растениями.

– Занятия в училище не начались, сударь. Приходите через неделю, – был ответ.

– Может быть, вы посмотрите, приехала данная студентка или нет? – нависаю над стойкой, но улыбаюсь доброжелательно.

Стушевавшийся вахтер, не отрывая от меня взгляда, протянул руку и взял откуда-то снизу большую тетрадь в плотном переплете. Положив ее на стол перед собой, медленно открыл и стал листать, уткнувшись в записи. Губы его беззвучно шевелились. Нехотя откликнулся, не поднимая головы:

– Александра Громова. Прибыла вчерашним днем.

Как я удачно зашел в гости!

– Я могу пройти к ней?

– Согласно должностной инструкции посторонним лицам запрещено проходить в жилую зону общежития, – заученно пробубнил вахтер. – Можете подождать здесь, на диване. Будете пытаться прорваться наверх – вызову оперативную дружинную группу.

– А как же она узнает, что к ней пришел посетитель? – я хмыкнул, не больно-то испугавшись намека на дружинников.

– Не ваша забота, сударь, – важно заметил вахтер, приходя в себя. Он поднял трубку телефона, что-то негромко пробурчал в нее. – Через пять минут к вам спустятся.

Грубиян.

Я пожал плечами и присел на потертый диванчик. Закинув ногу на ногу, рассеяно поглядывал по сторонам. От вахты в обе стороны расходились крылья коридора, сейчас погруженные в темноту. За открытой кабинкой виднелась лестница, ведущая наверх. Ветеринарное училище в Демидово пользовалось популярностью, и само общежитие было рассчитано на большое количество учащихся. Как-никак, три этажа длинного современного здания с обширным внутренним двором, где можно погулять, посидеть на лавочках. Князь заботился о своих подданных, надо признать. Даже о тех, кто лечит всего лишь животных.

Стук каблучков отвлек меня от мыслей, крутящихся вокруг перстней и кинжала. Я поднял голову и увидел Алику, спускающуюся по лестнице. Девушка была в темно-синих бриджах, обтягивающих ее стройные ноги, в легкой короткой курточке, накинутой на вязаный свитер с орнаментами. На ногах – невысокие сапожки на среднем каблуке. Алика показалась мне настолько другой и незнакомой, в отличие от той, которая держала меня на прицеле дробовика, что я слегка растерялся. Вскочил, ощущая жар во всем теле.

– Ну и сюрприз! – не скрывая удивления, произнесла Алика, подходя ко мне так близко, что я почувствовал легкий бриз парфюма, наполненного запахами тропических цветов. – А я гадаю, кого ко мне занесло!

Неожиданно она легко прикоснулась к моей щеке губами, и с улыбкой зацепилась за руку, потащив к выходу. Ошеломленный таким поворотом, я едва не споткнулся на пороге, но преодолел препятствие, не упав позорно на лестнице.

– Привет! – запоздало ответил я.

– Привет! – засмеялась девушка, тряхнув «конским хвостом», отчего тот перелетел через плечо и улегся на ее высокой груди. Я покосился на эту живительную картину, с трудом сдерживая сердцебиение, словно юнец на пике гормонального взрыва. Н-да, здесь Алика в своей стихии, настоящая горожанка. Держится с уверенностью… Впрочем, и в лесу она не сильно пугалась. Разве только чуть-чуть, когда встретила волколака.

Мы замолчали, пока спускались по лестнице. Алика потащила меня по дорожке к беседке, стоящей неподалеку от входа. Где-то бубнили мужские голоса, но в темноте я не мог разглядеть, что там происходит. Наверное, студенты, которым не терпелось вернуться в город чуть раньше начала занятий.

– Что ты там застрял? – полушепотом проговорила Алика, отчего вновь ворохнулось сердце. Сладкая истома растеклась по крови. – Здесь нам никто не помешает. Главное, громко не говорить. А то оболтусы сюда припрутся.

Мы сели на лавочку так близко друг от друга, что я ощутил жар бедра Алики. Рука сама дернулась обнять девушку, но усилием воли удержался от лишнего движения. Непонятно, как отреагирует дочь лесника.

– Ты извини, что я не попрощался, – торопливо произнес я. – Служба. Коптер ждали со сменой.

– Да мне отец все рассказал, – махнула рукой Алика и ее плечи зябко вздрогнули. Мало того, она запахнула курточку и привалилась ко мне. – Зачем оправдываешься? Я же знаю, что такое княжий приказ… А ты молодец, что нашел меня. Как догадался, что я уже в городе?

– Интуиция, – я осмелел, потому что опыт общения с молодыми девушками в моем подсознании был очень силен, и он переломил мальчишескую неуверенность Колояра. Левая рука обхватывает Алику за плечо. Реакция была неожиданной. Она даже не стала награждать пощечиной. Затихла, как маленькая мышка в ладонях человека. – С самого утра в голове вертелось: зайди, проверь….

– А говоришь, что потерял Дар, – хмыкнула Алика.

– Но это не Дар, а совершенно иной принцип считывания информации энергетических полей, – сделав серьезное лицо, сказал я.

– Ой, не будь занудой! Ты сейчас в казарме живешь? Когда тебе обратно?

– Я переехал в город. Снимаю квартиру. Точнее, со вчерашнего вечера. Так что теперь могу приходить к тебе, если в наряд не назначат.

– Здорово! – пошевелилась Алика. – Хоть с кем-то теперь можно на танцы ходить или по городу гулять. Я же все время с книгами, почти носа не показываю на улицу. Девчонки все шутят, что я превращаюсь в книжного червя.

Ее палец неожиданно скользнул по моей щеке.

– Я слышала, что ты обнаружил древнюю гробницу, кого-то там пострелял. Было страшно?

– Немного, когда шаман захотел принести меня в жертву вместе со своими бандитами. Пришлось нейтрализовать.

– Ой, мне уже жутко, – поежилась девушка. – А кто там захоронен был? Неужели тот, кого искал личный археолог князя Демидова?

Пришлось рассказать ей отредактированную версию происшествия. Девушка слушала замерев, даже дышать перестала. Как она удивительно менялась на глазах. Ничего не осталось от той храброй девицы, гуляющей по лесу в одиночку. Теперь Алика кротко прижималась к плечу, а я млел от предчувствия чего-то необычного и хорошего. Только некоторые несоответствия царапали и вызывали недоумение. Громов – мужик жесткий. Алику он держит в узде, даже находясь на расстоянии, не давая ей совершать глупости, но с тем же успехом доверяет ей. Спокойно воспринимает то обстоятельство, что дочь живет в общежитии, где хватает своих «прелестей», не боится, что в городе одинокая девушка может пострадать от заскоков дворянских мажоров – случаев хватает, сам сколько раз слышал. Почему же Алика сразу дала сигнал, что не против более тесной дружбы… Ну, сами понимаете, я же не имею в виду нечто интимное, скрытое от людских глаз. Может, Федор намекнул дочери, чтобы держалась ко мне ближе для безопасности. А что? Он прав, если так думает. Я – княжий человек, военный, нахожусь на особом счету у Демидова. Князь всегда питал особые чувства к тем, кто защищает его семью и клан. Значит, Громову нужен защитник для дочери. С допустимой мерой близких отношений.

Когда я замолчал, закончив рассказывать, девушка задумчиво сказала, пристально глядя мне в лицо:

– Мне все время казалось, что ты в захоронении что-то обнаружил. Ты нервничал, старался сгладить некоторые моменты, в словах есть логические провалы. Просто не хочешь говорить, да?

– Ты же ветеринар, а не психолог, – бодро ответил я.

– Да мы весь прошлый семестр изучали эту психологию, – Алика засмеялась. – Мне понравилось. На подружках отрабатывала методики. Ну, так я права?

– Иногда лучше ничего не знать, – придав голосу твердости, ответил я. Помни о Мироне, парень! Его желание завладеть кинжалом может плохо обернуться для девушки.

– Не хочешь говорить – твое дело, – как будто бы и не обиделась Алика, но искорка, пробежавшая между нами, поблекла. Не мог я быть откровенным ни с кем. Перстни и кинжал должны стать для меня тем оружием, которым верну себе родовое поместье и обелю доброе имя родителей. Впутывать в опасные игры Алику не стоит.

– Когда-нибудь я все расскажу, – пообещал я.

– Надеюсь, – девушка улыбнулась и вдруг вскинула голову.

– О! Громова! – раздался удивленный голос одного из парней, слегка под хмельком. – А ты чего тут делаешь? Кто это с тобой? Пристает?

– Вали, Сизов, дальше, – беззлобно ответила девушка, прижимаясь ко мне. – Это ко мне в гости пришли, а не к тебе.

– Братцы, Сашенька ухажера зацепила! Где бы это отметить? – хохотнул второй голос. Луч фонарика уперся в отрядный шеврон «рысей», смех прекратился. – Серьезные люди у нас, судари! Конкуренты не дремлют!

Парни не нарывались, а просто дурачились. Да и что с них взять? Я рассмотрел их при блеклом отсвете лестничного светильника. Молодые, еще безусые, гуляют и винцо глушат. В общежитии нельзя, вот и прячутся по темным закоулкам.

– Мальчики, идите дальше, – Алика сжала пальцами мою руку, как будто сигнализировала, что не стоит напрягаться и раздувать скандал. – Здесь вы лишние.

– Парень, ты нашу Сашку не обижай, понял? – ввязался в разговор третий, пошатывающийся за спинами своих товарищей. Да и по степени опьянения он превосходил остальных. – Смотри сюда! Если…ик!

Голоса удалились, а я негромко рассмеялся, радуясь, что не пришлось доказывать свою желание быть рядом с Аликой кулаками. Право, смешно. Я же как волкодав в стае щенков. Неправильно будет наказывать их трепкой. Я ощущал жаркие пальцы девушки, до сих пор лежащие на моей левой руке. Вдруг Алика погладила шершавую поверхность браслетов.

– Тебе плохо с ними? – спросила девушка с участием в голосе.

– Иногда хочется сорвать, – признался честно. – Но нельзя. Если надоест жить лет так в девяносто пять – сниму.

Мы тихонько посмеялись, а потом Алика тихо вздохнула и с огорчением сказала:

– Мне пора. Наш вахтер – мужичок вредный, коменданту нашепчет на ухо, что к девушкам егеря зачастили.

– Но это не так?

– Редкий случай, – согласилась Алика. – Обычно за женской половиной общежития бдят довольно серьезно. У многих девчонок в городе родственники живут, братья, дядья, шурины. У всех одно желание – проследить, чтобы подопечная не сбилась с праведного пути.

– Я понял, – усмехаясь, говорю я. – Буду назначать свидание в другом месте.

Проводив Алику до парадного входа общежития, попрощался с ней, даже удостоился очередного поцелуя в щеку. Аккуратно прикрыл ворота и вышел на улицу. И тут позвонил Стрига. Он нашел для меня машину, и надо срочно встретиться.

Главы 11, 12

Глава одиннадцатая

Демидов с нарастающим раздражением смотрел на архата, вздумавшего с самого утра напроситься на аудиенцию. И ведь не пожалел своего времени и приехал в усадьбу князя, взбаламутил охрану, прорвался даже через Башлыка, пригрозив, что испепелит того на месте. Вместо утреннего расслабляющего завтрака со всей своей семьей Юрий Степанович вынужден был принять Мирона.

– У меня через два часа встреча с акционерами банка, – Демидов принимал мага в своем кабинете, уже готовый для выезда в город. На нем был добротный шерстяной костюм, светло-серая рубашка, поверх которой удобно расположился галстук с косыми полосками. Выглядывающие из-под рукавов пиджака бриллиантовые запонки почему-то больше всего приковали внимание Мирона. Может оттого, что в глаза недовольного князя он боялся смотреть. – Если у тебя нет ничего срочного и важного, то я отрублю тебе левую руку. Понимаешь, чем тебе грозит твоя бесцеремонность?

– Да, княже, – сглотнул архат слюну. Все-тки князь Демидов в магической иерархии стоял на ступени Творца. И не дело нижним чинам беспокоить по пустякам хозяина.

– Так говори, зачем ты здесь?

– Я насчет Волоцкого, – архат едва сдержался, чтобы не сбиться на быстрый и путаный рассказ. – Выяснил некоторые детали. Оказывается, после той встречи егерь выпросил у старшины Курбата право на свободное проживание в городе. Волоцкий снял в аренду квартиру…

– И что в этом необычного? – недовольно прервал его Демидов. Он подошел к окну и демонстративно отвернулся от архата, заложив руки за спину. Холодный и ветреный день сегодня. Дождь уныло льет с грязно-серого неба, пузырятся капли в лужах. – Я сам дал разрешение командирам подразделений распределять дружинников и егерей на постой в городе, чтобы не перегружать казармы. Ты жил в мужском общежитии, Мирон? Там со скуки головой двинешься. Телевидение надоедает. Карты и шахматы вызывают тошноту. Так и до выпивки недалеко. Единственное, что спасает – правильная организация боевой подготовки. Но не будешь же целыми днями носиться по стрельбищу или в спортзале. Для таких мероприятий отводят несколько часов в неделю. По моим данным около двухсот человек живет вместе со своими семьями или снимают квартиры. Что здесь такого, Мирон?

– Не в этом дело, Юрий Степанович, – архат почтительно молчал, слушая князя, но как только он замолчал, упрямо вздернул голову. – Волоцкий стал вести себя странно. У него нет в городе знакомых, даже девушки нет. Зачем ему тратиться на аренду? В первый же день он пошел в городскую библиотеку. Мои люди проверяли карточку заказов. Вам интересен выбор бойца?

– Изволь, – Демидов развернулся, в глазах зажглись искорки то ли интереса, то ли насмешки.

– Он читал о драгоценных камнях. Взял две книги, изучал их. Мне казалось, что первым делом Волоцкий будет искать информацию о найденном кинжале. Оказалось, все не так!

– Драгоценные камни? – задумчиво проговорил Демидов. – Что думаешь? Есть версии?

– Подозреваю, что Волоцкий нас за дураков принимает, – уверенности в голосе архата прибавилось. – Он нашел еще что-то в гробнице. Меня смущает только одно: почему я не почувствовал излучение других артефактов? Нож фонил изрядно, но этим все и закончилось. Может, какой-то магический предмет, связанный с находкой?

– Перстень или кольцо? Ожерелье? Книга заклинаний? – Демидов поднял руку и посмотрел на родовые кольца, сидевшие на его пальцах.

– Кольцо больше всего подходит под версию, – кивнул Мирон. – Я тоже искал любую информацию по древним захоронениям в районе Варчаты. С трудом верится, что там была столица легендарного Варахи. Скорее, Рахдай наткнулся на захоронение более позднего периода. Есть версия о княжеской гробнице, где лежит потомок великого воителя. Но почему она такая скромная? И с мощным артефактом внутри?

Мирон не выглядел озадаченным. Скорее, походил на гончую, взявшую старый след с предвкушением догнать затаившуюся дичь. Демидов иногда с трудом сдерживал порывы своего архата, понимая его рвение. Сам бы увлекся идеей собрать древние артефакты в одном месте, чтобы стать обладателем уникальной коллекции и знаний. А с другой стороны…. Ранга Творца Юрий Степанович добился сам, благодаря неустанной учебе в магическом лицее, потом в Академии, своей напористости и, конечно же, удачной наследственности. Сейчас, в возрасте семидесяти лет он выглядел моложаво и чувствовал себя прекрасно. Странная и загадочная находка егеря Волоцкого заинтересовала князя, но поведение этого молодого парня разозлило. Непонятный мотив отказа озадачил. Ведь за такой артефакт егерь мог получить солидное вознаграждение, отдай прямо в руки своего хозяина кинжал. Вместо этого – странный демарш, привязка артефакта к крови. И что теперь делать? Убивать? По прошествии пары дней Демидов поостыл и стал рассуждать так, как мог это сделать Волоцкий.

История безземельного дворянина основывалась на давнем происшествии, унесшим жизни его родителей. О судьбе парня князь знал и даже в чем-то ему сочувствовал. Любой, побывавший в его шкуре, уже давно бы попытался смыть оскорбление кровью. Попытался бы – и закончил жизнь на погосте. Потому что против Щербатова идти – как против ветра мочиться… Н-да. Волоцкий же спокойно заканчивает кадетский максимум, служит несколько лет в приграничных землях, потом поступает к нему на службу. И за все это время никаких попыток добраться до Щербатова. Странно? Да, странно. Если бы не одно обстоятельство: желание служить в отряде егерей, а не в дружине князя. Егеря мотаются по всему княжескому уделу, суют нос в такие дыры, откуда периодически несет древней жутью, борются с нечистью, охраняют порубежные земли. Как результат, Волоцкий оказался в нужное время в нужном месте, стал обладателем магического артефакта. Насколько эффективного – не знает никто. Но… Для дворянина с заблокированным Даром сей предмет может помочь в… чем? Правильно. Наказать обидчика, применить кровную месть. Выходит, за его, князя, спиной этот ничтожный дворянин захочет обставить свои дела?

– С Волоцким надо решать однозначно, – медленно проговорил Юрий Степанович. – Такие выходки ставят меня в нелепое положение, вызывают кривотолки среди подчиненных. Кинжал должен быть у меня. Конечно, пока речь идет именно о нем.

– Значит ли это…, – осторожно произнес Мирон, оставляя право последнего и решающего слова за князем. Он тоже был не дурак, и понимал, чем грозит ему неосмотрительно брошенная фраза о будущем Колояра.

– Не торопись с выводами, – Демидов вернулся к любимому занятию: созерцанию унылого леса под тяжелой хмарью дождя. – Если ты уверен в своем предположении о Колояре, скрывающем от нас еще кое-что, выясни. И только тогда можешь действовать. Ты приставил к нему людей?

– Да, – помялся архат. – Волоцкий сразу же понял, кто эти люди, следящие за ним. Как только он вышел из библиотеки, сразу же оборвал «хвост».

– Каким образом? – князю было лень выслушивать лишние подробности, но что-то его задерживало. Не хотелось торопиться в дорогу, хотя возле парадной лестницы уже стоял бронированный автомобиль с личной охраной.

– Завлек агента на темную улицу, стукнул по голове и скрылся. Обнаружили Волоцкого только утром, выходящим из своей квартиры.

Демидов мелко рассмеялся.

– Скажу Башлыку, чтобы уволил этих бездарей! Волоцкий понял, что от своих желаний мы просто так не откажемся. Эх, Мирон, парень далеко не простак, как его характеризует армейское досье, полученное нами после его службы в Семиречье. Вспомни, что о нем писал отрядный психолог. Мне, конечно, проще всего наказать человека, осмелившегося решать за моей спиной свои проблемы, но в каждой странности есть логика. Выясни.

– Он дворянин, княже, – осторожно напомнил Мирон, еще не потерявший чувство реальности. – Пусть и безземельный, но дворянин. В Реестре его имя присутствует…

– И что с того? – Демидов вздернул брови кверху. – Мне присягали на верность дворянские рода побогаче Волоцкого! С каждого пылинки сдувать? Неважно, в качестве кого ты служишь мне: наемник или вассал клана. На сколько лет Волоцкий заключил договор?

– На пять, княже.

– И ему осталось…

– Два года, или чуть больше, – подсказал архат. – Лучше Башлыка спросите.

– Прекратим этот разговор, – князь Юрий увидел, что упомянутый начальник СБ, топчущийся возле машины, показывает на запястье: дескать, не пора ли ехать? Тоже расслабился, стал вести себя неподобающе. – Людей с наблюдения не снимать. Готовь экспедицию на Варчаты. Будем раскапывать заваленную гробницу. Езжай сам, чтобы потом не появилось соблазнов свалить все недочеты на чужую голову. Достанешь того шамана, сдохшего или еще живого, привезешь сюда.