Текст книги "Колояр. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 65 страниц)

Янек в это время закончил сборку «соболя» и погладил металл оружия.

‑ Разогреем пташку? – попросил парень и посмотрел на меня сквозь темные стекла очков. – Пару выстрелов по той вершине?

Он кивнул на холм, отстоящий от нас на полкилометра.

‑ Давай обычными, – разрешил я.

Янек поднял очки на лоб. Глаза его оказались неожиданно глубокого синего цвета, незамутненные никакими вкраплениями чужеродных красок. Красивые глаза убийцы, н‑да. Егерь вытянулся во всю длину, устроился поудобнее, переставил винтовку в нужную ему точку, с мягким щелчком загнал магазин с обычными патронами и мягко передернул затвор.

‑ К стрельбе готов, – пробормотал он.

Гулко ухнуло. Алексей, не отрываясь от бинокля, внимательно смотрит на холм.

‑ Есть попадание, – говорит он с удовлетворением. – Давай еще разок.

Плечи Янека вздрагивают. Едва видимый сизый дымок взметывается вверх и рассеивается от дуновения теплого ветра.

‑ Попадание точно в вершину, – хмыкнул Алексей. – Ну, что? Хороший результат. Километр двести. Давай, Янек, ищи супостата.

Помощник десятника почти мгновенно нашел рабочую площадку археологов.

‑ Три сто, – оторвавшись от прицела, сказал он. Отщелкнул магазин и дослал в него два патрона с красным ободком. Приставил обратно с титаническим спокойствием на лице. Как будто по мишени будет отрабатывать. – Ну, что, Артем, показывай мне клиента. Начинаем работать. И гильзы потом забери с собой, кстати.

Я обрисовал шамана, и Янек сразу нашел его по описанию.

‑ С ним постоянно крутится еще один мужик, – предупредил снайпер. – Его оставляем?

‑ Пахома не трогаем, – подтвердил я. – Возможно, что у шамана стоит мощная защита. Сможешь выстрелить с коротким интервалом? Одна собьет щит, а вторая завалит его.

‑ Эти снаряды с одно раза щит сносят, – возразил Янек. – Не переживай, сделаем контроль. Черт, действительно с защитой. Воздух плавает вокруг клиента.

‑ Может, горячий воздух? Мираж? – нарушил молчание Алексей.

‑ Не похоже, – пробормотал снайпер, припав к оптическому прицелу. – Какие‑то странные завихрения…

Что‑то я сомневаюсь и едва сдерживаю волнение. Даже отобрал бинокль у Алексея, заставив того смотреть за тылами. Нужно исключить все возможные накладки, которые, как обычно, всплывают в самый неподходящий момент.

Оптика мощная. У егерей армейские арсеналы, много чего интересного можно найти. Вот и бинокль, который в обычных охотничьих магазинах не купить. В него я вижу идущих вдоль кургана Пахома и шамана. Вот они обошли раскопы и удачно встали возле трактора, который пока прекратил мотаться туда‑сюда. Тракториста вижу, отдыхает на улице, покуривая сигарету.

Действительно, вокруг шамана воздух странно колеблется. Надеюсь, не защита, а обыкновенный оптический обман зрения. Вокруг все замерло в ожидании момента, когда один из моих врагов канет в вечность, и я хотя бы на некоторое время вздохну свободно. Лишь бы получилось.

‑ Я начинаю, – предупредил Янек.

Басовито стукнул выстрел, и тут же, буквально следом – второй.

Приникаю к биноклю, поражаясь, насколько же быстро сработал парень. Судя по поднявшейся панике вокруг кургана, цель поражена. Я вижу лежащего на земле Рахдая, суетящихся возле него охранников. Кровь. Много крови. Может ли это быть иллюзией? Зная проклятого чародея, я даже сейчас не уверен в его смерти.

‑ Что скажешь, стрелок? – спросил Янека.

‑ Видать, точно защита стояла, – задумчиво проговорил парень, оторвавшись от прицела. – Голова целая. А это значит, что первая пуля, которая шла в нее, только сшибла защиту и нанесла тяжелое ранение. Вторая могла попасть в шею. Но в цель пуля точно прилетела.

‑ Ты уверен, что попал второй? – я лихорадочно помогаю Янеку разбирать оружие. Гильзы закинул в карман.

‑ Как в себе, – фыркнул снайпер. – Все, валим отсюда!

Я подхватываю сумку с кейсом и бегу следом за Алексеем по покатому боку кургана. Приходится притормаживать, чтобы по инерции не улететь вперед. Янек обгоняет нас и прыгает в кресло водителя. Я примостился рядом, а десятник встал на раму и уцепился за дуги руками. Машина с ревом развернулась на месте и полетела вперед к Волге, забирая подальше от Скифской Головы. Не думаю, что Пахом нагло влезет во владения Щербатова, чтобы вычислить снайперское гнездо. Но, даже если такое и случится, он не сможет доказать ничего. Мало ли людей шарахается по степи? Может, им Рахдай чем‑то не угодил? Но, черт возьми, мне как‑то не по себе. Грохнули шамана или этот ублюдок опять устроил сценку со своей гибелью? Кровь, неподвижное тело, нешуточный переполох – вроде бы все указывает на удачные выстрелы. Но… Опять пресловутое «но». Меня уже трясет от него.

Меня высадили там же, где я ожидал егерей: в ивняке. Наскоро попрощались, и я, наконец, решил избавиться от оружия. В первую очередь раскидал гильзы в разных местах. Здесь неподалеку течение сильное. Оно огибает плавни и тащит большие массы воды на середину. Вот там я и разбросал детали «соболя». Жалко. Отличная машинка. Но зачем она мне? Воевать с помощью огнестрела я не собираюсь. У меня есть «солнечный доспех».

Закончив с уликами, я утопил кейс совсем в другом месте. Потом спрятался в ивняке и стал внимательно смотреть за подходами к реке. До прибытия Еремея оставалось чуть больше двух часов. За это время Пахом может развернуть настоящую облаву. Он же не дурак, все понимает, и будет искать человека, который стрелял с дальней позиции. Сопоставит все факты, выбросит лишние и ненужные догадки, потом сообразит, где нужно ловить снайпера. Успею переправиться на тот берег или придется убегать от «манулов»? Если егеря накроют меня раньше? В воду прыгать? Вплавь переправиться через Волгу смогу, но не хочется доводить до такой ситуации. Пока жду.

И все же я правильно выбрал момент. Отсутствие князя Щербатова в своем городе значительно усложнит работу Пахому и Косареву. Начнут жаловаться. А кому? Старику Решетникову? Тот сразу начнет тянуть время. Преступление совершено на арендованных князем Демидовым землях, вот и разбирайтесь сами.

К Волге никто так и не вышел. Пахом не стал заниматься пустой работой. Если Рахдай погиб, сотник начнет рыть с другого конца. Или поймет намек и успокоится, переложив решение проблем на хозяина. Пусть Демидов голову поломает. Вот только Алика под серьезным подозрением. Самое слабое мое место. Нельзя ей возвращаться на Урал. Никак нельзя.

Еремей меня не кинул. Он молча подогнал лодку к берегу, я сел в нее и спокойно покинул Курганные Земли. Коротко и сухо поблагодарил перевозчика. Вернулся к машине, которую оставил на стоянке автозаправочной станции в трех километрах от деревни. И только тогда перевел дух. Но маленькая заноза сидела в сердце. На самом ли деле Рахдай сдох, или опять обманул меня? Иллюзионистом он был великолепным.

Глава 11

Глава одиннадцатая

Витька Колесников, вопреки моим ожиданиям, не выглядел удрученным или озлобленным, и мое появление с большим пакетом фруктов воспринял спокойно. Лечился он дома под присмотром семейного Целителя. Прежде чем нанести визит, я лично поговорил со старшим родовичем, и он дал добро. Отец Витьки и сам был не против, чтобы у нас произошло замирение. Старый и опытный лис чуял, что сын перегнул палку в отношениях со мной. Учитывая ситуацию с моей женитьбой на Мирославе, он заранее стал стелить соломку. Боялся последствий.

Оставив машину за оградой, я вошел в дом и поздоровался с Алексеем Игоревичем, заодно познакомился с его женой, которая сама изъявила желание встретиться со мной. Мария Остаповна оказалась милейшей женщиной, нисколько не державшей на меня зла, как я вначале склонен был подозревать. Опасался материнского гнева. Все‑таки сынку руку сломал. До сих пор, несмотря на амулеты, кости сращивает.

‑ Наслышана о вас, господин Волоцкий, – мягко улыбнувшись, сказала Колесникова, когда я преподнес ей букет цветов. – Особенно в последнее время только и слышала от непутевого одни ворчания в ваш адрес.

‑ Сильно ругается? – поинтересовался я.

‑ Мне кажется, вы ему сумели вбить в голову нечто такое, отчего Витенька пришел в крайнее изумление, – усмехнулась мать. – Пусть и ценой неприятного ущерба.

‑ Вы меня заинтриговали, – я поглядел на Алексея Игоревича, стоявшего рядом женой и держащего ее за локоток. – Может быть, мне уже стоит поговорить с ним?

‑ Охотно, – кивнул мужчина и крикнул. – Фарида! Поди сюда!

На крик хозяина появилась женщина средних лет в униформе прислуги. В ней угадывалась татарская внешность с узкими скулами и миндалевидными глазами, в какой‑то забавной расписной тюбетейке, под которой пряталась сложная прическа. Первым делом она пристально посмотрела на меня, отвела взгляд, словно потеряла интерес.

‑ Да, хозяин, – она сложила руки на переднике.

‑ Отведи нашего гостя в комнату Виктора, – приказал Алексей Игоревич. – А потом прикажи девочкам накрыть стол в гостевой зале. Вы же не откажетесь отпить с нами чайку, господин Колояр?

‑ Охотно, – не стал я отнекиваться. Почему бы и нет? Зачем тогда стоило приходить? Моя задумка простая: я не хочу оставлять за своей спиной людей, которые за своих родных затаят на меня обиду и будут находиться в постоянном желании отомстить или крупно насолить. Судя по всему, Витька не тот персонаж, который сможет повести за собой озлобленных родичей или дружков. Он и так испортил свою репутацию в городе. А вот мать его вполне может устроить танцы на костях. Нет, нам нужно найти общий язык.

Фарида отвела меня вверх по лестнице на площадку второго этажа, постучала в нужную дверь, чтобы предупредить молодого барина, и только потом распахнула створку.

Витькина комната смахивала на тренажерный зал, что меня нисколько не удивило. Слишком сильной была страсть молодого Колесников к железу и накачиванию мускулов. Одну половину большущего помещения занимали станки: беговая дорожка, качалка для бицепсов и трицепсов, штанга на подставке. Чуть дальше на резиновых ковриках лежали гантели, гири, различные утяжеления.

Сам пострадавший не чувствовал себя в царстве железа неким ненужным предметом. Скорее, органично вписывался в интерьер, лежа со скучающим видом на широкой кровати в другом углу комнаты. Рука в гипсе лежала на груди, а вторая цепко держала какую‑то потрепанную книжку. Колесников, оказывается, иногда и читал.

‑ К вам гости, Виктор Алексеевич, – предупреждающе глядя на меня, сказала Фарида. Вот она‑то злилась на человека, повредившего руку мальчику, которого знала с самого детства. – Проходите.

Служанка закрыла за мной дверь, а я направился к кровати. Витька с изумлением положил книжку на грудь и уставился на мое появление как на оазис в пустыне.

‑ Опаньки! Вот это сюрприз! И что ты сюда приперся? – парень быстро взял себя в руки. – Продолжить хочешь?

‑ Решил проведать, – я огляделся по сторонам, но не нашел место, куда бы положить пакет с фруктами, поэтому оставил его на подоконнике. Пододвинул крепкий табурет к кровати. – Как сам?

‑ Нормально, – фыркнул Витька. – С чего бы такая благотворительность? Совесть замучила или подмазываешься?

‑ Наоборот, – я улыбнулся, – решил посмотреть на поверженного врага и насладиться его беспомощностью.

‑ Ну, хотя бы честно, – кивнул бывший дуэлянт. Повернув голову, он внимательно посмотрел на меня, прикидывая что‑то в своем уме. Удивительно, но сейчас его глаза были спокойного темно‑серого цвета, а не подверженные тотальному черному выплеску. Может, магические порошки перестал принимать, вот и в норму приходит? – Только вот не говори, что не держишь на меня зла, хочешь подружиться, пожать руку. Не люблю я этих соплей. Мы же с тобой водку вместе не пили, по девкам не шлялись, и корешем твоим никогда не соглашусь стать.

‑ Да я и не напрашивался, – пожал я плечами. – Тебя исправлять поздно. Мне бы просто не хотелось, походя сломав тебе кость, уйти посвистывая. Ты ведь сам оказался виноват в этой ситуации. Не болтал бы языком, придержал свои дурацкие мысли – глядишь, и до сих пор бы лелеял надежду сделать меня инвалидом.

‑ Да, ты прав, – поморщился Витька. – Я иногда бываю несдержанным… Да что там – иногда. Всегда. Характер такой, боевой. С твоими родовичами погорячился. Вот за это извини. Но за остальное – хрен тебе!

‑ За родных извинения принимаю, – хладнокровно ответил я. – Тебе просто повезло, что я их не помню вообще. Ни лиц, ни голосов. Пустота. Как будто и не было никогда. Откуда же придет ярость за оскорбление крови? Я был обязан ответить хотя бы за их память.

‑ Да брось, Волоцкий, все я понимаю. Говорю же, не подумал. Сам психанул из‑за лохов на дороге. Да еще вспомнил давнее, когда ты кадетом по городу развлекался, – Витька неожиданно усмехнулся. – А ты все‑таки применил магию, хоть и скрыл следы использования.

‑ Но ведь Целитель и секунданты не обнаружили ничего, – возразил я.

‑ Я же не дурак, – скривился Витька. – Князь Кирилл, Вовка Решетников – все, кто был заинтересован в твоей поддержке, оказались рядом. Что стоило кому‑то прикрыть глаза и не заметить очевидного? Мне хорошо было видно, как ты ускорился. Не может человек в обычном состоянии так двигаться, опережать действия соперника на пару ходов вперед. А ты все ловко сделал…

‑ Здесь не магия. Нас специально обучали таким приемам. Врать не стану – такое достигается не только физическими нагрузками. Препараты, вмешательство в организм. И все это направлено на мгновенную перестройку тела, мышц. Тяжело, поверь. Ты ведь тоже балуешься вещами, далеко не однозначными.

‑ Хорошая вещь, кстати, – поиграл бицепсом здоровой руки Витька.

‑ Что за препараты?

‑ Попробовать хочешь?

‑ Не горю желанием. Сам бы не сдох от них, что ли…

‑ Да брось, – хмыкнул Витька. – Уже десять лет принимаю, никаких проблем. Личный алхимик, умеющий составлять микстуры.

‑ Все‑таки алхимик? – удивился я.

‑ А вы все думали – маги здесь подвязаны? – захохотал Витька. – Я же не конченный дебил, чтобы жрать волшебные зелья! Алхимия, всего лишь алхимия. Зелья на основе природных компонентов с небольшим добавлением магических присадок, как мне пояснили. Для смягчения последствий приема.

‑ И ты веришь, что прием вспомогательных веществ тебе принес пользу? – мне стало на самом деле интересно, почему Витька так упорно доверяет алхимическим процессам в своем организме. Еще в кадетской школе преподаватель Шмель, заведовавший занятиями по химии и различным ядам, предупреждал об опасности разделения магии и алхимии. А он знал, что говорил. Как‑никах, бывший опытный вояка, всю жизнь занимавшийся разработкой ингредиентов на основе разнообразных компонентов, начиная от простейших порошков, синтезированных в лабораториях и заканчивая выращенными спорами всякой гадости в пробирках магов. Одно без другого не существует. Значит, Витьку все равно кормили гадостью. Или он сам добровольно подсел на магическую иглу.

Даже жутко стало. А не готовят ли Колесникова к какой‑нибудь акции? Эх, если бы Щербатов дал мне возможность присутствовать при допросе захваченных костромских свидетелей, я бы что‑то и сообразил. Не верю, что князья распотрошили всех зачинщиков охоты на Миру. Кто‑то выжил, как пить дать. Кто может дать твердую гарантию неучастия Витьки в каком‑нибудь мероприятии? Не удивлюсь, если сам Щербатов тайно курирует подготовку молодого парня для чего‑то нехорошего. С торгуевского клана ожидать можно чего угодно. Здесь ведь не только один князь Борис решает, но и его брат.

‑ Не сомневаюсь, – хмыкнул Витька, ловко подтянувшись на кровати, чтобы удобнее лежать. – Я же не дурак глотать всякую дрянь. Да и просто сам по себе занимаюсь «физикой».

‑ Ладно, тебе виднее, – я пригасил сомнения. Толку что‑то выпытывать у человека, уверенного в своей правоте. Пусть живет так, как себе запланировал. Лишь бы на моем пути однажды снова не встал. С людьми, умеющими пользоваться модификаторами, очень опасно иметь дело.

Протянул руку.

‑ Ну, без взаимных претензий?

‑ Вали, боярин, – отмахнулся Витька, но его рука дернулась навстречу. Сцепил мощными пальцами ладонь, попробовал продавить. Ничего не вышло. Я ведь тоже не лыком шит. – И это… Спасибо, что зла не держишь.

В гостиной меня ждали родители Витьки. Они уже распорядились накрыть на стол. Дымящиеся от жара свежие лепешки, джемы, чай в фарфоровых чашках, мерное постукивание ложечек. Фарида с одной из помощниц закончили сервировку, и не получив дальнейших указаний, тихо испарились, чтобы не мешать беседе.

‑ Отрадно, что вы в полном здравии вышли от Виктора, – заметила Мария Остаповна, скорее лукаво, чем с полным серьезности голосом. – Думала, ваш спор перерастет в дальнейшее противостояние.

‑ Напрасно, – я кивнул благодарно, когда хозяйка самолично преподнесла мне чашку с чаем. – Ваш старший сын слишком увлеченный человек, чтобы воспринимать все остальное, крутящееся вокруг него. А я стал для него как раздражитель. Быстро на поправку пойдет. Пар выпустил, теперь легче станет.

‑ Говорят, так и есть, – согласился Алексей Игоревич, не отрывая от меня взгляда. – Наш лекарь довольно опытен в делах такого толка.

‑ Кстати, он не алхимик? – мне стало интересно. Чай был вкусным, заварен отменно.

‑ Почему так думаете?

‑ Виктор признался, что он не принимает магические эликсиры. Все, чем он обязан своему физическому развитию, только природным компонентам.

‑ Нет. Наш Афиноген – лекарь среднего ранга, – покачала головой Мария Остаповна. – Он не связан с алхимией. А речь идет о мистере Эрбидже. Он англичанин. Живет в Торгуеве уже лет двадцать. Есть своя клиентура, больше, конечно, женская.

Хозяйка усмехнулась.

‑ Как же так получилось, что он связался с фармакопеей? – мне стало интересно. – То есть, Эрбидж – алхимик?

‑ Да. У него даже есть практика. Небольшая аптека, где он сам изготавливает снадобья. Не знаю, как Виктор смог с ним познакомиться, но чем‑то увлек англичанина, и тот стал индивидуально готовить для сына эликсиры. Вот и получилось то, что получилось, – мать непутевого качка сморщилась. Ей, видно, тоже не нравились изменения в психологии и физическом развитии старшего сынка.

‑ Алхимия не может влиять на развитие таким странным способом, – категорически произнес я. – Здесь завязаны еще какие‑то компоненты.

‑ Мы знаем, не вчера родились, – пробурчал Алексей Игоревич. – Думаете, Колояр, у нас сомнения только вчера появились? Я ведь и с князем Борисом на эту тему десятки раз разговаривал, но что можно сделать без личного согласия сына? Ничего худого не замышляет, только злобу свою выплескивал в спортивных залах.

‑ Десятки разорванных отношений со своими сверстниками, потерянные деловые связи – слишком высокая цена за красивое и накачанное тело, – покачал я головой. Никаких новых мыслей по поводу Витьки не возникало. Странное дело. Вот еще и Эрбидж. Кто такой? Что за тип, сидящий за аптечным прилавком и кормящий щедрыми эликсирами дворянина? Надо про него выяснить. Если человек столько лет кормится с княжеской благосклонности, значит, о нем известно гораздо больше, чем я полагаю. Попробую расспросить Зотова. У меня с магом складывается неплохая партия. Он мне – книжки по теории и практики, а я ему – кое‑какие интересные боевые плетения, входящие в комплекс «солнечного доспеха». Сам Ясни не против такого симбиоза. Глупостью фантомный помощник не страдает, но самого главного никогда не расскажет. Зачем продавать технологии в чужие руки? Вот и я о чем…

‑ Я сам виноват, что упустил парня, – сокрушенно покачал головой старший Колесников. – Пороть, пороть и еще раз пороть – вот мое слово. Господин Волоцкий, примите к сведению. Когда у вас пойдут дети – не повторите мою ошибку. Не в том плане, что отдать их на откуп всяким алхимикам‑проходимцам, а вообще… чтобы с головой дружили. Ну и ремешком иногда охаживать. Полезное свойство, знаете…

‑ Дорогой! – возмутилась супруга. – Твои методы не приносят пользу. Не знаю, зачем придерживаться желания поучить молодую поросль кожаным ремнем…

‑ Конечно, Алексей Игоревич, – сдерживая улыбку, ответил я. Допил чай и отставил посуду в сторону, намекая на скорый уход. – А что вы можете сказать про Эрбиджа? Что за человек?

‑ Мне известно, что он приехал в Торгуев, когда князь Борис Данилович только‑только возглавил Род, после смерти отца, – призадумался Колесников. – Обычный английский джентльмен в потертом костюмчике из второсортного магазина, да еще купленном где‑то на лондонских развалах. Когда он здесь появился, за его душой не было ни гроша, но амбиций хватало на троих. Такой вот человек. Пробивной, надо сказать. Алхимия и фармакология были его сильной стороной. Благодаря своему неугомонному характеру, скоро вышел на князя и заставил того поверить в чудодейственную силу процессов, превращающих мусор в золотые горы.

‑ А что же князь Борис? – я нисколько не поверил в наивность Щербатова. Молодой наследник и в те годы уже отличался нравом беспокойным и недоверчивым. – Неужели поверил?

‑ Как бы ни так, – усмехнулся старший Колесников, разделяя со мной мои мысли. – Поверил он, скорее, во что‑то другое. И самое интересное, дал возможность Эрбиджу открыть практику. А британцу много надо? Он же не маг, а квалифицированный алхимик, недоучка, скажем так. Работать с энергией Стихий ему неподвластно, а вот натурфилософия оказалась куда как востребована в его случае.

‑ Эрбидж – обыкновенный ученый, – вмешалась в разговор Мария Остаповна, – и никакой не алхимик. А больше всего – проходимец. Нужно, однако, признать его гениальность. На пустом месте создал себе хорошую клиентскую базу, наработал репутацию. Аптечный бизнес процветает, все довольны.

‑ Тогда почему до сих пор он не разовьет сеть своих магазинов? – мне стало еще интереснее. – Британец так и сидит ровно на одном месте?

‑ Да, на Стекляшке, – подтвердил Колесников.

«Стекляшка» – старенький район, где раньше стояла небольшая фабрика по выпуску стекла и различных стеклянных изделий. Со временем старое здание стало портить вид города, растущего во все стороны подобно виноградной лозе, и Щербатов принял решение демонтировать все оборудование и перевезти его за город, где построил современный корпус. А старую фабрику просто снес, нисколько не заморачиваясь образовавшимися прорехами в градостроительном комплексе. Впрочем, там сейчас стоит какой‑то бизнес‑инкубатор, как шутят местные. Молодые клановые аристо проходят в нем обкатку перед большими свершениями в мире торговли. Купцы и знать поменялись местами. Никому не зазорно продавать и покупать. Лишь бы деньги крутились в банковских сферах.

‑ А вообще, странный подход, – я недоумевал. – За столько лет не попробовать организовать приличную доходную корпорацию… Не знаю, чего здесь больше: осторожности, глупости или трезвого расчета.

‑ Мы бы и не обратили внимание на художества британца, если бы Витя не свел с ним знакомство, – поджала губы Мария Остаповна, осторожно ставя на блюдце чашку. – Началось это несколько лет назад. Как раз построили спортивный комплекс, и сын стал туда ходить, наращивать мускулатуру, как он сам выразился. По странной прихоти там же появился Эрбидж. С тех пор… Англичанин самолично изготавливал препараты и присматривал за Виктором. Мы как‑то с отцом тайно изъяли эти порошки и проверили на магическую составляющую. Думали, наркотики. Их тогда много через Торгуев шло из Семиречья. Настоящий неуправляемый поток. Но оказалось, что все в норме. Обычная алхимия, пусть и не всегда оправданная в таких дозах.

‑ А кто проверял? В лаборатории или в частном порядке?

‑ Да господин Невзор и брался за проверку, – зашевелился Колесников. – Сказал, все нормально. Бояться нечего. Нам ли не верить архату?

Ну, да. Кому же еще верить, как не главному магу клана? Я не стал задерживаться и как можно скорее попрощался с родителями Витьки. Свою задачу по сглаживанию некоторых моментов можно считать выполненной. Мы квиты, и мой соперник это понимает. Он использовал препараты, хитро завуалированные под эликсиры природного свойства, но являвшимися магическими по своей сути. Я ответил тем же: магическим ускорением, позволившим мне победить. Витька догадался об этом, но не стал орать во всеуслышание. Может, не такой он и пропащий? У обоих рыльце в пушку оказалось.

****

А потом разразился скандал. И связан он был именно с происшествием, произошедшим на Курганных Землях. Сначала на князя Щербатова пытался выйти сам Демидов по своим каналам, но так как Борис Данилович находился в Москве, то решить на месте проблему не смог. Однако о покушении на члена уральской экспедиции узнал в этот же день и поднял на уши весь оставшийся контингент своих служб. Мисяй словно пинок под зад получил, собирая срочное совещание. Старик Решетников, замещавший Щербатова, уже сидел в головном офисе и ждал команду из УКБ, а заодно и Зотова.

Именно Игнат и позвонил мне с просьбой от самого управляющего прибыть на Стрелецкую. Зачем‑то я им всем понадобился. В это время я как раз изучал учебник по магии и пытался строить некоторые простецкие плетения на основе своих энергетических токов, не прибегая к помощи перстней и кинжала. Ясни только корректировал правильность и последовательность действий. Получалось неплохо. Искра после «веригельн» никуда не делась, но восстанавливалась слишком медленно. Такими темпами я даже к сорока годам не восстановлю магический потенциал. Считай, полжизни прожито будет, а какой тогда смысл в качестве Первородного? Какие возможности я передам наследникам, будучи не носителем Дара?

Зотов, судя по голосу в телефоне, выглядел слегка растерянным и нервным. Не объясняя причин сбора остатков штаба, попросил приехать побыстрее.

‑ Кажется, заварилась какая‑то непонятная каша, связанная с твоими землями, – сказал он. – Дуй быстрее в офис. Тебя пропустят.

Старик‑пчеловод из рода Решетниковых скромностью не страдал. Он вальяжно сидел в кресле князя Щербатова, раскинув руки по массивным мягким подлокотникам, и с грозной удалью поглядывал на несколько человек, расположившихся за длинным столом. Когда я зашел, сразу увидел Зотова, Мисяя, двух старших аналитиков клана, сотника Шурко со своим помощником и еще пару человек, мне едва знакомых.

‑ Волоцкий, заходи, не жмись на пороге, – голос у Решетникова был скрипучим, как массивная ветка на древнем дереве, раскачивающаяся от ветра. – Ты все‑таки не отдельно живешь, делами клана должен интересоваться.

Намекал, старый пенек, на скорое вхождение в род Щербатовых? Я пожал плечами и закрыл за собой двери. Сам же сел скромно, почти на самом краю, уже понимая, о чем пойдет речь. Конечно же, о покушении на Рахдая. Надеюсь, сейчас выяснится судьба шамана.

‑ Князь Борис Данилович дал мне указание разобраться с происшествием на Курганах, – пожевав губы, объявил Решетников. – Дело осложняется тем обстоятельством, что земли господина Волоцкого, где произошло событие, переданы на несколько лет в аренду князю Демидову. Однако… Вчера было совершено покушение на одного из членов археологической группы Косарева. Причем, не совсем тривиальное. С применением снайперского оружия. Стреляли с нашей стороны, что уже установлено. Сотник, вы уже провели расследование? Осмотрели место?

‑ Да, лежка была на самой высокой точке, – Шурко назвал тот самый курган, с которого Янек бил по шаману. – Совсем незаметная. Полагаю, ее использовали одноразово, даже не подготавливали. Никаких посторонних вещей не обнаружили. Даже гильзы подобрали.

‑ А что сказали маги?

‑ По остаточным аурам вычислили троих, но следы теряются уже за пару километров от кургана.

Я тихо перевел дух. Все‑таки Ясни уберег меня, подчистил аурный след. И не только мой, но и помощников‑егерей.

‑ Чей маршрут? – вцепился как бульдог в сочную кость Решетников в нашу лежку.

Шурко без промедления назвал фамилию Алексея и Янека.

‑ Проверяли их?

‑ Так точно. Они в тот час не должны были проезжать мимо высоты, маршрут пролегал чуть правее, – сотник пожал плечами, словно осознавал абсурдность расследования, где не было ни малейших следов вычислить злодея. Кто там зуб имел на шамана? Да плевать. Главное, никто не копался на частной территории князя, не делал попыток украсть артефакты. Подумаешь. Охотники, кстати, частенько бродят по заповеднику, стреляют степных птичек, так за это их никто не привлекает, если лицензию заранее выкупят. А не успеют – штраф заплатят, и никто не ропщет. Понимают, что нарушают некие запреты.

‑ А третий? Может, он и есть исполнитель? – старик‑пчеловод хищно повел носом, разглядывая уныло сидящее собрание, совсем не желающее разбираться в мутном деле.

‑ Даже если и существовал третий, он давно исчез из виду, – сказал Шурко. – Рядом Волга, многочисленные пути отхода на другом берегу. Не вижу смысла искать человека, замешанного в покушении. Он давно исчез из Торгуева или сидит затаившись. Да еще посмеивается. Оружие, наверняка, утопил в реке. Да еще раскидал по частям. Дело можно закрывать.

‑ Надо водолазов привлечь, пусть дно обшарят как следует.

Я замер.

‑ Нет смысла. Течение донное, сильное, – спас меня Шурко, а скорее, себя, чтобы не заморачиваться ненужным делом.

‑ Что тогда будем докладывать князю? – обвел Решетников своим взглядом нашу компанию, задержался на мне и почему‑то быстро увел его в сторону. – Дескать, не нашли супостата?

‑ Так и есть, – сотник хмыкнул и расслабленно повел плечами. Положив руки на столешницу, он с хрустом сжал пальцы в кулаки. – У нас ни одной улики кроме найденной лежки на кургане. Говорите, шамана подстрелили? Так у природных колдунов очень много врагов. Кому‑то он перешел дорогу…

‑ Шамана нелегко завалить, – подал голос Зотов. – Его амулеты постоянно активированы. Пробить защиту, да еще из огнестрельного оружия, весьма затруднительно. Поэтому и стреляли дважды. Снайпер очень искусный. Знал, что делать. И боеприпасы должны быть с магической маркировкой.

Кто тебя просит лезть в эти дебри, Зотов? Рахдая убить сложно, сам могу подтвердить. Надо кровь из носу выяснить, жив ли он, или ранен. Умение создавать иллюзии беспокоило меня больше всего. И Алика. Девушка сейчас в змеином гнезде. Надо вытаскивать ее оттуда как можно быстрее. Плевать на все остальное. Думаю, Щербатов сможет помочь мне, когда Демидов обрушится с гневными претензиями на то, что его подданные запросто перебегают от одного хозяина к другому.

‑ Тем не менее, – Решетников пожевал сухие губы и ткнул пальцем в Шурко, – обеспечь мероприятия с самого начала. Еще раз проверь курган, пройдись по предполагаемым маршрутам отхода, поищи любые следы, ведущие к Волге. Расспроси жителей прибрежных деревень, кто переправлялся на Курганные Земли в эти дни, пусть опишут, составят портрет. Не может такого быть, чтобы бесплотный дух мстил шаману. Хм… Идея не такая уж глупая. Еще бы знать, чем прогневал колдун богов. Господин архат, подключите свободных магов для поиска аурных следов. Думаю, что‑то должно выплыть наружу. Насколько я знаю, среди местных врагов можно указать только на господина Волоцкого. Ведь вы уже встречались, не так ли?