Текст книги "Колояр. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 65 страниц)

– Я оставлю вместо себя архимагистра Василия, – решил Мирон, наклонив голову. – Он будет координировать работу по отслеживанию Волоцкого. Пусть парень растет. Ему ранг надо поднимать.

– Хорошо, – Демидов направился к выходу, где, как по заказу, появился лакей с теплым кожаным плащом в руках. Он помог одеться князю. – Как только достанешь Рахдая – возвращайся в город. Вместе с ним. Этот шаман может пригодиться.

Мирон не стал провожать Демидова на выезд. Все равно князя будут охранять тщательно. Машина, кроме брони, напичкана всевозможными охранными плетениями, выполняющими роль щита и отражателей. Поежившись, архат вышел на крыльцо только через десять минут после отъезда Юрия Степановича. Поместье выглядело брошенным, съежившись под холодным северным ветром, дующим с отрогов Камня. Осень уже на дворе, пусть и светит ярко иногда солнце. Но всему приходит конец. Пора, которую Мирон не любил. Хотелось уехать отсюда куда-нибудь на юг, или перебраться хотя бы в более умеренные широты. Советовал он Демидову строить свой город южнее, да не послушался князь.

Дорога до княжеской вотчины была пустынной, и Мирон, нахохлившись на заднем сиденье мягко идущего седана, размышлял о задании, данном ему Демидовым. В сущности, что он знал о Волоцком, если сразу, навскидку? Сирота, попал в кадетскую школу, находящуюся под патронажем княжеских родов. Родители погибли при странных обстоятельствах. Следствие зашло в тупик или не захотело копаться в грязном деле. Мирон знал, как устраняют неугодных с шахматной доски, и не была ли история с родителями Колояра местью неких могущественных сил? Ладно, это не его дело – лезть в шкаф с призраками.

Волоцкий закончил школу с отличием, но почему-то был проигнорирован императорскими «покупателями», и добровольно рекрутировался на службу в Семиречье, три года охранял приграничные земли, гонялся за всякой нечистью, ловил контрабандистов и участвовал в ликвидации мелких банд. В Демидово приехал после окончания срока службы, и по рекомендации старшины Курбата взят в егерский отряд «Рыси». Все, пожалуй. Где здесь причина, позволившая Колояру пойти против княжеской воли? Почему он, вопреки инструкциям, привязал артефакт к себе? Что это было? Ошибка, глупость или намеренный ход? Допустим, порезался случайно, когда доставал клинок из ножен. Да, артефакт красивый, привлекательный. Трудно удержаться от любопытства. Здесь нет противоречий. Глупость, мальчишество, неосторожность, в конце концов. Согласен. Тогда проще всего согласиться на процедуру снятия привязки. Ничего сложного нет. Добровольный отказ от кровного артефакта существует издревле, методы наработаны и совершенно безопасны. А Волоцкий отказался. Значит, налицо не глупость, а намеренный шаг. Для чего? Неужели ему необходимо магическое оружие для войны?

Мирон поморщился. Машина, летящая на приличной скорости, попала колесом в скопившуюся на асфальте лужу и с шипящим шумом выплеснула поток грязной воды на обочину.

– Аккуратнее веди, – бросил в спину водителю Мирон. – Думаешь, если в машине маг едет – не слетишь с мокрой трассы?

– Извините, господин архат, – напрягся водитель и слегка сбавил скорость. – Буду внимателен.

Мирон снова погрузился в рассуждения. Он любил анализировать ситуации и поведение людей, считая, что в каждом нелогичном случае есть ответ, почему человек поступает так или иначе. Колояр Волоцкий откровенно игнорировал приказ князя лишь по одной причине: ему нужен артефакт. Егерь по факту, одаренный дворянин, лишенный Дара самым жестким образом с помощью браслетов «веригельн», которые просто так не снять, только с риском для жизни. И снять может тот, кто ставил блок. Значит, Волоцкий хочет компенсировать пропавший (или все-таки заблокированный?) Дар с помощью магических предметов для…. Для чего? Месть?

Тогда становятся понятными мотивы парня. Съехал из казармы, чтобы спрятать кинжал, и пользуясь свободным временем, хоть что-то разыскать в старых книгах о похожих артефактах. Не имея допуска к специализированным книжным хранилищам (Мирон лично проследит, чтобы никто не вздумал помогать простому егерю в поисках нужной информации), он обязательно пойдет в доступные библиотеки, что уже, впрочем, случилось.

Архат не подозревал, что пришел к таким же мыслям, как и Демидов недавно. Впрочем, очевидное всегда лежит на поверхности. И прозорливость здесь ни при чем. Нужно лишь собрать воедино разрозненные картинки происходящего.

Седан миновал дорожный пост и въехал в город. Мирон коротко сказал водителю, чтобы тот ехал в расположение отряда «рысей». Нужно кое-что спросить у старшины Курбата.

Его архат нашел в стрелковом тире вместе с несколькими молодыми егерями, отрабатывавшими стрельбу из пистолетов. После каждой серии выстрелов старшина приказывал снять наушники и начинал распекать нерадивых бойцов. Не нравилось ему, как они поражают мишени, тратя его драгоценное время и боеприпасы. Мирону надоело ждать его. Он с помощью легкой техники сформировал на ладони маленький снежный комок и метнул в спину Курбату. Старшина хотел обматерить шутника, и обернувшись, только открыл и тут же закрыл рот.

– Продолжайте! – сказал он егерям. – Еще два подхода по десять выстрелов!

Они вышли на улицу, и Мирон примиряюще сказал:

– Не хотел отвлекать, но дело не ждет.

– Ладно, – махнул рукой Курбат. – Хотел-то чего?

– Когда у Волоцкого наряд по службе?

– Через два дня, – не задумываясь, ответил старшина, как и полагается настоящему и опытному командиру. Все, что касалось службы, Курбат держал в голове, и ни одна мелочь не могла потеряться в ней. – Что вдруг заинтересовался Колояром?

– Да так, хотел поговорить по тому случаю с захоронением, – отвертелся Мирон. – Возникли вопросы.

– Слышал, парень не хочет отдавать князю какую-то находку? – Курбат кивнул, показывая, что не мешает прогуляться по дорожке вдоль казарменных помещений. – Слухи идут нехорошие…

– Что за слухи?

– Парня мне не троньте, – сухо сказал Курбат совершенно другое. – У него могли быть причины для этого.

– Какие причины? – засмеялся Мирон, старательно обходя лужи, засыпанные желтеющими листьями. – Он обязан был отдать каждый артефакт, найденный в захоронении. Вместо этого мы получаем засыпанную обвалом гробницу, привязанный к Волоцкому кинжал и его непонятное поведение. Князю не нравится. А если Демидов начал сердиться – жди в гости Башлыка. Я хочу сам решить проблему, пока не поздно. Поговори с парнем, убеди его не совершать глупости. Иначе до беды недалеко.

– Послушай, Мирон, – медленно вышагивая по дорожке, заложив руки в карманы куртки, произнес Курбат, – я не хочу вмешиваться в ваши дела, далекие от моей службы. Ты знаешь, какое у меня отношение к своим «рысям». Каждый боец проверен на сто рядов, в каждом я уверен. Колояр, конечно, не подумал, чем грозит ему своеволие. И все-таки, вместо угроз можно сесть за стол и все обговорить. Почему бы не помочь Волоцкому в его деле? Клан князя Демидова очень влиятелен не только на Урале, но и в Сибири его хорошо знают и уважают. Сколько родов в вассальных отношениях? Больше двадцати? И какие фамилии, Мирон! Мещеряковы, Кашкины, Кобылкины, Воронины…. И это только самые богатые роды, держащие двадцать процентов всех капиталов клана. Деревообработка, речные перевозки, энергетика, производство химических удобрений…. Помогите парню вернуть честь его Рода, его земли, которые скоро пойдут с молотка. И он сам отдаст вам все, что спрятал в норе.

– Мысль правильная, старшина, – кивнул Мирон. – Правильная, но ненужная. Демидов ни за что не будет бодаться с кланом, который пересекался с Волоцкими в негативной ситуации. Я мало знаю о прошлом твоего подчиненного, но даже имея на руках минимум информации, предложил бы Колояру не вынашивать месть. Уничтожат и разотрут в порошок. Наш князь в клановые разборки не вмешивается.

– Мне это известно, – сердито буркнул Курбат. – Я поговорю, конечно, с Колояром, но не обещаю исправить ситуацию. И даже в таком случае не торопись, архат. Уничтожить человека с твоими умениями всегда успеешь.

Мирон внезапно остановился посреди дорожки и пристально поглядел на мрачного старшину. Обдумав что-то, спросил:

– Ты уверен, что парень не сбежит? Ведь тогда князь будет вынужден подать на него в розыск. Нарушение присяги, контракта – вещь малоприятная. За ним начнут охоту все кланы, на чьих землях он появится.

– Если только вы не вынудите его совершить такую глупость, – фыркнул Курбат. – Зная твою горячность, архат, подозреваю, что так и будет.

– Нет-нет, сначала ты сам его попробуй уговорить, – как будто отмахнулся Мирон. – Если в голове Волоцкого есть хотя бы капля разума – мы придем к согласию.

Глава двенадцатая

Через открытый балкон несло ночной свежестью, но я привык к такому температурному режиму и спал под тонким покрывалом. Вернее, то, что сейчас происходило, мало походило на сон. Я четко знал, что пять минут назад проснулся от жажды и ходил на кухню выпить воды. Потом лег, и вот тут-то началась чертовщина.

Да, я прикрыл глаза, пытаясь сразу провалиться в сон, еще не ушедший окончательно после прогулки по дому, но не получилось. Бледно-сиреневое свечение, наползающее из коридора, заполнило часть комнаты, где я лежал на диване. Оно угнездилось возле моих ног, заколыхалось протуберанцами щупалец, пытаясь дотянуться до меня. И что прикажете делать? Стрелять в привидение? А дух ли это? И браслеты, что удивительно, молчат. Заткнулись, ублюдки, в тряпочку, и даже не хотят реагировать на ситуацию. Значит, это не магическая фигня?

– Хрень какая-то, – подтверждая свои мысли словами, пробормотал я и закутался с головой в покрывало. Свет проникал через ткань, раздражал и мешал заснуть.

– Напрасно ты думаешь, что это твои фантазии, – раздался мужской голос из кухни. Я вскочил как ужаленный, выхватывая из-под подушки пистолет. Секунда – и я крадусь вдоль стены, следуя за свечением, которое рвануло на кухню и заколыхалось бледным ореолом высокой худощавой фигуры. Она расположилась на стуле в углу сразу за столом.

С сухим щелчком снимаю пистолет с предохранителя – скорее, демонстративно, чем для реальной стрельбы. И что дальше? Вижу, что мужик какой-то весь просвечивается. Странная у него одежда, вся чешуйчатая, словно бронежилет от французских модельеров. Такой же стильный и бесполезный для ежедневного ношения.

– Ты кто, а? Как пробрался в мою квартиру?

– Лучше сядь и спокойно выслушай меня, хозяин, – голос у мужика мелодичный, ему бы в опере петь, красивый с бархатистыми нотками.

– Хозяин? Не перепутал, любезный? Не в ту дверь зашел?

Легкий смешок. Приглядевшись к мерцающему лицу, замечаю, что незнакомец еще и молод. Моих годов, может, и младше. Аристократические черты, плавные обводы скул, непривычный разрез глаз, белокожий, длинные волосы собраны в толстый пучок и перевязаны серебряной нитью.

– Садись на стул, хозяин. Я хочу с тобой поговорить. Гляжу, мучаешься с тем, что приобрел недавно, чуть себя не угробил.

– Хорошее начало. Поздравляю, вы сошли с ума, – снова пробормотал я, затыкая уши.

Снова смешок.

– Совсем не бред, хозяин. Я действительно существую, и не в твоем воображении. Вернее, и в нем тоже. Но сейчас мне хочется посмотреть на тебя и показать, кто я такой, – молодой мужчина закинул ногу на ногу. – Присаживайся, не торчи соляным столбом передо мной.

– Мне утром ехать через полгорода в расположение отряда, а я не могу уснуть, разговаривая с каким-то сумасшедшим, использующим магию, – проворчал я, но исполнил желание незнакомца. – Определенно в «дурке» для меня уже место приготовили.

– Хорошо, не буду тебя мучить. Я – ментальный образ клинка Ясни, запрятанного под крышкой вон того шкафа, – последовал кивок в сторону тайника. – Ты меня активировал, когда порезал свой палец. Не знаю, специально ты это сделал, или по недомыслию – но теперь мы связаны.

– Я знаю о связи. Но это была случайность, – буркнул я.

– И уже жалеешь об этом?

– Нисколько не жалею, – я решил, что выслушаю этот светящийся бред, а утром проснусь, отнеся его к удивительному сну. – Мне нужны артефакты, которые помогут снять блокираторы с моих рук. Я сознательно попал в гробницу и забрал себе кинжал и четыре перстня. Ну, что скажешь? Будешь меня карать? Ты ведь за этим пришел?

– Зачем сразу кличешь на себя кару? – мужчина посмотрел на меня так пристально, что захотелось куда-нибудь убежать. – Так было предначертано звездами, небесами и Космосом. Реликвии перешли в те руки, в которые и желали попасть. Ты воин, ищущий справедливости. А я – Ясни – помогу тебе. Клянусь прахом первого сына Варахи – витязя Сваруна.

– Подожди, ничего не понимаю! Так в гробнице лежал родственник Варахи?

– Увы для вас, ныне живущие, и счастье для давно ушедших в небытие! – витиевато произнес фантом. – Я служил Сваруну и был похоронен вместе с ним.

– Я ничего не знаю про детей Варахи. Разве они у него были?

– Власть передавалась по первородству. Сварун получил меня в знак власти, когда отец ушел на юг, расширяя свою империю. Прожил долгую жизнь, но был убит предательским ударом своего лучшего советника.

– Ничего нового, – усмехнулся я. – Так всегда бывает, когда расслабляешься.

– Ты должен знать…, – честное слово, силуэт попробовал протарабанить пальцами по крышке стола, но звука я не услышал. Выглядело забавно. – У Сваруна было еще четыре перстня для второй руки, но они исчезли, и никто не знает, где они находятся. Но даже те камни, которые есть у тебя, позволяют выстроить магическую защиту.

– А теперь подробно, друг мой Ясни, – я напрягся. Вот и нужная информация всплыла. – Что за перстни у меня, и какую роль играет клинок во всей истории?

– Все восемь перстней составляют полную защиту, – сказал фантом, покачивая ногой. – Это так называемый «солнечный доспех». Если ты сумеешь разыскать пропавшие камни, то станешь величайшим витязем в современном мире, и никакой архат, и даже Творец, не смогут победить тебя.

Я сглотнул слюну. Мне слегка поплохело, а в горле стало сухо. Лихорадочно налив в стакан холодной кипяченой воды из чайника, я в два глотка осушил его. «Солнечный доспех»! Мечта многих артефакторов и магов! Мечта, о которой давно говорят, что такого супероружия никогда и не было в истории человечества. Но почему перстни, а не обычная сбруя в виде кольчуги, меча, топора и других ценных вещей?

– Что в него входит? – меня распирало от желания узнать все о легендарной сбруе.

– Каждый перстень отвечает за свою стихию, – охотно ответил ночной гость, – но в совокупности они составляют пару. Каждая пара дополняет друг друга. Вот почему желательно иметь на руках все восемь камней. Например, Вода-Лед, Огонь-Молния, Земля-Металл и Дерево, Воздух-Пар и Невесомость. Таким образом, комбинируя стихиями, ты образуешь невероятное количество оружия, способов защиты и нападения.

– Класс! – я воодушевился. – Но у меня четыре камня. Как быть в таком случае? Доспех неполный?

– У тебя перстни Ведущих Стихий: воды, огня, воздуха и земли. Но даже с таким набором у тебя появляется неплохой шанс стать сильным магом.

– А как быть с этим? – я вытянул руки и с интересом посмотрел на гостя. Тот скользнул взглядом по браслетам, потом положил светящиеся пальцы на артефакты. Холодок пополз по коже, но я бы не сказал, что он был настолько мне неприятен.

– «Веригельн», – прошелестел голос Ясни. Черт с ним, хочет себе имя – буду называть его так. – «Смертельный капкан». Такой же древний, как и «Солнечный доспех». Хм… Давай угадаю. В современном мире против него нет ключа взлома, так?

– Так, – подтвердил я. – Что-то ты удивительно хорошо говоришь на современном языке, даже подозрительно. Тебе же пять тысячелетий!

– Четыре, – поправил мужчина и усмехнулся. – Я был создан величайшими оружейниками Варахи, закален в крови врагов, напитан энергией Космоса и магией творцов. Каждый мой слой покрывают руны, и я настолько остер, что могу перерубить металлический прут с твое запястье. А оно у тебя весьма впечатляющее. Насчет современного лексикона… Я ведь сижу в твоем подсознании, считываю ментальные образы, и мне не сложно разговаривать понятным тебе языком.

– Хрен с ним, с языком. Как мне быть с блокираторами? Они реагируют на любое проявление магии, а если лезешь к ним с намерением снять – жестко противодействуют.

– Ты сейчас чувствуешь что-то? – поинтересовался гость.

– Ничего. Как будто на запястьях ничего нет.

– Ну и что тебе еще надо? – усмехнулось призрачное сияние.

Я озадаченно почесал скулу дулом пистолета, и тут же спохватился. Дурак, забыл на предохранитель поставить! Щелк! Вот теперь порядок.

– Получается, что артефакты ладят друг с другом?

– Молодец. Как у вас говорят? Можешь взять с полки пирожок?

– Ну умничай, а ответь мне нормально.

– Да. Произошла настройка между артефактами. Они признали друг друга. «Веригельн» и Ясни с перстнями появились почти одновременно, в одно и то же время. В них заложены одни и те же принципы магии. По сути, только элементы «солнечного доспеха» могут успешно противостоять блокираторам и даже нивелировать их негативное влияние, – дух клинка вздохнул, словно на самом деле передо мной сидел обычный человек.

– Тогда я хочу снять их сейчас же! – едва не подпрыгнул я на месте. Пустой стакан, задетый локтем, упал на пол с глухим стуком и откатился под стол.

– Зачем? – удивленно посмотрел на меня светящийся гость. – Пусть они будут на твоих руках. Теперь ты знаешь, что в любой момент сможешь от них избавиться. Если планируешь месть – пусть твои враги до самого последнего будут в уверенности, что ты смирился с капканом на руках.

В словах духа клинка было рациональное зерно. Сняв браслеты, я мгновенно привлеку внимание агентов князя Щербатова, и неизвестно, дадут ли они добраться мне до него и осуществить свою месть.

– Как я смогу их снять, если приспичит?

– Просто прикоснись острием клинка к браслетам, перережь их.

– И все?

– Да. О-оо! Да ты уже зеваешь как бегемот! Иди-ка спать! У нас будет время поговорить… Хотя, стой! Хочу показать тебе еще кое-что, – гость потер ладони друг о друга, как муха перед хлебной крошкой. – Возьми меня.

– Как-то двусмысленно звучит, – хмыкнул я озадаченно, уже собравшись уходить. – Я девушек предпочитаю, а не призраков.

– Клинок возьми из схрона! – возмутился мой собеседник.

Вот интересно, если это сон – могу ли я усилием воли приказать себе, чтобы нож оказался в моей руке? Напрягшись, попробовал дать команду лежащему под крышкой шкафа клинку. Бесполезно. Пришлось лезть самому, греметь кастрюлями, поднимать нижнюю крышку, вытаскивать оружие.

– Слабоват ты еще для таких фокусов, – сказал гость, словно прочитал мои мысли. Я выпрямился, сжимая чешуйчатые ножны. – Но это придет со временем. Теперь слушай внимательно. Чтобы перстни, находящиеся на твоих руках, имели возможность защищать тебя, нож должен быть рядом с тобой постоянно.

– Да меня грохнут сразу, как только увидят его! – возмутился я. – Зря, что ли, спрятал?

– Его можно носить с собой, и никто не увидит.

– Хотел бы я знать, как его носить, если он из-под любой одежды выглядывает!

– Силой мысли ты можешь превратить клинок во что-то другое. Например, в часы на запястье или дешевый кулон на шее. Галстук, запонка на рубашке, иголка, воткнутая в воротник куртки… Да все, что фантазия твоя подскажет. А в случае опасности он трансформируется в боевое оружие, в то, чем Ясни является на самом деле.

– Охренеть! Так это симулякр?

– Симулякр, эйдос… Название не корректное, но суть явления почти такая же. Искажение и маскировка данной реальности. Клинок – реальность. Все остальное, во что он превращается – искажение, маскировка. Что-то вроде многофункциональной аналогии… Извини, что не могу точно передать это явление.

Гость развел руками, световое облако заколыхалось.

– Да плевать, как называется! Это серьезно работает? Ну-ка, а если я хочу превратить кинжал в вилку?

Оружие в моей руке внезапно пошло волнами, обдавая руку то холодом, то жаром, съежилось в непонятную структуру, и через мгновение я с обалдевшим видом смотрел на обыкновенную вилку с тремя зубчиками. Подумал, что хочу обратно видеть кинжал. Снова трансформация, только сначала тепло, потом холод. И вот Ясни в моих руках поблескивает чешуйками в отблеске фиолетовых сполохов, приобретя свою форму.

– Здорово? – гость с любопытством смотрел на мою физиономию. Уверен, что обалдевшую и потрясенную. Зеркала нет рядом, чтобы посмотреть.

– Нет слов…, – с сожалением сказал я, укладывая нож в схрон. – Жаль, что все мне снится.

– Снится? – усмехнулся собеседник. – Ладно, иди спать, Фома неверующий. Утром на свежую голову попробуй повторить трюк.

Он приблизился ко мне и легким тычком ладони в лоб отправил меня в небытие, из которого я вырвался с помощью переливчатой трели будильника. Хлопнул, не глядя, по чашечке звонка и открыл глаза. Пора вставать. С непонятными мыслями в голове, оставшимся после сумбурного сна, протопал на кухню, налил в чайник воды и включил его. Взгляд уткнулся в лежащий под столом стакан.

– Да не может быть, – помотал я головой и поднял его, внимательно осмотрев со всех сторон, словно он мог дать мне какой-то ответ. Пожал плечами и пошел в ванную мыться, бриться и чистить зубы. Пока смотрел на себя в зеркале, вспоминал странный сон. Или не сон вовсе? А стакан как оказался на полу? Ведь я его во время разговора с мужиком столкнул вниз и не поднял. Это точно. Получается, ночью я вовсе не бредил? И лунатизмом не страдаю?

Пока завтракал бутербродами, мрачно смотрел на схрон, где лежал кинжал, и не знал, что делать. Обладание редкими и древними артефактами ставило меня в очень опасное положение. Мирон не остановится ни перед чем, чтобы овладеть ножом. Однако архат не знает о перстнях, один из которых – с сапфиром – был на пальце. Кто бы подсказал выход из ситуации! Оставлять драгоценности в пустой квартире, за которой присматривают ребята княжеского мага, крайне неосмотрительно. Тогда как объяснить людям появление на руках перстней?

Я, наверное, сошел с ума, если решил проверить результаты своего чудного сна. Ругая себя последними словами, вытащил из схрона ножны с кинжалом и пару минут тупо пялился на них. Потом вспомнил, что надо провести какую-то манипуляцию, придать Ясни (имя-то всплыло в памяти!) нужную трансформацию. Ну, пусть будет обычная ручка, которую можно носить во внутреннем кармане куртки или нацепить на рубашку. И едва не выпустил ножны из рук.

Приятный холод вцепился в пальцы и прошил меня насквозь, а потом тепло растопило лед. Ножны покрылись бликами, замерцали и как-то съежились в бесформенную массу. А я с разноречивыми чувствами смотрел на ручку с матовым покрытием, толщиной с мой большой палец и изящным колпачком с защелкой. Не хватает только витиеватой фирменной надписи. Неужели сработало? Твою ж дивизию! Да этого просто не может быть! И блокираторы молчат, словно устыдились, что постоянно терзали меня болью.

– Магия, – с умным видом произнес я, потому что больше ничего в голову не лезло. Куда уж моим модификаторам! Детский лепет перед мощью древнего колдовства!

Решил взять перстни с собой. Не придумал ничего лучшего, как нанизать все четыре на бечевку и повесить на шею. Гирлянду стоимостью несколько сотен тысяч рублей (а по мне – так бесценная) запихнул под майку. Так надежнее. Ну не стоит сейчас светить находкой перед Мироном и ребятами из отряда.

До базы егерей, где сейчас находились «рыси» и «манулы», я добрался на кабриолете, и даже успел заскочить в казарму перед построением на развод. Еще не знаю, куда старшина меня запихает. Может, на охрану автостоянки или гарнизонного полигона ребятишек гонять или грибников. Но действительность превзошла все ожидания.

Когда около пятидесяти человек выстроились на небольшом плацу, ежась от утреннего тумана, вместе с Курбатом к нам вышли сотник Пахом и начальник СБ князя Башлык. А вот он-то что здесь делает?

Пахом лично распределил егерей по объектам, но меня в списке не оказалось, как и Ража, и Зимовея, и Стриги. Странно. Я скосил глаза на Курбата, но старшина даже не шелохнулся, стоя рядом с Башлыком. И что все это значит? Отбой? Можно домой ехать?

Однако позже Пахом выкрикнул наши фамилии и приказал остальным разойтись. Мы остались стоять, уже откровенно переглядываясь друг с другом. Сотник захлопнул папку со списком развода и ушел, пожав руку Башлыку. Начальник СБ, заложив руки за спину, сделал два шага вперед и неожиданно усмехнулся:

– Да расслабьтесь, «рыси». У вас такой вид, словно игрушку отобрали. Есть для вас одно задание, старшина лично отбирал. Заметьте, всех из своей группы!

– Какое задание, господин Башлык? – поинтересовался Стрига, самый нетерпеливый.

– Поступаете в сопровождение княгини Ольги Федоровны, – огорошил нас Башлык. – Она едет в Югорск к своим родственникам вместе с дочерью. Дорога не такая длинная, около шести часов. Будете в ее охранении.

– Но егеря не занимаются охранной важных персон, – заметил Раж, на что Курбат только поморщился. А мне это дело сразу перестало нравиться. Нет, сложного здесь, конечно, ничего не было, но сам факт смены охраны настораживал.

– Хочешь сказать, что для этого существует СБ? – опять усмехнулся Башлык. – Правильно. Но не забывайте, что вы тоже давали клятву верности. И чем ваша служба отличается от нашей? Да ничем. Так что, готовьтесь. Через час группа должна выехать в «Зеленый Яр». Там остаетесь и готовитесь к поездке. Инструктаж проведет лично светлейший. Оттуда поедете в Югорск.

– На сколько дней? – решил поинтересоваться я.

– На сколько скажут, – отрезал Башлык. – Все вопросы – к Юрию Степановичу. Он расскажет все, что вас интересует. Оружие, снаряжение, паек – в общем, берете все, как на обычное задание. Жду вас через час на КПП.

Он демонстративно посмотрел на часы и удалился. Мы остались на месте, удивленные таким поворотом дела. Курбат неожиданно сплюнул в сторону Башлыка, что за ним не наблюдалось раньше.

– Задание понятно? – мрачно спросил он. – Старшим назначаю Волоцкого. Всем разойтись для подготовки к командировке. Колояр, задержись.

Курбат проводил взглядом уходящих с плаца егерей и огорошил меня:

– Не нравится мне эта поездка, Волоцкий. Раж правильно ткнул Башлыка мордой в навоз. Такими делами занимается СБ, а не егеря.

– Подстава? – сделал я предположение.

– Думаю, тебя проверяют, – Курбат пристально посмотрел на меня и вдруг схватил пальцами за отворот куртки. – Это все из-за артефакта, который ты приволок с озера. Вот скажи мне, Волоцкий, какого беса тебе понадобилось лезть против архата и князя?

Они же не успокоятся, пока не отберут клинок! Отдал бы ему – и дело с концом. Всем легче было бы. Сам себя угробишь, и ребят подставишь!

– Каким образом, старшина? – нахмурился я. – Как парни могут пострадать из-за меня?

– Подозреваю, что Мирон захочет проверить возможности артефакта, и как ты будешь вести себя в ситуации. Может, захотят убить, чтобы нож перешел к нему без лишних проблем. Ты понимаешь, чем все это пахнет?

– Понимаю. Зачем только рисковать жизнью княгини и ее дочери?

– Думаешь, им что-то будет грозить? – хмыкнул старшина. – Наивный ты, Кол. – Атака будет на тебя. Главная цель – ты. Но с тобой будут Стрига, Раж, Зимовей. О них подумай. Пустят в расход и не поморщатся. У Демидова такие спецы есть, что все обстряпают в лучшем виде. Нападение на дороге, неизвестные враги, покушение на княгиню… Хреново, брат!

– Ничего, выкрутимся, – я вздохнул. – Спасибо, старшина. Будем начеку.

– Ладно, надеюсь на твою сообразительность, – буркнул Курбат и похлопал меня по плечу. – Лишнего князю не болтай, больше слушай. Хочу ошибиться в его намерениях. Не будет же он рисковать своими родными?

Я пожал плечами и пошел готовиться. В оружейной комнате забрал свой карабин, пополнил запас патронов к магазинам, повесил на шею амулет связи. В подкладке куртки лежит «Щит витязя». Рюкзак со шмотками всегда при себе. Не в тайгу, конечно, собрался, но мало ли что. Нацепил на себя разгрузку и пошел к выходу, где меня ждали парни. Так вчетвером и пришли на КПП. Черный микроавтобус, похожий на застывшую каплю, приземистый и хищный, уже ждал нас. Башлык глянул на часы, но ничего не сказал. Кивнул нам, чтобы мы залезали внутрь, а сам сел рядом с водителем.

До «Зеленого Яра» мы ехали молча. Каждый из нас прокручивал в голове ситуацию, но обсуждать ее при начальнике СБ не собирались. Сначала Башлык хотел разговорить нас, но потом бросил это занятие. Возле контрольного пункта остановились, чтобы полицейские проверили, кто едет к князю, и дальше уже продвигались без проверок.

– Вещи свои вытаскивайте, поедете в другой машине, – сказал Башлык. – Я предупрежу светлейшего, что вы прибыли. Подождите на улице.

Мы выгрузились, нашли неподалеку открытую беседку с лавочками, разместились там. Денек сегодня был под стать нашему настроению. Раж – плотный коренастый егерь ростом, едва доходящий мне до плеча – раздраженно вытащил из пачки сигарету и закурил.

– О чем с тобой Курбат говорил? – Стрига вдыхал в себя запах дыма, но не пытался отодвинуться в сторону от Ража.

– Предупреждал, чтобы мы по сторонам смотрели и не зевали, – пожал я плечами.

– Старшина – голова, правильно говорит, – поддакнул Раж, делая глубокую затяжку. – Не нравится мне это дело. Что вдруг князь решил доверить охрану жены нам, егерям? У нас вообще специализация другая.

Ольга Федоровна была второй женой князя Демидова, и имела от него двух дочек: Евгению и Софию. Старшей было семнадцать, второй – чуть поменьше, точно не знаю. Разговор шел об одной дочке, которую с собой должна взять княгиня. Я бы плюнул на все подозрения и сомнения, но события последних дней серьезно изменили мое восприятие действительность. Курбат прямым текстом сказал, что на меня ведется охота. Целью является артефакт из гробницы. Забрать кинжал, завязанный на кровь обладателя, можно лишь с его смертью. Значит, архат попытается в первую очередь грохнуть меня. Тогда зачем такая сложная и путаная игра? Для чего вовлекать в нее егерей и жену с дочерью?

– Слухи ползут, что все из-за кинжала, который Колояр не отдал князю, – присоединился к разговору Зимовей. – Он и злится…

– Как это связано с сопровождением княгини? – скривился Стрига, и кивнул в сторону особняка, поблескивавшего зайчиками восходящего над лесом солнца. – Ерунду городишь, Зима. Демидов, если захочет, найдет способ забрать артефакт.

– Верно, способы всегда найдутся, – Раж докурил и ловким щелчком отправил окурок в изящную кованую урну, стоявшую в беседке. – Грохнут нас по дороге, обставят дело как нападение, а под шумок заберут находку. Да, Колояр?