Текст книги "Колояр. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 65 страниц)

– Отец, что ты собираешься делать? – Павел кивнул служанке, разносившей чай в изящных фарфоровых чашках, когда она поставила одну перед ним. – Твой интерес к свободному дворянину имеет какое-то продолжение, или нам не стоит уделять Волоцкому так много времени? Хочешь предложить ему вассалитет?

– А сам как думаешь? – с интересом посмотрел на старшего сына глава Рода.

– Я исхожу из того исторического момента, что ты всегда был на ножах с отцом этого парня. Колояра я вообще не знаю. Кто он, чем дышит, какие у него предпочтения и интересы?

– На ножах, как ты заметил, сын, я был со Ставером, а что мне делить с мальчишкой?

– Курганные земли, – Иван едва не подпрыгнул от нетерпения вмешаться в разговор. – Вечный камень преткновения!

– Сегодня утром мне пришел факс из Демидово, – князь осторожно взялся за изящную ручку чашки. – Князь Юрий Степанович уведомляет меня, что взял концессию на земли Волоцких в районе курганов. На двадцать лет.

– Оригинально, – подала голос княгиня Ирина, мать Елены. Она переглянулась с Валентиной, и у обеих мелькнула тревога в глазах. Женщины понимали, чем может обернуться резкое изменение ситуации в городе. Волоцкие для Щербатова всегда были раздражителем похлеще чем красная тряпка для быка. Как все было спокойно эти годы, и вот снова… Зачем мальчишка вернулся?

– Действительно, – оживился Павел, – такого хода никто не ожидал. Так что делать, отец? Все наши долгосрочные планы летят коту под хвост?

– Коту, не коту, но планы действительно надо менять, – кивнул князь. – Появился новый раздражитель. Что скажете, княгинюшки? Ваше женское мнение: пойдет свободный дворянин ко мне на службу?

Щербатов скрывал много тайн от своих домочадцев, и главную из них ни за что бы не рассказал даже на смертном одре. Те, кто участвовал в ликвидации рода Волоцких, уже давно лежат под землей, а остались лишь самые верные и надежные люди: начальник СБ Мисяй и архат Невзор. Только они двое знали, что произошло двадцать четыре года назад. Архат уже совсем постарел, но язык держит крепко. Мисяй – цепной пес, преданнее его никого нет. Общая тайна сделала их жестокими и чуткими к любым намекам на прошлое.

Мальчишка ничего не знает. Он – игрушка, ложный след для дознавателей, пытавшихся выяснить причину гибели Волоцких и их союзников. Изящно и запутанно. Кто-то до сих пор вытягивает из этой истории душещипательные моменты. Журналисты пишут очерки, копаются в архивах, ищут свидетелей. Ха!

– Дорогой, если в твоих замыслах Колояр призван стать неким символом твоей доброты и справедливости, – осторожно произнесла Валентина, переглянувшись с младшей женой князя, – то ты можешь ему предложить вассалитет. Только служба его должна быть престижной и уважаемой. Иначе сочтет это за оскорбление. Не забывай, что он сирота.

– Умница, – кивнул Щербатов. – У него есть герб свободного дворянина, и я не собираюсь его отнимать. Паша, устрой мне встречу с Волоцким.

– Он не пойдет, – фыркнула Мирослава, которой до смерти надоели кружева, которые плел отец вокруг нового лица в Торгуеве. Ну, приехал наследник! Решил отстроить свой дом! Что так все возбудились?

– А если согласится? – прищурился Щербатов, оценивающе глядя на девушку. Все же он ошибся, притормозив решение выдать замуж младшую дочь. Надо было остепенить ее раньше. Теперь же, вкусив прелести свободы, Мирослава повела себя не очень хорошо. Веселые компании, гулянки за полночь, глупые гонки на автомобиле – кровь кипит или дурь не может выветриться? – Смотри, Мира, я ведь могу изменить свои планы насчет тебя.

– К чему это ты? – вспыхнула девушка. – Намеки какие-то странные.

– Вообще-то я о работе, – усмехнулся князь. – На следующей неделе мы запускаем работу представительства. Помнишь, о чем я тебе говорил? Готовься. Ты мне будешь нужна в этом деле. Свой офис, подчиненные, документы международного уровня. Не забыла, чему тебя учили пять лет?

– Нет, – Мирослава предусмотрительно затихла. В словах отца был какой-то скрытый намек, и он касался не работы, а личной жизни. Замуж девушка не хотела. Точнее, у нее не было предвзятого отношения к семейным отношениям, но… Придет срок – отец заставит. А пока свобода, которой нужно пользоваться сполна. Мирослава знала одно – в Торгуеве нет кандидатов, способных ее очаровать, отбить и забрать под свое крыло. Все молодые дворянчики боятся княжьего гнева, лишний раз при встрече не посмотрят в район декольте. А чтобы оценить ее фигуру тонким намеком… Такие скромники, умора. Волоцкий, правда, весьма нескромен, но это временно. Тоже потом будет кроличьими глазками смотреть в лицо. Растает. Ведь все равно придется встречаться с ним на фуршетах или вечеринках. Любопытно будет…

– Персонал наберу я, – предупредил князь, прерывая ее фривольные размышления. – Не вздумай своевольничать. Потом, когда освоишься, можешь проводить косметические перемены, но, опять же с моего соизволения.

– Ну, вот, Мира! – Иван шутливо поднял чашку с остывшим чаем. – Теперь и на тебя накинули узду! Хватит бездельем страдать!

– Помолчал бы, за умного сойдешь, – поморщилась девушка. – Бери пример с Олега. Весь ужин увиливает от разговора!

Младший брат рассеяно поправил очки на носу и ответил:

– Не видел причин вмешиваться в ваши косяки, мадемуазель.

– Ладно, еще приткнешься, очкарик! – пригрозила Мирослава.

Главы 19, 20

Глава девятнадцатая

Я с самого раннего утра как впрягся в разъезды и деловые встречи, и совершенно некогда было следить за обстановкой в городе. И без того ясно, что мой приезд меняет расклады в аристократической среде Торгуева. Дворяне, в большинстве своем, были прикормлены Щербатовым, и с ними никаких дел быть не могло априори. Своих проблем хватало. Кому очень хочется со мной поговорить – всегда найдут возможности для деловой встречи.

Строительная компания уже перекинула группу специалистов в мое имение, которые сразу же начали размечать площади под будущее строительство. Техника была на подходе, все – на низком старте.

Пока позволяло время, я решил съездить по нескольким адресам, которые мне предоставил старший Барсуков. Блокнот лежал на приборной доске, а в нем всего несколько фамилий, а если точнее – пять. Пять человек, которые могут стать моими союзниками в будущей войне с князем Щербатовым. Всего пятеро, по словам Дмитрия Ефимовича, но преданные и отчаянные. Хотелось бы верить.

Трое из них проживали в самом городе. Хорошо законспирировались, что до сих пор никого не выковыряли из грядки. Еще один обосновался в пригороде, в так называемой «зеленой зоне», примыкающей к густому сосновому бору. Местечко тихое, уютное. К нему можно съездить попозже. И последний из списка жил в деревне, к западу от Торгуева. Далеко забрался.

Встроившись в поток машин, идущих в центр города, я размышлял за рулем о перспективах будущих отношений. Что мне дадут встречи? Прошло двадцать четыре года с печальных событий. Люди постарели, изменили свои взгляды на жизнь. А тут появляюсь я и начинаю речь о долге, о союзничестве… Примут ли они меня? Обойдутся словами сочувствия или реально помогут? Опять же – в чем их помощь? Устроить войну в городе смогут? Навряд ли. И семьи. Не забывай, Колояр, что семья – жуткий якорь, осаживающий даже самого ярого и прыткого мстителя. Щербатов, если узнает о моей возне, может мгновенно отреагировать, уничтожив всех непричастных и невиновных. В назидание мне.

Надо думать, привлекать к своим замыслам других людей, более значимых в дворянской среде, искать союзников, хотя бы временных… Я не сразу заметил, что за моей машиной упрямо держится черный внедорожник. Сколько бы я не накрутил поворотов, он не отставал. Даже короткие световые сигналы подавал, бликуя фарами в зеркале. Меня заинтересовало поведение водителя. Присмотревшись, я понял: это вчерашние ребятки за мной увязались. Чего им от меня надо? Усмехнулся и решил проверить.

Свернув с оживленной трассы, остановился возле небольшого кафе. Мне повезло, что стояночный «карман» не был забит автомобилями. Внедорожник пристроился рядом, когда я уже заказал себе чашку кофе и сидел внутри помещения, с любопытством ожидая развития ситуации.

Оба придурка вошли с таким видом, словно их заставили делать грязную и нелюбимую работу. Повертели головами, высматривая среди посетителей нужную им персону. Заметили.

– Господин Волоцкий? – крупный охранник заговорил первым. – Позвольте с вами побеседовать.

– Да вы что? – я удивленно вскинул брови. – Откуда-то манеры появились, не то, что вчера.

– Просим прощения, – смутился второй, борзый заводила. – Как будто дьявол толкнул под руку. Хотели проверить, что вы за человек. Без предварительного согласования к княжнам подошли. Мы же вас впервые в городе видим. Думали, какой-то черт…

Резкий удар напарника локтем под ребра мгновенно заткнул ему язык. Я продолжал смаковать чуть горьковатый напиток. Измываться над идиотами не входило в мои планы. Но научить вежливости никогда не поздно.

– Черт, говоришь…, – я сделал вид, что задумался. – Вам-то что от меня надо?

– Так это… Оружие вернуть, – выдохнул амбал. – Князь увольняет нас. Сказал, чтобы мы пришли к вам на поклон, попросили прощения и уматывали из города.

– За что? – смотрю в глаза телохранителей.

Стоят смирненько, но взгляды не отводят. У заводилы в глубине зрачков злость плещется. Ну, дорогуша, ведь никто не просил тебя прыгать на незнакомца.

– Неправомерные действия по отношению к человеку, – поморщился верзила. – Признаемся, что были неправы. Отдали бы пушки, барин, а? Все равно мы наказаны.

Снова смотрят, а взгляды прикованы к перстню с сапфиром, моему ведущему артефакту. Оценивают ситуацию, прокачивают меня. А что меня прокачивать? Смысл?

– Получается, вы не осознали свое поведение, а пошли на поклон только с соизволения Бориса Даниловича? Выходит, светлейший умнее вас оказался. Сами бы не догадались? Западло?

Сопят, переминаются с ноги на ногу. На них уже внимание обращают, шепотки идут по кафе. Ладно, не буду накалять парней.

– Хорошо, я вас прощаю. Можете так и передать князю. Претензий к службе безопасности не имею, – я сижу и пью кофе дальше.

– А…стволы? – голос у заводилы дрогнул.

– Стволы? Это про оружие вы говорите, которое я отобрал? Хм… Даже не знаю. Хотел себе в качестве трофея оставить. Не каждый день удается обезоруживать княжеских телохранителей. Ну, что уставились как на врага? Думайте, прежде чем на незнакомых прыгать с угрозами. Идите на улицу, ждите меня возле машины.

Допил кофе, расплатился и под любопытные взгляды посетителей вышел наружу. Оба парня стояли возле моего «хорьха», как будто боялись, что я незаметно проскользну за руль и уеду.

– Серьезный у вас хозяин, – посочувствовал я телохранителям. – За маленький косяк лишать работы… Держите свои пушки, герои.

Я откинул полы пиджака и выдернул из-за спины пистолеты. Парни оживились и стали благодарить меня.

– Стволы без патронов, – предупредил я. – Извините, ребятки, но рисковать не хочу. Вдруг вам вздумается грохнуть меня на месте от злости. Изъял для коллекции.

Добрый я. А с другой стороны, зачем накалять ситуацию? Ничего страшного не произошло. Я не хочу умножать сущности на ровном месте, заимев еще одних врагов. Если не отдам пистолеты, эти придурки найдут другое оружие и будут меня преследовать. Надо мне такую жизнь?

– Да как вы, боярин, подумать такое могли! – возмутился верзила. Ага, по глазам вижу, что мысли поганые в голове крутились. Ладно, что только мысли, а не намерения.

– Мог, мог! – садясь в машину, сказал я. – Привык, знаете ли, не оставлять за своей спиной потенциальную опасность. Ладно, бывайте. И удачи вам на новом месте.

– Спасибо, боярин! – верзила оказался более благородным, чем его напарник. Заводила только зубами скрежещет. А что ты хотел, дружок? Удивительное дело, почему Щербатов наказал своих людей таким способом? Дает мне какой-то сигнал? Хочет пойти на сближение?

Только влился в поток, как отчаянно запиликал телефон на соседнем кресле. Номер незнакомый, но судя по первым цифрам, принадлежит местному оператору связи. Пожал плечами и нажал на «трубку».

– Слушаю.

– Господин Волоцкий? – мужской приятный молодой голос, с нотками доброжелательности. – Я не ошибся номером, надеюсь?

– У вас есть десять секунд…

– Э-ээ, – сбился с тона говорящий. – На что десять секунд?

– Пожаловаться на жизнь, рассказать о своих проблемах, – со скрытой усмешкой сказал я, поглядывая на дорогу.

Возникла небольшая пауза. Мужчина, видимо, приходил в себя. К его чести, он не стал сердиться или нарываться на скандал. Раздался смешок, и доброжелательности прибавилось.

– Уели, господин Волоцкий! Я даже растерялся слегка. Мое имя – Павел Щербатов. Надеюсь, не нужно объяснять, кто я такой?

– Не старайтесь. Если не ошибаюсь – старший сын князя Бориса?

– Да. У меня для вас предложение. Вернее, личная просьба отца. Он хочет с вами встретиться, поговорить.

– Когда? – чего-то подобного я ожидал.

– Сегодня в три часа дня в ресторане «Лебедь». Деловой обед, без каких-либо обязательств. Простая беседа, не больше.

– Если светлейший лично просит – отказываться не стоит, верно? – усмехнулся я. – Придется искать «окно» для встречи. Хорошо, я приеду.

– Отлично, господин Волоцкий. Подъезжайте, вас пропустят без проблем.

В трубке щелкнуло. Павел положил трубку, не растекаясь мыслью по древу. Передал пожелание отца и со спокойной совестью занялся своими делами. Ну, что, Колояр? Шустро князь решает вопросы с непонятными движениями в своем уделе. Сразу настоял на встрече. О чем будет разговор вести? Жалеть и выражать соболезнования, которые мне сейчас не нужны? Или прощупывать намерения? Хочу посмотреть на выражение его лица, когда он не увидит браслетов на моих руках. Как отреагирует?

Посетив двух человек из списка Барсукова, я только утвердился во мнении, что месть, клокотавшая в сердцах этих людей, давно остыла. Два десятка лет ожидания – не шутка. И появление наследника Ставера их привело в замешательство.

Одному союзнику было уже за шестьдесят. Оброс семейством, долгами и обязательствами. Зачем ему резкие телодвижения? Спасибо, хотя бы, за честность. Старик искренне извинился, что не будет мне помогать. Семья не оценит, внуки не дадут лезть в капкан.

Второго из списка уже не было в живых. Умер от сердечного приступа. А ведь помоложе будет. Выходит, судьба? Самому бодаться с Щербатовым? Прислушайся к себе, Колояр. Хочешь ли мести? Не остыл твой запал? Или дам обратный ход?

Хочу. Надо. Истинную причину гибели моих родителей не знает никто. Подозреваю Щербатова в тщательном заметании следов своих преступлений. Версий я прочитал много, и ни в одной не было намека, что руку приложил хозяин удела. Нет, были две статьи малознакомых журналистов, которые робко намекали на явные противоречия в жизни Ставера Волоцкого и князя Бориса. Дворянские разборки редко выплескиваются на обсуждение плебса, но два фактора в независимом расследовании указывались точно: конфликт родов из-за женщины и межевой спор из-за Курганных земель. Удивительно, как эти предположения вышли из-под контроля Щербатова. Или позволили?

К назначенному времени я подъехал к ресторану «Лебедь» – двухэтажному белокаменному строению в стиле дворянских усадеб девятнадцатого века: с колоннами, портиками, статуями древнегреческих эросов с луками, и парадным входом с белоснежно-мраморными ступенями лестницы. Как только вышел из машины, ко мне подскочил молодой парень в униформе нейтрального серого цвета: пиджак, брюки, лакированные туфли, изящная табличка на груди, указывающая на деятельность сего персонажа. Андрей, помощник администратора по транспортной логистике. Охренеть, не встать! Такой официоз неспроста!

– Сударь! Позвольте, я отгоню машину на стоянку, – сказал Андрей, скользнув взглядом по моей одежде и особо – по перстню с мягко сверкающим сапфиром. Оценивал статус гостя.

Я уже успел пробить информацию, что «Лебедь» принадлежит одному из семьи Решетниковых, а точнее, среднему брату старейшины. Да-да, тем самым Решетниковым, в чьей семье живет сейчас Полина. Ресторан фешенебельный, здесь любят собираться сливки торгуевского общества: адвокаты, врачи, артисты. Не подумайте, что все они были завязаны на князя Щербатова. Щупальца хозяина удела охватывали лишь дворянство, а на остальных ему было наплевать. Лишь бы денежки в его казну поступали полноводной рекой. На землях князя хватало мест, куда люди охотно несли свои кровные, так что клан процветал.

На входе меня встречали. Два бугая с непроницаемыми рожами перегородили дорогу и с извинениями легонько прощупали меня с ног до головы. Чуть не расхохотался. Видать, нелегко им произносить такие слова.

– Проходите, сударь, – сказал, наконец, один из них и протянул руку в направлении огромного зала, странно пустующего. Ресторан был пропорционально разделен на две половины с помощью белоснежных колонн из настоящего мрамора с темно-синими прожилками, а не из дешевой бутафории. Красиво и серьезно. Столики, застеленные красными бархатистыми скатертями, расставлены в строгом шахматном порядке на приличном расстоянии друг от друга. На свободном пространстве здесь не экономили.

На второй этаж вела широкая лестница с мраморными перилами и балюстрадами. Ступени покрыты красной ворсистой дорожкой. Наверное, диких денег стоит. Пока я медленно шел по пустому залу между колоннами, с любопытством крутя головой, ко мне подскочил седовласый мужчина в белоснежном костюме, с проседью в густых усах. Интересно, что у него на груди не было ламинированной карточки с указанием данных.

– Господин Волоцкий? – вежливо, с коротким поклоном, уточнил мужчина. – Позвольте проводить наверх. Светлейший уже ожидает вас. Прошу.

Он выкинул руку в направлении лестницы. Ну, что ж, посмотрим, что приготовил мне князь. Нарочито неторопливо поднимаюсь на площадку второго этажа. Зал номер два чуть поменьше, столиков здесь всего два десятка, не больше. Скатерти, что интересно, бежевые, а мягкие стулья обтянуты темно-коричневым бархатом. Совсем другой колер.

Щербатов сидел в самом конце зала возле панорамного окна. Тяжелые бежевые занавеси с рюшками отдернуты в сторону, пропуская солнечный свет в помещение и бликуя на пустых бокалах, расставленных на пустых столах. Напротив князя сидел пожилой мужчина, похожий на злобного хорька, на лице которого резко выделялись глубокие старческие морщины. Пусть тщательно выбритый и налощенный, пахнущий дорогим парфюмом, он вызвал у меня тревогу. Даже симулякр Ясни тихонько тренькнул, предупреждая об опасности.

Я узнал его. Невзор, архат его светлости, личный враг, которого я готов раздавить тут же, на месте. Сдержав накатившую злобу, твердо иду вперед. Усатый метрдотель куда-то внезапно испарился. Взгляд метнулся по сторонам и заметил еще одного персонажа. Сердце екнуло. Это мог быть только Мисяй, такой же постаревший и погрузневший от тяжести лет. Да, его лица я не мог разглядеть как следует, но имя врезалось навсегда в память. И я точно знал, что именно он сидит неподалеку от своего хозяина. Вся троица собралась здесь, чтобы посмотреть на меня.

– Светлейший, – я подхожу к столу и делаю четкий кивок. Ни малейшего трепета, бесстрастное лицо, эмоции на дне придавлены жесткой волей. – Благодарю за приглашение.

– Садись, Колояр, – приветливо сказал Щербатов, пристально глядя на меня, скрывая жадное любопытство. Но руку не подал. Как, впрочем, и архат. – Рад за тебя, что ты вернулся в добром здравии на земли предков. Замечательное событие. Думаю, есть повод отпраздновать. Кстати, знакомься. Это моя левая рука – архат Невзор, верный сподвижник.

– Правая, полагаю, сидит за моей спиной? – я качнул в сторону Мисяя.

– Служба Безопасности, ему положено, – усмехнулся князь, ничуть не разозленный, что его перебили. – Это Мисяй. Да ты садись, Колояр. Сейчас принесут покушать. Специально тебя ждали.

Как по мановению палочки откуда-то появились хорошенькие официантки с тележками, на которых стояли многочисленные судки, кастрюльки, блестя никелированными боками. Пока девушки накрывали на стол, мы молча созерцали этой действо. Официант с бутылкой вина призраком обошел нас кругом и налил каждому в бокал густого красного вина. Я особо не разглядывал, что там за суп разливают в тарелки из тончайшего фарфора. Главное, вкусно пахнет и аппетитно выглядит.

Щербатов что-то говорил, подняв бокал, а я ощущал внимательный взгляд Невзора, пробирающий меня насквозь. Откуда взялся этот человек, из какой бездны вынырнул? Опять появилось чувство всепроникающего магического луча, шарящего по закоулкам моей души, ломая преграды. Какой же я еще щенок перед этими громадами!

– …какие твои планы на будущее? – с трудом мне удалось вырваться из плена наваждений. Щербатов ждал ответа.

– Пока не определился, – я поставил бокал на стол, ополовинив его. Классное вино, оценил. – Но первая задача: восстановить родовое гнездо. Уже нашел подрядчиков. До холодов нужно залить фундамент и поднять нулевой уровень. В следующем году надеюсь заселиться.

– Может, нужна помощь? – Щербатов оценивающе поглядывал на перстень. Как и Невзор. Что, ребята, не ожидали от меня защитного артефакта? Кстати, вы же не видели моих запястий, тщательно закрытых длинными рукавами рубашки!

– Нет, светлейший, обойдусь своими силами, – отказался я и потянулся за куском хлеба, лежащего на изящной стеклянной тарелке, и как будто случайно оголил запястье правой руки. Побледневшая на солнце полоса от «веригельна» кокетливо мелькнула перед мордой Невзора. Как же его перекорежило! Лицо скукожилось, став похожим на печеное яблоко. Даже Щербатов удивленно хмыкнул. – Ресурсов, чтобы поднять имение, хватает.

– А-аа…Хм, – не зная, что сказать, князь сосредоточился на супе. Вкусный супчик, сливочный с грибочками и потрошками, посыпанный свежим укропчиком. Кушайте, Борис Данилович! – Похвально! Уверенность в своих силах есть залог будущего процветания!

– Борис Данилович, давайте начистоту, – я откинулся на мягкую спинку стула. – Зачем вы меня позвали? Между нашими родами постоянно бегает черная кошка. К чему все расспросы о моих планах? Ради чего?

– Начистоту? – князь отложил ложку в сторону, салфеткой вытер губы. – Скажи, Колояр, зачем ты отдал концессию на Курганные земли Демидовым? Это твой изощренный план досадить мне или обыкновенная жадность? Денег не хватает?

– Он прислал вам уведомление?

– Да.

– Отлично. Теперь вы знаете, что любая попытка залезть в чужой огород окончится большими трениями между мощными кланами. Я на это и рассчитывал. Удивляюсь, как вы за двадцать лет не сровняли с землей курганы на моей территории. Теперь там есть хозяин.

– Недоверие твое меня огорчает, – покачал головой Щербатов. – Почему? Я ведь не сделал тебе ничего плохого. Или ты всерьез считаешь меня виновным в гибели твоих родителей?

Да, тварь, считаю! Нет, я точно знаю, кто виновник всего произошедшего! Ты – истинный исполнитель, а вот сидящие рядом с тобой люди – настоящие убийцы! Стоп! Давай-ка без эмоций. Адреналиновый шторм чем-то выдал меня. То ли учащенным дыханием, или покрасневшим лицом, или едва заметным дерганьем лицевой мышцы. Невзор все время смотрел на мою реакцию, и не произнес ни слова.

– Зачем обвинять человека, не доказав его вину? – хрипло произнес я, жадно выхлебав все вино. – Вы же не используете крайние методы, если кто-то проскочил перед вашим носом?

– Иногда приходится, – честно и спокойно ответил князь. – Увы, издержки власти. Нельзя давать повод обманывать себя. Раз, другой – и вот ты постоянно в дураках. А я никогда не позволяю считать себя таковым. Ты же не считаешь?

– Я вас не знаю, – так же честно ответил, успокаиваясь, я. – С чего бы мне собирать слухи?

– А хочешь узнать по-настоящему? – Щербатов сделал жест рукой. Снова появились официантки, поменяли столовые приборы и расставили вторые блюда. Жаркое из барашка с тушеной картошечкой в винном подливе. Вкусно. Буду есть, а князь пусть распинается передо мной.

– Хочу, но не рискуя своим здоровьем.

Князь рассмеялся и кивнул девушкам. Вот и вино снова в бокале. Споро работают ребятки, вышколены.

– Я не требую с тебя каких-то жертв. Ты – свободный дворянин, волен распоряжаться своей жизнью. Но и не забывай, кто твои соседи. А соседи – властные, амбициозные. Они любят, когда под ногами ровная поверхность, а не колдобины и мешающие движению идиоты. Надеюсь, Колояр, воспримешь эти слова без обид и правильно.

– Мне нечем крыть, – согласился я. – Было бы странно, начни вы оправдывать свои действия.

– Я рад твоим разумным словам, – кивнул Щербатов. – Единственный твой промах – консолидация с Демидовыми. Но здесь мне сказать нечего. Часть Курганных земель – владения Волоцких, и сие положение закреплено различными документами. Поступай, как знаешь. Но я буду настороже. Мне не нужны под боком уральские князья.

– Надеюсь, воевать не станете? – сохраняя на лице дружелюбие, спросил я.

Невзора перекорежило. Да что он все время молчит? Скажи хоть словечко! На нервы только действует.

– А ты хотел бы? – усмехнулся Щербатов. – Нет, господин Волоцкий, у меня в планах не числится война с пришлыми кланами. Демидовы – люди серьезные, просто так ничего не делающие. Вот представь, Колояр, твой Род из поколения в поколение занять металлургией, кузнечным делом, собиранием коллекций минералов, обеспечением партнеров ресурсами для промышленности. И вдруг, ни с того, ни с сего берешь концессию в тысячах километрах от родового гнезда. Приволжские земли богаты лишь черноземом. Золота нет, драгоценных камней, я уверен, тоже. Зачем тебе лезть сюда? Естественно, я начинаю косо посматривать на твои маневры. И с Демидовыми так же будет. Я за ними присмотрю.

Молча пью вино, слушаю князя и ощущаю мелкую дрожь перстня. Всеми силами старается удержать защиту от проникающих маговолн. Невзор никак не угомонится. Как он тогда сказал, дай бог памяти? «Лихо оставили в живых»? Да, точно. Эта тварь чует мою вторую сущность. Надо было все перстни нацепить и приходить на встречу во всеоружии. Вот и кинжал задергался, отдавая вибрацией в грудь.

– В моем положении важно, что будешь делать ты, молодой человек, – продолжил Щербатов, лениво ковыряясь вилкой в тарелке. – Свободное дворянство всегда было источником неопределенности и хаоса в отлаженной системе. То им не нравится «самодурство» удельных князей, то у них человеколюбие в сердце воспылает, и начинаются всякие глупости по защите прав простолюдинов, которым такая забота ни в одном месте не упиралась. Ты же не из таких?

Пожимаю плечами. Я в Торгуев приехал, чтобы мстить, а не демократию продвигать. Щербатов меня забалтывает, прощупывает настроение, намерения. За ничего не значащим трепом скрывается цель: не допустить, чтобы я начал копать старую историю, связанную с крушением моей семьи.

– Ни в коем случае, – ответил я и бросил взгляд на Невзора. Отрешенно, как будто передо мной пустое место. – Ближайшее время я буду занят совершенно другими делами.

– Кстати! – воскликнул князь, как будто только что вспомнил важную вещь. – У тебя же предстоит много финансовых затрат! Восстановление имения требует колоссальных средства. Как у тебя с деньгами? Пара миллионов на счету? Не маловато?

– Должно хватить, – не удивляюсь точным цифрам. Дотошный князь давно все знает. Я удивляюсь тому факту, что счета остались живы, никто их не подгреб под себя. Молодцы немцы из «Альянца», что не допустили грабежа своего клиента.

– Не хватит, поверь, – усмехнулся Щербатов. – Я хочу тебе помочь на первых порах. Нет-нет! Никаких подачек! Я и сам не люблю разбрасываться деньгами ради дешевой популярности! Предлагаю тебе сотрудничество.

– Я вассальную присягу принимать не буду, – сухо ответил я.

– А о ней никто и не говорит! Мы открываем в Торгуеве международный логистический центр с аэропортом, хорошими дорогами в Среднюю Азию, на Кавказ, в Китай, с перспективой выхода на побережье Тихого океана и даже в Индию. Европейские компании заинтересованы в нашем проекте. Товар куда-то надо сбывать. В общем, работы здесь на много лет. Механизм сложный, потребуется много квалифицированных кадров.

– Я-то здесь при чем? – удивленно спрашиваю я. – Моя профессиональная деятельность известна: воевать, охранять, гонять контрабандистов.

– Так об этом и речь, – коварно улыбнулся Щербатов. – Моя младшая дочь Мирослава, с которой ты уже встречался, станет во главе отдела, призванного регулировать законные сделки между партнерами. Люди, заявленные в проекте, очень серьезные. Зарубежные кланы Британии, Франции, Германии, итальянских и испанских княжеств. Для каждого нужен свой подход, своя идеология. Мира должна справиться. Она девушка видная, яркая, но своевольная и экспансивная. И возле нее я хочу видеть рассудительного помощника, который может пригасить ее пыл в нужный момент. Ну… и охрана, конечно, же.

– Телохранитель-адъютант-секретарь? – хмыкнул я, сообразив, куда клонит Щербатов.

– Да, и еще – верный друг, – бесстрастно продолжил князь. – Ей как раз не хватает именно такого человека. Мирослава очень неохотно делится со мной проблемами, которые иногда задевают мои интересы. Я должен знать все.

– Ага, еще и соглядатай, стукачок, – киваю, не обращая внимания на тяжелое сопение за спиной. Мисяй накаляется.

– Колояр, я считаю тебя умным парнем, – поморщился Щербатов. – Не разочаровывай меня.

Да, я тебя не разочарую. Своими руками себе за пазуху хочешь положить змею. Тяпну так, что мало не покажется… Но зачем? К чему такие сложные маневры? Неужели до сих пор страх разоблачения витает над Щербатовым? Даже на встречу взял только Невзора и Мисяя. Ни одного представителя Рода за столом! А ведь это ненормально, если предлагаешь работу дворянину. Такие предложения на тяп-ляп не делаются.

– Мне нужно подумать, – я демонстративно посмотрел на часы. – Это серьезный шаг, требующий вдумчивого размышления. Сами же понимаете…

– У тебя есть неделя, – отодвинул от себя тарелку князь Борис. – Через неделю Мирослава приступает к работе со сформированным отделом. Предстоят деловые поездки по Европе, иногда и в Азию. Штат, по секрету, почти подобран. Остались нюансы.

– У вас же есть СБ, – я бесцеремонно ткнул пальцем через плечо в сторону убийцы моей матери.

– Мисяй сделал из людей каких-то головорезов, – засмеялся князь. – Они не подойдут. Да ты же видел их подготовку! Два ублюдка, кстати, извинились?

– Я простил их. Знаете, легко прощать тех, кто слабее тебя, – я встал, снова сделал легкий кивок в сторону гривастого хозяина. – Извините, у меня еще куча дел. Как только я приму решение – дам знать.