Текст книги "Колояр. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 65 страниц)

‑ Что ты болтаешь? – несмело улыбнулась княжна.

‑ Извини, что испугал. Не так выразился, – я поспешил смягчить ситуацию. – Артефакт требует кровь, как жертвоприношение. Любой человек, коснувшийся кинжала, обречен на смерть. Не от самого оружия. Не знаю, каким образом, но нарушивший табу, вскоре умирает. Подозреваю древнюю магию.

‑ Откуда он у тебя? – Мирослава успокоилась. Удивительно, она настолько доверяет мне? Сумасшедшая, не иначе!

‑ Наследство.

‑ Опять наследство? – топнула ногой девушка и резко приблизилась ко мне, обдавая тонким запахом вымытых волос. – Ты лжец, Волоцкий! Я за тобой чую столько тайн, которые могут свести тебя в могилу! Но ведь с тобой все время нахожусь я! Обо мне подумал?

Неожиданно мои руки легли на талию Миры. Легко и непринужденно я притянул девушку к себе, ощутив ее упругую грудь через тонкую ткань сарафана.

‑ Даже не вздумай лезть целоваться, – сохраняя в голосе твердость, произнесла княжна, откинув голову назад. А ресницами хлоп‑хлоп, в глазах – удивление и глубоко запрятанное смятение. – Знаю я вас, мужланов. Как только гормоны заиграли – сразу становитесь дьявольски изощренными.

‑ Меня девушка в сарае ждет, – я отпустил Мирославу, унимая бешено бьющееся сердце. Говорят, время дано нам для того, чтобы привыкнуть к своему врагу. Кажется, я начинаю привыкать к взбалмошной девчонке. Ведь она тоже ко мне неравнодушна, только играет роль недосягаемой богини до конца. И что нам делать? И как быть с Аликой? Предавать дочку лесника мне нельзя. Сам себе не прощу.

Мирослава, к моему удивлению, тоже зашла в сарай и плотно закрыла дверь. Но к девушке‑оборотню не стала подходить. Так и осталась возле дверей, сложив руки на груди. Пленница неожиданно раздула ноздри, словно вдыхала запах той, которая ночью должна была оказаться мертвой. Раненая до сих пор лежала на матрасе, укутанная в покрывало.

‑ Как тебя хоть зовут? – я снова уселся на чурбак. – Даже неудобно. У тебя ведь есть имя? Или в лабораториях вам насильственно присваивают клички?

‑ Лора, – немного подумав, сделала первый шаг к уступке девушка.

‑ Лариса? – переспросил я.

‑ Нет, зови Лорой. Так лучше. Я привыкла к этому имени.

‑ Как хочешь, – пожимаю плечами. – Будешь отвечать?

‑ Если я сдам хозяина, он придет за мной, чтобы убить. И тогда вы тоже сдохнете.

‑ Ой, только не пугай, – поморщилась Мирослава. – Мы найдем способ оградить себя. Имя?

Лора молчала, исподлобья изучая княжну.

‑ Для своих хозяев вы – расходный материал, – добавил я, чтобы подтолкнуть девушку к важному разговору. – На Урале я встречался с твоими соплеменниками, и все они погибли ради цели, которую ставили шаманы и колдуны. Никто не выжил. Зачем тебе выгораживать ублюдков, сломавших твой организм? Расскажи мне о них, а я постараюсь защитить тебя от гнева князя Щербатова и сохранить жизнь.

Мирослава раздраженно дернулась, но мой жест открытой ладонью заставил ее замереть.

‑ Я обещаю! – повторил я и взглянул в глаза девушки.

‑ Кострома, – вдруг ответила Лора. – Я прибыла в Торгуев из Костромы по Волге. Цель – найти княжну Мирославу и похитить ее. В случае неудачи – убить.

‑ Почему именно меня, а не кого‑то из моих братьев? – недоумевала Мира. – Какова основная причина?

‑ Развязать войну между кланами Паниных и Щербатовых. Зная, что торгуевский князь очень жесток в проявлении мести, мой хозяин рассчитывал на обескровливание противников и захвате стратегических позиций в Ярославле, Костроме и вплоть до границ влияния князя Апраксина, то есть до Нижнего Новгорода.

‑ Но Торгуев находится далеко в стороне от Костромы! – воскликнула княжна. – Какой резон затевать бойню? Да Апраксин сразу поставит в известность Великого князя Долгорукого! Нагонят гвардию, боярские дружины и зачистят смуту! Одни маги чего стоят!

‑ Мне так пояснили задачу, – поежилась под покрывалом Лора. – Я не задавала ненужных вопросов.

‑ Хорошо, кто руководит акцией? – я замер.

‑ Я не знаю их имен. У морфа есть только один хозяин. Моего зовут Филат.

‑ Он маг?

‑ Да. Ученый, химеролог…

‑ Какой у него ранг?

‑ Архат, если я не ошибаюсь. Филат не из тех, кто рассказывает о своих достижениях или провалах. Со своими работодателями он меня не сводил.

‑ Поездка в Торгуев разрабатывалась без твоего участия?

‑ Да. Я только получила наводку на цель и несколько шприцов с инъекциями.

‑ Покушение на княжну по дороге, попытка убить меня и взрыв машины – все эти акции тянутся из Костромы? – я встал с чурбака и медленно прошелся до двери и обратно, не замечая застывшую Мирославу.

‑ Об этом мне ничего не известно. Я выполняла свою часть работу.

Я посмотрел на часы. Если верить лекциям архата Мирона, которыми он пичкал егерей в пору моей службы у Демидова, то сломанный мутациями оборотень принимает облик зверя с помощь разнообразных манипуляций, поддерживаемых эликсирами. Какие манипуляции позволяют Лоре становиться волколаком, она, конечно, не скажет. Это могут быть какие‑нибудь физические действия, стимулирующие определенные зоны организма… Ну, вроде укуса самого себя за палец. Боль от укуса, зафиксированная с помощью нужных магических компонентов, становится спусковым крючком для морфа. Какую боль Лора может принести самой себе? Головой стукнуться об чурбак? Или палец дернуть так, чтобы он из сустава вылетел?

И время. Существуют ограничения для оборотня в виде временного отрезка. Природный волколак может в любой момент принять нужную трансформу. С модификатором сложнее. Он вредный, непостоянен в своих проявлениях.

‑ Ты еще подумай, вспомни, – сказал я лежащий Лоре. – Вдруг всплывут имена заказчиков. А пока свяжу тебя, чтобы не вольничала.

Я тщательно запер сарай и вместе с княжной зашагал к особняку, где на крыльце, удобно устроившись в креслах‑качалках, сидели близнецы. Заметил, что оба с оружием, не расслабляются. Мирослава замедлила шаг:

‑ Колояр, у меня создалось впечатление после слов этой мерзкой твари, что отцу просто мстят. Как‑то не развязывается клубок. При чем здесь Кострома?

‑ Только одно объяснение: кто‑то очень сильно обиделся на князя Щербатова, будучи вассалом или деловым партнером в прошлом, – я вздохнул, тоже озадаченный после слов девушки‑оборотня. – Потом убежал, скрылся от хозяйского гнева.

‑ Ну и что? Почему столько лет ждал?

‑ Решил вклиниться в дележку пирога, – я пожал плечами. – У меня нет больше версий. Ты лучше вспомни, отец когда‑нибудь рассказывал что‑нибудь необычное?

‑ Аляповы, – вдруг остановилась княжна, не доходя до лестницы. – Точно, был такой дворянский род под вассалитетом нашего герба. Я сама не знаю этой истории, но папка иногда на совещаниях напоминал своим подчиненным, как плохо идти против хозяина. И называл фамилию Аляповых.

‑ Где они сейчас?

‑ Мои дед и отец преследовали их род довольно долго, но потом, видать, сочли нужным прекратить месть.

‑ Может, они сейчас в Костроме и находятся? – я задал этот вопрос скорее для себя. Только открыл рот, как зазвонил телефон. Это было настолько неожиданно, что я и Мирослава синхронно вздрогнули.

Звонил «посредник». Ульян появился очень вовремя. Я извинился и отошел в сторону.

‑ Слушаю.

‑ Дедушка передает привет, – раздался насмешливый голос Ульяна. – Интересуется твоим здоровьем.

‑ Немного захворал, – вздохнул я. – Сейчас нахожусь в прекрасном санатории, лечусь.

‑ Я так и понял, что тебя в городе искать бесполезно, – посредник оказался весьма смышленым. – Где можем встретиться? Твоя просьба выполнена.

‑ Трасса Торгуев – Пенза, трактир «Тридцатый километр». Знакомо название?

‑ Не ошибусь. Оружие брать?

‑ Конечно, как от волков отстреливаться будешь? – пошутил я. – Сегодня в семь вечера. Устроит?

‑ Принял, – ответил Ульян и отключился.

Ну, вот, пора и за дело браться. Подоспело досье на Паниных. Конечно, оно не станет бомбой в сложившейся ситуации, и что‑то решить в нашу пользу не сможет. Мне очень любопытно, какие подводные камни существуют в отношениях двух кланов, и как использовать их в будущих раскладах?

‑ Кто это был? – полюбопытствовала Мирослава, задетая моим равнодушием. Разговаривал я далеко от нее, словно давал понять, что чужие уши только мешают. Княжна, конечно, рассердилась, но виду не подала.

‑ Один мой знакомый. Просит встретиться. После обеда я исчезну до вечера, – последние слова предназначались уже близнецам, навострившим уши. – За волколаком следить особенно бдительно. Не спать, не играть в карты. Кормить не вздумайте, чтобы не ускорить метаболизм клеток. Воду давать редко, малыми порциями.

‑ Поняли, командир, – кивнул Васька. – А если девка начнет превращаться в оборотня и ломиться из сарая?

‑ Сегодня точно не начнет, – уверенно ответил я. – Она обескровлена. Поэтому спокойно и уезжаю по делам. Вы все поняли? Будете заходить в сарай, страхуйте друг друга. Не разговаривайте с пленницей, не давайте себя втянуть в разговор. Она опасна, пока есть клыки. Вот вырвем их – тогда вздохнем спокойнее.

Пока готовился обед, я выгнал «хорьх» из гаража и тщательно его осмотрел. После подлянки с «мазератти» мне кажется, что особняк окружен невидимыми врагами. Конечно, это только нервы, не более того. Но доверял я сейчас только самому себе и Мирославе. Почему себе – понятно. Мирослава – цель. Сама себя она гробить не будет. А вот все остальные – мутная водица. Могли близнецов приставить ко мне с определенными целями? Да я удивлюсь, если князь не подумал об этом в первую очередь. Тетки Зина и Женя? Маловероятно, но и их сбрасывать со счета не стоит. Подсунут магнитную мину под днище машины – и улечу к праотцам для отчета по своему непутевому жизненному пути. Так же Дорофей и дядя Киря – вполне себе боеспособные мужики, прячущиеся под маской увальней.

‑ Колояр, – наклонилась ко мне Мирослава, когда я уже сидел за рулем и на низких оборотах прогонял двигатель, – обещай, что не впутаешься в очередную авантюру. Если с тобой что‑то случится… Я очень рассержусь.

‑ Ты же так уверена в моем могуществе, – я ободряюще улыбнулся. – Не бойся, княжна. Я еще до темноты вернусь. Вы только за Лорой присматривайте. Организм у нее сильный, восстанавливается быстро. Кроме воды ничего не давайте.

‑ А если я снотворное подсыплю? – закусила губу девушка.

‑ Тоже хорошая идея, – согласился я. – Как сам не подумал. Да, так и сделай. До утра проспит. Но не убивай ее, пожалуйста. Лора – единственная ниточка к лаборатории. Скажи близнецам, пусть ворота закроют за мной. Все, пока‑пока.

Днем ехать по лесной дороге оказалось куда приятнее, чем ночью. Вдоволь насладился мохнатыми елками и могучими соснами, вдыхая хвойный запах полной грудью. Потом выехал на трассу, пропахшую мазутом и бензином. Солнце за день нагрело полотно, и колеса «хорьха» мягко шипели на подтаявшем асфальте. Я не спешил. До точки встречи времени было достаточно. Интересно, что Ульян раскопал про Паниных? Есть ли там страшная тайна, за которую убивают не только телохранителей, но и аристократов?

Стоянка «Тридцатого километра» оказалась на удивление незаполненной. Пара пыльных «орионов», две пустых фуры, внедорожник «скиф» с торгуевскими номерами. Я загнал машину в пустой «карман», тщательно осмотрелся по сторонам, и даже попробовал просканировать пространство, как учил Ясни. Соединив наши аурные поля, я как будто вознесся над трактиром, и зорким ястребиным взором осмотрелся по сторонам. Опасности не чувствовал – самое главное.

«Как ощущение?» – влез в мою голову шепот Ясни, такой же призрачный, как и он сам. Я уже научился различать его голос от непонятных мыслей, роящихся в мозгу. Ценное приобретение, скромничать не буду.

«Зашибись. Спасибо, что помогаешь активировать такую возможность».

«Никогда не стесняйся просить помощь. Ты еще так слаб, мой хозяин, – в голосе Ясни послышались ироничные нотки. – Когда найдешь мастера?»

Я вздохнул и вышел из машины. Болезненный вопрос. Где я его найду? В Москву ехать прикажешь? Все наставники нарасхват. Невзор узнает, чем я хочу заняться, сразу заподозрит неладное. Или нет? Ведь я уже проявил некоторые способности, свалив все на родовые артефакты.

Заказав по пути к свободному столику кружку пива с сушеной рыбкой, я уселся лицом к выходу и стал ждать посредника, которого в лицо не знал. Надеюсь, сам объявится.

Принесли пиво с рыбкой. Пока пил, поглядывал по сторонам. Одна семейная пара с ребятишками, несколько водителей – вот и все посетители. Не думаю, что Ульян находится среди них.

В трактир ввалились еще трое молодых парней. Они с шумом остановились возле барной стойки и стали делать заказ. Один из этих парней обернулся, глянул по сторонам и направился ко мне с кружкой, из которой пена почти выползла наружу и стекала белыми хлопьями по стенке.

‑ Привет, земляк! – с улыбкой сказал он и сел напротив. Худощавый, с легкой щетиной, из‑под рубашки виднеется массивная золотая цепь. На пальцах – два дешевых самодельных перстня из латуни и бронзы. – Не возражаешь, если рядышком посижу?

Что за тип странный? Один из тех, кто колесит на мотоциклах по дорогам княжеств в поисках приключений или впечатлений?

‑ Да сиди, – ухмыльнулся я, отрывая янтарную полоску от рыбки, – только дружков не зови. Места мало.

‑ Они послушные, на ногах постоят, – парень сделал внушительный глоток, вытер кулаком губы. – Там, на стоянке, твой «хорьх» красивый стоит?

‑ Следил за мной, что ли?

‑ Да просто прикинул, кто может быть хозяином такой тачки. Те, что ли? – парень кивнул на семейную пару. – На задрипанный «орион» денег хватило, и тому радуются. Дальнобойщики кучкой сидят. Не любят чужаков к себе подпускать. А ты такой одинокий, пиво элитное пьешь.

‑ Все ты знаешь, – я ухмыльнулся. – Так что с моей машиной? Угнали, что ли?

‑ Не‑а, там багажник был приоткрыт, – с ленцой произнес собеседник.

‑ Да не может быть!

‑ Может, может. Скажи спасибо, что я заметил. Ты на всякий случай проверь его, вдруг что‑то подложили. В эти дни на трассе очень неспокойно. Слышал, что в Торгуеве происходит? Ну, бывай!

Парень встал, даже не допив пива, и неторопливо направился к выходу. Двое его дружков тут же присоединились к нему.

‑ А…, ‑ запоздало открыл я рот, сообразив, наконец, кто сидел передо мной. С трудом удержавшись на месте, осушил кружку, и только потом вышел на улицу. «Хорьх» никто не угнал, не помял, колеса не проткнул. Покачав головой, я обошел его кругом, внимательно осмотрел, даже под днище заглянул, осветив фонариком телефона.

В багажнике лежала целлулоидная папка размером с альбомный лист закрытая пластиковой клипсой. Отщелкнув замок, я заглянул вовнутрь. Похоже, Ульян подкинул мне архив Паниных на нескольких листах бумаги и для верности скопировал данные на магический кристалл в виде галечного кругляша, который лежал в этой же папке. Накопитель я положил в карман, а пакет забросил в машину.

Пора возвращаться в Журавлиху. «Хорьх», отдохнувший и посвежевший, рванул по дороге от Торгуева, а я, опустив стекло, наслаждался вечерними запахами луговых трав, к вечеру ставшими настолько густыми, что кружилась голова. Кажется, к ночи натянет дождь.

Остановился на лесной дороге, аккуратно съехав с колеи. Теперь можно и почитать. Солнечного света хватает. Что интересного узнала агентура старика Жароха?

Про самого Панина я знал достаточно. Из старинного дворянского рода, княжеский титул передан по наследству. За военные заслуги во время Северной войны с потомками викингов его далекий предок боярин Афанасий Иванович Панин был удостоен княжеского титула. Такими вещами Великие князья не разбрасываются. Значит, получил по делу. Можно сказать с конца 17 века этот род и стал возвышаться, но вначале крепко сидел в Пскове, а потом перебрался в Ярославль. Со временем Панины подрастеряли свое влияние при московском дворе, но все равно оставались лояльными власти.

В случае военного конфликта могли выставить до трех тысяч бойцов, если считать личную гвардию, службу безопасности, дружину, городское ополчение, егерские подразделения, полицию. Сила серьезная, и с ней приходилось считаться.

Поддержка магов весьма солидная. В Ярославле существует академия, школа и гимназия по подготовке одаренных дворян и простолюдинов. Даже техникум для обучения артефакторов умудрились запустить. Мало кто может похвастаться таким ресурсом. Выпускники академии в большинстве своем уезжают в Москву, Киев, Смоленск, Великий Новгород, где высока потребность в опытных магах. Многие остаются в Ярославле. И это несмотря на то, что в России существуют несколько Магических академий, в том числе и за Уралом парочка.

Интересно, а откуда Щербатов набирает рекрутов в маги? – проскочила мысль. – Каким образом Невзор отыскивает ребят с искрой одаренности? Сам по деревням и селам ездит? Или дворяне приводят к нему своих детей? Так и представляется, как поганый архат лупит учеников по голове указкой, вбивая необходимые навыки. Не, конечно, смешно я это представил. Но, все‑таки? Тех же ярославских выпускников заказывает? Или ищет в других академиях?

Так, а что там про семью? Имеет три жены. Старшая ведущая – из боярского рода Норовых, как раз имевших давние отношения с Паниными, еще в бытность сидения последних на псковских землях. В общем, закрепили союз. Вторая жена – дочь вологодского боярина Суркова. Тоже неплохой союзник. Ну, а третья появилась совсем недавно. Молодая, даровитая девушка из рода потомственных Заклинателей, опасная штучка. Причем, Фадеевы из бедного дворянского рода, но благодаря Дару Марии Леонидовны, получили хороший выкуп за дочь. Вероятно, у Панина есть задумка получить от этого брака одаренных детей со своеобразной искрой.

У Панина уже есть пятеро детей, старшему из которых двадцать четыре. Младшей дочери пятнадцать. Наследник, Сергей Романович. Сейчас обучается в Москве в университете на управленца, скоро должен вернуться в родные пенаты. Князь Роман уже немолод, заранее стелет соломку.

Ладно, с этим ясно. Остались досье на его приближенных. Первым шел Ферзь – советник по княжеской безопасности. Надежный и преданный пес. С ним в связке действует маг‑архат Остап Фокин, тоже главный советник, только по колдовским делам. Есть еще пара крепких управленцев, на которых Панин возлагает большой объем работы. Мне они не особо интересны в контексте событий.

Ага, а вот и история про ту злополучную баржу. Короткая выжимка из происшествия, где виновным назначили‑таки капитана. Но Панин, оказывается, не пустил дело на самотек. Он запретил посещение Ярославля всем, кто имел отношение к клану Щербатова, вычистил город от его представительств, установил налог на транзит груза, если он шел из Торгуева. В общем, обычная торговая война, которая тянулась несколько лет.

Идею с транзитным международным узлом подсказал, кстати, сын Панина, тот самый Сергей. Голова у него работает, ничего не скажешь. Отец идею воспринял доброжелательно и первым делом бросился в Москву, чтобы обсудить все финансовые вопросы с Великим князем. Но к нему не попал. Будучи недовольный затянувшимся конфликтом, Дмитрий Ярославич Долгорукий встал на сторону кланового союзника – Щербатова. Панин это понял, и после вялых переговоров с ближайшими советниками императора отбыл восвояси. А Щербатов получил преференции очень легко, когда только заикнулся о строительстве в Жигулях логистического и транзитного центра.

Н‑да, не удивлен, что Панин до сих пор обижен на Щербатова. Но преследовать его младшую дочь и пытаться убить только из‑за этой ситуации? Нет, это не ярославский князь. Лора сказала правду. Вмешался кто‑то третий, пересекавшийся с князем Борисов в прошлом. Надо проверить Аляповых.

Вздохнув, я тщательно упаковал досье и закинул его в задний карман водительского сиденья. На досуге еще раз прочитаю. Информация с накопителя пока недоступна. В этой глухомани нет нужной техники для снятия данных. Придется подождать до возвращения в Торгуев, где спокойно могу заняться анализом ярославского клана.

За время моего отсутствия ничего страшного не случилось, Лора‑оборотень сидела под замком и не делала попыток вырваться на волю. Сашка качался в кресле и добросовестно надзирал…нет, бессовестно дрых, прикрыв глаза широкополой соломенной шляпой. Где только откопал ее? Васька и Мирослава на лужайке играли в бадминтон, и их азартные крики разносились по всему имению. Ладно, что княжна нацепила на себя какую‑то майку и облегающие аппетитные места шорты. Все лучше, чем игривый сарафан. А то, боюсь, не выдержу и пойду в лобовую атаку нынешней ночью. Или уже меня не запустят в княжьи покои на коврик под дверью? Верный пес свое дело сделал, может удалиться.

‑ Хорош спать, боец! – рявкнул я, остановив машину напротив крыльца. Сашка взлетел, сорвал с головы шляпу и очумело завертел головой. – Как день прошел?

‑ Все в порядке, командир! – оживился близнец. – Тварюгу напоили, проверили, что никаких подкопов не ведет. Сидит на месте.

‑ Голая? – уточнил я.

Сашка, видимо, не понял соль вопроса и вытаращился на меня.

‑ Зачем голая? – спросил он, хлопая глазами.

‑ Не зачем, а почему… В ожидании трансформы волколаки скидывают с себя одежду, – как маленькому, пояснил я. Вроде бы пора уяснить важные моменты в общении с оборотнями. – Если девушка до сих пор голая, значит, ловит момент оборотиться.

‑ А‑аа! Не догнал! – Сашка хлопнул себя по лбу. – Оделась. Сразу стала на человека походить. А она красивая, командир…

‑ Не влюбись, дон Хуан, – усмехнулся я.

‑ И это… Она хотела с тобой поговорить, как только ты приедешь.

Кажется, девчонка дозрела. Я кивнул и погнал машину в гараж.

Глава 14

Глава четырнадцатая

‑ Что у нас по Журавлихе? – князь сидел возле открытого окна в легкой рубашке, расстегнув верхнюю пуговицу, обнажив седые волосы на груди. Дневная жара пошла на спад, и благотворная прохлада из сырого и тенистого сада проникала в кабинет.

Щербатов собрал сегодня только самых приближенных, чтобы обсудить некоторые мероприятия и дать ответ Панину, согласен ли его клан к совместной акции наказания.

Вопрос предназначался Невзору. Старик‑маг скромно пристроился в углу кабинета в кресле, но взгляд князя выцепил его первым же движением.

‑ По амулету связи пришло сообщение, – пробурчал архат. – Как раз перед началом совещания. Ночью было нападение на особняк. Какая‑то дерзкая девчонка в облике волколака попыталась убить Мирославу. Проникла через крышу на второй этаж. Если бы не… Волоцкий – мы бы обсуждали совсем другие проблемы.

‑ Почему я об этом узнаю только сейчас? – страшным голосом спросил князь. – Ты не забываешься, Невзор?

‑ Амулет связи дан моему соглядатаю, и он боится раскрывать свое инкогнито. Сообщил недавно.

‑ Есть подробности? – Щербатов переглянулся с Павлом и побледневшей княгиней Валентиной, тоже решившей присутствовать при разговоре своего мужа подчиненными. Она сидела рядом со своим старшим сыном и поэтому цепко схватила его за руку.

‑ У Волоцкого, наверное, развивается невероятное чутье на события, – пошевелившись, ответил архат. – Он понял, что тварь пойдет через северный коридор. А там очень узко из‑за неправильной планировки. Это почти ловушка для любого зверя.

‑ Что‑то слишком удачно этот мальчишка появляется в нужный момент, – крякнул Мисяй с досадой. – Не кажется ли, княже, странной такая осведомленность? Может, они заодно?

Тяжелая рука Щербатова рухнула на крышку стола.

‑ Помолчи! – пророкотал князь. – Не о том сейчас говоришь. Невзор, продолжай.

‑ Зверя тяжело ранили, перенесли в сарай под замок. Волоцкий проигнорировал требование княжны убить оборотня и о чем‑то несколько часов шептался с девкой в сарае, когда она очнулась.

‑ И правильно, что не послушался, – кивнул Щербатов, расслабляясь. Он не глядел в сторону старшей жены, которая вспыхнула от гнева. – Каждую соплюху слушать… Допрос вел, вероятнее всего.

‑ Так мой наушник и сказал, – согласился маг. – Волоцкий хотел выяснить, кто послал волколака. Суть такова: где‑то существует лаборатория, в которой химерологи выращивают оборотней. Названо имя: Филат. Действует он не в одиночку, а под руководством влиятельного лица. Он же спонсирует его изыскания. Остальных имен девка не раскрыла. Или не знает, или сознательно морочит голову.

‑ Или удерживает информацию, чтобы обменять ее на свою жизнь, – подсказал Пеструшин.

Щербатов задумался. Идея приставить к дочке и ее телохранителю соглядатая была правильной. Им был один из близнецов, которого одновременно курировали Мисяй и Невзор. Но амулет связи находился у мага, и все происходящее в имении шло через него, а дальше – докладывалось князю. Общение и так было сокращено до минимума, чтобы не привлекать внимание к Журавлихе через эфирные возмущения.

Начальник СБ говорил разумные и правильные вещи, и не верить ему означало лишь одно: Мисяй просто выдохся и его пора менять. Вон, Пеструшин давно ждет своего назначения на высший пост. С другой стороны, играть слишком сложно Волоцкий не будет. Не такой он человек. А насчет удивительных совпадений, что Колояр всегда был рядом с его дочкой во время покушений – так на то он и окружник , как сам назвался в шутку. Человек с удивительной проницательностью, умеющий предугадать ход противника. Ценное качество для службиста, а не для дворянина. Совершенно разные категории восприятия действительности. Ну, так он одаренный в каком уже поколении. Умудрился же снять браслеты, утерев нос Невзору. То‑то старика постоянно перекашивает от имени Волоцкого.

‑ Выясни, что это за тип такой: Филат, – приказал Щербатов.

‑ Слушаюсь, хозяин, – архат распрямил плечи. – Завтра же доложу. Но навскидку… Не знаю, о ком речь. Химерологи больше всего тяготеют к артефакторам; слишком их методы работы схожи на начальном этапе. Искать надо не по обычным спискам выпускников.

‑ Он мог учиться в Европе, – возразил Павел, поглаживая руку матери, словно успокаивал ее. – Тогда мы вряд ли отыщем следы.

‑ Мне князь Панин интересную идею подкинул, – под тяжестью тела князя Бориса заскрипело кресло. – Дескать, костромская шайка неизвестно на какие шиши начала заманивать в свой удел ученых различных направлений. А не может такого быть, что и наш химеролог тоже подался сюда? Версия хорошо ложится на фон последних событий. Тогда в самом деле Аляповы всплыли со своей местью.

‑ Княже, такое развитие событий маловероятно, – возразил ему мужчина в тонком летнем костюме песочного цвета. За дымчатыми стеклами его очков прятались усталые глаза, но аналитик и вида не подал, насколько вымотан за эти двое суток. – Аляповы только могут мечтать о мести, но вступать в войну без поддержки не будет. Даже если допустить, что Бакринские и Лужины объединятся вместе с ними, месть последнее, что вызовет эту самую войну. Здесь экономический расчет.

‑ Читаемо, – согласился Щербатов. – Ну, и скажите мне, любезный Андрей Яковлевич, что клан Бакринских (князь сказал слово «клан», как будто выплюнул противную мошку, случайно попавшую в рот) будет иметь от экономической войны? Перекроют цепями Волгу и будут взимать пошлину за проход речных судов?

‑ Как вариант – да, но не только. Тем самым они привлекут внимание императора, Великого князя Долгорукого к себе. Бакринские давно желают заиметь клановый герб. Утвердившись, как лояльный и преданный игрок, Варфоломей Бакринский выгадает для себя прикрытие от мести.

‑ В Ярославле сидят Панины, в Нижнем Новгороде – Апраксин, – стал зажимать пальцы на правой руке Щербатов. – Я не говорю про Казань и Саратов. Там тоже уважаемые люди за порядком смотрят. Перекрыв Волгу, Варфоломей может смело мылить веревку и вешаться на высоком дереве. Чтобы все видели идиота. Ты мне, Андрей Яковлевич, толком объясни, зачем костромские влезают в чужой огород? Или все‑таки банальная месть Аляповых? Так я пошлю туда своих ребяток с парой‑тройкой магов, и сына Павла в придачу. Кострому просто выжгут дотла. Ничего, перед Великим князем покаемся, заплатим виру за убиенных. Виновных и невинных. Разом.

‑ Нас беспокоит информация по ученым. Если химерологи в Костроме уже приступили к созданию модификантов – это серьезная проблема.

‑ Но она никак не связана с охотой на мою дочь, – повысил голос Щербатов. – Ищите причину! Мисяй, завтра отправляй машину с вещами княжны в Журавлиху. Я решил продлить ее пребывание в имении еще на несколько дней. Ничего, офис работает без нее, контракты подписываются, терминал не простаивает. Жизнь продолжается.

Княгиня Валентина вскинулась, желая высказаться, но Павел вовремя остановил ее, прошептав что‑то на ухо.

‑ Может, повысить число охранников? – озабоченно спросил Пеструшин. – Троим очень трудно контролировать всю территорию имения.

‑ Волоцкий в разговоре упоминал, что нужны простейшие системы сигнализации, – напомнил Невзор. – Благодаря ее отсутствию волколак проник в дом.

‑ Ефим, сегодня же собери необходимую аппаратуру, – приказал князь, и Пеструшин кивнул. – Отправь спеца вместе с машиной, идущей в Журавлиху, пусть настроит и остается там. Не нужен мне ажиотаж в округе! Волоцкий доказал, что с малыми силами можно эффективно противостоять нападению.

‑ До первой массированной атаки, – фыркнул Мисяй и осекся. – Я хотел сказать, что против гранатометов и автоматов даже этот мальчишка не спасет.

‑ А ты почаще вспоминай сгоревший «скиф» на дороге, – ласково произнес Щербатов, но глаза его потемнели от гнева. Старый пес стал позволять себе гавкать в присутствии хозяина. – Или разрушенную крышу жилого дома напротив гостиницы. Кстати, Невзор, твой ученик… Зотов, да? Он что‑то пытался мне доказать насчет открывшихся способностей Волоцкого. Говорил о необычности перстней, генерирующих древнюю магию. Ты можешь что‑то сказать?

‑ Только одно, княже, – старый архат вцепился костлявыми пальцами в колени, словно пытался подняться с кресла. – Ты знаешь мое мнение. И двадцать лет назад, и сейчас ничего не изменилось. Зря не послушал меня…

Щербатов поморщился, но не стал ничего говорить вредному магу. Вместо этого он дал задание Пеструшину выделить из группы егерей две‑три мобильные группы, которые должны контролировать подъезды к Журавлихе, отслеживая передвижение любого подозрительного человека или людей, проявляющих интерес к имению. Ефим молодец, все понимает буквально и не терзает свой ум лишней информацией. Вот только с мероприятием опоздали. Место, где скрывается княжна, засвечено. Наверняка, девчонка‑оборотень уже предупредила своих помощников, и туда со всех ног летят наемники. Сможет ли Колояр справиться с ними? Или плюнуть на секретность и закрыть Журавлиху наглухо?

Нужны выходы на заказчиков!

‑ Все свободны до завтрашнего утра, – мрачно буркнул Щербатов. – Работайте. Дорогая, останься. И ты, Паша, не торопись.