Текст книги "Сказочная фантастика"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

Соавторы: Клиффорд Дональд Саймак,Лайон Спрэг де Камп,Энтони Пирс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 49 страниц)

Глава 3

Шли дни. Когда мальчику исполнилось шесть лет, обнаружилось, что он не только старается исправить то, что ломает, но это ему довольно часто удается. Мел показала мужу кухонные щипцы, которые отремонтировал ребенок.

– Не хуже, чем это сделал бы сам Винчи в кузнице, – сказала она. – Мальчик будет хорошим мастером.

Маракас осмотрел щипцы.

– Ты видела, как он сделал это?

– Нет. Я слышала, как он стучит молотком, но не обращала внимания на это. Он вечно возится с железяками.

Маракас кивнул и отложил щипцы в сторону.

– Где он сейчас?

– Думаю, он плещется в оросительных канавах.

– Я схожу туда, чтобы похвалить за щипцы, – сказал он, подходя к двери и открывая ее.

На улице он завернул за угол и пошел по дорожке мимо огромного дерева по направлению к полю. Насекомые жужжали в траве, весело щебетали птицы. Он шел и с гордостью думал о своем приемыше. Тот был здоровым, сильным мальчиком, и очень умным для своего возраста.

– Марк, – сказал он, подойдя к канавам.

– Я здесь, – услышал он откуда-то справа.

Маракас повернул туда.

– Где? – переспросил он.

– Внизу.

Он подошел к канаве и заглянул вниз, чтобы увидеть Марка и посмотреть, чем он занят. Он увидел, что мальчик приделал круглую ровную палку поперек канавы, а в центре палки закрепил колесо с лопатками. Поток воды ударял в лопатки и крутил колесо. Какой-то странный трепет охватил Маракаса при виде этого сооружения. Что это за чувство, он не понимал, но постепенно, по мере того, как он наблюдал за вращением колеса, к нему пришло чувство гордости за сына.

– Что ты сделал, Марк? – он уселся на насыпь.

– Колесо, – мальчик улыбнулся. – Вода вертит его.

– Что оно делает?

– Ничего. Просто вертится.

– Очень интересно.

– А разве нет?

– Ты очень хорошо сделал щипцы. – Маракас сорвал травинку и засунул ее в рот. – Твоей матери они очень понравились.

– Это очень просто.

– Тебе очень нравится делать вещи?

– Да.

– Ты хотел бы этим заниматься всю жизнь?

– Наверное.

– Старый Винчи ищет ученика в кузницу. Если ты думаешь, что тебе нравится работать с железом, я могу поговорить с ним.

– Поговори, – Марк улыбнулся.

– Конечно, лучше делать настоящие вещи, а не игрушки, а? – Маракас кивнул на колесо.

– Это не игрушки, – Марк повернулся к своему творению.

– Ты же сказал, что оно ничего не делает.

– Но оно может делать. Я сейчас думаю, как заставить его работать.

Маракас рассмеялся. Он встал, потянулся, бросил травинку в воду и посмотрел, как поток уносит ее.

– Когда придумаешь, скажи мне.

Он повернулся и пошел обратно к дому.

– Скажу, – задумчиво ответил малыш, не отрывая взгляда от вращающегося колеса.

Когда мальчику исполнилось шесть лет, он вошел в кабинет отца, чтобы снова посмотреть на странную машину, с которой работает отец.

Может, в этот раз…

– Дэн! Выйди отсюда! – крикнул отец Майкл Чейн, даже не повернувшись к нему.

Маленькая фигурка на экране дисплея вдруг заплясала, поползла вверх и превратилась в прямую линию. Рука Майкла лихорадочно забегала по пульту управления, пытаясь восстановить изображение.

– Глория! Забери его отсюда! Опять тоже самое.

– Отец, – начал Дэн. – Я не хотел…

Майкл повернулся к нему.

– Я же говорил тебе, чтобы ты не заходил сюда, когда я работаю.

– Я знаю. Но я думал, что на этот раз…

– Ты думал! Ты думал! Пора уже слушать старших.

– Прости.

Майкл Чейн стал подниматься со стула, и Дэн мгновенно выскочил за дверь. Он услышал за спиной шаги матери, повернулся и обхватил ее руками.

– Прости меня, – договорил он.

– Опять? – спросила Глория, глядя на мужа.

– Опять, – вздохнул он. – Этот ребенок – настоящий генератор помех.

На столе вдруг задребезжал стаканчик с карандашами. Майкл обернулся и с изумлением посмотрел на него. Стаканчик дернулся, повалился на бок и медленно покатился по столу к краю. Майкл бросился, чтобы подхватить его, но не успел и только сильно ударился головой о край стола.

– Уведи его! – крикнул он в бешенстве.

– Идем, – сказала Глория, уводя мальчика. – Мы знаем, что ты этого не хотел.

Распахнулось окно. Полетели бумаги со стола. Что-то треснуло, и из шкафа вылетела книга.

– Такое случается иногда, – закончила она, когда они с мальчиком уходили.

Майкл вздохнул, собрал уцелевшие вещи, закрыл окно. Когда он вернулся к ЭВМ, она уже работала вполне нормально. Он с раздражением посмотрел на нее. Он не любил того, чего не мог понять. Может, мальчик излучает какие-то волны? И это излучение становится более интенсивным, когда он обижен или раздражен? Майкл пытался обнаружить излучение, но датчики барахлили и выходили из строя.

– Ну вот, ты опять обидел его. Мальчик плачет, и все в доме ломается, – сказала Глория, входя в комнату мужа. – Если бы ты был с ним помягче, может быть, все было бы не так плохо. Я обычно вывожу его из этого состояния с помощью ласки.

– Во-первых, – сказал Майкл, – я не уверен, что делаю неправильно и что-то не так. Во-вторых, это всегда происходит так внезапно…

Она рассмеялась, и он тоже.

– Ну хорошо, – наконец сказал он. – Пойду, поговорю с ним. Я знаю, что он не виноват, я не хочу, чтобы он чувствовал себя несчастным.

Он пошел к двери и остановился.

– Но я все думаю… – начал он.

– Я знаю, – ответила она.

– Я уверен, что у нашего ребенка не было этого странного родимого пятна.

– Не начинай этого снова, пожалуйста.

– Ты права.

Он вышел из кабинета и пошел к комнате Дэна. До его ушей донеслись мягкие звуки гитары. Вот один аккорд, другой. И довольно чисто. Он удивился, что малыш так быстро научился играть на большой гитаре. Это тоже странно. Никто в их роду не обладал музыкальными способностями.

Майкл осторожно постучал в дверь. Музыка прекратилась.

– Да?

– Мне можно войти?

– Конечно.

Майкл открыл дверь и вошел. Дэн полулежал на постели. Гитары нигде не было видно. Наверное, под кроватью.

– Ты очень хорошо играл.

– Так, несколько звуков.

– Почему ты перестал?

– Тебе же не нравится.

– Я этого никогда не говорил.

– Я и так знаю.

Он сел рядом и потрепал его по плечу.

– Ты не прав. Каждый должен делать то, что ему нравится. Например, я люблю свою работу. Ты путаешь меня, Дэн. Я не знаю, почему это происходит, но машины иногда сходят с ума, когда ты проходишь мимо. А то, что я не понимаю, пугает меня. Но ты не думай, что я злюсь на тебя. Я кричу просто от удивления и неожиданности.

Дэн подкатился к нему, посмотрел ему в лицо и улыбнулся.

– Ты не хочешь сыграть что-нибудь для меня? – спросил отец. – Я послушаю.

– Не сейчас, – мальчик покачал головой.

Майкл окинул взглядом комнату, шкафы с иллюстрированными книгами, приемник. Затем взглянул на Дэна. Мальчик потирал руку.

– Болит? – спросил отец.

– Нет. Просто как-то странно пульсирует пятно.

– Часто?

– Иногда. Когда случается то, что пугает меня, – и он махнул рукой на дверь комнаты. – Теперь это проходит.

Отец взял руку мальчика, внимательно осмотрел пятно. Родимое пятно в форме дракона.

– Доктор сказал, что можно не беспокоиться. Это ни во что плохое не перейдет.

– Сейчас уже все нормально.

Майкл долго смотрел на руку, затем погладил ее, выпустил и улыбнулся.

– Тебе что-нибудь нужно, Дэн?

– Ну… еще книжек.

– Это все, что тебе нужно? – Майкл рассмеялся. – Ладно. Мы с тобой заглянем в книжную лавку, и ты сам выберешь, что хочешь.

Наконец Дэн рассмеялся.

– Спасибо.

Майкл легонько ткнул его в плечо и встал.

– …И я больше не буду заходить в твой кабинет, отец.

Майкл еще раз ласково потрепал плечо сына и вышел, оставив его на постели. Когда он шел в кабинет, он опять услышал мягкие звуки гитары.

Когда мальчику исполнилось 12 лет, он сделал лошадь, которая танцевала сама при помощи пружины. Он все свое свободное время работал в кузнице, что-то ковал, рубил, резал, подгонял, шлифовал. И вот теперь лошадь танцевала на полу перед ним и Норой Вэйл, девятилетней соседской девочкой. Она захлопала в ладоши, когда лошадь повернула голову, как бы посмотрев на них.

– Это прекрасно, Марк! – воскликнула она. – Это прекрасно! Еще никогда не было ничего подобного, разве что в старину.

– Что ты имеешь в виду, – быстро спросил он.

– Ты же знаешь. Очень давно. Когда у людей были разные умные вещи, вроде этой.

– Это только сказки. Разве не так? Она покачала светловолосой головкой.

– Нет. Мой отец был в одном из запрещенных мест. К югу от горы Маунвил. Там все еще валяются всякие сломанные машины, которые люди теперь не могут делать, – она взглянула на лошадь, движения которой стали медленнее. – Может быть, даже такие, как эта.

– Это интересно. Я не понимаю… И это все еще лежит там?

– Так говорил мой отец.

Мальчик взглянул в глаза Норы, и девочка отвела взгляд.

– Ты знаешь, может, эту лошадь не нужно никому показывать?

– Почему?

– Люди могут подумать, что ты копался в запретных вещах, изучал их.

– Это глупость, – сказал он, когда кончился завод пружины и лошадь упала. – Это настоящая глупость, – он замолчал. – Пожалуй, я подожду, пока сделаю что-нибудь получше, что понравится людям.

Следующей весной он продемонстрировал друзьям и соседям машину, которая приводилась в движение водой в оросительных канавах. Об этой машине люди спорили две недели, но затем решили не устанавливать ее.

– Тогда я придумаю что-нибудь другое. Что-нибудь такое, что им понравится, – сказал он Норе.

– Почему, – спросила Нора. Он удивленно взглянул на нее.

– Потому что они наконец поймут.

– Что поймут?

– Что прав я, а не они, разумеется.

– Люди такого никогда не поймут.

– Посмотрим, – он рассмеялся.

Когда мальчику было 12 лет, он, как обычно, взял гитару и пошел в маленький парк, расположенный в самом центре города, сделанного из стекла и бетона, где теперь жила их семья.

Он погладил пыльное синтетическое дерево, пересек искусственную лужайку, на которой была создана голографическая картина травы и цветов, сел на пластиковую скамью. Из открытых динамиков звучало пение птиц. Искусственные бабочки с радиоуправлением порхали в воздухе. Скрытые аэрозольные распылители наполняли воздух ароматом цветов. Он вынул гитару из футляра, настроил ее и начал играть.

Одна из бабочек пролетела слишком близко от него, выпорхнула из луча управления и упала на землю. Юноша нагнулся, чтобы рассмотреть ее поближе. Мимо проходила женщина и бросила к его ногам монету. Он выпрямился и пробежал рукой по волосам, глядя ей вслед. Серебряные волосы, которые рассыпались, когда он нагнулся, теперь легли на место и закрыли широкую черную прядь, тянущуюся ото лба до затылка.

Юноша оставил гитару на коленях и стал играть правой рукой очень сложную пьесу. Внезапно рядом с ним села птица – настоящая птица. Дэн от удивления чуть не перестал играть. Он перешел на простую мелодию, чтобы иметь возможность следить за птицей.

Иногда по ночам он играл прямо на крыше дома, где гнездились птицы. Он играл на гитаре прямо под звездами, подмигивающими ему с неба. Он слышал попискивание птиц вокруг себя. Может, их отпугивала аэрозольная установка? Поэтому он с любопытством смотрел на птицу, которая прыгала по земле, затем подскочила к лежащей бабочке и схватила ее. Но тут же поняв, что бабочка несъедобная, она отбросила ее и запрыгала прочь. Вскоре она взлетела в воздух и исчезла.

Дэн снова перешел на сложную мелодию, и затем начал петь, стараясь заглушить городской шум. Красный шар солнца пылал над головой. Периодически весь парк начинал вибрировать – это под землей проносились поезда метро. Дэн сфальшивил несколько раз и понял, что у него начал ломаться голос.

Глава 4

Марк Мараксон – ростом в шесть футов, и он все еще продолжал расти – мускулы крепкие, как у каждого кузнеца, вытер руки о полотенце, откинул непослушные огненно-красные кудри со лба и подошел к машине.

Он еще раз проверил топку, подрегулировал клапан давления, уселся за рулевое управление. Машина дернулась, когда он открыл клапан, и выехала из сарая… Марк поехал по расчищенной тропинке у дороги. Он смеялся, ощущая под своими руками мощность машины. Затем резко повернул руль, радуясь, что она легко подчиняется ему. Это было уже шестое испытание самодвижущейся тележки, и все работало превосходно. Первые пять поездок он совершил в тайне, но теперь…

Он громко рассмеялся. Да, теперь пришло время удивить жителей деревни, показать, что могут сделать хорошие руки и умная голова.

Марк еще раз проверил давление пара. Прекрасно…

Для поездки утро было превосходным – солнце, легкий ветерок, весенние цветы по сторонам дороги…

На больших рытвинах Марка немилосердно подбрасывало и в голове его бились мысли о системе мягкой подвески. Это будет великий день.

Он мчался по дороге, изредка подкидывая дрова в топку, и представляя себе выражение лиц людей, когда они впервые увидят его экипаж. Фермер на дальнем поле бросил свою лопату, выпрямился, заметив это чудо, но он был слишком далеко, и Марк не мог насладиться его удивлением. Ему внезапно захотелось, чтобы в машину был встроен свисток или колокольчик.

Приблизившись к деревне, он сбавил ход и съехал на обочину. Он решил въехать прямо на центральную площадь, остановиться, встать на сидение и сказать: “Откажитесь теперь от своих лошадей! Для вас настали новые дни!..”

Он услышал восторженные крики ребятишек. Вскоре за ним уже бежала целая толпа. Они что-то спрашивали, он что-то отвечал, но из-за шума машины не было слышно ни вопросов, ни ответов.

Марк свернул на единственную улицу деревни и поехал еще медленнее. Встречная лошадь шарахнулась от машины и опрокинула телегу. Марк увидел, как побежали люди, услышал, как захлопали двери.

Собаки завыли, залаяли, бросились за ним. Дети не отставали ни на шаг.

Доехав до площади, он остановился и осмотрелся.

– Можно нам прокатиться? – спрашивали дети.

– Потом, – ответил он, осматривая машину. Все было в полном порядке.

Люди выходили из домов и смотрели на него. На лицах их было совсем не то выражение, которое он ждал. Некоторые побледнели, на иных лицах был страх, а кое-кто смотрел с гневом.

– Что это? – крикнул одни из жителей деревни.

– Паровая машина, – ответил Марк. – Она…

– Убери ее отсюда! – крикнул кто-то. – Она принесет нам несчастье.

– Это не злая магия!.. – начал он.

– Прочь отсюда!

– Привезти эту проклятую машину в деревню…

Комок земли ударился в котел.

– Вы не понимаете…

– Прочь! Прочь! Прочь!

Полетели камни. Люди стали приближаться к нему. Марк обратился к тому человеку, которого хорошо знал.

– Джед! – крикнул он. – Это же не магия! Это просто пар от кипящей воды! Это все равно, что чайник!

Джед не ответил. Он молча шел в рядах людей, которые угрюмо приближались.

– Мы сейчас вскипятим тебя, ублюдок! – крикнул кто-то, и они стали бить камнями по тележке.

– Смотрите! Стойте! Перестаньте! Вы ее сломаете! – закричал Марк.

Давление пара в котле было высоким, а удары камней ослабили его прочность. Марк понял, что сейчас произойдет, и выпрыгнул из тележки.

– Идиоты, – закричал он, падая на землю.

Он покатился по земле и ударился головой обо что-то, но сознания не потерял. Он увидел, как взорвался котел, полетели из топки угли. Несколько капель горячей воды обожгли его, но основная масса кипятка хлынула в канаву, не коснувшись его.

– Идиоты! Идиоты! Идиоты! – слышал он как бы со стороны свой голос. И затем сознание его помутилось.

Он почувствовал запах дыма и услышал треск пламени, когда снова пришел в себя. Тележка горела. Люди стояли вокруг и смотрели на огонь. Никто не пытался спасти ее.

– …умного человека, чтобы изгнать из нее бесов, – услышал он голос женщины. – Это нельзя трогать. Дети, отойдите подальше.

– Идиоты! – прошептал он и попытался подняться.

Маленькие руки мягко придержали его.

– Не привлекай к себе внимания, лежи тихо.

– Нора?

Он посмотрел на нее. Он сначала не понял, что она здесь и прикладывает к его голове холодную тряпку.

– Да. Отдыхай. Собирайся с силами. А затем уйдем отсюда. Нужно побыстрее уйти.

– Они не понимают…

– Я знаю, знаю. Эти как лошадь, которую ты сделал в детстве.

– Да.

– Я понимаю тебя.

– Будь они прокляты, – выругался он.

– Нет. Просто они думают не так, как ты.

– Я им докажу!

– Только не теперь. Готовься уйти отсюда. А потом, я думаю, что тебе вообще лучше исчезнуть на время.

Он смотрел на горящую тележку, не отводя взгляда. Смотрел на лица людей, собравшихся вокруг нее.

– Думаю, ты права, – сказал он наконец. – Будь они прокляты. Я готов. Я хочу уйти отсюда.

Она взяла его за руку, но он поморщился и отдернул ее. Девушка сказала:

– О, извини. Рука обожжена. Я не заметила.

– Я тоже. Но ничего. Идем.

Девушка помогла ему подняться. И они пошли, прячась за кустами и домами.

– Сюда.

Он покорно шел за ней, не спрашивая, куда они идут. Когда они остановились передохнуть, Марк сказал:

– Спасибо. Ты права. Я уйду отсюда на время.

– Куда?

– На юг.

– О, нет. Там очень страшно, – девушка взглянула ему в глаза. – Нет, нет.

Юноша шагнул к ней и обнял ее. Она сначала вся напряглась, но потом расслабилась, покоряясь его объятиям.

– Я вернусь за тобой, – сказал он.

Деревья становились все ниже, земля суше. Здесь было меньше растительности и больше пустошей. Почва стала каменистой, и здесь было намного тише, чем на его родине. Он шел и не слышал ни пения птиц, ни журчания воды в ручейке, ни жужжания насекомых, ни хруста сучьев под лапами животных.

Рука уже зажила. Бинт с головы он тоже давно снял. Походка его стала более твердой, несмотря на слабость, которая еще не покинула его. Он приближался к цепи гор.

Тени удлинились, наступал вечер. За спиной у него был небольшой мешок, а на поясе прицеплены фляги с водой. Его одежда была грязной. Руки и лицо тоже. Но он улыбался и шел вперед.

Он не верил в то, что здесь водятся демоны и прочие чудовища, как уверяли люди. Однако, он был вооружен коротким мечом, который давно сам себе выковал, когда был еще меньше ростом и слабее. Теперь меч казался Марку игрушкой, хотя он обращался с ним с удивительной скоростью и ловкостью. Он провел очень много времени, обучаясь фехтованию, и перепробовал много мечей, так как только такая практика давала ему возможность стать хорошим мастером оружия. Марк не забыл взять этот меч, когда вернулся в кузницу, чтобы собрать вещи для побега. Теперь, когда он приближался к запретной земле, то не чувствовал необходимости в мече, так как земля была пустынна. Однако, он уже знал, что несмотря на все искусство, которое он вложил в клинок, его меч значительно уступал по качеству кускам металла, которые он находил здесь.

Он нес один кусок в руке и все время изучал его. Это был какой-то очень прочный сплав, легкий, и, как оказалось после того, как Марк очистил его от грязи, совершенно неподвергшийся коррозии за все эти годы. Что за силы создали этот сплав? Какие температуры? Какие давления? Марк осознал, что здесь когда-то существовало нечто могущественное и развитое.

В этот вечер он прошел через сохранившийся остов огромного здания. Он не мог даже представить, что было внутри его. Когда он остановился, осматривая здание, ему дважды послышались какие-то звуки. Хотя он ничего подозрительного не заметил, но решил устроиться на ночь подальше от развалин.

Он никак не мог решить: привлечет ли костер или отпугнет тех, кто обитает поблизости. Наконец, отсутствие достаточного количества дров для костра убедило его обойтись без огня. Он поел всухомятку и, завернувшись в одеяло, улегся на уступе на высоте восьми футов над землей. Рядом он положил меч.

Марк не мог сказать, сколько времени он спал, но ему показалось, что прошло несколько часов до того, как он проснулся от царапающего звука. Проснулся он мгновенно, и рука его тут же потянулась к мечу. Марк повернул голову и увидел что-то движущееся между камней. Это двигалось в его направлении. Длинное тело, разделенное на сегменты, блестело в лунном свете. Оно проворно пробиралось между камнями, перебирая множеством ног. Передняя часть туловища то поднималась, то опускалась. Существо было в 3–4 раза больше Марка и походило на гигантскую металлическую гусеницу, которая двигалась по его следу. На передней части гусеницы сидело что-то скрюченное, похожее на человека. Оно в левой руке держало поводья, а в правой сжимало древко длинного копья. Гусеница поднялась во весь рост на задние ноги, и голова ее оказалась на уровне уступа, где лежал Марк. Затем она качнулась и упала вперед, наклонив голову, как бы вынюхивая след.

Волосы у Марка встали дыбом, желудок превратился в холодный камень. Он быстро осмотрелся вокруг, выискивая возможности для бегства. Если он поторопится, то у него, возможно, еще есть шанс спастись.

Марк выдохнул воздух и прыгнул на землю, но неудачно: он подвернул ногу. Поднявшись на ноги, он, хромая, направился к камням. Но тут же услышал за собой свистящий звук. Он понял, что существо преследует его, царапающие звуки приближались к нему. Он ковылял вперед с той скоростью, на какую только был способен, и думал о длинном копье в руке неизвестного.

Марк оглянулся и увидел, что странный всадник уже близко и занес руку для броска. Но камни были рядом. Марк мгновенно бросился в укрытие и услышал, как копье ударилось о камень позади него, он побежал дальше, устремляясь к тем развалинам, которые осматривал вечером.

Звуки погони не затихали. Очевидно, чудовище могло двигаться быстрее, чем он ожидал. Марк бежал между камнями, все время слыша за собой шум. Он отчаянно стремился добраться до развалин. Там можно было спрятаться, да и защищаться там было удобнее, чем здесь, на открытом пространстве.

Он обогнул громадный камень и замер. Рука сама выхватила меч. Еще одно существо и тоже с всадником выскочило ему навстречу. Оно тоже охотилось за ним! Опасность была совсем близко, копье уже летело в него.

Марк отбил копье в сторону и нанес удар мечом по этому чудовищу. Оно зазвенело как колокол и бросилось вперед. Марк отскочил в сторону, ощущая острую боль в колене, а затем кинулся на всадника. Лезвие меча вошло во что-то, послышался короткий вскрик. Марк выдернул меч, повернулся и побежал.

Шума погони не было и, когда Марк оглянулся, то увидел гусеницу без всадника, которая бесцельно двигалась между камней. Он облегченно вздохнул, но тут же куда-то провалился. Он недолго летел через темноту и вскоре приземлился на что-то твердое, ударившись плечом. Лезвие со звоном выскочило из его руки, но Марк мгновенно схватил его. Сверху что-то звякнуло, посыпались мелкие комья земли, камни. И вдруг вспыхнул свет, такой яркий, что он зажмурил глаза.

Когда он, наконец, смог открыть глаза, то никак не мог понять, где же он находится.

Стол… Да, это стол. И стулья. Но где же источник света? Неужели эта серая штука с квадратным стеклом, которая закреплена на потолке?

Вокруг него все было неподвижно. Только медленно оседала серая пыль. Он поднялся на ноги, медленно двинулся вперед.

– Хэлло! – прошептал он.

– Да, хэлло! Хэлло! – ответил громкий голос. – Хэлло?

– Где ты? – спросил Марк, останавливаясь и осматриваясь.

– Здесь, с тобой, – пришел ответ. Слова были с каким-то странным акцентом, как у жителей севера. Да и построение фразы было необычным.

– Я не вижу тебя. Где ты?

– Ты странно говоришь. Чужой? Я обучающая и справочная машина. Компьютер.

– Моя речь кажется тебе странной, потому что прошло много лет, – сказал Марк, внезапно осознав, что перед ним машина, созданная много лет назад. – А ты не можешь приспособиться ко мне? Я с трудом понимаю тебя.

– Хорошо Тогда поговори. Мне нужно много речевой информации для перестройки. Расскажи о себе и скажи, что ты хочешь узнать.

Марк улыбнулся и опустил меч. Он доковылял до ближайшего стула, опустился на него, потер ушибленное плечо.

– Хорошо, – сказал он. – Что здесь светит?

Перед ним засветился экран. Под толстым слоем пыли появилась схема электропроводки.

– Ты это хотел знать?

– Может быть. Я не уверен.

– Ты знаешь, что это?

– Еще нет. Но я с удовольствием узнаю, если ты мне расскажешь.

– Здесь есть все, чтобы обеспечить твое существование. Так что я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать.

– Кажется, я провалился именно в ту яму, в которую стремился, – ответил Марк. – Я расскажу тебе о себе, а ты расскажешь мне все, что знаешь…