Текст книги "Сказочная фантастика"
Автор книги: Роджер Джозеф Желязны
Соавторы: Клиффорд Дональд Саймак,Лайон Спрэг де Камп,Энтони Пирс
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 49 страниц)
От долгого полета ломило плечи, болели глаза. Маусглов кружил над каменным строением и не видел следов других посетителей. Он уже решил садиться поблизости. Руки его дрожали, когда он вертел штурвал, отыскивая в джунглях подходящую поляну. Он облегченно вздохнул, когда корабль плавно коснулся земли. Однако, он даже не смог выругаться от злости, что ему не удалось попасть в Дибну, ибо язык отказывался повиноваться ему.
– Дайте мне, наконец, отдохнуть, – мысленно взмолился он. – Я не знаю, что вы хотите от меня, но: делу нужно приступать отдохнувшим.
– Мы очень сожалеем, – пришел ответ, и зрение Маусглова раздвоилось: он снова оказался в полутемной комнате, освещенной мерцающим светом свечей. – Но выбора нет. Ты обогнал другие корабли, так как твой корабль быстрее и мы направили тебя по другому пути. Однако времени отдыхать у тебя нет. Возьми широкий меч из ножен на двери, выходи из машины, руби ветки и сучья, прячь корабль.
Он, наконец, почувствовал, что свободен, полностью свободен.
И он не повиновался.
– Но…
Его снова схватили невидимые узы.
Он вынул меч из ножен. На его дальнейшие мольбы ответа не было.
Огромные ветви с большими листьями легко поддавались ударам, и укрыть маленький корабль не составило большого труда. Затем он открыл моторный отсек, все тщательно вычистил, вложил брикеты твердого топлива. Одних солнечных батарей не хватило бы на обратный путь, тем более, что они были сейчас закрыты листьями и не могли работать.
Он закончил работу и некоторое время стоял спокойно, вдыхая влажный воздух, слушая пение птиц и раздумывая, позволят ли теперь ему отдохнуть… И только он подумал об этом, как ноги понесли его в том направлении, где, как ему показалось, находится каменная пирамида, окруженная скульптурами фантастических зверей. С помощью меча он прорубал себе путь в чаще. Через несколько шагов он выдохся совершенно. Тучи надоедливых мошек кружили вокруг него, а у него даже не было сил отмахнуться от них. Наконец, он выбрался на поляну, где стояло ступенчатое каменное сооружение-пирамида. Стены ее были увиты виноградными лозами. Стилизованные изображения каменных зверей со зловещими ухмылками смотрели на него. Он взмолился:
– Мне нужно отдохнуть. В тени. Пожалуйста.
– Времени совершенно нет, – пришел ответ, – обойди здание и зайди с другой стороны.
И Маусглов почувствовал, как ноги его зашагали. Он хотел выругаться, но язык снова не повиновался ему. Он шел быстрее и быстрее, и даже не думал о том, куда ступает, но не падал.
Вскоре он оказался перед укрытой в гуще виноградника дверью. Снова пустив в ход меч, он стал прорубать проход.
Наконец, он вошел в коридор. Глаза его еще не привыкли к полумраку, и он ничего не видел. Но те, что вели его, хорошо знали, что делали…
И только когда он дошел до широкой лестницы, глаза его обрели способность различать окружающее. Коридор был слегка освещен лучами света из отверстия в потолке, которое образовалось при выпадении нескольких камней. Очевидно, последствие землетрясения…
В дальнем конце помещения находилась низкая стена, выложенная из камня, а за ней чернело отверстие. Перед отверстием находилась точная миниатюрная копия этой пирамиды со всеми скульптурами, входами, колоннами.
На пирамиде в странной формы оранжевой корзине лежал узкий цилиндр, длиной с половину человеческой руки. Он испускал слабое зеленое сияние. Маусглов вдохнул холодный влажный воздух.
– Вот это ты должен украсть.
Снова перед ним замигали свечи в темной комнате.
– Цилиндр?
– Да.
– А почему вы говорите это? Ведь я просто марионетка в ваших руках.
– Теперь уже нет. Мы готовы освободить тебя. Твой природный ум и рефлексы гораздо лучше справятся с этой задачей, чем если бы мы управляли тобой.
И он внезапно стал свободен. Он вытер лоб, стряхнул пыль с одежды и упал на колени, тяжело дыша. Что-то внутри его заставило молчать язык, хотя ругательства рвались из него, душили его. Видимо, внутреннее напряжение заставило его приступить к работе. И все же он спросил:
– Разве так уж трудно спуститься по ступеням, пересечь комнату и взять эту вещь?
– Там есть некто.
– Кто это? Что он может сделать?
– Если он обнаружит тебя, то не позволит совершить воровство. Это огромная змея с перьями.
Маусглов вздрогнул. Рука с мечом опустилась, меч глухо звякнул об пол. Он закрыл лицо руками, потер глаза и лоб.
– Это очень плохо. Я могу работать только когда нахожусь в хорошей форме. А сейчас я умираю от усталости.
– Другого выхода нет…
– Черт бы вас побрал.
– Мы теряем время. Ты сделаешь это?
– Неужели у меня нет выбора? Если существует справедливость…
– Приступай…
Маусглов опустил руки и выпрямился. Он сел на ступеньку, вытер руки о штаны, взял меч. Встал. Бесшумным движением он стал спускаться вниз. Добравшись до низа, он прислушался.
Звуки из дыры?
Да, а теперь они прекратились. Может, нужно просто броситься вперед, схватить цилиндр, бежать обратно? Или же постараться сделать это тихо? Как велика эта змея и как – быстро она может двигаться?
Но ответов не было. И Маусглов решил, что его мучители знают не больше его. Он сделал шаг вперед и снова остановился. Тишина. Да, цилиндр действительно светится. Именно его и хотел добыть Поль, но еще не добрался сюда. Почему? Это приближаются корабли Марка? Возможно… А что будет дальше, если Маусглов добудет эту штуку? У этих семерых есть на него какие-нибудь планы? Или он будет совершенно свободен?
Еще шаг… Ничего… Еще два быстрых шага.
Шуршание… Как чешуя о камень. Он сдержал дрожь и пошел снова. Перешагнул через кучу щебня. Шуршание продолжалось. Как будто раскручивалось что-то огромное, свитое кольцами.
– Граната! Брось гранату в отверстие. А сам ложись и прикрой голову!
Он сделал, как ему было приказано. Граната появилась в его руке, затем взметнулась в воздух. Маусглов бросился вперед, за пьедестал, и увидел огромную, яркую, украшенную перьями голову, поднимающуюся из ямы. Большие немигающие глаза смотрели в его сторону, темные, как пещеры. Во лбу горел изумруд. И затем взрыв потряс пирамиду.
Огромный каменный блок рухнул с потолка, а затем посыпались мелкие камни, песок, пыль заплясала в лучах света. Оранжевая корзина упала с пьедестала, цилиндр выкатился из нее и остановился у коленей Маусглова.
– Хватай его! Хватай и беги!
Он оглянулся, схватил цилиндр, вскочил на ноги.
– Поздно, – сказал он, держа цилиндр в левой руке, а меч в правой. – Она не убита.
Зловещее шипение заглушило грохот камнепада. Оранжево-красная голова моталась из стороны в сторону, как бы потеряв ориентацию. Но она двигалась к Маусглову. И очень быстро.
– Ударь между глаз! Прямо в изумруд!
Маусглов поднял меч, хорошо зная, что ударить он сможет только один раз. Второй возможности не будет. И когда змея бросилась на него, ударил и он.
И, наконец, они вырвались прямо в утро, задыхаясь и еле сдерживаясь от рвоты. Уши ломило, сердце отчаянно колотилось. Поль посмотрел вниз и увидел полосу пляжа, окаймленную густыми тропическими зарослями.
– Вниз, Лунная Птица, вниз! Мы еле держимся.
– На пляж? – дракон снизился, замедляя полет.
– Да, мы хотим вымыться, поесть, отдохнуть.
– Поль, я больше не могу…
– Я знаю. Потерпи минутку.
Дракон мягко приземлился. Они скатились с него и растянулись на песке. Через некоторое время Поль протянул руку и коснулся Норы.
– Ты хорошо держалась.
– Ты тоже, – она похлопала дракона по шее. – Молодец. Поль, а где мы?
– Нам еще далеко? – спросил он у дракона.
– Мы будем там, когда солнце поднимется высоко.
– Хорошо.
Затем они разделись, вымылись в океане, вычистили одежду. Дракон в это время охотился за добычей, которой было полно между деревьями. Поль и Нора тоже поели, молча глядя на плещущиеся о берег волны и позолоченные солнцем облака.
– Я, наверное, проспала бы сейчас целую вечность, – сказала наконец Нора.
– У нас мало времени.
– А когда все закончится, что мы будем делать?
– Если я останусь жив, то прочту все книги в отцовской библиотеке.
– А потом?
– Не знаю. Отремонтирую Рондовал, хотя не знаю, останусь ли я в нем или уйду.
– Уйдешь? Куда?
– Не знаю. Но однажды я шел по сияющей дороге и видел много прекрасных миров. Возможно, я соберусь как-нибудь и пойду дальше, чтобы увидеть все.
– А назад ты вернешься?
– Думаю, что да. Этот мир стал моим домом. Он мне нравится.
– Наверное, хорошо иметь выбор.
– Если, конечно, я останусь жив.
Когда дракон вернулся, они поднялись, отряхнулись от песка и, держась за руки, влезли на спину дракона. Солнце поднялось, и джунгли показались им менее зелеными. Когда они взлетели, дракон повернул на юг. К полудню они уже были у пирамиды и стали кружить над ней.
– Мы, кажется, опоздали, – сказал дракон.
– Что ты имеешь в виду?
– В лесу спрятаны флаеры, похожие на тот, который ты сбил над островом.
– Я не вижу…
– Я вижу их тепло.
– Сколько их?
– По-моему, шесть.
– Интересно, сколько времени они тут. Может это западня?
– Может быть. Что будем делать?
– Я должен получить посох.
Взрыв потряс пирамиду.
– Что… – начала Нора.
– Спустись пониже. Я хочу разглядеть все.
Дракон сделал круг и стал спускаться. Поль внимательно всматривался в джунгли, но не смог увидеть корабли, которые чувствовал дракон. Затем он взглянул на саму пирамиду. Комья грязи осыпались с ее стен, а в крыше образовалась большая трещина. Облако пыли, как дым, поднялось над ней.
Они погрузились в облако пыли и полетели, тщательно осматривая пирамиду и деревья вокруг нее. Все было спокойно. Дракон снова стал набирать высоту.
– Боже! – воскликнула Нора. – Что это?
Маленький человек в темной одежде выскочил из пирамиды. И тут же показалась гигантская, покрытая перьями, голова змеи. Она зловеще раскачивалась на длинной шее. Язык мелькал в раскрытой пасти, как огонь. Змея вывинчивалась из пирамиды с такой скоростью, что гибель человечка казалась неизбежной.
– Дракон! Стой! Назад! Посох у этого человека!
Дракон уже начал изрыгать пламя, нагреваясь.
– Это змея пирамиды. Мне давно хотелось встретиться с ней… Как только я ударю, прыгайте и бегите. Не забудьте захватить свои вещи.
– Ударишь? Нет! Не надо!
– Я должен. Я ждал этого момента много веков. И, кроме того, это единственный путь спасти человека с посохом.
Поль со злостью стукнул дракона кулаком, но тот даже не почувствовал этого.
– Приготовься, – сказал Поль Норе, беря гитару и флягу с водой.
Змея услышала шум и подняла голову. И через мгновение дракон обрушился на нее. Поль соскользнул на землю справа и бросился бежать. Рычание и шипение раздавались позади него. Накатывались волны жара. Он увидел, как гигантское тело змеи извивается перед ним. Поль обежал его, стал искать глазами Нору, но ее не было видно. Но маленький человек с посохом был перед ним. Он бежал, спотыкаясь и падая, и снова поднимаясь. Они взглянули друг на друга, и Поль узнал Маусглова.
– Нора! – крикнул он. – Ты видел ее?
Маусглов показал на лес по другую сторону от борющихся гигантов. Очевидно, Нора спрыгнула туда. Поль побежал, оставив Маусглова за спиной, чтобы обогнуть место битвы. Дракон, схватив змею, стал поливать ее зажигательной жидкостью. В воздухе разнесся запах горящих перьев. И тут он увидел Нору, окруженную низенькими людьми, такими же, как он видел в горах Анвил. Некоторые из них неподвижно лежали на земле и в траве, а левое плечо Норы было в крови. Видимо, произошла схватка. Теперь ее, связанную веревками, тащили между деревьями. В этот момент на Поля и Маусглова покатился клубок сцепившихся рептилий. И они побежали.
Они опомнились уже далеко в лесу, тяжело дыша и задыхаясь, тревожно оглядываясь вокруг.
– Быстрее, – сказал Поль, протягивая руку. – Посох! Мне он нужен!
Маусглов протянул ему цилиндр, на котором были изображены облака, луна, звезды и ангельские духи, обитающие в высоких небесных сферах. Поль два раза уронил его на землю прежде, чем ему удалось установить его на место. Но затем ощущение огромного могущества пронзило все его тело. Он выпрямился.
– Нам нужно идти за ней, – сказал он, оглядываясь назад, откуда слышались рычание и шипение, доносились звуки битвы. Он показал влево. – Мы будем двигаться быстрее, если пойдем не по джунглям, а по открытому пространству.
Маусглов кивнул, но махнул рукой.
– Я не думаю, чтобы у нас что-нибудь получилось, но уверен, что ей ничего не грозит.
– Что ты имеешь в виду?
– Я знаю этих типов очень хорошо. Она была бы уже мертва, если бы у них не было приказа доставить ее живой. Они прибыли сюда на флаерах, и она уже наверняка на одном из них.
– А я думал, что они прилетели сюда за мной, или за этой частью посоха.
– Да. Но теперь, после того, как ты обнаружил их, они не захотят вступать с нами в бой. Они, вероятно, решили взять ее в качестве заложника.
– Что значит “вероятно”?
– Марк любит ее, ты же знаешь.
– Да, я знаю. Расскажешь потом. Идем.
Он поднял посох, и ослепительный луч света вырвался из него и выжег широкую дорогу в джунглях. Без колебаний он направился по ней.
Когда они снова вышли на поляну, то увидели дракона и змею, которые все еще сжимали друг друга. Кольца змеи обвивали дракона, а его зубы вонзились в ее горло. Змея вцепилась клыками в левое плечо дракона, часть пирамиды была разворочена во время жестокой схватки.
Поль и Маусглов стали обходить их, но тут битва возобновилась с новой силой. Кольца змеи разжались, и освободившийся дракон поднялся в воздух, держа своего врага в когтях. Но змея не выпускала его плечо из пасти. Поль развернулся и поднял посох.
– Нет! – прозвучало в его мозгу. – Это моя битва! Не вмешивайся!
Поль послушался и пошел дальше, туда, где он видел Нору в последний раз. Маусглов не отставал от него. Сзади послышалось рычание, и ветер принес запах горелого мяса. Поль не оглянулся.
Наконец, они пришли туда, где в траве лежали окровавленные тела. Меч Норы был погружен в грудь одного из убитых. Теперь, когда они были уже далеко от места битвы, другие звуки достигли их слуха: механический скрежет откуда-то из-за деревьев.
В воздухе появилась тень, и тотчас еще две последовали за ней.
– Нет! – крикнул Поль и поднял посох.
Маусглов схватил его за руку.
– Если ты собьешь флаер, то убьешь и девушку! – крикнул он. – Ты же не знаешь, на какой машине ее увозят.
Плечи Поля опустились.
Еще два флаера взлетели в воздух.
– Конечно, – сказал он упавшим голосом. – Конечно… – он повернулся к Маусглову. – Спасибо. Я пойду за ней. Я должен знать, чего хочет Марк. Он не знает, какие силы я могу выставить против него, но он узнает это раньше, чем захочет отомстить своей деревне. Я вернусь в горы Анвил и разворочу их, если, конечно, Лунная Птица может лететь…
– У меня есть корабль. Я украл его у Марка. Я умею управлять им и могу обучить этому тебя. – Он взял Поля за руку.
Когда они снова проходили мимо пирамиды, борьба еще продолжалась, и никто из противников не собирался сдаваться. Тело змеи представляло собой сплошную рану, покрытую кровью. Земля вокруг – кровавое месиво. И дракон получил раны. Они переплелись так, что Поль не мог разобрать, где кто.
Он мысленно обратился к Лунной Птице:
– Я должен вернуться в Рондовал и приготовиться к битве. Марк захватил Нору. Маусглов может перенести меня туда на флаере. У меня нет времени ждать конца твоей битвы.
– Иди. Когда я покончу с ней, я вернусь.
И борьба вспыхнула с большей яростью. Змея, потерявшая большую часть своих перьев, злобно шипела. Огненные языки вырывались из пасти дракона. Поль и Маусглов поспешили удалиться. Хотя змея и обхватила кольцом шею дракона, зубы ее впились в ее тело.
– Передай ему, чтобы он постарался поразить ее в изумруд между глаз. Мне удалось ее оглушить подобным образом.
– Ударь в изумруд между глаз, – сразу же передал Поль, но ответа не было.
Они поспешили дальше по пути, который ранее прорубил Маусглов.
– Сюда, – сказал вор. – Я спрятал его там. Совсем недалеко. Но, Поль, я очень устал и не смогу вести флаер. Я могу уснуть и разбить корабль.
– Ты только поднимешься в воздух. Я буду смотреть и задавать вопросы. Мы сможем управлять по очереди.
– Ты тоже очень устал.
– Да. Но полет не будет таким долгим, как думаешь ты.
Они вышли на поляну. Маусглов остановился и показал на ворох зеленых веток.
– Почему ты хочешь сам вести флаер, – спросил он. – Ведь я только что проделал этот путь.
Поль помог ему раскидать ветки.
– Тебе будет это непонятно, но я знаю короткий путь – путь через прокол в пространстве.
Глава 19Он быстро шел, и слева от него сверкали полированными поверхностями машины. Справа от него перед светящимися экранами сидели мужчины и женщины. Световыми перьями они чертили на экранах, создавая конструкции новых машин. Ковер под ногами был пушистым и давал ощущение неосязаемости. Мягкий свет струился сверху. Абстрактные изображения на стене гармонировали со звуками. Спокойная музыка лилась из скрытых громкоговорителей…
Он остановился перед большим окном и посмотрел вниз на город. По улицам двигался поток автомобилей. В воздухе кружили самолеты, и могучие корабли бороздили воду реки. Высокие здания вонзались в небо, и все было чисто, красиво и блестело стеклом и полированным металлом. Он смотрел на творение своих рук и мозга, и теплое чувство переполняло его. Могущество и великолепие чувствовались во всем. Марк открыл защелку и поднял раму. Он перегнулся через подоконник, вдыхая запах города.
Тяжелая рука опустилась на его плечо. Он повернулся к высокому могучему человеку, который стоял, улыбаясь, позади него со стаканом в руке, лицо его было красным, как кирпич, а грива рыжих волос, пронизанных нитками седины, прикрывала шрам.
– Что, Марк, восхищаешься? – сказал он, жестикулируя рукой со стаканом. – Придет день, когда все это будет твоим.
Марк снова повернулся к окну. Эманация могущества, исходящая от этого человека, оттолкнула его. Что-то на левой стороне лица его задело за переплет окна. Он пощупал лицо и обнаружил большую шишку под левым глазом. И сразу же вспомнил, что она у него уже давно. Ощущая что-то вроде стыда, он снова ощупал ее…
Его зрение вдруг раздвоилось. Теперь за окном он видел две разные картины. Половина города все еще виделась ему прекрасной и сверкающей чистотой. Вторая половина города была серой, в воздухе плавал и пепел и какие-то сгустки желтого тумана. Хриплые звуки, похожие на грохот тяжелых машин, слышались отовсюду, и от этой части города поднимался кислый едкий запах. Влажная слизь разных цветов покрывала стены домов. Река превратилась в жидкую грязь. Трубы кораблей выбрасывали в небо зловонную копоть.
Он отшатнулся от окна и повернулся к рыжему гиганту, но обнаружил, что тот тоже раздвоился. Человек справа был все тот же, а другой, тот, что слева, стал еще краснее, на лице его залегли глубокие тени, глаза излучали злобное пламя.
– В чем дело, сын мой? – спросил он.
Марк не смог ответить. Он махнул рукой в сторону окна и сам повернулся к нему. Однако, сцена больше не была раздвоенной. Левая сторона наложилась на правую. Его отец тоже перестал быть двойным, и осталось только его темное изображение.
Размахивая руками, как безумный, Марк попытался рассказать ему об увиденном. И внезапно над горизонтом появился дракон, на котором восседал Поль. Они летели сюда…
– О, это он, – сказал огромный человек. – Это он вносит смуту. Я выслал его отсюда много лет назад. Он возвратился сюда, чтобы уничтожить тебя. Будь сильным.
Марк смотрел, как Поль приближается, становится все больше и больше, и наконец, он беззвучно проломился сквозь стену, чтобы добраться до него. И тут послышались какие-то звуки, которые становились все громче и громче. Все вокруг стало расплываться, и он потерял сознание.
Он лежал на постели, вконец измученный, выдохшийся. Звуки не прекратились. Набросив куртку на плечо, он подошел к двери, открыл ее: к нему тут же подскочил маленький человек с листком бумаги.
– Вы хотели видеть это, как только оно будет получено, сэр.
Марк взглянул на бумагу.
– Мы захватили Нору, а Поль исчез вместе с волшебным устройством.
– Да, сэр. Они уже в воздухе и направляются сюда.
– Хорошо. Предупреди Рондовал, чтобы они были настороже, – он посмотрел вдаль. – Я проверю нашу готовность. Возвращайся к выполнению своих обязанностей.
– Да, сэр.
Закончив одеваться, он вытащил фотографии из стола и долго смотрел на них.
– Посмотрим, кто проиграет, – сказал он.
За пультом управления был Маусглов, когда они приближались к Рондовалу.
– Я не понимаю, как ты смог восстановить силы так быстро, – сказал он. – Я чувствую себя совсем разбитым, особенно после твоего проклятого прокола в пространстве, – он осмотрел тесную кабину и наморщил нос.
– Я, наверное, получаю энергию от посоха, – ответил Поль. – Мне кажется, что у меня появилось второе сердце и легкие…
И вдруг над стенами появился дымок.
– Что это? – спросил Маусглов.
– Кажется, в нас стреляют. Поворачивай. Я не хочу, чтобы… – корабль содрогнулся, как от тяжелого удара, – нас подстрелили, – закончил Поль, держа посох обеими руками.
Через несколько секунд они начали падать. В кабине появился дым.
– Ты сможешь управлять? – крикнул Поль.
– Не полностью. Во всяком случае я постараюсь перетащить флаер через эти деревья. И через те… Ты можешь что-нибудь сделать?
– Я не знаю.
Поль поднял посох, и сквозь стены аппарата к нему потянулись нити. Ему показалось, что он сидит в трехмерной клетке, сплетенной из паутины. Все нити тянулись к нему, в центр паутины. Они начали пульсировать в такт с пульсацией его родимого пятна. Корабль замедлил падение.
На лбу Поля выступил пот, морщины у глаз стали глубже, резче.
– Мы разобьемся!
Энергия текла из посоха по нитям. Под ними уже были верхушки деревьев, затем раздался треск – они врезались в самую гущу веток. Наконец, они наткнулись на толстый ствол, который устоял и не обломился. Корабль развалился на части, но они уже не видели этого.
Когда Поль пришел в себя, то почувствовал, что руки его связаны, а голова раскалывается от боли. Поль, не раскрывая глаз, припомнил все, что произошло. Он слышал голоса и ощущал запах лошадей. Затем послышался топот копыт. Если их захватили те, кто стрелял в них из замка и тут же не прикончили на месте, значит, еще остается шанс на спасение. Он проверил узлы и понял, что они достаточно надежны. Интересно, сколько времени он был без сознания, и остался ли жив Маусглов… И где посох?.. Где он?
Он приоткрыл глаза и стал медленно поворачивать голову. При этом он шевельнулся, еле заметно. Но этого оказалось достаточно. С удивлением он увидел кентавра.
– Ага! Ты очнулся! – вскричал человек-лошадь, рассматривавший Поля.
Человеческий торс с великолепно развитой мускулатурой выступал прямо из лошадиного тела. Мужское лицо с резкими линиями окаймляли длинные черные волосы, перевязанные сзади лентой. Поль с трудом удержался от смеха, вспомнив, что такие хвостики из волос делали девушки в другом его мире.
– Да, я очнулся, – он с трудом сел.
Он заметил Маусглова, который сидел рядом и руки его тоже были связаны. Маусглов был без сознания. Под деревом лежала гитара, чудом уцелевшая после падения. Обломки флаера валялись на земле, а остатки корпуса висели на ветках большого дерева.
– Почему вы нас связали? – спросил он. – Мы же ничего не сделали вам.
– Ха! – фыркнул кентавр, перебирая ногами. – Ты называешь убийство “ничего”?
– В данном случае да, – ответил Поль. – Так как понятия не имею, о чем идет речь.
Кентавр подошел ближе, как бы собираясь ударить его. Поль увидел, как зашевелился Маусглов. Других кентавров вокруг не было видно, но на земле было много отпечатков копыт.
– А не может быть так, что ты ошибаешься? – спросил Поль. – Я не знаю ни о каких убийствах, разве что флаер свалился на кого-нибудь.
– Лжец, – кентавр смотрел прямо ему в глаза. – Вы прилетели сюда на своих флаерах и убили наших, – он махнул рукой на обломки, висящие на дереве. – Вы даже похитили одного из нас. Ты отрицаешь все это?
Копыта заплясали по земле совсем рядом с ним, и Поль покачал головой.
– Отрицаю. Но мне хотелось бы узнать об этом побольше, чтобы понять, в чем меня обвиняют.
Кентавр резко повернулся и пошел прочь от него, комья грязи полетели в лицо Поля из-под его копыт. Поль покачал головой, которая все еще отчаянно болела. Он стал собирать магические нити, чтобы излечить голову, как это удалось ему с раной на шее. Нити окутывали ему голову, отсасывая боль Он вспомнил о пятне, но оно было зажато веревками. Он начал раздумывать, удастся ли ему управиться с нитями, чтобы обезвредить кентавра. Но затем ему пришлось прислушаться.
– Остальные направились за предводительницей, чтобы она решила, как поступить с вами, – сказал кентавр. – Может, она захочет поговорить с тобой. Я не знаю. Это будет скоро. Я слышу, что они уже скачут сюда.
Поль прислушался, но не услышал ничего. Пурпурная нить проплыла мимо него. Один ее конец зацепился за плечо кентавра. Поль пожелал, чтобы нить коснулась его пальцев и ощутил скрытую в ней мощь.
– Посмотри на меня, – сказал он.
Кентавр повернулся.
– Что тебе надо?
Поль взглянул ему в глаза. Он чувствовал, как энергия вытекает из него.
– Ты так устал, что почти засыпаешь на ногах, – сказал он. – Ты можешь не закрывать глаза. Ты слышишь только мой голос.
Взгляд кентавра устремился куда-то вдаль. Дыхание его замедлилось. Он закачался.
– …Но ты можешь двигаться, как будто ты бодрствуешь, когда я прикажу тебе. Мои руки связаны по ошибке. Подойди и освободи меня.
Поль поднялся на ноги и повернулся к нему. Кентавр начал распутывать его узлы. Поль вспомнил про нож, который висел на боку у кентавра.
– Разрежь! – приказал он. – Быстро. И вот он уже потирает затекшие кисти.
– Дай мне нож.
Он подошел к Маусглову и посмотрел на него.
– Ты ранен? – спросил он.
– У меня все тело болит. Но я так же чувствовал себя перед катастрофой. Я думаю, что со мной все в порядке.
Маусглов встал и расправил плечи, когда Поль разрезал веревки на нем. Он сказал:
– Наверное, в твоем замке люди Марка. Ни у кого больше нет такого оружия…
Послышался стук конских копыт.
– Нам нужно бежать? – спросил Маусглов.
– Нет. Уже поздно. Они схватят нас. Мы будем ждать их здесь.
Поль сунул нож за пояс и повернулся к лесу. Мысленно он отдал приказ кентавру, и тот отошел в сторону.
Вскоре появились четверо кентавров-самцов и одна самка, которая была намного старше их. Они остановились в метрах десяти от Поля и уставились на него.
– Мне сказали, что ты связан.
– Я был связан.
Она шагнула вперед, и Поль увидел, что она держит в руке посох. Она подняла его и направила на Поля. Клубок нитей устремился к нему. Поль отдал мысленный приказ, и кентавр, находившийся под его контролем, встал между ними.
Глаза самки расширились.
– Что ты с ним сделал? – спросила она.
– Отдай мне посох, и мы поговорим об этом!
Уголком глаза Поль увидел, что Маусглов потихоньку собирается улизнуть.
– Где ты его взял?
– Я собрал его из частей, укрытых в вершинах треугольника Инта.
– Только колдун может сделать это.
– Ты права.
– Я тоже немного знакома с искусством магии, но мне отвечает только средняя часть посоха. Это магия земная, – она показала на обломки флаера. – Почему ты прилетел на этой штуке?
– Мой дракон занят. Этот корабль был украден у моего врага Марка Мараксона, который располагает множеством подобных машин в горах Анвил. Может, ты тоже видела черных птиц, которые летают в небе?
– Я знаю, кто он, и я видела этих птиц. Некоторые мои подданные были убиты теми, кто прилетел на них.
Нити сошлись в руке Поля, и он ощутил пульсацию в кисти. Но все же ему не хотелось конфликтовать с теми, кому отвечает хотя бы средняя часть посоха.
– Это низенькие люди, – сказал он. – Какая-то раса, которая служит ему. Я никогда не причинял вреда кентаврам, и не имею желания враждовать с ними. Это будет в первый раз, если ты заставишь меня драться сейчас.
– Сунфа, выйди вперед, – сказала она, и перед кентавром появился маленький жеребец со свежей раной на плече. Во рту у него не хватало нескольких передних зубов. – Ты видел этих людей среди тех, которые напали на вас?
Он покачал головой.
– Нет, Стэл. Ни того, ни другого.
– Теперь ты знаешь мое имя, – сказала она. – И ты знаешь, что я была среди тех, кто штурмовал замок Рондовал в день, когда этот посох был вырван из рук Дета Морсона.
Поль поднял руку так, чтобы рукав его соскользнул вниз, и стало видно родимое пятно в форме дракона.
– Я Поль Детсон. Я слышал всю историю о своем отце. Меня ребенком перенесли в другой мир. Я только недавно появился здесь. Мне нужен посох, чтобы сразиться с силами, которые накопились в горах Анвил и угрожают этому миру. Ты собираешься вернуть его мне?
– С одной стороны хорошо, что наш враг – это и твой враг. Но ведь на битву поднимутся орды демонов, которые сейчас спят в Рондовале, точнее, под ним. И они будут мстить тем из нас, кто восстал против Дета. Так что, скажи мне, что ты собираешься делать потом, после битвы.
Поль рассмеялся.
– Ты считаешь, что я выиграю и останусь жив. Хорошо… Я все свои силы снова отправлю на долгий отдых, и буду в одиночестве совершенствовать свое искусство. Я буду счастлив вернуться в мире и покое сюда. Потом, возможно, я отправлюсь путешествовать. Меня не привлекают темные аспекты искусства. Я не хочу ничего завоевывать, и даже мысль о том, чтобы править кем-то, внушает мне отвращение.
– Ясно. Мне хочется верить тебе. Скорее всего, ты говоришь правду. Однако, люди могут меняться. Мне бы хотелось иметь какие-нибудь гарантии, что ты не изменишь своих решений.
– Мое слово – это единственное, что я могу дать. Прими его или отвергни.
– Но ты можешь дать мне больше – и это, в свою очередь, облегчит тебе путь.
– Что ты имеешь в виду?
– Поклянись нам в своей дружбе на своем посохе.
– Дружба – это нечто большее, чем просто договор о ненападении. Дружба накладывает определенные обязательства на обе стороны.
– Я поклянусь в своей дружбе тебе.
– Это будет только твоя клятва, или она будет относиться и ко всем остальным?
– Эта клятва будет касаться всех нас.
– Ты можешь говорить за них?
– Могу.
– Хорошо. Я поклянусь.
Он оглянулся на Маусглова, который был готов шмыгнуть за деревья.
– Останься! – крикнул он. – Нам ничего не грозит.
– Пока, – ответил Маусглов, но все же вернулся. Поль обогнул находящегося под его заклинанием кентавра, все еще стоявшего между ним и Стэл, и легким движением руки вернул его к действительности. Тот сразу же сорвался в галоп, как сумасшедший, кося глазом, но Стэл остановила его спокойным окликом.
– Скажи мне слова клятвы, – Поль подошел к ней.
– Положи руку на среднюю часть посоха и повторяй за мной.
