Текст книги "Сказочная фантастика"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

Соавторы: Клиффорд Дональд Саймак,Лайон Спрэг де Камп,Энтони Пирс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 49 страниц)

Они шли через лес со своей ношей, и на них никто не нападал. Они вошли в корабль и закрыли дверь. Вскоре взревели моторы, корабль поднялся в воздух, набрал высоту и устремился к юго-востоку, набирая скорость.

Лунная Птица летел над огромным плоским сооружением в каменистом поле на другом конце острова, вдали от города и порта. Тени от утреннего солнца разрезали поле на тысячи кусков, и если долго смотреть на пролетающую под ними картину, то создается впечатление, как будто смотришь на быструю реку.

Поль поднял голову и прикрыл глаза рукой, чтобы дать им отдохнуть и вернуть остроту зрения.

– Там, под землей, находится что-то, обладающее могуществом, – заметил дракон. – Это то место?

– Да.

Поль долго осматривал облака, затем снова посмотрел вниз. С северного конца строения находилась огромная трещина, и возле нее шевелилось обширное скопление темных нитей, которые были похожи на чернила, накапанные в прозрачную воду.

– Отвези нас в дальний конец, туда, где виднеются деревья.

Дракон снизил скорость и стал спускаться. Поль рассматривал землю. Вскоре он понял, что под ним находится монолитная конструкция. Темные линии на ней были многочисленными отверстиями, которые, по всей вероятности, служили для освещения множества коридоров. Сама конструкция возвышалась над землей на высоту в два человеческих роста. Когда они приземлились, Поль заметил единственную бледную нить, которую с трудом различил среди песочных и коричневых нитей. Какой-то слабый, неразборчивый звук достиг его ушей, но откуда он донесся, Поль не смог определить. Сев на землю, дракон спросил:

– Можешь сыграть для меня песню?

– Ты боишься, что я не вернусь?

– Это юмор висельника. У драконов совсем другой разум.

– Хорошо, – Поль достал гитару.

– Что ты делаешь? – спросила Нора.

– Собираюсь дать концерт по заявкам, – он запел длинную печальную балладу.

– Благодарю, – сказал дракон, когда Поль закончил. – Это очень трогательная история, она напоминает мне ту, которую однажды рассказал мне грифон…

– Боюсь, что у меня нет времени слушать ее сейчас. Могут появиться металлические птицы с бомбами.

– Ты что-то заметил, пока пел?

– Какое-то странное мычание. Потом оно прекратилось.

Поль соскочил на землю, помог спуститься Норе. Затем похлопал дракона по шее.

– Спасибо.

– Как ты собираешься проникнуть туда? – спросила Нора. – Так же…

Она не заметила движения пальцев левой руки Поля. Он развернул их, слегка согнул и приблизил к лицу Норы. На глаза девушки легла черная плотная повязка.

Поль подхватил ее, отвел под деревья и усадил. Там ее не было видно сверху из-за раскидистой кроны.

– Охраняй ее, пока я внутри, – сказал он дракону. – Если покажутся птицы, то нам лучше прятаться здесь, под деревьями, пока нас не обнаружат.

– Я могу напасть на них.

– Но тогда Нора останется без защиты. Нет. Вступай в бой только в том случае, если тебя заметят.

Лунная Птица фыркнул с негодованием. Капля слюны упала на землю, и камни в этом месте стали плавиться.

– Хорошо. По крайней мере, я смогу послушать музыку.

Поль повернулся и направился к широкому входу.

Глухой, рокочущий звук рождался где-то в глубине лабиринта – далеко или близко – он не мог определить. Звук раскатывался по многочисленным коридорам, отзываясь многократным эхом, медленно затихал.

Коридор, в который он вошел, оканчивался через несколько шагов, но в правой стене открывалось небольшое узкое отверстие, и нить вела прямо туда.

Он остановился и взял гитару. Подумав, он заиграл медленную убаюкивающую мелодию, вкладывая в ее ритм пульсацию своего родимого пятна так, чтобы мелодия смогла успокоить, заколдовать любого слушателя.

Несколько нитей проплыли мимо него, он захватил их и намотал на гриф гитары. Нити стали колебаться в такт мелодии.

Он медленно повернулся и, не прекращая играть, вошел в отверстие.

Поль оказался в узком темном проходе, который освещался трещинами в потолке в тех местах, где проход разветвлялся. Через трещины виднелось голубое небо.

Он постоял немного, наигрывая на гитаре и давая время глазам приспособиться к слабому освещению. Он почувствовал, что фырканье и рычание прекратились, хотя слышалось чье-то тяжелое дыхание.

Он двинулся вперед, следуя за бледно-зеленой нитью. Он шел, поворачивая направо, налево, еще раз налево и, наконец, оказался в кольцевой комнате, в стенах которой было десять дверей, расположенных на близком расстоянии друг от друга, включая и ту, через которую он вошел.

Нить повела в ближайшую от него дверь.

Далее последовала серия крутых поворотов, от которых у него даже закружилась голова. Он остановился, чтобы успокоиться и не сбиться с мелодии. Звук тяжелого дыхания все еще слышался вокруг него, он заполнял все коридоры, где удушливо пахло скотным двором. Легкое облачко голубой лентой проплыло над ним. Он перешел в другую тональность – мелодия становилась ленивой, усыпляющей, – и пошел дальше.

Вскоре он снова оказался в кольцевой комнате с десятью дверьми. Он чувствовал, что это та же самая комната, так как узнал рисунок трещин на стенах. Рассматривая паутину нитей, Поль понял, что отыскать путь к цели окажется более легкой задачей, чем выбраться из этого лабиринта. Он кряхтел и ругался, протискиваясь в узкие проходы. Через некоторые ему пришлось пролезать боком. Затем он снова попал в последовательность крутых поворотов.

– Сколько можно? – ругался он про себя. – Так никогда не доберешься до цели.

Но вскоре он понял, что звук дыхания стал громче. И уже оставалось совсем немного до длинного низкого коридора, где находился минотавр…

Маусглов наклонился вперед. Свет в доме Марка погас уже давно, но вор знал, что протез в глазу Марка позволяет ему видеть в темноте. А, кроме того, он знал, что Марк спит мало, он любит производить внезапные ночные проверки заводов, лабораторий, бараков.

Но сейчас можно предположить, что он спит, – размышлял Маусглов. – У него был трудный день. Но он переполнен нервной энергией… Марк может выйти в любой момент. Но что-то делать надо…

Карты, которые были ему нужны, он рассовал по карманам плаща. Там же лежал пакет с фигурками. Гранаты – с ними он чувствовал себя очень неуютно, так как видел их действие, – висели на поясе рядом с кинжалом. В руках у него был мешок с пищей и пистолетом, который он украл совсем недавно.

Он снова спрятался за трубу, глубоко дыша холодным и дымным воздухом. Чем больше он будет ждать, тем больше риска быть обнаруженным этими гномами или машинами. Он был уверен, что знает расположение стационарных следящих устройств, но ведь были и передвижные.

Кроме того он знал, что не сможет забраться во флаер, не произведя шума. Так что если Марк только уснул, полезно дать ему возможность уснуть покрепче.

Он взглянул на звезды. Луны на небе не было. Не очень хорошо для первого в жизни полета. Он потрогал гранаты, проверил все свое снаряжение. Попадать в плен он не хотел. Особенно после того, как увидел, что они сделали с кентавром, которого доставили на флаере. Маусглов был уверен, что несчастное животное даже не знало, чего от него хотят добиться.

Терпение было основным качеством, которое требовалось в работе Маусглова. Он начал массировать мышцы, останавливаясь, чтобы прислушаться и осмотреться.

Прошло больше часа.

Пора, решил он. Ночь уже на исходе. Теперь двести шагов. Медленных и осторожных. Покровитель воров… будь со мной…

Сейчас не думать ни о чем, превратиться в глаза, делать так, чтобы не шевельнулась грудная клетка. Дверь должна быть со стороны дома Марка.

Еще двадцать шагов… Десять… Что они там жгут, на своих заводах. Даже в носу щиплет…

Он дважды обошел флаер, ожидая тревоги. Наконец, он протянул руку, тронул гладкое холодное тело машины…

– Ну, малыш, пути назад нет, – сказал он себе.

Он открыл дверь, потянул медленно на себя. Дверь бесшумно открылась. В одно мгновение он очутился в кабине, ощупывая дверь и отыскивая внутреннюю ручку. Шума при закрывании не избежать. Он нашел ручку и потянул ее вниз, на себя…

Нет!

Открылась дверь квартиры Марка, и он сам появился на пороге. Пальцы Маусглова нащупали пистолет в мешке. Теперь бежать уже невозможно.

Но Марк не пошел вперед. Он стоял, сунув руки за пояс, осматривая небо и крыши. Только ли бессонница вытащила его на улицу?

Маусглов понял, что не дышит. Он немного расслабился, позволил себе медленно вздохнуть, и положил пистолет на колени. Левая рука его, державшая дверь и преодолевавшая сопротивление пружины, начала дрожать.

– …и не дай мне попасться, – закончил он слова молитвы.

Он нащупал пистолет и взвел курок. Внезапно Марк застегнул куртку и закрыл дверь за собой. Он пошел вдоль террасы.

– Я бы застрелил его. Прямо сейчас. Я никогда не стрелял из таких штук. Я бы выстрелил, если бы у меня был арбалет… Если бы…

Марк прошел метров пять, даже не посмотрев на флаер. Маусглов, скорчившись и спрятав голову в капюшон, смотрел, как он идет.

И только спустя десять минут после того, как Марк скрылся, он рискнул закрыть дверь и сосредоточиться на панели управления.

Поль не сфальшивил. Глаза человека-зверя пробежали по нему, осмотрели с головы до ног, и зверь медленно пошел вдоль стены, двигаясь по замкнутому кругу. Он был около двух метров ростом с длинными темными закрученными рогами. В комнате стояла жуткая вонь. Поль подумал о том, какие могли быть зубы у этого существа с головой быка. Поль хорошо помнил из только что прочитанных книг, что минотавр пользуется ужасной репутацией. Он решил, что оставит вопрос о зубах для академических споров колдунов. Он полностью сосредоточился на игре.

Двигались только руки. Он воображал, что из его гитары вытягиваются нити и наматываются на рогах быка. Могущество, которое бурлило в нем, стекало с кончиков пальцев в гитару и затем заполняло пространство, которое лежало между ними.

– Отдохни. Такая нервная жизнь, как у тебя, требует мгновения мира и покоя, – пел он про себя. – Не просто сон, а глубокая расслабленность всех мускулов, полный отдых… Это так сладко…

Минотавр замедлил шаги, а затем встал возле стены. Даже дыхание его успокоилось и стало тише.

– Забудь, забудь обо всем. Приятные сны уже танцуют перед твоими глазами, готовыми сомкнуться. Иди в туманную страну снов, где живут видения. Они…

Минотавр вытянул правую руку и оперся о стену. Голова его опустилась. Он фыркнул один раз.

– Иди, иди туда. Там облачные башни, которые ласкает ветерок, сделают твой сон сладким, а поля сочной зеленой травы усладят твой вкус. Теплые дожди будут омывать твое тело, яркие цветы будут радовать твой взор. Мои песни принесут тебе покой и тихую радость..

Зверь опустился на колени, лег на пол. Глаза его закрылись. Поль еще долго продолжал играть. На спящей морде были только покой и безмятежность. И дыхание минотавра становилось все медленнее и спокойнее. Впервые Поль рискнул бросить взгляд вокруг себя. Он проследил взглядом нить, за которой шел.

Зеленая нить вела в нишу, образованную в дальней стене комнаты. Темные нити обвивали нишу, но их было меньше, чем в пирамиде. Эта паутина, по-видимому, была предназначена для того, чтобы слабо мерцающий цилиндр не попал в руки самого минотавра.

Поль спокойно пошел по каменному полу к нише, руки его автоматически наигрывали мелодию, пока он изучал узлы паутины. Их было всего три, и любой из них мог остановить минотавра или обычного человека. Но для компетентного колдуна они были всего лишь…

Он оглянулся на спящего Минотавра, так как ему пришлось прекратить играть, чтобы распутать паутину. Взял последние мягкие аккорды:

– Спи… спи… спи…

Затем он опустил гитару. Левая рука его двинулась вперед. Распутав первое заклинание, он обернулся и увидел, что Минотавр не проснулся. Затем он принялся за второе, и тут его насторожил звук сзади. Но Поль не мог оглянуться. Наконец, нити упали вниз, и Поль обернулся.

Минотавр просто повернулся во сне. Поль повернулся к последнему заклинанию. Оно было не сложнее первых, но ему пришлось повозиться с ним, однако, и это подошло к концу. Снова Поль посмотрел назад.

Глаза минотавра открылись. Он смотрел на Поля.

– Кто ты?

– Певец.

– Что тебе здесь нужно?

– Так, пустяк.

– То, что лежит в нише? Будь осторожен.

– Буду. Ты не возражаешь, если я заберу его?

– Нет, конечно. Оно для меня ничего не значит. А где я был?

– Спал.

– Я никогда там не был. Там много такого, чего я никогда не видел.

– Цветы?

– Возможно. Все было прекрасно. Я хочу туда.

– Это можно устроить.

– Я хочу жить там всегда.

– Закрой глаза и слушай музыку.

Минотавр закрыл глаза.

– Начинай играть и унеси меня отсюда.

Поль принялся играть, вызывая те же видения, что и раньше. Он играл, а глаза его нащупывали то, что находилось в нише – вторую часть посоха, более длинную и тонкую, чем первая, украшенную сценами из жизни животных, людей, растений… Все они ели, пили, танцевали, радовались жизни, любили друг друга.

Он в последний раз ударил по струнам, протянул руку, взял стержень и вставил его в первую часть посоха, висевшую у него на поясе. Затем он снова начал играть, чтобы Минотавр уснул. Он чувствовал, как могущество увеличивается в нем, бурлит, требует выхода. Оно пронзало все его тело, руки, гитару, смешивалось с музыкой.

– Туда, в поля, где нет жажды, голода, боли, где никого не называют чудовищем, где воздух мягок, где нежно поют птицы, туда, где вечером и ночью светятся веселые звезды, чтобы жить там всегда, никогда не просыпаться, никогда не уходить оттуда, – спи, человек-бык, спи в мире, которого ты никогда не знал, усни навсегда.

Поль отвернулся от спящего, притронулся к посоху. Перед его внутренним взором прошел весь проделанный им путь до этого места. Он вспомнил каждый поворот, каждый коридор, каждую дверь, следовательно…

Изображение дракона всплыло в воздухе. Оно было готово вести Поля к выходу.

– Иди, – сказал он. – Я за тобой.

И дракон поплыл по воздуху к двери. Поль поколебался некоторое время, а потом пошел за ним. Он воспринял это как сигнал того, что его могущество увеличилось во много раз. Когда он выходил из комнаты, бросив последний взгляд на Минотавра, и увидел узел своего заклинания, плавающий над распростертым телом, как огромная желтая бабочка.

Маусглов вздохнул с облегчением, когда корабль взлетел над высочайшей башней города и помчался прочь от гор. Он продолжал лететь туда, где черные зловещие птицы не плели нескончаемую паутину патрульных полотен. Погони пока что не было видно. Маусглов набрал самую большую скорость и мчался до тех пор, пока горы не превратились в едва заметную линию на горизонте. Он, наконец, расслабился, расстегнул плащ и бросил его на спинку заднего сидения. Вздохнул, протер глаза и пробежал пальцами по волосам. Огромное напряжение начало покидать его, и он получил возможность наслаждаться полетом.

При такой скорости он будет в Дибне к утру. Ему хватит времени, чтобы спрятать корабль и войти в город. Днем он найдет торговца, чтобы пристроить фигурки. А затем, когда его кошелек будет полон денег, он сможет отдохнуть. Он может в этом флаере перелететь в другой город. Это нужно будет сделать побыстрее, найти место, где можно осесть. Вилла на холме с видом на море. Кухарка, слуга, садовник – хорошо иметь свой сад – и несколько тщательно выбранных девушек-рабынь… Он медленно повернул штурвал вправо. Еще… Юго-восток, юг. Он крутил штурвал и удивлялся, зачем делает это.

Он уже летел не в Дибну. Он отчаянно сопротивлялся, но руки его сами крутили ручки управления. Юго-запад… Он повернул уже почти обратно. Выправить курс было бы нетрудно. Только…

Руки отказались повиноваться. Как будто кто-то другой управлял ими. Он сопротивлялся, но тщетно Теперь он летел именно туда, куда ему вовсе не хотелось лететь. Он смотрел на себя как будто со стороны, как во сне. Маленькие огоньки на пульте плясали перед ним, постепенно превращаясь в семь мерцающих фигурок. И он вспомнил все, что произошло с ним в подземелье города, и снова услышал смех.

У него появилось предчувствие, почти уверенность, что ему нужно попрощаться со своей будущей виллой с видом на море.

Поль, добравшись до выхода из лабиринта, хотел выйти, но затем задержался в дверях. Что-то – он был уверен в этом – было не так… Как будто он уловил тень опасности, только тень, и он даже не смог назвать ее, не знал, что ему угрожает. Он только был уверен, что опасность существует.

Он посмотрел туда, где дракон склонился над спящей Норой, затем взял в руки посох и попытался припомнить сложные заклинания из книг отца… Все работало прекрасно, и все же…

Медленно движущаяся тень скользнула над ним Для Поля, который пришел из мира технократии, было нетрудно догадаться, что это летающая машина-флаер, причем гораздо большего размера, чем летающие птицы. Флаер был совсем близко.

Он знал одно простое заклинание, которое было частью сложного. Оно требовало много энергии, но теперь в руках Поля было нечто, намного увеличивающее его могущество.

Он поднял посох и стал водить им перед собой, захватывая нити всех цветов и сплетая из них ковер Вскоре над ним появился диск из нитей… Он все увеличивался в размерах и, в конце концов, стал настоящим щитом.

Предметы, которые находились под ним, как бы потеряли очертания и растворились в воздухе. Посох вибрировал в его руках.

Теперь можно. Поль сделал шаг вперед, и щит последовал за ним. Его размер показался Полю достаточным, поэтому он перестал наращивать его.

Тень в небе сместилась влево. Поль сделал следующий шаг и повернул посох так, чтобы прикрыть себя щитом. В отличие от полного заклинания, этот мог прикрыть его только с одного направления.

Поль шел, внимательно следя за перемещениями флаера и прикрываясь от него волшебным экраном Он шел к деревьям. Когда он доберется до деревьев, он установит экран неподвижно и даст возможность отдохнуть руке. И тогда…

Вскоре он добрался до деревьев. Подойдя к девушке и дракону, он сделал экран больше, не выпуская из виду кружащегося над ним флаера Он протянул руку и дотронулся до дракона.

– Я хочу разбудить ее, – сказал Поль. – А затем мы углубимся в лес.

– Мы не будем драться?

– Мы можем избежать этого.

– Но я могу уничтожить его.

– Только если он первый нападет на тебя, – доверься мне.

Он повернулся к Норе и стал снимать с нее заклинание, думая, насколько проще было бы с Минотавром, если бы он мог воздействовать на него с более близкого расстояния. Нора шевельнулась, посмотрела на него.

– Я уснула! Это ты сделал так…

– Тихо! Предупредил он, – они здесь, – и он показал наверх. Поговорим в более спокойном месте. Я добыл вторую часть посоха. Теперь нам лучше укрыться под деревьями. Нас не видно только с одной стороны.

Она встала на ноги.

– Это была нехорошая шутка. Так больше не нужно поступать со мной.

– Я учту это, – пообещал Поль. – А теперь давай сюда.

Она взглянула на флаер, кивнула и повернулась. Дракон медленно двинулся за ней.

Когда они углубились в лес и ветви надежно укрыли их, Поль снял заклинание. Теперь им не грозила опасность быть замеченными.

Поль уселся под деревом, сложив руки на груди.

– Что теперь? – спросила Нора.

– Я думаю, смогу ли я сбить этот флаер, как сбил металлическую птицу у пирамиды. Теперь, когда у меня две секции посоха, это кажется возможным.

– Тогда попытайся.

– Я хочу дождаться, когда он подлетит поближе. Основной фактор – это расстояние.

С четверть часа он наблюдал за маневрами корабля, наматывая нити на посох. И, наконец, когда корабль был над ними, Поль почувствовал себя готовым.

Он поднял посох, глядя вверх через просветы между ветвями. Он увидел нити, которые вытягивались вверх, и представил, что они звенят под действием неощутимого космического ветра. Посох нагрелся в его руке, и энергия начала изливаться из него.

Некоторое время все было спокойно. А затем они услышали звук захлебывающегося мотора флаера. Флаер начал снижаться, и Поль решил, что это пилот управляет им и хочет приземлиться, так как отказали моторы, и машина не может больше держаться в воздухе. Он крепче сжал посох, посылая все больше и больше энергии. Над спускающимся кораблем показались тоненькие дымки. Моторы заглохли, и теперь только пятнадцать – двадцать метров отделяли аппарат от западной границы лабиринта.

Он вскоре упал, и задняя дверь отворилась. Оттуда выскочили три человека, а за ними выполз еще один, кашляя и отплевываясь. Поль увидел пламя и людей, которые старались погасить его.

Он опустил посох и повернулся к Норе.

– Нужно уходить отсюда. Я поджег моторы, и они не смогут преследовать нас.

Они взобрались на спину дракона.

– Теперь поторопись. Унеси нас прочь отсюда.

– Мы можем сначала их прикончить.

– Они не могут помешать нам. Летим.

Дракон начал разбегаться, петляя между деревьями. Вот он выбежал на поляну, наполнил крылья воздухом и взмыл вверх. Тут же откуда-то справа донесся крик. Поль увидел трех человек, бежавших от горящего флаера. Они опустились на колени, подняли ружья. Из дул показались белые дымки. Поль почувствовал жгучую боль в шее и упал на плечо дракона Он услышал крик Норы, почувствовал, как руки ощупывают его тело. Голова его отчаянно кружилась, перед глазами плавали темные круги, но он не сразу потерял сознание. В ушах у него раздавался далекий звон. Шея стала влажной.

– Нам нужно было прикончить их, – сказал дракон.

Нора что-то говорила; хлопоча возле него, но Поль не слышал ее слов.

Глаза его закрылись, и мир для него превратился в ничто.

Когда он снова пришел в сознание, то почувствовал, что руки Норы холодным компрессом лежат на его шее. Запах моря был вокруг. Он ощущал движение мускулов дракона под чешуей, к которой прижималась его щека. От дракона пахло старой кожей, порохом и почему-то лимонным соком. Вдруг он вспомнил все и усмехнулся.

– Ты пришел в себя? – спросила Нора.

– Да. Рана серьезная.

– Она похожа на ожог. Как будто к шее приложили горячий прут и подержали немного.

– Именно это я и чувствую. Что ты приложила?

– Кусок мокрой тряпки.

– Спасибо. Это помогает.

– Ты знаешь заклинание для залечивания?

– Знаю, но плохо. Но я что-нибудь придумаю. Расскажи пока, что произошло.

– Тебя что-то ударило. Я думаю, что это из тех дымящихся трубок, которыми те указывали на нас.

– Да, так оно и есть. А что это был за грохот? Их корабль взорвался?

– Нет, это были какие-то большие штуки. Они погнались за нами, а затем стали грохотать. Что-то около нас взорвалось. А потом все стихло.

Поль приподнялся и посмотрел назад. Ему было больно поворачивать голову. Остров был уже далеко, еле виден на горизонте. Он взглянул на море, на солнце.

– Лунная Птица, с тобой все в порядке?

– Да. А с тобой?

– Я скоро справлюсь. Но мы, кажется, летим на северо-запад, а не на юго-запад. Хотя, может, я ошибаюсь.

– Ты не ошибаешься.

– Давай, я перевяжу тебе шею, – сказала Нора.

– Валяй, – ответил он и снова обратился к дракону. – Почему?

– То место, куда ты хочешь попасть, находится очень далеко – много дней полета.

– Я знаю. Именно поэтому я выбрал этот путь. Нам будут встречаться острова, где можно будет отдохнуть.

– Не совсем так. Карты иногда врут. Я знаю более короткий путь.

– Кратчайший путь между двумя точками – прямая.

– Я понесу вас путем драконов.

– Путем драконов? Что это значит?

– Я уже летал туда раньше. Существуют разные пути, мы их называем проколами в пространстве. Они время от времени медленно перемещаются. Мы летим к ближайшему проколу. Я знаю этот путь, хотя он и не очень приятен.

– То, что неприятно для дракона, для человека может оказаться смертельным.

– Я проносил твоего отца через этот прокол.

– Это намного быстрее?

– Да.

– Хорошо. Летим.

– А как это далеко? – спросила Нора.

– Мы будем к вечеру.

– По пути есть где остановиться для отдыха?

– Есть.

– Хорошо.

Низкое солнце горело перед ними красным пламенем. Справа от горизонта темнела изломанная линия побережья. Слева и впереди в воздухе теснились оранжевые облака. Дракон начал подниматься вверх в воздух, где становилось все холоднее с каждым взмахом его крыльев. Поль смотрел вперед. Он протер глаза, так как зрение его внезапно затуманилось. Но туман в глазах остался. Поль повернул голову, но ничего не изменилось.

– Лунная Птица…

– Да. Мы приближаемся. Уже скоро.

– Нам нужно специально готовиться?

– Возьмите каждый свои вещи. Я не смогу помочь вам, если мы разделимся.

Рябь на небе становилась сильнее. Это было похоже на то, что видел Поль сквозь экран невидимости. Дракон поднялся выше этого мерцания и полетел над ним. Поль взглянул вниз и увидел нечто подобное ртутному озеру – сверкающему и холодному, слегка окрашенному в розовый цвет лучами солнца. Чем выше они поднимались над ним, тем более оно казалось материальным.

– Почему мы пролетели мимо?

– Мы должны войти с яркой стороны.

– Нам необходимо нырнуть в это? – спросила Нора.

– Да.

Поль дотронулся до шеи и ощутил лишь легкую боль. То заклинание, которое он использовал, почти залечило рану или, по крайней мере, обезболило ее. Нора тронула его плечо.

– Я готова.

Он легонько похлопал по руке Норы, а дракон уже начал спуск.

– Держись.

Они начали падать. Крылья дракона хлопали, ускоряя падение.

Это же не твердая поверхность, – убеждал себя Поль, когда они со страшной скоростью приблизились к сверкающему озеру.

И они нырнули в него, и больше не было ни верха, ни низа, а было только движение вперед. Они кружились по бешеной спирали. Пронзительный звук раздирал уши Поля и Норы. Поль прикусил губу и вцепился в шею дракона. Нора обхватила Поля так, что ему стало больно. Он пытался закрыть глаза, но так было еще хуже, почти невыносимо тяжело. Где-то впереди, далеко впереди засияло яркое пятно. Желудок Поля не выдержал и изверг свое содержимое, но, к счастью, все тут же унесло ветром. Дракон начал испускать огненные языки, которые пролетали мимо Поля, как сверкающие копья. Звук, доносящийся до ушей, перешел предел слышимости, светлое пятно впереди казалось недостижимым.

– Проколы в пространстве все такие? – со стоном спросил Поль.

– Нет. Нам еще повезло, бывает и хуже.