Текст книги "Сказочная фантастика"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

Соавторы: Клиффорд Дональд Саймак,Лайон Спрэг де Камп,Энтони Пирс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 49 страниц)

Поль кивнул и сделал то, что ему было сказано.

И когда он начал произносить слова клятвы, между ними стала образовываться сеть из темных нитей. Поль чувствовал, как в этих нитях накапливается угрожающая сила. Когда они закончили, темные нити разъединились и уплыли прочь, как небольшие темные облачка. Одно остановилось за спиной Стэл. Присутствие другого Поль почувствовал за своей спиной.

– Ну вот, – она протянула ему посох. – Теперь каждого из нас ждет смерть в случае предательства, – и она показала на темные облачка.

Они пожали друг другу руки.

– Хорошо иметь друзей, – сказал, улыбаясь, Поль. – Я бы с удовольствием остался и погостил у вас. Но мне пора собирать свою армию. Надеюсь, что я вернусь сюда.

Он повернулся и взял гитару.

– Оружие? – спросила она.

– Нет. Музыкальный инструмент. Может, я как-нибудь поиграю для себя…

– Ты действительно собираешься сейчас в Рондовал?

– Я должен туда идти.

– Подожди. Я соберу свои силы и помогу тебе очистить замок от твоих врагов. Ведь они и наши враги, раз мы с тобой союзники.

– Не нужно. Они в самом замке. А мне нужно в подземелье. Лунная Птица – мой дракон – показал мне путь туда. Я проберусь там, и мне не нужно будет иметь дело с этими ублюдками. Пока что я оставил их в покое.

– Где вход в туннель?

– На северном склоне. Мне придется карабкаться в гору, но особенных трудностей я не вижу.

– Если, конечно, враги не заметят тебя и не погонятся на своих летающих лодках.

Он пожал плечами.

– Опасность всегда существует.

– Поэтому я возьму небольшой отряд и устрою шум на юге, чтобы отвлечь их внимание. Два моих подданных отнесут тебя и твоего друга на северный склон.

– У врагов есть ружья, которые убивают на расстоянии.

– Стрелы тоже убивают на расстоянии. Мы не будем рисковать без причин. Сейчас я пошлю за своими подданными и, пока мы ожидаем, мне бы хотелось послушать твою музыку.

– Хорошо. Я с удовольствием сыграю. Устраивайся поудобнее…

Глава 20

– Ты была с ним, – сказал Марк Норе, когда они стояли, облокотившись о перила железной решетки, окружавшей сад на крыше. – В чем его могущество теперь, когда он получил свой жезл?

– Я не знаю, – она глядела на цветы. – Я действительно не знаю. Я даже подозреваю, что он сам ничего не понимает. Или же он очень скрытен.

– Возможно, что он уже мертв. Но, с другой стороны, я не понимаю, каким образом он сумел так быстро пересечь океан. Кто-то работал на него. Он был в моем флаере, и его сбили у Рондовала. И все же… Предположим… только предположим, что он еще жив. С чем он будет нападать на меня? Какие силы в его распоряжении?

Она покачала головой и посмотрела ему в лицо. Линза его стала бледно-голубой. Он улыбался.

– Я не могу тебе сказать, Марк. И если бы даже могла…

– Ты не скажешь? Я предполагал это. Тебе понадобилось совсем мало времени, чтобы забыть меня и полюбить какого-то болтуна.

– Ты действительно так считаешь?

– А что я еще могу думать? Мы знаем друг друга всю жизнь, и я думаю, что мы понимали друг друга. А затем, всего за один вечер ты полюбила другого.

– Я не влюбилась в Поля, – она выпрямилась. – Но это может произойти, и очень легко. Он силен, умен, красив. Но я все же очень плохо знаю его, хотя мы провели вместе много времени. Но, с другой стороны, я была уверена, что хорошо знаю тебя, а теперь вижу, что во многом ошибалась. Если ты хочешь услышать правду, то в данный момент я никого не люблю.

– Но ты когда-то любила меня.

– Да, я думала, что люблю. Он ударил кулаком по решетке. Она положила руку на его плечо.

– Эта линза… этот отвратительный бычий глаз? Это из-за него ты разлюбила меня?

– Не будь дураком, дело вовсе не во внешности. Я говорю о твоих делах и поступках. Ты раньше был другим, хотя тебя всегда тянуло к машинам. Это и само по себе плохо, но то, что ты делаешь и планируешь делать… неизмеримо хуже.

– Давай об этом не будем говорить. Она отдернула руку.

– Ты сам спросил меня. Если он жив, то все равно победит тебя. Иногда мне кажется, что этот конфликт между вами возник раньше, чем вы родились. А иногда, когда я раздумываю об этом, мне кажется, что этот конфликт вам не нужен. Вы могли бы стать друзьями. Ведь он же ближе всех к тебе, вы почти родственники. Я скажу тебе то же, что говорила ему. Я чувствую себя пешкой. Ты ревнуешь меня к нему, а он хочет освободить меня от тебя. Кажется, меня кто-то специально выбрал для этой роли, кто-то хочет, чтобы эта битва состоялась. О, как бы мне хотелось больше не встречаться ни с ним, ни с тобой.

Она отвернулась. Марк подумал, что она плачет, но не был уверен в этом. Он протянул к ней руку.

– Сэр! Сэр!

К ним подбежал капитан охраны. Марк, нахмурившись, обернулся.

– В чем дело?

– На замок Рондовал совершено нападение! Только что пришло сообщение. Может, нам послать подкрепление?

– Кто нападает? Есть подробности?

– Нет. Сообщение было очень коротким. Мы ждем дальнейших указаний.

– Пошлите туда всех птиц, находящихся поблизости. Я скоро спущусь. Нам нужно быть наготове.

Он поднял руку, и два охранника, стоящие на посту В противоположном конце зала, быстро подошли к нему.

– На карте жизнь твоего возлюбленного, – сказал он. – И он сам захотел этого. Но ты подала мне идею, когда говорила о пешке. Охрана! Схватите ее! Она может понадобиться, поэтому хорошенько стерегите ее.

Повернувшись на каблуках, он быстро направился к лестнице. Он не обернулся.

Маусглов с ловкостью акробата преодолел последние несколько метров. Он очутился у входа в пещеру. Повернувшись, он наклонился и помог взобраться Полю.

– Порядок! – сказал он. – Я сдержал свое слово. Я пообещал вернуть их обратно в Рондовал, если они освободят меня, – он полез под плащ и достал сверток. – Они сделали то, что обещали, и я выполню свое обещание, – он протянул пакет Полю.

– Я не понимаю. Что это? – спросил Поль.

– Фигурки семи колдунов, которые я украл у твоего отца. Когда ты добывал части посоха, могущество их постепенно росло, и они получили возможность управлять мной. Пока мы летели сюда, я рассказал тебе все, что сделал, но не сказал почему. Всему причиной они. Ведь не думаешь же ты, что я решил поиграть со змеей ради развлечения? Они обладают могуществом и могут даже общаться с тобой, если пожелают, и я понятия не имею, как это у них получается. Теперь они твои. Но ты не беспокойся. По-моему, цель их жизни – забота о тебе. Если бы я был на твоем месте, я бы постарался узнать о них побольше.

– Хотел бы я, чтобы у меня было время, но его нет. По крайней мере сейчас. – Поль заткнул сверток за пояс и обернулся. Источник света в форме дракона снова повис в воздухе перед ним. – Идем.

Маусглов поскользнулся и упал.

– Интересно, что сейчас делают кентавры, – сказал он.

Поль пожал плечами.

– Надеюсь, что они получили сообщение о том, что мы добрались сюда в целости и сохранности. Если те двое, что доставили нас сюда, поторопятся, то кентавры могут не рисковать и отступить в леса.

– Если ты действительно хочешь выполнить свою клятву, то тебе следует послать кого-нибудь, чтобы очистить замок.

– Почему?

– Я видел, как дерутся кентавры. Их трудно раскачать, но если это случается, то они дерутся, как безумные. Я уверен, что они не отступят.

– Да? Я не знал этого.

– О, да. Поэтому пошли наверх пару драконов, чтобы они очистили замок и защитили твоих новых друзей.

– Придется так сделать.

Они долго шли за бледным пятном света. Несколько раз им пришлось перебираться через завалы.

– Скоро мы расстанемся с тобой, – сказал Маусглов, когда они вошли в пещеры. – Я сделал все, что обещал. И я поклялся себе, что моя нога больше не вступит в горы Анвил.

– Я и не думал, что ты будешь сопровождать меня, – ответил Поль. – Это не твоя война. А что ты собираешься делать?

– Когда твои слуги очистят замок, я пойду туда. Только ты предупреди их, что я твой друг. Я возьму в долг у тебя одежду, пищу, вымоюсь, отдохну и уйду.

Они прошли мимо чего-то огромного, крылатого, спящего.

– Я даю тебе свое разрешение, свое благословение и свою благодарность, – сказал Поль. – Мои слуги очистят путь для тебя.

Маусглов хмыкнул.

– Я очень полюбил тебя, Поль. Жаль, что мы больше никогда не встретимся.

– Кто знает? Я спрошу у семерых, когда у меня будет время.

– О, не напоминай мне о них.

Следующая пещера оказалась вдвое больше, чем предыдущая, хотя потолок здесь был ниже. Поль смотрел на распростертые тела чудовищ, мимо которых они проходили. Казалось, было невозможно пересчитать их. Огромное количество толстых нитей плавало во мраке.

Наконец, они вошли в самую большую пещеру и осмотрелись. Поль разглядел узел заклинаний, который слабо светился в дальнем конце пещеры.

– Скажи, – сказал он. – Ты видишь свет вон там?

– Нет. Только тот, что освещает мой путь.

Поль протянул руку и взял нить. Вскоре она окрасилась в бледный цвет.

– Видишь это?

– Только луч света, который тянется вперед.

– Хорошо. Я дам тебе ее, чтобы ты шел по нити вперед. Что у тебя в руке?

– Пистолет. Я стащил его у Марка.

– Я так и думал. Тебе он здесь не нужен.

– Он успокаивает меня.

Вскоре они уже стояли перед огромным шаром, Поль держал в руке посох и рассматривал его.

– Надеюсь, у меня получится все, – заметил он.

– Я чувствую что-то вокруг себя, но не вижу ничего особенного…

– Отойди и встань у ниши, – посох в руке Поля засветился, как звезда. – Я скажу тебе, когда можно будет выйти. Иди туда, – он взмахнул посохом, и искры зажглись у входа в нишу, осветив ее.

Маусглов похлопал Поля по плечу и повернулся.

Он задом втиснулся в нишу, не в силах оторвать взгляд от Поля, который начал серию ритуальных движений и жестов. Силуэт его был искажен висевшей на плече гитарой и полами широкого плаща, бледное лицо окаймлено черными крыльями волос, оно казалось маской в излучаемом посохом свете. Маусглов стиснул ручку пистолета, так как почувствовал нахлынувшую волну холода, затем горячую волну, снова холод… и вот огромный горящий клубок нитей стал разматываться.

Поль аккуратно водил рукой, не запутывая, не обрывая нитей, и древние слова, заключенные в клубке, приходили к нему, и он произносил их. Он чувствовал, что горячие волны стали приходить все чаще… И наконец он увидел центр клубка, конец нитей…

Он потянул посох в самый центр, произнес последние слова.

Волны могущества нахлынули на него, и он покачнулся, с трудом удерживаясь на ногах. Все нити теперь были намотаны на посох, полностью скрыв его от глаз Поля. Ему казалось, что он держит в руке клубок пламени.

Рокочущий гул поднялся в пещере, послышались жуткие, леденящие кровь звуки: зловещее шуршание, хриплое рычание. Эти звуки разносились по всей пещере. Слышался стук падающих камней.

– Поднимайтесь! Поднимайтесь! И следуйте за мной на битву! – запел Поль, и движение в пещере усилилось.

Постепенно рычание, хриплое карканье прекратилось, и вскоре вокруг Поля слышалось только тяжелое дыхание.

Он дернул за одну из нитей, и огромное серое чудовище прошло мимо него на двух ногах, наклонившись вперед. Передние лапы его волочились по земле. Желтые глаза горели в темноте на треугольной морде. Чудовище остановилось возле Маусглова и долго смотрело на него. Маусглов затаил дыхание и поднял пистолет. Но чудовище повернулось и исчезло в темноте.

– Подожди час, и замок будет освобожден, – сказал Поль. – Теперь он тебя знает и не причинит тебе вреда.

Маусглов перевел дыхание и кивнул. Затем он понял, что в темноте его движения не видны, но голос не подчинялся ему. Вдали по всем туннелям вспыхивали языки пламени – это драконы проверяли сохранность и готовность своего оружия.

Поль повернулся и сосредоточил все мысли и силы на том, чтобы подчинить себе этих проснувшихся чудовищ и заставить их выполнять команды.

– Поднимайтесь, я приказываю! Мы полетим на юг, чтобы уничтожить город в горах Анвил! Те, кто не может летать, садитесь на тех, кто может! Я сам поведу вас!

После этого его пальцы нащупали темно-зеленую нить и дернули за нее.

– Дракон! – крикнул он. – Назови себя!

– Меня зовут Дым в Вечернем Небе, Закрывающий Последние Бледные Облака Осеннего Дня, – пришел гордый ответ.

– Это слишком длинно. Я буду называть тебя просто Дым.

– Хорошо.

– Иди ко мне! Мы поведем остальных.

Некоторое время все было тихо, и Поль понял, что этот дракон спал в самой дальней пещере. Вокруг раздавался шум и глухой скрежет: это чудовища поднимались в поход. Наконец, он услышал шорох крыльев, и на него пахнуло сильным ветром. Из темноты появилось нечто более черное, чем тьма, и оно остановилось возле Поля.

– Привет, Поль Детсон! Я готова!

Поль отпустил нить и похлопал по шее дракона. Видимо, это была самка.

– Привет, Дым. Ты готова в путь?

– Садись. Я готова.

Поль запрыгнул ей на спину. Он поднял посох, и свет озарил пещеру.

– За мной! – крикнул он и затем обратился к Дым: – Пора! Летим!

Дым была меньше, чем Лунная Птица, но намного проворней. В одно мгновение они были уже в воздухе и быстро устремились вперед. Поль оглянулся. Он не мог различить Маусглова, но увидел темные силуэты, которые поднялись в воздух, как пепел от костра.

– Ты споешь нам боевую песню? – спросила Дым.

Поль удивился, что слова песни сами пришли к нему. И он запел.

Глава 21

Птицы, посланные для наблюдения за ними, были первыми, кто увидел вылетающих из подземелья драконов. Драконы взмывали вверх, описывая широкую дугу и, выстроившись в колонну, брали курс на юг. Впереди на огромном сером драконе сидел человек с сияющим посохом в правой руке. Солнце уже садилось, и металлические птицы поднялись высоко вверх, разлетевшись вправо и влево, чтобы наблюдать за передвижением драконов.

Марк собрал войска со всех пунктов, и теперь эскалаторы работали безостановочно, поднимая танки и артиллерию на улицы города. Заводы были остановлены, и рабочим выдали оружие. Они присоединились к боевым отрядам защитников города. Все самолеты были переоборудованы и получили вооружение.

Марк следил за приближением противника по многочисленным экранам в центре наблюдения.

– Хотелось бы мне знать, на что способны эти чудовища, – сказал он капитану, стоявшему рядом с ним. – Однако, они могут подлететь ближе, чем мне хотелось бы. Кто бы мог подумать, что он сможет так быстро собрать войско. Проклятый колдун! Пошли к ним дюжину военных флаеров. Пусть шесть из них ударят справа, остальные шесть обрушатся сверху. Мы, скорее всего, потеряем их, но я хочу посмотреть, как это будет.

– Хорошо, сэр.

Марк хотел послать за Норой, но затем передумал. Вместо этого он пошел в лабораторию, чтобы посмотреть, как идут дела с внушением на расстоянии. Он сам сомневался в этом, но кое-что полезное уже можно будет взять из этого проекта.

– Черт побери! – выругался он. – Еще бы год! И тогда соперников для меня бы не было.

Линза его стала бледно-голубой. Звезды мерцали в небе, и ветер покусывал его щеку. Где-то в небе прокатился метеорит. Марк наблюдал за его падением и вдруг почувствовал, что нет привычной вибрации пола под ногами, так как тяжелые машины были уже остановлены.

Поль Детсон летел через ночь. Могущество посоха было его пищей, водой и сном. Когда утром на них началась атака, он перестроил отряд, послав две группы по десять драконов, чтобы они сразились с флаерами, основной же отряд продолжил путь. Позже шестнадцать драконов догнали их, но два отстали, так как раны, полученные в бою, не позволили им лететь с той же скоростью, что и остальным. Поль приказал отряду подняться на большую высоту и лететь в линию. Земля сквозь утренний туман казалась подернутой рябью. Поль увидел, что от гор Анвил навстречу им поднимается отряд флаеров.

– Уничтожайте их только такое количество, чтобы Можно было бы лететь дальше, – приказал Поль своим воинам. – Не задерживайтесь, чтобы поиграть с ними. Я не думаю, что они будут бомбить город, когда мы будем сражаться с его защитниками. Уничтожайте там все, что оказывает сопротивление. Затем сожгите город. Только эту девушку… – и он послал им мысленное изображение Норы, – …не трогайте, а возьмите под защиту. А этот… – он послал изображение Марка, – этот мой. Кто его увидит, вызовет меня.

Они летели навстречу флаерам, и вскоре началась стрельба. И тут же драконы, как буря, обрушились на летающие корабли. Обломки флаеров полетели вниз. Кораблей было много, но экипажи не могли быстро перезарядить пушки, и их меткость была далека от совершенства. Через несколько минут стало ясно, что войско Поля не задержится здесь. И когда отряд возобновил полет, число драконов уменьшилось, но воздушный флот Марка перестал существовать. Когда они подлетели к горам Анвил, их встретил артиллерийский огонь. Но Поль, зная о существовании тяжелых орудий в городе, перестроил отряд.

И все же орудия нанесли урон войску. Но вдруг два орудия перевернулись, одно взорвалось, а другие стали палить беспорядочно и неприцельно.

Когда они подлетели ближе, Поль заметил, что горы трясутся.

– Это могучая магия, – заметила Дым.

– Я тут ни при чем, – ответил Поль.

– Дракон чувствует магию. А ту магию, которая вызвала землетрясение, я ощущаю на своей спине.

– Я не понимаю.

– Это висит у тебя на поясе.

– Фигурки?

– Я не знаю, что там у тебя, но оно вызывает землетрясение.

– Отлично! Я готов принять любую помощь!

– Даже если ты игрушка в руках этой магии?

– Даже так. Ведь у меня нет выбора, я хочу победить.

Они прорвались через артиллерийский заслон. Драконы приземлились и высадили чудовищ без крыльев, которые тут же устремились в город. Танки громыхали по улицам города, стреляя по нападающим.

Звуки выстрелов раздавались по всему городу. Тут и там в руках защитников сверкали мечи. Завывающие чудовища из пещер замка Рондовал рвались в город, убивая и падая убитыми. Земля содрогалась, и главную улицу прорезала трещина, из которой поднимался ядовитый зеленый дым.

Поль огляделся, осматривая крыши. Он хотел увидеть рыжеволосого человека с глазом, который может окрашиваться в разные цвета. Но Марка нигде не было видно.

Поль приказал Дым снова подняться ввысь и сделать широкий круг над городом. Чем выше они поднимались, тем слабее был слышен шум, и Поль был приятно поражен видом города, который был спланирован очень разумно, логично и содержался в чистоте. Он восхищался этим деревенским парнем, который сумел материализировать свою мечту, несмотря на сопротивление мира, в котором он жил. Поль подумал что хорошо было бы переправить Марка в тот мир где сам Поль чувствовал себя не на месте.

Они приземлились на крыше огромного здания, и Поль, не слезая с дракона, поднял обеими руками посох и направил всю свою энергию вниз. Сейчас нужно было организовать войска, направить их усилия на более важные объекты. Кисть его запульсировала, посох тоже, и пульсация передалась нитям. Он чувствовал, что его настроение поднимается, как обычно было всегда, когда он работал со своим могуществом. Но в этот раз он не ощутил особой радости. Ему не хотелось рушить мечту другого человека.

Он увидел, как его подданные уничтожают танки, но он видел и то, как низенькие люди окружают и убивают его драконов. Эти люди всю жизнь провели в лесах и до сих пор сохранили дикие инстинкты охотников. Поль даже восхищался их отвагой, хотя это никак не помогало его делу. Он чувствовал все большее и большее разочарование по мере того, как солнце заходило и бой разгорался. Поль двигал свои силы на самые мощные укрепления, туда, что казалось ему нервными узлами города. Он заставлял рушить стены И все предавать огню. Он был уверен, что Марк занимает такую же позицию, как и он, управляя по радио действиями своих воинов. Скорее всего так. Битва была равной. Ни одна сторона не имела перевеса. Но Поль знал, что силы Марка в большей степени определяются машинами, центрами управления, и старался разрушить все, чтобы у врага осталось лишь самое простейшее оружие. И когда ему это удастся, тогда равенство в силах нарушится, перевес будет у Поля, и битва окончится.

Горы снова содрогнулись, земля треснула во многих местах. Из трещин вырвался горячий пар, языки пламени, камни. Ближайшие к трещинам дома рухнули, и грохот обвала заглушил звуки боя.

Руки Поля крепче стиснули посох. Он воскликнул:

– Только идиот может назвать это совпадением. Если у меня есть невидимый союзник, я прошу, назови себя!

И тут же перед ним в воздухе взметнулись семь языков пламени, хотя вблизи не было ничего горящего. Тот язык, который был слева, замигал, и в ушах Поля прозвучало:

– Это не совпадение.

– Что же тогда?

Зажигал второй язык.

– Это очистительная битва. Много лет назад мир раскололся, дав рождение миру, в котором ты вырос и в котором мы являемся сейчас легендой. Это неумирающий конфликт между мирами, и пришло время снова разразиться битве. Ты хочешь сохранить старый мир, а Марк жаждет перестроить его. Один из вас должен погибнуть.

– Есть у него союзники, как у меня?

Ответил третий:

– Под этим святилищем, глубоко внизу, расположена древняя обучающая машина. У Марка есть устройство, при помощи которого он непрерывно связывается с ней.

Поль немедленно перегруппировал силы и направил их на святилище с приказом уничтожить все внизу.

– Вы уже знаете исход битвы? – спросил он. – Это еще не решено, – ответил четвертый.

– Мы отвлекаем тебя, – сказал пятый.

– А тебе понадобится все твое внимание, – сказал шестой.

– И поэтому мы исчезаем, – сказал седьмой, и все языки пламени обратились в ничто.

Поль заметил, что к нему начали пристреливаться пушки, и приказал Дым перелететь в другое место. Он заметил, как трещина в земле превратилась в пылающий кратер, дым из которого застил все небо. Грохот из глубин земли все усиливался.

Позднее Поль понял, почему по нему не стреляют Некоторые флаеры еще нападали на него, но он легко уничтожал их вспышками энергии своего посоха. И эти безнадежные попытки тоже скоро прекратились.

Битва внизу становилась все менее организованной Обе стороны понесли огромные потери, но драка за святилище Марка продолжалась. Сопротивление защитников все время нарастало, их силы как будто увеличивались, и Поль вводил в бой все новые и новые войска.

И Нора считает себя пешкой? – подумал он. – А кто же я? Я руковожу этой битвой, и все же я не более свободен в своих действиях, чем любой из моих слуг. Если не…

– Вверх, Дым! Кружи над городом!

И они поднялись над городом.

На третьем круге он увидел их – Нору и Марка. Они стояли на крыше высокого здания. Луч солнца отраженный от линзы Марка, окрашенный в красный цвет, ударил в глаза Поля.

– Туда, Дым! Может, еще не поздно поговорить с ним.

Дым повернулась и полетела к крыше. Поль помахал своим грязным платком, впрочем, он не был уверен, что этот миролюбивый жест что-то означает здесь. Но он очень хотел сделать попытку договориться с Марком.

– Марк! – крикнул он. – Я хочу поговорить! Можно мне спуститься?

Марк опустил маленький прибор, в который что-то говорил, и показал ему на свободное место на крыше.

Как только Дым коснулась крыши, Поль спрыгнул с ее спины и пошел к высокому рыжеволосому человеку с желтой линзой вместо глаза.

– Я только что начал понимать, что мы делаем, – сказал Поль. – Это битва между наукой и древним искусством. Подобная битва уже произошла здесь много веков назад, и тогда цивилизация была разрушена, а миры стали развиваться по двум параллельным путям. И все это мы повторяем снова! Мы оба жертвы! Нами управляют! Эта битва совсем не нужна миру! Нам необходимо…

Сзади него раздался взрыв, и волной воздуха Поля швырнуло вперед. Дым что-то отчаянно выкрикнула, но Поль не смог ничего разобрать.

– Будь ты проклят, Марк! – закричал, он, поднимаясь на ноги и не оглядываясь назад, так как знал, что увидит там. – Я пришел сюда, чтобы спасти твою жизнь и прекратить все это…

– Понятно, – сказал Марк. – В этом случае я принимаю твою сдачу в плен.

– Не будь ослом! – Поль подошел к краю крыши. Здание содрогалось. – Сдаваться кому? Посмотри! Наши армии почти уничтожены. Мы еще можем прекратить все это. Прямо сейчас. Мы можем еще спасти что-нибудь. Здесь встретились наука и магия – ведь могут же они сосуществовать в одном мире. Ведь и наука и магия – это две стороны одного главного явления. Давай сделаем так, чтобы примирить их. Я буду работать вместе с тобой. Посмотри вниз! Посмотри, что случилось! Ты этого хочешь?

Марк медленно подошел к парапету, таща за собой Нору. Поль заметил, что он крепко стискивает ей руку. Он сам взглянул вниз и увидел, как из образовавшегося кратера истекает огненная река, которая течет по улицам. Линза Марка стала зеленой от дыма и пепла. Поль чувствовал жар огненной реки даже на такой высоте.

– Если я убил твоего дракона, то ты разрушил мое святилище, – медленно сказал Марк. – Только что.

Резким движением он подтащил Нору к краю и удерживал ее там.

– Я отвергаю твое сумасшедшее предложение. Если я позволю тебе уйти сейчас, ты снова соберешь все темные силы и нападешь сам.

– Но ты тоже можешь все построить снова, лучше и сильнее, – ответил Поль. – Я предпочитаю, чтобы у нас остался хотя бы один шанс на примирение.

– А я нет, – Марк принялся выкручивать Норе руку. – По-моему, этот посох – ключ к твоему могуществу. Брось его в кратер, а то я брошу ее. Если ты используешь его против меня, то я возьму ее с собой туда.

Поль посмотрел на посох, затем кинул его вниз Марк смотрел, как он падает. Поль не смотрел.

– Отпусти ее, – сказал он.

Марк отшвырнул Нору так, что она упала.

– Теперь я могу встретиться с тобой, – сказал он.

Поль сжал кулаки и двинулся вперед.

– Я не такой дурак, – сказал Марк, вынимая из кармана продолговатый предмет. – Я помню, что ты хорошо тренирован. А как насчет этого?

И внезапно Поль увидел с грохотом извергающийся вулкан – желтый с черными прожилками. Он струился вокруг него. Крыша изгибалась, пол под ногами издавал мелодичные звуки. Небо превратилось в воронку, через которую на его голову обрушивались облака с острыми зазубренными краями и сгустки дыма. Ноги были где-то далеко, возможно, в аду, так как им было ужасно горячо, и когда Поль попробовал шевельнуть ими, то упал на одно колено. Небесный свод содрогнулся, глаза его увлажнились, и из них потекли драгоценные камни, царапая ему щеки острыми краями. Мягкие голубые звуки вылетали из его рта, как испуганные птицы. Марк смеялся пурпурными кольцами, и оранжевый глаз его сверкал, как прожектор. Предмет, который Марк держал в руке, прокалывал сверкающие отверстия в воздухе и… из одного отверстия вылетели семь языков пламени.

– Гитара, – сказал первый.

– Сними футляр с плеча, – сказал второй.

– Возьми гитару из футляра, – сказал третий.

– Играй, – сказал четвертый.

– Твои руки сами знают, что делать, – сказал пятый.

– Сними футляр, – сказал шестой.

– Открой его, – сказал седьмой.

Черная гора обрушилась перед ним, а руки его – совершенно ему незнакомые – делали то, что они знали.

Голубые искры ударили из трех точек в темноту. Из мрака перед ним вырастали какие-то жуткие и опасные видения.

А руки его уже держали гитару на колене и делали то, что умели. Искры плясали перед глазами. Кисть слабо запульсировала.

– Нападай, – сказал первый.

– Отшвырни то, что угрожает тебе, – сказал второй.

– Пусть он увидит то, что видишь ты, – сказал четвертый.

– Ты усыпил минотавра, – сказал пятый.

– Пусть он услышит то, что слышишь ты сейчас, – сказал третий.

– И этого ты тоже можешь увести за границы разума, – сказал шестой.

– Уничтожь его, – сказал седьмой.

И внезапно Поль услышал музыку. Искаженные видения все еще плясали перед его глазами, но он отгонял их дальше и дальше. Он изменил ритм и медленно поднялся на ноги. Волны, излучаемые, устройством Марка, бились между ними, и когда они доходили до Поля, реальность сразу же искажалась, но каждый раз Поль отбрасывал их, и ясность его видения возвращалась к нему все чаще и чаще. Он увидел Марка, который направлял на него эту коробочку. Пот, похожий на стеклянную маску, покрывал его лицо. Линза его непрерывно меняла цвет, показывая весь спектр. Он шатался. Музыка заглушала даже грохот вулкана, хотя дым поднимался вверх и окутывал их. Нора стояла на коленях, опустив голову, закрыв лицо руками. Поль заиграл все громче и громче, воздействуя бешеным ритмом на своего противника. Марк, шатаясь, сделал шаг назад. Поль шагнул вперед. Марк отступил еще на шаг назад. Линза его меняла цвет все быстрее и быстрее. Когда здание покачнулось, и крыша наклонилась у них под ногами, Марк отступил еще раз и выронил ящичек. Линза его несколько мгновений была абсолютно черной. Он вытянул руку, чтобы удержаться, сделал еще шаг… Облако дыма окутало его. Он оперся о парапет, и тот рухнул вместе с ним…

Поль прекратил играть и опустился на колени. Автоматически он спрятал гитару в футляр. Затем, чувствуя, что здание накренилось вправо и клонится все ниже, он стал перебираться к Норе. Добравшись до нее, он опустил руку на ее плечо.

– Я пытался спасти его, – сказал он.

– Я знаю, – она отняла руки от лица и мягко отстранила его, глядя на парапет крыши. – Я знаю.

– Торопись, Поль, дом готов рухнуть.

Он не поверил своим глазам, посмотрев вверх. Сквозь дым к нему скользнуло что-то темное, громадное.

– Лунная Птица!

– Торопись! Садись сразу, как только я приближусь. Остались мгновения.

Дракон опустился возле них. Все его тело было в страшных ранах. Поль подсадил Нору ему на спину, бросил ей футляр с гитарой и запрыгнул сам.

– Кто… – начал Поль.

– Тот, кого зовут Маусглов. Я могу общаться с ним, – сказал дракон, когда они взлетели. – Он лежит раненый в Рондовале, и кентавры ухаживают за ним. Твои слуги очистили весь замок, убив всех, кроме тех двоих, что были у флаера. К счастью, у Маусглова было оружие, убивающее на расстоянии. Он сказал, что будет гостем в твоем доме, пока не поправится. Он посоветовал мне прилететь сюда.

Когда они поднялись выше, Поль собрал все нити, до которых смог дотянуться, и потянул за них.

– Все закончено, – сказал он. – Мы, летим домой.

Со всех сторон в воздух стали подниматься его миньоны, уцелевшие в битве.

Поль взглянул вниз, в самое сердце огненного кратера.

Если я брошу туда семь фигурок, – подумал он, – то буду ли свободен?

– Ты идиот, – медленно пришел ответ вместе со вспышкой пламени. – Если думаешь, что мы – самые связанные из всех – были когда-нибудь так же свободны, как и вы.

Пламя погасло, и Поль повернулся, чтобы взглянуть на дымящиеся горы, которые становились все меньше и меньше по мере того, как дракон набирал скорость.

– Я не закончил свое обучение, – сказал он. – Но на сегодня уроков хватит.

Нора дремала рядом с ним, дыхание ее было спокойным. Поль взглянул на заходящее солнце и почувствовал себя очень старым и смертельно уставшим. Но он понимал, что не может позволить себе спать. Он протянул руку и коснулся раны дракона.