Текст книги "Крыло бабочки (СИ)"

Автор книги: МаККайла Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 81 страниц)

Демон и чувство... Нет, не вины, но чего-то до боли похожего на нее. Валтор ощутил обязанность рассказать ей. Поступая чертовски нелогично, рискуя собственной безопасностью, он подумал о ее чувствах.

Что же не так с этим миром? Или виновата бабочка?

====== Глава 22. Самоистязание ======

Стелла с тяжелым, гулко стучащим сердцем поднимается на прозрачном лифте в главном офисе компании Баттер Индастрис. Губы феи солнца плотно сжаты, ладони – вспотели, а сама она как на иголках. Но ждать она больше не может. Просто нет сил.

Чем выше Стелла поднимается, тем сильнее ее колотит. Фея дрожит, будто бы от озноба, но никак не может взять себя в руки.

Вторая половина понедельника. Двадцать второе сентября. Завтра – день рождения ее любимого, ее самого лучшего и невероятного Брендона. Подарок уже куплен – волноваться не о чем. Стелле бы сейчас бегать по магазинам в поисках платья, которое она наденет на “тот самый день”, но вместо этого фея солнца решает проблемы своего лучшего друга. И свои заодно.

Не сказать, чтобы Мификс ее об этом просил. Они вообще не говорили об этом. Сирин вел себя так, будто бы не получала Стелла трансформации, с которой у него свои счеты. А фея солнца избегала говорить с ним на эту тему, хотя и страшно желала этого. Просто знала, как может отреагировать Мификс.

И поэтому решила разобраться во всем сама.

Всего лишь мысленное обращение к Баттерфликс, и встреча назначена. Стеллу провожает до нужного кабинета девушка с ослепительной улыбкой и идеальной прической. Фея солнца чувствует себя скованной в такой атмосфере. Там, где Баттерфликс, веет деловым тоном, официальностью и строгостью. Стелле от этого не по себе. Стелле нужен хоть какой-то глоток жизни.

Когда за ней закрывают двери кабинета, фея солнца оказывается прямо напротив Флай Аквелы. В неизменном костюме, с неизменной прической, на неизменном стуле и за неизменным занятием – просмотром многочисленных документов.

– Мисс Стелла? – при ее появлении Баттерфликс откладывает бумаги в сторону и внимательным взглядом смотрит на принцессу Солярии. – Чем могу быть полезна? У вас, так понимаю, появились вопросы личного характера?

– Мадам Аквела, – выпаливает Стелла, – я спрошу вас прямо. Представляете ли вы для нас угрозу?

И тут же прикусывает язык. Пока она добиралась сюда, сто раз уже сформулировала в голове этот вопрос по-другому. Более тактично, вежливо и отстраненно. Но слова уже сказаны. И дороги назад уже нет. Флай Аквела с минуту молчит, неотрывно смотря на Стеллу. Как и любая Древняя, она не моргает в присутствии людей, которые в курсе ее истинной сущности.

– Что вам известно, мисс Стелла? – наконец интересуется Флай Аквела. Как обычно, деловым и чуть холодным тоном. Ни намека на гнев или раздражение. Стелла сглатывает. Неужели прокатило? Додумалась ведь: прийти к потенциальному сообщнику Фарагонды и в лоб спросить о своих подозрениях. Дракон, только она, фея солнца и нынешняя принцесса Солярии, способна на такую глупость!

Но отступать, в общем-то, уже поздно.

– Может, вы вспомните один июльский день. Чаепитие с мадам Фарагондой. Вы в своем истинном образе, – Стелла смотрит прямо в глаза Аквелы, но та молчит. И фея продолжает. – Я была там. Прицепилась к оконному стеклу и наблюдала. Я бы, наверное, еще осталась, если бы... Если бы меня не забрал оттуда... Мификс.

Произнося имя своего лучшего друга, Стелла пристально следит за Баттерфликс. Та кажется примером потрясающей выдержки и самоконтроля. Ее ничто не способно вывести из себя. Она разрешит любую проблему и, не колеблясь, встретит все трудности. Такое впечатление создается на первый взгляд.

Но Стелла – хоть и дура – умеет кое-что подмечать в людях. И не только в них – во всех живых существах. Особенно женского пола. Это всего лишь секунда, но Стелле достаточно, чтобы увидеть, чтобы понять и даже стать к бабочке ближе. На секунду в глазах Баттерфликс вспыхивает ярость. И ненависть. И... Фея даже почему-то не удивляется... Любовь. Древняя, бесполая трансформация всего лишь на миг становится той, кого прячет под своей ледяной маской, – разозленной, уязвленной, обиженной, сильно любящей и горящей от своих чувств женщиной.

Всего лишь на миг. Но Стелле и этого достаточно. Баттерфликс знает, что фея видела. И прочла. Стелла на секунду прирастает к полу: ей страшно, потому что женщины (не столь важно, люди они или Древние) – самые опасные существа в мире. И они могут сотворить все, что угодно. Но к счастью для феи солнца, Флай Аквела быстро берет себя в руки. И уже ничто больше не напоминает о ее маленькой вспышке гнева.

– Значит, мне тогда не показалось. Я чувствовала, что за нами наблюдают.

– Вы сказали об этом Фарагонде? – Стелла сверлит Флай Аквелу взглядом. Но та качает головой. На душе у феи становится немного легче, но вопрос Баттерфликс ее буквально ошарашивает:

– Мисс Стелла, – произносит бабочка чуть устало, – не ходите вокруг да около. Скажите, что вас интересует на самом деле.

Стелла прикусывает язык. Похоже, Флай Аквела действительно умна. И в любой момент может ее считать, как это регулярно проделывал Мификс: для удобства или, возможно, потому что не умел по-другому. Но бабочка – дело иное. Бабочка маскируется под людей и вполне успешно вливается в их общество. Она цивилизованна, собрана и предельно вежлива. У нее хорошая осанка, и она лучится уверенностью. Баттерфликс не нужно подавать себя – окружающие сами увидят, что им следует. Аквела никогда не давит на собеседника, держится отстраненно, но всегда располагает к себе. Где бы бабочка ни появилась – исход очевиден: доминировать будет она. И решать тоже. Стелла отлично знает такой тип.

Баттерфликс – альфа-самка. Лучшая из тех, кого фее солнца приходилось встречать. Рядом с такими женщинами Стелла чувствует себя не очень уютно. Вероятно, потому что сама хочет быть на них похожей. Но Дракон не расположил.

Рядом с Аквелой Стелле хочется бунтовать. И болтать без умолку. И не следить за собственным языком. Просто чтобы преподать урок. Чтобы “проучить” за то, что они, такие женщины, существуют.

– Почему вы не оставите его в покое?

– Удивительно, что вы беспокоитесь о нем, – в голосе Баттерфликс слышен лед – еще одна эмоция, которая пробилась сквозь плотную маску.

– Да. Он мой лучший друг. И он ненавидит вас. Но не может сказать почему, поскольку связан магическим контрактом. Но он был против того, чтобы я и остальные мои подруги получали вас. Он считает, что вы представляете для нас опасность. Угрозу. Это так? – Стелла почти кричит, но огромным усилием воли сдерживает себя в руках. Некоторые границы не следует нарушать.

– Я поняла вас, – кивает Флай Аквела. Она снова становится самой собой, и ничто не выдает ее внутреннего смятения. – Вы называете его лучшим другом, мисс Стелла. Думаю, вы неплохо знаете его, не так ли?

– Ну-у-у... – тянет фея солнца. А насколько можно знать древнее превращение, если вы общаетесь всего несколько месяцев, хотя и стали невероятно близки друг другу. – Думаю, что так.

– Тогда вы отлично знаете, как он склонен многое преувеличивать, – Баттерфликс складывает руки в замок. – Не буду мучать вас, мисс Стелла. Между мной и Мификсом действительно есть серьезные разногласия, но касаются они только нас двоих. Конкретно для вас я никакой угрозы не представляю.

Щеки Стеллы горят от стыда. Ей хочется хорошенько стукнуть себя по башке: ну зачем, зачем она вообще сюда пришла и начала задавать такие глупые вопросы? Это хорошо, что Баттерфликс оказалась понимающей, что ли, и не выместила на ней свой гнев. А ведь бабочка злится, это Стелла отлично чувствует, но только ее самоконтроль помогает сдерживаться.

– Мадам Аквела, я хочу извиниться за то, что...

Но договорить Стелла не успевает. Потому что дверь открывается, и внутрь входят Блум и Флора. Фея солнца открывает рот, когда за ними следуют нахмуренные Лейла с Музой. Четыре Винкс буравят друг друга взглядом, а через полминуты в кабинет тихо заходит Текна. Ее глаза чуть расширяются, когда она видит всех фей в сборе. Она выглядит несколько растерянной и на минуту будто бы выходит из своего заторможенного состояния.

И встречается взглядом со Стеллой, которая улыбается ей понимающе и почему-то виновато. Мол, она тоже не знает, за каким чертом они все здесь собрались.

– Мадам Аквела... – начинает Блум, но ее мгновенно перебивает Флора.

– Тут произошло какое-то недоразумение, да? – она смотрит на Стеллу. – Что ты тут делаешь?

– Пришла на встречу, – произносит, заметно напрягаясь, фея солнца. – У меня было назначено время.

– У нас тоже, – вспыхивает Муза. – Да, мы пришли на двадцать минут раньше. И тут встречаем в коридоре вот этих, – она кивает на Блум и Флору.

– Нам тоже была назначена встреча, – тихо произносит фея природы, чуть загораживая Блум, будто готова защищать ее своей грудью.

У Стеллы внутри что-то вспыхивает: гаденькое такое, но лишь на мгновение, и она снова рассеянно пялится на подруг, которые выглядят так, будто готовы переубивать друг друга на месте. Она и не замечает, как Текна встает рядом и еле-еле трогает Стеллу за плечо.

– Что происхо...

– Полагаю, вы действовали отдельно друг от друга. И произошло небольшое недоразумение. Я действительно назначила встречу сначала мисс Стелле, затем Блум и Флоре, а после Музе и Лейле. Мисс Текна, полагаю, действовала по собственной инициативе. Мне принять вас в установленном порядке, или у вас одни вопросы на шестерых? – Флай Аквела выглядит безмятежной. Кажется, будто она готова к любой внештатной ситуации. Стеллу это даже завораживает: настолько естественна... Везде. Если фея солнца и станет однажды королевой Солярии, то ей хочется хотя бы чуточку походить на Баттерфликс.

Шестеро фей напряженно переглядываются, будто готовы устроить между собой кровавую резню, но в итоге Блум выступает вперед, и Винкс будто бы усмиряются. Аватара является для них чем-то... Вдохновляющим. Связующим звеном. Кто они без нее? Так, кучка чужих друг другу фей. Стелла вздрагивает от подобных мыслей.

– Не совсем уверена, но полагаю, что вы правы... Стелла... – Блум обращается к лучшей подруге. – Ты сказала мадам Аквеле о...

– Да, – кивает принцесса Солярии.

– Ну вот и отлично. Давайте сразу к делу, – выплевывает Лейла, – вы на стороне Фарагонды?

Винкс ошарашенно смотрят на нее. Ведь каждая тщательно подбирала слова, каждая думала, как бы не выдать, не раскрыть, а тут фея морфикса вдруг ляпает это так просто. И весь план, все предосторожности...

– Дракон, Лейла, ты еще хуже, чем Стелла, – ядовито шипит Флора.

– Мне надоело ходить вокруг да около, – с вызовом смотрит на фею природы принцесса Андроса. – Не знаю, как ты, а я не хочу попасть в лапы чего-то, похожего на Сиреникс.

– А вы считаете, что Фарагонда не на вашей стороне? – их перепалку нарушает четкий голос Флай Аквелы. Та сидит, скрестив руки, и внимательно наблюдает за Винкс.

– Да, именно так, – сухо кивает Флора, буравя злым взглядом Лейлу, которая, похоже, считает, что поступила абсолютно правильно, – мы считаем, что она что-то замышляет против нас.

– Конкретно против вас?

Этот вопрос застает Винкс врасплох. Они некоторое время молчат, пока Блум не заявляет неуверенно:

– Скорее всего. Мы не знаем точно, что именно. Но мы не совсем уверены... В чистоте ее намерений. Может, сюда приплетены не только мы.

– Мы более чем удовлетворены контрактом, но... Вы спонсируете нашу школу. Так тесно общаетесь с директрисой Фарагондой, – ухмыляется Лейла, – появляетесь так быстро, сами предлагаете нам получить себя...

– Мисс Лейла, вы считаете, что это Фарагонда велела мне заключить с вами контракт? – по губам Баттерфликс бежит тонкая улыбка.

– Именно так, – Лейла сияет. И Стелла ее боится, ибо фея морфикса может сморозить сейчас все, что угодно, – вы с ней в сговоре?

– Если бы это было действительно так, вы правда полагаете, что я запросто сказала бы вам это? Разве кукловод признается собственным марионеткам? – из Аквелы вырывается ледяной смешок.

Лейла ошарашенно застывает. Кажется, что, ведомая эмоциями, этот вариант она в голове не просчитала. И теперь не знает, как выпутаться из сложившейся ситуации. На помощь приходит Текна.

– У меня есть приборы, которые точно определят, говорите вы правду или же лжете, – произносит фея технологий, – я уже опробовала их. Действуют безотказно.

– Во-первых, – Флай Аквела, наверное, впервые за весь разговор моргает, – с вашей стороны весьма необдуманно мне угрожать. Во-вторых, с отсутствием каких-либо доказательств вы собираетесь обвинять Фарагонду? А в-третьих, нет, Фарагонда не просила меня заключать с вами контракт. Более того, она считает, что вы получили меня именно в прошлом. Я пришла к вам, поскольку Дракон велел мне это сделать. Я удовлетворила вас?

Ее речь будто бы отрезвляет Винкс. Они ошарашенно смотрят по сторонам и не знают, что сказать. Пока они спорили, сомневались и чуть не кричали друг на друга, Флай Аквела разложила все по полочкам и сказала им все, что Винкс желали услышать.

Только Блум тихо добавляет:

– И к вам... Почему же Он... После стольких лет...

– Вероятно, как раз это вы знаете лучше всех остальных, – замечает Баттерфликс.

Блум не успевает ответить, потому что Стелла вдруг берет ситуацию в свои руки и выпаливает то, что хотела бы услышать Баттерфликс.

– Мадам Аквела, спасибо, что приняли нас и ответили на наши вопросы, – говорит фея солнца прерывисто, будто боясь забыть самое важное, – просим прощения за наш неподобающий тон. Просто сейчас все мы находимся в смятении и... Готовы подозревать кого угодно. Вы совершенно правы, у нас почти нет ничего на Фарагонду...

– Если она что-то и замышляет против вас, мне это неведомо, – произносит Флай Аквела. – И она ни разу не заводила со мной разговор о том, чтобы вы получили меня.

– Что ж... Иногда и мы можем ошибаться, – соглашается Стелла, – спасибо, что сказали нам правду.

– Ваши извинения приняты, Винкс. И да. Прежде, чем выдвигать такие обвинения... Я советую вам все еще раз хорошенько взвесить и подумать, является ли Фарагонда вашим врагом. И если является, желаю удачи в ее разоблачении.

– Спасибо за совет, Флай Аквела, – кивает Флора, – мы узнали, что хотели. Теперь нам пора в Алфею. Спасибо за все.

И она телепортируется первой. Все остальные исчезают следом, лишь Стелла на секунду задерживается, представляя, что сейчас будет в Алфее, но... Вернуться все же придется, только бы морально настроиться. Она почему-то беспомощно глядит на Флай Аквелу.

– Мисс Стелла, кое-что еще, прежде чем вы присоединитесь к вашим подругам. Я вижу, что вы беспокоитесь за вашего лучшего друга. Это свойственно человеку, но моя вам рекомендация: не лезьте в это дело. Оно вас совершенно не касается.

Стелла застывает на секунду. Но затем пересиливает себя и кивает.

– Хорошо, я поняла, – и телепортируется прочь.

– Ну и какого черта?!

Стелле хочется заткнуть уши и послать их всех нахер. Устроившись на диване и демонстративно поджав губы, она наблюдает за тем, как Лейла ходит туда-сюда по комнате и размахивает руками.

– Лейла, успокойся, – с нажимом произносит Флора.

– Что значит “успокойся”? Фло, ты в своем уме? Какого хрена вы с Блум шастаете к Флай Аквеле без нашего ведома? Решили отколоться от группы?

– То же самое могу спросить и у вас. Или вы с Музой поперлись туда просто так? – как-то странно усмехается фея природы. Она всегда тиха и спокойна, но и у нее есть когти.

– Нет, мы шли сделать то, с чем вы уже столько времени все тянете! – вспыхивает Лейла.

– Ну вот, – замечает Флора, – и мы хотели добыть информацию.

– Тогда какого хрена только вдвоем? Блум, не ты ли нам вещала о том, как важно держаться вместе, как нас тянет друг к другу, а в итоге сама же откалываешься от всех и берешь только Флору! Или мы не достойны? – все больше расходится фея морфикса.

– А вы? Вы тоже вечно с Музой пытаетесь обособиться, – замечает Текна, отрываясь от своего планшета, – вечно у вас какие-то секреты на двоих.

– Завидуешь? – как-то странно усмехается фея музыки.

Стелла невооруженным взглядом видит, как Текну прошибает холодный пот. Но та, в отличие от некоторых, умеет держать себя в руках.

– Было бы, чему, – фыркает она, – я о том, что и вы туда побежали, не предупредив остальных.

– Так если с вами еще обсуждать... Вы еще сто лет будете сомневаться. И скорее Дракон вернется, нежели вы соберетесь!

– Уже вернулся, – замечает Стелла.

– О, кстати. А ты куда поперлась? Снова решила играть в детектива? Честно? Выходит весьма хреново, – с каким-то почти презрением произносит Лейла.

– Как и у тебя, – не остается в долгу Стелла, – в отличие от тебя, я хотя бы иногда думаю.

Фея морфикса смеривает принцессу Солярии испепеляющим взглядом.

– Да ну? Серьезно?

– Ага. Не я же сболтнула про Фарагонду.

– Да если бы я не сказала, все до сих пор молчали бы. И мы не узнали бы правды! – сжимает кулаки Лейла.

– О да, а если бы Флай Аквела действительно была на стороне Фарагонды? Думаешь, вот так бы просто она нам все и сказала? – усмехается Текна. – Мои приборы, конечно, и правда не врут, но... Волшебство Древних тоже исключать нельзя. Стелла права.

– Отлично! Что еще, по-вашему, я сделала не так? – Лейла с вызовом смотрит на каждую из Винкс. – Давайте, внимательно слушаю!

– Лей, ты чего агришься-то? – с удивлением смотрит на лучшую подругу фея музыки. – Месяки, не?

– Иди ты, – беззлобно произносит фея морфикса, и ее лицо озаряется улыбкой. Но потом оно снова становится жестким, когда Лейла обращается к остальным Винкс. – Ну так что?

– Просто ты была несколько непредусмотрительна, – замечает Текна, – нам повезло, что все обернулось в нашу пользу.

– А если нет? – Флора, кажется, еще не готова закончить диалог.

– Без “если”, – прерывает Текна, – Лейла это сделала. И нам повезло.

– А не ты ли сама минуту назад говорила о том, что Флай Аквела могла оказаться на стороне Фарагонды? И если бы это было так, то мы...

– Говорила, – кивает фея технологий, – но я имела ввиду исключительно то, что Лейла иногда может творить глупости. И если бы... То да, мы бы пострадали. Но в данном случае мы имеем дело с уже совершенным действием. Глупо ругаться из-за того, что было бы, “если бы”.

– Я не понимаю, ты на чьей стороне? На моей или на их? – округляет глаза фея морфикса.

– У нас есть стороны? – удивляется Муза.

– Да, – тихо произносит Флора.

– На твоей, – соглашается Текна, – ты, конечно, рисковала, но права. Не думаю, что кто-то бы из нас решился спросить прямо. И сколько бы мы ходили еще вокруг да около.

Лейла сияет. Ее прямо-таки раздувает от гордости. Стелла отлично понимает фею морфикса: та просто рада, что ее оценили, что ее поддержали. В своих глазах она обрела новую силу. Вот только Стелла не особо разделяет это мнение.

– Пожалуй, да, ты права, Лейла, – соглашается Блум, которая вновь уклоняется от спора, – но, все же, будь в следующий раз поосторожнее?

– А я не закончила, Блум. Почему вы обособились?

– Не хотела рисковать всеми, – глухо произносит Блум, – и, если вы не заметили, многие наши проблемы были именно из-за меня.

– Ты собиралась спросить ее прямо? – не отстает фея морфикса.

– Не так, как ты, но хотела подвести к этому...

– И рисковать еще больше?

– Нет, – качает головой Блум, – просто...

– Просто ты слишком много на себя берешь! Позволь это хоть иногда и другим! – Лейла почти срывается на крик.

– Кстати, да, – замечает Флора, – порой ты слишком много взваливаешь на себя, Блум. У тебя есть мы. Не забывай об этом. И мы всегда готовы прийти на помощь.

– Да, девочки, вы правы... – соглашается Блум. – Просто...

– Ты Аватара и бла-бла-бла, да, – кивает Муза, – но и мы тоже не дрожащие первокурсницы. А вообще... Будем продолжать в том же духе – развалимся точно!

– Кстати, а чего тебя на такие депрессивные мысли потянуло? – интересуется Флора.

Фея природы вновь возвращается в состояние этакой безмятежности, но в любой момент готова выпрыгнуть оттуда и... Коршуном налететь на обидчиков Блум. Стеллу удивляет такая преданность. Что поменялось в отношениях этих двоих? И почему Блум взяла с собой Флору, а не...

– Сремся только почти каждый день, – пожимает плечами Муза.

– А может, ты, как Ривен, вдруг свалить собралась? – усмехается вдруг Текна.

– Может, и собралась, – фея музыки резко вскакивает с дивана. – В любом случае, Лейла, кажется, того же мнения.

– Ну знаешь... Я, конечно, считаю, что тупим мы порядочно, но... Разваливаться? Только если очень уж...

– А я согласна с Музой, – подает голос Флора, – вполне, вполне возможно.

И они снова почти начинают ругаться. Горячо спорят, что-то выясняют. Перед Стеллой все проносится, будто в тумане, и она порой не понимает, почему именно кто-либо возмущается. Тоже вставляет какие-то фразы...

Но очухивается только тогда, когда за Лейлой громко хлопает дверь. За ней несется Муза, а Текна и Флора, переглядываясь, идут следом.

И Стелла остается вдвоем с Блум. А та будто бы не замечает наличия лучшей подруги рядом: падает на колени, обхватив голову руками. Стелла отлично знает это состояние Блум: так она садится в моменты полного отчаяния.

Тут бы Стелле и припомнить все обиды, которые она затаила в глубине души на подругу в последнее время, поскольку та будто совсем уж о ней позабыла, но... Фея солнца себя пересиливает. И делает то, что должна настоящая подруга. Бросается к Блум и гладит ее по плечам, мысленно произнося: “Я здесь, с тобой. Не оставлю”.

– Валтор.

Текна до сих пор не может прийти в себя, стоя в комнате Валтора-Тимми. Стоя и дрожащими руками показывая на свою обнаженную спину, на которой выжжено клеймо.

Валтор хмуро смотрит на фею, не веря своим глазам.

– Я не знаю, что это такое, – произносит Текна. В ее глазах – паника. – Оно появилось, пока я принимала душ. Мне казалось, что меня разрывает на части. Что меня... Опалил огонь.

– Значит, и у тебя тоже, – Валтор приподнимает футболку и поворачивается к Текне спиной.

Та почти что ахает: там у Валтора красуется точно такое же клеймо.

– Что происходит? – сдавленно спрашивает она.

– Не знаю, – хмуро откликается демон.

Но происходящее ему чертовски не нравится. Он смотрит на фею технологий и прикидывает, что делать с этой напастью.

– Но ты же...

– Я уже пробила, что смогла, – чуть не плача, отвечает фея технологий, – ничего подобного не... Почему я хочу рыдать? Почему меня трясет? – она обхватывает себя руками.

– Не знаю, но у меня было примерно такое же состояние, когда оно появилось на моей спине, – замечает Валтор, присаживаясь на кровать.

Он обхватывает рукой подбородок и трет его, задумчиво смотря в стену, будто бы надеется найти там ответ.

– А давно оно...

– Несколько часов назад. Я собирался разобраться с этим, но... Огонь, говоришь? У меня было то же самое. Что за чертовщина происходит? – демону это категорически не нравится.

Как и Текне. Но пришла она сюда главным образом не из-за клейма, а по другой причине.

– Валтор, послушай... Помнишь про наш план?

Да, в то утро субботы они позавтракали и поговорили еще некоторое время. Решили, что будут воплощать свой план постепенно, то есть сначала будут имитировать отдаление друг от друга, чтобы все выглядело более... Естественно. А потом расстанутся и...

– Ну да, – кивает Валтор, – а что?

– Послушай... – Текна мнется, заметно нервничая. Внезапно она поднимает на демона свои голубые глаза и замирает, будто бы находясь в полном отчаянии и на самой последней грани.

– Да? – он выжидающе смотрит на нее.

– У меня есть к тебе предложение. Я помогу тебе, ты поможешь мне, – выпаливает Текна.

Брови Валтора-Тимми удивленно ползут вверх. Что она еще там задумала? Демону не особо хочется играть на стороне добра. Или о чем еще она хочет его попросить?

– Слушаю, – кивает он.

– Ты сказал, что не знаешь, осталась ли у тебя угроза демонического голода. Ведь ты не человек, а демон в человеческом теле. И, в то же время, ты упомянул о том, что магический контракт помогает сдерживать этот голод.

– Да, все верно, – Валтор даже чуть удивлен. Он и не думал, что фея запомнит все сказанные им слова.

– Я больше не хочу жить... – Текна обхватывает себя руками. – Я не могу жить, так будет точнее.

Валтор прокашливается. Он смотрит на фею и никак не может определиться, совсем ли та свихнулась или просто придуривается. Но чем дольше он глядит на Текну, тем отчетливее понимает: ее внутреннее состояние гораздо хуже, чем может показаться на первый взгляд.

И Текна говорит правду. Она больше не видит в Валторе убийцу, ею не движет слепая ярость, она знает все, что произошло, почему умер Тимми, и как Валтор попал в его тело...

И четко знает свое место во всем этом. Вернее, то, кем она является.

Предательницей.

Чувство вины тяжелым грузом падает на плечи феи. Ее душу сковывает противное осознание того, как она поступила с Тимми. Скрыла от него измену, на которую пошла добровольно. Пыталась ее оправдать. Сбежала от него в самые последние дни, когда, похоже, он нуждался в ней больше всего. А он не беспокоил ее – Текна это отлично понимает – потому что не хотел отрывать фею технологий от ее дел. Мало ли, чем она там занята. Вдруг он ей помешает.

Душа, попавшая в это тело по ошибке... Разумеется, он страдал. Почему не рассказывал ей? Боялся, что Текна не поймет? Вероятно. Чем больше Текна вспоминает моменты их отношений, тем отчетливее понимает: она должна была заметить. Должна была его поддержать.

Сколько раз Тимми застывал со странным выражением лица, будто бы глядя в пустоту. Текна либо отмахивалась, либо списывала на глубокие раздумья специалиста. Сколько раз он пытался остаться один... Но никогда не заводил разговор об этом.

А Текне следовало догадаться. Следовало понять, что с любимым что-то не так. Возможно, она могла бы спасти его. Конечно, душа, помещенная в это тело по ошибке, всегда бы страдала, но... Могла же Текна как-то это облегчить? Помочь Тимми понять себя, разобраться в себе и научиться с этим жить? Быть может, они бы вместе это побороли... Но...

Перед Винкс Текне было легко говорить. Легко убеждать их, что нужно отринуть все “если” и смотреть только на то, что произошло. Но когда дело касается собственной жизни, рассуждать так становится тяжелее. Текна жалеет об упущенных возможностях и понимает, что ничего уже не исправить.

Но и жить с таким грузом она тоже не может.

– Я предательница, Валтор, – обращаясь скорее к самой себе, а не к демону, произносит Текна. – Я предала его, когда он нуждался во мне...

– Не сказать, чтобы я был с этим полностью согласе...

– Заключи со мной магический контракт, прошу! – Текна внезапно заламывает руки. – Съешь мою душу!

Валтор как-то странно кряхтит.

– Нет, я, конечно, размышлял, каким может быть мой первый контракт, но... Чтобы таким. Как бы сказать... Впервые вижу, чтобы кто-то предлагал свою душу демону. Если ты так хочешь умереть, почему, например, не совершишь самоубийство или не попытаешься погибнуть в очередной вашей битве? – он с интересом смотрит на фею технологий.

– Потому что я боюсь, что попаду к Дракону. Даже если покончу с собой, – закрывает руками лицо Текна, – а если... Если это будет так, то... Я встречу там его. И после смерти. Я не могу с ним встретиться, Валтор! Я не смогу смотреть ему в глаза. И потом... Я не заслуживаю легкой смерти. Я заслуживаю страданий. Причем вечных. А что может быть хуже перспективы вариться в желудке у демона?

Валтор пораженно молчит. Он обдумывает, до какого же состояния нужно дойти, чтобы вот так, добровольно... Предлагать себя в жертву демону. Обычно люди заключали контракты с представителями его вида, чтобы получить нечто желаемое. Продавали душу за что-то дорогое для них. А потом многие искали способ спастись от неминуемой участи. А Текна же хотела, чтобы ее сожрали просто так. Это до какой же степени отчаяния...

– Я не понимаю, что со мной происходит. Это странное чувство, Валтор, оно... Это хуже вины, хуже осознания предательства, это...

– Самоистязание.

Текна вздрагивает и ошарашенно смотрит на Валтора.

– Самоистязание, – повторяет он, – это вкус твоей души.

– Вкус? – непонимающе смотрит фея на демона.

– Да. Все души... Имеют свой вкус. Когда меня охватывал демонический голод, я пожирал души без разбора. И мне некогда было испытывать наслаждение от их поедания. Я просто заполнял пустоту внутри. Но когда ты заключаешь контракт, внутри просыпается ценитель... – Валтор почти урчит от удовольствия. – Особую ценность и особый вкус для нас представляют сильные эмоции. Чаще всего отрицательные. И сюда относятся не только ненависть, ярость или месть. Это может быть и боль. И гнетущее отчаяние. И дикая пустота. И самоистязание, что пожирает тебя изнутри.

– Так моя душа имеет хороший вкус? – Текна смотрит на демона с надеждой.

Валтор чуть склоняет голову набок и пробует душу Текны на вкус. Чернильная, наполненная самоистязанием и отчаянием, она сплошной клубок напряжения, готовый вот-вот лопнуть и взорваться. Фея, доведенная до последней грани. И Валтор, не сдерживаясь, облизывается. А его глаза с интересом вспыхивают.

– Тем более... Смотри. Ты съешь меня, тогда я как бы умру. Никто не будет знать правды. И ты сможешь спокойно уйти от специалистов. Как бы не выдержав смерти любимой девушки...

– С гастрономической точки зрения ты весьма интересна, – Валтор слушает фею технологий вполуха. – Хорошо, – внезапно соглашается он, разом посерьезнев. – Ты точно уверена, что этого хочешь?

– Да. Я все взвесила, – произносит Текна, не моргнув глазом.

– Хорошо. Но ты должна понять: обратного пути уже не будет. Я могу не съесть твою душу лишь в одном случае – если расторгну контракт. Но кто же будет отказываться... В общем, я хочу сказать, что назад не поверну. Ты собственными руками подпишешь прямо здесь и сейчас себе смертный приговор. Согласна?

– Да. Именно поэтому я и пришла к тебе, – глаза феи технологий странно блестят, – я знаю, что ты не свернешь с намеченного пути. И я уверена, что ты сожрешь мою душу. Абсолютно не сомневаюсь в обратном. Я верю тебе, Валтор.

Даже для демона слова феи технологий звучат дико.

– Ну что ж. Хорошо, – соглашается Валтор, – тогда каким будет твое условие?

Текна изумленно моргает.

– Оно обязательно?

– Да, – терпеливо объясняет демон, – я должен что-то сделать, чтобы получить взамен твою душу. Что ты хочешь? Ну... Хотя бы придумай что-нибудь, – морщится он, понимая, что фея технологий не имеет никаких желаний. Кроме одного.

– Ну-у... – Текна раздумывает недолго. – Помоги мне разгадать секрет клейма, что выжжено теперь на моей спине. И на твоей тоже. Как только мы поймем, что это такое, можешь забирать мою душу. Просто... Я хочу понять, что происходит. И с чем это может быть связано.