Текст книги "Вихри Мраморной арки"
Автор книги: Конни Уиллис
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 48 страниц)
Припарковавшись, Мэл выбрался из машины и осторожно пошел по скользкой дорожке к дверям. В окне светилась вывеска «Свободные номера». Те же ярко-розовые буквы, что и на табличке «Касса».
С дороги прямо перед Мэлом вывернула маленькая голубая «хонда» и остановилась у обочины. Оттуда выскочила пухленькая женщина в намотанном на голову шарфе.
– Какое счастье, что вы знали дорогу! – воскликнула она, натягивая бирюзовые перчатки. – Я, кроме ваших фар, вообще ничего не видела!
Женщина вытащила из багажника ярко-зеленую дорожную сумку.
– В такую погоду только безумцы ездят, правда?! – подмигнула она Мэлу.
Вот оно, еще одно подтверждение его мыслей.
– Точно, – кивнул Мэл, но она уже скрылась за дверями мотеля.
Итак, сейчас он снимет номер, пересидит метель и поедет обратно. Если повезет, он будет дома завтра утром, и миссис Билдербэк не успеет поставить всех на уши.
В холле отеля лысоватый мужчина за стойкой как раз протягивал толстушке ключ от комнаты, а другой рукой прижимал к уху телефонную трубку.
– Еще один, – говорил он.
Окончив разговор, мужчина подал Мэлу чистый бланк и ручку.
– Ну-с, а вы откуда приехали? – поинтересовался он.
– С востока, – кратко ответил Мэл. Администратор покачал головой.
– Считайте, что вам повезло! – Он посмотрел на новых постояльцев. – Все дороги с той стороны уже закрыты…
«Так видел я в видении коней и на них всадников…»
Откровение Иоанна Богослова, 9:17
Утром Мэл позвонил миссис Билдербэк и сказал:
– Не ждите меня сегодня. Я на несколько дней уехал из города.
– Да? – с интересом протянула секретарь.
– По личному делу, – добавил Мэл.
– Вот незадача!
О чем это она? Неужели у них там что-то случилось?
Мэл вдруг очень захотелось, чтобы так оно и было. Чтобы стряслось что-нибудь, требующее его немедленного возвращения. Может, у Гаса Ухэнка очередной инсульт? Или скончалась мать Лотти Миллар?
– Я-то ведь сказала Хуану, что вы сегодня будете на месте, – вздохнула секретарь. – Он как раз убирает рождественские украшения и не знает, что делать со звездой. Оставим ее до следующего Рождества или как? И вот еще что – запальник на котле снова вышел из строя. Утром тут было как на Северном полюсе!
– Надеюсь, Хуан разобрался с этим?
– Да, но кто-то все равно должен взглянуть. Что, если запальник сломается в субботу ночью?
– Позвоните Джейку Адамсу в «Отопительные системы». Джейк был дьяконом.
– Отопи-тель-ны-е систе-е-емы… – медленно проговорила миссис Билдербэк – видимо, записывала его слова в блокнот. – А что со звездой? Будем использовать ее в следующем году?
«Будет ли он вообще, следующий год?» – с сомнением подумал Мэл, а вслух сказал:
– Решайте сами.
– А экуменическое сообщество? Вы успеете вернуться к тому времени?
– Да-да, разумеется.
Он решил не высказывать вслух свои сомнения, чтобы не вызвать потока новых вопросов.
– Как с вами связаться, если что?
– Никак, я здесь только до завтра, – сказал Мэл и быстро повесил трубку.
Он сел на кровать и задумался: звонить Б.Т. или нет? За последние пятнадцать лет он не принял ни одного мало-мальски серьезного решения, не посовещавшись с приятелем, но сейчас Мэлу и так было ясно, что скажет Б.Т.
Они познакомились в комитете экуменического сообщества, когда председатель, сторонник унитарных взглядов, решил, что им необходимо включить в свой состав атеиста-биолога. Мэл подозревал, что председатель не случайно выбрал афроамериканца.
Эта инициатива стала чуть ли не единственным мудрым решением, которое когда-либо принял экуменический комитет. Сначала Мэл и Б.Т. единодушно ворчали по поводу творившегося там идиотизма, потом начали встречаться за шахматами, и, несмотря на то, что в спорах о политике и религии каждый остался при своем мнении, они как-то незаметно стали закадычными друзьями.
«Я просто обязан позвонить ему, – подумал Мэл, – иначе окажусь настоящим предателем».
Но что сказать Б.Т.? Что Мэлу было откровение? Что все пророчества, описанные в Библии, подтвердились? Это звучало бредом даже для самого Мэла, а Б.Т, который не верит не то что во второе, но и в первое Пришествие, просто на смех его поднимет!
А вдруг все-таки?..
Мэл набрал код города, но, не дождавшись гудка, бросил трубку и пошел сдавать ключи от номера.
Дороги на восток все еще были закрыты.
– Зато вы можете спокойно ехать на запад, – сказал администратор. – Говорят, к полудню снегопад закончится.
Хорошо бы… Шоссе основательно завалило снегом – ослепительная белизна резала глаза. Из кузова самосвала с песком, за которым пристроился Мэл, вылетел камушек и со звоном ударился в лобовое стекло, оставив на нем маленькую трещинку.
Зато дорога была почти пустой – если не считать нескольких фур да темно-синего пикапчика с наклейкой на бампере «Во время Вознесения в салоне никого не будет». Ни «хонды», ни грузовика с аттракционом поблизости не наблюдалось. Видимо, их хозяева все еще отсиживались в мотеле, потягивали кофе в ресторане. А может, решили отправиться на юг…
Промелькнул заснеженный щит с надписью: «Хотите узнать погоду – включите 1410 AM». Что Мэл и сделал.
– И в последние дни явится сам Иисус… – зазвучал голос евангелистского священника. Интересно, был это тот, вчерашний, или новый? Почему-то все они говорят на один манер – с одинаковым акцентом, с одинаковой интонацией. – Откровение Иоанна Богослова гласит, что Он явится верхом на белом коне, во главе могущественной армии праведников, чтобы сразиться с Антихристом в последней великой битве под названием Армагеддон. И тогда прелюбодеи и убийцы нерожденных младенцев будут жестоко наказаны!
«Снова угрозы в духе «Вот погоди, отец вернется – задаст тебе жару!»», – усмехнулся про себя Мэл.
– Хотите спросить, откуда я все это знаю? – надрывался радиоприемник. – Я скажу вам! Мне явился Господь и объявил: «Будет много признаков того, что приход Мой близок. На земле умножатся распри и войны». Конечно же речь идет об Ираке, друзья мои. «Участятся солнечные затмения, грешники получат власть и богатство». Оглянитесь вокруг, кто сегодня преуспевает? Доктора, наживающиеся на абортах, гомосексуалисты и безбожники! Но когда явится Христос, они все получат по заслугам! Господь говорил со мной так же, как Он беседовало Моисеем, Исайей…
Мэл выключил радио, но мрачные мысли никуда не делись. Именно это и беспокоило его с самого начала поездки: как узнать, что его видение не того же сорта, что и у евангелиста из радиопрограммы? Этими проповедниками руководит злоба, ненависть и фанатизм. Иисус говорил с ними не больше, чем пришельцы из космоса.
«А к тебе, значит, Он действительно обращался?» – иронически спросил себя Мэл. И с чего вдруг такая уверенность? Некоторым кажутся реальными голоса, приказывающие бросить бомбу в абортарий. Эмоции ничего не доказывают, и совпадения тоже. «Как насчет подтверждения извне?» – поинтересовался бы Б.Т. скептически.
Из-за туч выглянуло солнце, и слепящий блеск белой дороги, белых полей стал почти нестерпимым. Мэл едва успел заметить грузовик с включенной аварийной сигнализацией, стоящий у обочины дороги. Сначала он подумал, что машину просто вынесло с проезжей части, но, подъехав ближе, увидел, что это один из грузовиков парка развлечений. Из поднятого капота валил пар. Рядом стоял парень в джинсовой куртке и голосовал, подняв вверх большой палец.
Мэл подумал, что должен остановиться, но ведь он уже проехал с десяток метров, и потом – разве подбирать автостопщиков неопасно?
Выяснилось это абсолютно случайно, в прошлом году, когда Мэл читал проповедь о добром самаритяне. «Не станем же уподобляться левиту и фарисею, которые проехали бы мимо человека, попавшего в аварию, лишившегося автомобиля, – внушал он своей пастве. – Давайте будем самаритянами, которые останавливаются и протягивают пострадавшим руку помощи».
Мэлу эта тема казалась совершенно безобидной, и он был шокирован поднявшимся среди прихожан ропотом. «Не могу поверить, что вы призываете нас пускать в машину незнакомцев! – кипел от ярости Дэн Кросби. – Если мою дочку изнасилуют, я подам на вас в суд!»
«О чем вы только думали? – сокрушенно сказала миссис Билдербэк, повесив телефонную трубку (ей пришлось немало попотеть, успокаивая возмущенную Мэйбл Дженкинс). – В новостях Си-эн-эн на прошлой неделе рассказывали, как человек остановился, чтобы помочь какой-то парочке – у них закончился бензин, – и в результате ему отрезали голову!»
В следующее воскресенье пришлось выступить с самоопровержением: Мэл объявил, что женщинам не следует оказывать помощь незнакомцам (что привело в ярость Мэйми Роллет – по феминистским соображениям), а всем остальным посоветовал в таких случаях вызывать дорожный патруль. Мэл, правда, с трудом представлял себе доброго самаритянина с мобильным телефоном…
Впереди был разворот, но перед ним стоял знак «Только для служебных автомобилей».
«И если мне отрежут голову, – подумал Мэл, – прихожане скажут: «Так ему и надо!»
Снегопад начался снова. Зеленый указатель сообщал, что до ближайшего городка оставалось сорок пять километров.
А прошлой ночью грузовик парка аттракционов стал для Мэла добрым самаритянином…
«Так как вы сделали это одному из сих братьев Моих меньших, то сделали Мне», – пробормотал Мэл, развернулся и поехал назад.
Грузовик стоял на том же месте, но водителя нигде не было видно. Вот и отлично! Значит, парня подобрал какой-то другой самаритянин… Но тут водитель выбрался из кабины и, засунув руки в карманы, пошел к автомобилю Мэла. «Зря я остановился», – отругал себя Мэл. На лбу парня, под прядями сальных волос, красовался длинный кривой шрам.
Парень склонился к окну, и Мэл увидел, что он намного моложе, чем ему показалось с первого взгляда. Совсем юнец!
А как же Билли Кид? Или Эндрю Кунанан?
Мэл опустил боковое стекло и спросил:;
– Что там у вас стряслось?
– Мотор сдох, – улыбнулся паренек.
– Подвезти вас до города? – неуверенно предложил Мэл. Юноша тут же открыл дверцу, но правую руку продолжал держать в кармане куртки.
«А вот и пистолет», – сообразил Мэл.
Паренек скользнул на сиденье и захлопнул дверь, по-прежнему не вынимая руки из кармана. «Найдут мое тело в разграбленной машине и решат, что я во что-то вляпался. Стал наркодилером, например», – подумал Мэл и тронулся с места.
– Ну и холодище! – потряс головой попутчик, вынимая правую руку из кармана и потирая ладони. – Я целую вечность торчал на морозе!
Мэл прибавил отопления, а паренек наклонился вперед и подставил руки под струи теплого воздуха, выходящие из вентилятора. На тыльной стороне ладоней красовались татуировки: на одной – голубь мира, а на другой – свирепой наружности лев; обе татуировки имели какой-то кустарный вид. Мэл присмотрелся: руки парня покраснели и в некоторых местах покрылись отвратительными белыми пятнами. Юноша потер ладони и сморщился от боли.
– Не надо! – вскрикнул Мэл и импульсивно схватил парня за рукав. – Так только хуже будет! Похоже, вы серьезно обморозились; Надо… – Он замолчал. Что же положено делать в таких случаях? Опустить руки в теплую воду? Обернуть их шерстяной тканью? – Подождите, пока руки сами согреются, – сказал он наконец.
– А помочь им можно? – спросил юнец.
Он снова протянул ладони к вентилятору, а потом коснулся трещинки на лобовом стекле.
– Плохо дело! Теперь она поползет дальше!
Бледные пятна на багрово-красной коже выглядели все хуже и хуже.
Не выпуская руль, Мэл зубами стянул с себя перчатки и протянул их попутчику.
– Возьмите, они двухслойные, на утеплителе.
Он несколько секунд пристально смотрел на Мэла, а потом взял перчатки.
– Вам нужно показаться доктору, – сказал Мэл. – Я могу завезти вас в отделение экстренной помощи, когда доберемся до города.
– Не стоит, и так заживет. – Паренек махнул головой. – Я привык к холоду, с моей-то работой!
– Кстати, а что парк аттракционов тут делает в середине зимы? – поинтересовался Мэл.
– Так это же самое лучшее время! И какой сюрприз для всех! А вы что здесь делаете?
Интересно, что сказал бы парень, если бы узнал правду?
– Я священник.
Это не был ответ на вопрос, строго говоря, но не пугать же паренька рассказами о видениях!
– Проповедник, значит! Верите во второе Пришествие, да? От неожиданности Мэл чуть не разинул рот.
– Второе Пришествие?
– Ну да. К нам тут недавно заезжал один священник и все грозился, что И исус скоро вернется и задаст людям жару за то, что его распяли. Горы опрокинет, всю планету сожжет дотла…
Мэл покачал головой.
– Я не думаю, что Иисус вернется мстить.
– А проповедник вещал, что так, мол, в Библии написано.
– В Библии много такого, что на самом деле оказывается не тем, чем кажется на первый взгляд…
Паренек понимающе кивнул.
– Как сиамские близнецы.
– Сиамские близнецы?
Мэл не помнил, чтобы в Библии упоминалось что-то подобное.
– Да, как у нас на ярмарке в Фарго. На одном из павильонов была огромная вывеска: «Сиамские близнецы. Не пропустите!» Народ платил деньги, потому что все, само собой, надеялись поглазеть на сросшихся людей, а внутри в клетке сидели два сиамских котенка.
– Ну, не совсем так… Проповедники все-таки не жулики, которые обманывают людей…
– А как насчет Розвелла? Вскрытие трупа инопланетянина и все такое? Вы считаете, это тоже мошенничество?
Вот он, знак извне. Мэл ничем не отличается от аферистов и распространителей слухов об НЛО.
– Не знаю, захотел бы я вернуться, если бы со мной так обошлись… – задумчиво протянул попутчик, и Мэл не сразу понял, что он имеет в виду Христа. – И уж в любом случае я бы хорошенько загримировался.
«Как в прошлый раз, – подумал Мэл, – когда Он пришел в наш мир в облике младенца».
Парень озабоченно рассматривал трещину на ветровом стекле.
– Н-да… Можно попробовать чем-нибудь заклеить, но ее все равно не остановишь. Она будет расти, и тут уж ничего не поделаешь! Ничто ее не остановит! – задумчиво проговорил он. – Смотрите, вон знак! – Паренек ткнул пальцем в окно. – Вэйсайд, одна миля до съезда с шоссе.
У заправочной станций юноша начал стягивать с рук перчатки.
– Не надо, оставьте себе! – запротестовал Мэл. – Подождать, пока вы не раздобудете тягач?
– Нет, я Питу позвоню…
Парень сунул руку в карман джинсовой куртки и достал оттуда три оранжевых кусочка картона с надписью «Для двоих».
– Билеты в наш парк, – пояснил паренек. – У нас есть тройное колесо обозрения – три обода, один внутри другого. И огромный аттракцион «Комета».
Мэл разделил слипшиеся прямоугольнички и сказал:
– Но вы дали мне три штуки…
– Друзей приведете, – пожал плечами юноша, захлопнул дверь и пошагал к заправке.
Друзей приведете.
Мэл вернулся на шоссе. Становилось совсем темно, и Мэл надеялся, что до следующей развязки не придется тащиться так долго.
Друзей приведете.
«Надо было рассказать все Б.Т.», – ругал себя Мэл. Конечно, приятель бы заявил: «Выкинь из головы этот бред и никуда не езди! Я найду тебе хорошего психиатра!» И все же…
– Надо было ему все рассказать! – убежденно повторил Мэл. С той же убежденностью он тогда, в церкви, поверил в реальность второго Пришествия. А сейчас между ним и Б.Т. – сотни миль обледеневших и занесенных снегом дорог. Он, Мэл, предал их дружбу и обрек себя на одиночество…
На следующем съезде с автострады не было даже заправки, а на другом – только одно кафе. Лишь к восьми вечера Мэл добрался до «Сион-Центра» и «Холидей Инн».
Он оставил вещи в багажнике, вошел в гостиницу и направился через холл к телефону.
– Здравствуйте! – Ему навстречу поднялась невысокая пухленькая женщина, его вчерашняя знакомая. – Снова мы с вами встретились! Ну и жуть на дорогах, правда? – жизнерадостно спросила она. – Я два раза чуть не завалилась в кювет! У моей бедной «хонды» нет полного привода, так что…
– Простите, – перебил ее Мэл, – мне надо срочно позвонить.
– Не выйдет! – по-прежнему радостно сообщила ему женщина. – Связь не работает!
– Что?
– Это все из-за шторма. Я только что пыталась позвонить сестре, но мне сказали, что телефон не работает с самого утра. Одному Богу известно, что вообразит моя сестрица, если я не позвоню! Я обещала звонить ей каждый вечер и давать полный отчет о путешествии.
Итак, он не может ни увидеться с Б.Т., ни даже услышать его голос.
– Извините, – сказал Мэл и пошел назад, к стойке администратора.
– Вы не знаете, дороги на восток уже открыли? – спросил он девушку за стойкой.
Та покачала головой.
– Дороги между Малколмом и Айова-Сити все еще закрыты. Вам нужна комната, сэр? Сколько вас?
– Двое, – прозвучал голос за спиной Мэла.
Мэл резко обернулся. Сзади, у дальнего конца стола, стоял Б.Т.
«И другое знамение явилось на небе: вот, большой красный дракон…»
Откровение Иоанна Богослова, 12:3
Мэл чуть не потерял дар речи от радости и удивления и смог заговорить только через несколько секунд. Откуда-то издалека, словно сквозь туман, до него доносился голос девушки-администратора, но разобрать слов не удалось.
– Что ты здесь делаешь? – выдохнул Мэл.
Б.Т. улыбнулся неторопливой, обезоруживающей улыбкой.
– Это я тебя должен спросить.
Теперь, когда Б.Т. здесь, придется все ему рассказать. Неожиданно чувство облегчения сменилось раздражением и легкой злостью.
– Я думал, дороги закрыты, – уклончиво ответил Мэл.
– Да, но я добирался другим путем.
– Как вы будете платить? – спросила девушка. Судя по всему, она уже не в первый раз задавала этот вопрос Мэлу.
– Кредитной карточкой, – поспешно сказал Мэл и полез в карман за бумажником.
– Номер водительского удостоверения, сэр?
– Долетел до Омахи и там взял в аренду машину, – объяснял тем временем Б.Т.
Мэл протянул девушке карточку «Мастеркард» и назвал номер удостоверения.
– Штат?
– Пенсильвания.
Мэл с подозрением посмотрел на Б.Т. – Как ты меня нашел?
– В наше время найти кого-нибудь, имея под рукой компьютер – сущая ерунда! «Водительское удостоверение, сэр? Будете платить кредитной карточкой, сэр?» – пропищал он, подражая голосу администратора.
Девушка протянула Мэлу конверт,
– Внутри номер комнаты. Мы не указываем его на ключе – из соображений безопасности.
«Как будто номера нет в компьютере», – усмехнулся про себя Мэл. Возможно, Б.Т. уже его знает.
– Ты так и не ответил, – напомнил Б.Т. – Что ты здесь все-таки делаешь?
– Мне нужно забрать вещи, – сказал Мэл и прошел мимо Б.Т. к выходу.
На стоянке он открыл багажник, но Б.Т. догнал его и перехватил чемодан – словно взял Мэла под свою опеку. Или под охрану.
– Как ты вообще узнал, что я уехал из города? – поинтересовался Мэл. Впрочем, он уже знал ответ. – Миссис Билдербэк сказала?
Б.Т. кивнул.
– Ага. Она начала волноваться после твоего звонка, потому что ты не пытался увильнуть от встречи экуменического сообщества, как обычно.
«Что ж, – подумал Мэл, – именно маленькие промахи всегда и выдают преступников…»
– Миссис Билдербэк решила, что ты серьезно болен и поехал показаться специалисту, – продолжил Б.Т., и его темнокожее лицо помрачнело. – Специально уехал из города, чтобы никто ничего не узнал. Она думает, что у тебя опухоль мозга. – Б.Т взял чемодан в другую руку. – Она права?
Опухоль мозга. Такое удобное оправдание… У Айвора Соренсона была опухоль мозга, отчего он как-то раз стоял как истукан на протяжении всего сбора пожертвований – бедняге казалось, что на скамью рядом с ним уселся страус.
– Ты болен? – снова спросил Б.Т. – Нет.
– Что тогда стряслось? Что-то серьезное, да?
– Здесь дикий холод. – Мэл дернул плечами. – Давай поговорим в помещении.
Б.Т. не двинулся с места.
– Чтобы ни случилось, – сказал он медленно, – даже если это что-то очень плохое, не скрывай от меня, пожалуйста.
– Хорошо. – Мэл внимательно посмотрел на друга. – «Бодрствуйте, потому что не знаете ни дня, ни часа, в который приидет Сын Человеческий». Евангелие от Матфея, глава двадцать пятая, стих тринадцатый. Так вот, я верю, что Он уже здесь. Что второе Пришествие уже свершилось. Мне было что-то вроде откровения.
Воцарилось молчание.
Что бы там ни предполагал Б.Т. – смертельное заболевание или растрату церковных денег (а то и какое-нибудь более тяжкое преступление), на такое объяснения он явно не рассчитывал. Лицо приятеля помрачнело еще больше.
– Второе Пришествие… – эхом проговорил он. – Пришествие Христа, ты хочешь сказать?
– Да.
И Мэл рассказал, что случилось во время воскресной службы.
– Знаешь, хор чуть в обморок не упал от испуга.
– Миссис Билдербэк рассказывала, – кивнул Б.Т. – Говорит, ты замер на середине предложения, положил руку на лоб и уставился куда-то вдаль. Вот почему она решила, что у тебя опухоль мозга. И как долго продолжалось это э-э… видение?
– Не было никакого видения. Это было откровение, прозрение – называй, как хочешь.
– Прозрение… – повторил Б.Т. каким-то тусклым, невыразительным голосом. – И тебе было сказано, что Он здесь? В «Сион-центре»?
– Нет. Я пока не знаю, где Он.
– Не знаешь… – снова повторил Б.Т. – Значит, ты просто прыгнул в машину и помчался куда глаза глядят?
– На запад, – уточнил Мэл. – Я верю, что Он где-то на западе.
– Где-то на западе…
Б.Т. говорил тихо и очень спокойно, задумчиво потирая подбородок.
Тут Мэл внезапно рассердился и резко захлопнул багажник.
– Почему ты просто не назовешь меня психом?! Ты ведь уверен, что я сошел с ума?
– Я думаю, мы оба сошли с ума, – улыбнулся Б.Т. – Торчим тут, под снегом, и ссоримся. Кстати, ты ужинал?
– Нет.
– И я нет. Пойдем перекусим? И Б.Т. взял Мэла под руку.
– А как насчет дозы антидепрессантов и смирительной рубашки? – криво улыбнулся Мэл.
– Я предпочел бы стейк. Разве не это фирменное блюдо жителей Айовы?
– Нет, кукуруза.
