Текст книги "Приключения Гаррета. том.2"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 181 страниц)

56

Колда тихонько проскулил:

– Ты больше не нуждаешься во мне, Гаррет, я лучше пойду отсюда.

Его мимика кричала, что он лжёт. На самом деле, он хотел залезть в пришедшую толпу. Команда из «Огня и Льда» могла своим обаянием довести его до санитаров с носилками.

– Труди не нравится, когда приходится ждать.

Что ещё за Труди?

«Невеста».

Этот старый чёрт – время – снова выкидывает свои трюки. Разве у Колды была жена раньше, когда он пытался отравить меня? Я думал, что да, но не мог вспомнить наверняка. Ну, а сейчас её нет. Он боялся своей женщины, хотя и не так, как фантазий, мучающих его здесь.

– Если собрался уходить, так уж уходи. Ты же не хочешь пропустить ужин из-за этих бестий. У тебя проблемы, Палёная?

– Какой-то идиот давит на дверь, а задвижку из-за этого зажало. Не по-людски она как-то сделана. Вот и всё, готово.

Она позволила двери открыться.

Внутрь ввалились Джон Спасение со спутником, недавно сбежавшим из приюта для бездомных. Последний волок приспособления, подобные тем, что принесла Пенни. Он был жалок, даже на порядок выше. Ему требовалось мыло и вода, украсть чистой одежды, и, возможно, до этого нужно было отказаться от дюжины бутылок горячительного.

На голове у него были дикие седые заросли. Я вздрогнул при мысли, что эта мерзкая скотина войдёт в мой дом. Он был ниже, чем Спасение и более кряжистым, и находился в эпицентре свирепого месива запахов.

Джон Спасение сказал:

– Это Птица, Гаррет. Птица, это тот парень, которому нужна твоя помощь, – он повернулся. – Палёная, можешь показать, где Птице придётся работать?

Он отвёл меня на несколько шагов в сторону кухни и прошептал:

– У тебя есть алкоголь? У Птицы проблемы с головой. Ему надо принять, чтобы утихомирить голоса.

Я открыл рот желая напомнить Прилипале, что я не так богат, как он, но получил нежное предостерегающее прикосновение Покойника.

– Голоса? Правда?

– Ты должен увидеть это, чтобы поверить. Этот парень гений. Когда в нём нужное количество «огненной воды», так чтобы успокоить голоса, он рисует как ангел.

Я верил Спасению, потому что сталкивался с подобным раньше.

– У тебя есть какие-нибудь мысли, как Птица, на самом деле, относится к своему безумию? – спросил я Спасение.

– Что ты имеешь в виду?

– Он хочет, чтобы голоса ушли?

– А ты не захотел бы?

– Я бы да. А ты сам? Если бы это означало, что от тебя уйдёт волшебная сила великого драматурга?

– Ты думаешь, Покойник в состоянии захлопнуть ментальную дверь перед его демонами.

– Возможно. Спустись к нам со своих высот ненадолго, – я заглянул в комнату, где Морли принимал, как своё законное право, знаки внимания нескольких красавиц. – Страсть, у тебя есть время?

Юная Исчадие Ада отвернулась от матери и мадам Майк. На её лице появилось обычное для подростков выражение объединяющее скуку, смущение и отвращение.

– Что? – её выражение не изменилось, когда она взглянула на моего спутника.

– Я говорил тебе, что, если представится шанс, то познакомлю с Джоном Спасением. Это – он, – Прилипале я сказал: – Страсти нравятся твои пьесы.

Ребятёнок вышла из себя. Ещё бы, но истерики не закатила.

Я не видел в этом ничего сложного. Таким вот и был Пилсудс Вильчик, Прилипала, ласка, которая ходила следом за моим другом. Он много жаловался, вертелся под ногами, и имел завихрения в мозгах, которые не позволяли ему разглядеть, кем на самом деле была Торнада.

Я считал Торнаду другом, но иллюзий о её характере не имел.

Мысль о том, что этот зловредный наглец может стать главной знаменитостью, была абсолютно смешна.

Палёная вышла из комнаты Покойника, отведя туда Птицу. У него не должно возникнуть никаких проблем со Старыми Костями. Он ведь привык к голосам в голове. Она посмотрела на меня, на Спасение, на Страсть и пришла к какому-то неприятному заключению. Покачав головой, она сказала мне:

– Я собираюсь выпить чашечку чая до того, как начнутся проблемы. Охраняй мой кабинет.

Я не понял её, если только она не имела в виду неприкосновенность её книг.

Страсть и Джон Спасение поладили, как Исчадие Ада и Пилсудс Вильчик. Он не был великаном, как представлялось в её воображении. А она была всего лишь ещё одной легкомысленной малышкой, которая задавала великому охотнику одни и те же вопросы, которые он слышал тысячу раз раньше.

Палёная вышла из кухни, неся поднос с заварным чайником, бутербродами, и чашками.

– Присоединяйся, – а зайдя в кабинет, сказала: – Дом превращается в зоопарк экзотических людей.

– Ты привыкла к спокойной жизни.

– Да. И, думаю, эту привычку трудно сломать. Поешь. Похоже, это всё, что мы получим на ужин. Дин обессилел. Волшебница хотела помочь ему подняться наверх.

– Значит, она хоть на что-то годна.

– Не говори так, я только начала не любить её чуть меньше. Я переоценю. А будет только хуже. У нас нет спиртного.

– Старые Кости спрашивает?

– Он думает, что в состоянии создать подобный эффект, но хочет использовать настоящий продукт.

– Мы можем послать Спасение.

– К Торнаде за выпивкой, да?

– Да. Может, пригласить Белинду, спасти нас от тебя.

– Она не успеет сюда вовремя.

Бедная девочка, кажется, она впадает в отчаяние.

– Ты сама не хочешь пойти наверх?

– Лучше останусь здесь.

– Я смогу справиться с этой толпой.

– Возможно, недолго. А через полчаса? Ты слишком слабохарактерный. Я все еще люблю тебя, ты уже не тот, человек, что был раньше.

Седлающая Ветер присоединилась к нам. Палёная не стала возражать и выражать отвращение, на самом деле, на подносе, который она принесла, была чашка и для Кары. Мир вот-вот наступит? Или Палёная просто слишком устала, чтобы сражаться?

Я спросил:

– Там все всё еще ведут себя прилично?

– Женщина и две девушки трясутся над твоим раненым товарищем, ещё три мужчины и девушка у твоего покойного друга, мы втроём здесь, а отравитель пропал, – ответила Кара.

Палёная сказала:

– Я отпустила Колду, когда Джон Спасение пришёл сюда.

Так. Страсть была у Морли, а Спасение у Покойника, значит, роман был коротким.

Бедный Прилипала. Он не мог стать таким, каким хотели видеть его поклонники.

57

Несмотря на доносившуюся болтовню из-за соседних дверей и какое-то надвигающееся тревожное предчувствие, в кабинете Палёной всё было спокойно и непринуждённо, мы потягивали чай, и молчали. Кара, Палёная и я расслабились.

Спустя какое-то время, Палёная сказала:

– Опекунши и ночные охранники скоро будут здесь. Я жду вместе с ними Джона Растяжку, нужно достать кувшин тёмного.

Тёмное было самым крепким пивом, которое у нас было. До этого момента я не знал, что здесь оно есть. Ледник, должно быть, был переделан, чтобы влезало сразу несколько бочонков.

Когда хвост Палёной исчез, обогнув края дверного проема, Седлающая Ветер сказала:

– Я не нравлюсь ей.

– Да. Но её отношение смягчается.

– Почему я не нравлюсь ей?

– Она считает, что вы пытаетесь влезть в наши жизни, и чувствует себя под угрозой. Она уязвима, – я не стал упоминать о её цикле. Возможно, Покойник объяснит позднее так, чтобы было понятно человеческой женщине.

Седлающая Ветер пила чай и изящно морщилась, она выглядела бездомной и слабой.

– Чем я могла обидеть её?

Я дал Старым Костям несколько секунд, чтобы предостеречь меня прежде, чем сказал:

– Она видит во всех женщинах отражение Тинни Тейт.

Рыжулька должна была появиться рано или поздно.

– Грубиянка, из-за которой когда-то был скандал в Мировом Театре.

– Это была Тинни.

– Вы всё ещё увлечены ей.

– Вы отлично знаете моё положение.

Она улыбнулась бледной, несчастной улыбочкой.

– Я, возможно, предвижу это.

– Палёная никогда не испытывала тёплых чувств к Тинни и поэтому испытывает чувство вины. Она думает, что должна одобрять Тинни, потому что я люблю её. А теперь чувствует, что должна быть голосом, выступающим за Тинни, потому что сама Тинни не может выступать за себя. Сегодня она узнала, что и Дин и мой партнер встали на вашу сторону, поэтому чувствует себя под давлением.

– Понятно, – она светилась, как ребёнок, который только что выиграл жёсткую гонку против сильных соперников.

– Я тоже был удивлен.

– Да?

Жар нарастал всё сильней, это была удивительная женщина. Она могла быть тем, кем была, одной из дюжины самых влиятельных среди живых смертных, с задатками к росту, но была так же наивна в некоторых отношениях, как десятилетний ребёнок. Она изголодалась по одобрению.

Кара сказала:

– В одном она права, я хочу вас украсть отсюда.

Она сказала это прямо, без намёка на ожесточённую чувственную ауру, которую использовала, чтобы насмехаться над мужчинами раньше, когда была папиной девочкой. Она высказала факт и оставила его мне, чтобы я переварил.

– Вы слишком спешите…

Палёная вернулась с двумя кувшинами и четырьмя кружками. Она хотела выпить и не планировала делать это в одиночестве. Я понюхал кувшин.

– Я дружу с тобой.

Она принесла и светлое и тёмное пиво.

– Наливай, мне нужно отпереть дверь, – сказала она мне.

Мой желудок провалился куда-то к ногам.

58

Я снова зря паниковал, Палёная впустила не мою рыжею погибель, но и не своего брата и не леди-крыс, которые ухаживали за Морли Дотсом, в действительности это были генерал Вестмен Туп и два нервных злодея, по их виду из таких отбросов общества, что им можно было татуировку на лбах об этом делать. Один из них был младшим из пары, которая пришла за мной и Тинни. Красные фуражки разыскали его. Умник предложил, что тощий трясущийся маленький проныра был Джимми Полька.

Палёная вернулась, села на своё место, выпила немного пива, тут вошла Страсть:

– Ничего, если я побуду здесь, пока Диди и Майк не перестанут страдать над тем парнем? Я постою в сторонке.

– Мне будет даже приятно. Палёная, ты не против, если она посмотрит твои книги?

Конечно, та была против, и всю враждебность, которую чувствовала к Каре, была готова вылить на аппетитную молоденькую Исчадие Ада, но сказала:

– Пожалуйста, будь аккуратна, и проверь, что у тебя чистые руки.

Потом к нам присоединился Генерал.

– Гаррет, я ненавижу просить, но, проклятые боги! Мне нужно что-нибудь выпить.

Это напомнило мне:

– Палёная, что там с топливом для того сумасшедшего художника Джона Спасения, принесли?

– Кое-что скоро будет.

Как она узнала это? Из дома не выходила, а Колда ушёл раньше, чем Покойник сделал свой заказ.

Старые Кости, наверное, послал мысль кому-то снаружи. Это было единственное объяснение, которое имело смысл.

Она продолжила:

– Генерал, хотите попробовать Выдержанного Тёмного Вейдеровского? Это варят ограниченными партиями, немногие не из семьи Вейдеров могут попробовать его на вкус.

– Как я могу устоять? Налейте мне, мисс Пулар.

Палёная, Палёная, ты чудо-ребёнок. Даже глава всего проклятого племени свистунов, который думает, что на мне маска с невыразительным каменным лицом, считает тебя настоящим человеком.

Туп был впечатлён, несмотря на то, что был рядом с Палёной, начиная с её юности.

Он почувствовал это правильным, увидев моего ребёнка считающимся одним из членов банды, а не паразитом, уродом или дураком.

В дверь сильно постучали. Я так часто ложно поднимал тревогу, что ни Тинни, ни все, имеющиеся в мире, пятнисто-веснушчатые рыжики Тейтов не могли быть там, а я не буду больше трусливо хныкать.

И не пришлось, Палёная впустила своего брата, Доллара Дана и двух крысючек. Они принесли крепкого спиртного достаточно, чтобы поить Птицу много недель. Палёная забрала одну бутылку и налила полкружки Генералу.

– Здесь настоящая выпивка.

Страсть попросила:

– Можно и мне немного, пожалуйста.

– Нет, – сказала Палёная. – Ты слишком молода для дурман-воды.

Страсть изумилась, потом рассмеялась и, покачав головой, вернулась к изучению книги Палёной.

Джон Растяжка, покосившись на Тупа, присоединился к нам. Доллар Дан и крысючки устроились в прихожей у комнаты, где Морли собирал своих поклонниц.

Палёная сказала мне:

– Подозреваю, что симпатичные молодые девушки, которые просят то, что снижает их репутацию, редко слышат слово «нет».

Страсть подняла руку в знак согласия. Она нашла то, что чем-то очаровало её. Она с благоговением держала книгу.

Страсть очаровала Вестмена Тупа. Но он не выйдет за рамки.

Странно, женщины определенно интересовали Генерала, но я никогда не слышал ни об одной возле него. Без сомнения тут была старая грустная история, одна из многих существующих вокруг.

Он быстро опустошил свою кружку и не отказался от добавки.

– Воскресители вернулись к работе, – сказал он. Как удачно вписалось это в нашу беседу.

Палёная отдала брату свою кружку, наполненную светлым пивом, он чокнулся со мной.

Кара пискнула, чем привлекла внимание всех, кроме Страсти, я не понял почему, так как после очередного глотка живой воды Туп сказал:

– Помнишь тех людей в серых шерстяных трико, свитерах и деревянным шлемах из происшествия в северном районе? Они были воссозданы из органов умерших людей.

Челюсти отвисли, Страсть прижала книгу к талии, Кара издала булькающие звуки.

– Сменим тему, – предложил я. Моя кружка была пуста. Я решил попробовать дурман-воды.

– Во всём виноват алкоголь, – сказал Туп. – Я не должен был раскрывать эти сведения.

Занятно. Гражданская гвардия не сдаётся.

Ясно, как день, Туп и Шустер никак не в восторге от давления извне. Их пренебрежение правилами заставляло предполагать, что они получили тайные гарантии принца Руперта, что он закроет глаза, если кто-то будет слишком много болтать после кружки пива.

Немного спешно Палёная, вышла в коридор и снова направилась к двери. Ей пришлось изловчиться, чтобы пройти сквозь толпу.

Я сделал большой глоток «огненной воды» и попытался пересчитать всех, но не смог определить точное число, должно было быть семнадцать или восемнадцать тёплых тел, толпящихся в доме.

Я нашёл способ жить в общежитии. Немного пива, несколько глотков крепкого спиртного, и я был полностью спокоен, у меня больше нет забот, ничто не тревожит меня. Я посмотрел на Кару без мыслей о работе в голове.

Она оглянулась назад. Немного подняла одну бровь. Её маленький рот выдал призрак улыбки приглашения, согласия или триумфа.

59

Палёная что-то сказала в коридоре, я не расслышал, но тон вызывал беспокойство. Мы, вместе с Джоном Растяжкой, встали и направились к ней. Меня интересовало, где я оставил свою палку, и как проблема смогла оказаться рядом с бодрствующим Покойником.

Джон Растяжка оказался быстрее меня. Он неожиданно остановился, я не сильно столкнулся с ним.

Палёная, вернувшись в кабинет, направилась прямо к кружке, которую отдала брату. Если бы она была человеком, то побледнела бы и помрачнела.

А причина этого была в шаге позади неё. Привлекательная рыжеволоска вплыла в поле зрения…

Это была Кира Тейт, молоденькая племянница Тинни, на первый взгляд, точная копия своей тёти. В тот момент, когда я понял, что это Кира, а не моя возлюбленная, материализовался и оригинал, рыжулька собственной персоной.

Кира была всего немного старше Страсти. Она пришла, несмотря на ярко выраженный подростковый гонор, ей не хотелось здесь находиться, хотя, вскоре стало понятно, это было её идеей, прийти сюда. Тинни остановилась за ней, её челюсть упала, когда она оценила размер и состав толпы.

Генерал Туп протянул Тинни кружку.

– Добрый вечер, мисс Тейт. Можно я скажу, что вы сегодня прекрасно выглядите?

Ему было позволительно разговаривать с ней, как с пожилой леди, если бы что-то подобное сказал я, то жалел бы об этом в не один месяц.

Позади Тинни показался её дядя Освальд. За дядей появился кузен Хитер, у кого была репутация скандалиста.

Я чуть не рассмеялся, наблюдая за реакцией Тинни на каждого из присутствующих. Кара должна была упасть и плача уползти подо что-нибудь. Страсть должна была осыпаться грудой пепла.

«Ничего себе. А ещё тебе придётся встретиться с Диди и Майк, и увидеть, как выросла Пенни» – вслух я этого не сказал.

Всё равно не услышала бы. Она сделала стеклянные глаза и загробным голосом объявила:

– Мне нужно встретиться с Человеком С Той Стороны Коридора.

Означенное лицо коснулось моего разума, без слов, пытаясь мягко успокоить.

Тинни пришла, готовясь к продолжительной сокрушительной схватке, окончательному выяснению отношений, но с момента, как Палёная впустила её, сбилась с колеи. Повсюду были крысюки, множество людей, включая командира полиции и высокопоставленную волшебницу с Холма, а, кроме того, её пригласил к себе Его Милость, где она столкнётся с ещё одним ворохом удивительных гостей.

Палёная взяла себя в руки, и обратилась к остальным Тейтам, предложив им выпить. Дядя Освальд кивнул.

Глядя в сторону, Страсть сказала:

– Я закачу истерику, если вы позволите ей что-то вкуснее чая.

– Правила едины для всех, – сказала Палёная.

Кира поняла, что речь о ней, но не знала причины. Я объяснил:

– Палёная не одобряет пьющих несовершеннолетних. Палёная, неплохо бы проверить, что Пенни ничего тайком не успела.

– Твоё чувство юмора никогда не исправится.

Ей и Старым Костям очень понравился эта малышка, мне никогда не понять, почему. Ну что с того? У меня и у самого есть слабости.

Я спросил Киру:

– Что привело тебя в наши трущобы?

Та подозрительно взглянула на Кару. Она вспомнила Седлающую Ветер.

У Хитера и дяди Освальда спрашивать необходимости не было. Старик присматривал за семейным достоинством Тейтов, а Хитер должен был пнуть его под зад, если Тинни попытается добиться своего силой, и ещё убедиться, что она в безопасности.

Здешние улицы снова становились небезопасными.

Откровенное хихиканье скользило в эфире от Существа С Той Стороны Коридора, без всякой очевидной причины.

Туп был знаком с Освальдом, они вместе участвовали в какой-то благотворительности, но очень отдалённо. Они неуклюже поздоровались.

Кара подошла поближе, будто желая защитить меня. Кира и Хитер отвлеклись, заворожённые Страстью, Кира, возможно, потому что решила, что некто её возраста должен быть так же несчастен, как она, чтобы проявиться здесь, а Хитер по той же причине, что возникает у любого мужчины. Вид просто стоявшей Страсти умолял о заботливом мужском внимании, так привлекательна была моя маленькая Исчадие Ада.

Хитер, конечно, никак не мог знать, что цветы с этой розы сорваны и остались, в основном, шипы. Страсть была не в рабочей униформе.

– Кира?

– Прости, Гаррет, – она выкинула из головы Страсть. – Мне немного неловко.

– Давно не помню тебя в застенчивом состоянии.

Она могла быть сильнее и проще своей тёти. У неё ещё не было столько практики притворства в общении.

Многие убийцы являются социопатами, но лишь малый процент социопатов становятся убийцами. Тинни относилась к несмертоносному виду.

Пока.

60

– Кира сказала мне:

– Я не привыкла быть на публике.

Ха! Проблемой для неё были не Кара, Генерал, или Джон Растяжка, а Хитер и дядя Освальд.

– Нагнись ко мне, пошепчемся.

Страсть пробормотала:

– Он захочет посмотреть в вырез твоей блузки.

– Смешно, Исчадие Ада, но несправедливо. Она не выставляет напоказ своё декольте.

Неистовый Прилив Света попыталась взглядом заставить увянуть Страсть.

Страсть вернулась к своей книге.

Пришла Палёная с множеством кружек, пива, и кексов. Это отвлекало мужчин из семейства Тейтов.

Кира опустилась на колени рядом со мной:

– У меня проблемы с Кипом. Я потому и уговорила Тинни прийти. Ты знаешь Кипа, может, что-нибудь посоветуешь.

– Странно, – сказал я будничным голосом. Кара уже оказалась у меня за спиной, опираясь на спинку моего стула. Палёной это не понравилось, но её недовольство было таким сдержанным, что только я заметил его.

– Вероятнее всего, я последний человек к которому тебе следовало обращаться за советом по взаимоотношениям. Но попробую.

– Мне уже семнадцать лет, Гаррет. Кип и я были вместе… Ну, что это значит? Я не хочу, что бы было как у тебя и тёти Тинни. Движетесь всё вперёд и вперёд, и в никуда… Нет, я тебя не виню. То, что случилось между тобой и Тинни, по большей части, её ошибка. Несколько лет назад она, возможно, при желании, могла всё забыть, но теперь она может потерять тебя.

Страсть сделала какое-то ехидное замечание шёпотом себе под нос о нашей удаче и заработала жёсткий взгляд от Кары. Кира проигнорировала её.

– В любом случае, я решила, что не хочу больше слушать её советов. Я хочу Кипа, а не сидеть после отмщения одинокой в своей комнате, самодовольно радуясь тому, что проучила его. Никаких фокусов, сейчас и навсегда.

Так держать, Кип Проза! У тебя одна из самых горячих девочек на колдовском континенте. Странно, для мальчика ботаника. Как, чёрт побери? Но, похоже, он близок к её потере, вероятно, не понимает, что есть проблема.

– Кира, я на твоей стороне. Ты лучшее, что когда-либо случалось с этим парнем. Так в чём же проблема? Может он просто, как обычно не замечает ничего вокруг себя? Не видит то, что прямо перед ним, если ты не треснешь промеж глаз?

Я когда-то пытался наставить парня на путь истинный. У нас было кое-что общее.

– У нас случилось примерно то же, что происходит между тобой и Тинни, только я поверила ему, когда он сказал, что его друг попал в беду и нуждается в помощи. Моя проблема в том, что он скрывает от меня эту сторону своей жизни.

Кира выдохнула, на данный момент, она всё сказала. Но женщины Тейтов редко долго молчат. Я попытался разобраться в том, что она имела в виду.

У Кипа было мало друзей.

Кара все ещё опиралась на спинку моего стула. Её суставы побелели. Кира старалась не смотреть на неё, хотя ей, наверное, было любопытно.

Ага, это снова Клика, а друг в беде, должно быть, Кеванс, друг, которому помогает Кип, несмотря на все, что случилось раньше, когда я и Седлающая Ветер впервые встретились.

Когда Кеванс и Кип смогли объединить свои усилия, произошли технические чудеса. Они изобрели странные и удивительные вещи.

Тревоги Киры угнетали Кару, она была под сильным давлением, потому что всё ещё боялась, что Кеванс могла оказаться девушкой в облегающей чёрной коже. Несмотря на уверенность, что у той есть алиби…

Она считает, что Кеванс способна совершить эту гадость. Это было ключом.

Боже мой. Мой новый союзник, который мог стать новым близким другом, может оказаться врагом, потому что она больше всего боится того, что может оказаться правдой.

Алиби можно создать и до, и после события.

Мне нетрудно было представить Кеванс, имеющей дело с воскресителями, как и наоборот. Я никогда не был близко знаком с ней, но знаю особенности характера социопатов. То же самое было верно для большей части Клики, и она не была худшей из них.

Это может оказаться фактом, стоящим рассмотрения.

Да, могло оказаться, что Кеванс жила на том складе на севере, создавая новых людей из пригодных частей старых.

Где она могла получить деньги, чтобы платить воскресителям?

Кип?

Я положил правую руку на руку Кары, лежавшую на спинке моего стула.

– Она не может себе этого позволить.

– Что?

– Задумайся, где Кеванс набрала бы столько денег, чтобы создать то, что вы видели в районе на севере?

Киры очень заинтересовалась моими руками и диалогом, без сомнения, Тинни получит подробный отчёт.

А я, будучи Гарретом, удивительнейшим дураком, должен был развеять страхи Кары, сказав:

– Кеванс не смогла бы выглядеть так хорошо в чёрной коже, как…

Может да, а может, и нет. Когда я познакомился с Кеванс, она притворялась мальчиком. Если она пошла в свою маму, то могла заставить эту кожу гореть. Промах, полученный в попытке помочь Каре чувствовать себя лучше от того, что её ребёнок необычайно сложен, был одним из тех особых моментов, которые делают меня именно мной.

Сразу после того, как стало слишком поздно, чтобы избежать попадания обувью по зубам, мне без труда удалось вообразить дюжину голосов, говорящих мне, какой я нечувствительный тупица.

Один был не мнимым, он пришёл от Существа С Той Стороны Коридора и был насыщен раздражением. Но оно превратилось в неуверенное извинение. Если я правильно понял, он вымещал на мне разочарование, вызванное разговором с рыжулькой. Тинни проявила полное пренебрежение к действительности.

Я был поражён. Он потерял терпение и надавил на неё, настоящая тактическая ошибка. Даже сегодня Тинни с трудом поддаётся на уговоры, если не потратить на это какое-то время. Нужно набраться терпения, чтобы избежать проповеди и рациональных аргументов, важней напористость в изложении своей позиции. Тревога или страх действуют лучше всего, потом нужно умолкнуть и уйти. Нужно закончить так, чтобы согласие с вами выглядело её идеей.

Это слишком сложно, большинство парней к подобному не готовы. Я столь часто занимался этим, что невольно стал воспринимать чужие проблемы, как свою сверхурочную работу.

Старые Кости думал, что факты и цифры перевесят эмоции. Он малость не представлял суровую реальность бытия, но всё же упрямые женщины раздражали его. Он не любил этот пол изначально. Как обычно, ему потребовались годы, чтобы почувствовать симпатию к Тинни. Ему потребовалось время, чтобы привыкнуть к Палёной, но сейчас они заключили мир.

У него никогда не было проблем с Пенни Мрак, возможно, потому что та оказалась у нас до начала полового созревания, по Каре Алгарде, которая, конечно, уже переварилась, пройдя период зрелости, были некоторые возражения.

Он по-прежнему удивлялся моей одержимости и тоске.

Я услышал голос Тинни в прихожей, по-видимому, разговаривала с Морли. Она не знала ни Диди, ни Майк, а тон не был враждебным.

«Мне удалось откачать все её запасы яда».

Я не мог ответить, слишком много глаз. Старые Кости даже счёл это забавным, потому что половина нынешнего населения в доме думала, что он дремлет.

Я занялся Кирой, хотя дядя Освальд и Хитер могли стать большей проблемой. А пока я думал о Тейтах, нестолько-пьян-чем-притворяется Вестмен Туп выдал все подробности, которые помнил. Палёная с братом обменялись многозначительными взглядами, а Страсть по-прежнему оставалась сладкой молодой мечтой любого человека, делая вид, что забылась, оценивая литературные сокровища Палёной.

Кира и Кара продолжали мерить друг друга взглядом.

Я проворчал:

– Что нам бросить в это, чтобы добавить немного аромата? Как насчёт острых специй?

Острые специи вышли, их появление было вполне мирным.

«Я взял её измором».

Всего один беглый взгляд сказал мне, что никто, кроме любимого голубоглазого мальчика мамаши Гаррет, не был напуган.

Тинни встала в дверном проеме, она посмотрела на каждого, узнав всех, кроме Страсти, которая не удостоила её чести посмотреть, кто вошёл. Тинни нахмурилась, когда посмотрела на Кару, она раньше бегло видала её.

Её впечатлило. В одной комнате находились командир полиции самого большого города в мире, главарь крупнейшей организации в преступном мире, сильнейший игрок с Холма и я.

Умница Кара увеличила расстояние между нами до того, как пришла Тинни, хотя и не намного.

После визита к Покойнику и Морли, Тинни не могла не понять, что происходящее здесь, не может быть просто заговором, чтобы насолить ей.

«До неё начинает доходить. Выйди с ней на крыльцо и объяснись».

Я поднял себя со стула, взял кружку в руку. Со стороны Седлающей Ветер послышался одобрительный шёпот.

«И, ради всех богов, не делай из себя жертву для алтаря, давай жить дружно».

Что он имел в виду?

«Я имею в виду, не уступай ей только потому, что тебе не нравится спорить. Это важно».

Затем последовал резкий, как удар кнутом, ментальный окрик, похожий на вопль котёнка.

«Эй!»

Он показал мне, позволив себе поиздеваться над всеми от начала до конца, вплоть до моей матери, лицами женского пола, просто перечислив инциденты, которые позволили одной рыжульке захватить власть, полученную за время наших отношений.

Доходчиво.

«Ты стоишь тут с пустыми глазами, скоро слюни пускать будешь, а десятки людей смотрят и начинают удивляться».

И правда.

Старые Кости поставил настоящую пьесу в моей башке. Интересно, ей он устроил то же самое? Я сильно надеялся на это.

– Давай выйдем вместе, ты и я, на крыльцо, поговорим.