Текст книги "Жар костей не ломит (СИ)"

Автор книги: Артем Углов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)

В конце концов я не выдержал, и заявился в компьютерный класс сразу после уроков. Не став тратить время на пожелания доброго дня, выпалил с порога:

– Скажите прямо, что-то не так?

– С чего вы взяли? – Диана рассеяно уставилась на меня. Всего лишь секунду назад девушка активно печатала на ноутбуке, и теперь пыталась привести мысли в порядок.

– Кто отказывается предоставлять доступ?

– Василий Иванович, подождите…

– Директриса, я угадал? Это она выступает против?

– Вы ошибаетесь, как раз Ольга Владимировна настаивала на вашем…

Девушка осеклась, но поздно – слова были произнесены.

– Очень интересно, – задумчиво протянул я и проковылял к учительскому столу. Взял ближайший стул и без спроса разместился напротив девушки. – Так это что получается, идея с виртуальной игрушкой была не ваша?

– Нет, – честно призналась она. Подняла голову и наконец отважилась посмотреть мне в глаза. Совсем еще девчонка, но смелая. Сколько ей лет: двадцать пять… двадцать шесть?

– Значит директриса, – я задумчиво постучал пальцами по столу: отбил одну дробь, другую. – Ольга Владимировна попросила вас, а ее попросил профессор Гладышев.

– С чего вы взяли?

А еще она совершенно не умела врать.

– С того, милая девушка, что этот нехороший человек, этот мозгоправ чертов, который месяц меня донимает. Министерство направило его за детьми наблюдать, новую методику разрабатывать, а он чем занимается? Прицепился ко мне, что клещ по весне.

Едва сдержался, чтобы не начать материться. Как же меня достал этот гребаный профессор, этот умник, присланный из самой столицы. И ведь как-то узнал про меня, раскопал материалы в личном деле. Видите ли, его всегда интересовал синдром посттравматического стрессового расстройства. Бес очкастый… его в дверь гонишь, так он через окно.

– Это я против, – тихо произнесла девушка. – Профессор Гладышев умеет быть убедительным, поэтому сначала я согласилась, а теперь понимаю, не для вас это. Нельзя сбегать от реальности – плохой это вариант, неправильный. Когда первый раз лежали в капсуле, тогда и поняла. Вам здесь жить надо, здесь и сейчас, а не в игрушки играть.

Голос девушки окреп, набрался сил. В темной глубине миндалевидных глаз загорелись огоньки, а на щеках появился легкий румянец.

– Поймите, это ничем не лучше алкоголя и наркотиков. Многие обходятся без рук, без ног и ничего. Вы видели выступления Бойко Младеновича по телевизору? Человек преодолел страхи, и нашел в себе силы жизнь. Построил бизнес с нуля, женился и завел детей. Вам обязательно, слышите меня, обязательно нужно послушать его лекции, они так мотивируют, – она говорила легко и увлеченно, красивым звонким голосом, так что хотелось слушать не перебивая. Но я все же перебил…

– Деньги.

– Простите?

– Все дело в деньгах, Диана. Иначе зачем ваш Младенович усирается, собирая залы? Лекции за бабки читает, каждый год выпуская по новой книге. Думаете, людям помочь хочет? Да он доверчивых дурачков обдирает, готовых заплатить за один лишь призрак надежды. Знаете, когда у Бойко началась полноценная жизнь? Когда заработал первый миллион и купил бионические протезы известной немецкой фирмы.

– Людям надо верить.

– Надо, но только не тем, кто на вас зарабатывает.

А девочка взгляд не опустила, значит отчаянно верит в то, что говорит. Но это ничего, это пройдет с возрастом.

Я тяжело поднялся со стула и захромал в сторону выхода. Снова заедал треклятый сустав, и снова беспокоила левая культя, которую натерло, и которая начинала болеть.

– Завтра жду доступ.

Взялся за ручку и громко хлопнул дверью на прощанье. Верит она…

Не задался день, чего уж там говорить. Сначала очередной шкет угодил под «Вихрь», напугался огромной поломоечной машины и разревелся. Разумеется, тут же прибежала разгневанная мамаша, обнаружила у любимого чада синяк и потребовала наказать виновных. А кто у нас виноват? Правильно – уборщик, а не малолетние дебилы, решившие поиграть в догонялки с огромным железным ящиком. Он хоть и медленный, но если догонит, мало не покажется.

– Василий Иванович, я же просила приглядывать за ним, – мягко увещевала меня директриса.

– Ольга Владимировна, напоминаю, согласно графику «Вихрь» работает пять часов. И что прикажете, все это время ходить и следить, чтобы очередной балбес не кинулся под колеса?

– Василий Иванович, вы же понимаете.

– Понимаю, поэтому в сотый раз повторяю, спишите старичка на заслуженную пенсию. Пока очередной дебил не свернул себе шею.

– Ой, ну что вы такое говорите? – директриса испуганно всплеснула руками.

Это она еще не видела, как в прошлом году пятиклашка сальто сделал, спрыгнув с движущейся машины прямо на плитку пола. Шею, правда, не свернул, но вот череп проломить – был близок.

После небольшой лекции от Ольги Владимировны началось шоу в восточном крыле. Сломался магнитный замок одного из математических классов, и трудовик решил проявить инициативу, лично взявшись устранить поломку.

Вызвать специалистов нам не судьба, мы же умные, мы же по интернету смотрели. В итоге великовозрастный балбес замкнул цепь, в следствии чего сработала пожарная сигнализация. Три кабинета и длинный коридор по щиколотку засыпало порошком. А убирать кому, а убирать Василий Ивановичу, у которого все роботы разряжены, потому как конец рабочего дня. Пришлось в срочном порядке изыскивать резервы в виде запасных аккумуляторов.

Провозился с уборкой до позднего вечера, а когда вернулся в каморку, то обнаружил у двери посетителя.

Так уж случилось, что свела меня судьба с одним парнишкой. Вечно с ним проблемы возникали, через них и познакомились.

Было у местной молодежи странное увлечение – пробираться по темноте в школу, да куролесить ночь напролет. Особенно популярной считалась зона бассейна, где периодически возникали импровизированные вечеринки. И камеры были, и охрана имелась, и каждый раз одно и тоже. Может потому, что на средствах визуального контроля экономили, а может все дело в охране, которая хоть и была, но настолько хреновая, что считай и не было: целыми днями сериалы смотрела, да чипсы жрала.

Помнится, лет пять назад это приключилось. Я тогда на работу только устроился, поэтому впахивал, как проклятый. Задержался до трех ночи, проверяя новую партию аккумуляторов, ну и услышал звон в коридоре. Вышел посмотреть, а там два балбеса стенд со школьными наградами уронили. Один нарушитель удрал, а второго я загнал в угол. Хотел сразу охрану вызвать, но что-то остановило. Не знаю… может отчаянный взгляд пропащего человека, которому светила условка, а может то, что не кинулся первым в спасительный проход, прикрывая менее щепетильного в данных вопросах напарника.

Всучил я горе-взломщику ведро и велел убрать осколки разбитого стекла голыми руками. Решил проучить малолетку, чтобы на всю жизнь запомнил, каково это – преступать закон. Думал, закончится все на первых каплях крови, но парень оказался на редкость стойким: руки изрезал, залил пол темно-красным, но терпел. Терпел, до последнего, пока не начал бледнеть и пошатываться. Пришлось прерывать процедуру наказания и тащить малого в подсобку – оказывать первую медицинскую помощь, благо аптечка всегда под рукой.

На следующий день пацан заявился в каморку и сказал «спасибо».

– За что спасибо-то?

– За то, что охране не сдали.

– Родители в курсе? – кивнул я на перевязанные ладони.

– Мать в командировке.

– А отец?

А отца у парня не было, вернее был, но только в другой семье.

Поговорили с пару минут и разошлись без претензий друг к другу. Думал, что навсегда, но ошибался…

Уборщику во время работы положено по школе ходить: следить за работой дронов и устранять возникшие неполадки. Я ходил, а пацан рядом ошивался, все выспрашивая про старенький «Вихрь», и какие аккумуляторы используются. Потом зашла речь о принципах работы беспилотников гражданских и военных: полезная нагрузка, типы используемых боеприпасов, дальность полета. Я что, я мог часами об этом рассказывать – пацан же слушал, открыв рот, потому как пацанам про войнушку завсегда интересно.

Дальше больше, про вечно полыхающую Африку, про местные племена что до сих пор живут в первобытнообщинном строе, и о детях, которые натурально пухли с голода и для которых пожрать один раз в день – за счастье было. О минах, что в обилии своем заполонили юго-восточную часть континента, вгрызаясь в ржавую почву африканской саванны. О тушах мертвых слонов, что гибли целыми семьями, забредая в начиненные взрывчаткой поля. О старых калашах, которые выпускались сто лет назад в Советском Союзе, и которые до сих пор стреляли. О луках, что разили стрелами не хуже пуль, и копьях, от которых не спасал даже броник, потому как приловчились бушмены (прим. автора: общее название для многочисленных племен Африканского континента) колоть в горло, да подмышки. А самое главное – о невыносимой жаре, навечно поселившейся в костях.

Совершенно другой мир, дикий и невозможный для человека цивилизованного. Хотя какая в задницу цивилизация, мы отличались от них разве что экипировкой, а сними ее – те же дикари. Сразу вспомнился Бармалей, который натуральным образом жрал человеческую печень. Свежевал трупы врагов и готовил потроха, как какое-нибудь барбекю на заднем дворе в субботний вечер. Верил, что именно печень придает сил и выносливости, потому как содержит микроэлементы, критически важные в условиях саванны. Парни рассказывали, что у Бармалея два высших образования и что он даже успел поработать врачом общей практики в Питере. А по мне так спятил мужик, потому как каждый сходил с ума по-своему, в этой треклятой жаре…

Малой редко заглядывал в мою коморку, обыкновенно подкарауливая в длинных коридорах школы.

– Василий Иванович, как дела! – начинал кричать, едва завидев. – Как старичок поживает?

Это он судьбой «Вихря» интересовался, которому давно место на свалке.

– Не списали пока, старичка твоего, – привычно отвечал я, – пыхтит на первом этаже.

Ну или на втором, или на третьем, в зависимости от обстоятельств.

Сегодня пацан постучался и зашел внутрь, не проронив ни слова. Сел на стул, и принялся буравить взглядом стену напротив.

– Давай рассказывай, чего приключилось, – не выдержал я. Не было у меня времени в загадки играть: через полчаса плановый обход, а еще надо успеть прогнать диагностику, и отыскать «потеряшку» в западном крыле. Вечно в том районе возникали проблемы с сетью, особенно после того, как в кабинете трудовика установили новый пресс. И нахрена ему бандура с начинкой, что любой сигнал в радиусе пяти метров глушит? Я еще понимаю, если бы наша школа считалась объектом стратегического значения, и директор отдал приказ создать средства радиоэлектронной защиты. Но приказа такого не поступало, а трудовик откровенно маялся дурью, транжиря направо и налево и без того скромный бюджет.

– Ну чего молчишь, говори.

Пацан набрался духа и выпалил:

– Василий Иванович, вам когда-нибудь изменяли?

– В смысле? – не понял я.

– Любимая девушка предавала? – И совсем уж замявшись, тихо добавил, – я об этом хотел спросить.

А пацан-то вырос. Пару лет назад интересовался стандартами стрелкового оружия в арабских странах и вдруг бабы.

– Тебе это зачем?

Ну он и вывалил на меня историю измены любимой девушки и предательства лучшего друга. В общем ничего нового под луной.

– От меня чего хочешь? Жалеть и гладить по головке не стану и не рассчитывай.

Глаза зло зыркнули в мою сторону. Злость – это хорошо, это куда лучше, чем сопли.

– Мне совет ваш нужен.

– Ну.

– Я ему морду набить хочу.

– А чего сразу не набил?

– Не знаю… растерялся, наверное. Слишком быстро все произошло, сообразить толком не успел.

– А оно всегда так, быстро и неожиданно. Учат вас в школе – учат, только не тому. Вы чего думаете, самый большой стресс в жизни – это контрольная по математике? А вот нихрена… Потому и теряетесь, когда в большую жизнь выходите.

– Василий Иванович, мне лекции не нужны.

– А чего тогда приперся? Тоже мне умник выискался, лекция ему не нравится… Я тебе не папа, советы направо-налево раздавать, и не бесплатная психологическая помощь.

Зря я про отца… Парень тут же вскочил на ноги, и нацелился бежать, весь такой обиженный. Пришлось осаживать.

– Сидеть!

– Я вам не…

– Сказал, садись и слушай… коли сам пришел.

И пацана сел, красный от злости, сцепив пальцы в кулаки. Злость – хорошее лекарство, правильное, тут главное с дозировкой не переборщить, чтобы рассудок холодным оставить.

Я огляделся в поисках заварки, но обнаружил лишь крошки недавно съеденного печенья. Открыл верхний ящик и нашел полупустую коробку дешевого «Майского» со вкусом лимона.

– Чай будешь?

Пацан замотал головой.

– А я выпью.

Щелкнул электрическим чайником и закинул пакетик в черную от заварки кружку. Помыть бы ее с содой и солью, да руки никак не доходят. И упаковка печенья закончилось, как назло… вчера же покупал.

– Кем тебе эта девка была?

– Она не девка.

– Да не в том суть, Малой. Она тебе кто – жена?

– Нет.

– Мать твоих детей?

– Нет.

– Ну и чего тогда паришься: на алименты не подаст, имущество делить не придется.

– Она моя девушка, мы с ней два года встречались.

– Моя девушка! – произнес я раздельно, словно пробуя забытые слова на вкус. – Звучит-то как… моя! Твоей может быть голова на плечах и яйца в штанах, а она просто баба, с которой пытался построить отношения. Не получилось, бывает. И друг твой козлом оказался, такое тоже случается. Поверь, пацан, ничего страшного в этом нет. Вот если бы ты женился и парочкой спиногрызов обзавелся, тогда да, тогда сложнее. И гнилая натура твоего «дружка» могла проявиться лет через десять, при куда более сложных обстоятельствах. Поэтому судьбе спасибо скажи, что от говна уберегла раньше времени.

– Вас послушать, так я радоваться должен.

– А чего грустить? Тебе сколько годков, Малой – восемнадцать? Сколько еще баб в жизни будет, всех не упомнишь.

– Василий Иванович, вы не понимаете, мы любили друг друга. У нас по-настоящему было.

– А в жизни всегда по-настоящему, даже когда кажется, что играешь.

Чайник забулькал и щелкнул, извещая окрестности о том, что кипяток готов, можно заваривать.

– Чаю точно не хочешь?

Получив отрицательный ответ, налил себе кружку. Неприятный горьковатый запах ударил в ноздри. Нет, надо помыть посуду, пока плесень не развелась. Взялся за пакетик и окунул пару раз в исходящую паром жидкость. Проклятье, как же горячо…

– Что мне делать, Василий Иванович?

– Ничего.

– Как ничего, – возмутился пацана. – Вот так вот просто заявиться в класс, словно ничего не случилось. Олька и козел этот – они же со мной учатся, видеть их вместе каждый день… И другие узнают, слухи пойдут.

– Малой, так ты из-за бабы переживать или из-за сплетен, которые начнут распускать?

– Из-за всего, – неожиданно заорал он. – Как вы не понимаете… сидите сычом в своей сраной каморке, от жизни закрылись и думаете, хорошо – да? А мне может быть больно прямо сейчас. Возвращаться и видеть, как они обнимаются, мой лучший друг и моя… моя… Как другие шепчутся и смеются за спиной. И Дюша, этот урод, больше других ржать будет.

– Дюша, это который здоровый с Урала? – уточнил я, сбивая с парня запал. Тот лишь махнул рукой и обессиленный, опустился на стул. – Бугай ржать не будет… ты уж поверь.

– Вам-то откуда знать? Мы с ним враги с первого класса.

Хотел я сказать одну ближневосточную мудрость про друзей и про врагов, но не стал. Не в том состоянии пацан, чтобы поговорки выслушивать. За поддержкой пришел, только не к тому человеку, потому как не папа я ему, не брат и не друг. Никто – одним словом.

Взглянул на часы – обход через пять минут, а диагностика даже не запускалась. Опять провожусь до позднего вечера, придется по темноте домой возвращаться.

– Значит так, пацан, слушай внимательно и не перебивай, потому как нет времени утешательствами заниматься. Пункт первый, касаемо дать в рожу… Кулаки – ровно такое же оружие, что дубинка, нож или пистолет. Могут покалечить, убить, привести к ненужным результатам, поэтому прежде, чем пускать их в ход, сто раз подумай. Пункт второй вытекает из пункта первого – всегда включать голову. Проанализируй ситуацию и ответь на два элементарных вопроса: мне это зачем и какие будут последствия? Хочешь из школы вылететь за очередную драку – валяй, вперед. У тебя этих косяков накопилось столько, что ни одна классуха не отмажет, даже такая мировая, как Галина Николавна. А теперь пункт третий и самый главный – у Василия Ивановича полшестого обход. Надеюсь, это понятно? Ну раз понятно, тогда чего сидим – руки в ноги и домой.

Вечером того же дня позвонила Диана Ильязовна, сообщив, что доступ к виртуальной капсуле предоставлен. Наконец-то!

Вручила мне ключи от подсобки и…

– Вы собираетесь здесь остаться? – задался я вопросом, когда увидел девушку, располагающуюся по соседству.

– Я проконтролирую.

– Чего именно проконтролируете?

– Ну… вас.

– Мы так не договаривались.

– Василий Иванович, вам может понадобиться…

– Стоп, – перебил я грубо, не став вслушиваться в сбивчивые объяснения. – Три тестовых погружения под внешним наблюдением провели? Правила техники безопасности соблюли? Так в чем проблема? Спасибо за чрезмерную заботу, Диана Ильязовна, но дальше мы как-нибудь сами.

Криво улыбнулся, пытаясь смягчить тон сказанного. Кажется, вышло откровенно плохо, потому как девушка, ни сказав ни слова, стремительно покинула комнату. Вид при этом имела гордый и независимый. А мне что, мне с ней детей не крестить… У меня и детей-то нет.

Забрался в камеру, разместился по удобнее и включил систему. Синий экран вывел перед глазами табличку с надписью:

«Тестовый режим закончен, хотите начать новую игру?»

Да.

«Спасибо, что приобрели премиум…»

Дальше.

«Настоящее пользовательское соглашение регулирует отношения между…»

Принять.

«Для покупок в онлайн-магазине необходимо пройти дополнительную верификацию…»

Да вы издеваетесь.

Экран мигнул белым светом раз-другой. Легкое головокружение и стремительный вихрь затягивает в бешеную пляску теней.

Знакомая пыльная обочина под ногами. Кругом простирается бесконечная степь, заросшая ковылем. Впереди возвышается непреступная твердыня – высокая бетонная стена. Немного покатая, напоминающая дамбу Саяно-Шушенской ГЭС, которую довелось однажды увидеть. Дух захватывало от зрелища, особенно когда стоишь внизу и понимаешь, что перед тобой тысячи кубометров воды, сдерживаемых единственной преградой. Мощная стихия, которой дай только повод, и она все сметет на своем пути.

В вирте подобного ощущения не возникало. Может потому, что в глубине души понимал – игра это, а может все дело в отсутствии реки по ту сторону. Все что имелось за стеной – куча дебилов, играющих в войнушку. Увы, как показывала практика, против таких ни один забор не помогает.

Шагаю к зданию КПП с древним шлагбаумом полосатой раскраски. Небольшой домик из стандартных бетонных блоков. Виднеются зазоры и щели, торчащие металлические «ушки». Рама из дешевого пластика криво вставлена в оконный проем и кажется, держится на одной пене. В углу виднеется парочка сколов, словно успели поработать арматурой, проверяя стеклопакет на прочность. Да нет, вряд ли, окно на соплях держится – пару сильных толчков и вся конструкция провалится внутрь. Тут дело в условиях хранения или криворуких монтажниках, умудрившихся «цепануть» стеклом о те же бетонные блоки. Вот помнится, в Полокване…

С трудом останавливаю ход разогнавшихся мыслей, понимая, что не реальность передо мною. Всего лишь коллективный труд геймдизайнеров. Они что угодно налепить могут, нисколько не заботясь о законах логики.

Вот взять, к примеру, охранный периметр. Есть верить сюжету игры, Маяк-17 – это закрытый город, где произошел «странный инцидент». Почему нет армии, где спецтехника, где оборудованные инженерные, общевойсковые и прочие сооружения? КПП – это конечно хорошо, а для проселочной дороги на границе с Зимбабве, так вообще отлично. Только вот здесь не Африка, а Южный Урал, территория Российской Федерации. Да какой-нибудь сраный склад со списанным оборудованием охраняется в разы лучше, чем этот «закрытый» город.

Поднимаюсь по наспех сколоченным ступенькам и стучу в дверь: самую обыкновенную, деревянную, посаженную на ту же монтажную пену. Лепили явно неаккуратно, потому как виднеются дыры, в которые запросто можно кулак запихнуть или гранату.

Стучу снова – в ответ тишина. Открываю дверь – внутри небольшая комната с убогой обстановкой: деревянный стол, стул и дремлющий солдат в форме рядового бойца вооруженных сил России. К стене прислонен климовский «Вал». Спрашивается, нахрена дежурному автомат, обыкновенно используемый в войсках специального назначения, еще и со встроенным глушителем. Подхожу ближе и сажусь на корточки. Нет, это не «Вал», хотя очень похож: трубчатый приклад, толстое дуло, а вот рукоять непривычно гладкая, изогнутая, как у аналога АМБ, выпущенного концерном Калашникова.

Очень хочется взять оружие в руки и внимательно рассмотреть, но внутри словно стопор срабатывает. Мозгами понимаю, что нахожусь в вирте, что за столом спит обыкновенный «бот» – кусок программного кода. И… не могу. Нельзя брать чужие вещи без разрешения, особенно огнестрел. Поэтому кхекаю, стучу по крышке стола, пытаясь разбудить дежурного.

Рядовой мгновенно просыпается – секунду назад дремал, и вот уже сидит болванчиком, с идеально ровной спиной.

– Приложите руку к сканеру, – звучит бесцветный голос.

Оглядываюсь в поисках названного оборудования. А вот и сканер – висит на стене серебристой блямбой. Послушно прикладываю ладонь к выпуклой поверхности, и та охотно мигает синим цветом.

– Проходите.

– А куда мне…, – оборачиваюсь и слова застревают в горле. Рядовой дремлет ровно в той же позе, что и минуту назад. Ох уж мне эти скрипты, что двадцать лет назад, что сегодня – реализмом веет за версту.

Открываю хлипкую дверь и спускаюсь по ступенькам. Миную пресловутый полосатый шлагбаум – впереди возвышается огромное препятствие в виде стены серой дамбы. Входных ворот нет, зато имеется небольшая дверь с мигающей зеленой лампочкой. Кажется, нам туда. Подхожу ближе и точно – сбоку прикреплена табличка с пояснительной надписью – вход. Никаких тебе магнитных запоров и амбарных замков – толкай ручку и проходи внутрь. Ну я и толкнул…

Изображение резко гаснет, словно выключили в комнате свет. Вокруг царит непроглядная темнота, лишь в углу мигают песочные часы. Зависло, зараза… Опять Василий Иванович не туда нажал, не то сделал… Не успеваю выматериться толком, как в ушах начинает звучать многоголосица, а мир перед глазами наполняется красками.

И вот я уже стою на булыжной мостовой. Побеги травы, слишком яркой и сочной для проезжей части, пробиваются меж круглых камней. Поднимаю голову и вижу длинную улицу с аккуратными домиками по обеим сторонам. В основной своей массе двухэтажными, с вывесками и названиями на русском языке. Тут тебе и оружейная, и трактир, и гостиный двор с изображением гуся на фасаде. Через каждые пять метров возвышаются массивные фонарные столбы, отлитые из позеленевшего от времени металла. Плафоны выключены и не горят по причине дневного времени суток.

Делаю пару шагов вперед и наблюдаю дальний конец улицы. Вижу небольшую площадь с высаженными по периметру деревцами и фонтаном. Хотя какая это площадь – пятачок, окруженный стенами домов. Складывается ощущение, что угодил прямиком на улочку старого европейского города. Если бы не местная публика – сплошь хмурые мужики в разношерстной снаряге, с баулами за спиной, обвешанные оружием, что новогодние елки гирляндами. Ходят быстро, по сторонам не смотрят, то в один магазинчик заглянут, то в другой. Сразу видно – живые люди, им окружающая красота побоку, все эти фонтанчики с разбитыми клумбами, каждый занят исключительно своими делами. А вот девушка в синем сарафанчике, ухаживающая за цветами, явно компьютерный бот. До чего же красивая и гибкая барышня. Я невольно залюбовался движениями прелестницы – точеными ножками, выглядывающими из-под короткого подола платья.

Любовался ровно до той пор пока не отвлек какой-то мудила, нагло присвистнувший за спиной.

Оборачиваюсь и вижу бугая с косым шрамом через всю физиономию. Здоровяк улыбается мне и подмигивает:

– Пойдешь сегодня ночью в рейд? На звездное небо посмотрим, – морда наглая, а голос сальный, прямо до отвращения.

– Кадык вырву, – пообещал я.

– Чего злишься? Можно было просто сказать «нет».

У вас ничего просто так не бывает. Расплодилось пид…сов что в реальном, что в виртуальном пространстве, продыха нет. В прошлом месяце какой-то козел фотку члена сбросил, в сомбреро и с приклеенными усиками. Жаль, абонент оказался недоступен, а то я бы этому любителю мексиканского колорита накостылял по самое не балуйся.

Пульс заметно подскочил – блин, только этого мне и не хватало. Неизвестно, насколько тонкие настройки диагноста установила Диана, как бы из игры не вылететь.

В спешном порядке закрываю глаза и начинаю медленный отсчет до десяти – вроде отпустило. Нет, нельзя разбрасываться эмоциями по пустякам. Необходимо сосредоточиться на главной задаче. Что у нас там в меню, какие цели на карте?

А нет никакого меню – чистый экран перед глазами, даже полоска жизни отсутствует в углу. Это что, и есть ваш пресловутый реализм? Ладно, допустим…

Может какие надписи на стенах или плакаты соответствующей тематики? Ничего подобного обнаружить не удалось, зато нашелся целый стенд в виде информационной тумбы. Обыкновенно такие использовались на туристических объектах или в торговых центрах для облегчения навигации – этакий большой сенсорный экран на изогнутой ножке.

Потыкавшись по вкладкам, обнаружил искомую надпись: для новичков. Нажимаю на кнопку «далее», в глубине души опасаясь увидеть портянку на десять листов. Хвала разработчикам, обошлось – всего лишь пара абзацев скупого текста. В доме номер восемь некий капитан Кравцов выдаст документы на первое задание – вот и всё.

Ниже прилагалась карта местности с длинной улицей и расположенными вдоль нее домами. А она не такая большая, как показалось в самом начале: никаких ответвлений и закоулков, лишь синие точки, обозначающие переходы в другие локации. Понятно, значит вокруг не закрытый город, а своего рода предбанник, где игроки закупаются, обмениваются информацией, и собираются в группы.

Денег у меня не было, да и в стаи сбиваться я не планировал, поэтому направился прямиком к указанному дому, где квартировался некий капитан Кравцов. Благо идти было недалеко, по диагонали через дорогу.

Остановился перед фасадом из красного кирпича и нажал на черную пипку дверного звонка. В ответ тут же щелкнул механический замок – дверь открылась. Странно, никто не встречает…

Захожу внутрь и оказываюсь в полутемном коридоре, из которого только один выход – по прямой, в сторону наполненного светом проема. Перешагиваю через порог и оказываюсь в аккуратной комнатке, с занавесками на окнах и геранью на подоконнике. Прямо благодать какая-то, а не закрытый город. На улице фонтаны с цветами, а здесь вон целый капитан сидит за столом, чисто выбритый и выглаженный. Чай прихлебывает из кружечки, натурально оттопырив мизинчик. Не из кружки, а именно из кружечки на пару хороших глотков.

Холеное лицо капитана мигом просветлело, стоило войти. Я даже слова сказать не успел, как он вдруг вскочил на ноги и затараторил:

– Позвольте… позвольте, как я рад. Неужели светлый лучик пожаловал и в наше темное царство. Не извольте беспокоиться, вот сейчас, сию минуту… садитесь пожалуйста, – расторопный капитан пододвинул мне стул, словно барышне.

Я, конечно, понимаю: премиум-доступ и все такое: денежных игроков надо ценить и ублажать, но не до такой же степени. Надеюсь, он обниматься не полезет? Но нет, капитан уселся напротив и расплылся в широкой улыбке:

– Чем могу быть полезен?

– Мне бы задание первое получить.

– Зачем так торопиться, может для начала чайку, милая барышня.

Барышня!?? – пронеслось в мыслях.

– Барышня! – проорал я.

Опустил взгляд на мешковатую форму цвета хаки. Натянул с силой – сквозь материю отчетливо проступили два бугорка. Стянул черные кожаные перчатки и обнаружил тонкие пальчики с маникюром.

Дожили, Василий Ивановичи, докатились…

С силой оттолкнув крышку капсулы, выбрался наружу.

– Диана! – проорал, что было мочи и захромал к выходу. Снова заедало треклятое левое колено.

– Диана! – проорал в очередной раз, и толкнув дверь, вышел в кабинет.

Девушка за столом дернулась и спешно захлопнула крышку ноутбука. Пальцы принялись торопливо извлекать вкладки наушников.

– Диана… Ильязовна, – с трудом выдохнув, повторил я. Короткий забег по подсобке дался не просто, напрочь сбив дыхание. – Думаете, это смешно, обрядить Василия Ивановича в соску. Мне эти ваши глупые розыгрыши, уже вот где сидят.

– Не понимаю, о чем вы?

– Не притворяйтесь, все вы прекрасно понимаете.

– Но я правда…

– Там в игре, выгляжу словно смазливая девчонка, с жопой и сиськами, – для наглядности провел по груди, демонстрируя столь потрясшие меня выпуклости. – Только зашел, а ко мне уже клеятся всякие… Кравцовы. Или хотите сказать, это не ваших рук дело?

Черты лица девушки заметно заострились.

– Успокойтесь, – тихо произнесла она.

И мне вдруг совершенно расхотелось качать права.

– Успокоились? Теперь давайте разберемся по существу: вы заглядывали в настройки перед началом игры?

– Нет.

– Почему?

Действительно, почему?

– Я как-то не подумал, – признаюсь честно.

– А я подумала, Василий Иванович, и не просто подумала, а изменила их под себя, когда впервые тестировала капсулу. Я девушка, если вы не заметили, поэтому выбрала персонажа с соответствующей внешностью.

– А раньше сказать не могли?

– О чем? Главной моей целью было проследить за показателями здоровья, а выбрать облик персонажа – это уж, извините, ваша забота. Да и потом, Василий Иванович, неужели никогда не играли в компьютерные игры? Все всегда начинается с настроек.

– Играл давно, – пробормотал я растерянно.

И соврал, потому как никакая это была не игра, а виртуальный тренажер, без права на выбор. Всем командовал лейтенант Ферапонтов, он и выставлял нужные настройки. Какой там «кастомайз», какие персы, когда все выглядели одинаково, словно братья близнецы, и от противника отличались разве что цветом.

– Василий Иванович, не переживайте вы так. Ничего страшного не случилось, и внешность в игре можно поменять. Вы же не прошли через стену?

– Прошел.

– Плохо, – девушка задумалась на несколько секунд. После чего открыла крышку ноутбука, и зашуршала клавишами.

Все что мне оставалось – сесть за ближайшую парту и терпеливо ждать.

– Плохо, Василий Иванович, – спустя пять минуту повторила девушка и конкретизировала ответ, – для игроков, попавших в общий хаб, смена персонажа не предусмотрена.