Текст книги "Жар костей не ломит (СИ)"

Автор книги: Артем Углов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 40 страниц)

Но находились и те, кто не верил в экономическую историю успеха скромной студии из Екатеринбурга. Проводились целые расследования, в ходе которых за многочисленными ИП, содержащими сеть компьютерных клубов обнаружилась фигура некоего крупного бизнесмена, близкого к министерству обороны. Дескать он там с кем-то договорился, взял проект двадцатилетней давности, предназначенный для тренинга бойцов спецназа, завернул в красивую обертку и продал под видом игры.

Подумаешь, армейские разработки… Всем давно известно, что именно военно-промышленный комплекс двигает науку вперед. Интернет, цифровые камеры, дроны и реактивные двигатели – все это появилось благодаря военным. Порою случайно, в виде побочного продукта, только кого это волнует, если конечный результат востребован.

С Маяком-17 получилась ровно такая же история. Пресса пыталась раздуть пламя очередного скандала, но ничего не вышло, потому как крутая получилась игруха. Копытину, его брату и сотне других ребят было глубоко плевать на все тонкости и перипетии сюжета. Какая хрен разница, кто за разработкой стоял? Ради игры я готов был опрометью нестись с последнего урока и лежать в капсуле, пока не зарябит в глазах или Диана Ильязовна в приказном порядке не отправит домой. Разве мог еще месяц назад представить, что буду играть на халяву, да еще лежа в капсуле последнего поколения? Мечта, ставшая явью. И все было бы хорошо и замечательно, если бы не Василий Иванович…

Такого напарника врагу не пожелаешь. Он и в обычной реальности был не подарок, а в виртуальной и вовсе превращался в монстра, точнее в монстриху, вечно крутящую фигуристой попкой. Я понимал, что Василий Иванович это не специально, и что походка персонажа заложена программой, но блин… до чего же сексуально.

Диана Ильязовна постаралась на славу, поработав с настройками женского персонажа. Премиум-доступ предлагал огромный инструментарий для «кастомайза», нужно было лишь иметь фантазию и прямые руки. У нашей училки с руками был полный порядок, поэтому она и создала ЕЁ – настоящее произведение искусства: изящную девушку, с тонкими, едва уловимыми чертами лица. Любуешься высокой линией лба… аккуратным, аристократическим носом с горбинкой. Скользишь взглядом по ладной фигурке, где нет ничего лишнего, где каждый изгиб, каждая форма подчинена эстетике и природной грации.

– Она не ходит, она парит над землей, словно лесная нимфа. Порождение лучезарного солнца и воздуха, чистого и прозрачного, как горный ручей. О, богиня! – воскликнул как-то капитан Кравцов. Если даже компьютерный бот не сдержался, то что говорить про людей.

– Куда спешишь, красавица? – неслось привычное в спину. – Остановись, милая, скрась тоскливый вечер старым воинам. А мы тебе за это патрончиков отсыпем.

– Я тебе сейчас скрашу, мудила. Так скрашу, что не патронами, а зубами сыпать начнешь.

– И даже не приласкаешь?

– По хребтине палкой!

Что удивительно, по итогу все довольны: и Василий Иванович, выпустивший пар, и игроки, явно имеющие склонность к мазохизму. Почему мазохизму, да потому что ничем другим я объяснить это не могу. Кому в здравом уме может понравиться, когда орут и посылают матом. А здесь не просто нравилось, здесь целую легенду составили, согласно которой неприступная красотка в реальности была избалованной малолеткой, пытающейся самоутвердится в мире суровых мужчин. Это они-то суровые? Сплошь школота с гигабайтами порнухи, заныканными под матрасом.

Наиболее любопытные подкатывали за разъяснениями, ну я и сказал правду, только мне все равно не поверили.

– Взрослый дядька в реале? Чё в натуре? Да ты гонишь… Не один нормальный мужик не будет за соску играть. Боишься, что уведем?

И чем больше я пытался убедить, тем меньше верили. Потому и расплывались суровые воины в улыбках и махали рукой, когда неслось в хабе звонкое девичье:

– Разошлись, козлы, пока люлей не отвесил!

Влетев в кабинет на всех парах, привычно поздоровался с учителем, и направился было в подсобку, как вдруг…

– Никита, остановись.

Диана Ильязовна выглядела недовольной. В последнюю неделю спокойного и рассудительного преподавателя словно злая пчела укусила – придиралась по малейшему поводу.

– Сколько можно говорить, класс программирования – это не место для бега. Кабинет оборудован дорогой техникой.

– Диана Ильязовна, я аккуратно.

– Аккуратно, Синицын, это когда ходят, а не когда носятся сломя голову.

Нет, с ней точно что-то случилось, и вряд ли это гормоны или низкое атмосферное давление. Раньше чай вмести пили, шутили и смеялись, а теперь она одна сидит в кабинете и даже от любимого песочного печенья отказывается.

Неужели они… Да нет, быть такого не может. Сарбаева умная красивая женщина, зачем ей сдался безногий мизантроп? К тому же Василий Иванович противоположным полом не интересовался. Порою складывалось ощущение, что ему на войне не только ноги оторвало, но и причиндалы под самый корень. Он даже не смотрел в сторону женщин, а эти нелепые подкаты к Диана Ильязовне с помощью любимого песочного печенья, которое не поленился, отыскал в магазине. Это не было попыткой примирения на любовном фронте. Таким образом Василий Иванович пытался выбить разрешение на доступ к капсулам в ночное время. Но Диана Ильязовна твердо стояла на своем – не больше четырех часов в сутки. На все возмущения у нее был один ответ:

– Василий Иванович, вам надо чаще бывать на свежем воздухе.

– Что же вы так о моем здоровье печетесь, разлюбезная Диана Ильязовна. Школьная врачиха науськала?

– Во-первых, у меня есть собственное мнение, а во-вторых, я вам не собачка какая, чтобы науськивать. Поэтому научитесь выбирать выражения, и думайте, прежде чем говорите.

Нет, точно между ними черная кошка пробежала. Вчера Василий Иванович задержался в капсуле, так ему без предупреждения питание отключили. Всегда спокойная и рассудительная Диана Ильязовна, вела себя, словно обиженная девчонка.

А хуже всего было то, что в качестве громоотвода противоборствующие стороны выбрали меня. По классу не бегать, на пол не крошить, в своих не стрелять, словно я не выпускник двенадцатого класса, а груша для битья. Но ничего, как только представится такая возможность, обязательно отыграюсь и снова в затылок выстрелю. Жалко только, второй раз на рикошет спишешь.

Выслушав положенную лекцию, я клятвенно пообещал Диане Ильязовне больше не бегать. Открыл дверь в подсобку и, привычно закинув портфель на диван, осмотрелся – Василий Иванович уже лежал в капсуле. Недолго думая, скинул пиджак и кроссовки, и залез в соседнюю. До чего же удобный ложемент – не то, что в «Санрайзе», компьютерном клубе, который открылся прошлым летом в доме напротив. В дешевых капсулах вечно воняло кислым потом, а еще там было грязно: заляпанные стекла, повсюду пыль и крошки, налепленные жёвки.

В отличии от клуба, в подсобке компьютерного класса за порядком следили: Диана Ильязовна лично протирала прозрачную поверхность, а Василий Иванович притащил маленький пылесос. Сам убирался и меня заставил… тоже мне, уборщик.

Я захлопнул крышку, поправил темный экран перед глазами и вперед – в долгожданную виртуальную реальность.

Мир наполнился яркими красками летней улицы, залитой солнечным светом. Вокруг гомонила толпа – в хабе ближе к вечеру всегда было оживленно. Не тратя времени на пустое, я сразу направился к капитану Кравцову и уже с порога заслышал знакомый девичий голос:

– … три упаковки стандартных винтовочных и пачку девять-девятнадцать.

– Свет очей моих, да где же я тебе столько достану, – сокрушался капитан. – У меня каждая товарная позиция на строгом учете, лишнего патрона не сыскать.

– А ты получше поройся Алексей, может что и сыщется.

Алексей?! С каких это пор капитан Кравцов стал Алексеем? Не веря собственным ушам, зашел в общую комнату и обомлел от увиденной картины. За столом привычно расположилась «непись» в виде холеного мужика в форме, а напротив него стоял… стояла девчушка. Обтягивающие шортики на лямках демонстрировали ноги идеальной пропорции длины. Белый топик подчеркивал грудь с торчащими под тканью сосками. А поза-то – поза, словно у модели эротических журналов. Если бы я не знал, что по ту сторону цифровой оболочки побитый жизнью мужик, непременно бы соблазнился, как соблазнилась и глупая «непись». Капитан Кравцов таки отыскал лишнюю пачку патронов Парабеллум, и выдал горькое, причитая:

– Под трибунал пойду, красавица. И все только ради вас, чтобы лишний раз насладиться…

Получив желаемое, красотка развернулась и зашагала на выход. Заметив меня, командным голоском произнесла:

– Малой, за мной.

Я и пошел следом, будучи не в силах оторвать взгляда от покачивающихся ягодиц – спасибо Диане Ильязовне, постаралась. В стандартных настройках было двадцать четыре варианта походки, а в премиум-доступе превиликое множество. Инструментарий позволял творить чудеса, играясь с векторами движений и центром тяжести.

Мы вышли на мощенную булыжником мостовую и зашагали в сторону ближайшей таверны – небольшой трехэтажной гостиницы. Несмотря на скромные размеры, заведение вмещало всех желающих, благодаря условностям игрового мира. Имелась своя комнатка и у нас, с положенным стендом для оружия и ящиками, где хранилось всякое-разное: начиная от патронов и гранат, и заканчивая болтами с катушками.

До таверны оставались считанные метры, когда дорогу нам перегородил здоровенный детина. Началось… Бугрящаяся мышцами рука вытянулась и толстый, словно сарделька палец ткнул в район девичьей груди.

– А ты мне нравишься, – прорычал здоровяк, пытаясь изобразить радость. Бесплатной «физики» хватило лишь на подобие улыбки, остальные мышцы лица остались незадействованными.

В отличии от здоровяка мимика девушки оказалась куда более подвижной. Она нахмурила брови, стиснула губы в полоску, и звонко произнесла:

– А ты мне нет.

Детина от подобного ответа распалился еще больше.

– Дерзкая… люблю дерзких. Может сходим в рейд?

– Пошел нахер.

Подкачал синтезатор речи. Как бы Василий Иванович не пыжился, чего бы не говорил, все равно звучал сказочной принцессой.

– Слышь, чего ломаешься, я тебе ствол задарю. Знаешь какой у меня калибр? Когда увидишь, закачаешься.

– Челюсть сломаю, – все столь же звонко и по-детски мило, пообещала принцесса.

Не-а, не сломает. В хабе игроки были не способны навредить друг другу – таковы правила игры, разве что проход могут загородить, ну и наговорить всякого. Борзые встречались крайне редко, обыкновенно просто глазели или свистели в спину, но сегодня нам «повезло».

– А хочешь, я тебе деньжат подкину, – здоровяк все не унимался. Василий Иванович, нет чтобы обойти препятствие, и двигаться дальше своей дорогой, встал напротив и принялся таращится голубыми глазищами. Диснеевская принцесса, мать его…

Посмотришь со стороны, сплошной контраст: огромный бугай с уродливо раздутыми буграми мышц, и хрупкая девчушка, буквально дышащая ему в пупок. Это в игре, а в реальности напротив битого жизнью мужика замер прыщавый юнец, натирающий мозоли на виртуальных красоток. Может прямо сейчас этим и занимался, скинув контроллер с правой ладони. То-то так хрипит.

– Нам пора идти, – попытался я достучаться до разума Василия Ивановича, но тот даже не шелохнулся. Уверен, сейчас жмет подряд все сенсоры, пытаясь навалять стоящему напротив противнику. И ведь знает, что бесполезно, упертый…

Пришлось заходить с козырей.

– У нас времени, два часа.

– Как два? – моментально отреагировала девчушка. – Должно же четыре!

– Так сказала Валькирия.

– Какого хера?!

– Подробности в номере.

Здоровяк еще пытался заигрывать, но тщетно – девчушка обогнула преграду, и чуть-ли не вприпрыжку понеслась в сторону таверны, собирая восхищенные взгляды публики.

Для чего физику груди в игре сделали, непонятно.

Разумеется, по поводу двух часов я соврал. Ничего такого Валькирия, то бишь Диана Ильязовна, не говорила. Приходилось обманывать и идти на жертвы, потому как вразумить иначе Василия Ивановича не получалось.

Он бы до сих пор стоял и пререкался – честное слово, как баран на новые ворота. И ведь взрослый мужик, в реальности рассуждал здраво, а стоило погрузиться в вирт и начинал вести себя, словно избалованная девчонка: вечно всем дерзил и пререкался. Неужели цифровая оболочка способна повлиять на психику?

– Соврал значит, – заявила замершая напротив девчушка. – А ты не охренел ли часом, Малой?

Черт эти сиськи… не могу не смотреть.

– Василий Иванович, сами посудите, сколько я нам времени сэкономил.

– Это не тебе решать. Кто старший в команде?

Ну все, понеслась телега по кочкам, груженая дерьмом и навозом. Пришла пора выкладывать второй козырь.

– Три часа, сорок две минуты…

– Что?

– Уже сорок одна. Чем дольше пререкаемся, тем меньше времени на игру.

Девчушка постояла пару секунд, «поизучала» меня абсолютно пустым, ничего не выражающим взглядом. И вдруг начала раздеваться. Лямки шортиков соскользнули с плеч, на пол полетел топик, обнажая два шарика без ореола сосков. То, что под одеждой выглядело как грудь, без оной смотрелась безликой выпуклостью, способной вызвать возбуждение лишь у самого отъявленного фантазера.

– Василий Иванович, вы чего?

– Чего-чего, не видишь – переодеваюсь. Или прикажешь в рейд в этих тряпках идти? Ими разве что тупоголовых ботов разводить – ни карманов, ни защиты.

– Теперь понятно, чего вы так вырядились, Василий Иванович. Капитана Кравцова решили соблазнить.

– Не соблазнить, а развести, – поправила девчушка, – и пачка Парабеллум, как с куста. Учись, Малой, пока живой.

Было бы чему учиться. Я вздохнул и на всякий пожарный отвернулся. Девичья грудь может и не поражала воображение, а вот попа… Особенно когда выпрыгивала на волю из тугих шорт.

Лучше бы над физикой оружия поработали, господа разработчики.

Седьмой уровень игры въелся в подкорку сознания. Слишком много часов было потрачено на его прохождение. Долгих часов лежки в капсуле, пропахшей дешевым пластиком и потом.

Уровень, в самом начале которого оказываешься перед закрытыми воротами. Высокие створки из гладкого серебристого металла и длинный забор, который не перепрыгнуть, и не обойти. Сенсорная панель мигает красным, информируя об отсутствии кода доступа. И где искать?

Ближайшая парковка будет буквально усыпана трупами, словно зовущими игрока: «поройся, обыщи нас». Увы, ключ-карты у них не нет, зато найдется масса других полезных вещей – настоящее раздолье для «лутомана».

Если не станешь тратить драгоценное время на поиски, а сразу направишься вдоль стены направо, то рано или поздно наткнешься на мобильную лабораторию с десятком «бегунов» внутри. Трое из них притаились на потолке и валили с первого удара когтистой лапой. Поэтому стоит быть крайне осторожным, переступая порог.

В самой лаборатории помимо пробирок, микроскопов и образцов тканей находится планшет с полезной информацией. Из документов можно узнать, что ключ доступа хранится у некоего Директора, на последнем этаже высотки. Небоскреб находится легко и просто, стоит лишь открыть дверь лаборатории и выйти на порог. Темный шпиль здания торчит острой иглой на фоне багровеющего неба. Величественная и одновременно пугающая картина, не предвещающая игрокам ничего хорошего. Собственно, так оно и будет.

Что бы заполучить ключ-карту, придется пройти сквозь толпу монстров и аномалий: грызущих, пережевывающих и растворяющих в секрециях желудочно-кишечного тракта. Благо, скоростные лифты значительно сократят путь до кабинета директора. Прорвавшись с боем до пункта назначения, найдешь карту в одном из шкафчиков массивного стола, а вот дальше начинается самое интересное, потому как все что было до этого, даже не сказка, лишь присказка: небольшое вступление перед основным повествованием.

Во всем здании внезапно пропадает электричество. Гаснет свет, перестают работать лифты, а ты находишься на пятьдесят шестом этаже высотки, забитой под завязку монстрами. Я сбился со счета, сколько раз мы умирали в этом гребаном небоскребе, в кромешной темноте, полной страхов и ужасов. Вокруг все рычало и хлюпало, мечтая добраться до сочного человеческого мяса, а ты палишь из всех имеющихся стволов и думаешь: «да разве такое возможно»?

Нет, невозможно. Пробиться к выходу используя тактику лобовой атаки еще никому не удавалось: по крайней мере я об этом не слышал. Разработчиками было предусмотрено несколько вариантов обходных путей: начиная с лифтовой шахты, по которой можно было спуститься, используя альпинистское снаряжение и заканчивая распределительным щитком на крыше, позволяющем включить питание. Правда, для этого понадобится победить сверхсложного босса и найти парочку запчастей в виде модульных реле.

Мы с пацанами решили пойти по первому пути, благо имелся опыт в использовании альпинистского снаряжения. Но силенок не рассчитали: Копытина зажевала амеба, поглотив вместе с тросом и крюком, а Костик сорвался вниз, напоровшись на одну из щупалец медузы.

Я, зажатый в угол между четырнадцатым и пятнадцатым этажом, был вынужден выпрыгнуть в окно. Натянутая веревка позволила избежать столкновения с землей, а быстрые ноги вкупе с хорошей реакцией дали возможность добежать до заветных ворот, где я и воспользовался доставшейся кровью товарищей картой.

Так прошлою зимою был пройден седьмой уровень. С трехсотой попытки, если не с тысячной.

Выслушав длинную историю моих злоключений, симпатичная девчушка забавно сморщила носик и заявила:

– Малой, я в окно сигать не стану.

– Тогда щиток на крыше?

– Нет… нет времени обыскивать этажи в поисках реле.

Я ждал продолжения, но спутница и не думала объясняться. Вместо этого сексуально нагнулась, демонстрируя изгибы цифрового тела. Я знал, что Василий Иванович это не специально, просто алгоритмы движения…

– И? – произнес я, внезапно севшим голосом.

– Еще бы пачку винтовочных. Видишь ли, нету у него, – проворчала девчушка, крутя ягодицами то вверх, то вниз. – Жопой он их что ли жрет, этот капитан Кравцов.

– Василий Иванович, я про другое. Как уровень проходить будем?

– Как-как, каком кверху.

– Василий Иванович, я серьезно!

– Малой, так и я не в игрушки играю, – девчушка распрямилась, и я наконец смог спокойно выдохнуть. Уж очень поза была соблазнительной: не сгибая ног в коленях, нагнувшись до самого пола. – Я тут по форумам потыкался, кое-чего поискал. Короче, будем использовать напалм.

– Чего? – не понял я. – Василий Иванович, какой напалм? У вас что, вьетнамские флешбэки?

– Нету у меня никаких фрэшбеков, а есть огромное желание пройти уровень с первой попытки. Народ пишет, что на сорок седьмом этаже находятся ранцевые огнеметы. Топлива хватит, чтобы спуститься вниз без проблем.

– А вы в курсе, что аномалии огня не боятся?

– Аномалии обойдем, монстров поджарим. Не ссы, как-нибудь прорвемся.

– Василий Иванович, это ваше как-нибудь вечно боком выходит.

– Малой, опять ноешь? И ноешь, и ноешь, как сопливая девчонка, – бездонные голубые глаза уставились на меня, а носик смешно сморщился.

Сопливая девчонка… кто бы говорил.

Начало седьмого уровня прошло как по маслу. Без проблем дошли до ворот, а оттуда до мобильной лаборатории рукой подать. Зачистили внутренние помещения с помощью парочки светошумовых и одной обоймы. Отыскали необходимую информацию на планшете и направились прямиком к высотке.

И вот здесь начались странности – холл здания оказался абсолютно пустым: ни трупов, ни мертвяков. Не было даже прозрачных жгутов, преграждающих путь к скоростному лифту.

Я раз за разом забрасывал спиннинг – катушка дребезжала, разматывая леску, а улова все не было. Не клевала даже мельчайшая амеба, что совсем странно.

Стоящая рядом девчушка корчила недовольные рожицы. В конце концов не выдержав, забрала у меня снасть, и со словами «учись, малой», забросила комету к самой кабинке лифта. Гайка с глухим звуком ударилась о плитку пола и покатилась бы дальше, но помешал длинный хвост.

– Убедились? – не выдержав, произнес я.

– Ничего не понимаю, – девчушка задумчиво уставилась в потолок. – На форумах пишут, что перед лифтом «растяжка», а у крайней левой кабинки медуза.

– Вы бы меньше форумы читали, Василий Иванович, там и не такое напишут. Количество и качество монстров разнятся в зависимости от состава группы, наличия оружия и тупого рандомайза.

– Кто это тупой? – переспросила девчушка певучим голоском.

– Я говорю, дело случая. Это как лотерея, никогда не угадаешь, кого встретишь за углом. Да чего объясняю, вы и сами знаете: сколько раз уровни перепроходили и каждый раз все по-новому. Монстры постоянно меняются.

– Меняются – это да, но чтобы совсем без них обходилось… Странное здесь творится.

Ну наконец-то, дошло, спустя долгих десять минут ворчания и нравоучений.

– Разработчики не играют в поддавки, это не в их правилах, – продолжил я рассуждать, закрепляя эффект. – Они не стремятся облегчить жизнь игрокам, скорее наоборот, пытаются всячески усложнить.

– И что ты хочешь сказать?

– Впереди ловушка.

Девчушка издала странный звук, больше похожий на фырканье.

– Малой, все это здание одна сплошная ловушка. Вот скажи, существуют другие варианты раздобыть ключ-карту, кроме того, как зайти внутрь?

– Нет.

– Ну а чего тогда сиськи мнешь – вперед, двигай к лифту.

Сложно с ней… точнее, с ним. Образ молодой девушки действовал на психику старого мизантропа самым разрушительным образом. Говорят, что у представительниц противоположного пола, обладающих эффектной внешностью, скверный характер. А мужики, они нет… они не такие. И вот, пожалуйста, наглядный пример. Дали одному пару сисек, и что в итоге? Василий Иванович и без оных был не подарок, а с ними так и вовсе берега потерял, уплыв в сторону океана.

Нам нельзя торопиться – необходимо взвесить все за и против, придумать новую тактику, может даже по лестнице подняться. Но Василий Иванович сказал лифт, значит идем в лифт.

Когда табло показало цифру пятьдесят шесть, заиграла приятная мелодия. Двери кабинки гостеприимно распахнулись, и мы вышли в длинный коридор, выстеленный ковром. Спутница тут же не преминула пошутить по данному поводу:

– Малой, мы с тобой как звезды.

– Какие звезды? – не понял я.

Маленький пальчик указал вниз, а тонкий девичий голосок произнес нараспев:

– Свет ламп над головой, под ногами красная ковровая дорожка… Не догоняешь?

– Василий Иванович, чтобы ваш юмор догнать, нужно быть глубоко за сорок.

– Много ты понимаешь, – девчушка явно обиделась. Нижняя губа дернулась и слегка оттопырилась, словно у маленького ребенка.

Нет, надо будет поговорить с Дианой Ильязовной. Попросить, чтобы убавила настройки лицевой анимации, а то порою странные ощущения возникают.

До кабинета директора добрались без приключений. Я несколько раз забрасывал спиннинг, а Василий Иванович пластался по полу, высматривая малейшие колебания воздуха – ничего. Из странного разве что шелест песка, тонкими струйками сбегающего по стенам. Он не исчезал, не уходил в никуда, а скапливался барханами вдоль плинтуса, да растекался ручейками по ковровой дорожке, образуя настоящие лужи, шуршащие под подошвами ботинок.

Интересно, какую мысль пытаются донести разработчики? Здание настолько ветхое, что буквально рассыпается на глазах? А может пришло время для очередной аномалии, и на крыше поджидает песочный демон?

Возле массивных створок наш небольшой отряд замер. Девчушка забавно повела носом, словно принюхиваясь. И наконец прошептала:

– Давай.

И так у нее это сексуально вышло, что аж мурашки пошли по телу. Нет, ни цифровому, а самому что ни на есть настоящему, покоящемуся в ложементе.

Толкаю дверь и первым захожу внутрь. Вожу коротким стволом автомата из стороны в сторону, ожидая подвоха и… снова ничего.

Я прекрасно помнил, что в прошлый раз над большим дубовым столом висела гигантская амеба, стреляющая ложноножками на добрые десять метров, а в дальнем углу лежало растерзанное тело хозяина кабинета, которое внезапно оживало, стоило повернуться к нему спиной. Но то было тогда, а сейчас разве что песок шуршал по стенам.

– Малой, хлеборезку прикрой или забыл, зачем пришли? Я за картой, а ты на контроле, – распорядилась девчушка и покачивая бедрами, направилась к противоположной стене. Спустя несколько секунд она во всю громыхала дверцами многочисленных шкафов. Выкидывала на пол стопки бумаг, канцелярские принадлежности, вытряхивала из коробочек мелочь.

Может сказать, что ключ-карта в нижнем ящичке стола? А смысл, с тех пор многое изменилось: появился песок, исчезли монстры и аномалии. Неужели разработчики прислушались к жалобам игроков и снизили сложность? Ага, как же, два года не прислушивались и вдруг решились… Очень странно.

Я подошел к окну и посмотрел вниз, на простирающийся под ногами мегаполис. С высоты пятьдесят шестого этажа город выглядел живым: высокие стеклянные здания, играющие бликами света на фоне заходящего солнца, зелень садов и парков, запруженные транспортом улицы. Автомобили никуда не спешили и не двигались, замерев в вечной пробке. Маяк… Кажется именно так назывался химкомбинат в Челябинской области, где произошла первая в истории человечества техногенная катастрофа, связанная с радиацией. Своими масштабами уступающая только Чернобылю и Фукусиме.

Наш историк, Армен Георгиевич, рассказывал о Кыштымской аварии и о том, что спустя неделю случился инцидент с реактором в одном небольшом городке Англии, названия которого я так и не запомнил.

Двадцатый век был полон неприятных сюрпризов, связанных с мирным атомом, а век двадцать первый запомнился сплошной чередой экономических кризисов. И кажется, рвани все реакторы разом, человечество не обратило бы ни малейшего внимания. Людей интересовали исключительно цены на топливо, курсы валют и стоимость драгметаллов.

Маяк-17… интересно, что этим названием хотели сказать разработчики? Пытались напомнить об опасности мирного атома или просто красивое название? Скорее всего последнее, потому что случившийся инцидент никоим образом не касался радиации. Был крупный НИИ, проводивший исследования опасного вируса. В какой-то момент все пошло наперекосяк, произошли первые заражения людей и на улицах появились мутанты, отдаленно напоминающие зомби. Вот только причем здесь аномалии, не понятно.

Струйка песка, кривой змейкой проскочившая по стеклу, отвлекла от размышлений. Я опустил глаза и увидел, что стою по щиколотку в бархане.

– Очень смешно, – пробормотал я, – они решили нас сверху пустыней засыпать?

Копошение в углу прекратилось, и голубые девичьи глаза внимательно уставились на меня.

– Ты его тоже видишь?

– Кого его?

– Песок.

Голос девушки прозвучал тихо, чутка надтреснуто. В какой-то момент показалось, что я узнаю эти нотки – сухие, скрежещущие, словно крупинки мельчайшего кварца под ногами. Именно так разговаривал Василий Иванович, без тонких настроек и синтезатора речи.

– Да, вижу, – ответил я, не задумываясь.

И только тут до сознания дошел смысл произнесенных слов: «ты его тоже…».

Стоп, что значит тоже?