Текст книги "Жар костей не ломит (СИ)"

Автор книги: Артем Углов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 40 страниц)

«Минимизация рисков» – таков был девиз нашего командира, экономиста по образованию. А еще он любил повторять, что мертвецам деньги не нужны, поэтому часто отказывался от выгодных контрактов, суливших баснословные барыши. Был ярым противником опасных операций и рискованных рейдов. Сам в них никогда не ходил и другим запрещал. Твердил постоянно, что жизнь – самое ценное.

Кто же мог подумать, что спустя годы командир собственноручно пристрелит одного подчиненного, а другого сдаст на опыты, в качестве лабораторной мыши. Все из-за проклятых бумажек Центробанка, из-за нового тихоокеанского божка, имя которому Бора-Бора.

– Что умолк, Василий?

– А о чем говорить?

– Например о будущем.

Я ухмыльнулся и тут же поморщился. Отбитая скула отозвалась ноющей болью.

– И какое будущее меня ждет?

– Хорошее. Особенно если сравнить с твоим нынешним существование. Что у тебя есть, халупа на окраине города и работенка уборщиком в школе с несбыточной надеждой заработать на новые протезы?

– Все лучше, чем в клетке.

– Не будет никакой клетки. Я с людьми цивилизованными договорился, заинтересованными в деловом сотрудничестве.

– Спасибо тебе, благодетель. Дай только в ножки поклонюсь.

– Не юродствуй, Василий. Не все так плохо, как выглядит на первый взгляд. Если мозги включишь, то даже выгоду сможешь извлечь, не говоря уж о свободе. Мы с тобой еще коктейль под пальмами выпьем, вспоминая старые деньки.

Сука… Будет тебе коктейль под пальмами за Федю. Собственными руками придушу гниду, дай только добраться.

Пульс застучал в ушах – пришлось срочно успокаиваться, приводя дыхание в порядок. Ни к чему сейчас эмоции, лишнее. Прав командир, надо включать мозги и думать… Даже из безвыходной ситуации есть шанс выбраться, пускай и небольшой, как у той мышки из сказки, что упала в кувшин с молоком. Только вот у грызуна имелись лапы, чтобы взбить молоко до состояния масла, а я без протезов далеко не уйду.

Думай, Василий… думай.

– Слышь, Док, а многое ты успел рассказать этим своим… цивилизованным?

Командир, погрузившийся в чистку оружия, отвлекся. Посмотрел в мою сторону и нехотя произнес:

– Достаточно, чтобы заинтересовать.

– Но недостаточно, чтобы выйти на меня самостоятельно?

– Ты хочешь спросить о том, знают ли они подробности о твоей личности? Нет, не знают: ни фамилии, ни имени, ни как выглядишь, ни где живешь. И не узнают до тех пор, пока не поступит первый платеж. Сначала деньги, потом товар – таковы законы рынка.

– Малого тоже сдал?

– Какого Малого? Пацана твоего? Не переживай, им и тебя за глаза хватит. Передам с рук на руки, а дальше уж сами разбирайтесь – понадобятся дополнительные люди для опытов или нет.

– Да ты прям вылитый Понтий Пилат. Тот тоже умел ловко руки умывать.

– Я может и Пилат, Василий, только ты далеко не Христос. Поэтому заканчивай с дурацкими аналогиями, лучше чайку…

Договорить командиру не дали. На узком подоконнике сработала рация. Захрипела, выдав в эфир знакомое:

– Валдай, ответьте.

И здесь Валдай… Неужели у командира не хватило мозгов использовать другой позывной. Я посмотрел на Дока, и понял, что творится неладное. Тот аж лицом посерел.

– Токко Валдаю, прием.

Токко или точнее Большое Токко – одно из красивейших озер Якутии, расположенное на Алданском нагорье. Сэмпай в свое время устроил экскурсию по заповедным местам, показав дикие места родного края, куда не каждое животное доберётся, не то что человек. Огромный край, изрезанный лентами рек и насыщенный озерами, настолько многочисленными, что голубой стране Суоми даже и не снилось. Поэтому, когда в качестве позывных решили использовать крупные водоемы страны, я не стал биться за Байкал или Ильмень, а взял безумно красивое, окруженное горами название – Бустах.

Ваня же всем сердцем любил Лабынкыр – мистическое озеро, расположенное в заброшенном всеми богами крае. Именно там он увидел огромное чудище, прозванное местными жителями «чертом», и именно там поймал свою первую рыбу. Увы, в качестве позывного слово не годилось: уж слишком много труднопроизносимых звуков в нем было, замучаешься «ыгыкать» по рации. А еще его требовалось запомнить, что для того же Феди было сродни мукам. Поэтому недолго думая, сошлись на коротком и звучном Токко.

– Токко Валдаю, как слышно!

Это не могло быть ошибкой. Сквозь хрип частоты доносился голос Сэмпая. Но как?! У командира на лице читался точно такой же вопрос. Он уставился на меня, словно я знал ответ, а после посмотрел в окно. На фоне темнеющего неба густо валил снег. Белые хлопья медленно и неторопливо опускались на землю. Им не было никакого дела до «человеков», до их мелких проблем и уж конечно они не собирались разгадывать за нас загадки.

– Прием! Как слы…, – рация захлебнулась и умолкла. Секунда… вторая, погруженная в тишину деревянного домика. Время словно застыло, завязло в неторопливом танце снежинок. Застыл и граненый стакан в пальцах командира. Недопитый чай с плавающей на поверхности долькой лимона вдруг задрожал, пошел волнами. Рука дернулась и стакан с грохотом опустился на стол, брызнув темными каплями в разные стороны. Лопнула струна напряжения…

Схватив пистолет со стола, Док вскочил на ноги. Пружинистой походкой подошел к окну и остановился. Ладонь, потянувшаяся было к рации, замерла на полпути… Он понял это в ту же секунду, что и я. И успел бы отпрыгнуть или спрятаться, присев за окном, но отчего-то не стал. Лишь посмотрел в темнеющее за окном небо.

Затрещало толстое стекло в оконной раме. Тяжелая пуля, пробив на вылет череп Дока, с глухим стуком впилась в стену. Голову запрокинуло от выстрела, и беспомощное тело завалилось назад. Уставилось в потолок пустым, ничего не выражающим взглядом. Я зачем-то посмотрел в окно, словно ожидая увидеть там Сэмпая. Но нет, Ваня далеко – на расстоянии выстрела снайперской винтовки. Лежит, укрытый еловыми ветками и присыпанный сверху снегом. А может сидит или висит, с Вани станется.

Неожиданно ожила рация:

– Токко Бустаху – прием!

Пауза… и вновь динамик захрипел знакомым голосом:

– Токко Бустаху… турбаза Солнечная. Расположена в пятидесяти километрах юго-восточнее Города. До Лесного шоссе строго на запад девять километров. Выбраться возможно только на снегоходах. Повторяю, на снегоходах. …от дома на север большое административное здание… найти под навесом, пять штук.

Турбаза Солнечная – знакомое название. Солнечная-Солнечная… Нет, бесполезно – этих Солнечных по всей стране миллионы, начиная от остановок и автозаправок, и заканчивая целыми городами. Может и бывал здесь когда-то давно, как и на сотне других турбаз до этого. Слишком обычное слово, памяти даже зацепиться не за что.

– … периметре обнаружено шестнадцать целей. Срочно уходить… Повторяю, срочно уходить.

Разродившись прощальным треском, рация заглохла.

Да понял я, Ваня… понял. Не Рэмбо мы с тобой, чтобы целую турбазу зачищать. Вот только с «уходить» могут возникнуть проблемы.

Приподнявшись на локтях, я пополз в сторону валяющихся у порога протезов. По пути наткнулся на труп. Вытащил пахнущий смазкой Грач из окоченевших пальцев и засунул за пояс. Недолго думая, закрыл глаза мертвецу – спи спокойно, командир. Проклятая пустыня всех нас доконала, выжгла изнутри. Кто же знал, что тебя больше остальных.

С застежками провозился минут десять. Обыкновенно времени уходило куда меньше, но пальцы не гнулись, работали плохо и координация была ни к черту. Удары по голове не проходят бесследно.

Внутри периодически позвякивал тревожный колокольчик и тогда я замирал, прислушиваясь. Мерно тикали настенные часы. Ветер протяжно задувал сквозь круглое отверстие в стекле. Окно оказалось на удивление крепким: не разбилось от выстрела на многочисленные осколки, а лишь пошло ломанными трещинами. Должно быть хороший вид имело с улицы, приметный. И почему до сих пор никто не обратил внимание?

Последний вопрос отпал сам собою, стоило открыть дверь и переступить через порог. Небольшая турбаза в лесной глуши, куда летом доберется не каждый, что уж говорить про зимнее ненастье. Сугробов намело по пояс, и даже по недавно вычищенным дорожкам тяжело было передвигаться.

Короткая улица – несколько домов выстроились в ряд, друг напротив друга. Беглый осмотр показал отсутствие людей. Но это не значит, что за периметром не наблюдают. Взять хотя бы те две камеры, что висят на фонарных столбах. Очень возможно, что охрана сидит в теплых домах, а картинка транслируется по мониторам.

Я прикинул зону покрытия. Одна камера была направленна на выезд из турбазы, нынче отсутствующий по причине плохих погодных условий. Ну и пускай – туда нам не «надь». Вторая смотрела прямиком на административное здание, точнее на широкий вход с крыльцом. А вот это плохо, очень плохо. Хрен поймешь, попадает в обзор только дом или еще «цепляются» снегоходы, расположенные под навесом. Стоят, накрытые брезентом красавцы, ждут своего часа. Мне бы только добраться до вас.

Я прошелся вдоль стены, оставаясь в густой тени домика. Остановился, прислушиваясь. До ушей долетели отрывочные звуки музыки. На первом этаже центрального здания ярко горели окна: двигались тени, звучали голоса. Гуляют они там что ли? Стоит любому выглянуть наружу и все дорожки будут как на ладони. А Василию Ивановичу по ним еще сто метров бежать, точнее ползти, учитывая скорость калечного тела.

Точно, ползти! И как сразу не докумекал. Если уткнусь мордой в снег, то окажусь вне зоны видимости не только камер, но и случайных зрителей в доме. Высокие сугробы скрывали все, что находилось ниже пояса, образовав снежную траншею.

Ну что, Василий Иванович, вперед по пластунский. Стометровка не самая длинная дистанцией, которую приходилось преодолевать лежа на пузе. Правда, и с ногами тогда был полный порядок, но то мелочи, то ерунда…

Натянув вязаные перчатки, и поправив шапку, я взялся задело. Настолько лихо прополз до поворота, что сам испугался. Проверил протезы – те оказались на месте, ни один не отстегнулся. Заодно вытер сопли, успевшие натечь из носа. Мазнул холодным по лицу. Некогда мягкие шерстяные перчатки превратились в два комка подмерзшего снега, как в далеком детстве, когда до позднего вечера лепили крепость во дворе. Со своими ходами и лазами, с башенками наверху, чтобы потом пришли два старшака и все разломали.

Из плена воспоминаний вырвал внезапный звук. Натужно скрипнула дверь или сосна под весом выпавшего снега. А может просто померещилось. Я приподнял голову и осмотрелся. Больше половины пути пройдено, отсюда до снегоходов рукой подать, как и до крыльца большого дома. Окон первого этажа не видно, они скрыты высокими сугробами. Лишь ровная полоска электрического света ложится на снег.

До ушей долетели звуки музыки, перемежаемые выкриками и громким смехом. Я перевернулся на спину, пытаясь поправить сбившуюся под курткой одежду. Дернул край свитера, задравшегося выше пупа… и вдруг заметил тлеющий огонек на балконе второго этажа. Чужая рука держала сигарету, облокотившись о поручни. В темноту неба поднимались белые клубы то ли сигаретного дыма, то ли пара изо рта, а может всего вместе. Смолящий в ночи никуда не спешил, явно наслаждаясь морозной погодой. Чтобы заметить лежащего на снегу человека, ему стоило лишь перегнуться через ограждения и посмотреть вниз.

Пальцы сами собой потянули за собачку. Та послушно заскользила, сбивая с молнии налипший снег. Осталось извлечь Грач наружу и молиться всем богам, чтобы любитель покурить не превратился в случайного свидетеля бегства. Ну же, мужик, не тормози! На балконе холодно, вернись скорее в тепло, к своим, где хорошо и где слушают веселую музыку.

Перчатка, превратившаяся в замерзший ком, ни в какую не хотела лезть за пазуху. Стянув её зубами, я наконец смог попасть во внутренний карман и вытащить пистолет. Щелкнул предохранителем и посмотрел наверх.

Здравствуй, дорогой! Курильщик не внял моим беззвучным просьбам. Он не просто уставился на меня, широко выпучив глаза. Он перегнулся через перила, пытаясь лучше разглядеть валяющееся на снегу тело. И что его так удивило? Пистолет в руках? Я бы на его месте давно дернулся назад, уходя под укрытие бетонной плиты. Заодно заорал бы, извещая округу об опасности. А этот… Курильщик дернулся, но только от пули, угодившей в лицо. И забулькал, беспомощной куклой повиснув на перилах, орошая каплями крови снег внизу.

Ходу, Василий Иванович… ходу! Перевернувшись на живот, я с прежним усердием заработал локтями, подтягивая тело. Снежная траншея тянулась бесконечно вперед, но я знал, что далеко ползти не придется. Навес – вот он, совсем рядом. В виде листа гофрированного железа над импровизированным гаражом.

Только бы никому не вздумалось подойти к окну и посмотреть на темное пятно крови, расплывшееся на снегу. Только бы никто не поднялся на второй этаж в поисках пропавшего товарища. Только бы успеть…

Сэмпай не ошибся, снегоходов оказалось ровно пять. Сэмпай в принципе редко ошибался: и в количестве целей, и в путях отхода. Осталось только понять, как он узнал про планы командира. Может подслушал случайно, а может духи леса нашептали, не знаю… В одном я был уверен точно – сегодня под одной из елей появится плетеный человечек.

Убедившись, в отсутствии посторонних, выбрался из окопа. Дохромал до крайнего транспортника и скинул брезент. Под ним оказался легкий одноместный снегоход, кричащей оранжевой расцветки. На боку чернела надпись Буран и цифра шестьдесят рядом. Номер модели или мощность в лошадях. Это Мамон мог рассказывать о технике бесконечно: на чем ездят местные егеря и почему не существует снегоходов с модными нынче электродвигателями. Я же знал только, как запускать, и этого было вполне достаточно.

Ключи зажигания нашлись тут же, в специальном ящичке, подвешенном к столбу. Небольшие цилиндры на пружинном кабеле, размером с мизинец и микрочипом внутри. Это семьдесят лет назад можно было завести транспорт с помощью домофонной таблетки, а теперь в каждом из них запрограммирован индивидуальный код, поэтому на чужом далеко не уедешь. Десяток ключей и какой из них мой? Благо, гадать не пришлось, на каждый была прикреплена бирка с номером.

Я прошелся вдоль ряда и остановился возле четвертого. Подтаявший снег под полозьями, стальные бока дышат теплом и парами бензина. Да на тебе, парень, катались недавно. Значит и меня вывезешь отсюда. Осталось только решить вопрос с оставшимися снегоходами. Иметь погоню на хвосте не хотелось, поэтому я порезал проводки – те, до которых смог дотянуться, не став разбираться и ломать голову, что к чему ведет. Ремонт займет какое-то время, что по такой погоде большой плюс. Уже через двадцать минут следы будут нечитаемые.

Садовые ножницы, подвернувшиеся под руку, резали легко и удобно. Я настолько увлекся процессом, что едва не покалечил единственный снегоход, предназначенный к бегству. Соберись, Василий Иванович! Возьми себя в руки!

Голова соображала на редкость туго. Док фирменным ударом в челюсть сотряс и без того невеликие мозги. Приходилось постоянно останавливаться, и перепроверять себя: ничего не забыл, все сделал? Была одна здравая мысль, промелькнувшая яркой кометой на горизонте сознания. Кажется, очень важная… Но да чего уж теперь, не до рассвета же её искать.

С трудом перекинув калечную ногу, я уселся в седло. Подергал ручками, вставил ключ зажигания в отверстие, провернул. Железный конь ожил – зашумело бензиновое сердце под капотом, выбрасывая в воздух облачка сизого дыма.

Ну что, братец – давай, вывози.

Через полчаса езды я понял, что забыл проверить. Уровень бензина в топливном баке – балда!

Это было настолько очевидно, что хотелось плакать от собственной глупости. Датчики – вот же они, прямо перед глазами. С обозначениями и рисунками для особо тупых. И мигающей красной лампочкой, на которую слишком поздно обратил внимание. Оставалось лишь задрать голову к небу и издать нечленораздельный звук: нечто среднее между воем и стоном уставшего человека.

Застрял один, посреди темного леса, заваленного снегом. С железяками вместо ног и опилками вместо мозгов. Соберись, Василий Иванович! Отчаиваться рано, слишком рано… Судя по звукам погони не наблюдалось, а это значит еще поживем.

Хлопнув железного коня по теплому боку, я покинул седло. Оказавшись на земле, моментально провалился в снег по самые шарниры. Сделал первый пробный шаг, второй… Н-да, а вот теперь можно отчаиваться. Километр пройти смогу, может даже полтора, а дальше? А дальше особого выбора не было: или двигаться или верная смерть под открытым небом.

Достаю из багажника снегохода фонарик, долго копаюсь в инструментах, пытаясь понять, какая из отверток сможет пригодиться. Плоскогубцы, банка с болтами и шурупами, резиновая трубка, два молотка и ни одного топорика. В итоге оставляю все, даже моток веревки с крючком на конце. Ни к чему обременять себя лишним весом и без того с трудом передвигаюсь.

Луч фонаря выхватывает массив темных кустов и пологий спуск за ними. Туда и бреду, попеременно вытаскивая палки из снега. Одну за одной… одну за одной. И так до бесконечности.

Когда до кустов остается рукой подать, где-то там внизу, под толстым слоем застревает ботинок. Я дергаю с силой и едва не заваливаюсь в сугроб. Каким-то чудом удается сохранить равновесие. Чудом и выпавшим фонариком из рук. Трачу время и силы на поиски источника света. Тот погас, но после пары плотных ударов по корпусу оживает. Начинает моргать, выхватывая из темноты беспорядочные тени кустов. Отлично, продолжаем путь.

Шаг, другой… С неимоверным усилием, словно пробиваюсь сквозь густой кисель.

На глаза попадается ветка, свесившаяся с дерева. Наваливаюсь всем телом, чтобы сломать её. Сухой треск стоит на всю округу. Сверху сыпется снег, острый сучок впивается в ладонь. Еще немного усилий и… лес снова погружается в мертвую тишину. Ствол лишился ветки, а Василий Иванович приобрел самодельный посох. Теперь часть нагрузки можно перенести на сучковатую палку. И плюс триста метров к маршруту, который в состоянии преодолеть.

Знать бы еще сколько осталось до шоссе с говорящим названием Лесное. Сэмпай говорил про девять километров напрямки. Если учесть те полчаса, что я петлял на снегоходе, объезжая наиболее труднодоступные места, то осталось… Много осталось.

Еще пару десятков шагов и я останавливаюсь, с трудом переводя дыхание. Оборачиваюсь назад, и вижу траншею взрыхленного снега. А вон и оранжевый бок снегохода виднеется меж кустов. По ощущениям прошел километр, а на деле и сотни метров не наберется.

«Буду смелой за нас двоих», – звучит в ушах ласковый шепот.

То-то я страха не чувствую, словно вышел подышать ночным воздухом перед сном. Ничего, Диана Батьковна, мы еще и не из такой задницы выбирались. Осталось только направление не потерять. Задираю голову и вижу вдалеке кусок неба: слегка подрагивающий, трепещущий будто от зарницы. Только какая нафиг гроза посреди зимы. Не закат это, и не рассвет, а огни большого города, подсвечивающие темные облака на расстоянии многих километров. В старину люди ориентировались по звездам, а в нынешний век высоких технологий достаточно знать, в какой стороне находится ближайший мегаполис. Север, все верно… А мне на запад, значит электрическая зарница должна находится по правую руку.

И р-раз, и два… и р-раз, и два. Первым идет посох, потом правая культя, потом левая. И снова посох… В голове заезженной пластинкой звучит знакомая мелодия:

«Но я в тысячный раз обрывал провода».

Откуда еще взялась эта напасть? Вроде никогда не слушал такого.

В ответ в сознании всплывает образ мертвого тела, повисшего на перилах. За окном, выделяющимся ярким пятном на общем фоне, громко орет музыка:

«Салют, Вера»!

Гребаные меломаны. Неудивительно, что звуков выстрела никто из находящихся в доме не услышал. Надеюсь, что и пропажу снегохода обнаружат под утро.

«Хочешь упасть, я неволить не стану. Хочешь лететь – лети».

Я бы с радостью полетел, а то ходить никаких сил не осталось. Кто бы крылья дал или на худой конец нормальные ноги.

«Сам себе кричал – ухожу навсегда».

Что за странная песня? Кажется, это древней плейлист, еще с советских времен: Кобзон там, или Магомаев.

«Непонятно как доживал до утра. Салют, Ве…».

Ух-х… посох резко уходит вниз. Я едва не проваливаюсь следом, снова теряя фонарик. Что здесь, овраг или глубокая яма? Осторожно обхожу опасный участок по периметру, проверяя каждый метр. А если бы налетел с разгона на снегоходе? Даже думать о таком не хочется. Не зря Мамон называл данный вид транспорта одним из самых опасных. Гонять по лесу на снегоходе тоже самое, что прыгать со скалы в незнакомой бухте. Поди знай, что скрывает глубина: острые камни или песчаное дно через полметра.

«Но я в тысячный раз наступал не туда. Непонятно как доживал до утра… Салют, Вера».

Какая к черту Вера, меня Диана Батьковна ждет… Она обещала быть смелой за нас двоих, значит я должен быть сильным за троих. А если понадобится, то за четверых и за пятерых. Я обязательно дойду, Диана. Не зря командир говорил, что я упертый как тысяча ослов, а еще везучий, как обезьян. Док, когда меня безногого тащил по саванне, бредящего от жары и коктейля обезболивающих в крови, так и приговаривал:

– Везучий ты бабуин, Леха. Кого другого от такого взрыва убило бы нахрен, а ты ничего, живой… Только ноги малясь укоротило.

Командир тогда спас меня, вытащил из горящего огнем Полокване: сначала на закорках, а когда прихватила спину, соорудил самопальный носилки, и уже на них волоком. Три часа до наших добирались. Я из той дороги плохо что запомнил, лишь отрывочные образы и бесконечный бубнеж Дока. Ругался он на меня, на себя, на проклятую пустыню и гребаные обстоятельства. А еще, говорил, что у Бога имеются на меня планы, потому и живой до сих пор. Получается был у командира другой Бог, который не измерялся в количестве «выгулянных» подруг и выпитых коктейлей. Был, а потом умер…

Я старался отмерять расстояние небольшими участками. Так было легче: сначала дойти до того куста, потом до двух сросшихся стволами деревьев. Каждый раз ставить перед собой осязаемую и выполнимую задачу.

Это подход странным образом работал, ровно до тех пор, пока я не увидел впереди взгорок. И зачем решил на него забраться? Местность захотелось осмотреть, шоссе увидеть, которое в ночи должно светиться, как новогодняя гирлянда на елке?

По ощущениям поднимался на холм целый час: окончательно потерял фонарик и затратил кучу драгоценных сил лишь для того, чтобы убедиться – кругом темный лес. Это ж сколько еще топать? Вот тебе и салют, Вера…

Вслед за верой стала покидать надежда выбраться из этого треклятого зимнего леса. Только слабый огонек непонятно чего продолжал тлеть в груди.

«Но я в тысячный раз…»

Шаг… и ещё шаг… Неудачно ступаю и заваливаюсь в снег. Без посоха и без одной перчатки, улетевшей следом в темноту. Пытаюсь подняться и только сейчас понимаю, насколько устал. Тело ватное, едва слушается. Колени с трудом гнутся, еще не хватало чтобы шарниры застопорило от мороза. Палку нахожу, она валяется тут же, неподалеку. Поднимаю ее и обнаруживаю перчатку, намертво прилипшую к деревяшке. Хвала небесам – нашлась, а то пальцы скрючило от мороза, пока ползал и вставал.

Шатаясь, продолжаю бесконечный путь в никуда. Шаг за шагом, в бескрайних просторах белого киселя. Где ты, Лесное шоссе? Покажись…

В голове зашумело – это организм начал сбоить. Помниться, раньше по молодости мог гулять часами, а когда лишился ног, начались проблемы с давлением. Врачи на жалобы лишь разводили руками, говоря: «а что вы хотите, больной, нарушен большой круг кровообращения. Пейте таблетки и старайтесь меньше уставать».

Совет замечательный, особенно сейчас, с учетом сложившейся ситуации. Я бы рад прилечь и отдохнуть, да вот только боюсь, подняться уже не смогу.

Кожа лица ничего не чувствует, как и ноги…. Смешно. Были бы мужики, обязательно посмеялись над шуткой. Особенно Дядя Федор, не упускавший возможности пройтись по моим культяпкам: то носки пришлет на Новый Год, то лазерную терку для пяток, чтобы «значица» не грубели. Простым парнем был Федя и шутки у него были несложные.

Я так и не понял в какой момент оказался лежащим на спине. Вроде бы брел по бесконечной белой пустыне. Впереди мелькала цель в виде пушистой ели и вдруг темные просторы неба раскинулись над головой. Плещутся, бьются о берег, оставляя пену на песке. Нормальном речном песке, грязно-желтой расцветки, а не красно-рыжей, выжженной палящим солнцем саванны. Я закатываю штанины и захожу в прохладную воду. Ощущаю приятное покалывание по коже. Чувствую, как ступни погружаются в мягкий податливый песок. Дно расступается под весом тела, засасывает. Если немного постоять, то и по самую щиколотку можно провалиться. А волны все накатывают, шумят на разные голоса. Есть в этой многоголосице что-то родное, успокаивающее ритм бьющегося сердца.

Поднимаю голову и любуюсь восходящим над горами солнцем – красота! Покрытые зеленью холмы, простирающиеся с запада на восток. Внизу пробегает серая лента дороги, обозначенная фонарными столбами. Вдоль берега едва различимы силуэты редких домов: днем их не видно, зато ночью горят сотнями светлячков. Давно хотел выбраться на природу, да все заботы и тревоги, закрутила треклятая бытовуха. Спрашивается, и чего раньше не приезжал.

Вот так бы век стоять и слушать Великую реку. На берегу небольшого острова, поросшего деревьями и травой, затерявшегося среди водных просторов. Смотреть, как солнечный диск поднимается из-за гор, роняя ползущие тени на склоны.

Возвращаться обратно в город, с его треклятыми волнениями и заботами? Обходиться снова без ног – нет уж, увольте.

В голове проносится мысль о том, что было бы неплохо написать заявление на увольнение. Директриса, обожающая во всем порядок, будет ругаться. А еще расстроится одна на редкость своенравная и упертая учительница, но она поймет, она обязательно поймет… Закрываю глаза и наслаждаюсь порывами легкого ветра, согретого лучами восходящего солнца. Хорошо…

– Не думала, что мы встретимся снова, – звучит за спиной чужой голос. Я оборачиваюсь и вижу девушку в легком летнем платье. Совсем молоденькую, может быть даже школьницу, с правильными чертами лица. Не идеальными, а именно что правильными. По отдельности можно придраться к чуть великоватому носу с горбинкой, к губам, складывающимся в кривую линию, к слишком узкому, по-мальчишески заостренному подбородку. Изъянов масса, но все вместе складывается в гармоничную картину, каждый элемент которой на своем месте. Убери какой-нибудь один, сгладь шероховатости и выступающие углы, и произведение разрушится, превратившись в обыкновенную пластмассовую поделку, коих миллионы.

Гостья была незнакома и одновременно легко узнаваема. Как будто мы виделись мельком, а может даже были знакомы. Другие черты лица плыли, едва угадывались, дрожали миражом в знойной пустыни. Стоило сконцентрироваться на них, обратить внимание и наваждение тут же исчезало.

– А у тебя здесь красиво, – девушка, сощурившись, посмотрела в сторону лесистых холмов, – большая река, песок. И даже горы имеются, правда небольшие. Что это – Енисей, Амур, а может быть Волга?

– Разве это имеет значение?

– Никакого, – легко согласилась она. Опустила глаза и издала удивленный возглас, словно впервые увидев то, во что была одета. – Все чудесатее и чудесатее! – заявила девушка и приподняла подол, демонстрируя худые, выпирающие коленки. – Мечтала купить себе такое платье в пятнадцать лет.

– Почему мечтала? – удивился я. – Ты сейчас в нем.

– Дурья твоя башка, Василий Иванович, кругом же все ненастоящее.

Я не обиделся на её слова. Само место не располагало к подобным мелочам. И даже пытающаяся казаться вредной девчонка напоминала щебечущую птицу за окном.

Гостья это поняла, поэтому не стала тратить времени на споры. Подошла к берегу и вытянула худую ногу. Осторожно, одними кончиками пальцев коснулась воды и ойкнула.

– Холодно?

– Очень, – пожаловалась она и поводила плечами, словно пытаясь согреться.

– По началу всегда так. Ты сначала в воду войди и постой немного.

– И какой в этом кайф? Стоять по колено в ледяной воде и пялится на горы?

Я лишь усмехнулся про себя. Толку с молодыми спорить – время придет, сами поймут. Вдохнул свежий воздух полной грудью и прикрыл глаза, наслаждаясь лучами солнца – первыми в новом дне, и от того наиболее нежными и ласковыми.

Сзади зашумела вода. Гостья не смогла удержаться, и теперь шла ко мне, смешно загребая ногами. Задранный подол платья успел намокнуть, а несколько капель умудрились попасть даже на лицо девушки.

– Чего лыбишься? – пробурчала она, встав рядом.

– Ты забавная.

– На себя посмотри, – снова пробурчала девушка и пошевелила губами, проверяя их на эластичность. Подняла уголки, изображая всевозможные улыбки и даже дотронулась пальцами до щеки. – Странно, – едва слышно прошептала она, а может просто почудилось за плеском волн.

Мы простояли некоторое время в тишине. Я слышал дыхание гостьи, ее возню с намокшим платьем. В конце концов девушка бросила бесплодные попытки и опустила подол в воду.

– Ты же понимаешь, что умираешь, – наконец произнесла она.

– Не говори глупостей.

– Значит не понимаешь…

Я понимал куда больше, чем она могла представить, и поэтому молчал, наслаждаясь внутренним покоем. Покоем, которого не знал за всю свою жизнь. Боже, как же я устал… Я и не представлял, насколько.

– Нельзя просто так взять и сбежать… Тебя ждут!

Девушка продолжала говорить, но я не слушал, погруженный в великое спокойствие могучей реки. Мир снаружи и мир внутри – две чаши весов наконец уравновесились, пришли к единому знаменателю. А это значит можно закрыть глаза и отдаться на волю…

Острый кулачок толкнул в бок. Получилось больно, совсем как от Диана Батьковны. Та тоже вечно любила пихать костяшками под ребра. Красивые по-восточному глаза миндалевидной формы. Грусть, застывшая на любимом лице. Ровная гладь воды заколыхалась внутри, пошла волнами.

– Слабак! – слова буквально выплюнули мне в лицо. – Все мужики трусы, как что норовите удрать или забыть.

– Не понимаю…

– Сейчас поймешь, – пообещала девушка и толкнула в грудь. Удар вышел настолько сильным, что я не удержался и завалился назад. Плюхнулся спиной прямо в холодные воды реки. Забарахтался, чувствуя, как тяжесть тела тянет на дно.

Нет, быть такого не может. Я стоял по колено… было же мелко?! Воздуха отчаянно не хватало, конечности беспомощно дергались, в попытках даже не всплыть, хотя бы приблизиться к поверхности. Увы, я оказался не в состоянии бороться со стихией. Неотвратимая сила тянула все ниже и ниже. Давила чернотой на виске, била по ушам, разрывала огнем легкие. Вздох, всего лишь один вздох, а большего и не надо. Я открываю рот и…