Текст книги "Время проснуться дракону"
Автор книги: Анна Ганькова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 57 (всего у книги 60 страниц)
Если все пойдет по плану и, выйдя на среднем из пяти имеющихся этажей, они не напорются на таинственного зверя в самом начале, то в первой же зале им придется разделиться. Оборотни должны будут сразу уйти влево к лестнице, которая выведет их к замковой кухне и, соответственно, к выходу в главный двор.
– Вы помните, что ваша основная задача отвлечь стражу? – спросил Вик, глянув на Тая и Корра.
– Помним, помним… – подтвердил Тигр, при этом старательно жуя и, чтоб не мешать важному процессу, махнул согласно не головой, а куском колбасы, зажатым в руке.
– Постарайтесь при этом никого не уби… – продолжал принц уточнять рекомендуемые действия.
– Да помним мы! – досадливо перебил его уже Корр. – Волков лучше не злить убийством одного из них – они слишком честные и хорошие охранники. И когда вы грохните их нынешнего хозяина, они могут посчитать, что контракт с ним завершен и заключить с нами новый. Главное, что бы драка получилась убедительной – типа они сделали все возможное и их клановая честь не опорочена. А потом донести до них, что акромя нас убогих, есть еще шесть магов, против которых им в принципе переть не вариант!
– Главное, – со вздохом поправила его Эль, – себя поберегите!
После того, как оборотни уйдут, все остальные должны будут двинуть по прямой, никуда не сворачивая – туда, где находится круглый зал. Он повторялся на всех этажах и заключал в себе главную лестницу, которая, как ствол центральной шахты гномов, пронизывала насквозь все подземелье по центру. А вот по ней они поднимутся на этаж выше, где и расположено логово Фартиуса, им же поименованное достойным названием – библиотека.
На уже риторический вопрос Иво к Рено о том, какого демона его предки нагородили такой муравейник, тот, так же привычно пожал плечами и ответил давно всем известной фразой:
– Не знаю я! И никто, похоже, не знает! Замок построили в первом тысячезимии после войны со Злом, а вот зачем столько нарыли под ним – достоверные источники ничего не говорят!
Виктору пришлось шикнуть на них, иначе подзадоривания первого и раздраженное бурчание второго могли затянуться надолго. А солнце-то уже показалось над деревьями и высветило далекие черные башни замка, до этого в ночной темени, практически сливавшиеся с верхними ветвями. В общем, пора было выдвигаться.
Дин Трав, правильно поняв, что обсуждения закончены, поднялся и направился, почему-то, именно к тому самому дубу, где этой ночью спали они с Эль. Все, заинтригованные, потянулись за ним.
А старый слуга подошел к дереву, правда сбоку от того мета, где до сих пор еще виднелись продавленные в листве углубления от их тел, и запустил руку между толстыми выпирающими из земли корнями. При близком и пристальном разглядывании выемки, куда была просунута ладонь дина, стал заметен серо-коричневый камень с выбитыми на нем рунами. Но стоило признать, что, не зная о его наличии, разглядеть его там было просто невозможно, настолько своим цветом и кавернами рун он напоминал собой те же корни.
– Как он там оказался?! – воскликнул Реномель. – Замок этот стоит здесь примерно сотню тысяч зим, а значит и подземелья под ним существуют с тех же времен! Дуб, подпитанный магией, конечно, дерево живучее, но не настолько же?!
– Скорее всего, раньше здесь был другой вход, более традиционный – каменный. Я, когда могилу рыл, нашел с десяток таких же испещренных рунами камней. Да они вон, так там и лежат до сих пор. Наверное, кто-то из поздних обитателей замка решил более потайной вход сделать, когда появились люди и стали обживать эти места. Здесь же, испокон веков, до того как зверь деток утаскивать стал, совсем недалеко деревни стояли, – спокойно ответил ему дин Трав, а сам тем временем толи руны нажимал, толи что-то проворачивал на том камне.
От его действий дуб слегка тряхнуло, а между тех корней, что окружали уютную постель молодой пары нынче ночью, земля дрогнула и пластом ушла куда-то внутрь. Так что никто уже, конечно, не пошел смотреть на старые камни, которыми была обложена могилка внука дина Трава, а в едином порыве все ринулись заглядывать в образовавшийся провал.
Впрочем, провалом проем казался только с расстояния в несколько шагов, а при ближайшем рассмотрении стала видна вполне обычная лестница из тесаных камней и плиты пола там, где она заканчивалась.
Скорое прощание с дядюшкой Лайсо, Лошадником, фейкой и котом не помешало второму проверить каждого перед спуском на предмет одетой кольчуги. Убедившись, что все экипированы, как положено, они, уже сверху, пожелали им удачи и помощи Создателя. Гном держался бодрячком, Лялька, насторожено глядя, нервно теребила прядь его волос, сидя у того на плече, котище прижимал уши и дергал хвостом, а трактирщик даже, кажется, смахнул слезу. Но точно Вик рассмотреть не успел – над их головами что-то хрустнуло и зашуршало, а потом плита встала на место, отгородив их от провожающих. И уже через минуту лишь охапка прелой листвы и пара пригоршней земли, просыпавшихся на ступени, напоминали о том, что только что там – наверху, зияла дыра, и были видны небо, деревья и оставленные друзья.
Но с закрытием проема темнота в подземелье не наступила – не успели они сотворить и одного светляка, когда плита встала на место, как на стенах загорелись светильники. При этом их природа, по-видимому, была сродни тем самым светлякам, то есть, магической – в углублениях причудливых литых конструкций не плясало живое пламя, а горел ровный немигающий огонек.
Вик огляделся. В ровном свете были хорошо видны гладкие с закруглением к потолку стены широкого убегающего вдаль коридора. А в том месте, где была плита, закрывающая вход, но сейчас совершенно не отличимая от остальных таких же, виднелся обычный на вид, на подобии гномьего, механикзм – тщательно выточенные из серого камня с накладными металлическими составными шестерни и пазы.
– А кто за этим следит? Уж больно все в хорошем состоянии! – поинтересовался Иво незнамо у кого, по гномьей своей природе первым осознав несоответствие возраста подземелья и его состояния.
Как ни странно дин Трав ответил и на этот вопрос:
– Думаю, здесь все поддерживается магией, которая достает и сюда по проходу.
– Скорее всего – так и есть… очень может быть… – в один голос подтвердили его слова Эль и Рено, которые в этот момент стояли с прикрытыми глазами и водили вокруг себя руками, как будто что-то ловя.
Сам Вик, похоже, ничего особенного не ощущал, но не успел он расстроиться по этому поводу, как понял, что кроме этих двоих, никто тоже маги не улавливает. Оборотни оглядывались и принюхивались с настороженностью, Льнянка жалась к Таю с опаской, с другого бока к нему приклеился Ли, уже с явным страхом, а Иво, как и положено гному в подземелье, особой тревоги не выказывал. Но никто не вел себя так, как его жена и эльф. Ну, и славненько – значит, не один он такой толстокожий оказался!
– Ладно, давайте уже трогаться с места, а то еще неизвестно, сколько нам до подземелий топать – замок-то не близко! – сказал он, чувствуя, как внутри него разгорается все сильнее, ставшее уже привычным нетерпение.
– Версты полторы идти, – подтвердил дин Трав и устремился вперед.
Как двинулись, почти сразу стало заметно, что пол под ногами идет под уклон, чего стоя у лестницы заметно не было.
Минут через десять монотонной ходьбы дин, предостерегающе подняв руку, велел всем остановиться – впереди была первая ловушка. Теперь стало понятно зачем мужчина прихватил сам и велел взять в руки гному и Ли по паре довольно увесистых камней. Внимательно вглядевшись в плиты пола впереди, он вдруг размахнулся и кинул один из своих каменей. Тот с гулким грохотом приземлился где-то саженях в трех от него. Впрочем… ничего не произошло, если, конечно, не считать эха, ускакавшего от них далеко вперед по проходу. Тогда дин замахнулся вторым своим камнем и, опять примерившись, швырнул его уже на пол саженя дальше. А вот теперь, не успело очередное эхо и зародиться средь гулких стен, как плиты на полу разъехались и из под них почти до самого потолка выскочили металлические копья, грозно сверкнув острыми навершиями в свете магических огней.
Мда-а… ближайший к дину Траву ряд торчал не далее, чем в двух шагах от него.
Смертоносный лес постоял несколько минут и также, лишь с легким шорохом, убрался под пол, а плиты встали на место.
– Быстрее, у нас не более двух минут! – поторопил их старый слуга. И сам почти бегом кинулся вперед через то пространство, которое только что было утыкано копьями.
Когда опасное место было благополучно пройдено, он остановился и указал на несколько строчек выбитого на стене текста. При этом надпись была так хитро расположена, что за массивным светильником и горящим в нем огоньком с той стороны, откуда они пришли, ее увидеть было невозможно.
Рено поводил по ней пальцем, что-то прикинул и спросил дина:
– Выходит, если остаться на том месте, то они выскочат снова?!
– Похоже, что да. Рассчитано на то, что товарищи бросятся спасать раненных и оттаскивать тела убитых… – пожал тот плечами, а сам уже направился дальше.
– А вы, как распознаете опасные места? – это уже, конечно, Ли всунулся. При этом парень ускорил шаг, забегая вперед идущего мужчины, чтоб лучше видеть лицо того, и в нетерпеливом любопытстве забывая о своих недавних страхах.
– На скрижали все написано, – не стал скрывать дин, – светильники перед таким местом немного другие. Просто надо знать, что примечать. Они все разные, но только те, что предвещают опасность, похожи на профиль человека, или вернее, гоблина. Нос, большой и висящий, подбородок торчит и даже, кажется, что глаз сверкает. Я покажу. У нас еще две ловушки впереди.
– А зверь, как ходит? Тоже камни таскает? Он что, разумный? – как обычно Ли не смог удержаться на одном вопросе и они посыпались из него, как горох из дырявого мешка.
– Цыть, мелкий! Не донимай дина Трава попусту! – рыкнул на эльфенка Тай и ухватил того за руку, заставляя вернуться за спину проводника.
Тот, впрочем, ответил вполне развернуто, видимо, следующая ловушка должна быть еще не скоро:
– Зверь, как я думаю, достаточно разумен. Он ведь очень на человека похож. А ловушки можно обезопасить от выхода из замка. Правда не знаю на сколько – сутки или двое… они потом сами восстанавливают свою готовность к бою.
В общем, перед следующей ловушкой, прежде чем пройти через нее, все «налюбовались» на «гоблина». Сама же ловушка заключала в себе те же копья, только выскакивающие не из пола, а из противоположных стен.
Ну, а третье опасное место все уже опознали сами. Оно, на взгляд Вика, было самым страшным, если, конечно, эти механикзмы вообще можно было сравнивать на предмет их смертоносности. Скорее следовало говорить о полной безысходности этой ловушки по сравнению с двумя предыдущими. Если между копьями были видны зазоры и, чисто теоретически, существовала возможность остаться хоть и раненым, но живым, то в случае с третьей, даже призрачной надежды на выживание не было.
Стоило дину Траву попасть камнем по тем плитам, которые реагировали на движение, как сверху… обрушился потолок. Когда он, через несколько минут, стал подниматься, можно было заметить, что это выдвигался громадный каменный блок. Притом не один, как показалось сначала, а три или даже четыре, оставляя между собой безопасные промежутки. Но, когда блоки убрались на место, и все собрались бежать вперед, дин Трав, расставив руки в стороны, велел стоять и ждать. И точно! С минуту ничего не происходило, но потом вдруг рухнули вниз те участки потолка, что накрывали до этого казавшиеся безопасными места.
– Да-а, коварно тут все устроено… – протянул Тай, пока они ожидали поднятия блоков.
Дальше уже шли, не приглядываясь, ускоряя шаг и собираясь с мыслями – чувствовалось, что до цели осталось совсем ничего.
Вик же потратил это время на разговор с Эль. Он придержал ее за руку, вынуждая отстать от всех остальных.
– Милая, я понимаю, что ты очень сильная волшебница. И, возможно, не честно просить тебя не ходить с нами и в тоже время взять с собой Льняну. Но девочка кроме магии очень неплохо владеет и простым оружием… и, я могу даже себе дать честное слово, что уберегу ее. А вот если ты будешь рядом, я не сумею мыслить здраво и буду постоянно охватываться, беспокоясь за тебя!
Как ни странно Эль спорить с ним не стала. А посмотрев пристально ему в глаза испытывающим взглядом и видно поняв, что по-другому не получится, только сказала:
– Хорошо, за тобой я не пойду.
А тем временем они добрались до выхода из подземелья. Такой же, как и на входе, мастерски сработанный и ухоженный механикзм сдвинул в сторону тяжелую плиту, и их взгляду предстал черный провал неизвестного по размеру помещения. Тут свет и в туннеле погас, вынуждая всех замереть и достать мечи. Тай принюхался:
– Живых поблизости нет… да и мертвых тоже, – тихо произнес он, позволяя зажечь светляков.
Когда несколько маленьких огоньков поплыли по комнате, стало понятно, что не только живых-неживых тут нет, но и вообще помещение совершенно пусто – ни мебели, ни каких-то традиционных эльфийских каменных украшений, в виде вазонов, статуй и скамеек, тут тоже не было. Только гладкие стены, как и в коридоре подземного хода, который они миновали.
А Вик поняв, что сиюминутная опасность им не угрожает, погрузился в новые для него, необычные ощущения – магия, наполняющая это место, чувствовалась здесь уже явно. Нечто подобное он встречал в Долине волшебниц. Но там это было сродни легкому чуть приметному туману, скорее похожему на сильно насыщенный влагой воздух. Оно спокойно и почти незаметно обволакивало, давая силу и поддерживая. Но тогда очень быстро это ощущение стало привычным, чисто машинально «черпаясь полной пригоршней» по мере необходимости. А здесь этот небольшой родник был ограничен стенами замка и напоминал скорее мелкий, но бурный и стремительный ручей. Он ощутимо вился вокруг ног, не поднимаясь выше щиколотки, но в отличие от Долинной магии, которая сама питала Дар, этот «ручей», как и положено обычной воде, «в руки» не давался.
– Я думаю, он привязан к хозяину замка, – сказала Эль, – и нам эта сила не помощник.
– Очень жаль! – ответила ей Льнянка, которая также, как и Вик, здесь вполне отчетливо ощутила веяние магии, и теперь тоже пыталась «поймать» ее, но упускала «сквозь пальцы».
– Ладно, Многоликий с ней! – с сожалением воскликнул Рено. – Давайте уже двинем дальше!
На слова Вика о том, что Эльмери останется здесь с дином Травом, никто особого удивления не выказал. По всей видимости, все давно догадывались, что жену принц в бой не пустит. Так что, все дружно согласились с тем, что совсем неплохо будет, если после битвы рядом окажется вполне здоровый и бойкий целитель. А порешив на том, устремились вперед.
Первая зала, что оказалась у них на пути, была… действительно очень большой. Становилось даже как-то жутковато от понимания того, что такое огромное помещение не имеет никаких подпорных колонн. А тьма, нависающая сверху и не дающая увидеть потолок, казалось, только усиливала это ощущение. Да и шум шагов, стольки-то людей, ожидаемо должен был бы вызвать эхо в забранном в камень помещении, но он как-то вяло шелестел, увязая в густом и сонном воздухе, нагоняя еще большей жути неестественностью звучания.
Мрачное восприятие окружающего поддержали и десяток светляков, пущенных ими, и по мере продвижения постепенно высвечивающих всю залу целиком. Пол, вполне ожидаемо, был выложен мозаичной плиткой. Но вот цветовая гамма четкого геометрического рисунка совершенно не соответствовала эльфийским традициям – среди резких линий черного, серого и белого, вклинивались лишь кроваво красные вставки, и никаких тебе радужных переливов и нежных оттенков. Стены помещения тоже, казалось бы, украшенные привычным резным камнем, смотрелись как-то неоднозначно – узор не был приятной глазу ажурной вязью, а состоял все из тех же угловатых линий, что и рисунок пола.
Одно успокаивало – в стенах по правую и левую руку от того места, где они вошли, виднелись высокие арочные проемы выходов, и над каждым, как и обещал дин Трав, имелся крупный стилизованный барельеф ладони.
– А почему тут не эльфы, а фавны?! – резко и пронзительно, но опять же не вызвав эха, прозвучал пораженный возглас Льнянки. Девушка стояла возле одной из статуй, что с равной периодичностью выстроились вдоль стен. Ее светляк висел над головой высокого в два человеческих роста изваяния, и в его свете хорошо был виден воин в полном боевом облачении и… с закрученными бараньими рогами на голове!
– До чего ж на Сажа похож! – как-то уже растеряно протянула она.
Большего она сказать не успела. Откуда-то издалека, приглушенный вязким воздухом, раздался наполненный тревогой и недовольством крик Реномеля:
– Какого здесь, вообще, твориться?! Что с этим замком не так?!
Темный эльф стоял посередине огромного зала и вглядывался в потолок. Там кружили несколько пущенных им светляков, высвечивая действительно странные фрески. Сами по себе они напоминали те, что Вик наблюдал в храме Многоликого в Маргантере, где они во второй раз венчались с Эль. Но в отличие от той росписи, запечатлевшей победу эльфов и драконов над Злом, на этой фреске, ни тех, ни других и в помине не было! Там, на потолке залы, были выписаны лишь те самые воины, чьи скульптуры стояли во множестве вдоль стен, и одна из которых, так поразила Льнянкино воображение. При этом вся роспись была выполнена в тех же тонах, что и мозаика пола. То есть, рогатые воины были в черных доспехах, те не опознаваемые фигуры, которые они победно попирали ногами, были серыми, блики грозного оружия – белыми, а потоки крови, что разливались меж всем этим в нереальных количествах, были ярко красными. Еще, в общей композиции, периодически попадались какие-то страшные, тоже черные, крылатые создания, которые имели довольно мерзкий вид и на драконов, в том привычном виде, как их рисуют, они совсем не походили. Скорее эти чудовища напоминали нечто среднее между летучей мышью и змеей.
Долго бы они могли еще так стоять, пораженно осматривая странные фрески – неизвестно. Но, ни рассмотреть потолок, ни обсудить увиденное, они так и не успели – буквально только миг назад отзвучал возмущенный вопль эльфа, а они задрали головы кверху, как все вокруг разом изменилось. Магия у ног, только что плескавшаяся игривым ручьем, «отхлынула», звуки, как и положено им, заскакали во множестве по каменным стенам, а светильники на стенах – вспыхнули, почти ослепив их своей яркостью.
Сам Вик только и успел окинуть взглядом всю картину росписи в целом, а уже в следующее мгновение, откуда-то из-за спины выскочил Тигр и взметнулся ввысь Ворон, он же, сам, вместе с эльфятами и гномом, орал предостережения темному эльфу, а на того несся непонятный громадный зверь. Ну, а темный, стоя посреди залы, оказывался на равном удалении и от них и от чудовища!
Каким чудом Рено успел поднять щит Виктор не знал, он и понял-то это только тогда, когда увидел, что кинувшийся на того зверь не смог сразу ни когти вонзить, ни зубы. Но вот полностью развернуться Реномель не успел и теперь лежал, вдавленный в пол, а на его спине зверюга рвал охранный кокон.
Первыми добрались до них оборотни. И когда Вик добежал до центра залы, Тай уже почти сбросил чудовище с эльфа, а Корр, гремя кольчугой о голые колени, пытался мечом пробить его щит.
А защита у зверя была не просто стойкой, а какой-то нереально мощной – сталь сработанного гномом клинка не прорубала ее полностью, а вязла в воздухе, не доставая до шкуры. Эльфийские же клинки кинжалов, которые видно машинально пустила в ход Льнянка, чиркали по ней, как по настоящей броне.
А сам зверь успевал достать всех. Он быстро вывернулся из под навалившегося на него Тигра, который оказался и легче и мельче него, и принялся наскакивать на каждого, кто оказывался в зоне достижения его когтей. Да и сами когти те могли поспорить с заговоренной сталью – они с легкостью прорывали магический кокон и высекали искру при соприкосновении с мечом!
– Лёна, держи щит! Бей магией, а не этими тыкалками! – заорал Тай, уже перекинувшийся человеком, и при этих словах выталкивая эльфийку из ближнего к зверю круга. А та, пораженно хлопая глазами, разглядывала насквозь распаханный рукав, где сквозь клочья кожи дублета поблескивала металлическим блеском с такой неохотой одетая ею кольчуга.
Впрочем, через пару минут, когда стало ясно, что достать зверя с наскока не удастся, суматошный бой, в котором каждый творил, что придется, вошел в определенный ритм. Те, кто владел боевой магией, окружили зверюгу и принялись бить по нему огнем и молниями, норовя при этом попасть мечом в пробитое место. А оборотни отошли дальше, подступаясь только тогда, когда приходилось прикрывать кого-то, кто на время выходил из боя, чтобы восстановить прорванный когтями кокон.
Как быстро понял Вик, сам зверь восстанавливался молниеносно. Стоило клинку задеть тело, как рана обугливалась и затягивалась прямо на глазах, а само чудовище при этом не приостанавливалось и на мгновение.
Вик понимал, что течения времени в пылу боя он не воспринимает четко, но в какой-то момент все же пришла мысль, что они кружат по залу без видимого успеха уже довольно долго. Зверь был почти полностью исполосован черными шрамами, да и каждый из них не по разу отступал за спины оборотней, чтобы восстановить свою защиту. Нужно было что-то предпринимать, иначе они скоро вымотаются, а где-то в недрах этого подземелья есть еще и огненная ведьма… и главный враг.
Быстро прикинув их возможности и примерив их к зверю, он… кажется, придумал, что нужно делать.
– Тай, оборачивайся в тигра. Рено, готовься накрыть силой вместе со мной зверя. На счет три все отошли от него! Раз, два, три! – громко выкрикнул Вик команды, надеясь, что его не просто услышат, но и послушаются. Нет, за оборотней, да и за гнома с эльфом, он был спокоен, а вот эльфята могли и начудить, особенно Ли. Но, слава Создателю, в этот раз даже он не стал самодельничать!
Стоило отзвучать счету, как все разом отскочили от зверя. Тот, не ожидая такого, припал грудиной к полу и зарычал, оглядываясь на них и поворачиваясь. Поняв, что противник отступил, он, выбрав Льнянку как самую слабую жертву, изготовился к прыжку. Но стоило ему напружиниться, как Вик и буквально в тот же момент Рено кинули на него «силки» – чистую давящую силу, прижимая того к полу. А сверху вспрыгнул еще и Тай. Чудовище дернулось, пытаясь превозмочь их совместный натиск, и грозно утробно зарычало.
– Мелкие бейте по шее магией, а вы, – кинул Вик в сторону Ворона и гнома, – сталью!
Эти четверо без разговоров подскочили ближе, и принялась за дело. Эльфята били по очереди, примериваясь, чтоб не задеть Тигра. Иво с Корром после каждого их удара, с размаху, как будто работали не клинками, а топорами, били мечом. Зверь ревел, пытаясь вырваться. А эхо, выпущенное на свободу и получившее столько «вкусного», ловко ловило каждый звук и швыряло его в стену, а потом гоняло по кругу, усиливая многократным повторением до грохота.
Впрочем, десятка таких слаженных ударов хватило, чтобы прорубить щит чудовища. Раны на шее не успевали запекаться, и постепенно рык зверя сначала перешел в вой, а потом и в визг. Натужные движения пытавшегося выкрутится тела стали ослабевать, и вскоре они уже больше напоминали конвульсии. И вот, когда визг перешел в свистящий хрип, а лапы зверя лишь слегка подергивались, после очередного удара меча голова его с хрустом отвалилась.
В последнем судорожном рывке тела, превозмогшем даже удерживающую его силу, голова та взметнулась и, пятная плиты пола кровью, откатилась от него шага на три.
Все в едином порыве бросились вперед, сгрудившись вокруг поверженного врага. А зверь, даже с отрубленной головой, помирать не спешил. Нет, мощное тело, как завалилось на бок при последней судороге, так и осталось лежать недвижимым, но вот голова…
Зрелище, представшее их глазам, было по-настоящему жутким и пугающим в своей нереальности. Длинные свалявшие пряди волос разлетелись по сторонам и открыли морду зверя полностью. И сразу стало понятно, что это… совсем и не морда животного, а перекошенное, искаженное и заросшее бородой, но все же вполне человеческое лицо. Притом, кажется, принадлежащее довольного молодому мужчине. Глаза его были открыты и до сих пор моргали. Страшная чернота, заполнявшая их, вдруг схлынула, а на том месте, где сверкали красные искры, обозначились обычные зрачки с серой радужкой. При этом взгляд уже нормальных глаз стал вдруг настороженным, как если бы принадлежал только что проснувшемуся человеку, а потом приобрел заинтересованное и какое-то даже восторженное выражение. Он сначала остановился на Тае, а потом передвинулся на Рено. При этом губы хоть и безмолвно, но вполне понятно произнесли:
– Тигра… эльф…
После этого глаза в очередной раз моргнули, но уже переместиться ни на кого больше не смогли – природа взяла свое. Взгляд замер и остекленел, из уголка приоткрытого рта сбежала струйка слюны, а на нескольких порезах, сквозь запекшуюся черноту, выступила кровь.
Все замерли, затаив дыхание, не в силах оторвать глаз от поверженного существа. И только Льнянка, всхлипнув, повалилась на пол – как стояла, так видно, ноги-то у нее и подкосились. При этом девушка трясла головой, а уши зажимала руками, как будто отрубленная голова последние слова не просто обозначила губами, а прокричала на весь зал, и это ее испугало неимоверно.
Вику стало ее очень жалко. Он вдруг увидел и ее острые торчащие колени, в которые она уткнулась лицом, и вздрагивающие худые плечи, и тонкие нервные пальчики, вжимающиеся в голову. И пришло понимание, что оказывается она не та взрослая, разумная, крепкая девушка, владеющая боевой магией и оружием, как они привыкли считать, а совсем еще юная хрупкая малышка. Он опустился рядом с ней на корточки и ободряюще погладил по спине:
– Лёнушка, ты сильно испугалась? Давай мы дальше сами пойдем, а ты вернешься назад к Эль и дину Траву… – но большего он сказать не успел, потому что девушка резко вздернула голову и сквозь влажные ресницы посмотрела на него неожиданно твердым и жестким взглядом:
– Ну, уж не-ет! Ты знаешь Вик, я ведь пошла за тобой, просто потому что считала, что обязана тебя поддержать. Я сочувствовала тебе из-за убитых родителей, мне было жалко близких дина Трава и тех деток, которых зверь таскал для урода. Но после того как я увидела вот это собственными глазами, – она кивнула на голову зверя, лежащую почти у самых ее ног с вытаращенными мутными глазами, – я только сейчас на самом деле поняла, что другого выхода нет – нужно уничтожить черного мага! Нельзя никому позволять так использовать Силу! Это ведь был обычный человек… наверное, а этот гад ему и пожить-то не дал! – при последних ее словах раздался очередной громкий всхлип, но она взяла себя в руки, и сумела договорить свою мысль все тем же ровным голосом: – Я, конечно, испугалась, но только в самый первый момент – от неожиданности. Но теперь я готова!
Тем временем все ходили вокруг тела зверя, внимательно его разглядывая.
– Ты, наверное, Лён, права – он больше всего похож именно на человека, чем на какое-то известное животное, – протянул задумчиво Тай, а все остальные только согласно покивали головами.
Вик поднялся сам, помог встать Льнянке и они присоединились к остальным, возле громоздкого тела заверяя.
Да, действительно, это тело сильно походило на человеческое. Правда очень крупное, с гипертрофированными кручеными мышцами и неестественно вывернутыми плечевыми и бедренными суставами, как если бы в нем действительно было что-то от животного. Возможно, что подобная трансформация конечностей получилась просто от многозимней привычки ходить на четвереньках… хотя, кто его знает? Может это создание и есть наполовину человек, а наполовину какой-нибудь зверь? Что с ним сотворил безумный маг? Теперь и не узнается, наверное…
Перекинувшись несколькими догадками и так и не придя к какому-то определенному выводу, решили все оставить пока как есть, и двигаться дальше. Зверь-то всего лишь только охранник черного мага.
– Эй, парни! – крикнул Иво вдогонку оборотням, уже направившимся к выходу из зала помеченного левой ладонью. – Я чуть не забыл вам ключ отдать! Он почти все двери открывает. Только к магически закрытым замкам не подходит. Но, думаю, там их нет – там же одни хозяйственные помещения! – объяснял он, догоняя их, при этом протягивал какую-то блестящую железяку, которая скорее напоминала гнутый кусок толстой проволоки, чем обычный ключ.
Впрочем, Корр и от непонятной штуки отказываться не стал, а благодарно кивнув, пристроил ее за пояс. Тай же лишь хмыкнул и неопределенно пожал плечами.
Когда оборотни скрылись из виду, двинулись дальше и все остальные. Теперь, правда, каждый из них внимательно оглядывал вновь открывающиеся помещения, прислушивался и щита не опускал. Так они продвигались еще какое-то время, мысленно соотнося увиденное с планом дина Трава. Миновали пару залов, не углубляясь, пересекли анфиладу некрупных помещений, прошли, заглядывая в каждую дверь, длинным коридором. Но вот до круглой залы и центральной лестницы они так и не добрались…
Стоило им только перекинуться соображениями, что она должна быть уже близко, как магический ручей, опять так же вольно бежавший под ногами, вдруг снова схлынул, а восстановивший свою «сонливость» воздух – «проснулся». В этот раз они уже были настороже. И не зря! Ожившее эхо принесло стук каблуков от уверенных четких шагов по каменным плитам пола.
В дверном проеме показалась стройная женская фигура. Девица заходила в зал степенно, не спеша, а в руке держала скрученный втрое хлыст, который мерцал красным светом, подобно тлеющим углям.
– Послушай, Вик! – сказал Рено, вытаскивая меч из ножен. – Мы там со зверем и так сильно задержались. Поэтому идите, наверное, дальше, а я… тут сам разберусь. Эльф я или нет, в конце концов, что я с одной человеческой ведьмой не справлюсь?!
– С Эльмери бы не справился – точно! – поддел его Иво. Видно привычка к злословию заставляла его даже в такой ситуации подкладывать свой язык. Но делал он это, похоже, машинально, потому что кроме этих слов ничего в его поведении не говорило о шутливом настроении. Он так же, как и Рено, быстро выхватил клинок и встал в боевую стойку – чуть наклонившись вперед и уверенно расставив ноги.
– Эль из Долины, они Многоликим для битвы с нами и порождены, а эта обычная! – также привычно отмахнулся от приятеля эльф.
Вик, ни на секунду не позволив себе отвлечься на перебранку этих двоих, прикидывал свои дальнейшие действия. Да, конечно, можно было бы остаться всем тут, но время уходило, а Фартиус, скорее всего, уже в курсе, что они пришли по его душу. В общем, момент неожиданности они упустили, да и форы во времени, похоже, ему уже дали, и теперь очень не хотелось предоставлять ему еще и возможность подготовиться. Следовало принять предложение Реномеля и двигаться дальше.
