Текст книги "Время проснуться дракону"
Автор книги: Анна Ганькова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 60 страниц)
И стали они зваться как все Дети Его в целом – просто Людьми.
И опять пролетело зим число неисчислимое…
И увидел Создатель, что Дети Его Младшие, ни частички Души Его не получившие,
Вниманием и заботою самые обделенные,
А оправдывают надежды и чаяния Его более других.
За жизнь свою короткую успевают и ремесло познать,
И Старших Братьев эльфов обслужить,
А уж детишек столько рожают, что деревни человеческие прямо на глазах растут и ширятся.
А уж детский смех Отец любил – поболее всего в этом Мире.
Он для него звучал как самая лучшая музыка, славящая Его за жизнь, Им же даденную.
Но эльфы в могуществе своем магическом и гордыне долгожительства
Попрали права людские полностью, превратив Братьев Младших в рабов своих.
И решил Создатель помочь Детям Своим заботой и вниманием, Им же обделенным.
И пришел Отец к людям в Лике Темном,
Дающем Ему вольную широту видения и безграничную возможность воплощения задуманного.
И взял в жены семь дев человеческих – юных и прекрасных.
И прожил с ними семь зим, как мужчина живет с женщиной.
И одарил их магией, да не простой как у эльфов, а привязал ее к стихиям Мира.
А девы те, как и положено женам человеческим, родили Ему каждая по трое деток.
Первая дочь для Рода магического,
Вторая – для людей защитница,
А сын для королевства, которое встанет на землях у эльфов отвоеванных.
Когда дети те выросли и силы магической от матерей своих набрались,
Подняли они людей на войну против эльфов.
И длилась война та семь зим,
Но была Битва Великая и не смогли эльфы устоять –
Ведь впереди шли Сыны Темного, наделенные Отцом магической Силой немереной!
А с ними рядом матери и сестры их – волшебницы человеческие, способные стихиями управлять!
И дрогнули эльфы – отступили, оставив земли свои людям.
И повелось с тех пор – малый народ, на малых землях.
Большой народ – на обширных землях.
А там где раньше жили эльфы теперь встали семь королевств человеческих.
И правили в них Сыны Темного, назвав земли те по именам Матерей своих.
Только много людей полегло в той войне,
Калек осталось да малых сирот, голодных и убогих – видимо невидимо!
И пришел Создатель к людям еще раз – в Лике Светлом.
И очистил Мир человеческий от боли и смерти на семь зим!
И стали люди с тех дней чтить Отца своего и в Лике Темном, и в Лике Светлом.
Прочитав это, госпожа Ранорина закрыла книгу и даже защелкнула тяжелые застежки.
– Ну вот, все и закончили… – от этих ее слов, произнесенных каким-то неопределенным тоном, стало понятно, что «все» как раз и не закончено, а чтение серьезных текстов только подготавливало почву к чему-то более важному. И точно:
– А что ты знаешь, мой мальчик, о пророчестве «Первого всадника»? – спросила она и как-то странно посмотрела на озадаченного Виктора.
– Да то, что всем известно. Там же всего несколько строк сохранилось… типа, Зло проснется… дракон – тоже… и всадник этот полетит на нем и спасет Мир. Да, еще жена у него будет, Судьбой предписанная, и восемь помощников каких-то странных. Самых знатных… что ли… толи, выродков каких? Непонятно… – по -честному постарался ответить Вик то, что вспомнилось из отрывочного бреда, который когда-то впихивал в него старенький учитель. Разве ж такие вещи в детском уме приживаются?
– А-ха-ха! Ну и каша у тебя в голове – непередаваемо, просто! – рассмеялась волшебница. Но, что-то подсказало Вику, что смех ее не очень-то веселый. – А как твоя татуировка читается, знаешь? – спросила она, отсмеявшись. И взгляд ее, устремленный на принца, опять стал настороженным и тяжелым.
– Да, вроде как. Первый всадник, этот самый, и прописан. Но это все ерунда – такая татушка каждому принцу в нашей семье, зим в десять, набивается. Хотя, за три с лишним тыщи зим, никто из наших на драконе так и не полетал! – но, сказав это легко, как какую-то старую заезженную шутку, Вик вдруг вспомнил свои сны, что изводили его с детства. И полеты, те самые, вспомнил…
А госпожа сразу и приметила, что он поменялся в лице.
– А ты не задумывался, что, возможно, именно сейчас все и начинается? – тихо проговорила она, свой очередной вопрос.
– С чего бы вдруг, сейчас?! Откуда вам известно?! И причем здесь, я? – воскликнул Вик, отгораживаясь своим неприятием и от неудобных вопросов, и от страшных мыслей, зашевелившихся в голове, а заодно и от всех дурацких пророчеств!
А госпожа, как и не слыша его возмущений, тихо заговорила:
– Есть один очень мудрый и старый человек, слову которого даже мы, волшебницы Долины, доверяем безоговорочно. Он чувствует, что надвигается нечто… ужасное и грандиозное… и оно уже фактически здесь – в наших краях, просто мы пока этого не замечаем, – при этих словах дама Нора взмахнула рукой, жестом не давая сорваться с Виковых губ ни вопросу, ни восклицанию. – А что касается тебя, то конечно, точно неизвестно ты ли тот обещанный Всадник или нет. Но в данный момент времени, ни один молодой мужчина, живущий в сегодняшнем Мире, более не подходит под описание данное пророчеством. А, как известно, много совпадений на пустом месте не бывает. Ты – «сын» Темного, у тебя татуировка, очень сильный дар… – большего волшебница сказать не успела, Вик не выдержал и, не смотря на ее повторный запрещающий жест, выкрикнул свои доводы:
– Да, но я только третий из тех, кто сейчас носит такую татуировку! И Рич уже женат на «дочери» Темного! А у Роя есть дар, тоже очень сильный!
– Все так, но король Ричард не владеет магией, а Ройджен не имеет положенной по пророчеству Пары!
– А я что, имею?! – возмутился он, но тут же пораженно ахнул: – Эль?! – волшебница, на это только слегка качнула головой.
Вик замер, подобравшись и мысленно, и телом, утвердившись в кресле, в котором нервно ерзал последние минут пять. Если Эльмери его предсказанная Пара, то к чему были все его метания и сомнения? Но, как ни странно, это соображение отозвалось в нем подобно всему связанному с этой девушкой, не злостью и раздражением, а спокойствием и умиротворением. А чего он, собственно, так испугался? Если он, как говорит госпожа, и есть тот самый Всадник, то это значит, что его ожидают впереди открытые просторы, приключения и грандиозные свершения! А разве не об этом, он так мечтал? И всегда с ним рядом будут его друзья… Эль… и дракон?!! Да с такой компанией он точно все свершит, что ему там предопределено, и даже больше! А Зло, пусть поостережется вставать у них на пути!
К вечеру, когда началось праздничное гуляние на площади, Вик немного успокоился. Осознание своего предназначения постепенно приживалось в нем. Возбуждение и азарт, разгоревшиеся при «виде» открывшихся впереди далей, улеглись, а фееричность и необычность зрелища, представшего глазам, и вовсе отвлекли его от тревожных мыслей. Да и как иначе? Праздник-то проходил все-таки не где-нибудь, а в Зачарованной Долине.
Суету, что наполняла их дом в течение дня, он за своими терзаниями помнил плохо. Только-то и осталось в памяти, как Эль с Льнянкой и Ривой ввалились в дом с охапками веток в руках, а красные ягоды на них были в тон румяным с мороза девичьим щекам. А он и замер в дверях библиотеки, по новому разглядывая девушку и прилаживаясь к волнительной мысли, что она его предсказанная невеста.
Ан, нет! Он еще запомнил, как было сунулся на кухню, чтоб поговорить с ней, а еще вчера просторное помещение показалось ему маленьким и тесным от того количества женщин, что собрались в нем. И все они были огневолосыми, невысокими и подвижными. Лишь одна Лёна выделялась среди них своим ростом, худобой и отмытой от темной краски белоснежной шевелюрой. Все чего-то крошили, месили, жарили и пекли. А воздух в кухне полнился невообразимо аппетитными запахами, женским смехом и звоном посуды.
Вик тогда постарался быстренько ретироваться, понимая, что со всей этой предпраздничной суматохой им с Эль нормально поговорить не удастся. Но, отступая от дверного проема спиной, налетел на Корра. Ну конечно, рядом с комнатой полной красивых женщин, кого еще можно было встретить? Тот, как всегда, лыбился во все свои сверкающие зубы и, конечно же, не преминул поддеть Вика:
– А чё наш прынц такой сурьезный?! В доме праздник! Вон, сколько гостей понаехало! А он тут околачивается с постной миной!
Ворону, ясное дело, такое количество женщин, перед которыми можно покрасоваться, уже праздник. Да и не ему с утра пораньше было объявлено, что он легендарный герой, а его сомненья – дело плевое, так как и без его метаний все давно решено! Так что Вик не стал вязаться с ним, понимая, что в настроении они не совпадают, а просто отмахнулся от приятеля рукой и пошел на улицу, где все еще что-то приколачивали и перетаскивали.
Все оставшееся до праздника время слилось для него в одно невразумительное воспоминание – таскал, что скажут, переставлял, куда укажут и соглашался со всем, что предложат.
А к закату начали прибывать и гости. Не волшебницы, что в Миру живут – эти-то с самого утра в родных домах помогали, а настоящие гости – те, что по приглашению к самому столу прибывают.
С гор спустились гномы – толпой персон пятнадцать. Въехали в Долину на санях, запряженных мелкими, привычными к снегу и горам, лохматенькими ардинскими лошадками. Как уже знал Вик, несколько их поселений располагались и под Драконовым хребтом. Так и понятно, какие ж горы без гномов? Вот из ближайшего-то гости дорогие и пожаловали.
С противоположной пещере Ока стороны, собственным Путем, прибыли эльфы – темные и светлые. Говорят, у них своих Дорог везде понатыкано. И если гномы одной чисто мужской компанией, с залихвацкими песнями, вкатывались в деревню, то эльфы прибывали тихо парами и небольшими группами. Их женщины, как всегда прекрасные строгой утонченной прелестью, были одеты в невиданные меха – розовые, голубые, нежно зеленые. Как экзотические птицы с южных островов, они грациозно проплывали по мозаичной площади, привлекая к себе всеобщее внимание. Хотя, как понял Вик, лордов и леди среди прибывших и не было – только незнатные эльфы и половинчики. Ну да, тем-то не по чину по людским праздникам шастать, пусть даже он веселый, красивый и проходит в деревне волшебников.
Орки с хутора тоже вроде числились за гостей, но таковыми себя явно не считали, а на площади объявились, когда еще приготовления шли и сразу же влились во всеобщую подготовку.
Хо-Хас с сыном – им, мужчинам, помогали – без всяких лесенок и подставок развешивали гирлянды фонарей. А Хо-Шука сразу на кухню ушла, благо хоромы в башне и для орков не тесны были. А потом помогала на расставленные, вкруг пощади, столы накрывать. Там где их девушки по одному блюду выносили, а то и вдвоем надрываясь, она спокойно по два таких брала и как обычные тарелки несла.
Ну, а когда все было готово – в аккурат к восходу первой звезды, начался и праздник. Все собрались на площади, встали в круг и Главы Семи Родов торжественно подожгли праздничный костер в центре. И когда огонь резво взметнулся к небу, яркими всполохами силясь превзойти родовые башни, уже все вместе, кто на общем, кто на староэльфийском, пропели Гимн Создателю.
А потом началось и гуляние. Как водится, сначала все потянулись к богато накрытым столам и принялись наполнять свои кубки и тарелки. После первого же выпитого бокала народ на площади оживился и, то там, то здесь зазвучали веселый смех и громкий говор. А потом, когда уж все насытились и в ход пошли сласти, фрукты и орешки, в общий шум влилась и музыка.
В качестве музыкантов выступали несколько молодых парней и подростков из деревни. Их бойкие свирельные трели и звонкий темп, задаваемый колокольчиками, оторвали народ от столов и повлекли ближе к костру. Но, несмотря на то, что народ притопывал и прихлопывал в такт, в пляс никто не пускался. Явно чего-то ожидали.
Вик и Корр, которые тоже закусывали около стола, переглянулись и в предвкушении чего-то интересного тоже потянулись к толпе.
И тут музыка вдруг из бойкой и веселой преобразилась в нежную и трепетную. Основную тему повели плачущие переливы ребека и вторящие им легкие вскрики лютни. Народ на площади, глядя куда-то вверх, замер.
Подняв глаза за всеми, Вик понял, что от зрелища, представшего ему, перехватывает дыхание. В почти почерневшем небе, пританцовывая, скользили призрачные существа с крыльями бабочек. Когда они спустились ниже и контуры их стали более определенными, он признал в них… девушек Долины. Переливающиеся и прозрачные, они выстроились вокруг огня, и повели хоровод. Не касаясь земли и то и дело вспархивая в вышину, они танцевали, трепеща крыльями в такт притихшим, но не унявшимся полностью колокольцам.
Только Вик, пережив первое очарование этой картиной, вздохнул полной грудью, как вместе с толпой опять охнул, потому что с черного неба, блестящими искрами, как от веяния ветра, посыпались разноцветные стрекозы.
« – А вот и знаменитые цветочные феи! Вернее фаты, как их здесь называют…» – подумал принц, вглядываясь в маленьких крылатых человечков. Потом на плечо Льнянки, стоявшей рядом, опустилась розовая стрекоза.
« – Ха, а это, по всей видимости, сбежавшая Ляля!» – он-то историй про эту фею наслушался сполна: и про то, как она вдруг влюбилась, и про то, что теперь обитает вместе с другими фатами, и про Лёнины переживания по этому поводу. А вот воочию феечку он видел в первый раз. Да и весь их народец тоже.
А люди и нелюди, что собрались на площади, потихоньку отмирали и вставали в хоровод вокруг призрачных девушек. И через несколько минут в танце уже участвовали почти все.
Вик же не мог наглядеться, выискивая глазами среди кружащихся волшебниц Эльмери.
И еще, он поражался своему восприятию танцующих – будучи почти прозрачными, девушки казались, то совсем раздетыми, то вроде как окутанными невесомой тканью. Но, несмотря на четко проглядываемые гибкие руки, стройные ножки и плавные линии бедер, своим видом они не задевали в нем не единой чисто мужской струны. Он покосился на Корра. Что видится ему? Уж этот точно не упустит момента полюбоваться красивыми женскими формами с истинно мужским куражом. Но, как не странно, даже в его жадных до девичьих прелестей глазах Вик не увидел ни похоти, ни огня, а лишь одно восторженное восхищение.
– Это чистая магия и человеческий ум просто не способен воспринимать это, как нечто приземленное и доступное, – со смешком, видно хорошо понимая какие мысли посетили голову будущего зятя, тихо проговорила стоящая за их спинами госпожа Руит. А Вик-то, очарованный зрелищем, и не заметил, как она подошла.
– Даже эльфы, признанные ценители прекрасного, приходят к нам именно для того, чтобы насладиться видом этого танца. Они считают его невообразимо чудесным и очень вдохновляющим. Сами эльфы так не могут. Их магическая сила не способна покидать тело, являясь с ним единым целым. А для нас – людей дар, часть привнесенная извне, – продолжала просвещать их волшебница.
– Так могут все люди, владеющие магией? – заинтересовано спросил Ворон.
– Нет, конечно. Только наши женщины и только сразу после того, как отнесут подарок к «дому» своего элементаля. Да и Долина помогает. И ощущение безопасности в кругу родных людей, потому что сейчас, когда души в магической оболочке, человеческие тела девушек очень уязвимы.
После этих слов госпожи принц заволновался и ведомый тревогой кинулся в дом. А там… его просто не пустило! Кто? Что? Почему? Да не знал он! Просто застрял в дверях зала – и все. Так и стоял там, и смотрел, как четыре девушки сидели поникшие в креслах – толи спящие, толи в забытьи, до того самого момента, пока их воздушные магические души, натанцевавшись, не вернулись обратно.
А потом юных волшебниц, ослабевших и бледненьких, в тех же креслах отнесли на площадь, где родные принялись хлопотать над ними. Их хвалили, говорили ободряющие слова, а меж тем укрывали теплыми меховыми одеялами и поили подогретым вином, приправленным южными фруктами и специями.
Вик, понятное дело, не отходил от Эль. Он сам укрывал ее плечи, сам подносил горячее питье, и сам же не уставал нахваливать ее призрачный танец. А потом, когда девушка оправилась от своего магического утомления и захотела идти танцевать, теперь уже вместе со всеми, он, конечно же, последовал за ней.
Впрочем, нет, минуточек на десять, он все же отлучался. Пришлось.
Пока близкие возле каждого дома обихаживали своих утомленных танцовщиц, на помосте для музыкантов воцарились гномы. Местные парнишки, видно, отвлеклись на сестер и подруг, а, как известно, свято место – пусто не бывает! Да, все бы ничего, но… гномы были уже изрядно пьяны и вместо легкой мелодичной музыки над площадью понеслись лихо звучащие бесшабашные песни, выпеваемые нестройными голосами.
– Это когда они успели набраться-то?! – воскликнул Ли, кривясь от давящих на уши хриплых воплей.
– Ха, а ты видел, что и как они пили?! – тут же отозвался Корр. – Нет, не видел?! Ты бы от такого еще «лучше» запел! Они ж вина только в самом начале пригубили, а потом пошли кружками крепкого темного эля закидываться, да еще перемежая их рюмками можжевеловой настойки!
– А откуда они эль-то взяли? В деревне, вроде, его не варят – вино и светлое пиво предпочитают! – заинтересовался эльфенок.
– Дык сами и привезли несколько бочонков, якобы к праздничному столу! – хохотнул на это Ворон.
– Это ж как они еще и работать умудряются, если так пьют?! Праздник-то и двух часов еще не длиться, а они уже так накидались! – недоуменно воскликнул Ли.
– А вы не глядите, что гномы так пьют – это здесь они себе позволяют. А под горой у них, знаете как все строго? Кружечка любимого эля после рабочего дня – и все! – меж тем спокойно просветил приятелей Тай о приватных тонкостях гномьего образа жизни.
А Вик, хлопоча над Эль, между делом – вполуха, слушал треп друзей и соображал: « – Если так и дальше пойдет, то его важное дело может и медным тазом накрыться…» И приметив, что Эль потихоньку стала оправляться от усталости – и щеки ее зарумянились, и глаза уже заблестели, он решил отлучиться.
А дело его к гномам было важным и безотлагательным. Всем известно, что гномы неуемные торгаши по натуре и, скорее всего, даже на праздник притащили с собой товарец на продажу. Но в данной ситуации… вот так протянешь еще с час, а потом, и разговаривать не с кем будет.
Но ему повезло, среди хорошо подвыпившей компании нашлась пара вполне вменяемых личностей. А уж когда разговор пошел о покупке у них кое-каких ценностей, те и вовсе сразу протрезвели. И побежали к своим саням, оступаясь и кряхтя, доставать котомки с товаром.
Ну, а Вик, подхватив под локоток Льнянку по пути, поспешил за ними следом.
Пока гномы доставали свои кофры и раскладывали товар, принц объяснил девушке, что ему от нее нужно. Та, самодовольно хмыкнув, ответила:
– Сделаем! – и, как солдат генералу, отдала ему честь.
А между тем, мелкая фейка, не дожидаясь пока гномы все раскинут по бархатным подложкам, чтоб представить товар в лучшем виде, уже шныряла между их рук и копошилась прямо в мешочках. В результате, пока хозяева любовно натирали лучшие камни и мостили их выгодным ракурсом, Лялька уже подхватила один из мешочков и вывалила его содержимое на всеобщее обозрение.
Перстеньки, что сияющей горкой лежали теперь перед Виком, были все больше из серебра с недорогими самоцветами. Гномы, увидев какой товар представлен взгляду не самого бедного покупателя, попытались подсунуть ему колечки подороже, а наглую фейку прогнать:
– Господин, это так, побрякушки для крестьянок, а вы вот на это посмотрите – какой брильянтик звездочный! А какой изумрудик милый в золоте! А сапфирчик-то – сама чистота, что родничок горный! – суетились гномы, отмахиваясь от пытающейся вклиниться стрекозы и суя под нос покупателю самые дорогие экземпляры.
Вик, вроде, заинтересовался. Да и правда, камни, ограненные лучшими подгорными мастерами, сияли как звезды даже в тускловатом свете магических светляков. Но тут уже Льнянка вступила:
– Вик, тебе надо помолвочное кольцо или ты просто хочешь взгляд Эль порадовать?! – воскликнула она и, подхватив откинутую рукой одного из гномов Ляльку, уже гневно обратилась к ним: – А вас, милейшие, попрошу мою фею не обижать! А то так, мы можем и подходящего товару у вас не найти, а дождаться пока ваши товарищи протрезвеют! – еще и пригрозила она. Те, пошмыгав носами, виновато опустили глаза, видно осознав, что выпили лишнего, были грубы, да и жадность свою в узде не удержали.
Вик усмехнулся при этом, но влезать и тем более останавливать Льнянкину нравоучительную сентенцию, не стал, а помня о главном моменте, постарался вернуть всех к поиску нужного кольца:
– Так я думал, что чем богаче будет, тем лучше – я все же принц!
– Бох-ха-аче будет! – передразнила его Льнянка. – А меня-то, зачем с собой тогда брал? Впрочем, можешь и бохатое купить для свадебного подарка. Бери тогда темный изумруд – он под глаза… хм, правый глаз Эль подходит, да и в знахорском деле подмогнет, если что. А для помолвки Ляля нам вон с сердоликом подобрала. Это камешек солнца и любви, покровительствует семейному счастью, да и от воздействия злых чар поможет защититься. Выбирай любой, – и указала Вику на десяток серебряных перстеньков с камнями солнечного оттенка. Среди них выделялся один – насыщенным красно-оранжевым тоном под цвет волос Эльмери. Принц взял его и вопросительно воззрился на Льняну. Та со знанием дела покрутила его и одобрила:
– Это карнеол – разновидность сердолика, подойдет.
Гномы при этом разговоре стояли молча, боясь уж навязывать что-либо, но прислушивались к их речи внимательно, чуть что ушами не шевелили. Вик оценил гномью сдержанность и решил, что возьмет-таки еще и изумруд на подарок. Льнянка же, видно тоже больше зла на бородатых жадюг не держала и подсказала ему обратить внимание и на парные – свадебные кольца:
– Вот, смотри какой выбор! Бери сейчас, а то потом, ближе к свадьбе, где найдешь? К ним же в горы и полезешь, – кивнула она головой на замерших гномов. А те, ею же и запуганные, только и отважились, что согласно тихо угукнуть.
Без каменьев, лишь некоторые украшенные мелкой резьбой, обручальные кольца, по сравнению с сияющими перстнями, казались простыми и невзрачными. Люди почти и не придерживались этой традиции, в день свадьбы обмениваться ими. Это был старый обычай эльфов, гномов и оборотней. Но почему-то Вику эта Льнянкина идея – иметь с Эль связующие вещи, показалась заманчивой, и он стал перебирать колечки.
Тут опять мелкая стрекоза под руку сунулась и выудила пару из белого золота. А Лёнка тут же затараторила:
– Хороши! Видишь рисуночек? Там ягоды рябины – они оберег домашнего очага. Жасмин, вообще, цветок людей счастливых в браке. А папортниковые вайи – на удачу! Бери, хорошие кольца!
Торговались без него – юная эльфийка и розовокрылая трещотка ему и слова сказать не дали. Они на пару и гномов-то переговорили, даром, что те, вроде прирожденными торгашами всегда считались, а сегодня еще и под градусом были! Вику их под конец даже жалко стало и чтоб утешить, как казалось вдрызг разорившихся торговцев, он купил у них еще и три эмалевых коробочки под драгоценности. Не торгуясь! По той цене, что сразу назначили! А склочных девой к разобиженным гномам и не подпустил.
***
Эль разбирала травы в маленькой комнатке за кухней, а мысли ее цвели и сияли от воспоминаний о последних днях.
Праздник прошел чудесно! Магический танец, что она исполняла вместе с другими девушками деревни, в этот раз, почему-то, совсем несильно повлиял на ее самочувствие. Впрочем, так и говорят, что влюбленная волшебница способна превзойти саму себя!
« – Да, влюблена!» – воскликнула про себя Эль, и поняла, что сдерживаемая улыбка все же прорвалась на лицо. Эти слова сейчас звучали так легко и естественно в ее мыслях, но прежде, чем признаться в этом даже себе, она долго сомневалась, раздумывая над своим влечением к Эльмерскому принцу.
Может это был просто сильный испуг за парня, после того как они с Ривой нашли его тяжело раненным в лесу? Может это давила длительная тревога, терзавшая ее, как и всех остальных, пока он метался в жару, а они были бессильны чем-либо помочь? А может, это просто постоянное присутствие рядом красивого и обходительного мужчины вызвало привычку общения с ним? Много чего она передумала за последние несколько месяцев.
Но, помаленьку, потихоньку, сначала мысли о влюбленности, а потом и о настоящей любви, стали закрадываться в ее голову. После той памятной встречи на хуторе орков, когда она, и стесняясь своего порыва, и радуясь, что решилась на него, подошла сама к Вику, все и переменилось. Уже через несколько дней Эль и представить не могла, как жила раньше без их каждовечерних встреч.
С каждым днем Виктор открывался все больше, постепенно превращаясь для нее из просто милого и привлекательного молодого мужчины в близкого человека. Он многое рассказывал о себе, выкладывая перед ней свою жизнь, как историю на чистый лист – открыто и подробно. О детстве – рисуя перед девушкой картинку обособленности маленьких принцев, окруженных всегда няньками и охраной и до семи зим не видевших ничего кроме своих комнат и дворцового парка. Рассказывал Вик и о родителях, представляя их взгляду Эль не властными правителями, а обычными, требовательными, но заботливыми и любящими, мамой и папой. И о тяжело пережитой потере родных людей, он говорил, едва сдерживая слезы. Рассказывал и о тех годах, что провел он в отдаленном военном замке. Вольная жизнь в котором, обусловленная и самим повседневным укладом крепости, и малым числом воспитателей, привила ему не вполне подобающие принцу тягу к свободе и нелюбовь к строгому этикету. Поведал Вик и о своеобразной дружбе с братом, который будучи старше всего на год, всегда разительно отличался от него и характером, и привычками, и взглядами. А также повествовал, легко и свободно, представляя друзей в лицах, о том, как собиралась в одно целое их дружная и «пестрая» компания.
Но, что самое важное – он, переживший столько всего за свои еще немногие зимы, слушал и о ее простых и не особо заполненных событиями днях с неподдельным вниманием. А потом, без свойственного многим мужчинам высокомерия, не смущаясь ее превосходства и не боясь показаться смешным, расспрашивал Эль о магии, ловя каждое слово и восхищаясь ею.
И вот, в какой-то из этих дней, она вдруг и поняла… что влюблена – сильно, беззаветно… на всю жизнь! И теперь, каждое ее утро начиналось с того, что стоило ей открыть глаза, как образ принца всплывал перед ними – сильного и ловкого на тренировках, веселого и остроумного за общим столом в трапезной, внимательного и нежного при их встречах вдвоем. И она замирала, задохнувшись, когда вслед за милым образом приходило и понимание, что она совершенно не знает, что их ожидает в дальнейшем.
Ждала ли она предложения от Вика? Надеялась – да! Молилась ли об этом Создателю? Тоже – да! Но… девушка также понимала, что Виктор еще очень молодой мужчина даже для простого человека, не то, что для мага. А в таком возрасте обычно женились только крестьяне, которым нужно было обзаводиться своим хозяйством, но уж никак не знатные люди. И пусть она чувствовала ответный ее чувствам отзвук в нем… но вот захочет ли Виктор – принц, красавец, сильный волшебник, перед которым открыты все дороги, связывать себя узами брака в столь молодом возрасте?
Нет – этого она не знала! И как любая девушка в подобной ситуации иногда и в подушку плакала, и сочувствия у подруг искала. Впрочем, Рива с Льнянкой ее почти не жалели, почему-то твердо уверенные, что ее страхи пусты. И что предложение руки и сердца от Вика можно ожидать со дня на день.
И ведь были правы девчонки! Не далее как вчера, на второй день Великого праздника, это замечательное событие и случилось.
Сердце, которое еще боялось верить в чудо, от этой мысли замерло, а глаза зажмурились сами собой.
От сильных переживаний девушку оторвал не кто-нибудь, а, конечно же, он – вездесущий Гаврюха. Когда руки Эль замерли над столом, не донеся очередной стебелек до лубяного короба, а глаза закрылись под счастливый вздох, он вскочил на стол и подсунулся головою под ладони.
– Ах! Гаврюшка! Я так счастлива! А ты рад за меня? – спросила Эльмери, оглаживая кота. Тот в ответ состроил недовольную «гримасу» и дернул хвостом.
– Не ревнуй! Глупый, ты же все равно останешься со мной! – котяра на это честно попытался сменить «выражение» морды, но у него ничего не получилось.
Глядя на то, как приятель дергает усами и щурит глаза, Эль рассмеялась.
Она, вообще, со вчерашнего дня много радовалась и улыбалась. А как иначе? Вчерашнее сватовство прошло именно так, как она для себя давно загадывала, но боялась мечтать – все было как у самой простой человеческой девушки! Конечно, волшебницы Долины не являются обычными женщинами, но когда вопрос встает о таких важных событиях как помолвка или свадьба, то уж очень хочется забыть об этом!
Часто, в Миру, мужчина, полюбивший одну из них, до времени и не знает, кто она есть на самом деле. А порой и руки-то просить не у кого, кроме как у самой возлюбленной. Или, в лучшем случае, он идет свататься к тем родичам девушки, у которых она живет, считая их дядюшкой и теткой. А ведь чаще это всего лишь замужняя волшебница из другого Рода. Конечно, они не чужие люди, но ведь, и не мама с папой!
А вот Эль повезло!
Жених шел по улице к дому родителей в окружении музыкантов и соседей. А его сваты, Корр с Таем, как и положено, в перекинутых через плечо расшитых цветами рушниках, вышагивали перед ним, оглашая округу известиями – кто идет, к кому идет, и зачем! Где только оборотни понабрались всех этих премудростей о людских традициях?!
Альн и Хо-Чуки, тоже на правах младшего родственника, с шутками и прибаутками не пускали сватов на двор, пока те не откупились от них мелкой монеткой. А дома их ожидали и папа, и мама, и бабушка! Ну, а сама она, тоже следуя обычаю, находилась в соседней комнате, где с Ривой, Льнянкой и другими девчонками из их Рода, перехихикиваясь, и подталкивая друг друга, подслушивали у приоткрытой двери.
Сначала оборотни церемонно восхваляли Вика, предлагая родным не отказывать сразу и выслушать его речь. Потом сам принц, также торжественно, просил их о позволении обратиться уже к ней, Эльмери, и позволить ей принять его предложение. А отец, тоже чинно важно, ответствовал на это, что они, конечно, желали бы для дочери жениха и получше, но, если она – дочь их, его не прогонит, то и они не станут Создателя гневить и, так уж и быть, примут в свою семью!
А они с девчонками под эти речи давились смехом за дверью, зажимая ладошками рты. А как же иначе? Ведь сегодня традиционный ответ будущего тестя звучал как никогда забавно, потому что говорился, по видимому, самому завидному жениху всех семи человеческих королевств!
