Текст книги "Время проснуться дракону"
Автор книги: Анна Ганькова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 60 страниц)
Чердачные окна, забранные дешевым мутным стеклом, совершенно не позволяли разглядеть, что твориться в комнате. Да и опасно было заглядывать, перекрывая собой и без того не густой поток света лившийся внутрь. Вся надежда была на то, что в такой ясный день некоторые из них будут открыты.
Им сегодня определенно везло! Створка третьего по счету окна, к которому они аккуратно подобрались, была приоткрыта на пол пальца, и после вынюхиваний Тая оказалось, что и комната за ней – пуста.
Недолго думая, друзья потянулись внутрь.
Первым в этот раз пошел Тигр. Вик, помня о происшествии при предыдущем явлении зверя, держался возле Иво. Но тот только вздрогнул и нервно сглотнул, когда из завихренья серого тумана вынырнула большая кошка, но орать и дергаться не стал.
Когда принц, опять с большим трудом, последним забрался в комнату, все, за неимением другого занятия, были заняты тем, что с интересом разглядывали ее обстановку.
Она, комнатушка эта, была оборудована явно не для прислуги. Кровать была одна, но большая. Вместо крючьев на стене под одежду предназначался кособокий и ободранный, но вполне вместительный шкаф, а на стене даже висело маленькое пятнистое зеркало. Уж неизвестно, где в этой гостинице размещали слуг, может в подвале или чулане каком, но чердак однозначно был приспособлен под комнаты для приезжих.
Да-а, не те роскошные хоромы, в которых размещались они! Но, в общем-то, их это обстоятельство нисколько не волновало – главное, что на данный момент комната была пуста, и это позволило им проникнуть в гостиницу.
Стоило ногам Вика коснуться пола, как гном, вооружившись опять своей железякой, сразу направился к двери.
В коридоре, около соседнего номера, толклись две служанки с ведрами и тряпками, но на их компанию, выходящую из комнаты, они совершенно не обратили внимания. То же самое было и на лестнице, где они столкнулись с какими-то мужичками, и в трактире, где было шумно, столы все заняты, а по зале сновали подавальщики. И даже на выходе никто не поинтересовался кто они такие, и что здесь делают.
В общем, расчет гнома на то, что через гостиницу, заполненную толпой приезжего народа, они пройдут без проблем, оказался верен.
Фасад трактира, в дверях которого они приостановились, чтоб оглядеться, очень удачно выходил уже не на саму площадь, а на стену огораживающую угодья храма. А улица, которая пролегала перед ними, была битком забита спешащим по своим делам пешим народом, всадниками и повозками.
Вик, с интересом поглядел направо, в сторону оставленной ими гостиницы. Там, на высоком крыльце, пугая народ, стояли несколько стражей и останавливали каждого, кто пытался выйти или войти в охраняемый ими дом.
Увидев, сколь серьезны намерения служивых выполнить приказ молодого лорда, Вик, от греха подальше, накинул на голову капюшон. Краем глаза он заметил, что тоже самое сделала и Эль, укрывая свои приметные волосы, и Тай, который к тому же указал на это и эльфятам.
« – И правильно. Много ли в городе темных эльфов, светлых полукровок? Так ведь и бросаются в глаза их белобрысые головы!» – одобрил это дело Вик, спускаясь по ступеням и вливаясь в людской поток на улице.
Он было хотел направиться к центральному входу Храма, что выходил на площадь, но Иво, который уже успел каким-то образом сменить свой приметный лакейский сюртук на темненький простой кафтан и прикрыть беловолосую голову таким же невзрачным колпаком, потянул его в обратную сторону.
– Зачем рисоваться перед всеми?! Храмовая лестница высится над всей площадью – мы на ней будем как на ладони! – эмоционально увещевал он принца, протискиваясь меж какой-то теткой с корзинами и мальчишкой разносчиком. Слушая его, Вик быстренько сообразил, что и дальнейший путь для них давно уж просчитан ушлым гномом.
И точно, они прошли всего-то десяток саженей вдоль стены огораживающей угодья храма, как в ней показались высокие ворота, а рядом маленькая калитка. Ворота, правда, были закрыты наглухо, но вот на калитке висел бронзовый молоток.
Не успел гном и пары раз стукнуть им по пластине, как в двери открылось маленькое окошко, в которое выглянуло любопытное розовощекое лицо – видно Брат привратник, приставленный сегодня к задней двери, ужасно скучал на посту.
Он с интересом, минут пять, разглядывал их. Иво уж по третьему кругу успел ему объяснить, что бы они от него хотели, а тот все лупал глазами, осматривая их колоритную компанию. А долго стоять посредь улицы, перекрывая движение такой-то толпой, не следовало – на них уж стали обращать внимание прохожие!
Наконец-то, служка наглазелся на них и выдал срывающимся на фальцет голосом:
– Что бы ни искали господа в Доме Многоликого – этот вход для посторонних не предназначен, – как будто и не слышал, что ему говорили!
– Нам срочно нужен Отец Настоятель! Живо открывай! – рыкнул в своей коронной манере Тай, настороженным взглядом окидывая улицу.
Служка вытаращился на него испуганно, но быстро вспомнив, что он за дубовыми воротами и грозный незнакомец добраться до него не сможет, захорохорился:
– Прям так и самого Отца Настоятеля?! А идите вы господа в храм, через общий вход, как и положено всем ходить, и там ищите встречи с Отцом. Если, конечно, он пожелает с вами разговаривать! А мне недосуг тут на вас время тратить! – и хотел было окошечко захлопнуть.
Но тут вперед ступила Эль и, укоризненно глянув на Тая, улыбнулась служке лучезарно:
– Мой охранник не хотел Вас обидеть, уважаемый служитель. Он человек простой, грубый, понимает только силу! Но вы же не такой – вы не сможете отказать женщине, которая вас так просит! – и заглянула ему в глаза уже жалобным просительным взглядом, на котором, кажется, даже слеза навернувшаяся блеснула. Слеза была, конечно, небольшой, но служке хватило – утонул тут же и отказать категорично не смог, только заблеял неуверенно:
– Г-госпожа-а, я не мог-гу пустить… нельзя тут…
Эль поднажала – захлопала влажными ресницами, как будто собираясь разрыдаться:
– Ну, господин начальник охраны! – еще и польстила ему, отчего щеки того довольно покраснели. – Мне только два словечка Отцу Настоятелю сказать! Вот увидите, он вас ругать не станет, а я пожертвование храму хорошее сделаю. И вас отблагодарю… – и просунула в окошко восьмушку серебра.
Подобному служка противостоять уж точно не смог. Женские слезы, помноженные на хорошую денежку – такой довод, знаете ли, убедит кого угодно!
– Не убивайтесь так госпожа. Я пущу вас и мальчиков. Они же, кажется, светлые полуэльфы? А эти – пусть отойдут, когда я калитку открою, – зло глянул он на мужчин, стоящих за спиной Эль.
« – Ха, а он не только жадный, но еще и злопамятный, гаденыш!» – усмехнулся про себя Вик, глядя на мстительное выражение лица служки. Рядом раздалось утробное урчанье, такое, какое обычно издает рассерженная кошка – это Тайгар начинал выходить из себя. Но сорваться ему не дала Лёна, которая быстро подошла и, погладив его по руке, шепнула:
– Отойдите и ждите.
И точно, не прошло и двух минут, как служка грохнул дверью, закрывая ее за женой и эльфятами, а створка открылась вновь и в нее просунулся Ли, подзывая их.
Сразу за воротами пролегала короткая дорога, упирающаяся в явно хозяйственные постройки. Лион же потянул их вправо, в низкий проход в еще одной стене.
Когда Вик нырнул в него, следом за остальными, он оказался в маленьком садике из подстриженных вечнозеленых кустов, еще голых деревьев и не засаженных клумб, за которым виднелись жилые постройки храма. Посередине же этого уютного патио, на площадке окруженной каменными вазонами, стояла беседка из резного камня, и в ней он увидел девушек и еще кого-то…
Вик поспешил туда.
Но оказалось, что этот «кто-то» – всего лишь тот злопамятный служка, который, кто бы мог подумать, сладко спал сидя на каменной лавке.
– Молодой, а тяжелый какой! Чуть не надорвались, пока дотащили его сюда. Знатно отожрался на храмовых-то харчах! – прокомментировал развалившееся толстопузое явление Ли.
В жилых помещениях им, опять же по счастью, никто не встретился, и по пустым переходам они двинулись в направлении храма, ориентируясь на звук пока еще еле слышимого пения.
Очередная дверь вывела их в правый неф Божьего Дома. Отделенный от основного пространства стрельчатыми арками, он был затенен, и только свет послеполуденного солнца, сочась сквозь витраж над главным входом, кое-где высвечивал цветными бликами мозаичный пол.
Где-то над ними хор уже принялся читать «Жития», а десятка полтора прихожан толклись у входа – значит, близилась предвечерняя служба. Юноши и мальчики в разноцветных рясах служек зажигали свечи в больших напольных канделябрах. Пока в главном нефе, но вскоре можно было ожидать, что придут и сюда.
Находчивая Льнянка, откинув капюшон, выставила напоказ свои острые ушки и белоснежные волосы, и шикнула ближайшему парнишке, подзывая его. Тот засеменил к ним.
Светлых эльфов в этих землях видели редко, и подошедший к ним мальчишка, не скрывая своего интереса, восторженно пялился на нее и возникшего рядом Ли. Сам он был явно от темной породы – черноволосый, хорошенький и остроухий… но, наверное, не так близок к первородным, чтоб ощущать сущность других, так как совершенно не обратил внимания на остальных, стоявших за спинами этих двоих. Они, скорее всего, казались ему простыми людьми и внимания его не привлекали.
Уловив его интерес к ним, эльфята взяли парнишку в оборот – что-то тихо заговорили, улыбаясь мальчику и поощрительно хлопая его по плечу. Тот обрадованный таким вниманием редких гостей что-то в ответ кивал и поддакивал. Через несколько минут такого бойкого разговора он развернулся и убежал куда-то в дальний предел. Эльфята повернулись к остальным и довольно сообщили, что их новый друг сейчас приведет Отца Настоятеля.
Главный служитель, которого вел к ним мальчик, оказался сухоньким невысоким старичком с добрыми всепонимающими глазами. Как и парнишка, да и большинство народа, населяющего эльфийские королевства, он имел какую-то толику их крови. Но все-таки человеческого в нем было больше: и невысокий рост, и рыжеватые с проседью волосы, и явные признаки преклонного возраста, все, кроме слегка заостренных ушей в его облике говорило об этом.
Он, не выражая ни малейшего недовольства, что какие-то пришлые хотят его видеть в преддверии службы, с мягкой улыбкой шел им навстречу. А подойдя, с неподдельным интересом спросил:
– Что привело гостей нашего города в Дом Многоликого, и что хотят они от Его смиренного служителя?
Они с таким трудом сюда добирались! Карабкались по крышам, забирались в чужие комнаты, скрывались на улице! Пришлось даже прибегнуть к небольшому насилию и использовать зелье, чтоб проникнуть в храм! И теперь, когда все трудности были преодолены, перед лицом этого доброжелательного старца и его простых и прямых вопросов они растерялись, не находя нужных слов.
– Ну, молодые люди, не стесняйтесь, говорите. Я не думаю, что вы проделали весь этот сложный путь через задний двор, таились в затененном нефе, только для того чтоб позвать меня и посмотреть молча на такого обычного пожилого человека, – также улыбаясь, мягко подтолкнул он их к разговору.
Первой опомнилась Эль. Она сделала шаг к нему и, опустившись на колени, склонила голову. Все тут же последовали ее примеру.
А Настоятель, дав ей поцеловать свое кольцо Первосвященника, поднял с колен и, оставив ее руку в своей, ласково сказал:
– Говори девочка, с чем пришла ко мне.
И Эль заговорила. Не вдаваясь в подробности, в двух словах рассказала, кто она и откуда, кто ее муж, и друзья, что их сопровождают, как они оказались в приграничном городе темных эльфов. И закончила она свой рассказ описанием двусмысленной ситуации, в которой они сейчас находились.
Виктор, который стоял рядом с женой, поразился ее беззлобному, даже в какой-то мере мягкому, изложению происходящего. Если б спросили его, он, наверное, не смог так же, а выложил бы все откровенно жестко и напрямую. Но в том-то и дело – в данный момент разговаривали не с ним…
Настоятель слушал, не перебивая, и понимающе качал головой. А когда Эль закончила свой рассказ, он перевел взгляд на Вика, поклонился и сказал:
– Ваше высочество, рад приветствовать вас в нашем городе. И позвольте мне выразить свою благодарность вам за ваше благоразумие – не каждый молодой мужчина смог бы сдержаться в подобной ситуации, тем более обладая Даром и чувствуя свое превосходство над простыми людьми. И вы так же примите мои благодарственные слова, что последовали за своим принцем и не стали отвечать на принуждение силой, – с поклоном обратился он ко всем остальным, кто стоял за спинами Эль и Вика.
– А теперь пройдемте к алтарю, и я сочетаю вас браком перед лицом Многоликого.
Центральный неф храма, в который они ступили – был грандиозен. От высоты уходящего вверх купола кружилась голова, а роспись, украшавшая его, не отпускала глаз, привораживая и затягивая взгляд. Огнедышащие драконы, эльфы в серебристых латах и ужасные рогатые создания, противостоящие им, как живые были выписаны на фресках. А стоило начать разглядывать какую-то сцену и сразу казалось, что фигуры движутся – взмах крыльев, удар меча, замах шипастого хвоста…
Увидев, что гости, не просто разглядывают росписи, а и видят их своеобразие, Настоятель с готовностью дал пояснения:
– Наш храм Многоликого Победоносного очень старый и возведен был в честь Победы над Злом в первом тысячезимие после этого знаменитого события. Все здесь пропитано магией древних эльфов, иначе он бы не выстоял столь долгий срок. Храмов, подобных этому, и у нас, и у светлых осталось не больше десяти, – сокрушенно закончил старик, поводя рукой вокруг и, еще раз, привлекая внимание гостей к уникальности фресок.
В этот момент Виктор рассмотрел статую Многоликого, возвышавшуюся теперь прямо над ними. Из полутемного прохода, где они ожидали Настоятеля, взволнованный происходящим и озабоченный неопределенным будущим, он не особо вглядывался в нее. Так, отметив для себя, что Многоликий эльфов ничем, собственно, не отличается от Светлого и Темного – та же мужская фигура в ниспадающей складками мантии и капюшоне, полностью скрывающим лицо.
Да и чего можно было ожидать? Люди вышли из-под владычества эльфов всего три тысячи зим назад, и совершенно естественно, что и язык, на котором они разговаривали, и жизненные ценности, и видение Образа Создателя, у них остались прежние.
Единственное отличие, которое он заметил в тот момент, было то, что статуи в людских храмах были резаны строго из белого или черного камня, соответственно, а эта фигура была вроде как из какого-то другого. Точнее он определить не смог из-за цветных бликов от больших витражных окон, падающих на Образ.
Но теперь, стоя перед пятисаженной статуей, он увидел, что мрамор, пошедший на ее изготовление, был весь в прожилках красноватых тонов, от нежно розового до коричнево-бордового. И еще… в отличие от других привычных Образов, которые изображали Создателя со сложенными на груди руками, которые полностью прикрывали длинные рукава – здесь, у этой статуи, кисти рук были открыты и покоились на рукояти меча, упирающегося острием в пол в том месте, где горел жертвенный огонь.
Вик стоял на коленях подле Эль, а Настоятель над ними вдохновенно читал молитвы Многоликому, прося его о милости к брачующейся паре. И хотя общий язык, на котором сейчас говорили все расы, и был производным от староэльфийского, но принц понимал из всего вышесказанного, от силы, каждое десятое слово. Все, что говорилось служителем, и как эхом повторялось на разные голоса хором, пролетало над ним, как плавно колышущийся ветерок, своим равномерным ритмом успокаивая и расслабляя.
Но когда были произнесены слова: « – Лигарэ нэст эрэрас Викторель Гэрэс Эльмери е эра Эльмерель Примэген…», после которых они по просьбе Настоятеля сказали свое «Да», он понял, что это и была главная для всех свадебных церемоний фраза, о соединении навек двух брачующихся – и теперь они с Эль, и по эльфийским Законам муж и жена. Осознание этого вселило в него, как ни странно, спокойную уверенность и ощущение правильности произошедшего.
Хор запел бравурный гимн, и стало понятно, что церемония завершена.
Вик обернулся.
Когда они начинали, то в храме, помимо их компании и служителей, было не более двух десятков человек, а теперь оказалось, что и центральный неф, и боковые пределы, уже освещенные множеством свечей, битком забиты народом. А сразу за спинами друзей стоит… да-а, окруженный охраной, богато одетый, немолодой эльф – может быть только лордом Наместником!
« – Значит, Корру удалось до него добраться!»
Сам он, Ворон то есть, стоял тут же возле величественного эльфа и улыбался во все свои крепкие белоснежные зубы. Правда, вокруг левого глаза фиолетовым отеком наливался синяк, а губы, растянутые в улыбке, были в подсохшей крови – знать досталось ему все-таки. Но в остальном он выглядел вполне бодренько и явно был горд выполненным заданием.
А потом была служба, торжественная и красивая.
Голоса в хоре разделялись, взлетая ввысь и опускаясь до вибрирующего бархатом тона, а потом соединялись, переплетаясь меж собой, создавая невыразимо прекрасное в своей мелодичности звучание. А под это сказочное пение, девять старших служащих, в роскошных шитых золотом, серебром и яркими каменьями ризах, читали молитвы и приносили жертвы, сжигая в священном огне зерно, ароматные травы и кровь голубок. А затем, маленькие служки в разноцветных балахончиках обносили прихожан Обновленным Огнем, передавая пламя от своих свечей в их принесенные лампы, которые те понесут домой, и поставят у своей фигурки Многоликого.
***
Иво плелся в конце процессии.
Впереди всех вышагивал лорд Наместник, протянутой рукой как бы приглашая следовать за собой принца и его жену. Потом шли эльфята, особо выделенные вниманием старого хрыча, после того, как он стоически превозмогая собственную гордость, чуть ли не слезно испросил прощения за своего отпрыска у молодой пары из Королевской Семьи соседнего государства. Чуть позади продвигались и оборотни. И вот уже за ними пришлось пёхать и ему.
Нет, конечно, он бы уже давно слинял под шумок. Но… невезение сегодняшнего дня никак не хотело покидать его. Только было он разглядел, что поводок, сотворенный мелким полукровкой, уже почти растворился, как его среди остальных приметил старый хрыч. Да ладно бы – увидел и увидел, так ведь нет! Он его, оказывается, и признал!
Стоило им всем под вопли глашатаев, поздравительные крики горожан и пригоршни зерна, сыпавшиеся на молодоженов, а заодно и на них всех, торжественно спуститься по ступеням храма, как Наместник в упор посмотрел на него. Да не просто посмотрел, а прямо «сказал» взглядом: « – Я вижу тебя гномье отродье!». Мда, и четверо стражей замкнули процессию… плотно так окружив его, то бишь, бедного несчастного Ивочку!
Его, конечно, пока никто не хватал, не тащил и, в общем-то, даже слова плохого не сказал. Если не считать говорящих взглядов. Лорд Наместник, он же старый хрыч, все делал с достоинством соответствующим его титулу и положению. И пока они шествовали по площади, все выглядело так, как и положено при чествовании дорогих гостей.
Но стоило им ступить за ворота дворца, как показушная улыбка с лица лорда рассосалась и позволила увидеть всю его хрычовскую натуру уже всем, а не только Иво.
– Ваше высочество, позволите ли обратить ваше внимание на одну деталь? – прямо тут, не удаляясь далеко от караулки, обратился он к принцу.
– Да, конечно, я вас слушаю, господин Наместник, – так же учтиво ответил ему тот.
– Как я понимаю, один человек из здесь присутствующих к вашей постоянной свите не относится? Как он затесался в вашу достойную компанию, я не знаю, но могу догадаться, видя почти истлевший магический поводок. Этот человек, а вернее гном, совершенно недостоин того, что бы находиться рядом с вами и вашей прекрасной супругой. Да и с другими, достойными всего самого лучшего, м-м… юношами, – при этих словах лорд посмотрел на белобрысых полукровок и опять растянул губы в улыбке.
Иво заскрежетал зубами от злости. Ведь если смотреть непредвзято, то у него внешность не гномья, и много общего с теми, так полюбившимися лорду, светлыми половинчиками, чем у него же самого – старого нудного темного хрыча! Так нет ведь! Только из извечного неприятия, что тяготела над отношениями эльфов и гномов, тот сейчас схватит его под предлогом, что он вор. Конечно, до смертоубийства не дойдет – не те времена. Но сдать его на руки родичам, растрезвонив при этом на весь Мир о недостойном поведении одного из представителей королевского Дома гномов, он вполне может, порадовав этим и себя, и своего короля, и весь их эльфийский народец!
А тот принялся оправдывать все самые худшие опасения Иво, с несвойственной его благообразному образу ретивостью:
– Этот гном вор, причем уже сбегавший неоднократно из под стражи…
« – Врешь! Старый козел! – мысленно завопил Иво, возмущенный «неоднократным побегом»: – Всего-то разок и попался!» – но высказать свои претензии вслух он не успел, захлебываясь уже не возмущением, а злостью от последующих слов Лорда:
– Мои люди его сейчас арестуют, и на этот раз он окажется не в обычной камере, где есть двери, а в каменном мешке! Потому что этот недостойный вашего внимания гном, мастер не только по кошелькам, но и по замкам.
Иво на это только глазами хлопал и рот открывал, как рыбина, вытащенная из воды – слишком много возмущенных слов скопилось на выходе. А ему хотелось закричать, что старый хрыч врет, что как вор он его и не интересует, сколько бы кошельков не утянул! Что его может и посадят в каменный мешок, но только до того момента, пока не приедет кто-то из гномьей королевской Семьи и не испьет полную чашу унижения, вызволяя его из застенков! Ему хотелось повалиться в ноги Эльмерскому принцу, а не будет слушать он, то бухнуться перед его женой – она девица добрая! И просить… просить, чтоб забрали его с собой… а он уж отслужит! Ну, не мог он подвести своих таким подлым образом!
Но не успел Иво сделать и движения, как молодая пара, к которой он только что собирался взывать, переглянулась меж собой, и принц неожиданно выдал:
– Что вы, господин Наместник, этот гном давненько уж обретается в нашей компании. Я думаю, вы его с кем-то путаете.
Пораженный таким ответом принца лорд, недоуменно спросил:
– А магический повадок… разве это…
– Это не то, о чем вы подумали! Он, конечно, не лучший представитель своего народа, но уж и не так плох, как вы предполагаете. Просто… он мне кое-что задолжал. Но это так – между нами, – с улыбкой ответил… золотой, брильянтовый… самый лучший из принцев!
Иво стоял тихо, боясь даже дыхнуть, что б не спугнуть опять вроде обратившую на него внимание Госпожу Удачу. А между тем лорд не мог так просто расстаться с мыслью о своем триумфе. Он уж, наверное, вовсю представлял, как представит его, гномьего принца-воришку, своему королю! А тот на радостях, что в кои веки возьмет верх над подгорным правителем, простит за это Наместникова тупоголового наследничка …
– Вы уверены, ваше высочество?! Уж больно похож он на того вора! А может, я и должок его вам верну… что бы там ни было? Всем хорошо будет – и вы избавитесь от должника, и я буду иметь на руках сбежавшего преступника…
– О, его должок – это такие мелочи, вам не стоит и беспокоиться, господин! Мы сами разберемся. А настоящего вора должна ловит ваша стража. Такие бравые солдаты, вот пусть делом и займутся – не все ж им беззащитных девиц по городу гонять, – тон Эльмерского принца к концу фразы приобрел металлический отзвук, давая понять, что разговор ему наскучил, а давление Наместника на себя, он считает недопустимым. А заодно и напомнить, кто здесь право имеет, а кто до сих пор в го… помоях по самые уши.
« – Так его! Так его – хрыча эльфийского! Пусть вспомнит, что одно слово принца и будет еще неизвестно, кого собственный король в каменный мешок посадит!» – радовался Иво, от волнения чуть не подпрыгивая на месте. Но, наверное, рановато радовался…
Лорд, видимо, тоже понял правильно последние слова эльмерца и с разочарованным видом поклонился:
– Как изволит, ваше высочество… – при этом он бросил злобный взгляд в сторону Иво: – Но тогда, я сделаю вам подарок, а заодно и научу ваших эльфов правильно наводить магию. Это ведь один из светлых деток творил повадок?
« – У-у, козел старый! А еще лорд! Мелкий мстительный пакостник – вот он кто!» – хотел было возмутиться Иво, но натолкнулся на упреждающий его вопль взгляд принца.
А тем временем тот из эльфят, что был настоящим парнишей уже подошел к Наместнику.
Тот же, выдернул из своей лишь чуть тронутой сединой смоляной шевелюры волос и зашептал над ним. А между заклинаниями он еще и пояснения молодому эльфу давал:
– Видишь мальчик, для хорошей магии лучше взять что-то свое – так никто, ни другой эльф, ни даже самые сильные человеческие волшебники, не смогут отменить твоего заклятия, – а в это время сам, как крестьянская девчонка пряжу, споро перебирал волос, вытягивая его в длину. Потом волосок и вовсе пропал из виду. И уже пришлось перейти на особый взгляд, чтобы заметить тончайшую нить.
– Ты все запомнил? А теперь смотри, – широким движением лорд послал один конец нити к лодыжке Иво, где почти уж совсем и невиден был первый поводок, а второй конец, к поясу принца.
– Ну вот, ваше высочество, – обратился он уже к эльмерцу, – теперь все готово. Новая цепь значительно длиннее предыдущей и вашему должнику не нужно будет постоянно находиться рядом с вами. Что, как я подозреваю, уже утомило вашу чудесную супругу. Но и удалиться дальше, чем на полверсты гном не сможет еще месяца три. Так что, надеюсь, за это время он сумеет вам все долги выплатить. А я, в свою очередь, буду радоваться тому, что возможный вор надолго уберется из моего города. Ну, а теперь, раз к всеобщему удовлетворению недоразумение разрешилось, то прошу всех к столу. Будем праздновать вашу свадьбу! – и довольный собой он направился к входу во дворец.
Как ни странно, больше никто на Иво внимания не обращал и вором не называл. Стражники, что следовали за ними от самого храма, проводив своего господина и гостей до Главного зала, отдали честь и скрылись из виду. Все…
А его, как и остальных гостей, проводили к щедро накрытому столу и даже усадили за него. В общем, как и не было того инцидента на пути ко дворцу.
На торжественной трапезе, посвященной венчанию и примирению семьи Наместника с молодой парой, присутствовали так же уже известный им всем Настоятель и… хрычов наследник. И если первый был, как и раньше, доброжелателен и спокоен, то мальчишка, чувствовалось, находился на грани срыва. Он, вроде как и пытался вести себя подобающе случаю, то есть, много кланялся и извинялся, но ему этот спектакль удавался плохо. Поклоны его исполнялись так, как если бы он был старым человеческим дедом, притом страдающим прострелом в пояснице, извинения же еле пролезали сквозь стиснутые зубы, а глаза то и дело сверкали негодованием и обидой. Но папашка его не дремал и сам не спускал с него тяжелого грозного взгляда, под которым молодой эльф в результате все-таки и гнулся ниже, и слова подходящие находил.
Но порадоваться дрессировке наследника в полной мере Иво так и не довелось. Как быстро стало понятно, если старый хрыч и смирился с решением принца, то свое отношение к нему, то бишь Ивочке, не изменил.
Он был предельно почтителен с Виком и Эль, уважительно склоняя голову каждый раз, когда они что-нибудь произносили. Он был вежлив и внимателен к оборотням. А с молодыми полуэльфами даже мил, если конечно так можно, вообще, было сказать о надменном Наместнике, но иначе достававшиеся только им его улыбки, чуть раздвигающие губы, и не назовешь. Но вот на него, гнома, он совершенно не обращал внимания – как будто Иво здесь и не было.
Нет, конечно, как и другие, он так же продолжал сидеть за столом. И посуда тонкого расписного фарфора, что стояла перед ним, была не хуже чем у остальных. И даже прислуга наполняла те тарелки не реже и тем же самым, что и всем, но… лорд его не замечал.
Ну… оно, вроде как, и не надо было ему… но ведь задевало… почему-то?
Разумной мысли, что не будь он вором, то и его, возможно, так же принимали бы во дворце Наместника, Иво, конечно, в голову не приходило. И то, что он сам дал все карты в руки «старому хрычу», тоже как-то мимо пролетело…
Да, эльф не полюбил бы гнома от души, но достойно принять члена королевской семьи был бы обязан. Как вот сейчас, склонив голову и поприжав гонор, принимал эльмерцев. Тут-то тоже «душой» и не пахло…
Но, не тот человек, вернее гном, был Иво, что бы вот так сразу себя любимого не обелить. Возможно, чуть позже, мысли его и примут правильное направление, но пока он сидел, ковыряясь в тарелке, и злился:
« – Вот доедем… куда мы там едем… в Золотой Эльмер, что ли… как найду подходящую кузню, как скую инструмент и разомкну твое заклятие, старый хрыч! Не тебе, эльфийский козел, с умелыми руками гнома состязаться!»
А было ли лорду дело до этого? Свою месть за неосуществившиеся планы он уже сотворил – и гнома прилюдно унизил, и из города его выставил, и в свободе на ближайшее время ущемил. А что там будет после с поводком? Это уже пустое…
Но вот как раз об этом Иво старался и не думать.
***
А Вика, сидящего за тем же столом, обуревали совсем другие чувства.
Ревность, что сегодня так неожиданно взыграла в нем, плавилась в довольстве. От того как Эль отстраненно, с каким-то даже безразличием, взирала на молодого Лорда, а при взгляде на него, Вика, каждый раз улыбалась.
Чисто мужская гордыня, тоже не единожды поднимавшая нынче голову, наоборот разбухала, распирая грудь радостью от униженного покаяния Наместникова сынка. А то, что эти извинения давались ему тяжело, еще вознамеривалась, то и дело ликовать, подтягивая к себе откуда-то взявшееся высокомерие.
Достоинство же принца, при осознании этих чувств, взбунтовывалось, крича об их низости. А гордость, не та, что гордыня, призывала к спокойствию и достойному поведению.
В общем, намучился он, изведясь этими внутренними противоречиями – даже и не понял, что ел на той трапезе. Так что, выждав момент, когда все свои вроде насытились, а время, проведенное за столом, пробежало столько, сколько требовали приличия, он поспешил на выход.
Долго с Наместником не раскланивались – было понятно, что ситуация не особо приятна для всех.
В негостеприимном городе тоже решили не задерживаться, быстро собрали вещи и съехали из гостиницы. И, несмотря на то, что сумерки сизым шлейфом уже тянулись к горам, они направились к городским воротам.
