Текст книги "Время проснуться дракону"
Автор книги: Анна Ганькова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 49 (всего у книги 60 страниц)
Но на коня его, Ли все-таки пошел посмотреть – не удержался. Ну, так тот, за хозяина кровопийцу не отвечает! Так?!
Да-а, конь действительно оказался достоин королевской конюшни! Жеребец, настоящей караковой масти, был статен и высок, да и смотрелся гораздо красивее, близкой ему по окрасу, Льнянкиной Моей. Гнедая кобыла была всего лишь ровного золотисто-коричневого цвета. А этот красавец, нося почти полностью черный окрас, лишь бликами отдающий шоколадом, как и положено ему по масти, имел яркие рыжие подпалины, спускающиеся от ребер к паху и от глаз к темным нервным ноздрям. Но косящий с дичинкой глаз и таже, примеченная нервность ноздрей, наводили на мысль, что жеребчик тот еще подарок. Заставляя задаваться вопросом: « – А что конь вампирюги способен выкинуть?»
Тут Ли поймал себя на мысли, что несмотря собственную убежденность, что лошади за хозяев не в ответе, все-таки не смог удержаться от переноса на коняшек своего отношения и к Льнянке, и к эльфу. Ведь, что не говори, а Моя давно уж была признана красавицей, а новый жеребец, в первый момент, ввел его в неописуемый восторг своей статью.
И теперь, если мыслить и дальше в этом ключе, то самым видным конем из всех гнедых в их конюшне… следует считать Викова Здрава. Который, в общем-то, ни породистыми статями, ни каким-то особым оттенком окраса похвастаться не мог, так как выводили его не для показных красивостей, а для военных нужд, и из внешних достоинств мерин имел только громадные размеры. А замечательные сила и выносливость скорее придавали ему кряжести, а уж никак не грациозности. Его же размеренный и неконфликтный нрав, как неоспоримое достоинство, вообще, могли быть оценены, только рядом с такими дурами как Красотка и Моя.
Так что, вконец запутавшись в собственных суждениях, и так и не решив надо ли свое отношение к хозяевам перекладывать на их лошадей, Ли в растерянности вернулся в трактир.
А там… все давно уж сидели за столом и за травлей веселых баек о походе в Лимесс про него даже и не вспомнили. Стало опять обидно и жалко себя. Ну, дык, не слезу же пускать?
Так и дальше пошло…
Компания их разрослась, и народ как-то незаметно разделился меж собой по интересам.
Девушки в своих знахарских заботах так и держались вместе. Главный со старшим, то бишь Вик с Таем, то же понятно почему все больше впереди парой ехали. Ну, а оставшиеся трое сошлись, как ни странно, на бл… гм… блуде. Корр-то, знамо дело, всегда такой был. У темного – природа соответствующая. А вот подобный заскок в гномьем натуре никто обнаружить не ожидал. Если только… с его слов… что под горой-то за пятьдесят зим насиделся, а теперь вот и добирает упущенное. Может и так, кто его знает…
А Ли все больше ехал один, плетясь в конце процессии. День на пятый, вроде, и слезливая обида подсохла, и привыкать стал к такому положению дел… и даже находить кое-какие плюсы. В кои веки научился по сторонам глядеть и собственными мыслями развлекаться. Как оказалось, этих собственных дум было немало, а воспоминаний разных и того больше. И заполнить ими день получалось не хуже, чем пустой болтовней.
В трактирах, куда они заезжали потрапезничать или с ночевой, он заходил вместе со всеми, перекидывался фразами по делу, помогал, где нужно. А в разговоры, по большей части, и не лез. Дорога ложилась гладко, всякие непредвиденности и неприятности обходили их стороной, так что, общих обсуждений как-то не случалось. Соваться к Таю с Виком и не пытался, зная наперед, что выхватить можно. В женских травных да знахарских спорах не поучаствуешь. Ну, а к тем троим порой и не успеешь пристроиться. Если в трактире девчонок-подавальщиц меньше трех было, то тут такой выпендреж начинался! Они начинали, как павлины фуфыриться, соперничая меж собою за внимание девиц! Да ладно, хоть не как петухи – то бишь, до драки, слава Светлому, не доходило. А если в деревне какая ярмарка случалась иль базарный день, эти трое, похватав куски на бегу, вообще уносились куда-то до самого утра.
Соответственно, при такой всеобщей занятости и на Ли никто внимания не обращал. И быстро понял он, что жить так даже легче. Никто его особо не потыкал и указаний на все случаи жизни, как бывало раньше, не давал. Главное, как оказалось, нужно больше молчать и меньше в «каждую дырку» соваться.
И откуда было знать эльфенку, что именно вот так новые полезные качества характера и вырабатываются – не через тычки и затрещины, а по собственному своевременному уразумению.
Глава 9
Первый весенний месяц разгонялся вслед за ними, скачущими по просторам Эльмерии. Конечно, случались и проливные дожди, и затяжная морось, но солнышка все же было больше. Плащи, подбитые мехом, они уж давно сняли, обрядившись в простые – шерстяные, укрывая их магией, когда подступала мокрота.
Но дорога есть дорога, солнышко, оно хоть и радостное, но ведь поверху ходит, а тут, снизу, оно все больше пылищей сказывается. Порой, когда еще и ветер поднимался, приходилось себе и лицо под самые глаза платком закрывать.
Девушки, более болезненно переносившие это, все за свои волосы пеклись. Эль длинную косу в пучок тугой сворачивала и под темную косынку прятала, и только потом, сверху, широкополую шляпу надевала. Лёне легче было, пряди ее еще так сильно не отрасли, лишь до лопаток доставали, так что, она делала повыше хвост и заталкивала его под тулью. Ли, несмотря на волосы такой же длины, на подобные ухищрения, конечно же, не шел, а просто заплетал их туго и засовывал за шиворот. Впрочем, как и эльф, волосы которого, чернющие и густые, почти доставали тому до поясницы. Да что с него возьмешь? Темный прынц, все-таки…
Но, как бы то ни было, они с каждым днем все больше продвигались по дорогам королевства. В города старались не заезжать, чтоб не терять времени в толчее запруженных улиц. А там, где дорогу можно было срезать, съезжали с Тракта на простые, людские дороги. И даже возможность оказаться на них в дождь и завязнуть, друзей не останавливала.
Как-то приметил эльфенок, что Вик, с приближением к столице, все чаще стал уходить в себя, становясь замкнутым и мрачным. Что угнетало их принца Ли не знал, но порой его напряжение передавалось и остальным. В такие дни они летели вперед, чуть не загоняя лошадей, а разговоры становились скупыми, только по делу. Тай, перенимая манеру принца, насупившись гнал за ним. Разговоры девушек тоже стихали, даже на кратких стоянках. А гном, эльф и Ворон прекращали трендеть о бабах и сразу по приезду на место, как порядочные, отправлялись спать.
Но потом Вик спохватывался, немного виновато улыбался и начинал всех вовлекать в ничего не значащий легкий разговор. И дней несколько они ехали спокойно – с размеренными перекусами днем и продолжительными застольями вечером.
А в начале второго весеннего месяца, в один из прекрасных солнечных дней, на горизонте показался и долгожданный Золотой Эльмер.
Накануне они ночевали не в придорожном трактире, а в маленьком еще эльфийской постройки замке, в глубине Спасского леса. Силваль, как тот замок назывался, принадлежал Вику и когда-то входил в приданое его матери.
Видимо, строение долго стояло полуразрушенным, потому что новая кладка стен центральной его части и левого крыла сильно отличалась цветом от потемневшего и кое-где покрытого мхом кирпича, правого. А крепостные стены и теперь не были восстановлены, и некогда квадратные башни живописными руинами возвышались меж деревьев.
Впрочем, внутри замка все было ухожено и богато, как и положено жилищу принца из королевской Семьи. Господина явно домой не ждали и, похоже, вообще, давно не видели. Но встретили их достойно и со всем возможным почтением проводили внутрь.
Когда Ли, умывшись и переодевшись в отведенной ему спальне, спускался в трапезную, то, в попавшейся ему на пути комнате, похожей на библиотеку, заметил большой портрет. На нем, взявшись за руки, стояла молодая пара, возле которой расположились громадный тигр и очень крупный ворон. Прямо так, от двери, Ли сумел разглядеть, что личико девушки, в более тонком нежном варианте конечно, но очень сильно напоминает лицо Вика. А ее темные крупной волны волосы и того больше увеличивали это сходство. А вот рыжеватая шевелюра молодого мужчины была точно такого же цвета, как у короля Ричарда и Светлейшего.
« – Наверное, их родители в молодости, а подле Тай и Корр в своих звериных обличьях», – догадался эльфенок. Но зайти в комнату и разглядеть картину получше он не успел. Из-за угла коридора высунулся Ворон и велел шевелиться быстрее, то есть, бросать все и живо топать в трапезную.
Следуя настойчивому требованию оборотня Ли все же пообещал себе вернуться после того как поест, уж очень сильно его заинтересовала пара на портрете. Но когда он поднялся из-за стола и направился в библиотеку, то приоткрыв дверь, понял, что теперь комната не пуста. Там, прямо перед заинтересовавшей его картиной, стояли Вик и Эль. При этом принц, обнимая девушку, лицом уткнулся ей в волосы, а она мерно поглаживала его вздрагивающую спину.
« – Вик плачет… что ли?!» – поразился эльфенок, но как бы его не поразила эта сцена, внутрь комнаты он соваться не стал. Это «старый» он, попер бы напролом, с вопросами: « – Что случилось?!». Но вот «новый» Ли, проведший месяц почти в одиночестве, тихом созерцании и, что самое важное, в раздумьях, просто аккуратно притворил дверь и удалился.
А утром тоже не удалось прорваться в библиотеку. Вик их поднял затемно, даром, что в это время года солнце вставало раненько, но даже оно еще не успело проснуться. Ли, впрочем, тоже. Так и клевал носом, не особо разбирая, что жует, пока они трапезничали при свечах.
Следом и выдвинулись. А когда проезжали сквозь полуразвалившийся проем ворот, заря только-только успела высветить верхушки деревьев на востоке.
Да, из впечатлившего – котяра их, как ни странно, теперь был вполне обычных размеров. И, как и положено каждому нормальному коту в начале весны, выглядел худым и драным. Ли, даже позлорадствовал немного на его счет. Потому что, может Гаврик и принадлежал Эль, но с Льнянкой они тоже были – не разлей вода. И с фейкой ее противной. А вот с ним кот «общался», что называется – сквозь зубы. И – да, от себя не скроешь, но после истории с конями парень признал, что отношение к людям всегда переноситься и на их животных.
Днем на передых и трапезу останавливаться не стали – кушали, не вылезая из седла, то, что им приготовили с собой в дорогу в замке.
И вот, часа в три пополудни, наконец-то, вдалеке, они и увидели Эльмер. В отличие от того вида, что предстал глазам Ли год назад, когда они подъезжали к городу с севера, он теперь не простирался впереди, как на ладони, а казался вознесенным вверх. И, по мере их приближения, забирался все выше и выше, поднимаясь из-за горизонта холмами, на которых возлежал.
Впрочем, и из низины город смотрелся удивительно красивым. Блики золоченых крыш стали видны еще тогда, когда и холмы-то сливались с горизонтом. Но по мере приближения к столице проявились и охряный цвет строений, и зелень крыш простых кварталов. Хотя, с того направления, с которого они подъезжали к столице сегодня, в глаза первым делом бросался Храмовый холм. А особенно Дом Темного на нем, черной стрелой возносящийся средь белоснежных Храмов Светлому, Странницам и Обителей.
Проскакав настолько быстро, насколько позволяла загруженность улиц, они миновали предместье. А в город въезжали через Западные ворота.
Ли не мог расстаться с воспоминаниями о первом своем въезде в Эльмер. И не мог отказать себе в сравнении тех впечатлений и сегодняшних. И даже, несмотря на свою неприязнь к Рено, Иво и Лёнке, он краем мысли им посочувствовал. Потому что, ехали они нынче быстрее и на всякие разглядывания окрестностей времени не оставалось. А они засматривались, оглядывались, откидывались назад, чтоб успеть разглядеть, когда глаза за что-то цеплялись. Да и понятно – первый раз в столице.
Но в этом деле им не повезло, а вот Вику, который только подхлестывал Здрава, их сегодняшняя дорога была на руку. С этой стороны города ремесленных кварталов, так заинтересовавших Ли в прошлом году, здесь, видно, не было. Дорога, сразу после ворот, вклинилась меж двух холмов, застроенных такими же в меру приличными домами, как и то предместье, которое они миновали.
А после еще пары таких же сонных кварталов, где Вик не посчитал нужным придержать коней, они и вовсе выехали на окружную дорогу, что Храмовый холм обнимала. А на ней с одной стороны перекрывала весь вид крепостная стена, а с другой тянулся ряд блеклых и невзрачных гостиничных фасадов. Ну, а какие должны быть дома, в которых паломников принимают? Уж точно без архитектурных прикрас, развеселых заведений и ярких витрин. То есть, опять, чтоб коней понукать, не боясь, что народ затопчешь, эта улица в самый раз. А вот посмотреть, особенно и не на что.
Ворота Малой крепости, в которые они заезжали, тоже сегодня были другими. Да и Вик себя повел не так, как в прошлый раз. Более уверенный в себе и степенный, он лишь рукой махнул, отказываясь от сопровождения, и погнал коня дальше, уже по дворцовой территории. Ну, а они, понятное дело, припустили за ним. А стражники, так и не успев подняться с колен, провожали ошарашенными взглядами их все дальше удаляющиеся спины.
« – Чего это они?» – промелькнуло в сознании Ли, но уже в следующий момент он забыл об удивленных солдатах и стал оглядываться по сторонам.
Он в прошлый свой приезд прожил во дворце месяца три, но познания о его территориях так и ограничились для Ли жилыми и торжественными покоями, парком и, конечно же, зверинцем. А вот здесь он точно не бывал.
Аллея из высоченных платанов, по которой они скакали, была вполне ухоженной. Но с высоты коня, поверх постриженных чуть зеленеющих кустов, Ли стали видны явно хозяйственные постройки. Большое дощатое строение, возле которого двумя кучами были свалены здоровые чурбаки и уже наколотые дрова. Каменный дом, из приоткрытых окон которого валил пар, а вдоль него полуодетые раскрасневшиеся тетки развешивали по веревкам какие-то тряпки. А дальше и разглядывать ничего не надо было – их обдало таким крепким навозным духом, что стало яснее ясного – там птичий двор и хлев. А слаженное хрюканье и кудахтанье, донесенное ветерком сразу после говенной волны, только подтвердили догадку Ли.
Вскоре, после птичьего двора, когда уже громада самого дворца приблизилась настолько, что стала загораживать им небо прямо по курсу, они остановились возле конюшни. В маленьком загоне, рядом с широко открытыми створами, пара мальчишек начищала бока кряжистым мулам. А перед самыми воротами на перевернутых бочонках из под пива расположились четверо мужиков играющих в шику. И одеты те конюхи были не в ливреи, а в обычные крестьянские армяки. Так что, сразу стало понятно, что это еще не королевская конюшня, а та, в которой тягловую скотину содержат.
При их приближении мужички неохотно оторвались от своего занятия и, если судить по их недовольному и раздраженному виду, похоже, хотели сразу и нагнать. Да, после дня пути по такой-то пылище их компания выглядела довольно затрапезно.
Но стоило им подъехать ближе, как один из парней помоложе узрел Викову татуировку. Что он там прошипел после этого Ли не услышал, но тут же все, еще минуту назад нерадые им игроки, повалились на колени, в спешке сшибая и бочки, и доску с фишками. Появилась надежда, что их коняшек доставят в положенное им место.
А сдав извиняющимся и кланяющимся конюхам лошадей, друзья, за неимением прислуги, распределили меж собой седельные сумки и груз с вьючной кобылы, а потом двинули к дворцу.
В прошлый раз они, конечно, тоже заходили не через парадный вход. Но вид, который предстал их глазам в крытом навесом дворе… заставил Ли передернуться, Льнянку скривить нос, а Эль прикрыться ладошкой. Как отреагировали остальные, эльфенок и не заметил, давясь подступающей тошнотой.
Двое здоровенных мужиков обдирали подвешенные на крюках бычьи туши. Полуснятые шкуры, топорщась, провисали мокрыми фалдами, кое-где касаясь грязных каменных плит пола. Мясники те имели совершенно зверский вид – их руки, ловко орудующие ножами, почти до плеч покрывала кровь… и их длинные фартуки, и обувь тоже – они топтались по заляпанному липкому полу, не глядя отпихивая попадающие под ноги тяжелые складки. Сваленные на помост уже обработанные туши лаково блестели, выставляя напоказ жгуты сухожилий, надрезанные лохмотья сырого мяса и обрубки костей. Возле них в корыте с потрохами копался пацанчик, по локоть заныривая в переплетения кишок и, видимо, вылавливая оттуда какой-то пригодный ливер. Пяток же отрубленных рогатых голов рядком лежали на чурбаках и глядели на проходящих мимо мутными глазами. Над всем этим кружили откуда-то взявшиеся ранние мухи – крупные, назойливые и зеленющие в солнечных лучах, пробивающихся под навес. Да и душок в этом дворе стоял еще тот!
Вик, тоже увидевший реакцию девушек, ускорил шаг, и когда они зашли в помещение, принялся извиняться. Но, как понял Ли, самыми «нежными» в их компании оказались совсем не они, а гном, эльф и он сам. А вот Эль с Лёнкой, выросшие в деревне, были просто не особо рады такому зрелищу, но уж точно не шокированы. Да и знахарский опыт, и той и другой, в подобных кровавых делах сослужил, видно, свою службу.
А вот Ли пришлось хреновасто. Тошнота подперла горло, норовя вернуть ему давнишнюю уж дневную трапезу. А они тем временем ступили в кухонные помещения и в другое время аппетитные запахи жареного мяса только усугубили желание сбежать той еде, что еще оставалась в животе эльфенка. Рено и Иво, кажется, боролись с той же проблемой.
Одной надеждой сейчас жил эльфенок – скорой возможностью оказаться на улице. Так как это были кухонные помещения, то вот их-то как раз Ли уже знал неплохо. Бывало не раз, что Вик и оборотни желали откушать в своих покоях, а не тащиться в общую трапезную. Тогда ему, как единственному пажу Высочества, и приходилось бежать сюда – на кухни дворца. И именно поэтому Ли прекрасно знал все ведущие сюда дороги. И теперь оч-чень надеялся, что Вик выберет именно тот путь, что проходит через парк.
К его радости принц так и поступил, видимо, поняв, что надо поскорее выводить из заполненных запахами помещений тошнотную компанию. Впрочем, может и не поэтому. Просто галерея, что соединяла кухни с дворцом, выходила сначала к торжественным залам, где проходили балы и приемы, а уж только потом вела дальше – к личным покоям. А вот путь через парк, напрямик, был гораздо короче. А их принц все продолжал куда-то торопиться.
Стоило им ступить в помещение, то вокруг них стали происходить странные вещи! Во-первых, гвардейцы, что стояли на страже, на лестнице и в общих залах, при виде Вика, хоть и отдавали ему честь, но таращились на него нездорово. А лакеи и служанки, что попадались на пути, прежде чем поклониться, бледнели и охали, а одна девчоночка и подавно – сомлела и повалилась им под ноги.
Но долго такому странному положению дел Ли удивляться не пришлось. Стоило им зайти в холл Виковых покоев, где тот даже не успел направить всех в коридор со спальнями, как в дверь ступил слуга с торопливым вскриком: « – Его величе…», как снося его с пути, в комнату влетел и сам король Ричард. Грозно вращая глазами и не беря во внимание, что помещение полно народа, который при его появлении стал склоняться в поклонах, он заорал на Вика:
– Ты что себе позволяешь!! Сорвал мою свадьбу, пропал на полгода, а теперь, как ни в чем небывало объявляешься в своих покоях, проскользнув, как крыса! Ты знаешь, что тебя давно считают мертвым?!
« – Ага, вот теперь понятно, почему на нашего принца все так таращатся!» – подумал Ли, как и год назад подглядывая за королем в продутую меж съехавших волос дырочку.
А тем временем Ричард продолжал бушевать:
– Что за беспардонное поведение?! Ты же мой Наследник! Я велю тебя под стражу посадить, чтоб не мог без моего ведома и шагу ступить!
– Ваше величество, я тогда был ранен эльфами. И все это время провел в глухом поместье, расположенном далеко в горах. И, как бы я ни хотел, но сообщить о себе не мог! – попытался обратиться к брату Вик. Но тот после доводов брата, не понизив голоса и на пол тона, перебил его и продолжил криком:
– Я знаю все! Только благодаря наличию толики твоей крови у Владиуса, он и Рой смогли понять, что ты жив. Да, был плох, но потом-то выздоровел! Почему сразу не приехал?!
Тут слуга, которому не удалось достойно объявить короля, опять напыжился, и стоило правителю чуть сделать паузу в своей речи, как он громогласно возвестил:
– Ее величество королева Сордемия! – после его слов даже король замолк. И все, кто был в комнате, обратили свое внимание на дверь.
И вот – она вплыла, горделиво неся свою хорошенькую головку, причесанную как всегда замысловато и сложно. Бледно серое жемчужного оттенка бархатное платье королевы было расшито светло золотыми нитями в цвет ее волосам. Низкий вырез открывал нежную молочно-белую грудь, а рубины в серьгах и подвеске соперничали в яркости с губами красавицы.
Ее пугающе грязную ауру Ли в этот раз не увидел, видно эта ведьма, чуть не погубившая их Вика, приехав в Эльмер стала ее укрывать. Так что теперь она смотрелась просто очень красивой женщиной, как на нее не посмотри.
А вот король Ричард эльфенку в этот раз совсем не понравился. Год назад, не смотря на смертельную болезнь отца и общую тяжелую обстановку во дворце, он выглядел не в пример лучше. Да, он тоже был бледен и удручен с виду, но все равно в его облике и поведении ощущалась твердая воля. А теперь, спустя год, он, мало того, что выглядел изнуренным, три дня не спавшим человеком, который только и мечтает, чтоб все от него отвязались, но еще и его, та самая, внутренняя сила, куда-то делась. Что уж говорить о когда-то привычной искрящейся ироничности его взгляда! Глаза короля теперь были красны, а взор поражал своей тусклостью.
А стоило королеве подхватить его под локоток, как даже та гневная эмоциональность, с каторой он давал разгон Вику, куда-то подевалась. Тон его стал вялым и лишь слегка раздраженным, как у тяжелобольного человека, которого изматывает несильная, но постоянная боль.
– Вот и моя милая Деми, будучи сильной волшебницей, меня успокаивала. Говорила, что с тобой все в порядке. Скажи спасибо своей королеве за такую заботу к тебе, такому неблагодарному! Если б не она, то стража тебя бы уже ожидала у ворот! – про успокаивающие действия Архимага и Светлейшего король как-то уже забыл, похоже. Он в данный момент с обожанием глядел на жену и наглаживал ее руку, вцепившуюся в его локоть.
Вик, коротко и настороженно переглянувшись с Таем и Вороном, все же, как было велено, стал высказывать свою благодарность королеве. А та, с благоволящей улыбкой, принимала его излияния.
– А все же, почему вы так надолго задержались, принц? Мы ожидали вас к Великому Зимнему празднику, – спросила она, когда последняя благодарственная фраза Вика отзвучала.
– Я там женился, госпожа, – с поклоном ответил он, а потом взял Эль за руку и подвел к монаршей паре.
– Женился?! – в два голоса воскликнули король и королева. При этом тон Ричарда прозвучал почти равнодушно. А вот женский вопль был преисполнен негодования и злости, отразившимися и на лице красавицы, придав его чертам вид неприятной маски.
Впрочем, уже через мгновение Демия справилась со своим лицом, успокоив и гневно напрягшиеся вздернутые ноздри, и искривившийся рот, и огонек ненависти в сузившихся глазах. Но вот высокомерного ехидства ей сдержать не удалось, когда она обратилась к Вику, после того как окинула Эль тем самым, злобным взглядом:
– Вы принц, видно действительно были очень больны, раз позарились на столь невзрачную крестьянку! Или в бредовом жару невзначай взяли ее, а папаша потом, с ножом у вашего горла, вынудил заключить этот брак? А где интересно были ваши оборотни в это время? Как же они допустили, что их господина какой-то мужик понуждает?!
– Мы были рядом, ваше величество! И можем сказать точно, что принуждения не было! – вклинился Ворон, с низким поклоном отвечая королеве.
« – И то правильно… у Вика вон как желваки на щеках заходили! Еще бы не сдержался, когда его Эль эта ведьма оскорбляла, а потом бы и точно под стражу попал!» – подумалось Ли, внимательно наблюдавшему за этой напряженной сценой.
А королева тем временем, не глядя на склонившегося перед ней Корра, высокомерно сказала:
– Ричард, ты же знаешь, я с прислугой не разговариваю. Поставь в известность об этом Наследника. Пусть окоротит свою челядь, – и после этих слов, от которых вся Викова «челядь» вытаращилась на нее, она выдернула руку из-под локтя Величества и, так же как пришла, гордо вздернув голову, удалилась.
Король после того как ее ладонь покинула его локоть еще долгих минуты три простоял с каким-то потерянным выражением лица, а потом, встряхнувшись, вскинул глаза на брата и заорал снова:
– Ты как посмел жениться без нашего дозволения?! Да еще на какой-то крестьянке?! Ты мой наследник, ты должен думать головой! Ты, конечно, не подпадаешь под Уложенье о королевских браках, но в нашу Семью еще не один принц простолюдинок не вводил! Что тебе в голову взбрело!
Тут уже Вик не выдержал, он одним резким движением приблизился к брат, и, обдавая его Силой, встряхнул. А тот… как проснулся – захлопал глазами, заозирался и совсем другим каким-то немного растерянным тоном выдал:
– Я так рад, что ты жив и здоров и, наконец, вернулся домой!
Принц перебил его:
– Рич, я начинаю догадываться, что происходит… но сейчас не об этом. Я представляю тебе мою жену. Она не крестьянка, а из вполне знатного, хотя и обедневшего рода Фломонсенов. Она спасла меня и выходила после ранения. И мы пока венчаны только в храме Темного. Там, где это происходило, других Домов Создателя не было. И мы просим твоего благословения и разрешения венчаться в храме Светлого, как и положено членам королевской Семьи.
Ричард, кажется, совсем позабывший свой недавний гнев, с улыбкой обратился к Эль:
– Очень рад! А как звать вас, милое дитя?
– Эльмери, мой король, – представилась девушка.
– О, какое чудесное имя! Вам его дали в честь Эльмеривы Странницы? И оно так созвучно с именем моего королевства! – как и не гневавшись, радовался встрече с невесткой Ричард: – Да, конечно, я даю вам свое благословение. А свадьбу сыграем через месяцок – надо ж подготовиться. Все-таки Наследника женим! – и довольно улыбаясь, он махнул всем рукой, разрешая подняться из поклона, а сам подался на выход.
– Это что сейчас вообще было?! Я так понял, ваша королева еще та стерва! И мало того, что она, по всей видимости, как-то влияет на короля, но, похоже, еще и на нашего Вика глаз положила! Да?! Уж извини меня Эль за столь честно высказанное суждение… – подал голос Иво, как всегда первым освоившись с неоднозначной ситуацией.
– Я не буду на тебя обижаться, хотя мне эта правда и неприятна. Но она действительно такова… и нам придется все это как-то решать, коли мы здесь, – расстроено поджав губы, ответила девушка гному.
В этот момент двери в покои принца опять распахнулись и все тот же слуга, ступив через порог, вновь попытался возвестить:
– Его светлейшее… – и опять не удачно, в этот раз его чуть не сбил с ног вбегающий Рой.
Этот без всяких церемоний с ходу сграбастал Вика в объятия и принялся тискать, при этом поворачивая туда-сюда и оглядывая как маленького мальчика только что вернувшегося с опасной прогулки.
– Цел! Слава Светлому! Как же мы с Владиусом из-за тебя перетряслись! Это ж надо учудить такое – за эльфийским королем с мечом погнаться! Три дня все горы обыскивали – не следа не нашли! Пока эта ведьма не взбеленилась и не потребовала венчаться сию секунду! Да-а, нам и пришлось все поиски прекратить. Эта стервь откуда-то знала, что ты жив, и Рича убедила в этом. А я-то не знал, что я мог в тех горах предпринять? Это уж здесь, в Эльмере, Владиус … – но его бурную, толи радость, толи оправдание, прервал Вик, вырвавшись из его рук.
– Ну, все Рой, хватит! Я жив, здоров и тоже очень рад нашей встрече! – воскликнул он и отступил от брата подальше, чтобы тот опять не принялся его обнимать. А Рой в этот момент окидывал комнату глазами:
– А твоя свита, смотрю, увеличилась… – протянул он, всматриваясь в новые лица.
– Да… – сказал с усмешкой младший принц и стал представлять брату всех вновьприбившихся к их компании.
Начал с гнома, потом продолжил темным – по всей форме, со всеми прилагающимися к ним титулами. И уже после них, с улыбкой, представил Эль:
– А это моя жена – Эльмери. Это в доме ее семьи мы все время и прожили. И это она меня выходила.
Рой с улыбкой подошел к девушке и поцеловал руку, с которой она едва успела сдернуть перчатку. А от слов Светлейшего и от его такой искренней симпатии, столь отличной от раздражения королевской пары, она и того больше засмущалась и покраснела.
– Сестрица, я так рад нашему знакомству! И могу сказать без преувеличения, что вы прекрасны! Не могу поверить, что у моего тихони-братца оказался такой хороший вкус, – при этих словах он отступил на шаг и отвел руку девушки, как бы любуясь ею со стороны.
– Так, заканчивай! Сейчас не время для твоих галантных ужимок! Позже познакомишься с невесткой поближе. А пока скажи мне, что здесь происходит? Что с Ричем? Где Владиус? – прервал его Вик.
– Тихо, ты! – тут же рявкнул на него брат, сразу перестав улыбаться. Он напряженно, с прищуром, посмотрел вокруг, задрал голову и не менее внимательно оглядел потолок. Потом полез в мешочек, висящий у него на поясе, и достал щепоть какого-то порошка.
– Твои люди должны подойти к нам поближе, если ты желаешь, чтоб и они участвовали в нашем разговоре, – тихо произнес он.
При этих его словах оборотни направились к ним, а Рено с Иво переглянулись, и гном ответил:
– Вик, мы недавно с тобой, поэтому лучше пока отойдем, чтобы вы могли поговорить свободно. Все, что ты посчитаешь нужным, ты сам потом нам скажешь, – и направились в коридор, что вел к комнатам свиты принца.
Льнянка, угукнув под их слова, двинулась за ними.
А Ли не знал, что ему предпринять. До жути хотелось остаться, но новое жизненное понимание, приобретенное им в раздумьях в дороге, опять, как и тогда на пороге библиотеки в маленьком замке, нашептывало ему, что направиться сейчас к Вику и Светлейшему будет неправильным решением. Почему? Потому что это неделикатно? Некрасиво? Потому что взрослые, и пусть раздражающие его, но по-житейски более мудрые гном и эльф, так поступили? Кто ж это знает? Но эльфенок пересилил свое любопытство и тоже направился к двери.
