Текст книги "Время проснуться дракону"

Автор книги: Анна Ганькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 60 страниц)

– Да-а, а тут ты – весь из себя такой чернявый, клыки на губу налазиют. Чем не вампир? Тем более раз сам отец настоятель на тебя указывает. А раз вампир – значит зло. Вот и нашли козла отпущения! Вот тебе и отмщение за души поруганные! Вот вам и пастырь – отец родной своим детям. В общем, всем хорошо, кроме тебя! – хохотнул, подводя итог речи Тигра, Ворон.

– Да ладно, не «налазиют» у меня зубы на губу, не преувеличивай! – засмеялся в ответ Рено. – Я все понял…

– А я вот не поняла! – встряла в их разговор Льнянка. – Я жила в прилидских землях, это далеко отсюда, в середине королевства. У нас там вампиров никогда и не было, так только, сказки страшные, чтоб ребенка припугнуть расшалившегося. Я знаю, что кровь они пьют у людей, могут у животных, а как они появляются, я что-то не поняла. Их что, темные эльфы создают, а полуэльфы это могут? А четвертные? И зачем их создают, если они так ужасны? – затараторила она, спеша высказать все свои вопросы.

На что Рено, видя ее такое непосредственное любопытство, громко рассмеялся:

– Я отвечу, слушай. Легенда гласит… – начал было он, но тут из-за стола поднялась Эль и подняла руку, привлекая к себе внимание:

– Извиняюсь, что прервала, но Лёна, не кажется ли тебе, что Рено пора отдыхать? Он ранен, как-никак.

Но, видно раззадоренный горящим на личике Льнянки живым интересом, ей, на заданный вопрос, ответил сам эльф:

– О, спасибо госпожа за заботу, но я поел хорошо и ноги мои совсем не болят – я больше эльф, чем человек. Не утруждайте себя попусту, идите отдыхать – вы тоже устали, – поспешил заверить ее Рено.

– Возможно, ноги не болят, потому что еще не перестало действовать заклинание, – улыбнулась Эль, но настаивать не стала. Она действительно сегодня слишком много Дара вложила в знахарскую магию, и теперь спорить попусту сил у нее уже не было. – Ладно, если уж так хорошо себя чувствуешь, заканчивай свой познавательный рассказ. Спокойной ночи всем, – с этими словами она позвала Гавра и, выйдя из-за стола, направилась к лестнице.

– Ну, что там с легендой? – воскликнула Льняна, едва успела старшая подруга скрыться из виду.

– Да… легенда… – протянул в ответ Реномель, прикидывая, с чего хотел начать. – Значит так, первых вампиров сотворил мой прапрадед, еще до Большой битвы между эльфами и людьми. Тогда, как вы знаете, людских королевств не было, а существовало только два правящих Дома светлых и темных эльфов, а горы, заселенные гномами, были границей между их землями. Столица темных находилась тогда не в предгорьях Драконьего массива, как сейчас, а в тех лесах, что вы называете Адорскими.

– Я знаю, где находятся эти развалины… – вклинился в рассказ Ворон, но смутился, как будто сказал лишнее, и замолчал.

– Да-а, – отозвался на это Виктор, – я тоже слышал про них. Жители Адорского графства считают их зачарованными. Лесорубы и охотники стараются не забредать туда. И даже разбойничий люд боится селиться в той чаще.

– Возможно, там и сохранились какие-то охранные чары, отпугивающие до сих пор людей от тех мест. Мои предки были очень сильными магами,– согласился с принцем Рено. – Сейчас, как говорят, там такие чащобы и буреломы, что и проехать невозможно, но в те времена, когда там правили эльфы и находился наш главный город, лес был ухоженным и светлым. Для того чтобы следить за ним и за живностью, обитающей в нем, в лесу тогда проживало множество лесников и егерей, и в основном это были люди. Они жили с семьями, расположив свой дом, где-нибудь на поляне около водоема. Держали хозяйство, разбивали огороды, иногда объединяясь в небольшие хутора, если позволяло место.

***

Вот в те давние времена и случилась та история, повлекшая за собой сотворение, толи нового народа, толи монстров ужасных, что потом легло тяжким бременем на совесть и королевского Дома, и всего эльфийского темного рода.

В тот самый злополучный день, с которого и началась эта история, совсем юный Наследник, зим семнадцати от роду, охотился на черного вепря в густых, но ухоженных лесах. Возможно, его свита состояла из таких же, как он, молодых и безалаберных мальчишек, пренебрегающих опасностью, или сам принц захотел погеройствовать и оторвался от сопровождения в пылу погони, но, факт остается фактом – в какой-то момент он оказался один на один с разъяренным подраненным вепрем.

А в те времена, как все знают, многие животные были гораздо крупнее, чем нынешние. Так что, тот секач, скорее всего, размером был почти с лошадь. Когда они столкнулись на поляне, юному эльфу пришлось не сладко. Завалить с ходу и в одиночку такое громадное животное вряд ли бы кто смог, разве что взрослый опытный в магии эльф. Но мальчишке-недоучке эта задача точно была не по плечу – силенки, и магические, и физические, еще не те.

Он бы и погиб вот так страшной смертью, растерзанный клыками огромного кабана, но на его счастье неподалеку был хуторок, из тех, в которых проживали лесники. Скорее всего, близость вепря почувствовали собаки и привели людей: егеря с арбалетом и двоих лесорубов с топорами. Плохо то, что, не ведая о происходящем, за ними увязались и дети.

Кабан был и так разозлен неимоверно, и появление новых противников, как обычно и бывает с дикими самцами-одиночками, не только не остановило его, а ввело в иступленное бешенство. Пока принц был его единственной целью, зверь был сосредоточен на нем. Но когда на поляну высыпали собаки, а за ними и люди, вепрь взбесился и начал метаться, подминая под себя всех, кто попадался ему на пути.

Его в результате, конечно, завалили, и принц был спасен, хоть и ранен. Но он-то быстро восстановился, как любой эльф, а вот двое человеческих детей погибли и один остался калекой. Когда об этом прослышал отец-король, он приехал на хутор, и в благодарность за спасение Наследника поклялся тем мужикам быть им не только добрым хозяином, но и защитником.

С тех пор, многие годы, этот затерянный в лесу хуторок из трех дворов, каждую зиму снабжался продуктами из закромов самой королевской кухни, а несколько детишек поехали в город учиться разным ремеслам у эльфийских мастеров. Что было чудом само по себе – дети людей, как правило, по традиции перенимали незамысловатые занятия родителя или ближней родни.

Пролетели зимы – быстрые для эльфа, но долгие для человека. Те мужики, что когда-то спасли принца, стали стариками, а дети их выросли, появились внуки и правнуки. Хутор разросся, раскинувшись по лесистой балке уже десятком дворов.

Но пришла беда – страшный мор накрыл те земли. Как известно, эльфам никакие болезни не страшны, а вот людям… мало того, что живут мало, так еще и хвори разные их губят.

А тот мор действительно был страшен – целые деревни умирали, корчась в страшных судорогах и захлебываясь кровавой рвотой. А эльфы, стараясь спасти принадлежавших им людей, не лечение искали, а по старинке – нещадно сжигали зараженные болезнью деревни полностью. Ведь всем известно, что люди все равно живут мало, а плодятся быстро. Но даже и такие меры не помогали – мор распространялся все дальше.

И вот, не сразу, но добралась та ужасная болезнь и до хутора в лесу. Когда появились первые заболевшие, наслышанные об ужасах мужички, уже дедки белобородые, собрались и поехали спешно в столицу. Там они каким-то чудом смогли добраться до короля и упали ему в ноги, моля его во имя данной клятвы да тех детушек, что загубил черный вепрь, защитить их близких от страшной напасти.

И пришлось королю ответить на их мольбу. А что делать? Клятва, данная много зим назад пред лицом Многоликого, не могла быть нарушена. Приложив все свои магические знания, он, как ему тогда казалось, смог решить эту непростую задачу. Мужикам была предложена долгая практически бессмертная жизнь для них и их родных. Но взамен ее, они лишались способности выходить днем на солнце, не могли рожать детей и должны были питаться только кровью живых существ. Старики, не особо задумываясь, что эти условия влекут за собой, лишь бы близкие смогли пережить ужасный мор, согласились.

Король втайне, только с несколькими самыми доверенными приближенными, выехал в сторону хутора. Там он, благо к эльфам эта хворь не приставала, навестил каждого болящего и дал по капле своей крови. Затем, пока люди помирали от болезни, он творил заклинания, начертав вокруг себя тайные знаки прямо посреди домов на поляне.

Когда через несколько дней умер последний хуторянин, король, молясь Многоликому, чтобы тот благословил его начинание и не позволил нарушить клятву, стал ждать.

Через какое-то время чудо свершилось – люди стали оживать. Все они преображались: старые – молодели, калеки – исцелялись, слабые подростки – набирали рост и силу. Но также, все они были бледны лицом и жаждали крови. И вот, к каждому кто отмирал, король подводил корову или свинью и учил насыщаться не убивая.

Понимал ли он тогда, что сотворил? Думается – вряд ли.

Когда воскресли последние, то стало понятно, что заклятие применимо не для всех: детишки, те, кто был зим до двенадцати, или так и не проснулись от страшного сна, или, поднявшись, весело бежали на улицу на солнце и крови не просили.

И тут король, каясь в смерти еще нескольких малышей, сотворил вторую ошибку – он дал возможность тем людям творить себе подобных, с тем, чтобы обратить в бессмертных оставшихся в живых малышей, когда те подрастут.

Нет, эти первые не были монстрами, кидающимися на все живое. Они благонравно продолжали питаться от домашней скотины и лесной живности. Обращенные на королевской крови, они даже могли находиться на улице днем в пасмурную погоду или в густой чаще под ветками деревьев. А после Большой битвы, когда эльфы вынуждены были уступить людям большую часть своих территорий, они, уже не люди, а вампиры, ушли вместе с ними. И, как известно, и сейчас эти семьи живут в горных лесах за новой столицей, занимаясь тем же делом, что и тысячи зим назад – рубят дрова, разбирают буреломы, готовят охоту для знатных семей. Они давно пережили своего короля, который прожил слишком короткий век для эльфа. Наверное, Многоликому все-таки не понравились сотворенное им деяние…

Ну, а тех упырей, что пугают народ, создали другие темные эльфы.

Тогда, в самом начале, кто-то из тех якобы самых доверенных придворных, что несчастный король взял с собой в тайную поездку, записал во всех подробностях магический ритуал короля, да потом и воспроизвел, скорее всего.

Когда, спустя несколько сотен зим, эти кровососущие твари стали появляться везде, вселяя панику в народ, то уже следующий правитель, как раз тот самый принц, из-за которого все и началось, затеял расследование. Но, как оказалось, за это время рукописи с ритуалом были много раз переписаны и размножены – только за время следствия их нашли не один десяток. Поняв, что, скорее всего, всех записей ему не уничтожить, король из своей личной гвардии чистокровных эльфов выделил отряд для уничтожения упырей, так как простым людям бороться с ними было очень трудно.

***

– Вот, так и появились первые вампиры, – на этом Рено хотел было закончить свой рассказ, но поглядев на лица своих слушателей и поняв, что тема еще не исчерпана, решил продолжить: – Самое ужасное в этой истории то, что сотворить себе подобного вампиры могут сами, без каких-либо проблем – нужно только напоить собственной кровью человека, а потом убить его. Все. И никаких магических ритуалов им производить не надо, как эльфам. А вот уже эти упыри, обращенные от крови вампира, питаться могут только от людей, звериная кровь для них слаба. Но сейчас их практически не существует. Во-первых, обращение человека в вампира давно запрещено Законом. За что, кстати, и поплатился Куриэль Ардаль в официальной версии приговора. Во-вторых, отряд эльфов, созданный моим прадедом для уничтожения упырей, существует и поныне. И если где-то заводится таковой – они его уничтожают. И в-третьих, если где-то и живут затаившиеся вампиры, то пока они не начинают убивать, их, как правило, не трогают, как и тех первых, про которых я рассказывал. У них, насколько я знаю, тоже все зависит от человеческих качеств. Добрый был человек до перевоплощения или злой, жестокий или жалостливый… ну, вы понимаете. Люди ведь тоже разные бывают.

– Спасибо за рассказ, – сказала Льнянка, видя, что Рено замолчал. – Я так понимаю, что половинные и, те, кто с более разбавленной эльфийской кровью, люди, вампира уже не обратят?

– Да, – ответил темный эльф. – Я когда думаю об этом, мне особенно больно вспоминать трагедию моего детства. Ведь в замке на тот момент ни одного чистокровного эльфа и не было.

К тому времени, когда друзья решили расходиться, в трактире уже было тихо. Местные селяне, коротавшие в харчевенной зале вечерок за кружкой пива, давно разбрелись по домам, а проезжие гости потрапезничав – по своим комнатам.

Лампы, как оказалось, тоже были все потушены, кроме той, что горела у них над столом. А возле затухающего очага кот, в течение всего вечера суетившийся и беззастенчиво выпрашивавший куски у посетителей, уже умастился на кучке теплой золы, всем своим видом показывая, что даже он считает, что гостям пора на выход.

А стоило им смолкнуть, как их накрыла и ночная тишина – вязкая и густая, в которой слышно то, что обычно скрывается от человеческого уха, прячась в дневном шуме. Клокочущий мужской храп в комнате над залой. Тихий скрип где-то незакрытого окна. Нежный далекий посвист какой-то ночной пичуги. И шепот кухарки, где-то в глубине помещений распекающей поварят за какой-то разбитый днем горшок.

В общем, стало понятно, что ночь уже пришла, и как бы им не хотелось продолжить интересный разговор, но после такого насыщенного событиями дня пора отправляться спать.

Первыми на выход потянулись оборотни. Тай, как порядочный, в номер, а Ворон, как всегда, мимо – толи на сеновал, толи в чулан, а может и в кусты за трактиром.

А потом вдруг оказалось, что Эль-то была права, когда уходя предположила, что Рено держится молодцом только благодаря заклинанию – стоило тому подняться из-за стола, как его зашатало и он со стоном опять повалился на лавку.

Льнянка, конечно же, что-то пошептала, но толи не совсем то, толи на него ворожба уже не действовала, но пришлось Вику взваливать эльфа на плечи и тащить к лестнице. Иво потрусил за ними следом, пытаясь пристроится под другую руку болящего.

Мда, а комната-то, отведенная для ночлега этим двоим, находилась под самой крышей.

Узкая деревянная лестница жалобно поскуливала под ногами трех тяжелых мужчин, усложняя им задачу своей теснотой и крутизной, подставляясь под ноги высокими неровными ступенями. Наконец, протиснувшись по ней, таща почти бессознательного Рено, они ввалились в предоставленную им комнату и… натолкнулись на стоящую посреди нее, как соляной столб, одну из девиц подававших им ужин. Та, не вздрогнув даже от стука открываемой с ноги двери, тихо сказала:

– Я здесь, господин, – лишенный эмоций голос и полузакрытые глаза с неподвижными зрачками, наводили на мысль, что она спит стоя или бредит.

– О-о, а я то думал, что их обеих заграбастал на ночь Корр! Ну ты даешь приятель, еле жив, а туда же! – начал ржать Иво, опуская на кровать полубесчувственного эльфа и плюхаясь на нее следом сам.

– Рено, ты что, правда девчонку к себе на ночь позвал? – спросил обескураженный этой выходкой Вик. Он знал, что темные эльфы народ страстный, но не настолько же?!

– Ну, не я же ее позвал, а потом забыл! Ха-ха-ха… мы столько не пили! Ха-ха-ха… я бы запомнил! А комната-то – на двоих! Ха-ха – и-ик… – продолжал закатываться гном, пока смех не перешел в икоту.

Эльф же, с провалившимися глазами и опять побледневшим до синевы лицом, с трудом протянул руку к Вику:

– Я не для того ее позвал, о чем этот придурок подумал. Помоги встать – лечиться буду… – попросил он.

Поднявшись, он с трудом проковылял несколько шагов, отделявших его от девушки, и, чтоб не потерять равновесие, вцепился в нее обеими руками. Она же, никак не отреагировав на то, что здоровенный мужик использует ее как подпорку, продолжала стоять как изваяние. А Рено, утвердившись на ногах поустойчивее, развернул девушку так, чтоб самому оказаться лицом к своим собеседникам, и сказал:

– Я – темный эльф… и я – буду лечиться. Может, кто хочет отвернуться… или выйти?

После минутного замешательства, первым отмер гном:

– А-а, я понял! Ладно, жуй, давай – лучше она, чем меня ночью с голодухи захаваешь! – махнул он рукой на Рено и откинулся на подушку, устраиваясь поудобнее, чтоб поглазеть на невиданное им еще зрелище.

– Я тоже, пожалуй, останусь, – ответил Вик, складывая руки на груди и выразительно глядя на Рено.

– За девушку боишься принц? Зря. Я эльф, а не упырь, мы людей не убиваем. Такими нас, между прочим, сам Многоликий сотворил! – говоря это, Реномель взял одной рукой девушку за подбородок и аккуратно отклонил ее голову, а другой, смахнул светлые завитки волос с плеча и отодвинул рукавчик блузы. Затем, перехватив гибкое послушное тело покрепче за талию, наклонился к самой шее.

В следующее мгновение настороженный Виктор и заинтересованный Иво наблюдали, как клыки эльфа, и без того немаленькие, увеличились, а глаза заискрились азартом и голодным блеском, как у хищника настигшего свою жертву.

Лизнув тонкую натянутую в месте изгиба кожу, он надавил, топя зубы в нежной плоти, отчего по оголенному плечу девушки сбежала быстрая алая капля и нырнула куда-то за ворот, вниз по спине. А Рено сглотнул, закрыл глаза и, не сдержавшись, застонал.

И было в этом действе что-то не просто порочное, но и откровенно чувственное, что заставило обоих мужчин, наблюдающих за укусом темного эльфа, ощутить напряжение в паху. Смущаясь, как будто увидели что-то очень интимное, они оба отвели глаза.

К счастью для всех, это… ммм… действо быстро закончилось – шумно и жадно сглотнув еще несколько раз, эльф оторвался от девушки и окликнул парней:

– Уже все, можете поворачиваться, – со смехом в голосе сказал он. – Это зрелище с непривычки заводит, не правда ли? – говоря это, он блестящим от крови языком прошелся по начавшим кровоточить проколам на шее девушки, а рукой сделал пару магических пассов над ранками. – Что молчим? Все в порядке – она жива, да и здорова вполне, – и, так и не дождавшись ответа от все еще неотошедших после… хм… занимательного зрелища мужчин, перенес свое внимание на не пришедшую в себя подавальщицу.

С неожиданно мягкой заботливостью эльф подхватил ее на руки и усадил на стул. Затем подошел к столику, на котором стоял графинчик с красным вином, налил бокал и наклонился к ней:

– Выпей милая, тебе сейчас это нужно, – девушка попыталась отказаться, замотав головой, но он настоял, поднеся бокал к самому ее рту, и заставил глотнуть.

Следя за тем, чтобы она допила все вино, он совершенно перестал обращать внимание на парней находящихся с ним в комнате.

Утром, после насыщенного событиями дня и затянувшегося за разговорами вечера, поднялись они поздно – уж солнце взошло, а на колокольне храма Светлого за окном прозвонили об окончании утренней службы.

Так что в общей зале, когда они спустились, было тихо и пусто. Путники, ночевавшие в комнатах при таверне, уже съехали, а время для местных любителей пропустить кружечку-другую пива еще не наступило. Так что большая компания, постепенно собирающаяся за столом, оказалась там в полном одиночестве. Но, конечно же, данное обстоятельство никого особо не озаботило. Да и вряд ли кто вообще заметил это – были другие, более впечатляющие обстоятельства.

Только успели девушки, принц с эльфенком и оборотни спуститься и рассесться по лавкам вкруг стола, как лестница опять заскрипела, и на ней нарисовались Реномель и Иво.

А вот тут было на что посмотреть! Спасенный ими пленник, еще вчера еле живой – грязный, оборванный, побитый, с сильно обожженными ногами, сегодня выглядел не хуже жизнерадостного и цветущего гнома, спускающегося рядом с ним. Вид он имел совершенно здоровый, кабы они сами не снимали его с горящего костра, то и не поверили бы, что такое вообще возможно: сияющая без изъяна кожа на лице, ясные блестящие глаза и гладкие длинные волосы, аккуратно убранные в хвост. Ни каких тебе запавших щек, синяков от побоев и жженых грязных прядей, торчащих в разные стороны. И одет он был в чистую, хотя и тесноватую для него рубашку, а в руках держал вполне приличный шерстяной плащ. А самое главное, там, где вчера были сплошные мокнущие ожоги, красовались высокие сапоги и заправленные в них штаны.

– Как так?! – восторженно и удивленно воскликнула Лёна, выразительно глядя на сапоги эльфа. Эль наклонилась к ее уху и что-то зашептала. От ее слов, девушка сначала выпучила глаза, подняв их до уровня лица Рено, потом в них появилось осмысленное и заинтересованное выражение, а потом и понимающая улыбка.

Однако Ли, тоже приметивший это, отреагировал по другому:

– Кого-то сожрал упырь, раз теперь красуешься перед нами такой здоровенький?! – зло прошипел он.

Только успел он это ляпнуть, как одна из подавальщиц, накрывающая им на стол, вскрикнула и уронила поднос, благо пустой, что держала в руках. А Тай, не сдержавшись, влепил ему подзатыльник.

– Значит так! – жестко заговорил Виктор: – Что бы я от тебя Лион, подобного больше не слышал! Мы вчера спасли Рено, и теперь он останется с нами – на то время, на которое захочет! И если ты не будешь сдерживать свою раздражительность, нам придется попрощаться с тобой. Льняна уже когда сказала свое слово? Давно! Пора успокоиться и как достойному мужчине принять ее отказ, а не перекладывать свое недовольство на окружающих! – и грозно посмотрел на молодого эльфа. Эль согласно кивнула, видимо они уже успели обсудить меж собой и присутствие темного эльфа в их компании, и надоевшую всем вечную раздражительность Ли.

А тот, покраснев от прилюдного выговора, и не на шутку испугавшись угрозы принца, попытался хоть как-то смягчить свою грубость. Ну… как сумел:

– Я не буду больше. Все, я пообещал, а-а… вы меня не прогоните теперь? – и выжидательно посмотрел на Вика и Эль.

– Нет, конечно, милый. Но пора уже тебе оставить мальчишеские замашки и научиться вести себя, как взрослому парню. И не обижать походя людей, находящихся рядом с тобой, – гораздо более мягким тоном, чем муж, выговорила ему Эль, окинув при этом Ли сочувственным взглядом. Ведь что не говори, а нарываться и выхватывать при всех – это так по-детски! Где оно еще, взрослое поведение эльфенка?

Тут в разговор вступила та светловолосая девушка, что уронила поднос. Она все это время так тихо и простояла возле стола, и слышала весь разговор, да, похоже, тоже пожалела незадачливого парнишку не умеющего держать язык за зубами.

– Простите, – присев и склонив голову, обратилась она к Вику, видно поняв, что он в этой компании за главного, а потом повернулась к Ли и тихим голосом попыталась объяснить:

– Вы, молодой господин, не правильно думаете, что меня обидели или сделали больно. Нет. Я сама, вообще-то, с той стороны границы – здесь только первую зиму живу у тетки. Она приболела, вот и помогаю ей. А там, у нас дома, совсем незазорным считается дать свою кровь темному эльфу. Те семьи, которые постоянно кормят лордов, всеобщим уважением пользуются и живут хорошо. Многие бы хотели на их месте оказаться, да не могут – у них эта почетная обязанность по наследству передается. Еще раз простите, господа… – видя, что «молодой господин» на нее прямо таращится, переваривая неоднозначную информацию, она смутилась и, вильнув юбками, убежала на кухню.

– Ты ей деньгу хорошую, что ли дал, раз она тебя еще и защищает! – возмущенно воскликнул Ли в сторону Рено, опять не сдержав своих эмоций.

– Лион!!! – рявкнул принц.

– Все! Все! Молчу! – воскликнул эльфенок, тут же вспомнив свои страхи. Опять это ужасное полное имя – уж лучше пусть Малышом зовут, но только не так!

Все уткнулись в свои тарелки, пережидая, пока обстановка за столом станет поспокойнее.

Когда последние оладушки были проглочены, последние пирожки дожеваны, и полные желудки усмирили бушующие страсти, Рено, порывшись в кармане нового плаща, извлек оттуда мятый листок бумаги и, разгладив его на столе ладонью, обратился к принцу:

– Виктор, я, конечно, очень благодарен тебе за твое отношение ко мне и с большой охотой принимаю приглашение присоединиться к вашей компании. Но у меня в этих местах есть одно дельце незаконченное. Я ведь в Лимесс-то въезжал под личиной и в трактир селился тоже. Это уже на следующий день по базару ходил в своем облике – расслабился от кажущейся тихости городочка. Так что там у меня в трактире и конь мой Глор остался, и вещи, и ценности разные. В общем, хочу наведаться я туда за всем этим. Не век же мне на вашей шее сидеть. Да и хозяину нашему надо за барахлишко, что на мне надето, заплатить. Трактирчик тот маленький, тихенький, с краю города стоит – под самой стеной, так что думаю, собственность моя должна быть в целости и сохранности. А если нет, то и спрошу с хозяина построже – личина-то моя весьма серьезного вида будет, я в ней погрознее господина Тая выгляжу. Да я долго там задерживаться-то не буду – мне, в общем-то, главное коня выручить. Отцовский подарок он. Вот и Иво пообещал мне помочь – у него и навыки, есть подходящие. Вот карта. Если вы поедете сюда, то мы… – и стал было что-то показывать на бумаге, лежащей перед ним, водя пальцем по грубо нарисованным линиям. Но Вик, даже не взглянув туда, куда он тыкал, прервал его, иронично усмехнувшись в сторону Иво:

– Предлагая свои услуги, ты что забыл, что привязан ко мне? А город-то отсюда довольно далеко – вряд ли поводка хватит. А снять мы его пока не сможем – пробовали уже, – и только после этого выговора гному, обратился уже на прямую к эльфу: – В общем, выход один – я еду с вами. Будет мне возможность потренироваться с личиной, а то и повода-то не было.

– Ну, значит, и мы с Тигром едем – нам прынца без охраны никак нельзя оставлять! – весело влез Корр. – Вы личину-то на всю компанию удержите? – тут же посерьезнев, спросил он, глядя на Рено с Виком.

Не успели те кивнуть, как уже Эль встревожилась:

– А не сильно от такой толпы магией-то разить будет? Вдруг кто приметит?

– Я не думаю. У них там к магии очень негативное отношение, благодаря небезызвестному нам служителю Храма. Он, наверное, всех кто Даром обладал, давно уж из города выгнал, если не похуже что с ними сотворил. Так что, скорее всего, и не кому будет примечать за нами,– успокоил ее Вик.

– Ладно, – вроде успокоилась Эльмери и повернулась к Льнянке: – А раз нам с тобой их все равно ждать здесь придется, не сидеть же весь день в четырех стенах? Порадуем-ка себя – на базар сходим. Тем более что в Маргантере кое-кто не дал нам насладиться подобной радостью! – усмехнулась она, весело глянув на гнома.

Все рассмеялись и стали вставать из-за стола. А напоследок Виктор обратился к Ли:

– Вот тебе и дело ответственное – охранять наших женщин. Чтоб ни на шаг от них не отходил!

При этих словах принца физиономия парня недовольно скривилась, видать собирался проситься со всеми. Но вовремя вспомнились недавние страхи, так что, прихлопнув открывшийся уже рот, Ли в ответ только кивнул. Прямо на глазах рос эльфенок!

***

День, по внутреннему ощущенью Ли, тянулся долго – минимум с неделю. Поход на базар, лично для него – единственного парня при двух девицах, интересным не показался.

Вот скажите на милость, что может быть хорошего в сопровождении двух подруг по торговым рядам? Слава Светлому, что это был не городской рынок, а сельский! Всего-то два ряда с харчами и три со всякой несъедобной разностью. Но и то, девушки убили на их обход времени аж до самой предвечерней службы. И то, видать только потому и ушли, что торговцы к тому времени сворачиваться стали.

Ли ходил за ними, ходил… уж и пироги все, что разносчики носили, перепробовал, и пива выпил, и взвара горячего, а несчастные пять рядов все не заканчивались!

« – Эх, женщины, женщины…» – думал Ли с понятной только мужчине обреченностью, наблюдая за девушками, которые уже чуть не полчаса толклись у прилавка с головными повязками. Вот что можно там так долго перебирать и так горячо обсуждать, когда на пальцах у обеих сверкают гномьи перстеньки, а предложенный товар – всего лишь льняные ленты, расшитые мелким речным жемчугом? Чей не крестьянки! Честное слово!

А поход за ценностями эльфа в Лимесс прошел без эксцессов. К вечеру вся компания, с шутками и подколами, ввалилась в трактир, успев к самому трапезному часу. Так что ни девушки, ни Ли беспокоится за них еще и не начинали.

От такого с ходу приметного приятельски-веселого настроения прибывших мужчин эльфенка, вынужденного провести день в женской компании, слегка покоробило. Да чё уж говорить?! Ему было просто завидно… и обидно. Они, такие разудалые, дружески похлопывающие друг друга по плечам, казались, после совместных приключений в городе, спаянной единой компанией. В которой, похоже, ему и места не было. Э-эх, где те старые добрые времена, когда они вчетвером странствовали по просторам Эльмерии? И никаких тебе Коз драных, вороватых гномов и жрущих человеческую кровь темных эльфов!

Да, из всего вновь прибившегося к основной компании народа только Эль вызывала у эльфенка теплые чувства.

Коза драная – понятно, с каких времен она потеряла его расположение. Впрочем, он в последнее время старался так девушку даже мысленно не называть, после того, как невзначай обозвал ее вслух. Голова-то не казенная, от Тая лишние подзатыльники получать.

Придурочного вечно лыбящегося гнома Ли невзлюбил сразу. Почему? Наверное, отчасти из зависти к его жизненной верткости и легкости отношения к любой ситуации. Самому эльфенку, как известно, этих-то качеств как раз и не хватало. А отчасти из-за непонимания, почему Вик позволил тому так легко влиться в их компанию. Нет, понятно, что старый эльф гнома к принцу поводком пристегнул, но можно ж было потаскать его пару месяцев за собой не приближая – так, на должности подай-принеси. Так ведь нет, и нескольких дней не прошло, как он приблудился, а уже свой в доску!

А теперь и этот – зубастый, прицепился! Еще и из поездки в Лимесс вернулся довольный, и, казалось, еще больше уверенный в себе, чем поутру. Да и одет теперь эльф был вполне достойно, не в крестьянские портки, а в добротную кожу дорожного удобного костюма. Но его бравый и цветущий вид только еще больше подталкивал Ли к неприятию эльфа. Косность и предвзятость взглядов, вбитые в него ханжеским людским воспитанием, крепко сидели в эльфенке. И даже знание, что такими темных эльфов сотворил Сам Создатель, пасовало в его голове перед образом Рено, впивающегося той девице в шею.