Текст книги "Время проснуться дракону"
Автор книги: Анна Ганькова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 58 (всего у книги 60 страниц)
– Хорошо, – ответил Вик, – только с тобой останется Иво. Вдвоем быстрее управитесь и нагоните нас.
Ведьма все это время спокойно стояла и как-то равнодушно взирала на них. Она не ринулась сразу в бой, как зверь, а лишь распустила кнут, позволив ему разгореться настоящим пламенем.
« – Может она поспокойнее чудовища? Да и послабее… может…» – понадеялся Вик, бросая последний взгляд на гнома с эльфом, которые уже крадучись двигались к ведьме, которая все с тем же невозмутимым видом продолжала стоять на месте.
Следующим помещением оказался, наконец-таки, тот самый круглый зал. Уже привычно огромное помещение имело с десяток арочных проемов, выходивших, видимо, из других покоев. Между ними располагались каменные резные сиденья, а стены украшали все теже примелькавшиеся угловатые барельефы.
Но все это выглядело как-то незначительно, мелковато – основное место в этом большом пространстве занимала внушительных размеров лестница в самом центре помещения. Она ступенчатым полотном сбегала по спирали вокруг необъятной колонны, выходя пологим витком из-под потолка и убегая на нижний этаж. Перил она не имела, но была довольно широка – на первый взгляд на ней могли встать человек семь в ряд.
Сзади послышался шум – топот шагов, характерные вскрики и шипящий свист рассекающего воздух жесткого кнута. Значит, друзья вступили в бой с ведьмой. Пора было и им поспешить.
Вик с эльфятами ступили на лестницу и, не тратя больше времени на разглядывания интерьеров, побежали по ступеням вниз.
Когда они обогнули столб и миновали междуэтажное перекрытие… им пришлось свой бег остановить. Внизу, на небольшом отдалении от лестницы, стоял Фартиус, собственной персоной, и явно ожидал их.
– Ага, а я все думаю, кто же ко мне пожаловал! А это младший из королевских щенков! Удивили меня! Удивили! Не знал, что кроме святоши, кто-то еще в вашей семейке обладает даром! – воскликнул черный маг, насмешливо взирая на них.
Впрочем, поняв, что речь того, в общем-то, бессодержательна, Вик отстранился от его слов, озаботив свое внимание оценкой обстановки. Поэтому все остальные насмешки и оскорбления прошли стороной – и разглагольствования по поводу глупых щенков, и об эльфийских ублюдках, и о бесславной гибели их всех от руки великого Фартиуса.
Сам маг выглядел именно так, как Виктору в свое время его и описывали: высокий худощавый мужчина с аккуратной бородкой и волосами почти до плечь, возрастом с виду, примерно, зим на пятьдесят. И если б он не был одет в черную расшитую рунами мантию, обозначающую тот вид магии, который он предпочитал, то других зримых зловещих признаков его облик не выдавал. Вполне себе приличный аристократ с приятными чертами лица и легкой сединой в волосах.
Но это только на взгляд простого человека, а вот если посмотреть на него магу, то сразу становилось понятно, что этот господин совсем не прост. Вика так просто поразила мощь его защитного кокона. А тот, толи из любви покрасоваться, толи из желания устрашить противника, не просто открыл ее постороннему глазу, но и ярко высветил. И теперь защита Фортиуса выглядела, как неплотный, но объемный туман, подсвеченный как бы близким костром. Вот это-то красноватое свечение, в дополнение к черной мантии, и делало его облик по-настоящему грозным.
Вик поймал себя на том, что машинально пытается усилить и свой кокон до тех же параметров:
« – Неужели не смогу?! Неужели я слабея?!» – промелькнула опасливая мысль. Но нет, все обошлось – его Дар спокойно нагнал силы в кокон, расширяя и уплотняя его. « – Фуф, так-то лучше!»
Он на всякий случай, не отрывая глаз от черного мага, нащупал эльфят по бокам от себя, и задвинул их за свою спину.
Меж тем голос Фартиуса все больше возвышался, в тоне появились истерические нотки, глаза его нездорово заблестели, жесты, сопровождающие речь, стали резкими и широкими. И весь его облик заставлял теперь задуматься как минимум о некоторой одержимости мужчины. А уж произносимая речь тем более – столь рваной и одновременно патетической стала она, а по своему содержанию наполнена такими оскорблениями и грязными ругательствами, что уж точно никак не подобало ни простому аристократу, ни тем более сильному магу.
Да, это пугало, потому что та мощь, которую излучал чернокнижник, помноженная на свихнувшийся ум, могла привести к непредсказуемым последствиям.
И тут в отстраненный разум Виктора ворвались последние слова Фартиуса – этот гад, видя, что принца не трогают прямые оскорбления, принялся глумиться, припоминая гибель родителей:
– Что, мальчик пришел отомстить за мамочку и папочку? Долго они мучились пока не сдохли? Так не они первые! – гадким голосом, совсем не подходящим его благообразному образу, вещал тот.
– Так это ты деда убил и дядю покалечил?! – разум прострелила ужасная догадка: « – Почему никто, даже Владиус, об этом до сих пор не подумал?!»
– Не я сам, но помог кое-кому! Или ты считаешь, что вашу семейку так уж все любят?!
Вик не стал больше его слушать – поговорили и хватит! Он молниеносно сотворил большой огненный шар и запустил им в мага. Только стояли они довольно далеко от Фартиуса, и поэтому горящая сфера достала его, считай, на излете. Пламя, достигнув защиты мага, впилось в кокон, но прожечь не смогло и с громким шипением потухло.
Но Вик, собственно, и не надеялся, что сможет так легко с первого удара уничтожить чернокнижника. Но вот ожидаемого результата этой атакой он все-таки добился. Во-первых, Фартиус заткнулся, а во-вторых, шар отвлек его на секунду и дал возможность им спуститься с лестницы, пока тот анализировал удар и проверял цельность своей защиты.
Не успела огненная сфера покинуть рук Вика, как он сам, а за ним и эльфята рванули вниз, прыгая через ступени. Вернее, это принц и Льнянка устремились по лестнице, а вот Ли, как всегда не желающий четко выполнять указания, сиганул сразу на пол, благо высота, на которой они стояли, была не выше двух саженей.
Впрочем, Вик никаких указаний в данный момент дать не успел, так что и ругать парня было, в общем-то, не за что… но все же, было бы лучше если б Ли повел себя без этого показушного самоуправства и оставался рядом. Фартиус-то ведь тоже не дурак и тут же воспользовался этим.
– Да, силен! Не ожидал, что в вашей зажравшейся семейке такие маги еще рождаются! Но я ведь могу и так! – и он тут же пустил крепкий клубок молний в эльфенка, который оказался в этом момент на приличном расстоянии от принца.
Вик обмер, понимая, что прыгая с немалой высоты, парень должен был подставить кокон снизу, а значит ослабить его в других местах. А уже через мгновение стало ясно, что так оно и есть – молнии треща, впились в защиту эльфенка и тут же их настиг запах паленой кожи. Слава Лошадниковой кольчужке и ему самому нижайший поклон за терпение! Мальчишка отделался драным рукавом, а сам, похоже, не пострадал.
– Лёна, осмотри его! И усильте защиту оба до максимума! – заорал Вик, выплескивая в крике свой только что пережитый за парня страх, а сам с двух рук принялся швыряться в Фартиуса боевыми заклинаниями, отгоняя его от эльфят.
Главная битва, к которой Вик так долго шел – началась.
Защита, и его, и молодых эльфов, то и дело искрила и прогорала до дыр. Нет, до тела удары старого мага пока не добирались, но раз за разом приходилось отступать и восстанавливать кокон.
Сколько уж прошло времени с начала боя, Вик не знал – для него-то казалось, что они уже долго вот так кружат вокруг высокой почти неподвижной черной фигуры, отмахивающейся от них, как от взбесившихся мелких собачонок кнутом, огнем и молниями. Но на самом деле он понимал, что могло пройти не более часа, просто это для него в пылу схватки время «перевернулось с ног на голову».
Он стал замечать, что устает, да и эльфята тоже. Кто-то из них теперь все время вынужден был отступать за спины других, восполняя пробитую защиту, и фактически на линии огня их уже оставалось только по двое. А огненные шары и клубки молний получались у всех троих все меньше и меньше.
Пять проклятий, дающих возможность нанести один, но очень мощный удар, которые Рой вложил ему в перстень на крайний случай, давно закончились. Потому что уже не раз Вик решал, что этот самый крайний случай – наступил. Но черный маг их каждый раз умудрялся отбить. Да, не без ущерба для себя, но все же у него получалось. И если удавалось чему-то достичь его тела, пробив кокон, то раны зарастали у него также быстро, как и у зверя.
Но, если честно, и тех удачных ударов, которые бы оставили на нем свой след, было не много. А вот он сам гонял их по подземелью, как несчастных зайцев на псовой охоте – они все больше убегали, а он наступал.
И не стоит, наверное, и говорить уже, что они давно заблудились! То есть, план дина Трава, конечно, помнился, но вот применить его к тем коридорам и залам, по которым их гнал Фартиус, как-то не получалось.
Что-то нужно было срочно предпринимать и менять тактику – измотать мага не удавалось, как они предполагали вначале. Да еще и Рено с Иво куда-то запропастились, наверное, потеряли их в этом бесконечном муравейнике, или… с девицей справиться не могут. Это что ж они тут, от всего подряд заговоренные, что ли?! С одним звероподобным только с горем пополам и разобраться смогли…
В этот момент черный маг что-то вскрикнул и взмахнул руками, с них сорвался шквал ветра и горящих искр – буря и пожар в одном движенье. Их подбросило волной буйного воздуха и кубарем вынесло в соседнее помещение, а огнем сильно пожгло защиту.
Вик подхватил Льнянку, которая под мощным порывом никак не могла встать на ноги, и оттащил ее в сторону за стену. Ли вроде справился сам – приподнялся и прямо так, как был в данный момент – на корячках, ринулся к ним. Через мгновение, и он тяжело привалившись рядом.
Окинув взглядом залу, в которую их вынесло и, поняв, что факелов здесь нет и большую часть ее просто не видно, Виктор напрягся и подкинул несколько огоньков. Они поплыли, мерцая, вверх и в стороны, высвечивая высокий сводчатый потолок, ниши со статуями и… лестницу в самом конце помещения.
Когда он увидел ступени, убегающие куда-то под потолок, что-то в его мозгу щелкнуло и сдвинулось. А через полминуты и долгожданная мысль оформилась четко – эта тварь, что сейчас не спеша приближалась к залу, боится солнца и дневного света.
Повернувшись к чуть отдышавшимся эльфятам, он сказал:
– Так, задача меняется! Мы сейчас бежим к лестнице и все дружно делаем вид, что сильно испугались. Молчи Ли и выполняй то, что я говорю! – прикрикнул он на молодого эльфа, который явно было вознамерился возмутиться его приказу.
– Я знаю, что ты скорее предпочтешь погибнуть, чем показать свой испуг, но мне не нужны смелые, но мертвые помощники. Мне нужны хитрые и живые. Нам главное заманить его наверх, туда, где помещения уже над землей находятся, и подставить этого непробиваемого деда под дневной свет. Здесь, в подземелье, мы его не достанем, – напряженно шептал Вик, то и дело, поглядывая на широкий проем меж залами:
– Когда выманим, доставайте кинжалы и мечи и действуйте только ими, всю магию – на защиту. Ваша задача отвлекать его внимание от меня. А мне может и стену долбить придется… так, Льняна поняла, Ли делай как она, раз сам тупишь. Быстро к лестнице!
И они, поднявшись единым порывом, кинулись бежать.
На первых ступенях их нагнал надоевший уже скрипучий голос, усиленный магией и гулкостью одетого в камень зала. Они обернулись. Фартиус неспешно вплыл в помещение и, видно, увидев их отступление, насмешливо заговорил:
– Понял, наконец-то, огрызок Темного, что значит настоящая магия? А то думал, что придешь со своими эльфийскими ублюдками и сразу победишь великого Фартиуса?! Нет! Ты здесь гнить останешься, а я все ваше семейство изведу – и никто меня не остановит! – произнося эти слова, он послал в их сторону сразу несколько огненных шаров. Но те, пролетев через весь огромный зал и достигнув друзей уже на излете, были с легкостью отбиты, и, сковча и подергиваясь, затухли у ног какой-то статуи, не навредив ничем даже ей. Увидев результат своей атаки, маг усмехнулся и двинулся к ним, занося руку для следующей.
Не дожидаясь его приближения, Вик с эльфятами кинулись бегом наверх, приостановившись только для того, чтоб отбить и следующую уже молниевую атаку, которая на таком расстоянии тоже не причинила им никакого вреда.
Фартиуса это, видимо, взбесило – он ускорил свой шаг, а искрящиеся клубки и горящие шары полетели им вдогонку с утроенной частотой.
Молодые эльфы и принц взбежали по широкой лестнице наверх. Дверей, как и везде в этом странном подземелье, не было, а только широкие и высокие проемы. Прямо от верхней площадки, после резной стрельчатой арки, начиналась анфилада каких-то комнат, конца которой было не видно, только, то там, то здесь поблескивали фигуры из полных доспехов, отражая свет кружащих над ними светляков полированными поверхностями.
Пока Вик соображал, куда им направиться, вспоминая план подземелий, Фартиус их нагнал.
В то же мгновение, как он ступил в проем, послышался легкий скрежет сразу со всех концов комнаты.
– Вик, доспехи! – вскрикнула Льнянка, указывая рукой на ближайший комплект, который с тихим лязгом шевельнулся и стал спускаться с постамента, на котором стоял.
« – Готовые големы и создавать не надо! Только управляй!» – пронеслось в голове принца. А тем временем скрип и скрежет неслись уже со всех сторон.
– Мечи к бою, всю магию на двойную защиту! И отступаем в коридор – там должна быть лестница, – скомандовал он эльфятам и сам встал в оборонительную позицию, так как первые големы были уже на подходе.
– Если правильно помню, то им надо голову отрубить, тогда они теряют координацию и хуже слушаются приказов, – сказала сквозь стиснутые зубы Льнянка.
Бряцая и покачиваясь, големы их окружали. Встав спиной к спине, Вик и эльфята вступили в бой.
Ли сделал выпад и рубанул ближайшие доспехи, метя по шейным пластинам. Шлем отлетел в сторону, покатившись с грохотом по каменному полу, но доспех продолжал двигаться дальше, занося над головой эльфа протазан. Другой в этот момент пытался с размаху ударить его колющим ударом, направляя острие в грудь. Ли, посчитав верхний удар от обезглавленного противника менее опасным, подставил меч под второй и двумя руками с невероятным напрягом отвел тяжелое оружие. В то же мгновение его защита заискрилась над головой, удерживая двурогое лезвие и давая этим понять, что в этом месте нарушена.
Вик тем временем тоже отбивался от двоих. Он бил по наручам, отсекая перчатки сжимающие протазаны. Големы теряли кисти рук и оружие, но нападать не переставали, пуская в ход искореженные обрубки.
Льняна избрала другую тактику, приметив краем глаза неудачу Ли с отрубанием головы. Она била по ногам, выбивая из-под корпуса поножи. Это приводило к тому, что отсеченные латные сапоги оставались стоять на месте, а тело падало и как металлический червяк, извиваясь на полу, все равно норовило ее достать, замахиваясь оружием.
А теперь и из глубины темной анфилады стали доноситься бряцанье и звон! Сколько еще подобных воинов смог созвать к месту схватки безумный маг, было неизвестно. Надо прорываться к лестнице, благо големы были медлительны и плохо ориентировались.
– Ли, защищаешь нам спину, а мы с тобой Лён прорубаемся влево – вон к тому провалу в стене. И быстро – это единственное наше преимущество, – прошипел Вик и просто ногой пихнул одного из обезоруженных големов в торс. Тот покачнулся и с грохотом завалился на спину, увлекая и пару других доспехов, стоящих сзади и норовящих над его плечом ударить противника своим острым и длинным оружием.
Льнянка, недолго думая, повторила его маневр. Ее безногие оппоненты тоже не устояли и повалились с сильным грохотом, хотя она и боялась, что силы ее удара может и не хватить – чей и рост, и вес не те, что у высокого широкоплечего принца. Но, слава Многоликому, хватило! Один даже развалился на составные части, и теперь лежал и подергивался отдельными железяками, мешая тем, что перли сзади.
Размахивая мечами и рубя все подряд, они ринулись в сторону невысокого темного проема.
Перескакивая через поверженных големов и искря задетой кое-где защитой, друзья все таки достигли выхода в коридор. Огоньки, послушно последовавшие за ними, высветили узкий проход, по которому принц и эльфята кинулись убегать. А сзади продолжал доноситься лязг и скрежет пытавшихся догнать их поднятых магией доспехов.
На их счастье коридор закончился лестницей наверх. Но после того как они взлетели по ней, оказалось, что дальше опять такой же узкий проход с редкими черными провалами входов в другие помещения.
Слегка отдышавшись и прислушавшись, они убедились, что Фартиус движется за ними и не собирается останавливать погоню. Когда его светляки выплыли в нижний коридор, они, молясь одновременно по старой привычке и Светлому, и Многоликому, чтоб уберегли их от тупиков и запертых дверей на пути, двинулись дальше.
Все-таки Создатель их хранил! Каким бы именем они Его не называли, но Он услышал и, после очередной лестницы наверх, они вылетели в большую комнату с зашторенными окнами.
Вик кинулся сразу сдирать драпировки, но обнаружил, что за ними находятся еще и ставни. Впопыхах, не озаботившись проверкой наличия магии на них, он рванул одну из деревянных створок и, конечно же, его отбросило через всю комнату огненной волной!
Лежа возле стены и пытаясь схватить ртом хоть чуть–чуть воздуха, Вик наблюдал сквозь мерцание подранной в клочья защиты, как в проеме над лестницей возникает мягкое свеченье кружащихся огоньков. Фартиус приближался…
***
Вик и эльфята убежали искать старого мага, а они с Рено остались в зале с этой ведьмой. Женщина не спешила, пристально разглядывала их, чуть наклонив голову. Создавалось впечатление, что они ни в коей мере ее не пугали, как будто не двое крепких воинов, а пара мерзких, но совершенно не опасных тараканов оказалось у нее на пути. И теперь она примеривалась, как бы их так придавить, чтоб подол платьица не испачкать.
Мужчины тоже не спешили, рассматривая ее и прикидывая, что за противник им достался.
Ведьма была высока и стройна, а ее фигура, затянутая в платье из черного бархата и кожи, выглядела гибкой и сильной. Она стояла, как мужчина готовый к схватке – уверенно расставив ноги. Длинная текучая юбка без фижм, имела по бокам разрезы и совершенно не стесняла ее широких движений, позволяя увидеть, что обута она не в какие-нибудь атласные туфельки, а в высокие сапоги на твердом уверенном каблуке. Черные волосы были убраны в жесткую толстую косу, а строгое лицо отливало неживой белизной. Свои полные и, наверное, в обычной жизни показавшиеся бы красивыми губы, она плотно сжимала, отчего они приобрели синюшный оттенок. Но более всего притягивали внимание глаза ведьмы – большие, а на белой коже смотревшиеся просто огромными, они не имели, ни зрачков, ни белков, а были затянуты сплошной чернотой, в которой плясали красные искры. В общем, такие же глаза, как и у человекоподобного зверя, которого они все вместе завалили в первом зале.
Иво почувствовал беспокойство. Нет, он не был особо напуган этой злобной воительницей, его волнение было другого рода – он вдруг ощутил жгучее расстройство от того, что придется с ней биться и, скорее всего, убить. А она была, столь великолепна… она влекла его… и в другой жизни, если бы…
« – Что, совсем придурок долбанулся?! Крыша поехала?! Влечет его… ага! Она вообще хоть живая?!» – Иво захотелось ударить себя по голове сильно–сильно, чтоб все полоумные мозги вон! А осознание того, что ему предпочтительней сделать больно себе, чем этой ведьме, ввело его в какой-то ступор, и он пропустил первый удар. Да оно может и к лучшему – хоть самому не пришлось из себя крамольные мысли выбивать. А так, он тут же опомнился, его попранная мужская гордость взбеленилась и, искря пробитой защитой, Иво ринулся в бой особо ни о чем уже не думая.
Ведьма двигалась плавно, как танцевала. Огненный хлыст в ее руке плясал на пару с ней, повторяя каждое ее движение. А они с Рено только успевали уворачиваться, ограждая себя мечами от горящей плети. Если б не они с Фейрумом, сковавшие такие великолепные мечи, то еще неизвестно, как быстро этот хлыст пережег бы обычное оружие.
А так, приноровившись к ее движениям, они стали и нападать. Рено отбивал летящую в него плеть, а Иво в этот момент с другого края старался пробить защиту ведьмы. Ударив, тут же перехватывал мечом уже в него летящий огненный конец, а эльф бил, отправляя вслед клинку еще и огненный шар.
Через какое-то время ведьма тоже поняла, что они приноровились и усложнила им задачу – когда правая рука била хлыстом, с левой лился огонь. Теперь приблизиться к ней, что б нанести удар, стало сложней.
Но они и так смогли – изворачиваясь и отскакивая, наносили удары и мечом, и магией. Вернее, это Рено – и мечом, и магией, а он, Иво, все больше первым, так как со вторым у него были некоторые проблемы. Он же все-таки в большей степени гном, чем эльф! Так что огненные шары у него получались маленькие, а с молниями вообще была проблема – в жгучий клубок они не сворачивались, а летели так, жидким растрепанным веером. Ох, надо было тренироваться побольше… ага, надо… было
Но мечом он работал отменно! Увидев, что после магической атаки Рено кокон ведьмы заискрил, он тут же нанес в тоже место рубящий удар клинком. Защита ее, за то мгновение, что было между атаками мужчин, восстановиться не успела, и меч ударил по плечу, распоров и платье, и мышцы. Рана тут же развалилась, обнажая кость, и по левой руке заструилась кровь, капая бурыми каплями на плиты пола. Ведьма зашипела и отступила, шепча заклинание.
Иво с Рено удвоили натиск, что б закрепить успех и, возможно, полностью достать ее. Но, не тут-то было! Кровь продолжала еще стекать с намокшего рукава, а в рассеченной дыре на ткани платья стало видно, как края раны почернели и свернулись, полностью закрыв разрубленное место. И тут же ведьма перестала отступать и плеснула в них огнем с, казалось бы, только что пораненной руки. Не успевшие отскочить вовремя мужчины тут же поплатились собственной защитой – у Иво задымился сапог, а у Рено вспыхнул дублет, завоняв на весь зал паленой кожей. Хорошо, что под ним у эльфа была кольчуга, заговоренная самим Фейрумом, а то б иметь ему прожженную дыру в пол живота. А ведь тот чуть не в принудительном порядке заставил всех одеть эти кольчужки перед боем! Да ладно, к темному это не относилось…
Увидев, как затягивается рана на плече ведьмы, эльф с гномом переглянулись – это обстоятельство вызывало беспокойство, напоминая с каким трудом, они убили звероподобного мужика, раны которого тоже имели способность так быстро закрываться. Но ведь их-то тогда было семеро на него одного, а сейчас-то расклад куда как похуже…
***
Эль подождала, пока затихнут шаги удаляющейся компании, а потом еще сколько-то… и двинулась следом.
Дин Трав попытался ее удержать, напоминая, что его высочество будет гневаться, если вернувшись, не обнаружит ее тут, на месте, возле выхода из подземного хода. Но улыбнувшись, Эль мягко напомнила милому старику, что она тоже волшебница, и стоять и просто ждать, чем закончиться столь важный бой, она не может. А гнев принца это его собственная проблема. И уж на нем, то есть на дине Траве, он его срывать точно не станет, а она, то есть Эль, уж как-нибудь разберется с разгневанным Высочеством.
И еще раз улыбнувшись, недоверчиво качающему головой дину, она двинулась вперед по коридору, убегающему вглубь подземелья.
В дверях первой же залы, попавшейся у нее на пути, она была вынуждена остановиться. Там, посреди большого помещения, куда почти не доставал свет ее огоньков, лежало что-то крупное и массивное. Когда она поняла, что это не «что-то», а «кто-то», сердце ее захолонуло. Подкинув вверх еще пару светляков, она бегом поспешила к тому, кто лежал посреди комнаты.
То, что она увидела, подойдя к распростертому телу, повергло ее в шок. С одной стороны создание, лежавшее у ее ног, однозначно было человеком, мужчиной, но… что-то в его нижних кряжистых конечностях, в вывернутых плечевых суставах рук, было и от животного. Отсеченная голова существа лежала тут же и выражение лица, тоже вполне человеческого, было странным. Нечесаные и нестриженые волосы и борода никак не вязались с совершенно по-детски удивленно распахнутыми ртом и глазами, выражение которых навечно застыло в восторге и страхе. С таким лицом деревенские ребятишки на сельской ярмарке в первый раз смотрят на борьбу дрессированного медведя и подставного борца.
« – Это, скорее всего, тот, кого дин Трав называл Мэтом… но, что же он за создание такое? Может оборотень и умер во время обращения?» – подумала Эль. Но такого быть не может. Оборотни умирают в том облике, в котором их настигает момент гибели, а такого, чтоб в переходный… ни разу не было замечено.
Она посмотрела на его странные раны, как будто прижженные огнем и свернувшиеся. И такого она никогда раньше не видела. И, более того, даже ни слышала о таком способе заживления!
Но долго стоять над поверженным существом она не могла, нужно было двигаться дальше. Тем более ее помощь, как знахарки, ему уже была без надобности. К сожалению, конечно, все ж хоть и страшное, но когда-то живое существо было…
А куда теперь идти? Она знала, что Тай с Корром именно в этом месте должны были отделиться от общей группы и направиться сразу наверх в замковый двор, чтоб отвлечь охрану. А остальные двинулись дальше по подземелью искать мага и огненную ведьму.
Если она направится за основной группой, то Вик, увидев ее, разозлится точно, а ему сейчас нужна трезвая голова не забитая посторонними мыслями и заботами.
Эль еще раз посмотрела на обезглавленное существо и решилась – ее помощь будет нужнее оборотням. Они хоть и магические создания, но главное волшебство в них это двойная сущность – тут тебе, ни огнем метнуть, ни молнии создать, а защитный кокон – только если кто-то накинет, а издерется, так и восстановить сами не смогут. У них ведь главная защита в перевороте. Ранили – перекинься и в другой ипостаси – ты целенький. Тут главное успеть!
Кинув последний взгляд на странное существо, она поспешила наверх.
По ходу вспоминая план, накиданный рукой дина Трава, Эль пробегала коридоры, переходы, лестницы. Один раз, уже в наземной части замка, она чуть не столкнулась с двумя слугами, несшими полные охапки дров и кое-как подсвечивающими себе одной свечой. Она едва успела заскочить в ближайшее помещение и погасить свои огоньки. Хорошо, что в этом странном доме всегда и везде темно, а то могли и заметить.
Проскользнув мимо кухни, в которой кто-то переговаривался негромкими голосами, она прошла в маленький чуланчик, из которого был выход во двор.
Дверь, как она и предполагала, была отперта и только прикрыта. Знать не забыл младший гном передать оборотням свою хитрую отмычку, открывающую любые двери.
Аккуратно выглянув из-за створки, Эль поняла, что находится там, куда и стремилась.
Большая площадка, окруженная каменными стенами, была больше похожа на гигантский глухой колодец, чем на парадный подъезд резиденции лорда. Толи при маге чернокнижнике здесь так все захирело, толи у эльфов проявились какие-то свои довольно странные пристрастия в архитектуре при постройке именно этого замка – это ж надо забабахать такие необъятные подземные помещения, а парадный двор построить закрытым и темным…
Ну, да ладно, ей здесь не жить…
Она еще раз окинула двор глазами. Если учесть, что она находилась в самом дальнем его углу, то до воротной башни было где-то сотня саженей. Стены, окружающие двор – высоки и крыты кровлей, что позволяло их использовать как переходные галереи между глухими оборонными башнями и основным строением замка, которое, как чаще всего и бывает, разрослось вокруг донжона.
Посреди этого хоть и обширного, но почти целиком затененного высокими стенами пространства, стояли спина к спине Тай с Корром и готовились принять бой, а из двери ближайшей башни выбегали стражники, постепенно окружая их.
Решила и Эль подготовиться. Лезть в бой она, конечно же, не собиралась – мешаться под ногами воинов женщине, даже обладающей Даром, не дело. А вот помочь из-за угла, чем возможно – это то, что надо.
В первую очередь она сотворила защитный кокон вокруг себя: от обычного оружия да от кулаков. От магии защищаться не стала – некому было здесь в нее магией швыряться. Но зато решила усилить его непроницаемостью к запахам. А то охранники-то волки – в пылу сражения в темном углу, скорее всего, ее и не заметят, а вот незнакомый запах постореннего человека в прогретом стоячем воздухе двора могут и почуять. Вот только стандартной формулировки для этого придумано не было и, поразмыслив несколько минут: « – Авось подойдет…», шепотом внесла в вязь заклинания фразу:
– Чтобы ветру не видна!
Покончив с собственной защитой, она призвала Ааэ, своего элементаля воздуха, чтобы в нужный момент был уже под рукой.
И уже после этого Эль выбралась под навес, накрывающий закуток возле чуланчика, и спряталась за старой о трех колесах телегой, стоявшей тут же.
Пока она управилась со всем, мужчины во дворе уже вступили в бой.
Когда Эль, привалившись к колесу телеги, осторожно выглянула из-за него, Тай сражался сразу с четырьмя воинами, а остальные полтора десятка гонялись за Корром по просторам двора, который улепетывал от них во все лопатки в сторону дальней башни.
Девушка, примерившись, послала воздушную плеть под ноги первому из догонявших его стражников – она, видимая только Эль, скользнула между его щиколоток и на мгновение, оплетя их, распалась. Этого хватило, чтобы солдат на всем бегу споткнулся и загремел под ноги бегущих сзади. Он даже не понял, что произошло, и громко выбранился на себя, поднимаясь с каменных плит. Но те, что грохнулись по его вине, накинулись на него с такой грязной и злой бранью, что он быстро заткнулся, и вся толпа ринулась дальше догонять Ворона.
А тот, вместо того чтоб убежать подальше от гнавшихся за ним охранников, наоборот остановился и в общий сумбур добавил пару своих язвительных шуточек, что только сильнее обозлило оборотней и заставило их с удвоенной скоростью перебирать ногами.
« – Что он творит?!» – поразилась Эль его неразумному поведению.
Но, видимо, он знал, что делает. Дождавшись, когда стражники поднимутся и опять припустят за ним, он, не особо стараясь увеличить разделяющее их расстояние, продолжил свой бег к дальней башне. А добежав до нее еще и приостановился, как будто поджидая гнавшихся за ним.
