Текст книги "Зазеркальная империя. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Ерпылев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 111 страниц)

«Ну, пока он со свету ничего не видит!..»

– Да шай дэй?[77] – напряженно вглядываясь в темноту, спросил часовой, судя по голосу, совсем молодой, почти мальчишка.

И тут Александр ударил…

Удар получился не слишком удачным – клинок наткнулся на металл и со скрежетом скользнул вдоль него, врезаясь, словно в дерево: Сашу передернуло от того, что он понял, что это за дерево…

– Да‑а‑ард!.. – хрипло простонал афганец, присев, но Бежецкий уже зажал ему рот, не позволяя больше произнести ни звука, а другой рукой подхватил автомат и вырвал его из рук раненого.

Часовой извивался в руках офицера, как кошка, но весовые категории были не равны. К тому же туземец был серьезно ранен и силы его таяли. Высвободив одну руку, он зашарил по поясу, но ладонь Александра наткнулась на рукоять ножа первой. Короткий взмах, и отточенная сталь – молодой человек был хорошо знаком с местными ножами, всегда острыми, как бритва – вонзилась в чужое горло. Горячая струя брызнула прямо в лицо поручику, едва не заставив его выпустить из рук агонизирующего врага, но усилием воли он преодолел отвращение и держал трепыхающееся все реже и реже тело до тех пор, пока оно не обмякло окончательно.

– Спокойно, спокойно, – неизвестно почему приговаривал офицер шепотом, аккуратно укладывая только что зарезанного собственной рукой часового на пол. – Незачем шуметь…

Голова кружилась от прилива адреналина, в висках колотила целая тысяча мягких молоточков, а во рту ощущался металлический привкус крови – чужой крови. Ему приходилось на охоте по крупному зверю перерезать горло бьющемуся в агонии лосю или косуле – дедушка считал, что будущий военный не должен быть хлюпиком, – но то были обычные животные…

«Соберись! – приказал себе Саша. – Соберись, тряпка! Подумаешь – кровью обрызгало… Не девица, поди, сдюжишь!»

Не теряя времени, бывший пленник попытался разобраться с оружием, свалившимся ему в руки: длинноствольный автомат с высокой мушкой и плавно изогнутым, вместительным, судя по всему, магазином.

«Немецкий? – спросил себя офицер, припоминая, что нечто похожее им показывали на занятиях в училище: штурмовая винтовка „Штурмгэвер“, состоящая на вооружении некоторых специальных частей Германского Рейхсвера. – Почему бы и нет?.. – Он отщелкнул и поставил на место складной металлический приклад, поискал защелку и снял магазин, блеснувший остроконечными, похожими на „федоровские“ патронами. – Калибр маловат… Да ничего – за неимением гербовой – пишем на простой…»

Никто снаружи более не появлялся, и Александр, осмелев, обыскал труп.

На груди убитого поверх халата было напялено что‑то вроде матерчатого жилета, в вертикальных кармашках которого удобно располагалось еще три магазина. Нельзя сказать, что это открытие не обрадовало поручика: судя по длине, в магазины входило по двадцать пять‑тридцать патронов, и за свою огневую мощь он теперь был спокоен. Видимо, эти подсумки сыграли роль бронежилета, и клинок, скользнув по одному из них, врезался в щель между. А вполне мог и сломаться, наткнувшись на металл… Еще несколько кармашков поменьше по бокам были пусты, а в одном лежали дешевые четки.

Бежецкий нацепил «обновку», разобрался с незнакомым механизмом оружия: длинный реечный предохранитель был для него внове, но он не мог не оценить по достоинству задумку неизвестного конструктора: перевести оружие с одиночного на автоматический огонь можно было одним движением.

«Интересная вещь, – подумал он. – Вот бы донести до своих, разобраться, что к чему…»

И горько улыбнулся: даже сотня патронов в самой гуще врага – более чем призрачная надежда на успех…

Надо было бы снять с убитого халат, чалпак и преобразиться в туземца окончательно, но преодолеть брезгливость Александр не смог – ему и прикасаться‑то к обильно залитой кровью одежде было противно.

Он осторожно выглянул наружу и поблагодарил про себя Бога: часовой был не один, но его напарник, всецело полагаясь на товарища, уже беседующего в данный момент с Аллахом, надо полагать, дрых без задних ног, завернувшись с головой в какую‑то рваную тряпку. Между ним и Сашей был костер, и к тому же нерадивый сторож лежал спиной к поручику, так что опасаться было нечего.

«И что с ним делать? – офицер подкрался к спящему и теперь держал его на мушке. – Стрелять? Переполошу всех…»

Он неуверенно положил руку на рукоять трофейного ножа, которым только что лишил жизни туземца…

«Да тебе, Саша, мясником работать, – невесело подумал он, вытирая тусклое от крови лезвие об одежду трупа. – Навострился уже: чик – и в дамках!»

Афганец, наверное, даже не проснулся, приняв легкую смерть во сне. Лишь потянулся всем телом, когда острый клинок с размаху вонзился ему под левую лопатку. И остался недвижим…

Зато арсенал поручика обогатился хорошо знакомым ему автоматическим карабином Федорова, правда, с гораздо меньшим боезапасом – всего один запасной магазин и пригоршня патронов россыпью в карманах халата. И двумя ручными гранатами английского производства. «Ананасками», как их прозвали из‑за сходства с тропическим фруктом.

«Вот это дело! – обрадовался Александр, рассовывая богатство по карманам одежды и удачно подвернувшегося „передника“. – Теперь я им тут устрою Бородино пополам с Ватерлоо!»

Жаль было расставаться с трофеем, но идти в бой, увешанным с ног до головы оружием – безрассудно, а как ни крути, знакомый до мелочей «федоров» в бою выгоднее непривычного «Штурмгэвера». И поручик аккуратно прислонил автомат к мертвому телу, оставив магазины как дополнительную защиту.

Вот теперь, когда он был вооружен, можно было и оглядеться, и оценить обстановку…

Сначала Саша не понял, что вокруг не так, но поднял голову вверх – и все встало на свои места: он находился в пещере. Была ли эта подземная пустота делом человеческих рук или природным образованием (а может, и тем, и другим – человек просто доделал то, что было начато за миллионы лет до него), оставалось только догадываться. Но лучшего места для узилища и придумать было нельзя: почти круглый зал по одной стороне был обнесен невысокой кирпичной стеной – свод нависал на высоте чуть более человеческого роста – с дюжиной занавешенных циновками дверей. Точно такими же, как та, что закрывала вход в его персональную «камеру». В центре пещеры в «кровле» зияло неровное отверстие, в которое уходил дым разведенного прямо под ним костра. Все входы просматривались великолепно, и если бы караульщики не понадеялись на прочность веревок, спутывающих русского офицера, или второй часовой страдал бессонницей – предприятие Бежецкого было бы обречено на провал с самого начала. Выскочив из темного помещения на свет, он тут же попал бы под огонь того, кого даже сразу и не различил бы за пламенем костра.

«Хорошо придумано, – оценил сметливость туземцев Александр. – Это явно не случайное место. Похоже, что я попал в самое логово неуловимого Хамидулло. Вот бы вызвать подмогу! Хорошенько бы проутюжить с воздуха это паучье гнездо…»

Но предаваться бесплодным мечтаниям было некогда – в любой момент в пещеру «на огонек» могли заглянуть товарищи убиенных поручиком инсургентов,[78] что совсем не входило в его планы. Надо было уходить отсюда поскорее.

В противоположной от камер стороне подземного зала зиял чернотой проем, из которого ощутимо тянул сквознячок. Он так и просился, чтобы Саша выбрал его для отступления. Офицер даже сделал шаг по направлению к нему, но вовремя одумался: не исключено, что на выходе находился еще один пост, причем не настолько беспечный, как этот. А могло быть еще хуже: коридор легко мог вливаться в целый лабиринт подземных ходов, выбраться из которых без посторонней помощи не стоило и мечтать. Молодой человек в недавнем своем отрочестве прочел немало авантюрных романов, в которых герои попадали в подобные катакомбы, полные коварных ловушек и зловредных сюрпризов. Правда, книжным персонажам всегда удавалось найти выход, но поручик уже не был ребенком и понимал, что везение не может быть бесконечным.

«А если наверх?..»

Жестяная банка, служившая табуретом недавнему Сашиному собеседнику, стояла тут же, у костра, и подставить ее под край отдушины в потолке было делом нескольких секунд. Теперь, встав на цыпочки, офицер вполне мог дотянуться до каменного карниза. Небольшое усилие…

Бежецкий высунул голову из провала и осторожно огляделся. Ночь и тишина, нарушаемая лишь стрекотом каких‑то насекомых да далеким собачьим перебрехом. Наверняка где‑то рядом был кишлак.

«Стоп, – подумал бывший пленник, вися на руках. – А остальные‑то камеры я не проверил! Вдруг там кто‑нибудь есть? Что‑то там англичанин говорил?..»

Сказано – сделано.

Первый закуток оказался пустым, второй – тоже. Следующая за третьей – Сашиной – камера опять пустовала. Но стоило ему только заглянуть в пятую, как в неровном свете, падающем в дверной проем, он разглядел чьи‑то ноги, спутанные веревкой…

3

Как водится сплошь и рядом, проблемы начались сразу же, как только приступили к исполнению задуманного.

Первым и главным препоном оказалось отсутствие в должном количестве веревок. Какой‑то запас – горы все‑таки – был, плюс ремни амуниции и разнообразный подсобный материал, до использования которого так охоч русский солдат, но на сооружение пятидесятиметровой двойной «сбруи» ушло больше четырех часов. Все это время специально оставленный в пещере боец надрывал глотку, безуспешно пытаясь докричаться до Максимова, предположительно лежащего внизу в беспомощном состоянии. В самое худшее верить не хотелось, и лейтенант приказал всем, желающим развивать данную тему, заткнуться или держать свои домыслы при себе. У него самого на душе скребли кошки, но даже думать о печальном исходе он себе запретил категорически. Первая потеря подчиненного и вот так – по глупости… Нет, пока не убедился в обратном, нужно считать бедолагу живым. «Трехсотый» по‑любому лучше «двухсотого»…

Вторая сложность оказалась еще более досадной – зацепить «слепленную из того, что было» веревку непосредственно возле склона было просто не за что: на гладких, когда‑то давным‑давно проточенных водным потоком стенах не то что выступа подходящего не было – щели, чтобы вбить туда что‑нибудь. Можно было, конечно, выстроить бойцов гуськом и велеть им держать «трос», будто играя в перетягивание каната, но… Геркулесов в его взводе не было и в помине, к тому же стоило кому‑нибудь поскользнуться на покатом, гладком, как зеркало, полу… Нет, об этом тоже думать не стоило.

Не доверяя никому столь важного дела, лейтенант Бежецкий самолично придирчиво изучил все стены хода и нашел‑таки расселину, в которую можно было всунуть запасной ствол к «Утесу»[79] – десятикилограммовую железяку, способную выдержать и больший вес, чем два человека не самой плотной комплекции. Беда была лишь в том, что трещина эта находилась чуть ли не в тридцати метрах от склона, и сооруженной с огромным трудом веревки в таком случае не хватило бы и на половину спуска…

Зверея на глазах, лейтенант велел распаковать и распустить на ремни брезентовую палатку, ставить которую на каменистом пятачке, занимаемом взводом, все равно было негде, да и незачем – дождей в этих сухих местах не было и не предвиделось, а ночи еще стояли достаточно теплые. Александр бы и не взял ее нипочем, если бы пришлось тащить лишний груз на себе, но забрасывали их сюда «вертушкой», так что он поступил в соответствии со старой пословицей про запас, ничего особенно страшного с человеком не делающий. И, как выяснилось, не зря: лучше уж потом отчитываться за порчу (а лучше уж сразу за утерю) казенного имущества, чем за пропавшего бойца.

За сооружением довеска к веревке взвод застала темнота, падающая в здешних широтах внезапно, почти без сумерек. Соваться в пещеру ночью было рискованно во всех отношениях – одному Богу известно, что там внизу, и лейтенант скрепя сердце отложил спасательную операцию до утра.

А утром его ждал такой сюрприз, которого он никак не ожидал…

* * *

Рядовой Максимов наконец выбрался на свет божий и огляделся.

Как он и предполагал, подземный ход пронзал всю гору насквозь и выходил прямехонько на заброшенный кишлак, набивший оскомину за время дежурства на заставе. До него отсюда было самое большее – пара километров.

«Так, – сориентировался Вадик. – Значит, наше „гнездо“ вон там… Ну, это ерунда: спущусь в долину – по склонам этим лазать – себе дороже, обойду пару‑тройку километров, а там и наши…»

Определившись, он забросил на плечо ремень автомата и начал рискованный спуск по склону, то и дело обмирая, когда подошва скользила по «смазке» из песка и мелких камушков, предательски скрывающей голый камень. Несколько раз пришлось проехаться, где на животе, где – на пятой точке, но катастрофы не случилось – всякий раз удавалось зацепиться за что‑нибудь и снова встать на ноги. Окончательно превратив штаны в малопристойное решето, боец добрался до середины пути, отделяющего его от вожделенной равнины, и уселся на гладком округлом валуне, нагретом солнцем, отдохнуть.

Солнце, почти поднявшееся в зенит, припекало, пот разъедал глаза, саднили сбитые в кровь колени и пальцы, очень хотелось пить. Но фляга с водой осталась наверху, и о питье оставалось лишь мечтать. Чтобы отвлечься от телесных мук, Вадик принялся разглядывать расстилающуюся перед ним мирную картину: тесно скучившиеся за высокими дувалами глинобитные домишки, то тут, то там перемежающиеся пыльной зеленью какой‑то растительности, заброшенные, побуревшие от солнца поля неподалеку…

«Интересно, – подумал он. – Что они тут выращивали? Просо какое‑нибудь, наверное… Вряд ли пшеницу. А деревья‑то наверняка плодовые. Осень начинается, урожай созрел… Нарвать бы сейчас яблок каких‑нибудь… А ведь тут и абрикосы должны расти, и вообще…»

Он вспомнил, как несколько лет назад гостил на Кубани, сколько съел там разных вкусностей, в изобилии произрастающих в бабушкином саду… Рот сразу наполнился слюной.

«А что мне мешает сделать крюк да зайти туда? Нарву фруктов – и дальше. Никто и не узнает. Главное – под ноги смотреть, чтобы на мину не напороться. Это дело тут запросто…»

Предвкушение пира вызвало такой прилив сил, что солдат тут же вскочил на ноги и продолжил спуск, как будто даже ставший менее предательским. А может быть, просто приноровился и стал делать меньше ошибок.

И все равно, ощутив под ногами относительно ровную твердь, он не поверил сам себе. Отсюда, снизу едва различимая выемка в скале, означающая горловину хода, казалась далекой, будто обратная сторона Луны.

«Эдак альпинистом станешь! – почесал стриженый затылок Вадик. – Будет что ребятам рассказать, когда домой вернусь!»

Он взял в руки автомат, передернул на всякий случай затвор и медленно, внимательно смотря под ноги, двинулся в сторону кишлака. Пока под ногами был щебень, реденько поросший жесткой травкой, не наступить на мину казалось несложно, но вот началось поле…

Максимов остановился перед высокими, выше пояса зарослями какого‑то бурьяна, успевшего уже пожухнуть под яростными лучами солнца. До ближайших домов было рукой подать, но почему‑то не хотелось идти вперед, сквозь сплошное море жестких стеблей, увенчанных круглыми головками. Так и виделось солдату, как под ногой, неосторожно поставленной на невидимую сквозь растительность землю, звонко щелкает спусковой механизм взрывателя, словно в замедленной съемке, взмывает вверх фонтаном земля и его – Вадика Максимова – окровавленное тело отбрасывает взрывной волной в сторону, на равнодушный камень…

Вадим потряс головой, чтобы отогнать жуткое видение, и вслушался. Только сейчас он понял, что его окружает негромкий, но несмолкаемый, накатывающийся мерными волнами шелест, похожий на тот, что производит сухой песок, сыплющийся на лист плотной бумаги.

«Что за ерунда такая?..»

Вадик протянул руку и сорвал, вернее, отломил от верхушки ближайшего сухого стебля круглую жесткую коробочку с похожим на корону венчиком. На заскорузлую ладонь выкатилась кучка черных круглых зернышек…

«Да это же мак! – не сразу опознал растение горожанин. – Точно, мак! Но сколько же его тут?..»

Слизывая с ладони маковые зернышки, вытрясаемые из новых и новых коробочек, он побрел вдоль кромки поля, надеясь найти если не тропинку, то хотя бы место, где растения стояли бы не так густо.

Сначала он не понял, что слышит человеческий голос, обернулся, вскинув автомат, и едва не расхохотался: по грудь в зарослях мака стоял черный, как цыганенок, мальчишка лет семи на вид и, сердито насупив густые брови, целился в него из огромного – ствол так и гулял в слабых ручонках – ружья.

– Убери пушку‑то, вояка, – улыбнулся он. – Не ровен час…

Договорить он не успел: земля внезапно ушла у него из‑под ног, что‑то тяжелое, утробно рычащее, навалилось на грудь… Вадик попытался высвободить прижатый к телу автомат, но прямо перед глазами увидел страшные оскаленные клыки, и руки предательски ослабли…

* * *

– Свят, свят, свят!..

– Заткнись, Перепелица! – прорычал лейтенант. – Заткнись, мать твою!..

Не веря собственным глазам, Александр ощупывал руками огромную каменную глыбу, перегораживающую проход.

«Неужели ночью случилось землетрясение, – думал он в отчаянии. – Как такая вот глыба могла упасть совершенно бесшумно? В любом случае кто‑нибудь что‑то да почувствовал бы…»

Каменный монолит стоял нерушимо, словно находился здесь целую вечность. Даже малейшей щели не было между ним и стенами, даже ничтожной надежды, что удастся каким‑нибудь образом отвалить этот валун в сторону, освободить проход. И камень на глазах превращался в могильный… В сердцах Бежецкий саданул в равнодушную твердь кулаком, и боль в разбитых костяшках несколько его отрезвила.

«Врешь, не возьмешь! – зло подумал он, массируя ноющую кисть. – Не из таких ситуаций выходили!..»

– Перепелица! – приказал он. – Бери троих бойцов и топай вокруг этой горы.

– Не можно… – сразу заныл хитрый хохол.

– Еще как можно! – поднес к его носу окровавленный кулак лейтенант. – Спуститесь вниз слева от поста – там тропка удобная серпантином.

– А мины‑ы?..

– Нет там никаких мин! – отрезал Александр: старлей, которого он сменял, рассказал, что его бойцы от скуки разминировали тропку, чтобы мотаться в кишлак за абрикосами и яблоками, но не советовал делиться информацией со своими подчиненными – с непривычной фруктовой диеты солдат прошибал такой понос… – Обойдете и посмотрите с той стороны – нельзя ли подобраться снизу. Понял, сержант? Выполняй!

Можно было, конечно, связаться с командованием, доложить о случившемся, мужественно выслушать все матюги начальства, дождаться помощи, но… Молоденький лейтенант в Советской Армии и без того – скотинка бесправная. А стоит лишь дать повод – и любой, у кого на погонах хотя бы на звездочку больше, будет готов вытереть об тебя ноги. «Это тот, у которого солдат потерялся?» – будут говорить все встречные и поперечные, и от позорного клейма не отделаешься до самой пенсии. Нет, пока оставался хотя бы призрак шанса, что проклятого первогодка Максимова удастся спасти, Бежецкий готов был цепляться за него, как утопающий за соломинку.

Мокрый, как мышь, Перепелица возвратился, когда солнце чуть‑чуть не касалось далекой горной гряды на западе. Стоило посмотреть на лицо, по которому изможденный солдат размазывал кашу из пота и красноватой пыли, как становилось понятно, что хитрец на этот раз не манкировал приказом, отсиживаясь где‑то неподалеку, а добросовестно сделал все, как было велено.

«Поделом тебе, – мстительно подумал Александр. – Заречешься после такого над пацанами измываться. Меня‑то вряд ли в „мамлеи“[80] разжалуют, а вот чтобы у тебя „соплю“‑другую с погона сгребли, я уж постараюсь! Младшим сержантом на дембель поедешь на ридну нэньку Украйну! Ато и ефрейтором…»

– Нет там николы… – доложил тем временем сержант. – Шукали, шукали…

– Значит, там он, – поднялся на ноги лейтенант. – За камнем этим. Если весь коридор не обвалился… Кликни мне Киндеева, и пусть тащит сюда пластит. Не хрен без толку пропадать!

– Чего вы задумали, товарищ лейтенант? – струхнул украинец, снова, как всегда в минуты волнения, переходя на «москальску мову». – Это ж горы! Вдруг обвал…

– Выполнять! – прикрикнул Александр через плечо, спускаясь по хорошо известному уже маршруту. – Я эту гору к такой‑то матери разворочу, а Максимова добуду. Хоть живого, хоть мертвого!..

Но когда пятнадцатью минутами позже прапорщик ПГВ[81] Киндеев, приданный взводу Бежецкого только на этот выход, а посему – лицо как бы постороннее, на пару с Перепелицей притащили к зеву пещеры тяжелый ящик со взрывчаткой, они застали командира задумчиво сидящим перед ходом.

Открытым ходом. Каменной глыбы, наглухо запирающей коридор, не было и в помине…

– Товарищ лейтенант! – кинулся на колени перед лейтенантом Перепелица: прапор, много повидавший на своем армейском веку без малого сорокалетний мужик, лишь молча чесал в затылке могучей пятерней. – Давайте уйдем отсюда! Нечисто тут! Чертовщина какая‑то деется! Не было хода – появился, был – снова пропал… Теперь вот…

– Чертовщина, говоришь? – повернул к солдату необычно спокойное лицо офицер. – Вижу, что чертовщина. Только что делать‑то? Спасать надо товарища.

– Правильно, лейтенант! – бухнул молчун‑прапорщик. – Своих бросать – последнее дело.

– Значит, так, – перешел на деловой тон лейтенант. – Перепелица! Берешь Емельянова, Карневича, Барсукова и Ленькова. Полная выкладка. Пять минут вам на сборы.

– Товарищ лейтенант…

– Зассал, Перепелица? Выполнять приказ!

– Вы, товарищ прапорщик, – повернулся Саша к Киндееву, даже не глядя вслед унесшемуся сержанту: лентяй и хитрован, тот, видимо, понял, что игры кончились и шутить лейтенант более не намерен. – Остаетесь за старшего. Если я не вернусь до утра или эта… – он запнулся на мгновение, – штука опять закроется – ждите сутки и сообщите по начальству. Поняли?

– Точно так, – степенно ответил Киндеев.

– Самому никаких действий не предпринимать. Не рискуйте зря бойцами, прапорщик, – сбавил тон Бежецкий. – Ни к чему это…

– Понятно.

– И еще, – лейтенант провел каблуком кроссовки черту на полу. – Вот за эту линию никого не пускайте. Поставьте здесь бойца, и пусть бдит. Чтобы ни‑ни. Чем черт ни шутит…

– Когда Бог спит, – закончил прапорщик и похлопал Александра по плечу. – Не переживай, лейтенант: все, что от меня зависит, я сделаю. Не первый, чай, день в рядах несокрушимой и легендарной, – подмигнул он. – А ты тоже, это… На рожон‑то не лезь. Не все в человеческих силах, понимаешь?

– Понимаю, – согласился Саша.

Ему вдруг стало легко и просто, как бывает, когда примешь важное решение и знаешь, что с пути не свернешь…

Ни за что.

4

– Кто такой?

Саша напряженно вглядывался в лицо жмурящегося от непривычного света расхристанного парнишки с обширной ссадиной на скуле. Одежда его была похожа на военную форму, только вот темно‑зеленые эмблемки на уголках воротника он идентифицировать никак не мог. И сбивала с толку обувь: несерьезные какие‑то, похожие на спортивные шнурованные тапочки на резиновой подошве. Не вязались они с пусть и мешковатой, но явно военной одеждой защитной окраски.

– Рядовой Максимов, – проскулил солдатик, наконец проморгавшись. – А номер части не скажу! Хоть на куски режьте!

– Русский?

– Да‑а… А вы кто?

Подобного обмундирования в Российской армии Бежецкий припомнить что‑то не мог, но и не верить мальчишке не было резона. Мало ли какие фасоны могут быть в ходу в армии в том же Туркестанском крае? Или это бухарец?[82] Хотя по‑русски говорит чисто, по‑московски «акает».

– Повернись, – Александр разрезал веревку, стягивающую еще по‑мальчишески тонкие запястья. – Бежецкий, – представился он. – Поручик Бежецкий.

– Товарищ лейтенант?! – подскочил на месте солдатик, забыв про все еще связанные ноги. – Александр Павлович?! Вы за мной пришли? Я знал!.. Простите, не признал сразу!..

– Не лейтенант, а поручик, – поправил его офицер, перерезая веревки на ногах. – Ты что – флотский?..[83] – И тут до него дошло, что пленник только что назвал его по имени‑отчеству. Правильно назвал. – Ты меня знаешь? Откуда?

– Вы что – шутите, товарищ лейтенант? – чуть не плакал солдат. – Это же я, Максимов! Из вашего взвода!

– Прекрати меня называть лейтенантом! – одернул его Александр. – И не было у меня во взводе никогда никаких Максимовых. Ты что‑то путаешь, солдат!

«А вдруг это тот англичанин задумал? – обожгла шальная мысль. – Подсунуть мне этого вот липового матросика, проверить, тот ли я, за кого себя выдаю… Паранойя! – оборвал он сам себя. – Велика шишка – поручик Бежецкий, чтобы ради него разыгрывать такой спектакль! Да еще жертвовать двумя туземцами…» Да, убил он двоих афганцев отнюдь не понарошку… Саша вспомнил солоноватый привкус чужой крови во рту, и его передернуло. Мучительно заломило виски…

«А если мне все это кажется? Вдруг это все – последствия контузии? ВСЕ последствие контузии: и бой на горе, и сам поиск, и „подвиги“ при дворе неудачливого наследника?.. Понятна тогда вся нелогичность происходящего сейчас…»

Он окинул диким взглядом помещение и успокоил себя:

«Нет, не может быть все так правдоподобно… Наверное, парнишка просто спятил. Такое, говорят, нередко бывает с попавшими в плен…»

– А кто еще у меня во взводе? – спросил он «матросика» (вон и тельняшка в расстегнутом воротнике виднеется).

– Кто? – опешил паренек. – Емельянов, Коньков, Чертков… Это все рядовые. Сержант Перепелица…

– Вот вы и выдали себя, сэр! – обличающее уставил на пленника палец Александр. – В Российской армии нет сержантского чина! Равно как и перечисленных вами лиц – в моем взводе! – он взял съежившегося от страха паренька на прицел. – Живо отвечать…

И тут оба услышали глухие удары в стену…

* * *

Вадик, обливаясь потом, тащил на плече тяжеленного, как ему казалось, едва перебирающего ногами раненого, стараясь не отставать от так чудесно явившегося за ним командира. Тот тоже почти волок на себе человека, но, в отличие от Вадикова «товарища», вполне могущего идти самостоятельно. Могущего, но не желающего ни в какую.

Паренек вообще не знал, что подумать. События развивались настолько быстро, что у него, вчерашнего студента и сугубо мирного человека, голова шла крутом.

А все началось с того, чего он боялся с самого начала пребывания на чужой земле, – он попал в плен.

Да‑да, плена он, как и многие его товарищи, боялся больше опасности остаться калекой, даже больше самой смерти. Что такое смерть для молодого человека, только‑только вступившего на тропу жизни? Мгновенная болезненная неприятность – не более! Выросший в обычной советской семье, атеизм он впитал с младых ногтей – вместе с карикатурами в газетах и журналах на бородатого старичка с нимбом над головой, вместе с разоблачениями всяких церковных чудес по телевизору, вместе со знаменитым: «Гагарин в космос летал, а Бога там не видал!» На пионерском сборе однажды бойко выступал с обвинениями в адрес двоих соучеников, замеченных в Пасху на кладбище, став комсомольцем, рисовал в стенгазете смешных старичков и старушек, стучащих лбом в пол, и попа в огромном клобуке возле церкви… А не веря в Бога, разве можно верить в рай или ад?

А вот плен – это действительно страшно. Тут и фильмы про войну с изможденными узниками за колючей проволокой, и клеймо «предатель»… И самое ужасное – то, что узнал уже здесь, вдалеке от мирного и благополучного Союза, где такое показалось бы страшной сказкой из разряда «руки мертвеца» или «красного пятна», рассказываемых в пионерском лагере после отбоя. То, что шепотком передавали друг другу товарищи по казарме, что, как клялся сержант Перепелица, он видел самолично: издевательства и мучения, которым подвергают пленных «шурави» проклятые душманы. Отрезанные половые органы, выколотые глаза, вспоротые животы… А сколько еще дорисовывало с детства чересчур живое воображение!

И потому Вадик твердо знал одно: в плен никогда не сдастся! Или автоматный ствол в рот, чтобы последней пулей – остальные, разумеется, будут выпущены по врагу – разнести себе череп, или граната с выдернутой чекой в руке, как в тех же военных фильмах. Чтобы потом вспоминали как героя, чтобы даже гад Перепелица смахнул непрошеную слезу, когда узнает…

Но получилось все до обидного просто и обыденно: его даже не душман – головорез, увешанный с ног до бороды оружием, взял в плен, а простой местный мальчишка с дедовским ружьем. И собакой. Вернее, собака и взяла.

Вадик вспомнил придавившую его лохматую тушу, с перепугу показавшуюся огромной, как медведь, разинутую прямо перед лицом вонючую пасть, капающую с огромных клыков слюну… А ведь обиднее всего, что собака‑то оказалась вовсе не великанской! Когда на крики мальчишки прибежали взрослые – обычные местные мужики, вооруженные кто чем – от автомата незнакомой марки до обычной дубины и мотыги, а солдата, предварительно обезоружив, обыскав и крепко держа за руки, поставили на ноги – его «пленитель» непонятным образом превратился в обычную дворнягу. Крупную, правда, но ничем особенным не примечательную. Типичный дворовый кабыздох, в крови которого перемешались все образчики собачьего роду‑племени от великана‑дога до безобидной болонки. Встреть этого «пса Баскервилей» студент Максимов где‑нибудь в московском дворе – даже головы бы не повернул в его сторону, а вздумай тот тявкнуть – так шуганул бы…

Оживленно переговариваясь, афганцы вели связанного его же ремнем безоружного солдата в кишлак, даже не смотря под ноги, по хрустящему под подошвами маковому бурьяну (никаких мин, видимо, и в помине не было), а у пленника из глаз градом катились слезы обиды. Проклятый пес, весело крутя хвостом, забегал вперед и будто смеялся над своим пленником, вывалив едва ли не до земли красный язык, а мальчонка бежал сзади, то и дело швыряя в спину Максимову комья земли и камни.

В расстроенных чувствах, он даже сразу не обратил внимания на то, что кишлак‑то вовсе не заброшен: узкие улочки, по которым с триумфом провели пленника, были запружены бородатыми мужиками и женщинами с закрытыми лицами. Он пытался собраться с силами, чтобы встретить неминуемую мучительную казнь, как подобает комсомольцу, и был даже несколько разочарован, когда его – правда, изрядно поколотив по дороге – целехонького водворили в тесную клетушку. И все. Только постоянно сменяющиеся зрители, щипки, тумаки, брошенные камни, комки сухой глины и прочие знаки внимания любопытствующих, которым непременно хотелось, чтобы объект их внимания не оставался к ним безучастным.

Один из аборигенов, видимо, оказался на редкость метким, и Максимов пришел в себя в одиночестве, в абсолютной темноте. И совсем упал бы духом, если бы не чудесное явление командира – лейтенанта Бежецкого – с автоматом наперевес и головешкой (в первый момент показавшейся факелом Прометея) в руке.